第十一回　棉紗線扳倒石牌樓癩蛤蟆想吃天鵝肉

且說湘老七這班人本來是睡得遲的，有了這個好東西，越到夜裏便提足精神越有興會。可是石老頭子本來是睡得早的，從前到十點鐘便要睡的。後來在堂子裏走走的時候，十二點也就要睡了。討了湘老七，常常到一兩點鐘睡覺，老頭子已經有點兒撐不住。現在湘老七吸了鴉片，簡直要磨到三四點鐘，有時還要到天亮咧，橫豎他們明天下午三四點鐘起身，可是這個石老頭子竟大受其累。石老頭子心裏要想教湘老七戒煙，卻是不敢說。有天熬不住，便遠兜遠轉說道：“那個黃醫生戒煙倒很好。我有一位朋友葉老二，由他那裏戒了，一些兒沒有苦痛。現在葉老二人也發胖了。”湘老七道：“老爺，我明天也去戒。”石老頭子心中倒很歡喜。可是到了明天，湘老七的肝氣病又發作了，便又不敢再教她戒。一連幾次，都是如此。老頭子把心一橫說，好了，就讓她去吸罷。不過我是晚上不能奉陪，就叫她夜裏到娘房裏去吸。這一來更遂了湘老七的心願。還有一件使石老頭子過得去的，便是從前湘老七常常出去吃大菜咧，看戲咧，凡有什麼遊戲地方她逢場必到；自從吸了鴉片煙後，最要好的就是“一日不可無此君”了，隻是她不出去，人家也會移罇就教，常常約了小姊妹們義麻雀叉到天亮。這位陸秀寶也就是叉麻雀小姊妹中之一。人家兩位太太姨太太到了十二點甚而至於一兩點鐘，各有少爺老爺要來請她們歸號，誰有這位陸小姐橫豎陳老六也不來，她天亮就天亮，到明天早晨就明天早晨，所以最合湘老七母女的脾胃。湘老七有時便問問她情形，秀寶卻一五一十的盡情告訴了她。湘老七說豈有此理！像我們這位老爺，年紀雖然大些，可是他要這個樣子，老實說一百個辦不到。告訴你妹子聽罷，那些小夥子簡直沒有一個有良心的，還是老頭子靠得住一點。原來這位湘老七新近由小姊妹溝裏送她一個綽號，喚做“棉紗線”。怎麼叫做棉紗線呢？蘇州人有句俗語叫作“棉紗線扳倒石牌樓”，意思就是說這座石牌樓終要被棉紗線扳倒才休。果然近幾年來石牌樓的情況大不如前，經濟上已經被她們扳倒一半也不必說了，便是他的身體上和精神上這兩年來很受了影響：向來石牌樓身體筆直，現在已經漸漸的曲背哈腰；便是精神也有些不濟，遠不如從前的硬朗。大家因此說這一座石牌樓須得用一根木頭打一個撐才行，大概這都是棉紗線的效驗。今天她聽得秀寶講起陳老六的事，她卻為之憤憤憤不平。她說：“虧你還耐得住，要是我呢，早就不和他幹休了。可見得這些年紀輕的人一個都靠不住，還是年紀大些的人好。但是女人所以要嫁男人的緣故，第一便是要吃他的靠他的，第二也要有個親愛的人常常陪在一起，有說有笑，做人做世也還值得。照現在那個樣子，他既不來，你又何必癡守著他呢？.”秀寶道：“原是呀，瞧這個樣子終沒有圓滿的結果了，況且他又是將近要結婚了，本來是個短頭姻緣，此刻更不必說了。不過就這樣的放手不成？也沒這樣的便宜啊。所以他不說脫離關係的話，我也照常辦事，至於我不在家裏，他也不能說我，他既不來，難道教我一個人關在牢監裏嗎？等他要來脫離關係的時候，我自有辦法。”

