七 鐵雲峰城南追密劄

這兩個人向這三位師爺全是請安行禮，這三位師爺已然在裏麵落座，跟著叫這兩個人靠窗前坐下。那個有年歲師爺向這二人說道：“現在把你們二位找來，還是昨天那件事。中堂很怒，依著他可要叫你們立時下手。不過我是一再阻攔，總還是依我的主意。中堂不願意，也隻好由我擔待。照著我說的去辦，比較著可以壓住片麵外麵的口風。不過事情不容遲緩下去，三天內必須叫他出京才好。這些事，隻好由你們二位斟酌辦理。中堂的事，你們大致也知道些，好好地給他效力，將來全有極大的希望。你們將來全可以弄個官做，不比現在好麼？祝師傅，你看能辦得到辦不到？這可不是含糊答應的事。”

那個雞眉鼠目的站起來說道：“師爺隻管放心，三天的工夫足成了。他還想多活幾天，他也隻有趕緊走。我就不信他不惜命。事情隻管回複中堂，一切照辦，決不會誤事。”

那位師爺道：“這樣我在中堂麵前也顯著好看。這件事關係著太重，何況還有中堂回京的那件事。現在也看出來，跟這個人很有些牽連。不趕緊下手，真叫他再弄出別的舉動來，雖則把中堂怎樣不了，麵子上也難堪。就這樣吧，這件事交給你們二位完全擔承，我聽你們的信。”

這兩個人站起來告辭，那位師爺跟著向這二人說道：“你們趕緊把那位薑師傅招呼來，這裏有事。”這兩個人答應著退出屋去。

鐵雲峰聽到他們這番話，他們雖則含糊其辭，是早定的計劃，此時決沒明著指出對付何人，可是很顯然是顧大人本身的事了。他們是想逼迫顧大人出京，這是他們憑勢力把他這個禦史先弄掉。可是顧大人操行廉潔，沒有一點把柄落在別人手中，他拿什麼罪名把他這個官弄掉呢？此時他們還招呼另一個人來，我索性看看還有什麼事。好在這些人分明全住在府中，不難找到他們。自己繃在橫槍這兒靜靜等待，工夫不大，從月洞門那裏走進一人，到了門邊輕輕咳嗽一聲，屋中人已經說了聲：“你進來。”

風門一開，這個人走進裏麵。此人生得矮小精悍，兩眼的神光十足，鐵雲峰也不認得。這個人進後之後，卻向師爺們行了禮，仍然是那位有年歲的師爺向他吩咐道：“薑師傅，這又該你辛苦一趟了。”

這個姓薑的立時答道：“師爺有什麼事隻管吩咐，提不到辛苦二字。我薑順受中堂厚待，我應該多效些力，才顯得我薑順有人心。師爺可是為京裏這件事麼？”

那位師爺忙說道：“不是，這裏的事全交給他們去辦。現在有一封信，中堂叫你送到寧古塔北葉赫族部落。這封信要你入葉子城麵交葉赫族盟主，要他的回信。這封信你可要謹慎小心，不到了葉子城，這封信不能叫任何人看到。關係著我們中堂後半生的事業，也正關係著我們這一班人將來無窮的富貴。沿途上可不要耽擱誤事。一路上的用度，足夠你用的，可不準你在地方的招擾，免得事情敗露，不止於害了中堂，也毀了你自己。薑順，中堂對你十分倚重，你也應該知道，這種事若不是中堂信任的人，也不敢托付他。你不要辜負了中堂把你另眼看待之情。”

薑順忙答道：“師爺隻管放心，這件事我絕不敢輕視。除非是我薑順被人留在中途，隻要我有一口氣在，我必要把這封信送到葉子城。師爺放心好了。”

這個師爺點點頭道：“你隻要明白事情的輕重就好了。中堂已經吩咐過，事情已經十分緊急，不能再耽擱下去。叫你立時動身，連夜趕下去。賬房裏已經給你預備好充足的路費，你自己計算一下，倘若認為不夠，可以多領些。”

