第十一回　杭州府鏢局再度開擂　北高峰秋田初次登台

次日清晨，眾人梳洗已畢，大家起身。童林心中高興，因請南俠，適與師兄相遇，又收了兩個徒弟，陶老英雄又肯協力相助，自然是高興。眾人起身，非止一日。這一天已到杭州錢塘門外，無心觀看西湖的美景，直奔天竺街而來。來到中天竺街，仙長正觀看鏢局子門前，就見由打裏麵跑出二三十名夥計。正當中一位，年邁蒼蒼，鬢發斑白，肋下懸劍，正是鎮東俠侯振遠。書中暗表：鏢局子裏麵已然得了信，知道童林與張鼎請南俠至此。此時鎮東俠正陪朋友在裏麵談話。這位朋友是常州府北關外路東珍珠巷成名的俠客，姓苗名澤，字潤雨，江湖人稱賽判飛行俠。張鼎、童林他們走後，親筆寫了封書信，命兄弟侯傑趕奔常州，聘請苗潤雨。侯二爺日夜兼程，來到常州府北關珍珠巷，打聽大俠苗澤的住宅。來到大門前，見大門開著。裏麵迎麵是影壁，西麵四扇屏風，綠油灑金星，上麵四個紅鬥方，上寫“齊莊中正”。侯二爺站在門洞喊回事，就聽西邊門房有人答言，出來一個家人，問道：“您老找誰？”侯二爺笑著說道：“在下姓侯，山東東昌府的人，求見你們苗老員外。”說著話由兜囊之中，取出鎮東俠的名片。家人將名片接過來，說道：“您老稍為候一候，容我與您老通稟。”工夫不大，就見家人由打屏門轉過來，聽後麵有人說：“請進來了沒有？”侯二爺舉目觀看，正是苗澤。看苗澤那個樣式，是在家裏邊納福了，中等身材，身穿藍綢子大褂，腳下雲鞋白襪，紫臉膛，兩道濃眉，一雙闊目，鼻直口方，一部虯髯。苗澤早就看見侯二爺了，趕緊向前搶步行禮，口中說道：“我打量是何人？原來是二哥，小弟這邊有禮。”侯二爺搶步伸手相攙。“苗賢弟，許久未見，一向發福。”苗澤往裏麵讓，說道：“請到裏麵書房坐。”說著話，攜著二爺的手往裏就走。弟兄二人進北邊的垂虎門，正當中的客廳，東西的配房。院子裏很講究。高搭著天棚，當中擺著荷花缸，兩旁擺著石榴樹，還有垂枝夾竹桃。當中大廳前出廊，後出廈，門前掛著斑竹簾。侯二爺隨著苗澤上台階，家人早就把簾籠高挑，弟兄二人來到屋中。苗潤雨讓侯二爺在迎麵床榻上首落座，自己在下首相陪。家人獻茶，苗澤笑嘻嘻地說道：“二哥，您老到這兒有什麼事嗎？”侯二爺隨手由兜囊中取出兄長的書信，雙手遞過去。苗澤雙手接過來，拆開捧讀。“二哥，這杭州擂是怎麼回事？”侯二爺遂把杭州打擂、太湖要鏢前後的始末說了一遍。苗澤聽完，說道：“二哥，您老來得巧，您老要再晚來兩日，我可就起了身了！我打算至浙江紹興府訪一位成名的高人，此人姓呂名叫星山，字留良，別號人稱晚村先生。我明天就要起身，您老今天來得豈不恰巧？您老今天在此住一天，明日咱們弟兄一同起身。”侯二爺說道：“苗賢弟，您既然是明天與我一同起身，紹興府訪友的事怎麼樣呢？”苗澤笑著說道：“那我就不能去了，咱們先奔杭州要緊。”侯二爺說道：“那麼我就不謝您老人家了！實不相瞞，我還沒吃飯，給我預備酒飯吧！”苗澤遂叫家人預備酒飯。吃喝已畢，就留侯二爺在客廳安歇。自己到後麵告訴苗老俠，明日隨二爺至杭州鎮擂。次日清晨，自己在書房起來，梳洗完畢，用完了早飯，苗澤收拾齊了包裹，一同起身。來到金龍鏢局，侯振遠帶著夥計迎接出來。苗澤與鎮東俠許久未見，向前跪倒行禮，說道：“兄長許久未見，小弟苗澤大禮參拜。”鎮東俠伸手相攙，說道：“賢弟，請起！你可想煞愚兄了！此處不是講話之所，你我到裏麵去談。”眾人來到南上房，貝勒爺與李源都與苗澤不認識，貝勒爺問道：“老俠客，這位就是那位苗老英雄嗎？”侯振遠與苗澤引見貝勒爺，苗澤要行大禮，貝勒爺相攔，又與李源眾人等相見，然後讓座談心。苗澤已經來此二日了。這一日正在屋中大家談話，夥計進來說道：“啟稟眾位老俠客得知，外麵張老俠客、童老師傅陪著僧、道、俗還有二位小英雄離此不遠，請老俠客諭下。”鎮東俠聞聽，遂向眾人說道：“你我大家前去相迎。”回頭又說道：“苗賢弟陪貝勒爺在此談話，我們去去就來。”這才率領眾人來到外麵，一見童海川、張鼎陪著眾人，遂邁步向前說道：“張賢弟，哪位是南俠客？”張鼎一指司馬空，口中說道：“這就是南俠客，昆侖道長。”鎮東俠含笑抱拳說道：“久仰仙長大名，如雷貫耳，早就有心拜訪，隻因終日窮忙，未能如願，今得會仙顏，真乃三生有幸。”說話間向前行禮相見。南俠司馬空說道：“久聞老俠客大名，本當拜謁，有意親近，奈無人介紹，今借張賢弟的麵皮，得見閣下的尊顏，以慰小道的平生。”鎮東俠說道：“哪裏話來。我還未領教這位禪師與這位老英雄貴姓高名？”童林在旁邊說道：“老哥哥！我與您老人家引見。”手指著和尚道：“這是我親師兄，上普下照。”又一指陶老英雄，“這位姓陶名潤字少仙，與我師兄同居在龍泉寺，因在九龍觀相見，情願前來幫助你我弟兄鎮擂。”鎮東俠聞聽，含笑說道：“噯呀，又勞動二位英雄前來。實在侯振遠感激不盡。”說話間向前要行禮，和尚與陶潤頂禮相還。童林又把司馬良、夏九齡二人叫過來，給鎮東俠行禮。“老哥哥，這是我的兩個徒弟，是新收的，一個叫司馬良，一個叫夏九齡，說起來話很長，咱們到裏麵去說。”把二人叫過來與鎮東俠行禮。鎮東俠伸手把他二人攙起來，說道：“請仙長、眾位英雄到裏麵坐吧！”侯振遠頭前引路，進了鏢局。貝勒爺同苗澤、李源由打屋中迎接出來。貝勒爺聽南俠到此，他老人家這個脾氣，遇高人不肯交臂而失，這才親自相迎，見由外麵眾人進來，當中僧、道、俗：道長清氣飄然，和尚胖大魁梧，還有一位老者，精神百倍。貝勒爺一麵下台階，一麵說道：“哪位是南俠客？”侯庭轉身低言與僧、道、俗說明貝勒爺的來曆，三人要行大禮，貝勒爺趕緊用手相攙，問了各位的名姓，大家這才往屋中相讓。來到屋中，仍然讓貝勒爺上座，貝勒爺再三謙讓，還是他老人家上座，眾人按次序落座相陪。夥計打手巾獻茶。貝勒爺這才向張鼎道：“子美，這三位老俠客因何來得如此迅速？”張鼎含笑道：“貝勒爺您老要問，這話提起來很長。”遂把請南俠未遇，因逛禦花園，誤入飛龍觀，趕走盜寶的二寇，次日請南俠，得見普照陶潤，童林收徒弟，前後的情由，說了一遍。貝勒爺看著童林含笑說道：“海川，你大喜了，從此你的門戶可就要興旺起來，徒弟是越多越好。俗語有句話：戶大人多，門戶茂盛。”童林回答：“貝勒爺，托您老的福。”說著話，把司馬良、夏九齡二人叫過來跪倒磕頭，報名相見。貝勒爺叫兩個孩子站起來細看，又問了問所學的功夫。兩個人規規矩矩地向貝勒爺回稟。貝勒爺遂向童林說道：“這兩個孩子我還是真愛，這倆孩子日後叫他們伺候我才好。”司馬空在旁邊答道：“爺您既然愛惜，他們兩個人福氣不小，貧道回廟之時，把兩個孩子留在爺的膝前當差。”貝勒爺笑著說道：“這兩個孩子我是真愛，就按著仙長說的辦，日後將武藝學成，我必與他找個差事。”