且說石牌樓有一個內侄，姓柳，號逢春，大家都呼他為小柳。他本是揚州人氏，父親也是個舊官僚，革命以後官僚的資格取消，他也有幾個刮地皮刮來的錢，便在揚州吸了鴉片煙，幹涉幹涉地方上事，做個優遊林下的高士了。兒子途春卻還沒有討老婆，他父親因為瞧不起揚州的學校，說他功課不完全，便教他到上海來讀書。好在姑丈姑母都在上海，也有個照應，就是不住在學校裏住在姑丈家裏，分屬至親，有什麼不可？臨行的時候，他老子又寫了一封信，教他轉呈姑丈石中玉——就是把兒子一切的事奉托。信中說“小兒頑劣，全仗姑丈加以嚴束。倘有不率教處，務望訓斥不貸。”雲雲。到了上海，就投奔石公館而來。他的姑丈還是小時候見過他，如今已有十一二年不見了。卻見他生得白白的臉兒，烏油油的發兒，所穿著的衣服顏色很為豔麗。在揚州地方要算時髦出風頭的了，在上海地方看起來不免有些土氣。那時正在陰曆正月底二月初的光景，他穿了一件湖色散花華絲葛的珠皮袍子，元色柳條花紋鐵機緞的馬褂，係著一條玉色汗巾；頭上戴了一項建絨的瓜皮帽，一個猩紅帽結；腳上穿的是綢緞鞋、白絲襪，這一身服裝都是簇簇新的，大概是因為到上海而特製的。石老頭子瞧了一瞧，覺得這服裝不甚入眼，帶些土裏土氣。轉念一想，他是在內地出來，而且也是個少爺，不能怪他。石老頭子看了信，問問他家中狀況、揚州情形，他倒也對答如流，而且說話非常便捷，雖然是一句揚州話，但是所談的話都是恰到好處，以批文章的批語說起來，當得個不蔓不枝四字。石老頭子知道這個內侄並不是笨人，又瞧瞧他的麵貌卻也清秀得很。問他年紀，說今年剛二十歲，十二月生日的；問他從前讀書的地方，說是在揚州一個中學堂，本來今年可以畢業的，但是即使畢業了，程度也很淺。石老頭子道：“何以知道很淺呢？”小柳道：這裏頭有個英文助教，教學生們英文的。有一天，有個美國教士為了一件事到我們學堂裏來，

校長就請這位英文助教去對付。他說了半天英話，外國人一句也不懂。其實這位美國教士也可以說幾句中國話，後來他笑著操中國話道‘請你不必說英國話罷，說中國話我倒容易懂些。’因為他教英文那發音全不對的。石老頭子哈哈笑道：“這真是要不得，這真是要不得！他教的外國話連外國人都不懂，那真太難了！那上海絕沒有這種笑話。你瞧上海幾個有名氣的學堂教英文總是請了外國人教的，縱使不請外國人教，也得請一兩個外國人出出名，他們學校裏的英文也不至於十分怠慢了。而且一個學校裏有了外國人，對於學生家屬的信用也有了。這因為上海是中國第一個碼頭，外國人最多，所以外國文是上海各學校裏特別考究的。”小柳道：“因此侄兒所以要到上海來，在上海總容易進步些。在揚州讀了四五年的英文，簡直不敢和外國人說一句話。”石老頭子道：“這如何行得？上海是到處用得著洋文，不懂外國話的要吃多少虧？你瞧連那當西崽汽車夫的也能說幾句外國話；你瞧有幾位外國話可以說說的人，你們和朋友談天也都是說外國話——你們忘卻自己是中國人了：這才見得外國文化的進步。你們那位表弟今年才十七歲，他的外國文倒也可以說說。我自己是不懂外國文的，前天有個外國人來收自來水捐，我叫他去對付，我聽他和外國人說話很圓轉如意咧！你要進學堂，回來和他商量進哪一個學堂好。你且暫在這裏住幾天，略微休息休息。”小柳唯唯答應，又去見他的姑母。他姑母也問問他堂上的好，家中的情形如何，揚州近來的狀況。這位老太太已是吃了長素的人，也不大喜歡多說話。對於石老頭子寵愛湘老七的事，當然也悶悶不樂；就是這一次修行禮佛，也是有所刺激。本來侄兒來了是她母家的人，格外要親熱些。一則她們姑嫂本不十分和睦，因此上海和揚州從前不十分大往來。二則這一回別的時候太多，侄兒已長大，顯得生疏了，而且他初到這裏，也不必把家裏的事盡情的告訴她，往後日子正多著啊。所以老太太就隻安排柳少爺的住房，就在一個書房的後軒。果然小柳的為人並不愚藏，凡事都能鑒貌辨色。對於石家上下人等都敷衍得十分和氣，就是和他自己的姑母不十分投機。因為老太太講講總講到燒香念佛上去，使小柳無從回答。老太太又自己訴苦說他姑丈欺負她，家裏也沒有人出來說話，可是從小柳眼中看起來，姑丈待姑母也不過如此；就隻不大住在這裏，說是有小公館，姑丈天天住在小公館裏，想姑母也年紀已老，決不和姑丈爭當夕之寵了。又因為老太太們嘴碎，而且又當他自己侄兒看待，不免有地方要老實不客氣的說他，這一層也足以使小柳厭煩。

