第八回　籌餉局司事夜吹牛　演武廳美人春試馬

兩個人便高高地揀了一個座頭，堂倌便送了幾碟菜、一壺酒來。馮子澄驚魂甫定，先將沙家巷裏的事跡從頭至尾說了一遍，引得苗子六拍掌大笑說：“我的老哥，這些事你先來請教請教我姓苗的，可不至鬧出這樣笑話來了。不瞞老哥說，我們籌餉局裏的朋友，一大半要算是這沙家巷的花蝴蝶兒呢？一到了夜晚，誰不拍拍翅膀兒，向那裏飛來飛去，每年至少也要報效他一筆大大經費。然而我們用錢，又不像老哥這般蠍蠍螫螫的了，都是那官錢票兒一大搭一大搭地望那裏摜。如今據說沙家巷裏那些老板，要刻我們的長生祿位牌兒，上麵都恭恭敬敬寫著‘某某嫖客大老爺之靈位’。”馮子澄嚇得把舌頭伸了一伸，說道：“真是闊極了！像我這樣人物，不知道可能在那裏配享配享？”苗子六笑道：“老哥似乎還不配。他們也有一種靈位兒，供的是滑光大帝，老哥怕就在這裏受些香火罷。”

馮子澄好生羞愧，說：“這話也不談了。子翁你滿口裏左一個籌餉局，右一個籌餉局，你如今想是在籌餉局裏發財？”苗子六將臉一沉說：“實不瞞老哥，兄弟在這籌餉局已是兩年多了。我們東家的闊綽，是不消說的，就是我們當朋友的房間，誰也不是金子打的牙床，寶石嵌的玉櫃，每日三餐，每餐是一百二十個小菜碟兒，七十二小碗，三十六大菜。你老哥在洋街上所見的那些洋行裏發賣的五光十色的桌椅、台、架，那都是我們局裏巡丁打雜用的。那些番菜館裏燒烤的十件八件的雞、豬、魚、鴨，都是我們局裏更夫看役吃的。”馮子澄怔了一怔說：“阿彌陀佛！不當家花拉的。照你這樣說，今兒我們這舞月樓的酒菜，可是你們局裏貓兒狗兒吃的了，怎麼你也吃得這樣高興？”苗子六覺得也有些發笑，忙解釋道：“今日因為勉強陪老哥，不過偶然吃這一遭兒。”

馮子澄道：“像你這樣揮霍，請教你在局裏薪水有幾千幾百兩呢？”苗子六笑道：“呸！我們若是全靠著薪水，可要是掮著老婆出來賣了。我兄弟的薪水，卻也不過隻得二十四千文一月。然而細算起來，每月一個二十四千文，兩個二十四千文，三個、四個二十四千文也不止。老哥你是不曾知道外麵的時局咧，如今那些大人先生，以為把這些厘金籌餉局中朋友的薪水統共增加起來，他們便不舞弊。誰知道你盡管增加你的薪水，我舞弊還是舞弊。”又低低向著馮子澄說道：“像兄弟這個外哨，還是我存著點良心，每月足足有二三百串錢的進項。”

馮子澄驚道：“有這許多好親爹，你可肯代你兒子說一說？若是弄得進去，我總不忘你的大恩。”苗子六又冷笑道：“你老哥還來求我做甚呢，你不是來尋著韓素君的？素君的神通，算比我們還強著多了。”馮子澄哀告道：“我的祖宗，你不用講這些罷，韓素君的為人，我很有點看不起他，一味地假正經，文縐縐的再不肯提攜提攜別人。我此來忽然遇著他，反有些懊悔，哪裏有我們弟兄合得來？明天你攜帶我到你局裏走走，若是你東家問著我，我就說是你的舅子。”苗子六笑道：“快不要如此。我的舅子若是像你這般襤褸，我氣也氣死了。就是要假認著親戚，也要彼此局麵差不多；若是相懸得遠了，便是真親戚也要不認起來，何況你我。你的事，你放心，你既然拜托了我，我回去隻消向我們那個敝東噘噘嘴，包管還要下帖子來請你。今晚我也不耽擱你了，你還去棧房裏歇歇罷，我那些朋友還等候著我。不是吃酒，便是碰和咧。”說著便催堂倌將飯端得來。