司馬空複叫兩個孩子謝過貝勒爺。貝勒爺向司馬空說道：“如今杭州二次之擂，秋田到此已然要求過兩三次，隻因恭候仙長鶴駕，未敢輕動。今閣下光臨，有何高論？”司馬空口念無量佛，打著稽首，說道：“貝勒爺若問，貧道之初心，已經與童林童賢弟在廟中提到。貧道想，北俠既有俠客之稱，不能蠻橫無理，我欲寫書信，請北俠秋田過鏢局直接談話，要求和平解決。秋田若念俠義道中的義氣，貧道出頭與兩家解決。北俠若不以俠義道義氣為重，不肯前來，貧道那時隻可用武力相見。不知爺您老聽著如何？”貝勒爺說道：“仙長所論甚是。貝勒爺也願意和平解決為上，全仗著仙長鼎力維持。”貝勒爺還要往下說，童林站起身道：“貝勒爺，童林攔您老的清談。眾位到此，沿路上未能打早尖，還是令外麵預備酒飯，與眾位接風洗塵，有什麼事，用完了飯再談，爺，您想怎麼樣？”貝勒爺聞聽大笑，說道：“我隻顧貪著與仙長談話，忘了接風。那麼著，振遠你告訴下麵預備酒席，與眾位接風洗塵。”回頭道：“仙長與禪師吃葷吃素呢？回頭好叫他們預備。”司馬空答言：“我等葷素皆可，您老倒不必拘束。”

大家吃茶正在談話，進來一個鏢局子夥計向鎮東俠說道：“外麵有飛龍鏢局夥計，奉北俠客之命，前來下書。”鎮東俠說道：“仙長，飛龍鏢局有書信到此，請示仙長，可令下書人相見？”南俠心說，早不到，晚不到，我剛剛來到杭州，書信隨即而來，莫非秋田知曉我到此？若要如此，明明是以書信相欺。“既然飛龍鏢局有人下書，莫若把他叫進來，看看他們書信的來意如何。老俠客您意下如何？”侯振遠聞聽仙長發話，遂道：“既然如是，就將下書人叫進來！”夥計聞聽，答應一聲出去，工夫不大外麵進來一人：正是白亮。今天這小子換了一身衣裳，更透著古怪。這小子的腦袋不大好看，可是瓜子臉，可惜長了個尖衝上，底下是大頓兒。挺亮的腦袋，後麵一個小辮，兩道細眉毛，小圓眼睛滴溜溜地亂轉，向鎮東俠單膝點地，手捧著書信道：“老俠客在上，小子白亮，奉我家秋田老俠客之諭，有書信上呈老俠客。”鎮東俠將書信接過來，雙手遞與司馬空。南俠將書信接過來，要獻與貝勒爺，貝勒爺趕緊擺手道：“還是老俠客拆看的是，我是鏢行中的外行。”南俠含笑說道：“那麼著貧道我就鬥膽了！”說著話，將信拆開，見上麵寫的是：“振遠兄如晤：前次奉函，諒已收到。未見閣下回示，心甚不安。黃鶴無音，心殊悶悶，欲約閣下明日清晨在北高峰擂台上相見，以慰渴望，書不待言，敬候回音，別言不敘，會麵再談，敬請刻安不另。秋田頓首拜。”南俠看完，呈與鎮東俠與貝勒爺大家等觀看。鎮東俠問道：“仙長，看書信中的來意，應當如何接待？”仙長口念無量佛，說道：“依貧道的主意，本打算請秋老俠客過鏢局直接談話。不料佩雨公書信要求明日開擂，我可就沒有再請秋田的必要。莫若就依照秋老俠客之言，明天在北高峰看台上談話。若秋老俠客能容納貧道的言詞，和平上策當有希望，倘若不能見容，貧道當為最後之計，就是以武力解決，此為最後之計。”鎮東俠聞聽，點頭說道：“仙長所論甚是。”鎮東俠回頭叫鏢局子的夥計預備文房四寶，請仙長代筆做書。司馬空並不推辭，援筆一揮而就，手捧書信，請貝勒爺觀看，若有不符，再為刪改。貝勒爺接過來，看信中的內容話說得很圓滿：“複書秋老俠客大鑒：前者接到閣下華翰，本當唯命是從。奈因抱恙在身，不能如願，令閣下盼想。今接到手示，敢不遵命。於明日清晨在北高峰看台恭候，絕不爽約。專此上言，草草不宣，容俟麵談。侯庭頓首拜。”看完，複又轉遞鎮東俠，侯振遠將書信接過來裝在信封之內，叫道：“白亮！你回去麵見秋老俠客，替我問候。今有回信在此，拿回去麵見秋老俠客，就提侯庭明日麵見再談。”白亮將書信接過來，說道：“謹遵老俠客交派，小子當麵稟辭。”轉身回去了。

外麵預備的酒菜俱已備齊。黃燦帶著夥計調擺桌椅，請眾位老少的英雄落座，羅列杯盤，杯箸潔淨。眾人按次序落座，用完酒飯，大家散坐吃茶。鎮東俠吩咐夥計預備一張桌案，將文房四寶擺在上麵，侯振遠起身向群雄抱拳拱手說道：“侯庭自年老氣衰，不敢與江湖英雄為伍。實指望避居巢父林，粗糧餬口，以待天年。有童海川相約，是我情願協助童賢弟捕盜。沒想到杭州立擂之事，陡然而起。侯庭迫不得已，來到杭州。實指望與潘、黃兩家和平了結，不想法禪無理要求，方有此次開擂。童海川失手，掌打法禪，北俠秋田他又要求二次開擂，今日當麵許可，明日在北高峰看台之上，仙長與兩造排解說合，言語不能入詞，北俠勒令以武力解決對待，隻可當場回擂。此次兩造設立擂台，原是呈稟在案，當堂批準。明日鎮擂的英雄應當簽名，打好了稟帖，呈稟錢塘、仁和兩縣及杭州府，調武汛官軍彈壓擂場。今將文房四寶預備在此，眾位俠客英雄有願意簽名者，在下也不敢攔阻，有不願意簽名者，侯庭也不敢勒令要求。眾位英雄哪一位願簽首名？”說完，眾位英雄一齊站起身說道：“我等俱願簽名，不必老俠客再問。”大家簽名已畢，鎮東俠將名單交與黃燦，令賬房楷書謄清，打稟帖呈遞杭州府錢塘、仁和兩縣。

鎮東俠交代完畢，然後與僧、道、俗散坐閑談。貝勒爺這個人，遇高人不肯交臂而失之，與南俠眾人高談闊論，直到晚晌。用完了晚飯，張鼎把下揚州前後之事對貝勒爺回稟了一遍。天氣不早，大家這才安歇。鎮東俠暗地告訴二弟侯傑，晚間帶著徒弟嚴加防範，以防不測。安歇之時，童林知道貝勒爺愛惜司馬良、夏九齡，命他二人伺候貝勒爺休息。眾小弟兄們俱在東西配房住宿，南俠眾位英雄俱在南上房堂屋，打坐安歇。外麵可就苦了黃燦了！一夜未能安眠，皆因事情太多，鏢局子買賣又好，張羅著買賣派人，又得預備鏢局子得力的夥計在看台上下伺候，整整地忙亂了一夜。

天光將亮，俱都醒來，外麵夥計把臉水預備齊了，大家梳洗已畢，散坐吃茶。黃燦進來，向鎮東俠說道：“啟稟恩師，外麵酒菜備齊，聽您老的吩咐。”鎮東俠點頭叫夥計調擺桌椅，擦抹桌案，請眾人安坐。用完了早飯，鎮東俠請眾位英雄收拾利便，一同起身。鎮東俠向貝勒爺說道：“爺，今天還得請您老前往鎮擂。”貝勒爺含笑說道：“老俠客，我是必當前往。我們大家早點去好嗎？”鎮東俠道：“那麼著，我就請眾位英雄前往。”說完，向眾人一抱拳。眾位英雄一齊起身，眾星捧月，請貝勒爺出離上房，奔鏢局子門首。

