第十三回　訴衷情回腸談往事定主意飲淚斷初盟

卻說湖老七自從小柳天天到這裏來後，也把他當作一個夾袋中人物，但是到得後來，覺得小柳的意思很在意於秀寶。她是見多識廣的人，也並不燃姥於是，而且小柳這等人祇可算“慰情聊勝於無”。他想，我索性做個好人，讓給秀寶就是了。

那一天，湘老七正在煙榻上吸煙，秀寶也橫在左麵。湘老七道：“阿六頭，我問你一句話：這兩天你們六少爺來不來？”秀寶道：“這個殺坯，再也不要提起他！我是氣出肚皮外了，寧可他不來倒也清靜些。”湘老七道：“聽說他快要做親了。你預備怎樣呢？”秀寶道：“本來要告訴你聽，前天他教吳百曉同我說要想了斷這樁事。我早知道要辦到這個局麵，所以我心中一點兒不氣。”湘老七道：“你預備怎樣對付呢？”秀寶道：“這本來是早些割斷的好。可是哪一方麵既然提出，也沒這樣的便當。我們做女子的難道不是人嗎？他要就要，他不要就把我們丟了。我就和吳百曉說，要他一萬塊錢贍養費。”湘老七點點頭，說：“陳老六是敲得出的，樂得敲敲他。他們有的是錢，我們有的是身體。阿六頭，你比我年紀輕。趁這幾年還可以出風頭的當兒，擄幾個錢在手裏，自己便當。像我從前洋錢三千四千常常在我手裏滾過，到如今還是沒有錢，因為從前喜歡鬧闊銀錢不當銀錢使用，來得容易便也去得容易了。還有幾件事，到如今很為懊悔。我記得有一年做著一戶客人，大家喚他王爺王爺的，是個奉天人。他對於我真要算得忠心赤膽，洋錢用起來起碼就是一千，他在我身上至少總用了兩萬多。他要討我，我總不肯嫁他，他自己提出許多條件來：第一，他說在上海給我造一座洋房，他即使到別地方去，要是我不願意去的，他決不要我同去；

第二，他以後常在上海辦事，他不拋開我到別處去。好在他在上海有銀行有公司，可以不必到別處去；第三，你每月要用多少錢，盡管說出來，無不從命。”秀寶道：“那麼阿姐你為什麼不嫁他呢？大概這個王爺不漂亮罷。”湘老七道：“不漂亮？你瞧瞧現在我們這位石牌樓老爺漂亮不漂亮，其實這位王爺比石牌樓還要漂亮得多。做我的時候，他年紀也不過三十四五歲，麵孔雪白，身體也不肥不瘦，而且舉止大方，說話也很誠懇：從來不喜歡花嘴亂舌的。”秀寶道：“這一定是他的家主婆太凶。”湘老七把手裏的煙槍搖了一搖，說：“他的家主婆還在奉天咧！他說絕不會到上海來，並且我聽得他那個當差的說，他們的太太是個傻子。”秀寶道；“怎麼叫做傻子？”湘老七道：“連個傻子也不知道嗎？你簡直是個純粹的蘇州人，北方人叫傻子就是我們南方人叫慧大。所以一個人總有一時的糊塗。我也不是為了那個王爺什麼漂亮不漂亮，也不是為他家主婆凶不凶的問題，我當時是因為迷戀著那個小沈，一切都不管了。”秀寶道：“就是那個沈三嗎？他不是後來騙了阿姐有好多首飾一去不返的嗎？”湘老七道：“可不是這個殺千刀嗎！所以男人沒有良心起來真是沒有法子想。俗話說得好，人有了良心狗也不吃屎了。