初到上海，總要遊玩幾天。看看戲，逛逛遊戲場，有時石老頭子也帶他吃吃館子。禮拜六禮拜日這兩天，石老頭子的兒子喚作石蘊文的放假在家，也一同去遊玩。誰知石老頭子的兒子倒是個非常用功的，不大喜歡出去遊玩。小柳在上海東也逛西也逛，一連就三個禮拜。這三個禮拜的成績，比他在揚州讀五年書要進步得多。內地的青年子弟到了上海種種的遊戲地方，一處一處就是一座一座的講堂。他漸漸覺得自己有些土氣，有些阿木林，便竭力的矯正，又覺得上海那些少年所穿的衣服絕不是那種豔麗的顏色，又見上海人近來不大穿什麼銀鼠珠皮等衣服，都是什麼長毛駱駝絨短毛駱駝絨，五花八門的弄也弄不大清楚。那小柳雖然寄住在他姑丈家裏，不過要他們照管照管，卻也帶著錢到上海來用，北市有一家字號早存放了款子，可以隨時支用。他還帶了個使喚的人，喚作小四子。這小四子是柳家老用人的一個兒子，從小就在他們家裏，差不多是個世襲仆人。到如今也有二十多歲了，也是主人家給了他一個婢女做妻子。這小四子是一向伺候少爺的，所以也跟了上海來。

且說小柳在上海遊玩了幾天，知識卻增進得不少。各處地方都去遊玩到，就隻妓院裏沒有去過，他想也不過和揚州一樣罷了。幾天以後，他自己覺得所穿的衣服不大合適，便想另做幾件深色的衣服。因吩咐小四子到號裏去取兩百塊錢來，就和小四子商量說：我在揚州所做的衣服都是顏色太淺麗。我覺得坐在身上人家一望我瞧，我有些坐立不安的樣子。我明天去買些深色的材料做幾件衣服。你瞧上海銀鼠珠皮的衣服不大穿了，都是那些光怪陸離的駱駝絨。駝絨的袍子我雖然也有，可是顏色也太淺，身材袖子都小得不像樣子。你問問他們宅裏的裁縫是誰，找他做兩件衣服。小四子道；“我已問過了。宅裏的裁縫生意不見得十分大：老太太平常不大做衣服，此地少爺是喜歡穿西裝的，小姐在杭州讀書難得放假同來做幾件衣服。倒是小公館那邊的裁縫生意做得大，不但姨太太的衣服是他做，連老爺衣服也在那邊做的。”小柳道：“你到過那邊小公館去罷？”小四子道：“去過兩回。”小柳道：“我也沒有去過，你怎麼倒去過兩回？”小四子道：“有一次跟了這裏的張鶴去的，張鶴說姨太太很和氣。那天這裏老爺不在那邊，張鶴說可以見見姨太太。那時我站在樓中間，姨太太銜了一支香煙站在房門口，我便叫了一聲奶奶，打了一個千，姨太太賞了我兩塊錢。”