外麵黃燦原預備八十名鏢局子夥計，四十名撥在看台上下：看台上預備二十名，伺候眾位英雄的茶水；看台下麵二十名，預備迎接眾位英雄，接各位的馬匹。鏢局子四十名，為的是前麵開路，後麵護衛，跟隨眾位英雄，背著兵刃包裹。一個個俱是身長麵大，穿的衣裳都是一樣，藍布褲褂，抄包紮腰，腳下靸鞋白襪，藍布手巾包頭，手內各擎藤條一根。貝勒爺觀看，倒也透著威風。往鏢局子門外一看：可了不得，看熱鬧的比上次開擂還多。二次杭州擂，可轟動了。金龍鏢局、飛龍鏢局兩造又都請了能人。頭一次開擂就出了好幾條人命，不用問，這一回又不善了。就有好歹的，堵著鏢局子門口兒，倒要看看有多少能人。大家把鏢局子門首圍了個風雨不透，就見鏢局子的夥計由打裏麵撞出來，看熱鬧的說道：“你看這打擂的全出來了，你看當中的那一位，別看他年青，其實歲數不小了。你看著像三十多歲，其實他已經二百多歲了！”“你就說裏麵出來這個老趕吧，你看那樣，就仿佛一腦袋黃土泥。他竟會有那麼大的能為，上一回打和尚就是這個人。喝！你們大家看，還有和尚、老道呢！我聽人講，今天打完了擂，還有兩棚呢！對台和尚、老道，還要放焰口呢！”“你別胡說呢！人家這是請來的俠客英雄。這天也不是不下雨，你造得是哪門子的謠言呢！”

眾位英雄陪著貝勒爺來在鏢局子門外，童林把馬牽至貝勒爺麵前，請貝勒爺上馬。眾位俠客跟隨上了坐騎，徒弟們沒有馬，都在馬後相隨。鏢局子的夥計在前麵喊：“眾位閃開道路！不然叫馬碰著可就晚了！”看熱鬧的人向兩旁一閃，閃出一條胡同，人喊馬嘶，眾星捧月，貝勒爺等眾人奔北高峰而來。眾人在馬上看，真是人山人海一般，千佛頭一樣。好容易來至北高峰擂台的東麵。貝勒爺在馬上一看，與前一次一樣，北麵的擂台，東西南三麵的看台，四周圍用繩子圈出來的繩子圈，四處有官軍把守，不讓看熱鬧的靠近繩子圈。東、西兩旁邊門口的前麵紮著花牌樓，門首兩旁邊有武汛的官軍把守。貝勒爺無心觀看，催馬率領眾人進東邊的門口，奔西看台。群雄跟隨貝勒爺上了看台，貝勒爺吩咐將當中八仙桌後麵的椅子挪在前麵，貝勒爺落座，群雄俱按次落座。杭州知府帶著八班人役早就到了，台下麵是錢塘、仁和兩縣。唯有東看台懸燈結彩，台上金漆桌椅，椅子墊俱是南繡平金。北俠先來到東看台之上，帶著五個徒弟，內中有藍氏三矮，乃是北俠得意的門人；還有兩個小徒弟，沒有外號，一個叫高清，一個叫高晃。聽說張鼎與童林下揚州聘請司馬空南俠客，侯傑前往常州府聘請苗澤苗潤雨，北俠不由得動怒，暗想：“我稱為北俠，侯振遠既請南俠，我倒看看南俠能為高還是北俠能為大，我二人倒要比論個雌雄。何況還有苗澤，掌中的紅毛刀，三十六路天罡刀，要抵抗我三十六路天罡劍？”今天一早，大家早至看台。忽然間人聲鼎沸，闖進無數的馬匹，至西看台下馬，上了看台。秋田回頭叫白亮，說道：“西看台來的這一幹人，我都不知道名姓。你可知曉？當麵指與我看。”白亮遂一一示道：“您老看當中坐的那一位，聽說是一位貝勒，姓胤單字名禎。上首坐的那個老道，就是南俠司馬空。挨著那個和尚，名叫普照，人稱鐵臂禪師；挨著和尚那個人姓陶名潤字少仙，人稱神手東方朔。這邊下首頭一位，碧目虯髯紫臉，就是苗澤苗潤雨，外號叫賽判飛行俠；緊挨著就是張鼎；他的肩下就是鎮東俠；挨著侯庭的那個莊稼人，就是掌打法禪當家的那個童林。在當中後麵站著的禿子，就是二俠侯傑。兩邊站立的俱是他們的徒弟。”北俠觀看明白，唯對著童林與南俠客分外注意。老俠客正往西看台觀看，對麵西看台的貝勒爺也往東麵看。貝勒看群雄不少，高的高矮的矮胖的胖瘦的瘦，一個個腆胸膛，疊肚腹，雄赳赳氣昂昂，摩拳擦掌，似有爭鬥之色。正當中桌案之前一把交椅上麵端坐一位老人，想必是北俠，中等身材又矮著一點，身上穿米色綢子長衫，腰中係著一根黃絨繩，形若南極壽星，頭頂上亮得放光，兩道蠶眉，壽毫多長，一雙虎目神光足滿，鼻如玉柱，厚嘴唇，形若丹霞，一部銀髯，根根見肉。身後站立兩個少年英雄，乃是北俠的兩個門人，一個叫高青、一個叫高悅。高青手內捧著北俠的寶劍，此劍名叫轆轤，乃當年秦始皇所佩，曾用此劍斬過荊軻。老俠客憑此劍成一世之名。司馬空說道：“老俠客，此次貧道來至看台，意欲請佩雨過西看台談話，但願老俠客不失俠義道的義氣，倘若北俠不以俠義為重，一味蠻橫，就以武力解決。不知老俠客意下如何？貧道唯命是聽。”鎮東俠道：“仙長所言甚善，但憑仙長做主。”南俠聽鎮東俠許可，遂取出一張名片，送與鎮東俠。老俠客交與鏢局的夥計，吩咐道：“你到東看台，持名片說：仙長有請秋老俠客過台談話。”夥計伸手接過名片，奔東看台，就見台梯左右站立飛龍鏢局的夥計，口中說道：“我奉南俠客之命，求老俠客過台談話。”飛龍鏢局的夥計走過來批手一把將名片奪過，說道：“你在旁邊等候，等我與你回話。”金龍鏢局的夥計看著他們一個個如同餓鬼，心中不悅，又惹不起他們，隻得忍受。飛龍鏢局的夥計拿著名片上了東看台，走至北俠的麵前：“啟稟老俠客！今有南俠司馬空命人持片前來相請老俠客過台談話。”北俠道：“我正要請他，他反倒走到我的前頭了，既然如是也罷！”起身向群雄說道：“眾位在此少候，昆侖道長司馬空遣人相約，不知為著何事？”說話間邁步向台梯便走，潘龍道：“老師一人前往，弟子恐他們暗算，小子願隨恩師前往！”北俠手撚銀髯含笑道：“潘龍，你也太小心了！就是他們欲要動手，有擂台在此，何必你前往？”北俠客轉身下了東看台。到了西看台之下，就見前麵各位英雄列擺兩邊，原來是南俠率眾相迎。

北俠客銀髯皓首，風吹衣動，透著一番英雄的氣概。南俠客打著稽手，口念無量佛：“久仰北俠客大名，今幸得見，恕司馬空未能遠迎，當麵請罪。”秋佩雨見南俠如此恭敬，遂抱拳說道：“久仰大名！人稱昆侖道長南俠客，閣下威名寰宇皆知。不才秋田草號人稱南極昆侖子，您老人家為南昆侖。真乃天南地北人各一方，今日得見，乃是秋田不幸中之大幸也。不知仙長呼喚秋田何事？當麵請講。”仙長含笑道：“老俠客！此處不是講話之所，請至看台一敘。”北俠聞聽抱拳說道：“既然如是，仙長請罷。”遂首先登看台，仙長率群雄相隨在後，來至在西看台之上，仙長讓道：“老俠客，請坐談話。”秋田道：“騷擾了。”遂在上首椅子上落座，司馬空在下首椅子落座相陪，群雄站立兩旁，夥計過來獻茶，南俠將要發言，就見北俠抱拳拱手說道：“秋田多蒙仙長持片相約，不知仙長有何法諭？願聞高論。”南俠口念無量佛，含笑說道：“秋老俠客！貧道鄙居揚州玉頂九龍觀，豈敢妄貪是非之場！隻因朋友介紹，來至杭州。原因呢？為因潘、黃兩家為爭漁業公行，屢起群毆，遂呈稟杭州府在案設立擂台，方有頭次開擂。東俠侯振遠，隻望到杭州與兩造解和，不意開擂。今老俠客至此要求二次開擂，侯振遠隻因頭次開擂，法禪被打，東俠不能與兩造說和解決，豈能再二次開擂？皆因抱愧，不敢與老俠客相見，這才有朋友把我約出來。貧道有意做書相約，在金龍鏢局談話，未想到老俠客書信要求今日開擂。故此，貧道今日鬥膽，相約老俠客至西台，老俠客若能賞給我個全臉，顧念俠義道的義氣，貧道情願請老俠客出場，與潘、黃兩家和平了結。不知老俠客意下如何？貧道唯命是從。”北俠聞聽，抱拳說道：“仙長您老這份美意，秋田感激不盡。