第十回　病院深沉奇葩悲綠葉明燈隱約異馥貯紅閨

且說這時小五弟喜得發狂，便道：“我去打電話去，請嬸嬸立刻就來。”琴小姐道：“你快去打，你說有一位小少爺要過房給嬸嬸，請她就來。”小五弟果然去打電話，回說嬸嬸就來。他又去尋出一根金鑲頭的細藤手杖他說這劇場上用得著的——良彥上場時是在門外下了馬，手中應執著騎馬用的手杖，大家方說笑時，果然龍太太來了。周太太笑道：“這裏有位小少爺在此，你認得嗎？”龍太太見了，不覺一愣，說：“原來是她。倒活像是個男孩子了。”龍小姐道：“媽，我從今天起，女扮男裝了。你瞧好不好？”龍太太歎口氣道：“無論扮得怎麼像，終究是個女孩兒。”周太太道：“現在的女孩兒家也有比男子還強的咧。”大家說笑了一陣子，龍小姐仍舊把衣服換好。周太太道：“嬸嬸來了，我們要過一過麻雀癮，打八圈再說。”這一天吃了夜飯，龍太太方才帶了龍小姐回去。

不到幾天就是實行試演《空穀蘭》的日子了。周宅的廳堂上臨時搭起一座戲台，居然也有種種的布景，又裝了許多電燈。觀劇的人除了同學以外，也有許多周宅的親戚來瞧熱鬧的，一共也有百餘人。這一天把一個小五弟高興極了，隻在前台後台亂鑽，給他們打雜差。他還當了一個司幕的職役，自辦了一個小叫子，噓的一聲，兩邊站著各一個小丫頭把個黑幕扯攏來。那天的戲劇隻有三個人出風頭，便是周綺琴的紉珠，吳雪貞的柔雲和龍明珠的良彥。自經這一次試演後，成績非常之佳，龍小姐的活潑玲瓏也早已膾炙人口。後來因為學校籌款，曾在某舞台正式演過一回，也得了好評。不在話下。

光陰迅速，頃刻又過了一年。這時龍小姐和小五弟已經都是十六歲。以生理學家言，正是春情發育的時期。加著兩家往來甚密，他們的父母又都是溺愛縱容慣的，道不得個兩小無猜，兩情甚洽，因此就顯出幾種互相戀愛的征象來。第一，是無論龍小姐到周家來，或是小五弟到龍家去，要是一個不在家，就覺得十分寂寅，連說話都沒有勁兒。第二，兩人漸漸有書信來往，都托一個下人專司他們的往來信函。又常常互送贈品，小五弟送的都是小巧好玩之物，如小鏡子、墨水筆、照相架以及各種玩物之類，龍小姐送的是學堂中精細的手工品之類，投瓊報琚，往來不絕。第三，兩人不見麵則已，見了麵總是喁喁切切講不斷的話，而且總是背人私語。那年的小五弟說家裏的先生不好，也吵著要進學校，所以每逢禮拜六和禮拜日，要是龍小姐不在家中或去同學姊妹那裏遊玩，小五弟也不在家，必在同學朋友家遊玩去了，否則兩人必同在一處談天。周太太是風月場中出身，難道瞧不出這種情形？他也知道龍小姐已對了親，須避避嫌疑；一則她溺愛她兒子，二則她還癡心妄想和龍太太商量商量—可否退了陳家婚事，將龍小姐配與小五弟。中國的有產階級大概都持早婚主義的。像陳老六的家世，尤其是男子，須在二十歲以下結婚。所以在龍小姐十七歲的時候，陳家就托媒人來說預備擇日成禮。可是龍小姐得著此信哭了三天，連學校裏都不去。龍太太急得沒有法子，心肝寶貝的哄她，說你有話好說，盡管哭不把你母親的心都哭碎了嗎？龍小姐才拍抽咽咽的道：誰願意到那陌生的斷命人家去！除非你們家裏討厭我，要把我攆出門去。我在家中也不過多吃你們一碗飯，多著你們一件衣，便這樣討厭人。說著又伏在枕上哭個不了。龍太太道：“有話好商量，你盡管哭我就沒有主意了。家裏哪會多厭你一個人，我就隻有你兄妹二人，你哥哥又是呆頭呆腦，你是個聰明人，我巴不得你常在我身邊；但是女兒家對了親，終究是別人家的人，人家也望早些兒圓了房，你就是不願意的，我盡可托媒人去說再緩一二年，卻也不能多耽擱人家。”龍小姐道：“須等我學堂裏畢了業再說。”龍太太道：“啊呀，學堂裏畢業至少還有五六年罷，你不是成了個老小姐嗎？我們現在隻得用一個緩兵之計，隻說且緩一二年，這或者可以答應的。”龍小姐想母親的話也不差，緩一二年就緩一二年罷了。龍太太就托媒人去說，說我家小姐年紀還輕，今年也隻有十七歲，她的誌願想在女學校多讀幾年書，也望你們少爺多求些學問，不至成婚以後的拋荒。龍太太這幾句話當然是名正言順，果然媒人去一說，陳家也就擱下來了。

