第六回　債軍事巧官談兵　斬賊頭奇光示異

且說明山急忙忙跑回書室，恰值梁森和道濟正談起何桂清畏蒽怕賊，有負朝廷倚他辦賊之意。明山跺腳道：“快別談沒要緊咧！如今俺探得風聲不妙。若何桂清那廝真退到這裏，地麵上就須大亂。他手下兵丁毫無紀律，不怕見了賊自稱孫孫，一見了人民，他就是祖宗咧！奸淫搶掠，總要鬧得翻地皮。咱們須打個主意才是。”說著連連頷首。

梁森未及搭話，道濟笑道：“你二位都是單人獨馬，又沒得家小牽掛，怕他怎的？為有貴重什物，隻管藏在廟內，我看哪個臭兵丁到此胡鬧！”說著一挽大袖，頗有氣勢。明山道：“和尚，你不曉得，俺不是怕兵們搶死物，卻怕是搶活物。俺和梁兄都已定親，又在距城不遠的村落中，未免使人放心不下哩。”梁森一聽，不由也老大躊躇。於是你說城居、我說村居地胡議一陣，通沒個準定主意。當時匆匆散掉，且聽消息。不想過了幾天，風聲越緊，何桂清的兵馬真的要來。

原來這何桂清是翰林出身，很有點兒虛名氣。他在雲南學政任上時，盡本職之外，卻好紙上談兵，累次上書，條陣時事。皇上覺得他有疆吏才幹，於是擢升為雲南巡撫。合該他走紅運、叫虛響兒，其時雲南有兩處股匪竊發，都被他次第剿平，於是何桂清知兵之名哄傳一時。俗語雲：狗怕哄，人怕捧。這位先生既被大家一陣瞎誇讚，舉到雲眼兒裏，鬧得他自己也疑惑著真夠角色咧，便居然以諸葛再世自負，時時地對僚屬揮塵雄談，大有指揮若定的神氣。

這當兒，發逆之亂日益猖獗。恰值兩江總督某人因辦賊乘方，得罪以去。桂清有京友通函與他，稱皇上正在軫念亂事，力求知兵大臣，就是一時無人足慰聖意。桂清一想：“這倒是大出風頭的機會。俺胡亂搞一下子奮勇，談談戎機，滿朝中許多大臣，哪裏就盼著俺去辦賊咧，放個響亮虛腔炮，且是有趣。”

主意既定，便親作章疏。桂清文辭健拔，自不消說。這道章奏真說了個天花亂墜，馬到成功。桂清得意之下，便置酒大會幕佐。酒至半酣，將奏稿遍示眾人，得意到十二分。眾人見撫軍高興，恨不得長出八張嘴來誇讚。有的額手為國家稱慶，有地做出喜極抹淚的樣兒，為東南蒼生賀。

正在亂糟糟千態萬狀，隻見最末座上一人鼓掌道：“撫軍這篇文章做得實在好。但是倘若皇上派您去辦賊，這等大任豈同等閑？今賊勢已成，不可爬梳。撫軍以一邊省疆吏，遽握兵符，到底是怎樣的方略、怎樣的大概成算呢？”

大家一望那人，生得長身玉立，態度翛然，隻有二十餘歲，風姿濯濯，卻是幕中書記師爺，姓方，名勿華，江西人氏，現為諸生，真有倚馬萬言的才氣。來在桂清幕中，不過兩三月的光景。

當時眾人大詫，方喲了一聲，桂清已怫然道：“什麼方略、成算地胡吵哇？用兵之道，無非水至土填、賊來兵擋罷了。皇上派著不派著都不定，咱先白費心思作甚？”勿華這時業已有酒意，聽得桂清此話，不由哈哈大笑。這一來，滿座賓客都望著桂清顏色。少時，勿華自知冒昧，便同眾人附和了兩句讚語，草草終席。過了兩天，竟自托個事故，辭掉館地，長揖出署，飄然而去。桂清也不理他。

那道章疏既上，桂清本沒攔在心上。不想沒多日子，朝廷命下，真個調升他為兩江總督，督師平賊，於是桂清後悔不迭。事體擠到跟前，也隻得硬著頭皮去幹。到新任之後，不知賊勢如何，還稍鼓些勇氣兒，哪知與賊接戰之後，方知發逆凶得緊，將個自命知兵的何桂清嚇得屁滾尿流。隻得一麵虛報軍情，瞞弄朝廷，一麵揀數營精銳，專以保護自己。便這般節節退避，眼睜睜要到常州。那一路騷擾之狀，簡直說不得咧。

