第三八回

回縣審豪霸

舉監鬧公堂

施忠回答老爺說：“今又幸，恩公現在陽世。”就把自關宅同天保如何搭救到此，備說其細。正說間，賀天保走過叩頭，又叫眾家弟兄過來叩頭，個個跪倒，天保口尊：“老爺，小的等俱是響馬，叩求太爺開恩，從今改正，願投太爺台下，以助犬馬之勞。”賢臣聞聽，說：“好漢請起，有話商議。”眾人站起。施公說：“眾位好漢，本縣有拙言奉告：依我瞧來，你們這樣的壯士，何愁高遷。今言投順施某，感情不盡，就隻一宗，本縣此時官卑權小，眾位目下不能顯達，施某豈不埋沒了眾位好漢，那時悔之晚矣，列位三思。”賢臣又帶笑說：“施某還有一件奉懇：拿捉關升、三片，再把王姓夫妻救出。一並解進官衙。難民好作狀頭。本縣動刑嚴究，好定惡人重罪。”

眾好漢一齊答應，留下兩個保守賢臣，其餘八人前去。越牆進院，拿住兩個家奴引路，登時關升、三片，及眾惡奴，個個用繩綁起。又把男女救出。王二夫妻上前叩謝救命之恩。好漢叫聲：“王二，少時你挽你妻，同我們去見老爺，一同回縣。”王二夫妻答應，叩首站起，閃在一旁。又吩咐關宅家奴引路，開門送出宅外。王姓夫妻在前，眾寇押關升、三片。見惡人遲慢，拿刀背就打。

不表關宅家奴，投親友送信，天亮進城搭救。且說眾寇離了關家堡，登時回到廟中，押進殿門，見了賢臣，一齊告明就理。賢臣聽見得了關升、三片，少不得心中歡喜，仰天大笑。賢臣說：“有勞眾位，異日再謝。”眾人各散。又說：“趁此回縣。”施忠答應，轉身望天保說：“兄長保護老爺，少等一刻。我去把驢牽來，老爺騎回衙。”天保說：“快來！”施忠答應，邁步出殿，到店把驢車到廟前。賢臣一見，慌忙出殿。兩家好漢，扶持老爺上驢。施忠拉著關升、三片，王二夫妻跟隨天保後麵，押出三義廟上路。此時天亮，王二挽妻不顧鞋弓襪小，緊緊跟隨。惡人主仆麵上討愧不走，天保拳打腳踢，無奈隻得隨驢緊走。豪奴惡棍雖說受屈，心中不服，軍民一見，議論不表。

且說賢臣騎驢，多人圍隨，登時進了江都城門，到了縣衙。就有那些縣役，見了賢臣，個個上前跪接進行，至滴水簷下驢。立刻升堂，傳齊內外書吏、馬步三班人等，喊堂站班。隻見施忠、天保帶領關升、三片、王二夫妻上堂。施公一擺手，施忠等站立一旁。賢臣吩咐書吏寫牌，一麵放告，又叫人傳先前告狀七人進衙，當堂對詞。分派已畢，叫聲：“施忠，請賀壯士！”天保聞聽，忙上前雙膝及地，往上跪倒。賢臣一見大悅：“壯士免禮。”帶笑講話說：“救命之恩，永存報答。理應留在街內，尤怨不雅，怕招風聲。”天保聞聽點頭，叩謝縣主饒恕之恩；又與施忠說了幾句，下堂出衙而去。

且說賢臣見施忠帶天保出衙，施公心才放下。但見角門以外，進來多人，個個手舉狀呈，跪在月台前。賢臣一見，就知是見牌告狀。心中大悅，吩咐：“人來，爾等把告狀人都叫他們起來，站在月台下東邊。既有呈狀，接上來，本縣看明呈詞，叫著上堂回話。”下役答應，立刻接狀，不許喧嘩，將狀送上公案，賢臣伸手，一張一張間完。下文分解。