不想這一年的下半年龍小姐大病了一場，進了這個婦孺醫院足足有三個月之多。至於害的是什麼病，卻也人言人殊。有的說是肝胃氣，有的說是腸胃病，也有的說是心裏痛。不過有同學們去張望她的，一概都不得見。直至她從醫院裏出來，臉上白得無絲毫血色，人便疲了許多；又覺得不似以前那般活潑，卻變了一個沉默寡言的人：大家都以為詫異。這一年在家裏養病，當然沒有進得學校，就是到病好了以後，她從前最喜在學校中和同學說笑的人，此刻卻隻是懶洋洋跑到學校中去。龍太太說：“自從你歇在家中，覺得怪寂寞的。我希望你還是到學堂裏去，倒可以散散心。原不必求什麼高深的學問，不過借著讀書解解悶也未為不可。”明珠道：“我病了這半年多，同級的姊妹們都升了班，我又趕不上她們，要進學校除非換一個學堂罷。”龍太太道：“我又不懂得哪個學堂好，哪個學堂不好，你老子口口聲聲總談女子不必讀書，這一番你進醫院我言語吃得不少。你高興換哪個學堂就是哪個學堂好了。”因此龍明珠第二年換了一個學校，不和周綺琴同校了。恰巧周綺琴在三月裏也已出閣，又聽說小五弟在七八歲上就配了親，阿姊嫁了，他母親就預備要討媳婦。龍明珠因同學周綺琴已嫁，便也對於周家蹤跡漸疏了。龍小姐對於周家蹤跡漸疏也不單為了琴姐姐已嫁的緣故，聽說龍小姐在醫院裏的當兒，龍太太曾經和周太太翻過一次臉，鬧過了一場。為了什麼事情鬧的？則外人語焉不詳。後來雖然調和好了，可是感情上麵有了個創痕，不免就冷落起來。至於小五弟呢，年紀也慢慢兒的大起來了，現在名為在學校中讀書，卻還是隨隨便便。從前在家裏的時候專在姊妹溝裏吵，此刻有了一班同學和外麵的朋友，什麼地方都去。又因為龍小姐年紀也大了，也不好再混在一起，所以自從龍小姐從醫院裏出來以後，簡直兩人不大見麵。這時陳老六要娶親的那一年，龍小姐已經十九歲了。他們送了結婚的吉期來，龍小姐也不再哭啼。隻是不知誰搬了嘴，說那位未婚的新姑爺已和陸裁縫的女兒借了小房子住在一起。這陸裁縫的女兒本來龍家也知道一二，這消息傳到龍太太耳朵裏，便逼著龍老爺要叫他喚那媒人來向陳家質問，質問的結果陳老六的母親自然不承認有這事。陳太太也明知闊到外麵人都知道，必非事出子虛，而且這位賢公郎的事知子莫若父，她心中還不明白嗎？原是想遮飾到結婚以後，將來再有如何吵鬧，她就不管了。