閣下出場，和平了結此事，您老就是兩造的福神。可惜，您老這個事晚了一點。您老打算了這個事，由打開擂之先就應當伸手管，這個時候要管，由我說，您老了不了。怎麼呢？隻因頭次開擂，浪裏蜉蝣高俊喪命，燈前粉蝶南宮桃傾生，法禪和尚練藝四十年，不知被鎮東俠手下哪位一掌打得張口吐血。功夫人應當知道練功夫的艱難，不應當下此毒手。一掌不要緊，我師弟四十年的苦功，一旦之間化為烏有。今日之事，仙長要了結此事也行，非是在擂台之上講拳腳、論刀槍勝得了秋田，任憑仙長與兩造解和；如若勝不了秋佩雨，想要說和，仙長，勢比登天還難。今日之事，一來秋田要與我師弟法禪報仇雪恨，二來秋田欲領教天下的英雄、各路豪傑，此事非擂台之上解絕不可！仙長，您老打算憑兩行伶俐之齒、三寸不爛之舌，雖有陸賈的遊說、隨和的善辯，秋田在擂台恭候就是了！”說完，順著台梯騰騰騰下了西看台。仙長出場了事沒了結，反倒落得個沒有麵目，不由得暗中生氣，險些把無量佛念錯了，望看台發愣。鎮東俠叫道：“仙長，這秋田不允仙長所請，應當如何裁處？”司馬空口念無量佛：“咳！貧道實指望秋田既有北俠之稱，不能不按道德公理，不料想他一味的蠻橫，仰仗意氣之勇，貧道之良言，難入秋田閉塞之耳，也是枉然。今日之事，貧道自可以武力解決。不知老俠客意下如何？”侯振遠歎息道：“事已至此，也就是這樣。”貝勒爺說道：“二位老俠客，不要談了，人家東看台已派人要求打擂，咱們商議派人應付就是了！”鎮東俠扭項觀看，此人身體矮小，年紀可不小，身穿青綢子褲褂，頭上用青絹帕罩頭，青臉麵，兩道細眉，一雙圓睛，大鼻子頭，三角菱角口，花白掩口髭須，正在擂台上指手畫腳。北俠客秋田與司馬空言語不和，上了東看台，早有潘龍上前相迎，說道：“司馬空相請恩師過台談話，不知他們有何意見？”北俠道：“有什麼意見？今日之事，無非是擂台之上武力相見。”抱拳向眾位英雄說道：“老朽方才被南俠相約，司馬空以勢力相壓，打算從中排解，我還能受他的壓迫嗎？今日倒要在擂台上分個勝敗輸贏！與眾位相商：哪一位首先登擂？”旁邊有人答言：“老師何必生嗔？弟子願往！”說話間，一轉身來在老俠客的麵前。北俠客一看，是自己大徒弟藍田寶。“你可要小心留神，多多在意。”藍田寶答道：“不勞老師囑咐！”轉身一個箭步竄下看台。在擂台下，腳下碾勁、墊步擰腰往上一竄，縱上擂台，麵向台口，抖丹田一聲呐喊：“呔！台下人聽真，在下複姓藍田，單字名寶，江湖人稱雙手托天逍遙鬼的便是。隻因潘黃兩家相爭，在北高峰立擂百日。如若上得擂台，打折了胳膊、踹折腿，以至當場斃命，可是白死，有不怕死的沒有？請上擂台，在下奉陪。”西看台上鎮東俠聽得甚真，遂向左右說道：“徒弟們，你們哪一個登擂台與此人比試？”由打貝勒爺身後轉過一人說道：“師伯！弟子願往。”是年輕的小娃娃夏九齡。鎮東俠撚髯含笑想：這個孩子，小小的年紀，不知道擂台的厲害，我若派此子登擂，豈不令天下的英雄恥笑我鏢局子無人？這個小冤家也太不自量，倘若稍有疏失，叫我怎樣對他二位尊師？想至此處，遂沉著麵目嚇道：“小小的年紀，你有多大的能為？還不與我退下去！”夏九齡聽鎮東俠威嚇自己，遂覥顏道：“弟子雖然年幼，也有十數年的苦功。再說將才開擂，先上擂台的，必沒有多大的能為。常言有句話：頭三出沒好戲。”鎮東俠聞聽，不由得生嗔，旁邊有人說道：“老俠客，這倒不必攔阻他。夏九齡雖然年幼，也練了十數年的功夫了！無非登登擂台，不過出出風頭，其實也不要緊，您老人家就叫他登擂就是了！”卻是貝勒爺與他說情。鎮東俠是何等精細的人，不問可知，這孩子明知我不容他上擂台，多半是他托了貝勒爺的人情了。老俠客還是真猜著了！方才南俠請北俠對坐談話之際，貝勒明知道潘、黃兩家難以和平，要試探這兩個孩兒聰明不聰明，遂問道：“司馬良、夏九齡，你二人看，此事南俠客要和平解決，秋佩雨可能容納你師傅的想法？”夏九齡搖頭，說道：“爺！據小孩兒我想，看秋田這樣的氣度，欲要和平恐難實現。”貝勒爺聽著點頭，夏九齡又道：“貝勒爺，我們還要求您老一點事。”貝勒爺說道：“是什麼事，你隻管說吧！”“爺！您老人家要問，回頭兩造決裂，必然開擂，北俠要派人登擂台，您老人家請想，先登擂台的必沒有多大的能為。我們小哥兒倆雖然年幼，都是七八歲跟隨老師學藝，今年我們都十九歲了！外麵人不知道我們的名望。我們打算，回頭開擂的時候，我們哥兒倆要在擂台上露露麵目，我師伯必要攔阻，怕外麵恥笑鏢局子無人，派年幼的嬰兒登擂，必不讓我們過去。沒有別的，您老人家從中給說個人情，不然，我們弟兄不能在杭州擂台上露自己的名姓。”貝勒爺聞聽，笑道：“你們這兩個孩子可真淘氣！這個擂台上可不是兒戲，倘若上擂台被人家打壞了可怎麼好呢？”夏九齡哀告道：“貝勒爺，您老隻管向我師伯說情，叫我二人登擂。您老沒聽說過嗎：頭三出沒好戲。趕到有能為的上來，我們看著風不順，自然就不戰自退，得了！好貝勒爺，您老替我們兩個人美言一句吧！”貝勒爺被這兩個孩兒磨得沒有主意，就得應允。鎮東俠聽貝勒爺與夏九齡說情，倒有些為難，不讓夏九齡登擂台，駁不過貝勒爺的麵子，隻得哼了一聲，說道：“夏九齡，你既要登擂，可要小心留神不可貪戰。”“弟子謹遵師伯之命！”轉身跳下看台，一個旱地拔蔥，將腰一躬，竄上擂台。藍田寶在擂台上示威，猛然間從西北上竄上來一個人。原來是一個童子，大約不過十八九歲，身穿白綢子褲褂，腳下白襪靸鞋，打著裹腿。圓臉膛有點尖下巴頦，兩道細眉，一雙圓睛，準頭豐滿，唇似塗朱，頭上衝天杵的小辮紮著紅頭繩，前發齊眉，後發蓋頸，精神百倍。看著是個小孩子，藍田寶焉能放在心上？“咳，你這個嬰兒，將才放了書包，你上擂台何事？”夏九齡心中不悅，心說，這小子小看我，莫若奚落奚落他。“你這個人看我年輕，咱們兩個人站在一處，你還沒有我身量高呢！咱們二人比起來，你可是個矮子。我送給你個外號，莫非你叫恨天低！”藍田寶聞聽不由得氣衝牛鬥！這孩子竟當著矮人說短話！“你這個小冤家，竟敢在你矮爺麵前口出不遜！小輩報你的名姓，我好把你送到老娘家去。”夏九齡道：“你這個矮子嘴可是真損！你要問你家爺台，姓夏名九齡，外號人稱多臂童子。小輩你報名，你家小爺拳下不死無名之輩。”矮人用手一指自己的鼻子：“小輩要問你家爺台，複姓藍田，單字名寶，外號人稱雙手托天逍遙鬼。小娃娃你既上擂台，咱們是比拳腳、是比兵刃？”夏九齡道：“似你這矮人，何必用兵刃結果你的性命？咱們二人是先比拳腳，後比兵刃。”說著話，將身一矮，比了一個猴拳的架式。藍田寶一看，不由得暗笑，心中說：這個孩子學了一套猴拳，竟敢上台打擂，豈不是白白送死？藍田寶這麼想，可就上了夏九齡的當了。