馮子澄狼吞虎咽地飽啖了一頓。苗子六便會了鈔。二人又走下樓來。馮子澄便低低向著苗子六道：“我想在你身邊暫借一二串文，明天開發棧房的夥食。”苗子六笑道：“老哥你呆什麼？到了明天韓素君怕不替你開發？一客不煩二主，落得同他一筆算賬。我身邊鈔票是不少，隻是我還有我的用處呢。”說著，便別了馮子澄，揚長而去。

這裏馮子澄一路上默自盤算，倒反懊悔答應著素君向甘海卿那裏借住。看苗子六為人倒頗爽快，不如專心走這條路，左右比韓素君還好。但是看明日早間素君來時有什麼主張，若是不能遂我的意，簡直惱絕了他，也沒有什麼打緊。於是急急地回棧房，卻喜阿祥並不曾醒，也就悄悄睡了。

昨夜十分辛苦，一倒頭便睡到紅日東升。阿祥先跳下床，才將房門推開，早見素君已坐在外麵，笑問道：“你父親醒了不曾？”阿祥搖搖頭。素君便進房來，接連喚了兩聲，馮子澄才醒了，說道：“素翁你起身得早！”素君道：“這時也有十一點鐘了。我昨日已同甘海卿斟酌，海卿說他那裏房屋窄，不能借住……”馮子澄接口道：“也好，也好，我自會設法，素翁你不用費心。”又長長地歎道：“咳！如今求人難了。我今日若是高車大馬，怕你們不來袱上水兒？可惜貧富相懸，自然是視同陌路。老實說，此處不留人，別有留人處。我姓馮的除得你素翁同甘海卿，便槁死在這漢口不成！”韓素君聽他這一番賭氣的話，倒很有些嗔怪，繼而念他是英雄末路，這滿腔悲憤也是有的，便平心定氣笑道：“子翁你也不曾等我的話說完，你便如此著急。海卿那裏雖然沒有房屋，然而我租的公館，後麵園子裏卻有小小三弓茅屋，大可遮蔽風雨。我昨已命人收拾齊整，今日特地趕個清早，來約子翁同去。我們是故舊交遊，凡可以竭力去處，沒有不竭力的。隻是秋崧春韭，不過便飯家常，竹屋紙窗，聊勝旅燈岑寂。想子翁也斷不怪兄弟簡褻的。”馮子澄怔了一怔，勉強答道：“既然素翁如此錯愛，倒是卻之不恭了。”說著便下床盥洗。素君早命棧中堂倌，將他父子薄薄行李打疊好了，又替他將賬目算結，交還清楚。

自此，馮子澄便安居在韓素君那裏。年近歲暮，素君又替阿祥買了幾件新衣服打扮起來，倒也是目如秋水，眉若春山。依素君的意思，還想將鳳琴穿過的衣服挑選幾件出來給他，鳳琴執意不肯，說：“閨中什物，何能輕易與人？父親凡事也太脫略了。”素君微微一笑，也便不提及。閑暇之時，倒反將他兩人喚至麵前課讀。阿祥性質甚是聰慧，鳳琴讀過的書籍，他也漸漸可以背誦了。馮子澄卻終日在外東奔西闖，也不理及阿祥。阿祥也不戀他，倒反在素君麵前依依孝順，趕著鳳琴喚妹妹。鳳琴卻一味高視闊步，很不將他放在眼上。