龍小姐的曆史表明以後，我就再提陳老六結婚的事。上回不是說到陳老六和秀寶已經大大的鬧了一場，如今雖然擱起，卻是陳老六也不大到小房子裏來了。陳老六有時難得到他小公館裏來，卻總是上廟不見土地。也明知道秀寶總在外麵有不規則的舉動，可是自己也不能來監督她，而且監督也監督不住。不過這一塊爛肉終必要割去方好，白貼了他的開銷，倒讓她逍遙自在，盡在外麵胡調，自覺有些不大甘心。看看自己結婚期近了，沒有法子可想，又去尋吳百曉。吳百曉道：“我早知道你們不是長壽星官。還記得當初搭攏的時光，你還說既然借了小房子，何至於半路上拋棄她。她要脫離，你還不願和她脫離，情願要出身價銀子，她的身體永屬於你。如今這拆餅頭的事，我卻不包在做媒人裏頭。”陳老六道：“這是和你商量的事。隻怕她此刻連小房子裏也不大歸來，何必再擺這個陳設呢？”吳百曉道：“老兄，當初不是有言在先的嗎？他要脫離，立刻可以脫離。如今她並不說要脫離，這是出於你一方麵的提議。幸虧從前有句話，說由你一方麵提出脫離的話，貼付一年的養贍費。所以她要說你拋棄的話，我可以用這句話塞她的嘴。”陳老六道：“一年的養贍費三千六百塊倒不去管它了，我還有一對獨粒的鑽戒，是三千二百塊錢買來的。她取去的時候，隻說向我借的，我也並不曾說送她，她如今久假不歸，問她討討隻是支吾，到後來索性竟說不還了。後來不見她戴在手指上，一會兒說藏好了，一會兒說當掉了。我想這一對鑽戒應該向她討回的。”吳百曉道：“我勸你索性休了這條念頭罷，那種東西到了他們手裏，再想討還宛同‘貓口裏挖鰍’。我老早說的，女人要和男人脫離容易得很，男人要和女人脫離就有許多麻煩了。你倘然是個沒有錢的人也還容易，而況你是有名的少爺？這一會子隻要我去探探她口氣再說，鑽戒的事且饅提著罷。”

過了兩天，陳老六便到吳百曉那裏討回音。吳百曉一見他就搖頭道：“你的事難辦得很！她說你已答應討了她的，她決計要跟你。她說你倘然以為住在外頭不方便，不放心的，她願意進宅。她說要在你新娘子未進門以前先要進宅，情願向老太太磕頭，占個先進三天為大。”陳老六道：“這是她一派誣賴之言。我和她借小房子，家裏也沒一個人知道，怎麼貿貿然要進宅呢？”吳百曉道：“她說你在剛借小房子的一禮拜內，你已經許過她多少事了。”陳老六道：“她在那裏熱昏！我許過她什麼事呢？”吳百曉道：“她說你許她永遠不分離；她說你許她將來可以做兩頭大，因為你是頂兩房香煙的，照例可以討兩個老婆；她說你和她說，這一番討親不過應酬應酬場麵，將來新娘子過了門，好便好，不好她就和你離婚，她是有長年律師保護的，打官司容易得很；她說你又和她說，你又預備買給她一萬塊錢的金剛鑽，五千塊錢的珠子，三千塊錢的翡翠；又應許她在威海衛路造一宅小洋房。”陳老六道：“放屁！放屁！誰和她說過這些話？恐怕她在那裏做夢吧？”吳百曉道：“這本來是沒有憑據的事，你說沒有說過，她卻咬定你說過的。這是你們當初要好的時候枕頭上的同盟，被頭裏的協定，要是她今天不說出來，我們第三者哪裏知道？好在這是個口頭契約，你又沒有簽個字給她，也隻由她去說罷了。不過我想起來，當初你們大家熱的時候，這些話你也許是說過的。現在你也不必發急，說也隻好由她說了。不過我和你辦這個交涉，一時倒還辦不過來呢。”陳老六道：“她怎麼說？難道還是她的理由充足嗎？”吳百曉道：“到了這步地位也沒有什麼理由可誹，隻好做到哪裏是哪裏。至於她說的話，就用口說無憑一句話回答她。就是養贍費一層，也苦於當時沒有定契約，如今也很費唇舌。在你們初結合的時候，我也未嘗不想到，可是你們兩人正在要好的時候，差不多你的就是我的，我的就是你的，我如何插得進嘴去？也覺得這話難以啟齒。到如今便覺得麻煩了。像我有位朋友方在田，他的辦法最好，像他這樣便永無糾葛。”陳老六道：“他是怎麼辦法？”