且說鄔、梁兩人各有嬌妻掛念，聞得官兵將到，越發著急。當由明山定議，還是城居較為好些。因大帥駐城，官兵雖沒紀律，總還須與大帥稍留麵孔。於是兩人各奔嶽家，攛掇馮氏等即時離居。

說到遷居避亂一件事，作者感觸身世，不由汪然出涕。因為作者敝鄉由十一年直奉爭雄以來，直至今日，業已五個年頭。隻這丘八太爺整年川流不息，攪得大家民不聊生。大家苦著臉子，你也說搬家，我也說移居。直吵了五年多，究竟誰也沒動地處。因遍地兵匪，即便搬宅，無非是躲過榔頭挨杠子，並且故土難移，哪裏能一言半語就搬家咧！隻好挨一日是兩半天，大家活受罪罷了。

料想當年馮氏等也是這般光景哩，所以鄔、梁兩人在各人的嶽家還沒商量出所以然的當兒，不想何桂清已被發逆趕到常州。登時四門緊閉，將鄔、梁兩人隔在城外，但見出出入入都是強盜似的大兵。一句話抄百遍，此時常州已實行了共產公妻，有錢即搜，無戶不住，鬧得天愁神怒。人家忍氣吞聲，反盼那發逆早些到來，趕掉官兵。虧得楓橋渡和顧山聚兩處還沒礙事。

過了兩天，真個發逆警訊傳來，並且傳聞是悍酋“四眼狗”的人隊，鄔、梁兩人方慌了手腳，要冒險硬叫馮氏等暫避距城較遠的村落，且喜何桂清聞得發逆將至，早又穩不住屁股咧，於是一聲令下，登時全隊開拔。那桂清帶了百十護衛一馬當先，匆匆逃命。隨後兵丁喊一聲“大鬧常州”，搶了個落花流水，然後蜂擁而去。沒別的，隻苦了府縣官並當地紳民，隻好收拾殘局，並議防發逆。後來何桂清終被朝廷拿問，正了國法。臨刑之時，他卻想起方勿華很有見識起來。這也不必細表。

且說鄔、梁見桂清已去，便忙忙跑進城，想略為收拾細軟，準備和馮氏等移居遠村。先踅到廣慧寺去檢點書籍。兩個正忙得一團糟，隻見道濟用鐵杖拄地道：“居士等不必忙亂，老衲頗會望氣，咱城中不致有血光之災。發逆若來，他倒有大大的晦氣。老衲胸中有物，勝如十萬橫磨劍，管叫賊輩不出三日，便離此地。依我看，尊夫人等便是城居更為妥當哩。”

梁森一聽，真的有些相信，因他和道濟相處日久，總覺這老和尚有些道行似的。無奈明山自和梁森爭婚後，好容易得了個絕色渾家，豈肯剃刀擦屁股，玩險門子呢？於是仍和梁森忙忙收拾好，各自回家。梁森因某商店裏有筆賬目，須今晚清算明白，當時走至岔路口，兩人分手。

單說那鄔明山，一路低頭暗想道：“人生在亂世，真得學些武功防身。俺和梁森虧得在武社中混過些時，不然，這當兒越發沒主意了。”一會兒又想起：“那悍酋四眼狗專以擄掠有姿色的婦女去孝敬洪天王。俺們嬌滴滴沒過門的妻子，豈肯冒險城居？可笑老和尚，他倒吹得牛胯骨。”沉吟間，不知怎麼，忽又聯想到意珠，竟登時笑眯眯的。

正在拔步亂踹，隻聽岔道巷口上有人喚道：“鄔爺慢走！這幾天鬧他娘的大兵，沒嚇著呀？俺正要到府上歇歇腳哩。你看這個年月，擠得人雞飛狗跳，尋人都沒處尋去。”說著，笑吟吟走近一個四十來歲的伶俐婦人，穿一個藍布衣褲，頭包青帕，手內提著個花袱兒。

