第四六回

巧折辯服眾

救孤寡回家

話說方敏文說：“商人們與節成是嫡派親支，現有家譜可證。”施公說：“是嫡派親支堂叔，也有一年反服，今無一人穿孝。”敏文說“節成已經死了五載，方剛是他嫡親堂侄，過繼與節成為嗣。三年孝服已滿，鄰裏街坊可證。”施公聞言，故意吃驚，說：“又來了！你越發胡說。既你侄兒死過五載，連他死的情由也不明白，還要本縣追問，還敢說親支嫡派？”問的敏文無話回答，隻見磕頭。施公伸手指定，連罵：“你就該死！真是衣冠畜生！既為嫡派族長，為什麼人死情由，不去問明？安頓王氏，心懷反意，分明你們長幼謀害。你貪圖堂侄家產，不顧綱常。恐其娶妾生下子嗣，難分家業，所以害其父，今又謀其母子。豈不知蒼天難容！一宿成胎，冤枉貞娘私情，逞強逐出，家財肥己。全不想圖謀家財滅嗣，應該何罪？你既為族長，即是頭一罪人。”施公吩咐：“先打戒方三十再究！”青衣答應，就要動手。

忽見敏文長子二府方標，捐納出身，領頭向前一躬，尊聲：“老爺台，暫息雷霆，聽治下細將情由稟明。”施公吩咐暫且停住。說：“年兄有何分辨？你是方節成的何人？”方標說：“節成是職員堂兄；家君本是族長。堂兄有疾而終是真。九十老如風中之燈，草上之霜，絕不該納寵合歡。不惜性命，喪其殘生，尚無嗣子。現有成嗣之人，族中之人甚眾，誰敢來侵吞家產？堂兄果是有人謀死，屍骸必有傷痕。老父台不信，開棺請驗。若有參錯，情願領罪。堂兄果能種子，也是陰德所感，誰不願從？但隻過門一宿，族兄年老，無人憑信，所以將貞娘逐出。雖說通房使妾，行出醜事，關係方門聲名。到底王氏年輕，不知羞恥，必有私情。十月生子，如何算得？”施公聞聽，微微冷笑說：“據你說來，卻也有理。節成入殮，既無傷痕，你父如何又說問本縣拷問王氏呢？”方標聽說，滿麵通紅，口尊：“老父台，拙家君今來到此，乃疼人氣忍在心，望老父台寬恩。”說罷一躬。施公說：“年兄，據你講來，實是量狹之故，想著官報私仇。這也容易，把王氏叫來，夾幾夾棍，拶幾拶子，給他出了氣如何？”方標聞言，連連打躬道：“職員無知冒犯，情願領罪。”施公叫聲：“年見何言領罪。本縣說個人情，少緩加刑，重處那淫亂之婦告你合族。且你賢父子當堂說他送暖偷香。但此事無憑無據，你父子豈肯無故飛言？”又說：“孤兒不是節成之子，通情何人？求年兄說出名姓，拿到立刻嚴刑究問。”方標聞聽，連忙控身，尊聲：“父台，若問王氏淫邪，實無憑據，隻因服侍亡兄一宿而亡。但是年老，血敗精枯，是以起疑。老父台明鏡高懸，細細判斷。”施公含笑說：“年兄現在爵祿臨身，將來也要臨民，豈肯順著那些無知愚蠢之人亂說！賊情以贓為證，奸情以雙為憑。若不滿十個月生兒，是他父母拘禁不嚴；既滿十個月，就是你方宅門中之事，德保既不是節成骨血，要拿奸夫是誰？若是無憑無證，既為以強欺弱。年兄之父，身為族長，自有家法，快說奸夫姓名，以便論罪。王氏若無證據，難怪他含冤。”

施公問的方標張口結舌，汗流如雨，不住打躬，口尊：“老父台吩咐的極是。家君雖是族長，原不同居。王氏雖是通房使妾，先兄家中奴仆最多，持家不嚴，也是方剛之過。族人因方剛年幼，所以不便深究。隻可逐出無恥之婦，免得再生禍亂。”且看下文分解。