吳百曉道：“他包起女人來，總是半年一期，訂了一張合同，應該每月一百塊或八十塊。滿了六個月，雙方同意的，便續訂一期；不同意的，解除契約，在兩個月前互相知照。那位姓方的他也沒有老婆，便這樣的混下去，據他說已經換了六個女人了。”陳老六道：“你別打岔，你不知道我心裏很急，早些把這個事情斷了，省得多一件事。她的意思究竟什麼樣？”吳百曉道：“我和她說時，她起初說不願意脫離。我便恫嚇她，我說不願意脫離你也沒有好處，萬一陳老六不給你見麵，或者出門去了，不在上海，你有什麼辦法？難不成你吵到陳宅大門上去嗎？她聽得這話漸漸軟下來了。她說至少要一萬洋錢，我說從前不是有過契約嗎？他要脫離你，你隻要一年的養贍費，照每月三百塊錢算就是三千六百元，怎麼要加上三倍呢？”陳老六道：“這話不差啊，至多不過三千六百元，便是這三千六百元也是她白拿的啊。”吳百曉笑道：“但是她卻不如此說法。她也承認從前有一年養贍費之說，她說她要是有什麼差處，你要脫離，那才是一年養贍費，現在她毫無過失，說你遺棄她，她所以要一萬塊錢。”陳老六跳起來道：“胡說！也沒有如此敲竹杠的。我拚著不理她，看她有什麼方法來。”吳百曉道：“依我說，這件事了是終要了的。不辦這個交涉，糊糊塗塗你還是每月貼她三百塊錢，高興便去走走，倒也罷了；現在已經辦了這個交涉，非快刀熱手巾辦好了不可。要不然你放了手，她倒要來找你辦交涉了。這事情當然可以碰商，難道她說一萬塊錢就是一萬塊錢嗎？好在秀寶還不是個十分激烈的人，還可以大家和平了結，不要弄到決裂了，大家無趣。”陳老六道：“現在還算有趣嗎？決裂便怎樣？我難道是怕她？”吳百曉道：“怕自然是不怕她。但是你將近要討親了，吵出來不大好。俗話說的‘好男不與女爭’。她還是說得好笑咧，要請律師和你解決。也許有壞人在旁攛掇他，上海當律師的也都是擇肥而噬；萬一再登出報來，你的身價可不值得呢。現在以我的眼光看起來，一萬塊錢當然不能依她，三千六百塊錢也不能打倒她，五六千塊錢總得過去了。至於那對鑽戒，我勸你漂亮些，索性不必提起要討還的話罷。”陳老六也無可奈何，隻得重托吳百曉而去。

如今且撇去陳老六，再談秀寶的行蹤。原來秀寶自從與陳老六反目以後，更加知道沒有圓滿的結果了，她也漸漸有暗中物色人才之意。好在她的方麵多，人情熟——上海灘上肯花錢的富商大賈抓一把揀揀——覺得也很便當。不過和陳老六的關係未斷，尚不能公然舍此就彼。有一天，她有一個小姊妹喚作湘老七，大家都喚她七小姐。這人從前由秀寶的姑母小妹姐包過她三節，所以和秀寶一向是姊妹稱呼。現在湘老七嫁了一位從前做過道台的老頭子，姓石，喚作石中玉。年紀已經有望六了，卻對於湘老七百依百順：她要個月亮，隻恨沒有上天梯。在他花天酒地的時候，大家都題他一個綽號，喚做石牌樓，因為他身材生得很高，才有這個名兒，到後來大家把這個石牌樓的名兒也便叫順了。湘老七自從嫁了石牌樓以後，例也十分適意。石牌樓另外租了三樓三底的房子給她居住，因為房子太多，便把湘老七的娘和她的兄弟一同搬來住。湘老七雖然嫁了石牌樓，可是她的妹子還有四五個。這雖然名義上稱為妹子，其實都是湘老七的娘在各處用錢買來的，如今一個個都大起來了。依著湘老七的意思，說是兄弟也大了，將來托他姐夫就是石牌樓好好兒薦個生意，或者到學堂裏讀通了外國書做個場麵上人，勸她的娘洗洗手，不要再吃這碗堂子飯了。可是她娘舍不得這四五棵搖錢樹，她瞧這四五個討人是一種可以大大生利的動產，她竟不聽女幾之言，還是營她的舊業。幸虧她有個得力的媳婦，大家都喚她新嫂嫂的，很可能替她的力，她倒也坐收其成。所以湘老七的娘常常住在她女婿石老爺府上，不大到生意上去，好似時下那些掛名的校長一般，很為寫意。新嫂嫂督率著一班假定的姑娘伺候那些大人老爺們，營業很為發達。連石牌樓也逢時逢節拉著一班舊同寅要去盡盡義務，那班和石牌樓同嫖的老友也知道這是石牌樓的嶽家，必得去應酬應酬。這一家堂子裏出進的都是些上海寓公宦家公子，對於別人都是什麼劉二大人、孫三大人、楊四老爺、汪五老爺亂叫，獨獨對於石牌樓隻禿頭叫一聲老爺，表示這位老爺是他們自己的老爺之意。那湘老七的娘雖然住在石家吃她女兒的、住她女兒的，可是她手中積蓄的造孽錢倒也不少，除了每節總有幾千塊錢收入之外，新近又賣去了兩個供人獸性發展的女兒，約有萬把塊錢。這些錢都交托了石牌樓存放銀行中生息，或有什麼靠得住的公司股票買些，因此石牌樓倒也歡迎她。好在這老太婆所有從前的妍頭一概驅逐了，連現在生這個小兒子的父親也不許上門，讓他仍舊在燕子窩裏當他的煙館夥計去，她自己的出款除了一小部分用之於燒香、拜懺、打水碓，還壽生之外，還有一大部分用之於吸鴉片，此外淨是剩餘。