明山定睛一看，卻是五裏聚的周婆子。此人往年曾在明山家傭過工的，她有個女兒嫁在城中。當時明山笑道：“周大嫂，少會呀！你那個傻二頭還好哇？你準是因過兵不放心，看你女兒來了吧？”周婆子笑道：“誰說不是呢！俺鄉中聽說城中兵鬧得磕磷煞人，又說是他們因爭奸打架，剜人家不便之處，又說是連沒牙的老太婆都放不過。俺女兒雖……你說俺能不來看看嗎？偏偏那妮子也會藏，藏在北城大蛤剌裏。那所在叫什麼“九道灣”，累俺跑得腳生痛，才尋著她。你看，這包衣服便是她托俺藏到鄉下去的。這種年月，真是難說哪裏準哪哇。”

兩人一路說話，不多時到得明山家，業已日色沉西。當晚周婆子隻好住下，解開花袱，一點件數，卻是一身整潔女衣褲，還有一個小包兒，卻是假發、褪舊鞋子等物。明山一看那女鞋扁趴趴的，比自己的鞋差不多的大，因笑道：“你令愛那年出閣時，俺記得沒有這麼大的腳呀！”周婆笑道：“鄔爺一個男人，倒留心人的腳！這雙鞋是俺女兒小姑子的，像這樣物兒還怕人來搶去，巴巴地包在袱內，豈不可笑？”兩人談笑一會兒，各自安歇。

次日清晨，周婆子絕早起來，因明山尚在未醒，正要留話與明山的仆人，自家踅去，隻聽街坊上人聲鼎沸，接著城防營中嗚嗚地吹起大號。須臾人馬雜遝，飛跑過去。再一傾耳，竟隱隱聞得哭啼之聲。周婆子驚得一個寒戰，兩腿亂抖。百忙中尋那仆人，又沒影兒。沒法兒，闖入明山室中，狠狠地一把推醒他。明山揉眼跳起道：“怎麼咧？”周婆道：“你聽聽。”明山一傾耳，不由大驚。方披上長衫，搶出房門，恰好一人飛步跑來，大叫道：“主人快別出去咧，如今四眼狗的前鋒悍賊堪堪就到，此刻四門緊閉，城中文武各官業已率眾登城咧！”正說著，已聞城外殺聲隱隱。

明山一聽，隻急得雙腳亂跺，便匆匆結束，去尋梁森，想作商量。不想梁森沒在家。明山惶急之下，以為梁森機靈，或者早聞得賊來之信，竟不知會自己悄悄出城。一想到素娟危險，不由又急又恨，連連跺腳道：“這才是好朋友哩！”又一轉念：他或者在寺中，亦未可知。於是從人馬喧鬧中奔到廣慧寺一看，但見道濟沒事人似的，依然拽了那一根鐵禪杖，在山門前徐踱閑望。一見明山氣急敗壞的樣兒，便笑著招手道：“怎麼梁居士沒來呢？我看你兩個毅然來此念幾天書，城中災眚也就過去咧。”明山聽得梁森沒在廟中，也不暇答語，回頭便跑，卻聞道濟在後麵哈哈大笑。

但是這當兒，官府恐有在城中的奸細為賊內應，各街口上巡兵布滿。明山不知就裏，正在掐頭似的亂撞，早被一長大巡兵一把捉住，盤詰數語之後，虧街坊上人都認得明山，那巡兵還在作強作勢，街眾有識相的，便一麵由肆中將出兩串老錢把與巡兵，一麵笑道：“鄔相公是本城讀書人，俺們都敢保他的。”那巡兵聽了，方才放掉明山。

明山謝了街眾，料想出不得城，隻得踅回家，先將前後門關得鐵桶一般，姑聽消息。隻這三四日之間，一座常州城業已翻了個兒，但聞得喊殺連天，男女哭聲如沸中，還來著一處處火光照耀。虧得明山家是在一僻靜小巷中，還沒被兵賊惠顧。將個周婆子嚇得緊跟定明山，便似個刺蝟團兒。好容易四日之後，殺聲都靜，明山不敢便出，隻好伏在大門邊偷聽動靜。這時怕倒靠後，第一掛心的就是素娟。正在心亂如麻的當兒，卻聽到本巷人家居然有開門講話的聲音。少時，有兩人從門前過去，一麵歎道：“今此地被太平軍占咧，門禁甚嚴，不放人出城。但是追擊的官兵也要不久便到，攻城大戰勢所必有，咱們真成了滾湯潑老鼠咧。”說著，逡巡走過。