轉瞬新年，春氣洋溢，柳梢綻綠，草嘴凝青。這一日是元宵佳節，風和日麗。素君高興，便備了一桌酒饌，送至馮子澄住的屋裏。便攜著鳳琴，要去同他父子小飲。鳳琴不肯，紫君勉強著她走入屋內。倒也一室白紙，糊得十分清潔；桌上也設著一盆紅梅，一碗水仙。馮子澄將席上瓜子抓了一把，隨意剝吃，在室中踱來踱去。阿祥便幫著那老仆調排桌椅。見素君父女二人進來，馮子澄笑著命阿祥向素君賀節。素君也命鳳琴行禮。鳳琴十分不願意，恰好被馮子澄攔住，也就罷了。素君請馮子澄坐了賓位，自己主席相陪，阿祥打橫。鳳琴遠遠地坐在窗下，說腹內一點不餓，飲食不能下咽。素君知道她的意思，也不相強，便命老仆捧了些果品遞給鳳琴。

素君飲酒之間，便一長一短地和阿祥講講故事，說：“今日是元宵了，古人當這時候，都還有些事跡。像你們童子，便該學著踏歌，像我家鳳琴，便該耍紫姑戲去；也有作白膏粥的。”阿祥一一答應，說：“今夜漢口，想是熱鬧呢。我記得韋述《西都雜記》裏說什麼‘正月十五夜，敕金吾弛禁，前後各一日。’如今時勢雖然不同，想這也是一例的。”素君道：“這都是古人點綴升平，然亦足見當年火樹銀花，金橋鐵鎖，實實驗出他普天同樂。目下人民雖然也一般興高采烈，終究覺得有些勉勉強強。並不是他們興致頹唐，也實因為著生機窘迫。就像我們去年家鄉，警察因為外邊伏莽太多，恐怕滋生事端，嚴嚴地禁著百姓燈火遊戲。講起正經呢，誰也不是防患未萌，然而那一派淒涼之狀，將個元宵便白白過了，這也不是發皇氣象。”

馮子澄手裏正拈著一片黃柑，笑道：“素君你講許多元宵的典故，請教這黃柑難道也有什麼關係？”阿祥接口說道：“怎麼沒有關係？那千金月令上說，上元夜侍飲，貴戚例有黃柑相遺，謂之傳柑。”素君點點頭說：“不錯。我還記得蘇東坡有一句，是什麼‘猶有傳柑遺細君’。”阿祥一麵說話，一麵飛著眼睛飽看鳳琴，見鳳琴麵前果品已吃得要完了，便伸手取了些柑子遞過來。鳳琴剛才聽他父親念著那蘇東坡的詩，此時便見阿祥將柑子送至自己麵前，心中勃然大怒，轉身便要出去。

素君不知其意，忙喚道：“鳳兒鳳兒，你不要亂跑。我想起兩個字對句，你兄妹兩個替我對一對，看誰先對得出，我將那鎮紙的玉獅兒賞給他。”馮子澄笑道：“這有什麼打緊，兩個字的對兒，我幼時在書房裏也不知對了多少呢。”素君笑道：“你且緩說得嘴響，這對子怕還不甚容易。”素君便用箸子蘸著些酒，在桌上寫了兩個小字，是“魚雷”。鳳琴被他父親喚住，也隻好立在一旁，便聽見阿祥答道：“我已得了一個，怕不甚好，便是個‘鴻雪’。”素君笑道：“這卻不好。‘魚雷’是個物名，須要個物名去配他。論‘鴻雪’兩字的字麵，怕不工整。但是這‘鴻雪’是件什麼？你取給我看看。若是‘鴻雪’兩字用得，其餘如‘豹霧’‘牛鬥’‘蚌月’‘螢火’都一般的可以遷就了。”馮子澄笑道，“哎呀！像你這一講究，這可就真不容易。我此時倒還想了一個，卻是可以取給你看一看的。‘龍井’。以天文對地理，想再不能說不好了。”素君依然搖搖頭說：“還是牽強。以天文對地理者，譬如‘天’字隻可以對‘地’字。若再將天文裏的字麵對地理的字麵，那可就嫌寬泛了。若是這般對去，‘鹿洞’‘蠡澤’‘牛渚’也可算是地理類，‘羊角’‘蟬翼’便算是身體類，‘蚓笛’‘蛙鼓’便算是音樂類，‘馬寶’‘狗寶’又算是珠玉類，‘鳥劍’‘龍劍’又算是武備類，‘鸞格’‘燕剪’又算是服用類。甚至‘田雞’也可以顛倒過來算是‘雞田’，‘風鶴’也可以顛倒過來算是‘鶴風’，‘首烏’也可以顛倒過來算是‘烏首’。若不講究平仄，則‘螺雲’‘鹿霜’‘龍陽’‘虹霓’都還可以借一借用。”