我要沒有這個沒良心的殺千刀迷戀著，我嫁了這王爺豈不寫意？我記得有一節工夫我生意很好，還可以多一千塊錢；這殺千刀倒虧空了兩千多，要問我借。不借給他罷，他說要停生意回寧波去了。要錢的時候，他真個什麼苦惱的話都說出來了。”秀寶道：“後來借給他沒有呢？”湘老七道：“怎麼不借給他呢？他要錢的時候，便說得你非借錢給他不可：有時還跪在地上不肯起來，哭著說活不下去要尋死路。阿六頭，你想，我是心腸最軟的人，最怕人家的眼淚，要是人家一哭，我就沒得主意了。後來我想還是王爺那裏好想法子。那天晚上王爺來，我就向他說，我說有一件事給王爺商量，我身邊還缺兩千塊錢。王爺說這算不了什麼事，我付你兩千塊錢就是了。他身邊掏出支票簿來，就簽了兩千塊一張支票出來。他也不問我什麼用途，但說前兩天我問你借下如何，你說不缺錢了，我就沒有給你預備。怎麼今天又預算不夠起來了？我隻得說自己糊裏糊塗，落下多少賬也不知道，到今朝一算下來，單是裁縫帳有一千五百多，我自己預備不過七八百罷了。還有綢緞店、金子店都在我預算之外，起初我想敷衍得過去，也不向王爺開口了。那王爺不等我說完，便道‘你要錢，你盡管說；你不說，我不知道。衣服總是要穿的。做裁縫的他們小本經營，如何可以欠他。’其實我何嘗欠什麼裁縫錢，這兩千塊錢的支票我不是原封不動的交給小沈的嗎！也不知道這殺千刀果然虧空的呢，還是賭輸的，還是給了哪一個女人，那時他的衣服都是我做給他的，他也沒有什麼用處啊。如今想起來，對於王爺真有些兒慚愧。”秀寶道：“後來怎麼一回事，又被他騙去了許多首飾？”湘老七道：“也是他說的做金子如何如何容易發財，也是我一廂情願。後來王爺看我的情形無意於他，又知道我另有一個人在那裏，便慢慢兒的淡下來了。不想這個殺千刀騙了我的首飾去，到底是怎麼一回事，我也不知道，也是一去不返。我這個時候真是人財兩空。俗語說得好，駝子跌跟頭兩頭弗著實。不然我這一場肝氣病怎麼會發得如此厲害？我現在也不轉什麼別的念頭了，這位石老頭子自然是一把年紀，他養也養得起我。人家總說你怎麼去嫁了一個老頭子，難道就沒有人要了嗎？可是我有兩層意思：第一，他雖然年紀大些，心倒還實，而且他那個結發已經是一尊阿彌陀佛了，縱使心裏不願意，她也不過口頭嚕蘇，並沒有什麼激烈手段；第二，咒客氣說一句話，我不是嫁他的人，我實在是嫁他的錢。要不是個老頭子，那錢還有這樣的便當嗎？我現在想起來，男人都是空的，就是錢最要緊。不是說我吸了幾筒鴉片煙，都要吸到那小限晴裏去，人到中年就要覺著了。”她說一句，秀寶聽一句。隻是訴說她自己的事，也不知道是什麼意思。吸足了一簡鴉片煙，又道：“陳老六是有錢的人，你們現在既然決裂了，樂得多敲他一些。不過這種事我勸你不要拖下去，就在這幾天工夫裏要解決；倘然拖下去，你可就要吃虧了。”秀寶道：“我本來是等他們先提起。他們提起了，就算是和我離開，那我話就好說了，一切的要求也好提出了。”

湘老七道：“這意思原是不差的；但是現在他那一方麵不是已經托吳百曉來和你說嗎？你趁這個當兒快刀熱手巾一下子弄好了，倒可多蔽他幾個錢；要是無要無緊這樣拖下去，卻很不便宜。我瞧你這個人的性子就是這樣懶洋洋的，但是我勸要辦得快。”秀寶道：“是什麼緣故？”湘老七道：“我說出來你就明白了。你就要趁他做親以前了結這件事情、他此刻唯恐傳揚出去，說他外麵有小房子，所以要早些離開便是教他多出幾個錢，他也願意。而且你還可以趁這個時候嚇嚇他，說你倘然不答應我，我到你做親的那一天吵到你門上來，給你拚命。女人嘴裏耍無賴起來，隨便什麼話都說得出。他們總算是個大公館，要場麵的人家，一想既然從前已經花了錢，就多給幾文罷。要是你不趁此時弄好了，隨隨便便的拖下去，他橫豎做了親咧，就鬧也鬧不出什麼來了。到那時你要不去問他，他也永遠不提起了，人也不來了，就是你去找吳百曉，他難道給你白跑嗎？他又到哪方麵去做他別地方的篾片了。你想我這話可對不對？”

秀寶一想：湘老七的話果然不差：這時候不能錯過，趕緊要辦。到底她是曾經做過生意的人，有經驗，有手段，而且她到底比我年紀大，閱曆也多。湘老七又道：“你別猶豫不決，陳老六亦已經沒有你了。至於要男人，你是年紀輕輕，抓一把揀揀。就像小柳他也很注意於你，誰也都瞧得出。不過他膽小，是個怯哥兒，但是好打發、吃得住，將來你要長就長，要短就短。要像陳老六這般揮霍是沒有的事，可是他家裏也還好。你自己斟酌罷。”秀寶點點頭，也不談什麼。想：小柳的確對於她很有意思。一則呢，因為陳老六這一條路還沒有斷；二則呢，我煦湘老七對他也很有意思，我又何必摘她的人呢，她現在表示放棄的態度，倒也算得光明正大。現在我光要斷了陳老六那邊的事，剛才湘老七的話可是不差的，拖下去也不是事。秀寶當時便說：“七阿姐的話不差。我想先了清陳老六的事再說。”秀寶又談了一陣子的天，然後回去。

