三

這般工人平日在這一帶，隻準他們欺負人，真就沒有人敢和他們瞪眼分辯的。此時見這賣野藥的當麵這一責問，本來他們就理虧，可是他們這時卻不講理了，兩下又是對麵坐著，這名工人往起一站，一探身，口中說著：“你是哪裏來的？跟二爺耍嘴皮子！”揚手竟向郎中臉上打來。這郎中沒挨上打，先喊著：“哎喲，好厲害！”可是他身軀往後一晃，噗地一把，把這個礦工的腕子抓住，說了一聲：“坐下說話。”他往下一送，沒見他底下怎麼動作，這工人身軀往後一栽，“撲哧”地坐在板凳上，可是連聲哎喲起來，這隻右胳膊骨環卸下，査拉在案子上。他旁邊的正是這黑虎礦一名工頭，見同伴被人把胳膊卸了，他知道這個賣野藥的手底下有功夫，立刻一撤身，他先從板凳裏跳出來，喝聲：“賣野藥的，你敢在我們眼皮底下用這種手法，今天不把你落了架，算對不起你。”他卻順著案子一轉，繞了個彎，這時這郎中，坐在板凳上。這名工頭一伸手，把板凳的頭抄住，往起一掀，喝道：“下來吧。”這小子手底下真有力量，可是板凳被他掀起，那賣藥的郎中，被這板凳一振，身軀好像皮球一般，竟自被抖出去四五步，可是並沒倒在地上，直挺挺地站在這案子的南邊。這名工頭見這一下子沒有把賣野藥的摔下去，知道遇見了厲害的能手，往前一搶步，又把這條板凳抄起，他雙臂往外一抖，把這條板凳向郎中的身上砸去，這次郎中卻把這條板凳抓住，猛向門口那邊摔去，“叭叉”一聲，這條板凳摔得全成了木屑，那工頭還招呼著：“哥兒們，一塊兒上！”同時礦山上的弟兄，也聽見了報警之聲，齊往下一撲，酒棚這幾個齊往上圍。那郎中往前一縱身，厲聲嗬斥道：“你們就是這點本領，想要聚眾群毆，老子沒工夫陪你們。”這郎中說話間，已欺到他身旁，他才待伸手打這郎中時，這郎中隻輕輕地把右掌向外一探，已托到他的下頜上，往上稍一用力。這名護礦的壯丁，苦頭吃得更大了，下頜竟被郎中摘下了，張著嘴喊不出聲來，郎中哈哈一笑道：“你們這群萬惡的東西，仗著那礦主金眼雕侯義的勢力，黑虎嶺一帶，任你們橫行，今日不過是略微懲戒你們一番。”更用手一指那工頭，嗬斥道：“你這東西，尤其可惡，你回去告訴你們礦主侯義，這黑虎嶺山已經把他養肥了，他竟敢把這黑虎嶺一帶的礦山，完全霸占到他手中，貪心過甚，淩虐礦工，做些傷天害理的事，隻想著再沒有人敢奈何他。叫他早早把黑虎嶺交還原業主，離開黑虎嶺萬事皆休，不然早晚我老頭子要找他的晦氣了。”那名工頭在雙掌已經受傷之下，他實在不敢再發威，更知道此時隻要再和這賣野藥的說強硬話，更要吃他的苦頭兒，遂冷笑一聲道：“很好，我也看出你是為我們礦主來的，你既敢在這裏這麼強梁霸道，你也有真名實姓沒有，是江湖上的好朋友，你在什麼地方落腳，我們日內定要去找你。”這賣野藥的郎中，惡狠狠地啐了這工頭一口道：“無恥的匹夫，現在我不肯過分難為你們，是因為你們還不值得我這賣野藥的一收拾，你隻是告訴你們礦主，就提鐵鈴叟現在要收黑虎嶺的礦山來了。”說到這兒，扭頭向那賣酒的人一點手道：“過來。”賣酒的已經嚇得躲在一旁，渾身發抖。這時見郎中點手招呼他，他看看礦山上的工頭們，哪敢過來？這賣野藥的郎中從鼻孔中哼了一聲道：“沒用的東西，這與你有什麼相幹，我老頭子走在什麼地方，不難為人。”說到這裏，一伸手從他的布囊中摸出一串錢來，一抖手，向那賣酒的麵前拋去，口中說道：“摔壞了你一條板凳，喝了你一斤酒，這一串錢賠了你吧。”這郎中說罷，轉身形到樹蔭下，把那匹駱駝牽起來，仍然是四方步邁著。那駱駝項下的鐵鈴，剛啷剛啷地響著，順著山腰一片柳林下走去。

