第三七回

賢臣入虎穴

吊打問口話

施公隨惡奴走至門外，見那人進內打一躬，上前至惡棍跟前，雙膝跪倒，口尊：“老爺，小人們奉命，把文人叫來伺候。”關升聞聽，說：“罷了！”那人叩首站起，閃過一旁。惡棍閃目外看，站立一人：麻臉、缺耳、歪嘴，雞胸項肩，身軀瘦弱，容甚不好。看罷心中不悅，叫：“那客人既進了我的宅舍，緣何發懼？隻管來見。”施公聞聽，心下著忙，腹內說：“罷了，罷了！可算入絕地了！”想畢，把心一橫，邁步溜點進門，強陪笑臉，把手望惡人一拱。說：“買賣人有禮。”惡人望施公說：“施縣主，你來的意思，我已知道。且坐下，我有事問你。”施公聞聽惡人識破，明知禍事到身，也就怕不得許多，故把手望惡人拱了一拱，帶笑說：“買賣人大膽謝坐！”轉身一屁股坐下。惡人一見微笑說：“不枉你我通家之好，前來看我。”複又叫聲：“施縣主，我且問你，你此來必為你黎民。總而言之，你我乃明家達子，來意倒要實講，咱們露麵不藏私。知道你未曾上任，扮雲遊老道，捉五虎，把此方的光棍，被你殺盡。又聽為九黃、七珠，假扮乞丐說話，念經拿捉，也叫你拿到。這次難為，休好高想：扮作客人前來哄我。話要實說，隻怕還有商量。我已經把你機謀看破，你不實說，也難放你回去了！”

施公聽惡人之言，心中著急，勉強陪笑：“哎喲，官長錯認了人了，我是作官之人，焉肯自尋死路？請上裁想，吾真貿易之人。既承呼喚，還求吩咐明白，放我出去。”故意裝愚人之相，站起向惡人深打一躬，轉回身子，就要出走。關升坐上微微冷笑說：“施知縣，你先莫慌，來意我已透徹：私訪關某作惡之情。”施公聽罷說：“世界上廣有同姓同貌之人，官長賴我是縣堂，豈不活活把人急煞。”惡棍聞聽此言，心頭火起，叫聲：“來人！爾等與我把這可惡的贓官，綁捆起來，高高吊在喂馬棚，拷打一頓！”眾奴答應一擁上來，賢臣隻嚇了個身軟體戰。閻三片說：“且自從容！”又問施公，見不說實言，三片說：“既不招認，與我綁了！”眾奴答應齊上，四馬拴蹄綁起，立刻就到喂馬棚，用繩拋過砣梁，把位縣主拉在懸空。惡奴閻三片說：“打！”好利害，施公被打得死去活來。不表。

且說義士施忠，看見恩主去後，把驢送在店中，回來好等消息。等至天黑不回，想施展走壁之能，夤夜入院，以救恩官。義士想罷，連忙牽驢到店拴上，就將酒食煎炒吃盡。天氣不早，腰帶利刃，起身出店，到關家堡打探消息。四下尋找，不見蹤影。又見宅門緊閉，他心內著急，就知其故有些不妥，急想窺探。忙解單刀，插在背後，慌忙邁步，往裏行走。急煞好漢，四麵尋找了多時，並無影蹤。英雄一想，不敢怠慢，跑跳過溝去。走至牆根，暗暗踹高，施展武藝，將身縱到牆上。施忠舍命去找恩主，天井內房，都找遍了。爬到瓦攏，往下觀瞧。忽聽房下腳步響聲，留神細聽，是婦人的聲音。好漢救那恩官的心急，又聽這邊說話聲音。口中不言，心內自思：好像熟人言語，莫非江湖一拜之朋？不在綠林，夤夜至此，有何事情？仔細看準，好救難中之人。想罷，偷眼隔窗瞧看，提刀人越瞧越是賀天保的形容。好漢仔細看罷，心中歡喜，即忙邁步往房內就走，將利刃拿在手內，為的是日久不見，難以憑信。咳嗽一聲，就往裏麵。

賀天保手拿短刀，正自威嚇難民王二，刀映燈光射人兩目，難民苦口哀告。忽聽一人進房，不由吃驚。認是結拜弟兄，說：“老弟為何夤夜到此？”施忠聽說話親熱，滿麵春風，叫聲：“兄長，自從那年分手之後江湖閑遊。聞聽江都拿住響馬朋友，縣衙行刺。見賢臣忠心治國安民，是以饒命，當即留名。後來吃酒被獲擒拿，與我親解其綁，以恩報怨，舍死放我。感動天地，棄卻綠林，報效縣主。”從頭說了一遍。施忠又說：“兄長既在關宅，必知詳細。”天保見問，也將情形告訴了施忠。二人直奔馬棚，回手取刀，嚓嚓挑斷施公身上繩縛。天保把手提起賢臣，不聞哼吟之聲。施忠說：“恩主醒來！”不見動轉。天保恐人瞧見，雙手提起施公，渾身攜力，高擎上去。叫聲：“賢弟上牆，小心接住。”施忠上牆，伏身探望，雙手抓住施公，天保挺身送上，好漢就力拉上去了。施忠回身將賢臣放在棚上，提出天羅地網之門。又低叫道：“兄長快出牆去，我好送恩官下來。”天保答應說：“曉得。”好漢對著施忠，要顯本領手段，在牆拐角把身子一擰，腳朝上頭往下，展翅之狀，手扒房簷，伸腳掛住瓦攏，挺身躍起來，至施公一處。施忠說：“兄長快下牆外，好救縣主出去。”天保依言從牆上跳下，等接賢臣。施忠也不敢怠慢，雙手提起賢臣，放在牆頭；忙解腰帶，拴在腰間，這才用力把賢臣係到牆下，天保接住，解開帶子，將施公背在肩頭而去。施忠不見動靜，低聲叫喚：“賀哥，你在那裏？”不聽答應，好漢隨即下牆。

施忠耳邊忽聽哨聲響，便順音如飛追去。隻見鬆林透出燈光，施忠進林一看，內有殘廟，殿中有燈，又聽人聲不斷。施忠進入廟內，那夥人借燈光認出施忠，嚷說：“黃寨主到了！”眾人聞聽，轟的都奔向施忠，隨手拉住一個，施忠一看，原來舊日朋友。好漢滿臉暗笑，真乃三生有幸，都拉了拉手。隨見他們已將施公放在桌上，天保一旁站立。施忠與眾人詳道細說。個個動氣，才要粗暴，卻被施忠攔住。好漢見施公麵如金紙，隻當傷命，心中一急，拿出單刀，才要自刎，隻見恩官伸腿伸手，大叫一聲：“腰肋疼殺我也！”施忠尊聲：“老爺醒來。施忠在此，小的無能，使恩公受刑。”賢臣聽見“施忠”二字，睜眼複又伸了伸手，說：“雖然疼痛，覺著有些活動。”賢臣翻身坐起在供桌上，看見施忠又氣又喜，瞧瞧滿殿燈光，人有許多。暗想：“我剛才吊在馬棚受刑，莫非命盡？……不然焉能到此？”叫聲：“施忠。”好漢連忙答應。施公說：“本縣問你，我與你夢中相會呢？還是在陽世？”下文分解。