小柳道：“這是幾時的事？豈有此理！你拿了賞錢也不告訴我一聲。”小四子道：“回來本想告訴少爺的，卻怕少爺又怪我，所以沒有說。”小柳道：“更有一件豈有此理：那邊是個姨太太，應該叫一聲姨太太，怎麼又測他奶奶呢？”

小四子道：“這是張鶴關照我的，說叫了姨太太，那邊反而要不高興，也許連賞封也沒有，叫她太太又不犯著，所以叫她一聲奶奶。”小柳道：“人家叫她奶奶也行，我們是太太麵上的人，怎麼也叫她奶奶？以後這個稱呼要斟酌。”小四子答應道：“是。”小柳道：“你怎麼說去了兩回呢？”小四子道；“第二回去卻是老爺在那邊公館裏，因為北京來了一封快信，要送到小公館裏去，一時沒有人，我便送去了。老爺睡在後房的煙榻上，姨太太也橫臥在旁邊。老爺問我的話，姨太太還學著我們揚州人說話的語調，這塊那塊的裝出怪聲。老爺叫她不要學，她還向老爺說你自然聽慣了這塊那塊的揚州調，便教人不要學了，但是你教人不要學，我卻偏要學。”小柳道：“怎麼說這裏老爺聽慣了揚州調呢？”小四子笑道：“大概是說我們的姑太太是揚州人了。”小柳道：“豈有此理！揚州人就該給你們取笑的嗎？姨太太的模樣怎麼樣？”小四子道：“姨太太樣子很好看。第二回因為老爺在那裏，不敢怎樣的看；第一回卻瞧得很仔細，是個小唧伶身體，前劉海遮過了眉毛。據他們說，今年三十歲了，但是瞧上去不過二十罷了。”小柳道：“她說些什麼話？”小四子道：“張鶴先說‘這是揚州陪柳少爺來的小四子，柳少爺是老爺的內侄。’姨太太說：‘我知道，老爺前天說過，說是柳少爺從揚州來，叫他到這裏來遊玩，這裏也和公館裏一樣。’又回頭向我說，‘請你們少爺到這裏來遊玩，’”小柳道：“該死！你回來怎麼一句話也不說？”小四子不語。停了一刻鐘，又道：“姨太太又問‘你家少爺幾歲？做了親沒有？在公館裏住得慣住不慣？’。那裏姨太太比這裏的姑太太熱鬧得多，他們叫少爺去，少爺何妨不到那裏去玩玩。”小柳道：“老爺不叫去，怎麼好無緣無故跑得去。我常常接著那邊打電話來，是一個蘇州口音的女聲音，大概就是那位姨太太罷。”小四子道：“也許是姨太太，也許是他們那邊的傭人，他們那邊大姐娘姨正不少咧。”小柳點點頭，便道：“那麼你探聽張鶴一聲：那邊公館裏的裁縫是誰。教他去通知一聲，喚他來量幾件衣服。可是我還沒有去購買衣料咧。”小四子道：“據張鶴說，那邊公館裏做衣服都是代料的多。他們的裁縫常常有新式出時的衣料帶給姨太太看，要是看中意了，便教他做。

所以他們所做的衣服花樣材料都是最新的，往往有綢緞莊上還沒有這種衣服材料他們先得到的。也不必付給他錢，隻等三節算賬便了。”小柳道：“他們可以如此，我們不可以罷。”小四子道：“待我明天問問張鶴，再作道理。”當曉小四子就問起張鶴，張鶴說：“我們老爺做衣服，自從討了姨太太以後，都是在那邊做。從前由姨太太出去剪衣料；自從姨太太抽了大煙，等她出門，火馬路各店家都已上燈了，所以也都是代料的。此外還有幾家呢絨店的夥計常來走動，也是三節算賬的。現在梆少爺要做衣服，明天打個電話給那邊公館裏，叫楊裁縫到這裏來就是了。”