他向夏九齡一伸左手，這個叫引手，跟著向前一進身，右手一拳，想把夏九齡一拳打倒。他哪裏知道，夏九齡成心是發壞，先以言語激怒藍田寶，為是讓他不防，後又比了一個猴拳的架子，為是讓他看不起。別看夏九齡年輕，受過高人傳授，手急疾眼快，向右一上步，右手一搭藍田寶的右手拳，藍田寶自然往後一仰。夏九齡左手順著自己的胳膊底下一穿他的右臂。右胳膊被夏九齡左臂反著壓在底下了，藍田寶打算撤步，夏九齡右手掌反手向前一推，正打在藍田寶的胸膛之上。藍田寶往後一抑，栽倒在擂台之上，跟著一咕嚕跳將起來。夏九齡看著他道：“你看我年幼，動上手你還是不行，你趕緊請回去，換高著點的身量跟我動手。”其實藍田寶能為比夏九齡大，一來是叫夏九齡氣糊塗了，再者也是自己大意，以致落敗。有心再與夏九齡動手，怎奈既然落敗，不能再戰，擂台上沒有那個規矩。氣得矮子臉紅脖子粗，隻得轉身跳下擂台。夏九齡站在擂台上，道白自己的能為：“眾位天下英雄各路豪傑，大家聽真，在下姓夏叫夏九齡，外號人稱多臂童子。此次上擂台，為的會會有名的英雄，沒想到一時不幸，遇見這麼個矮子，是一點能為也沒有，還要口出大言。不用說與我動手，就是比身量他也不行。眾位還有比他身量高點的沒有？在下我在此奉陪，哪一位請上來！”說完，就聽東看台一聲呐喊：“小小的年紀竟敢口出大言。休走！待我來與你比較！”由打東看台跳下一人，走至擂台往上一縱。夏九齡定睛觀看，也是個矮子，身量比方才那一個還矮一點，五官相貌與方才那一個差不了許多，可是掩口的胡須是黑的，一雙眸子神光炯炯。這一個是北俠的二徒弟，名叫藍田玉，外號人稱低頭山自在鬼。聽夏九齡口出不遜，因此稟明恩師，登擂與夏九齡要比較拳腳。夏九齡於是故意的氣他，衝著矮子腳一跺，說道：“啊！我怎麼那麼走背運呢！敢情走到了小人國來了！”這才叫當著矮人說短話呢！藍田玉不聽夏九齡之言還則罷了，一聽夏九齡之言，氣往上撞，喊道：“夏九齡，休要口出大言！你家二爺藍田玉，特地前來管教你這小冤家！”不容分說，竄過來衝著夏九齡迎麵就是一掌。夏九齡一看矮人帶怒竄過來動手，不由得暗自歡喜，心說你隻要生氣，我可就贏得了你。見掌離麵門切近，右手向藍田玉右臂的外麵一穿，這一著並非是實著，他是故意引藍田玉的手。藍田玉剛要換招，夏九齡向右一上步，右手掌順著藍田玉手腕由底下一轉，直奔藍田玉的麵門，疾若閃電，這叫轉還手。拳經有一句話：人若學會轉還手，大羅金仙也難走。何況藍田玉？矮人往前一搶步，臉正撞在夏九齡的掌上，打得藍田玉鼻青臉腫，二目難開，疼得他在擂台上轉彎。夏九齡向擂台的夥計說道：“你們過來兩個人，把這個先生攙過東看台去吧！”看擂台的夥計過來說道：“這位老師傅，我們攙著您老人家跟著我們走。”夏九齡這才高聲說道：“方才這人也是個矮子，也不知飛龍鏢局由哪裏選來的，都是這麼高。還有比這個尺寸大一點的沒有？在下我奉陪呀！”這句話尚未說完，東看台有人喊道：“小輩休要口狂！你家三太爺來也！”此人也是個矮子，由打東看台上使展燕子抄水的功夫，將腰一躬，身形一縱二丈多遠。又用右腳一登左腳的腳麵，身形一挺，兩隻胳膊向右一張，竄上擂台。這個人身穿藍綢子褲褂，麵目發青，兩道細眉直插入鬢，小圓眼睛、小鼻子、三角口。夏九齡一看這個神色，就知道能為不小。不用說別的，東看台至擂台有二丈多遠，他竟能一躍竄上擂台。就憑這一招，我兩個夏九齡也不是他的敵手。這個人名叫藍田璧，外號人稱邁步過嶺無形鬼。論起藍氏三矮，唯有他最小，論能為，可是他大。此人前來與那二人報仇，千萬別跟他動手，若要跟他動手準輸。夏九齡想到這裏，不容藍田璧說話，說道：“夏九齡實指望登擂台與有名英雄動手較量，沒想到都是這麼高。就算我贏了你，我也算不了英雄好漢，哪有那麼多工夫跟你動手，我還怕弱了我的銳氣，這是何苦呢？咱們是回頭見。”說完，轉身跳下去了。來到鎮東俠的麵前，說道：“師太爺！小孩兒我指望到擂台會一會英雄豪傑，沒想到都是那麼高，弟子無心與他們動手，因此退回看台。”鎮東俠因夏九齡在擂台上口出狂言，早就心中生氣，今見夏九齡不敢與矮人動手，還要說長道短，不由得把臉一沉：“你這孩子實在可惡！又不學能為，淨學了些貧嘴，還不與我退下去！”夏九齡被一頓申斥，鬧了一個大紅臉，心想：“我這是費力不討好！”隻得抱愧站在貝勒爺的身背後。就聽擂台上，矮人在那裏喊叫。藍田璧登擂台打算與夏九齡決雌雄，沒想到倒被夏九齡奚落了一場。矮人更火了，氣得他三屍神魂暴跳，五靈豪氣飛空，怒衝衝站在擂台喊叫夏九齡登擂：“呔！方才這個小冤家，你就說你的能為小，不敢與你家三太爺動手，反倒說了些個便宜話，逃回西看台。小輩你有膽量二次登擂台，咱們比較比較輸贏。你若敢來，方算得英雄好漢，你若不敢來，你是畏刀避劍怕死貪生，算不了英雄。”鎮東俠不由得心中有氣，夏九齡年輕口狂無知，叫天下英雄看著有多麼可恥，遂扭頭向徒弟們說道：“你們哪一個前去登擂？休要叫矮人在擂台上發威！”旁邊無人答言，連問三次，俱都如此。老俠客不由得動怒，說道：“我命你等前去登擂動手，難道說你等俱都害怕不成？”旁邊大徒弟阮和說道：“恩師休要動怒，您老看，早就有人上擂台了！”鎮東俠一看，嚇了一跳，正是那童林的師弟叱海金牛於恒。鎮東俠回頭問道：“這是誰叫他打擂？”無人答言，老俠客因何這麼問呢？皆因知道於恒天真爛漫，不曉得什麼叫打擂，必是有人迷惑他。鎮東俠還是真猜對了。於恒跟隨眾人來到北高峰西看台，他看著擂台好像戲台一樣，以為有人請他聽戲。兩造在擂台上動手，他不知道是怎麼回事。他打算問問，回頭一看，有兩個人站在他的左右，也認得，一個是壞事包張旺，一個是孔秀。“孔秀、壞事包，我問問你們兩個小子，這個戲台上，上去的人你打我，我打你，怎麼他們淨打不唱呢？”這兩個人一聽，樂得捂住肚子直不起腰來。孔秀心想：這個大渾小子，他是什麼都不懂。莫若我叫壞事包冤他，把這個傻小子弄到擂台上去，叫他與東看台上的搗亂。想到這裏，遂在張旺的耳邊說了幾句。張旺聽著點頭，說道：“你不用管，我有主意，咱們就是那麼辦。”遂笑嘻嘻地叫道：“牛兒小子，你不知道哇？”於恒天生渾傻，孔秀、張旺都應當叫他師叔；就是叫他師叔他倒許不應聲。他的小名叫牛兒，若要叫他牛兒小子，他倒聽得清楚，故此不論老少都叫他牛兒小子。他還有個毛病，在吃上他是絕不讓人，別名就叫護食，就為吃飯，與店裏的夥計時常打起來。還有一樣，睡上覺準保叫不醒。孔秀、張旺這兩個人還是真愛惜他，於恒也願意同這兩個人在一處。所以今天擂台的事情他不明白，才向孔秀、張旺打聽。這兩個人本是壞事包，張旺叫道：“牛兒小子！你要問，這個戲台怎麼淨打不唱哪？我告訴你吧，這個不是戲台，叫擂台。”“壞事包！