第四五回

氣惱黃傑士

智擒三水寇

賢臣叫人將銀取來，叫戚順看，道：“不少。”賢臣吩咐卸了男女的刑具，又令人拿下招詞，男女畫了招字，複又呈上。賢臣叫聲：“戚順，本縣問你，你妻還要否？”戚順見問，往前跪倒半步，口尊：“老爺，不用問了，想這種老婆，小的不要他了，叩求老爺當堂發賣。”賢臣說：“算你還有男子之誌。”隨提筆判斷：妙齡不守清規，通奸盜銀，二罪俱犯，應重責三十大板，城隍廟前枷號一月；卸枷之日，照律重處還俗。戚順自不小心，應賈貿易失察。刁氏與小道通奸，忘其夫婦恩義，應該處治；傳官媒當堂領下官賣，價銀領去。判畢拿下，叫戚順畫了個字，發放已畢，不表。

賢臣忽想起出簽拿老龐、解四的事，趙虎、劉奇各拉一人上堂。龐大先說：“小的龐大，他叫解四。小的們乃是本縣人氏，因為開鋪折本，盤與錢姓。”賢臣又問：“你姓什麼？”那人見問，叩頭碰地，口稱：“老爺容稟：小的是本縣居民，姓錢名叫廷玉。父母早喪，隻有小的一人。要尋買賣為生，可巧他那邊有鋪，一應家夥，中人說合，倒與小的。言明製錢五千。中人名叫解四，鋪主姓龐。小的接生意，隻有兩月，不知把小的二人拿來何故？”賢臣說：“你二人作的事情，還來問本縣麼？人來，先把他二人夾起再問。”那老龐受刑不過，擔項大叫：“解四！我顧不得你了！說了老爺叫人快招，不用動刑了。小的兩個開鋪正沒趣致，那日夜晚，見一孤客，被套有銀。小的兩人誘哄進鋪，用酒灌醉謀殺，將屍首砍得數塊，裝在麻袋放在魚池邊。掩埋之後，各分銀六十兩，衣裳在外。恐有禍事，是以倒鋪與錢姓。小的招認的事實，不連累好人。”賢臣說：“解四，你招不招？”解四見龐大招認，隻得招承。施公吩咐書吏定了口供，拿下畫了手押呈上。施公提筆判斷，批的：害殺過客——不知家鄉，解四應該抵償，立斬。老龐年老，應定秋後絞罪。追解四家產，變賣入庫。令人到地邊找著屍首，賞棺木仍埋魚池之旁；墓前立碑，一麵上寫被害情由。施公判畢，立刻作稿，申詳上司，不必說了。

且說施公至三鼓而寢，次日升堂，忽有鳴冤之聲，自角門進來一個少年女子，跪在堂下，淚流滿麵。施公吩咐接狀。書吏答應，接上呈詞，放在公案。施公舉目觀看，上寫：

具是為萬惡侄謀奪家產，斬宗滅後，冤辱貞節事。妾王氏貞娘，叩稟青天大老爺台前。亡夫方節成，本係鹽商，家財數萬，九十無子。妾父數受方公之恩，以妾報德，亡夫一宿而終，妾懷孕足月，生男繈褓。不料族侄方剛，嫉妒生謀，冤妾為私情不節——豈九十老兒生子？親鄰皆順方剛之言。族中長幼二十餘房。公分夫主家財，推出母子無歸。妾之父母，皆以方剛之言為準，冤辱逼妾於死路。幸得母舅收留。往往呈告，皆被方剛買通官吏，各有司衙門，不準辯白，以致冤成覆盆。今日幸睹天顏，恩準陳情上告。再乞告青天大老爺，恩準提究滅倫欺孤之惡侄，救正脈之香煙。庶妾身對洗清名，不枉操持節誌，生死血沐，繼恩於萬世矣。

施公看罷狀詞，往下開言，問說：“王氏，你的父親叫什麼名字？作何生理？你今多少年紀？嫁與那鹽商時，有幾多歲數？”那婦人說：“老爺，少婦的父親名叫王守成，領方鹽商一千兩資本，出外為客。不料遭風，資本消盡，不敢露麵。隻因祖母身亡，缺少棺木殯葬之資，小婦人父親無奈出門，方遇鹽商聞知，叫小婦人父親前去，說道：‘作客為商，賺錢折本乃是常事，何必掛懷前項。’又送紋銀百兩。殯葬祖母之後，又叫小婦人父親與他侄方剛共辦行商之事。小婦人父親感其大恩，更歎老者九十無子，情願將妾獻與商人為妾，苦苦哀求，方公允納。不料一宿懷孕，次日方公身亡。家產俱係方剛執掌，餘事俱載呈狀之上。”施公聽了，又看婦人舉止端莊，叫聲：“王氏，你是幾歲嫁的？”王氏叩頭說道：“小婦人嫁他之時，才十六歲。二月二十日過門，二十二日數盡。奴情願守誌，族人不容，逼奴改嫁，以死不從。自產嬰兒之後，步步謀害羞罵。小婦人爺娘無奈，將小婦人領回，要害妾命。喜幸母舅收留，以全方門之後。已經六載，含冤未伸，今天始得撥雲見日。”施公想當日長沙太守壽高八十養兒，記長沙周文碑題道：