阿祥笑道：“哎呀！這一來，把這些對子都被老伯想完了，叫我們再說什麼呢？鳳妹妹是玲瓏不過的，她心裏必有佳偶。好妹妹，你何不想幾個告訴我們呢？”鳳琴經阿祥這幾句奉承，方才有些高興，說：“這對子若是不出色驚人，便不能見本領。因為統共隻有兩個大字，若再牽強一字半字，便老實不如不對了。我雖然想得幾個，卻還嫌得冷僻些。我記得高啟《摘阮圖歌》裏，有一句‘圓槽像月修寒玉’……”馮子澄不等她說完，便拍案大叫道：“好呀！到底侄女天分高，你看這兩字何等確切！又好在是個物名。”素君搖頭笑道：“這還可以將就用得，隻是過於冷僻。冷僻的也還有，《本草》藥名有一種叫作‘雞露’，廣東鵝油月餅一名‘鵝月’。隻是一說出來，不能叫人人知道，還要替他細細注解出來，這便是缺陷。”鳳琴又道：“《詩經》上有‘蠶月條桑’，若不拘定物品，這‘蠶月’兩字倒還新穎。”素君笑道：“然而這個弊病，又同‘鴻雪’一樣。”阿祥又道：“若是借對，什麼‘麈尾’‘羊角’，‘尾’字‘角’字皆是星宿。”素君笑道：“這又轉了彎了。若是照這樣說，你父親對，‘龍井’，‘井’字也就可以算得是星宿。總而言之，‘星’可以對‘雷’，‘星’的名字便不可以對‘雷’。”鳳琴又笑道：“父親，我若是拿個人名字來對他，還使得嗎？”素君道：“與其過於冷僻的物品，倒還不如人名了。隻是哪裏會有這天然的人名字來對這‘魚雷’。”鳳琴剛待要說，阿祥接口道：“我知道了。”鳳琴道：“你知道是什麼？”阿祥笑道：“怕是妹妹的尊諱。”鳳琴道：“呸！胡講。我是對的《紅樓夢》裏那個了頭名字，叫作‘麝月’。”馮子澄父子早一迭連聲叫起好來。素君將眉頭皺得一皺，說道：“你這妮子便會信口亂說，你幾時又看過《紅樓夢》了？那又是你女孩子家輕易看得的！”

鳳琴臉上微微一紅，含著笑走出室外。那小園子四圍花牆，東南角上一株壽星桃的紅茶花，正開得十分爛漫。牆外便是街道。鳳琴猛聽得一派鑾鈴之聲，花牆眼裏隱隱露出一個美人嬌靨。鳳琴大喜，高叫道：“錦文姐姐！錦文姐姐！”那美人便將韁繩勒得一勒，隔著茶花笑道：“原來妹妹在家裏呢，我是特來約妹妹的。”鳳琴趕至前麵，趕緊命娘姨出大門將葉錦文迎得進來。錦文繞過門前，跳下了馬，將鞭子交給娘姨，進入廳上，向鳳琴笑道：“好呀，這樣佳節，也不出去消遣消遣，盡管坐在家裏。大姐姐命我奉請，今夜到署內去看鼇山。”鳳琴掩口笑道：“又是一個好對子。”錦文笑道：“你講的什麼？”鳳琴便將適才他父親出的對子告訴錦文。又說：“姐姐適才說的‘鼇山’，不是又是一個好對子嗎？”錦文笑道：“呸！若是我對，便是個‘開花炮’。”鳳琴笑道：“多了一個字了。”錦文笑道：“管他呢，眼見他們弄著‘魚雷’，我們如何還不將‘開花炮’放起來轟他？”說得鳳琴撫掌大笑。