第二天便去尋婉貞，找到了吳百曉。吳百曉一想，又是生意來了：他們從前拉皮條是我，現在拆餅頭自然也非我不可了，的確這件事也是早些了結的好。吳百曉當時便說：“六小姐，你說一定要拿他一萬塊錢，這件事我不敢擔保。當初不是早有定得的嗎？況且你的鑽戒還他不還他呢？雖然陳老六有錢，可是要他整萬的洋錢拿出來，他自己賬房裏也不好開口。依我說，五千塊錢教他拿出來，他要是不肯，我們再和他上班；鑽戒老實不客氣，戴上了手也沒有再退回他的道理了。你倘以為然的，我便立刻和你辦去。”秀寶的意思似乎五千塊錢還不夠，隻是沉吟著不語，便道：“我倒不肯賤賣給他呢；他要是不肯，我索性一個錢不要他，瞧他能安安逸逸的做親嗎！我就和他拚一拚，鬧得一個大家不得安寧。”吳百曉道：“六小姐，我勸你就吃虧一點罷。吵出來呢，果然他們家的麵子不好，就是你雖然多幾個錢，麵子上也不大好看。陳老六雖然是個少爺，他在外麵胡鬧的名氣也有一點兒了，他也絕不是那種做官做府的人，要愛惜名義的人，萬一弄得不好，他一個錢也不出，你真的拋頭露麵吵到他們家裏去嗎？我看也不是你六小姐這般人。否則難道和他打官司嗎？你又是一點兒沒有名分的，你們又沒有正式結婚，這個官司向誰打去？依我說，趁這個當兒盡我的力量給你交涉去，能多一個最好。你聽我的回音罷。”秀寶道：“我至少要拿八千塊錢。”吳百曉道：“辦起來再說罷。”吳百曉想：這個交涉大概好賺一千塊錢。他跑到陳老六那裏，先嚇他一嚇說：“不好了！秀寶到你結婚的那一天要吵上你們來了。”陳老六嘴裏說不怕，又說要是她來，叫兩個巡捕抓她到巡擁房裏去。她有什麼名分可以來吵呢？吳百曉道：“差是不差，可是這一鬧鬧得滿城風雨，大家都知道了。她也無非要幾個錢罷了，你不是總要給他錢的嗎？早些兒把這個關係割斷了，也省了一件煩惱事。你說我這句話對不對？”陳老六道：“她要這樣獅子大開口可教人怎麼辦？”吳百曉道：經我開導了她幾回，他現在從一萬塊錢減到八千了。

陳老六道：“就是八千我也出不到，況且還有一隻鑽戒怎麼說法？”吳百曉道：“鑽戒是你休想了吧，那種東西到了她們手裏還有得還嗎？就和貓口裏挖鰍一般。依我說，譬如你和她多合了幾個月，你也不在乎此多幾千塊錢。你就給她七千塊錢吧，這交涉包在我身上，永遠葛藤杜絕。”陳老六道：“好了，算我晦氣，給她五千塊錢吧，鑽戒也不要了。可是一刀兩斷，以後便是見麵了，也大家都不招呼。”吳百曉歎口氣道：“好忍心啊！想你們兩人大家要好的當兒，恨不得兩人合成一人，她的性命便是你的性命；到了如今也沒有幾個月，正是反麵，素不相識了；情場當作兒戲，真可怕啊！”陳老六道：“你也不用責備我咧，你問問秀寶罷，她心中有我嗎？她的眼睛裏望出來隻有袁世凱，哪裏有陳老六呢？我不丟她，她也要丟我咧。”吳百曉道：“那是自然呢，所謂說穿弗得。不過你是有錢的少爺啊！你要是沒有錢，秀寶對於你白眼相看，你可以說她眼中隻有錢；你本來是有錢的，也不曾少給過她，怎麼知道她眼中隻有錢呢？”陳老六道；“此刻也不用說了，我也沒有工夫再給她纏繞不清了。她要是答應的，明天你來取六千塊錢去，以後便永遠斷絕關係；倘然不答應的，看她有什麼法子罷，我也不怕。”第二天吳百曉就去回複秀寶，又加上了許多言語；說是陳老六一定要討回鈷戒咧，又說隻肯照原約出三千六百塊錢咧，是他做好做歹才肯出五千塊錢。他揩油就揩了一千塊錢去。秀寶也明知吳百曉是個揩油公司買辦，但是這個中間人除了他沒有第二個人可做，要是當麵和陳老六直接交涉，非弄到兩人決裂不可，自己氣得索索抖而且還不容易捉他的人咧。好在鑽戒不還，又得了五千塊錢，就算了罷。現在我們那些小姊妹溝裏有的拿出銅錢去貼人家的也很多，還有被人家騙了一票去，像湘老七昨天自己所講的一般，我總算不能算不夠本了。

正是：江上孤鴛憑寄語，背花飛去莫回頭。

未知後事如何，且聽下回分解。