石牌樓的大公館裏也有夫人，也有少爺、小姐，可是也不能阻止他。他夫人已是長齋禮佛，那少爺在學校裏將近畢業，小姐也漸出閣了，沒有法子去取締老頭子。這石老頭子竟然被妾黨包圍起來了。湘老七嫁他的時候，雖然年紀大了一些，可是一個上海名妓，氣派也就不小，姊妹們又多，石牌樓白天出了門晚上回去，常常見高朋滿座，笑語生春，他也顧而樂之。隻是一件，自來美人多病，湘老七一年工夫裏倒有四五個月是病裏光陰。這種病要是在貧賤人家原不算奇，而且也就好了，唯有生在這等人家，這種人身上，便稱之為病，也不容易好。石老頭子要獻媚於他的如夫人，便千方百計的求醫問藥，使她身體強健。到後來覺著有一樣東西比求醫服藥還靈，這是湘老七的娘發明出來的。因為湘老七有肝氣毛病，發起來就是三日三夜，昏厥過去，動輒兩個鐘頭。到發肝氣的時候，這個小公館裏宛如遭逢大難，從湘老七的娘起一直到娘姨大姐以及包車夫沒有一個安寧的；到了湘老七發厥的當兒，真個鬧得大哭小喊，雞犬不寧，連那一座石牌樓也弄得走投無路。他本來自己有公館的，想白天到這裏來晚上回公館去，因為在這裏湘老七發病的當兒，無日無夜要教人捶背接胸，弄得石老頭子也無法安睡；可是回頭一想又不大好，平日之間常常住在這裏，一有了病反而跑開了，到湘老七病好了可不要埋怨自己，怪他沒有良心嗎？可憐這個石老頭子也隻好陪著她們熬夜。後來湘老七的娘說道：“她這個病是從前做生意的時候得的。往往更深半夜，出堂差又不能不去，.到底是受了寒，日積月久，遂成了此病。從前發得也很厲害，沒法子吸幾筒鴉片煙稍為可以好些。”石老頭子道：“既是吸了鴉片煙可以好些的，何不早說？這是很便當的事情，瞧她這樣肝氣病教人心裏難過。把煙盤移出來先裝幾支吸吸。”湘老七的娘道：“昨天我也勸她過。她說“寧可死，不願吸。有病的人最容易吸上鴉片煙。倘然吸上了鴉片煙，教我怎麼好呢？老爺這樣一把年紀也不吸煙，我年紀輕輕倒吸上了鴉片煙嗎？”石老頭子道：“那不是這樣說法，她是有病呀。鴉片煙雖不是個好東西，但也是個急治之法。聽說鴉片煙是最能止痛的。”湘老七的娘道：“可不是嗎，我也和她如此說，我說你病中吸幾筒也不見得一定就吸上癮，況且你是為治病起見，並不是無緣無故的吸上這鴉片煙。就是吸上了，老爺如此歡喜你，難道不肯供給你這些煙吸嗎？即便老爺不肯供給你，我做娘的還供得起你。如此的勸她，她還不肯吸，隻說要吸上癮。老爺你去勸她一勸罷，別人是不靈的了。看她痛得也可憐極了。”石老頭子果然夯了個木梢到床前勸她，湘老七隻是哭。石老頭子道：“你就吸兩口罷，也不見得馬上就吸上癮，即使吸上了癮，隻要身體好也還值得。”湘老七道：“吸上了癮，你是肯供給我吸煙的，可知我自己受累啊！再則被他們那邊多一句話，我之所以不願吸。”石老頭子道：“誰敢說你半句話？！你盡管放心。”勸了半天，湘老七方始有肯意。石老頭子便命小大姐阿巧到對房太太那裏取煙盤過來，又叫太太也過來給奶奶裝煙。其實湘老七的鴉片煙豈自今日始？別說發肝氣的當兒趁石老頭子不在的時候常常吸，便是不發肝氣的時候，也差不多天天在她娘的煙榻上吃雙擋，隻瞞了石老頭子一人。所以到了臨睡的當兒，湘老七橫一杯漱口水豎一杯漱口水，還要細細地撩牙齒，就是隻怕被石老頭子聞出來的緣故。由這一番的經過，湘老七的吸鴉片從此便公開了。直到肝氣病漸漸的好了，她還是天天的吸幾簡。說明天起不再吸鴉片了，可是到了明天還要吸幾筒。如是者已有半個月之久。說從明天起當真不吸了。到了明天，石老頭子一天沒有出門，一半也是看看個當真吸不吸，果然一天沒有吸，而且也不想吸，足以表示並沒有上癮。後天也是如此，大後天也是如此。