什麼叫作擂台？”張旺說道：“牛兒小子，你要問這個擂台，是專為比試拳腳，講論輸贏，賭的是勝負。”“賭的是什麼呢？”張旺知道他所注重的是吃喝，故意說道：“你要問方才沒看見，東看台上上去一個人，咱們這裏派一個人上擂台，兩下裏頭賭的是牛肉大饅首，咱們這裏如若打敗了東看台的一個人，贏兩個饅首，一碗牛肉。”說著話，一指東看台上的北俠：“要把那個老頭子打倒，贏十屜饅頭、一大鍋牛肉。”牛兒小子一聽，饞得順嘴流涎，說道：“可別叫他們過去了，我上擂台吧！贏了那個老頭子，牛肉饅頭咱們兩個人吃，不給他們。”張旺說道：“你要打算上擂台，可千萬別讓我師大爺知道。若讓他老人家知道，準不讓你過去。你打看台北邊這個台梯下去，擂台後麵有個台梯，可就上去了。”於恒聞聽，說道：“好小子！你等著我，我這就過去。”說著話，身背降魔杵，順著北邊台梯下去，夠奔擂台後麵的台梯，順著梯子上擂台。要不是阮和，老俠客鎮東俠怎麼也想不到他上擂台。不問可知，必是有人愚弄他，遂往後麵看，見孔秀、張旺二人暗地嘻笑，知道必是他二人所為。鎮東俠往擂台上看，就見於恒正與藍田璧說話，離得遠聽不真。於恒一啟台簾看見藍田璧，笑嘻嘻上前說道：“小小子，我看著你就喜歡，千萬別給他們吃，都是我的。”藍田璧不明白，問於恒：“你說什麼都給你吃？”於恒笑嘻嘻地道：“小子你不用冤我，我都知道。打倒下你們一個，是兩個饅頭一碗肉，你打量我不知道呢！不用費話，小子！你過來，我把你打倒吧！”藍田璧一聽，知道他是一個渾人，遂道：“我不管饅頭與肉，你既是上台打擂，你要報通名姓。”於恒遂直直的站立，兩隻手一捂小腹：“小子你是由打頭裏問？後頭問？是當間裏問？”藍田璧哪知道於恒嘴訥，遂道：“我由頭裏問你。”於恒叉手說道：“你要問，我家住在懷安府漂母河於家莊，姓於名恒字寶元，師傅給起的外號，叫叱海金牛，乳名叫牛兒小子，你可千萬別告訴別人。”藍田璧不覺暗笑，這小子真渾，他連乳名都告訴我了，遂叫道：“牛兒小子！”於恒一聽納悶：“小小子！你怎麼知道我的乳名呢？”藍田璧倒笑起來了：“不是你將才告訴我的嗎？”於恒一想對呀，遂說道：“小子你知道，可不準你告訴別人。我還沒問你哪，小子你叫什麼東西？”藍田璧並不怪於恒，遂叫道：“牛兒小子，你要問你家爺台，家住薊北宣化府藍家寨。你家爺台複姓藍田，單字名璧，外號人稱邁步過嶺無形鬼的便是。”牛兒小子一聽，說道：“小子，你敢情是鬼呀！”複又說道：“鬼兒小子，你打我吧。”藍田璧見於恒站在麵前，叉著雙手，立而不動，像個影壁似的。心說打傻小子還不好打嗎？這麼一想不要緊，上了於恒的當了。於恒所練的拳術，名叫達摩八式，拆開六十四著，就是一著分八著，八八六十四著，故名叫金剛六十四式，拆開了變化無窮。於恒學藝之時，他師傅不讓他先下手。因他身體太笨，因此叫他站著等人家的招數，方準他還手，這就是做師傅的疼徒弟。名叫等招，以逸待勞。於恒今日登台，就按師傅的傳授，站在那昂然不動，盡等人家的招數。藍田璧哪裏知道於恒的拳術利害，他算計於恒就是力大，絕沒有招數，藍田璧遂抱拳道：“請！”於恒說道：“打吧！不用費話了！”藍田璧遂一竄，蹦起來向於恒胸膛就是一拳。藍田璧身量矮小，於恒身量太大，不然這拳夠不著他的胸膛。於恒想著贏饅頭呢，怕藍田璧把拳抽回去，因說道：“小小子，你再來點就打上了。”藍田璧聞聽，怕於恒有什麼暗算計，趕緊撤拳，說道：“牛兒小子，你因何不還招？”牛兒小子道：“小子，你不知道，咱們老師告訴過我了！敵人的拳要打得不是地方，不準還招，如若還了招，不給咱們饅頭吃。”藍田璧更聽不明白了。他哪裏知道，於恒當初學藝時，尚道明最講究武術的根本。他說這個理，敵人的拳離著遠要是還招，按著武術的規矩說，名叫空手。練武術的最避諱空手，講究手手不許落空，手不空發。這個意思容易了解，因人的胳膊一樣長短，人家打不著你，你想打人家，勢比登天還難。敵人的拳若打著自己，自己的拳也可打著人了。當初於恒練拳之時，老師與他過招，拿拳打於恒，於恒若要還手早了，這就叫落了空了，尚道明把拳抽回去，告訴於恒早飯別吃，你怕打，還手太早，此手落空。既然手落了空，一頓飯二十五個饅頭，你可就別吃了，就把於恒餓一頓。晚間再練，於恒就不敢早還手了，仙長方準他吃饅頭，於恒的拳可就練出來了，別看於恒他天真爛漫，深得拳中的奧妙。今天與藍田璧動手，人家哪裏知道他是饅頭練出來的拳？藍田璧聽於恒說若要早還手不給饅頭吃，問道：“牛兒小子，饅頭是怎麼回事？”牛兒小子衝著藍田璧擺手說道：“你也不知道，你也不用打聽，打上你就知道了。”藍田璧遂往起一縱，左手向於恒一晃，右手衝於恒前心就是一拳，拳已至胸膛，於恒看拳到了，向前一邁左腿，跟著左手向上一穿藍田璧的右臂，右臂向前一伸，醋盆大的拳頭正打在藍田璧的胸膛上。這一招名叫降龍羅漢力千斤，舉鼎托閘敵萬人，隻聽嘭的一聲，藍田璧這個樂就大了，一下打下擂台。牛兒小子口中喊道：“小子我叫你鬧鬼！”回頭向擂台上的夥計說道：“你們給我計著點，兩個饅頭一碗肉了！”複又向東看台點手叫道：“小子們快來！不然，牛肉涼了，不好吃。”他這麼一喊不要緊，樂得西看台壞事包張旺捂著肚子直不起腰來。藍田璧讓牛兒小子這一拳打下擂台，爬起來，雙手捂著心口，疼得他亂轉，好容易才緩過這一口氣來，奔東看台順著台梯上去，來到老師北俠的麵前：“老師！弟子無能。”老俠客臉往下一沉：“你素日的功夫都上哪裏去了？叫渾小子把你打回看台，還不與我後麵站立，可惡！”老俠客回頭問道：“哪一位登擂台力敵猛漢！”旁邊有人答言：“老師，弟子願往。”乃是鎮江丹徒縣蓮花山荷葉嶺二寨主鐵爪魚鷹左雄。他在東看台旁觀者清，見於恒天真爛漫，絕不能有別的招數，他打算施展巧妙的招數打於恒。北俠客秋田道：“閣下請！要仔細著點。”左雄道：“不勞老俠客囑咐。”說話間，一縱跳下看台，縱身向上一竄，腳尖找台板，站在擂台上。於恒一看，此人長得甚是凶惡，身上穿著綢子褲褂，臉上青中透煞，一張圓臉，一雙怪目，鷹鼻闊口，背後一口鬼頭刀，叫道：“牛兒小子，休要逞強！今有你家二寨主左雄，外號人稱分水鸕鶿，你可要留神！”說著話，左手一晃，右手一掌，直奔於恒麵門打來。牛兒小子見掌到，方才自己用的頭一手，拳打藍田璧，拳腳論套，應當用第二招伏虎將軍神威廣，急提猛按莫因循。今左雄來得勢猛，牛兒小子一著急，向左上步，右手一搭左雄的右臂手腕，一反手，捋住左雄的手腕往下一揪，掄起左掌，對準左雄的脖項用力一砍。這招叫立掌斜劈開山斧，隻聽嘭哧一聲，砍在左雄的脖幹上，左雄向前一栽，來了一個嘴吃屎，險些把門牙撞掉了。牛兒小子向後一撤身，說道：“你這小子動手就忙，把我的招數用錯了，這一錯不要緊，還是不好找補。