到了第二天下午，張鶴果然打電話到小公館裏問楊裁縫的住址。姨太太便問是誰做衣服，張鶴說是柳少爺做衣服。姨太太聽了很為得意，想：楊裁縫又因我而得著一注生意了，便說“楊裁縫停刻兒要到這裏來的，等他來時通知他便了。”到四五點鐘的時候，楊裁縫果然坐了包車來了，捧了一個大包進來，張鶴引到小柳那邊。楊裁縫一見就知道是內地新出來的，也早由湘老七通知他：這是石老爺的內侄，石太太的侄兒。楊裁縫就少爺長少爺短的叫起來，又問要做些什麼衣服。小柳道：“我材料還沒有買咧，也不知現在上海什麼顏色花樣最流行。”楊裁縫打開他那個白布大包袱，隻見裏麵各種各色的材料都有，便問：“大少爺要做什麼衣服？”小柳說：“要做駱駝絨袍子。”楊裁縫說：“現在上海那種藏青顏色最流行，花頭是興一種團花，做起來必須對花的。雖然多費些材料，可是穿了又大方又好看。”說時揀了半匹深藍團花的緞子，垂在自己袍子上。口中說：“大少爺，你看這匹貨色不差喲，那邊公館裏姨太太；也做了一件袍子咧。”小柳聽了倒一怔，想那個裁縫說差了，隻怕是老爺也做了一件罷。楊裁縫知道他不明白，便道：“大少爺見過那邊的姨太太嗎？”小柳道：“還沒有見過。”楊裁縫道：“那邊姨太太的衣服通統是我做的。她的男衣裳也沒有一件不做到，隻怕做人家點的老爺少爺們也沒有她這樣男衣裳多咧。一到冬天她總是男打扮了。”小柳至此方才明白。因問姨太太做的是皮的還是棉的，楊裁縫說：“她是做的襯絨的。現在上海棉的不大有人著，駝絨脫了就著襯線，襯絨脫了就可以穿夾的了。大少爺的袍子還是做駝絨的，還是做襯絨的？”小柳想了一想道：我揚州做的衣服如今穿了都不適意。便道：“駝絨也要做，襯絨也要做。”楊裁縫道：“很好。馬褂也要做幾件罷？天再一暖，上海流行的直貢呢馬褂就要出現了。”小柳道：“現在我內地帶出來的衣服都不要穿了。你先和我把要緊的做來罷。”楊裁縫道：“衣服最好是裏麵和外麵一樣。不然穿了上去很不舒服。即以袖子論，要裏麵的袖子和外麵的袖子一樣大小長短方為合式。不知火少爺裏麵的衣服可要做過。”小柳道：“全要做過。”楊裁縫道：“如此，大少爺請給我量一量。我向來對於主顧做衣服隻要量一回，第二回就不必量了。就是那邊姨太太，我給她做衣服從來沒有量過第二回，可是做出來的衣服件件合適。和這位姨太太做衣服還是不大好說話的咧，可是除了我也沒有第二人可以給她做衣服。”楊裁縫衡量豎量量了半天，說道：“有數了。我請大少爺開張單子，因為我不大能寫字。”小柳知道他要開出尺寸，便取了一支鉛筆、一張白紙。誰知楊裁縫所說的並非尺寸，他道：“條子佛藍絨短衫褲兩套、襯絨華絲葛襖一件、散褲管絨夾裏褲子一條、深監大團花鐵機綴駝絨袍子一件、元色大壽字緞對襟馬褂一件、駝絨用又直貢呢夾馬褂一件、襯絨袍子一件。”寫到這裏，楊裁縫道：“我先把這幾件衣服做來罷。”小柳問他幾時可有，楊裁縫說：“三天之內。我們事務多。象那邊姨太太做衣裳性急得來：最好今天晚上送去，明天早晨做好。就像大少爺這幾件衣服，要是在別人家隻怕兩禮拜也趕不出咧。現在天氣也漸漸的暖起來，人家正等著咧。”小柳說：“可要先付你些錢？”楊裁縫道：“大少爺說笑話咧！我楊裁縫也何至急得如此。”

正是緩帶輕裘名上服，錦圍繡裹美人裝。

未知後事如何，且聽下回分解。