這護礦的壯丁和兩個小工頭，受辱之後，眼看著這個賣野藥的就這麼走了，他們瞪著眼睛不敢攔阻人家。可是他們已經打定了主意，好在這個賣野藥的不會逃出手去，他有這匹駱駝，走到哪裏也容易留跡象。天色已黑，他難道還能逃出幾十裏路麼？回到礦上，召集弟兄們，好歹也把他搜尋回來。那護礦壯丁姓周名叫開業，在這賣野藥的郎中把駱駝牽起來時，他已經慢慢地溜向山坡，抽冷子吱吱地連響起兩聲口哨，響過之後，他可是急忙把身形隱蔽向山道旁野草中，他是被這賣藥的打怕了，恐怕他翻身回來，再對付自己。這兩聲口哨響過之後，山道上麵立刻起響應，正有一名工頭到山根底下來找他們，一聽這口哨的聲音，辨別著來路發自山口旁，他恐怕是礦工們趁著散工之時，闖出黑虎嶺。一麵響口哨召集上麵同事的弟兄們，已經如飛地從山道跑下來。這時，護礦的壯丁才敢現身向來人打招呼，把本礦弟兄被一個賣野藥的淩辱，說與了這名工頭，這時順著山道連跑下七八名來，口哨可是一聲接一聲，山根底下的所有酒棚、茶棚，全認為這裏一定要出人命，紛紛收拾布帳子，拆卸案子，全要躲開這是非地，礦工們霸道的情形，於此可見。

這時，來人把酒棚前受傷的人架了回去，為鬥毆的一點小事，他們這一連響哨報警。這一來被這黑虎嶺礦主金眼雕侯義知道了，立刻查問下來，礦工們說不過是有枝添葉。說來人絕不是真賣野藥的，看那情形是喬裝改扮，故意地要和我們黑虎嶺為難，說不定有主使之人，金眼雕侯義也想，礦山上近數月來不斷地岀事，來人雖沒有討得便宜去，可是已經攪亂得礦山上頭露岀不安的情形。這時工頭和護礦的壯丁被人打傷，金眼雕侯義也認為一個賣野藥的哪會有這麼大的本領，本礦的弟兄又全是年輕力壯，憑一個賣野藥的老頭，他竟敢在黑虎嶺這裏伸手傷人，不問他是與不是本礦仇人所主使，好歹也得把他搜尋回來，拷問他一番，不能再叫他逃出手去。