你們誰過來，把這個第二招找補好了。”左雄爬起來，手捂嘴敗回東看台去了。北俠客回頭說道：“還有哪一位上擂台會戰猛漢？”這句話將說出來，旁邊夾江龍泉塢王氏三傑的二爺叱海烏龍王甲答言說道：“不才弟子願往，”北俠客說道：“閣下小心猛漢。”王甲說道：“不勞老俠客叮嚀。”跳下看台，一頓足，一個箭步竄上擂台。看熱鬧的百姓哪裏看見過竄高縱矮的能人？四處呐喊：“你們看又有一個人飛上擂台去了，這個能為也小不了，這個愣小子也夠利害。”猛英雄於恒告訴夥計們：“小子們，計著點，可是四個饅頭兩碗肉了，你們替我計著點別忘了。”看擂台的夥計看著他暗笑，心說打擂哪裏跑出牛肉饅頭來，這小子簡直是亂七八糟，隻可含糊說道：“我們與你記著呢。”牛兒小子一回頭，正趕上王甲上了擂台。牛兒小子衝著王甲說道：“你來了，好！把我這第二招找補上吧！”王甲也是走黴運，說道：“牛兒小子，你可認識你家二爺？”牛兒小子說道：“不認得，小子你叫什麼東西？”王甲不由得有氣，說道：“呸！你這小子休要胡說！你要問你家爺台，姓王名甲，人稱叱海烏龍的便是。”“小子你敢情叫龍兒呀！”說完，將兩手往小腹一叉，說道：“龍兒小子，你打吧！”王甲一看，這小子真是天真爛漫，什麼也不懂，我要打不了他，怎算得了英雄？“牛兒小子，站穩看拳！”說著話，左手一晃，右手拳向牛兒小子臉上打。牛兒小子瞪著兩隻眼睛看拳離麵門相近，向右一上步，左手一搭王甲的膀臂，王甲右臂可就撤不回來了；趁勢左手向回一捋，王甲更抽不回去了，向前一舒右臂，正打在王甲的天靈蓋上，向下一按。這一招就是急提猛按。王甲來了一個屁股蹲，坐在擂台上。最可笑的是牛兒小子明明告訴他找補上第二招，王甲還是沒留神，還是找補上了。牛兒小子一撤步，說道：“小子真成全我，總算把第二招找補好了，省得老師不給我饅頭吃。”王甲被一掌打得頭暈眼發黑，屁股還墩了一下，站起身跳下擂台，敗回東看台去了。此時北俠看清了牛兒小子的拳術，向眾英雄說道：“你們大家看牛兒小子的拳術，名叫達摩八式，又叫金剛六十四式。你們可別看他渾，受過高人的傳授，可千萬不可小看他。你們哪一位再過去？”旁邊答言：“不才願往。”老俠客扭頭，看是關東三老中排行第三的侯老佩，外號人稱單鞭將，說道：“請。”侯老佩遂即轉身跳下看台，在擂台下身形往下一矮，用了個旱地拔蔥，縱上擂台。“牛兒小子，你可認識你家三爺？關東三老排行第三侯老佩的便是。”牛兒小子道：“小子你敢情是猴兒李佩。”“你休要胡說，我乃是侯老佩的便是。”說著話，左手向前一指，右胳膊一掄，用了個劈掌，直向牛兒小子頭頂劈來。牛兒小子向左一上步，右臂向侯老佩右臂一穿，侯老佩往回一撤，未提防牛兒小子將右臂撤回，向左一轉，回頭向後一腿。左手一平，右臂順著往後一撩，跟著一步，右掌直奔侯老佩小腹打來。這一招叫撩陰奪肚摸不真，就聽嘭的一聲，把侯老佩打趴在台板上。牛兒小子跟著轉身，說道：“小子你留點神哪！這可不能怨我。”侯老佩爬起來，含羞帶愧跳下擂台。牛兒小子回頭問夥計：“小子們記著是多少饅頭、多少碗肉了？”夥計們淨顧看熱鬧了，齊說道：“你記著吧，我們全都忘了！”牛兒小子一聽，心中著急，遂向東看台北俠客點手呼喚：“老頭兒你過來吧！他們都沒記住，你過來我把你打倒下了，不就省了事了嗎？”誰也聽不明白是怎麼一回事，這麼些人，就是兩個人明白。北俠見牛兒小子點手呼喚自己，遂左右一看。要講究比試拳腳，哪一位也贏不了傻小子於恒，老俠客怕眾雄白白現醜，遂站起身向眾位英雄抱拳說：“列位英雄，大家也看見了，這牛兒小子動上手，眼賊、步隨、手準、心穩，打上真狠。別看他笨，也別看他傻，此子受高人的傳授，深得拳中的奧妙。請眾位替我看著點，待老夫前往，會一會猛漢。我若有哪一招不到的地方，求眾位老師傅指教。”大家一齊抱拳說道：“老俠客您老人家請！我們大家情願助威。”於是北俠客站起身，喚小徒弟高青隨後捧劍，老俠客邁步順著台梯下去，奔擂台後麵的台梯，順著台梯上來。牛兒小子早就看見了，一看北俠起身，心中喑喜：他要來了省了費事記住饅頭牛肉的數目。遂笑嘻嘻地叫道：“老頭兒，你來了很好！別給他們吃，打倒你都是我的。”北俠帶笑道：“什麼給你吃呀？我沒聽明白。”“你不用裝傻，我都知道，打倒下你們東看台一個人，兩個饅頭一碗牛肉；要把你打倒，一大鍋牛肉十屜饅頭，就是你賭得多，你倒下吧，好叫他們給我預備饅頭牛肉。”北俠一聽方才明白，這小子倒好，拿我當賭品了，不問可知，這個傻小子必然有人冤他，莫若我順著他的話說。“不錯，贏了我，饅頭牛肉不能給別人，全都給你吃。你要贏不了我呢，被我打倒呢？”“也留著給我吃。”北俠搖著頭說道：“那可不行！你要贏不了我，被我打倒，牛肉饅頭我可要給別人吃了。”於恒聞聽，心中著急，說道：“老頭兒，你放心，我打得了你。”“既然那麼著，你就打打試試吧。”於恒說道：“老頭兒你既要與我動手，我站穩了，你自管打吧。”“牛兒小子，那可不成，我既有北俠之稱，我要先動手打你，豈不令天下英雄恥笑我？還是你先打我的是。”於恒說道：“老頭兒你不知道，當初我練武術的時候，老師告訴我，不讓我先動手打人，說我身體太笨，若要動手打人，必然落空。人要是打我呢，我可以見招打招，見式打式。老頭兒你受點屈，還是先打我吧。”北俠搖頭說道：“那可不行，你要不會打人，雖有牛肉饅頭，我可不能給你吃。”牛兒小子著急道：“這頓吃可真不容易，那末老頭你站穩了，我可不願意打你，這是你擠對我，叫我打你！”北俠心中暗笑，世界上真有這樣一個心眼的人，一句謊話沒有，這才是誠於中、形於外、渾金璞玉誠實的好人。正在想，牛兒小子可就動了手了。他被牛肉饅頭擠對急了，左手一晃，右手向北俠胸前就是一拳。這一招，打的是降龍羅漢力千斤。北俠是何等的能為，於恒可就差得太多了！北俠真要跟他走個三合兩趟，就算栽了。秋田見牛兒小子拳來得甚猛，如驚牛烈馬，暗裏佩服，果然受過高人的傳授。見拳已到胸膛，遂一退左步，將身向右一閃。牛兒小子的拳可就落空了。老俠客一伸手，由打於恒腕子底下用兩個手指，一捏於恒的袖子，腕子一挫，向下一帶，牛兒小子整個來了個嘴啃地。就這一招，就顯出北俠的功夫了。但凡練武術的人，若要動手，俱都講究打招贏人。唯有成了名的英雄不以打人為榮，講究的拿功夫把人欺住，一進招的時候，管教人渾身上下不得勁，拿功夫欺住人，那才是練武的學到家了。於恒倒在台板上，還不知道怎麼倒下的呢！爬起來，看著北俠發怔。北俠見於恒站在那裏發怔，說道：“傻朋友，可不是我不給你牛肉饅頭，皆因你不是我的敵手，饅頭牛肉我可要給別人吃了！”牛兒小子：“老頭兒你可真狠！