說著話，這個師爺把書案旁一個櫥門開了，從裏麵的抽屜內取出了一個包，外麵是一層油布，裏麵另有黃綢子包裹，打開來裏麵是封好了的一封書信。師爺叫這個薑順看了看，薑順把它仍然包好，藏在了衣服的貼身處。師爺告訴他因為此行須十分嚴密，所以不能騎府中的馬走，你到了城外時，自己買一匹好馬，連夜趕下去，以免誤事。這個薑順連連答應著，立刻告辭退出屋中，向那個月洞門走去。

鐵雲峰伏身在房簷下廊子裏麵的橫槍上，聽到屋所說的這些話，自己是十分驚心。現在的事情可是兩難了，他們分明對顧大人依然要使用手段，自己所看到的，更是一班飛賊巨盜。這班人全是很紮手的綠林人物，雖然從他們口氣中聽到他們絕不肯在北京的城內消滅了顧大人，但是這種話不能十分深信。萬一他們動上手，顧大人遭了毒手，死在他們手中，就算是白送了性命，自己應該趕緊回去。可是眼前所聽到的這個那中堂他打發這個薑順到葉赫族下書，以過去所聽到的風言風語，那中堂他懷著極大的野心，和邊疆上各部落互相勾結，為的是造成他個人的聲勢。並且方才個人也聽到那中堂說過，北京城這個地方他待膩了。他分明又起了萬惡的念頭，要造成一場大變亂，他好把兵權重新撿起，重回東邊，趁勢擁兵造反。這個奸賊，他隻顧為了自身做關東王的妄念，置多少萬黎民塗炭於不顧。這個人我不能叫他走開，這封信我也必須得到手中，也就是為顧大人報仇雪恨極有力的證據。好在宅中有家俊、倩娥、崔和、沈勇保護著顧大人，這裏終歸是天子腳下，他們任憑怎樣橫行不法，多少也得有些顧忌，我還是跟隨他。

鐵雲峰拿定主意，一飄身從橫槍上退下來，輕輕一縱，到了廊子外，翻上屋頂，向前略一張望，隻見那個薑順從這東跨院月洞門前往南走去。鐵雲峰輕身提氣，在房上暗中跟綴。隻見他過了這段極長的夾道，向西轉過另一道院落。鐵雲峰在屋頂上查看，這裏正是大廳的東邊另一道院落，裏麵隻有一排東房，也全帶廊子。現在雖則已經三更過後，靠當中的三間屋門窗上燈光很亮。這個薑順拉門走進屋中，鐵雲峰趕緊地飄身落在下麵，貼近東屋前，隻聽得裏麵有一個人說道：“薑師傅你才來，我們這裏專候著薑師傅。你若是等天亮再來，我們是白熬一夜。這裏給你預備好了，因為現銀恐怕你帶著不方便，給你打了十張莊票。從北京城到山海關，沿途全可以隨便使用。薑師傅，你這次才算是一趟肥差事吧，回來時得好好地請我們吃一頓。”

那個薑順笑了一聲道：“我要是做了外喪鬼，可就算欠了來世債。那時我再請你吃酒，你不敢去了吧？”

先前說話那人怪叫著道：“薑師傅，出這麼遠門，你也不圖個吉利，怎麼說起這樣喪氣的話來？薑師傅，我祝你一路平安吧。”

那個薑順說道：“李三爺，我們練武的人，從來不介意這些事。說話真要那麼靈驗，我說我趕明兒做大將軍。真要是如了願，還要封你做軍師呢。拿來吧，咱們回頭見。”

鐵雲峰知道他這就要出來，自己趕緊退出廊子外，一縱身躥上簷頭，往下一伏身，這個薑順已經走出屋來。他從東房前往北退回去，到了大客廳的後麵，進了一道院落，一直地走進迎麵的北房。鐵雲峰知道了這是取隨身所應用的東西，沒有多大的耽擱，自己伏身在簷頭等待。果然這個薑順從裏麵出來，背後多了一個包裹，斜插著一把刀，一身短打扮。他出了屋門後，口中卻自言自語地說道：“哥兒幾個全走了，連個看屋子的全沒有。這倒好，失了火沒人救。”