恰好素君聽見錦文到來，已從後麵走出。錦文垂手喊了一聲“先生”。素君笑問道：“你的令姊在署中還好？”錦文道：“她隻是多病，目下天氣轉和暖了，略安定些。今日高興，特地命我來約鳳妹妹的。”素君笑道：“你們姊妹的詩集，還擱在我書房裏，不曾校對得完，過些時想也不妨。”錦文笑道：“那沒有什麼要緊。倒是今年學部裏又有考職的消息，先生還是去不去呢？”素君歎道：“世事浮雲，功名泡影。我在先三次鄉闈，尚不赴試，目下豈肯老女畫眉，重行出醜？便是將就些博得一官半職，我的性情你們姊妹們是知道的，看我可能腳靴手板，與那些鄙夫碌碌為伍？左右仍然是個孤山野鶴，不合時宜。倒不如還是詩酒琴棋，與你們姊妹們周旋周旋，卻還可以全我高致，娛我中年。至於金印黃金，都沒有我的分了。”又向鳳琴說道：“你同錦文姐姐去，今夜早些回來。”

鳳琴答應了，便隨著錦文走出大門，看見錦文騎來的那匹胭脂馬，正在那裏齧蹄揚鬣，見錦文走得出來，它早昂頭躑躅，將係在那牆壁上的韁繩掙得格噌格噌價響。錦文走過來解開紫韁，笑道：“妹妹你先上去，我在你後麵抱著你。”鳳琴笑了笑，將前麵衣服拎得一拎，右腳望銀鐙裏一搭，雙手抱著鞍鞽，騰身而上。錦文剛剛掉轉臉來取娘姨手裏的絲鞭，猛不防那馬見背上有人，早撒開四蹄，如飛地向前奔蹄。錦文驚道：“不好！這畜生又發性了。”便高聲喊道：“鳳妹妹仔細著。”鳳琴不防那馬這般劣蹶，便緊緊將韁繩勒住。誰知人小力微，隻管隨著那馬溜了幾個圈子。其時路上的人，都替鳳琴捏一把汗，膽小的都抱著頭躲避不迭。錦文同娘姨也就慌了。鳳琴見那馬不服她施展，芳心焦怒，便捏緊了兩個粉妝玉琢的小拳頭，雨點似的向馬頸項裏亂捶亂打。引得馬格外發急，狂吼一聲。潑剌剌馱著鳳琴騰雲駕霧般去了。

錦文怕娘姨害怕，笑道：“你回去罷，小姐本會騎馬，總不妨事。我不耽擱，便追她去了。”說著跨上路旁的馬車，命車夫加上一鞭，直向鳳琴趕來。鳳琴此時在馬上覺得很有些眩暈，隻好按定心神，緊緊地踏著足蹬。所幸那馬卻認得他自家的衙署，便將鳳琴送至演武廳前。廳前的眾兵見了，趕忙扣住了馬。鳳琴跳下來，微微嬌喘。恰好兩行楊柳，正搓金線，鳳琴餘怒未息，折過一枝來，向那馬身上亂擊。恰好錦文已到，忙跳下馬車，攔著笑道：“好妹妹不曾閃了哪裏，看我麵上，饒了這畜生罷。”鳳琴才嫣然一笑，兩人攜著手走進來。正是：

得意英雄唯捷足，芳時兒女最關心。

欲知後事如何，且聽下回分解。