這金眼雕侯義立刻召集起手下一般亡命徒的礦工。這般工人可跟礦穴中的苦工不同，全是礦主近人。金眼雕侯義派了十六名弟兄，由兩位頭目率領著，叫他們順著這黑虎嶺搜尋下去，無論如何，他牽著駱駝在黑夜之間，不怕他走進山去，那麼隻有兩條道路好走，一條路緊貼著山根底下，另一條路是官家驛站，通行的道路，從黑虎嶺下可以通過到磨刀門的水碼頭。這人是起早走，他也越不過磨刀門那個咽喉要路去，這兩路人無論找得著他找不著他，在五更前可要趕回來。並且礦主另派八名弟兄，接應他們這兩路人，這一來認定了這個賣野藥的插翅難飛。這兩隊弟兄領礦主命令，立時出發，各持刀槍棍棒，亮了火把，照著礦主吩咐的順著黑虎嶺如飛追趕下來。他們這兩撥弟兄，在這黑虎嶺一帶，路上十分熟，兩下裏這一搜尋，並且這沿山所居住的老百姓，誰也不敢隱瞞一字，他們看見這個賣野藥的，從這裏過去，全是據實報告。不過從黑虎嶺下礦山附近起，三四裏地內，算是有人全看到了這賣野藥的，從山腳下過去的可是再往前搜尋，再沒有人看到他的蹤跡。他們這十六名弟兄，直走岀十餘裏來，耗費了極大的力氣，竟得不到一絲蹤跡。他們這十六名弟兄，這一來可十分詫異了，大家一商量，不能聽著礦主吩咐的話，他認定那賣野藥的不能進山逃走。可是靠著山口一帶，也有好幾處平坦的山道，駱駝也一樣走過去，他也就許那裏有他的朋友隱匿在人家，他們往回下了一圈回來，大家分散下，順著幾條山道用火把照著，各處搜尋。他們往返這一折騰，已經是三更過後，這黑虎嶺因為礦山管理太嚴，近山一帶，連獵戶們全不準在這一帶打獵了，何況深夜之間，誰拿著性命當兒戲，跟礦山上人為仇作對？他們往返搜尋了一個更次，哪有一點蹤跡可尋？這時，一般弟兄已經全累得筋疲力盡，隻好是回黑虎嶺，向礦主報告。離開礦山還有四五裏遠，他們因為上山的道從前全走過，遂不願再繞下山道，從山嶺下多走那一裏餘路，從邊山一帶，一直往黑虎嶺這邊走來。忽然一名弟兄向大家招呼道：“哥兒們，先別出聲，你們聽聽，這是什麼聲音？”大家被他這話聲嗬斥住，平心靜氣仔細聽，果然一陣剛啷剛啷之聲，竟是鐵鈴響動，這弟兄們全驚異十分。有一名頭目，立刻招呼大家，把所帶的火把，完全熄滅了，大家散開來，倒要仔細聽聽這鐵鈴的聲音，究竟在哪裏。可是這一般礦工火把熄滅，注意之後，再聽不見那鐵鈴的響聲了。在一個黑夜間，山道裏又不好搜尋，隻好是招呼著一同往回走，這一般礦工在搜索失望之下，隻好放手仍然翻山越嶺地回奔黑虎嶺。可是狂奔沒有十幾丈，耳中又聽得鐵鈴聲起，這次越發地怪了，竟自在前麵的山道中響起。這般礦工認為也太以的離奇了，這條道雖然礦工們也不常往這裏來，但是三五個月中，也不斷地因為有事從這裏經過。山道短，尤其是知道得清清楚楚，除去了正式通行的兩條道路，再找不出能夠牽著牲口走的道路。在這深夜中，賣野藥的牽著匹駱駝，竟會走向亂山之中，除非是賣野藥的有妖術邪法，不然的話，就不明白他怎會牽著駱駝隱在亂山中，憑這一般年富力強的健壯漢子，就會搜尋不著他。

這鐵鈴忽有忽無，鬧得這群礦工反有些膽怯了。這種深山黑夜中，對於眼前的事任憑你怎樣想，理上也說不下去，真是越乎平常的事，所以就想到非妖即怪，這種地方是容易把壯氣消滅的地方，心念一動，立刻覺著所經過的地方鬼影幢幢。這鐵鈴響一陣，那般礦工哪還敢再往前搜尋，反倒互相聚在一處，仗著膽子在這驚惶恐懼中，他們再不敢往山道裏邊去了，反倒繞過了山邊，再不敢往裏邊去搜尋了。可是他們這一不敢向裏搜尋，鐵鈴的聲音再也聽不見了，他們竟逃回黑虎嶺，向礦主金眼雕侯義報告了經過。金眼雕侯義聽了憤怒十分，對於這賣野藥的人所有經過情形，這礦主認為是和他有意為難而來，自己心中真想見識見識這個行為怪誕的江湖客。可是礦工們整整地追趕了他一夜，饒沒有搜尋得著他的蹤跡，反被他戲弄了一番，隻好把礦工們招集在一塊，斥令他們不得再招惹是非，無故地給礦主惹麻煩，丟人現眼。金眼雕侯義更親自布置起來，把這黑虎嶺礦山一帶所有出入的道路，明著僅僅是和平常一樣派人把守，盤查出入的人，暗中調集了得力的弟兄，凡是緊要的地方，全設下暗卡子。隻要夜間有一點動靜，立刻動手，不得顧忌怕弄出什麼禍事來，黑虎嶺絕不容外人侵進一步來，對於礦山裏麵的礦工們，監視得也越發的嚴厲，這一來這黑虎嶺無形中已成了對付敵人的情況。

在第二天晚間，礦主金眼雕侯義帶領著兩名得力的弟兄，一個叫花刀劉明遠，一個叫鐵頭趙大興，這兩人在礦山擔任著護礦的頭目，手底下倒也全有些功夫，刀槍棍棒全能拿得起來。金眼雕侯義帶著他們從礦山大櫃這邊順著柵欄牆巡查下來，見處處防守得十分嚴緊，所有弟兄全遵照著自己的吩咐，明樁暗卡，看守得十分嚴厲。礦主金眼雕侯義巡查完了柵欄牆一帶，更帶著他們轉奔裏邊宿舍。