此時明山再也耐不得，便大著膽子，啟門出來，趕上那兩個行人，一問所以，方知兩日前城已陷落，官民死者無數。刻下四眼狗已禁止殺掠，就是四門盤查出入非常嚴厲，唯有婦女不禁。明山一聽，通沒做理會處，趕忙跑到大街上探探光景，隻見一處處焦門燒土。長街上行人稀少，卻有許多的猙獰悍賊，一個個打扮得奇形怪狀，或穿女人錦襖，或自然得像戲場結束，眼睛一咕，手提長刀。也有押著民夫抬死人的，也有成串牽著體麵紳商往賊衙裏去的。

少時，又有一隊婦女哭哭啼啼，被兩個凶精似的悍賊揚刀驅來。明山方在觸目驚心，便見嗖一聲，由自己身後躥過四五個賊人，不容分說，攔住兩悍賊道：“喂，老大呀，你抄得這些貨來，用得了嗎？快分給俺們兩個，大家快活。”那兩悍賊張目道：“這還沒到女館中報名哩。連俺還須忍著些兒，你就想這俏事？”一賊笑道：“老大，你忍得，俺須忍不得，咱們老兄弟連這點兒通融都沒有嗎？”說著，拖住一個長細身材的小媳婦就要抱走。

明山縮在一家頹壁後，冷眼瞅去，幾乎心膽俱裂，隻見那媳婦的模樣兒很有些像素娟。便見兩悍賊揚刀大吼，趕過去向那賊劈頭便剁，那賊一閃之間，忽見一道青瑩瑩的光氣，便如閃電一瞥。明山眼光未及一瞬，突見那賊頭顱憑空地滾落於地，鮮血一噴，屍身栽倒。這一來，餘賊大怒，便不管三七二十一，吼一聲，拔刀齊上。兩悍賊左右跳蕩之間，隻見那一道光氣又複飛掣，少時倏然一旋，就如月闌。兩下裏六七賊眾互相殺斫的當兒，忽地齊聲狂叫，次第栽倒。明山百忙中仔細望去，幾乎忘掉害怕，失聲喝起彩來。原來六七賊眾都已身首異處，直僵僵臥在血泊中。

明山正在發怔，街上賊眾早已大呼返奔，被押的一群婦女也便亂竄亂喊。明山忘其所以，方要隨眾亂竄，忽地耳邊一股冷風刷過。明山激靈靈一個寒噤，氣息都閉。那股青螢光氣竟從麵前哧然而過，卻聽得道濟呼道：“鄔居士，快這裏來，且助老衲撿些斷骸殘骨，也是現成功德哩。”明山循聲望去，果見道濟從數十步外一家破門中走出，後隨兩個沙彌，各負荊筐，手持竹夾。每人胸前還掛著廣慧寺的化緣袋，上麵卻另題四字是“拾骸善緣”。明山方奔過去，未及說話，又有一群賊趕來，一麵抬頭四處張望，神色慌張，一麵亂吵道：“這事兒透著詫異，這股子邪光是怎麼回事呢？”

道濟讓他等撞過，然後拉住明山道：“你好大膽，此刻出來作甚？俺這上街拾骸骨，卻是經賊人允許的哩。”

於是明山草草一詢他城陷細情，並說方才光氣之異。道濟搖手道：“不要亂道，這是你眼迷了。刻下城門甚緊，你快回家安坐，三四日後咱再見吧。”

明山不敢留戀，及至跑回家，方才想起沒向道濟一探梁森的消息。隻是想起素娟來，不知此時是何光景，又想起悍賊強擄婦女的光景，越發地起坐不安。這時，周婆子哭天抹淚，一麵恨道：“這是哪裏說起！俺若不進城看望那死妮子，怎麼困到這裏呢？”

兩個人愁顏相對，胡亂命仆人炊飯來吃畢，業已黃昏時分。須臾，遠近街坊上鈴柝響動，明山料是沒法出城，隻好呆坐院中，望著那一痕淡月，連連歎氣。

忽見周婆子風風火火，挾了花袱兒，由室內跑出來道：“你看俺發昏咧，既是賊們許婦人出城，俺為甚拋個傻兒子在家，自家猴在這裏呢？鄔爺保重，對不住，俺要連夜家去咧。”明山一眼望見那花袱兒，不由跳起來，哈哈大笑。正是：

情懷方向愁中轉，妙計忽從笑裏生。

欲知後事如何，且聽下回分解。