詩曰：

九十公公養一娃，有人恥笑有人誇。

若是老夫親骨血，後來依舊作長沙。

施公心說：“可知方公九十生子，積德感動上蒼。”想罷叫聲：“王氏，難為你貞心持節，扶養幼子，本縣給你分清皂白。”王氏見準狀詞，連連叩頭。施公叫聲：“王貞娘，明朝把你父母、舅舅帶著德保同來堂上聽審。”王氏聽說，拭淚下堂。施公隨即出票，傳那方剛族中老幼，限明日午堂聽審。公差答應，接票而去。

且說施公升堂，吩咐：“帶上王守成夫妻來。”青衣答應，夫婦走上跪倒。施公說：“你女貞娘告狀。快把此事情節，細細訴來。”王守成夫婦見問，叩頭流淚，稟：“老爺，貞娘乃是小人之幼女。”施公微微冷笑，罵聲：“奴才！滿口胡說！親生女子，誰不心疼？你說以女報恩，你這奴才，非是疼女，係誤其終身也。不是生男養女，分明是你那女兒行為不端，幹出醜事。如再巧辯，一定動刑！”施公怒說：“你女既無別事，為甚夠逐回家？方姓血口噴人，你豈受其辱，你為何追逼女死？快把情由說明。若有言差語錯，動刑拷問。”王守成含淚口尊：“老爺，小的也曾分辯：若不滿十月，算小的閨門不謹；已經十個月滿足，如何是為敗壞？怎奈方宅族人不依，當麵受汙。小的也覺荒唐，是以領回，逼他毒死。偶遇內弟劉之貴苦救貞娘，隨他舅家過活。貞娘屢次要告，無遇清官。今幸青天榮任，乞祈公斷。”施公聽罷，吩咐劉之貴、貞娘母子二人上堂。青衣答應，帶至下跪。施公先看德保，雖然僅五六歲，卻是品貌端莊清秀，天庭飽滿，地角方圓。兩耳垂肩，鼻如懸膽，十分安詳。身穿錦紅棉襖，隨他母跪在一旁。施公心中大喜，把他抱上來，接在懷中。

施公便向之貴說話：“你甥女被方剛喪其名節，王守成尚且疑心，你夫婦留下，是何緣故？”劉之貴跪扒半步說：“老爺，小的知道甥女從小遵守規矩，嫁與方宅，成其夫婦；花燭二日，太翁而終，令人可疑。適喜十月滿足，誕生一子。方宅族藉以九十生子為辭，圖賴產業情真。”施公說：“你言有理。世間也有九十生子之理乎？”之貴見問不言。施公又問：“你為何不答？”劉之貴說：“若論九十生子的話，也有半信半疑。小的默思，甥女平日是個最賢慧的，若要冤他有私心，小的死也不信，因財圖害甥女是實。”施公聞言含笑說：“難為你憑信貞娘，真乃眼力高強。九十老兒種子，世間也算奇事。因你們少讀詩書，那得知道？本縣自有憑據，除其疑心。”貞娘一聞此言，連忙叩頭。施公吩咐道：“劉之貴、王氏起來，站在一旁，聽候發落。”

施公又命人傳方剛合族人等，上堂聽審。施公說：“尊宅那位是族長？”隻見上來一人，名叫方敏文，掃地一恭，口尊：“老父台，方家支派族長，就是商人。”說罷下跪。施公說：“去世的方節成是你的何人？”方敏文回答：“是商人的嫡派族侄。”施公說：“你那堂侄娶王氏，族中知道麼？”方敏文說：“這件事，族中都皆知道。但隻不是明媒正娶，原是通房使妾。”施公說：“九十納寵。你們為何不攔？”敏文說：“商人同合族也曾勸過。怎奈貞娘之父，苦苦纏擾，以恩酬情。族侄雖然九十，身體康健，兩下情願。不料意隻一宿而終。貞娘如同催命之鬼！望父台判斷。”施公微微冷笑，叫聲：“年兄，莫非貞娘暗裏有什麼隱情？你侄之死，若有屈意，隻管實說。本縣嚴刑拷問！”方敏文聞聽，不由暗喜。施公又說：“我且問你，老者無子，幾時去世？合房全無掛孝，莫非你們是一姓兩字？快實講來罷！”下文分解。