可是到了第四天發起寒熱來了，滿身骨頭痛，睡到半夜裏叫石老頭子起來喚阿巧捶腿。阿巧來了，卻又橫也不好豎也不適意。阿巧嘴快，說奶奶吸一支煙罷。湘老七咿咿喔喔的也不回答她。石老頭子知道她的意思了，便道：“你到太太那邊去取煙盤來。”煙盤取來後，湘老七自己本來會裝的，和蠶豆大小的煙泡一吸三大桶，頓時腿也不酸了，骨頭也不痛了，氣也順了，周身也舒服了。便叫阿巧把煙盤還了太太，你自去睡吧。樣樣都好了，隻有一件，這下半夜再也睡不著了。因為湘老七睡不著，反反複複連石老頭子也睡不著了，便道：“你這一晌可適意些嗎？明天我還要早起身咧，睡罷。”湘老七口中答應，哪裏睡得著？值得天將明時，石老頭子方始矇朧，有些睡去。隻聽得嗚咽之聲，張開眼睛一瞧，隻見湘老七麵朝外床正在那裏哭泣；但見玉肩輕聳，珠淚亂拋。石老頭子扳她的肩頭道：“咦！做什麼？怎麼好端端哭起來了呢？”湘老七帶著泣聲道：“我知道這事不好了，我的鴉片煙吸上了癮了。我以為三天不吸，心裏不想吸就沒有事了。誰知剛才骨頭裏酸痛得沒有安放處，我也不懂是什麼緣故，也不知道是否不吸煙之故；誰知一吸三筒煙就不覺得了。這分明是個煙癮啊！如何是好呢？我明天起決計不吸，看他怎麼樣？隻不過一死罷了。”說著又哭。石老頭子道：“你的病剛剛好些，怎麼又傷心起來了？就是吸上了癮，也得等身體好些再行戒除，忙不在一時呢。況且你也不過剛剛吸上，即使有癮，也是很輕的。著急什麼呢？你明天盡管吸，到身體健旺以後，一麵調理身體，一麵請個好的醫生再行戒煙那就好了。”翔老七方才止悲。從此以後，便正大光明的開燈吸煙。她的娘另外給她辦了一支廣東帶來的檸檬槍，說是吸了這支檸檬槍，可以治肝氣病的。不到幾個月，湘老七的煙癮進步得很快。一燈相對終，日與芙蓉城為緣。到了她屋子裏便覺得煙香滿室。

這正是：重簾不卷留香久，短笛無腔信口吹。

未知後事如何，且聽下回分解。