鐵雲峰連聽見這個薑順極下流的江湖，滿嘴裏匪言匪語。鐵雲峰往後一撤身，翻到後坡身形隱去。這個薑順很快地騰身躥上屋頂，往房上一落，鐵雲峰知道這個人也有一身極好的功夫。這個薑順在上麵略一張望，立刻躥房越脊，縱躍如飛，一直地撲奔東南角。

此時府門已經關閉，他從大牆翻出來，完全是從一處處的民房上走。鐵雲峰不敢離得太近了，恐怕他覺察，跟綴他一直地撲奔正南。鐵雲峰也想到無論如何也得綴著他出了城，找清靜的地方動手，所以緊綴不舍。這個薑順他是一直地撲奔正陽門，鐵雲峰也隨著他翻出了城。這個薑順此時施展開夜行術的功夫，走得非常快。鐵雲峰此時也不懂他走的怎樣一條路了。

這個薑順出了外城，這裏是十分的荒涼了。因為現在正是天熱的時候，這一帶到處全是莊稼地和菜園子，鐵雲峰抬頭看了看天空，時候不早了，大約總有四更過後。身形往前躥，從一片莊稼中反躥到薑順的頭裏。鐵雲峰往一條土道上一縱身，厲聲嗬斥道：“站住，你是幹什麼的？深夜中越城到這種地方，怎麼來的趁早給我怎麼回去。”

這個薑順突然見迎麵有人阻住去路，他在一驚之下，身形向後倒縱，一伸手就把翹尖刀撤下來，厲聲嗬斥道：“什麼人？敢阻擋薑老爺的去路？你是什麼東西，敢攔路劫人，瞎了狗眼！”

鐵雲峰哈哈一笑道：“你這種東西行動鬼祟，我既然敢在這裏攔截你，就有地方交代你。你得說你從什麼地方來，往哪裏去？”

這個薑順此時可有些誤會了，他頗疑心是順天府和大宛兩縣辦案的官人，自己出城時行跡上落在他們眼中，所以跟綴下來。立刻把翹尖刀反往左手一換，倒提著刀，仔細地往對麵辨認這個人的相貌。雖有星月之光，可是外城南邊一帶，除了莊稼地，就是大片的樹林子，兩下裏又相隔著丈餘遠，辨不清麵貌。他隻可看出這個人沒穿著官衣，遂微微一笑道：“朋友，可是大城裏跟下來的麼？請你爽快些，先說出你身份來曆，我自有交代。你是哪個衙門口的朋友？你可不要誤會，我在下絕不是綠林道的朋友。不過，雖是一家人，所吃的飯不同。你是在官應役，我是將軍府護防當差。交個朋友吧，現在我因為有緊要的事，不能等到天亮，所以越城而出。實告訴你，我是定遠大將軍府下來的，你還不讓讓路麼？”

鐵雲峰哼了一聲道：“相好的，用不著用大帽子壓人。相好的，今夜你算遇上死軸子，不管你是將軍府是王府，你得拿出點證據來給我看。不然的話，隻好屈尊你回城，二句話沒有。”

這個薑順立刻帶怒說道：“你這個家夥這麼不識相，你倒是哪個衙門口的？你可不要後悔，你這份差事當得出了奇，地麵上又沒有出了什麼事，我就是私自越城，也礙不著你什麼事。你一定要阻擋薑老爺的去路，這可怨不得我不懂交情了。”

鐵雲峰道：“你不用花言巧語，我看準了你是個臭賊。你非得叫老爺動手不可麼？”

這個薑順也拿不出憑據來，他身上帶的東西決不能叫人看，現在闖了禍，也得先離開這裏。這個薑順他是吃黑錢的出身，當初也是久走關東一帶，可是不太著名。尤其是他對於東邊一帶各部落全熟，他被那個姓祝的引進那榮府中，現在這個軍機大臣他軍中養著一班飛賊巨盜，利用這一班高來高去的江湖人物，來替他偵查一切事。這種東西們在江湖道上就是窮凶極惡之徒，如今有了這個硬靠山，他們還有什麼事不敢做？

這個薑順口中說了聲：“你這小子是找死了。”把翹尖刀一順，腳底下一點地，騰身而起，飛縱過來。遞刀向鐵雲峰胸前猛戳。他知道擋住自己的既是公門中辦案拿賊的捕快一流，手底下必然全有兩下子，所以他安心先下手為強。這一刀就想把鐵雲峰撂在這裏，他好趕緊上路。鐵雲峰是安心戲弄他，早提防到他必下手對付自己。這個薑順的刀到，鐵雲峰往左一晃肩頭，身形橫著縱出去，往道邊子上一落，口中罵著：“好臭賊，你還敢行凶？小子你認了命吧。”

薑順一刀紮空，他跟著一擰身，二次撲過來，掄翹尖刀照著鐵雲峰摟頭蓋腦就剁。這種地方他要是安心逃竄，鐵雲峰雖則不肯讓他逃出手去，結果如何，實難逆料。這個薑順是飛賊出身，腳底下手底下賊滑輕快，可是他安心把這個人撂在這兒，他算走不脫了。二次刀砍過來，鐵雲峰一個鷂子翻身，嗖的斜縱出去。自己想收拾他，也就防備到這個地方太荒涼，樹林子多，大墳地多，自己一亮家夥，就不能叫他再撤身逃避。所以鐵雲峰仍然是往外一縱身，向西南躥出去，避開眼前這片莊稼地。這個薑順口中喊道：“小子，你想逃？你見了薑老爺就算掛了號，你向哪裏走？”

翹尖刀二次砍空，一翻身，跟蹤撲到，追的是真疾，兜著鐵雲峰的脊背又猛紮過來。鐵雲峰仍然往前一縱，口中在喊著：“臭賊，你不用賣狂，老子從來對付一班臭賊全要先讓他三刀。賊子，叫你看看老子這把家夥。”

鐵雲峰身形往外一縱，探手腰間，把龍頭鳳尾鞭的活扣摘下來。這個薑順是一連三次遞了空招，他也把自己辦的什麼事忘了。眼前的人雖則沒還手，腳底下這麼快，並且始終沒有第二個人現身，他依然被一片狂妄心蒙蔽住了，口中喊著：“我非宰了你不可。”身形飛縱，往這邊一落時，鐵雲峰腳底下往外一滑，撲嚕嚕這條龍頭鳳尾鞭塌著地麵往外一甩，口中喊了聲：“接家夥！”悠地一下，帶著風聲，一個潛龍升天式，這條鞭反翻回來，從上往下，泰山壓頂式，照著這個薑順的頂梁上砸下來。

這個薑順突然一驚，他真心身形往左一晃，掌中的翹尖刀趁勢由左往右一翻，照著鐵雲峰的鞭上往外一展，往下砍這條鞭。此時他可看出來，這是一條奇形的兵刃，平常公門中辦案的人，就沒見過會使這種家夥的。他趕忙抽招換式，往回一撤翹尖刀，身形由左往後一個盤旋。可是鐵雲峰家夥一亮出來，再不容他還手了。口中喊聲：“臭賊，你還想往哪走？”鞭隨身轉，由左向右一個盤旋，玉帶圍腰，鞭身照著薑順攔腰卷過來。這個薑順他趕忙身形往地上一撲，鐵雲峰的鞭卷空，這個薑順手底下倒是夠快，他猱身往前一縱，一抖右腕子，翹尖刀反向鐵雲峰的右肋紮來。

鐵雲峰鞭已經掄過去，右腳趁勢向左一滑，左手把鳳尾鞭的中盤抓住，右腳向左腿前一上步，黃龍倒轉身，用左手甩鞭頭，當的一聲，整震在他翹尖刀上，把翹尖刀蕩開，左臂一晃，鳳尾鞭的鞭頭隨著刀的勢子向左躥出去。鐵雲峰的鞭頭砸空，左把一鬆，右手握鞭尾向後一甩，身形往前縱，鞭也隨著抖出去。一個烏龍出洞式，追著薑順身軀，鞭頭遞到，照著他脊背上點去。