你真不給我點，咱們兩個可就沒有交情了。我也不能怪你，誰讓我打不過你呢！咱們兩個人回頭再見。”說著話轉身夠奔上場門，順著後台的台梯下來，回西看台去了。北俠秋田高聲說道：“天下英雄各路豪傑，眾位聽真。在下姓秋名田字佩雨，江湖人稱南極昆侖子。大家抬愛我，稱為北俠，我可是不附其稱，坐著站著的英雄，可要原諒我。某此次登擂，適才與猛漢動手，論起來這位牛兒小子武藝還真不錯，要與我比試，可就差得太多了。無非他就是打招，小巧之藝他還欠點。在下此次來到擂台上，為的是鬥英雄豪傑、成了名的俠客。要是保鏢的、護院的、占山的、戳竿、教場子的平常的老師傅，不必登擂台。也不是秋田說大話，要登擂台也是白白的費事。除非是有一人，當下很有名望。哪位呢？此人家住京南霸州童家村，姓童名林，號叫海川。聽說此人武藝高強，奉師命興一家武術，尚可與我對敵。就怕此人聞我之名不敢登擂，不然眾位哪一位先請上擂台，待在下奉陪。”童林在西看台聽北俠言語猖狂，口口聲聲叫著自己名姓，要站起來。鎮東俠早就留神童林，見童林要上擂台，叫道：“童賢弟！你要做什麼？”童林含笑說：“小弟欲登擂台會會秋田老兒。”鎮東俠耳語道：“童賢弟，你休要登擂，為兄請來的各位英雄尚未能打擂，賢弟何必前往？”童林低聲說道：“小弟適才聽北俠口口聲聲喚我，我若不登擂台，豈不叫天下英雄恥笑？”“賢弟言之差矣！你乃是為兄看台上的柱石。眾位英雄未登擂，眾位勝得了秋田便罷，如若勝不了，那時再請賢弟登擂也不晚，何必你忙在一時？今日之擂台，全仰仗賢弟你呢，你若此時登擂，那末別位英雄應當怎樣呢？賢弟你耐等一時，容列位英雄不是北俠的敵手，賢弟你想不上擂台也不行啊！賢弟少坐！待為兄相請別位英雄登擂。”雖然是那麼說，心中還是不放心童林。鎮東俠知道北俠武藝天下絕倫，童林登擂不是北俠的敵手，豈不將名譽付與東流？豈能再興一家武術？這是鎮東俠疼愛童林、保全他的名譽。這才轉向眾位英雄說道：“秋田現在登擂，哪一位英雄願與秋田比論高下？”二弟侯傑答道：“小弟願往。”侯振遠說道：“休要小看北俠，你可要多多的留神。”“請兄長放心。”侯傑轉身跳下，到擂台之下，腳尖碾勁，往上一竄，上了擂台。北俠客認得是侯傑，說道：“我打量是誰，原來是二俠客侯傑敬山，久聞閣下武藝高強，早就有心領教，今日得閣下上擂台，倒要領教閣下的拳術。請！在下奉陪了。”二俠客侯傑心想：我打算上擂台與潘、黃兩家說和，不料想北俠以勢力相迫，明明是大言欺人。我若不與他動手，豈不令天下英雄恥笑我無能？“好！老俠客既肯賜教，侯傑奉陪就是了！”說著話，往前一湊，左手一晃，右手劈麵就是一掌。北俠見侯傑掌臨近，向左一閃，右手一搭侯傑的右臂。侯傑撤手，北俠秋田趁這個時候，左手順著自己的胳膊底下過去，身形一矮，一坐腰，右手往回一抽，左掌正打在二俠小腹之上。這一招名叫退步掌。侯二爺正要換招，見掌已至肚腹，再躲可就不行了，往後一仰，噗咚栽倒。（因何侯傑隨著掌躺在擂台上呢？內中有個情由，隻因二俠躲閃不及，見北俠發力；發力就是內氣，內氣即是昭力，這種力不能迎其鋒，如若掌到，將身體往上碰，自己有一千斤的力量，這一掌便打一千斤的力量，被打的越力大，越打得重。這種掌力並不在掌上，這種力蓄於丹田，行於腎眼，入於脊骨，發於兩臂，才能入得了掌心，普通名叫按掌，又名擠按力。侯二爺不敢以身體往上迎，準知一迎，可就打重了，隨著他的掌倒下，可就與沒被打一個樣，還得讓打人的佩服，這叫輸招不輸力。）雖然侯傑落敗，北俠倒是暗中佩服，抱拳說：“二俠客雖然輸在秋田的掌下，此乃故意容讓，秋田敢不佩服。”侯傑起身抱拳還禮道：“老俠客拳術太高，侯傑不得不出此計，總算老俠客手下留情，侯傑告退。”說完跳下擂台。北俠高聲說道：“方才這位二俠侯傑，被我一掌打倒在擂台上，並非真輸於我的掌下，他是故意相讓。還有哪一位請上擂台，再下恭候，願領教高明。”西看台鎮東俠看得明白，見二弟敗回，遂向左右說道：“哪一位願登擂台領教北俠？”這句話未說完，下首坐著的童林剛要站起，鎮東俠眼疾手快，一把將童林揪住：“童賢弟你要怎樣？”“兄長，小弟見秋田猖獗，不才小弟，要與他比較。”鎮東俠探身低言：“賢弟，你何必前往，今有被請的英雄尚且未曾登擂，如若群雄不是秋田的敵手，那時我必請賢弟登擂，賢弟你暫時忍耐，少候就是了。”童林隻得安坐。侯振遠剛要問，就見一人起身道：“侯兄長！小弟願登擂台，與秋田答話。”侯振遠見是盟弟風流俠張鼎，遂含笑說道：“盟弟請！”張鼎畫策請南俠與苗澤苗潤雨，今不幸開擂，難道就仰仗二位俠客嗎？因此張子美才首先登擂。張鼎手中擎著鐵扇子，順著台梯下了看台，順台梯上擂台，北俠早就看明了，不等張鼎發言，首先說道：“我打量來者何人，原來是瓜州的老俠客，江湖人稱風流俠鐵扇仙。閣下掌中一把鐵扇子，專講究點穴。講究的是點穴、踢穴、打穴、撞穴，裏麵暗藏九手輕穴、九手重穴、九手軟麻穴、九手醉穴，名叫四九三十六天罡點穴法，拆開了一百單八招，我早有耳聞。今日得見閣下，正好領教。閣下什麼話也別說，贏了，秋田凡事好辦，勝不了秋田礙難解決，閣下就請，秋田奉陪就是了。”張鼎聽了，心中不悅，我好意上擂台下說辭，與兩造排解，不想北俠言語猖狂，諒你有多大的能為，我倒要與你比試比試。想到這裏，遂含笑說道：“老俠客既不肯兩造和平，我也就不必多講了。老俠客既然博學多見，張鼎隻可求老俠客指教。老俠客您老人家就請，張鼎奉陪，”說著話張鼎一伏身，左手一晃，右手擎著鐵扇子，向北俠華蓋穴便點。北俠向左上步，身形一矮，二指向張鼎肋下燕翅穴便點。張鼎用鐵扇子往回一掛北俠的寸關尺。北俠撤手，向右撤步，左手捏著劍訣，向張鼎的咽喉便點。張鼎向右一上步，用鐵扇子砸北俠的派門穴，左腿向下蹲，右腿抬起由北俠身背後掏襠一腳，欲踢北俠的肚門穴，這招名叫葉底偷桃。北俠向後撤步，左手一摟張鼎的右腿，右手掌由下麵托張鼎的小腹，要打張鼎的丹田臍下穴。張鼎撤步抽身，打算再比試。北俠趁空跳出圈外，抱拳說道：“張老俠客果然武術高強，點穴有法，秋田領教過了。請閣下回看台休息，我再領教一位。”張鼎聞言心中暗想：明明是北俠容讓，方才動手，北俠的武術在我以上，我再與他動手必甘拜下風，自己還落下一個不知進退的名聲。遂抱拳道：“老俠客武術高強，張鼎不能接架，在下告退。”說著話順著後台下來，來到侯振遠的麵前，說道：“小弟不是北俠的敵手，敗回看台，兄長原諒。”鎮東俠擺手道：“未分勝敗，請賢弟落座。”鎮東俠問道：“哪一位請上擂台與秋田較量？”“小弟願往。”苗澤見張鼎轉回看台，心想：我與鎮東俠義結金蘭，難道說還讓老哥哥登擂不成？倘若不勝，那時盟兄再登擂也不遲。鎮東俠見是苗澤苗潤雨，說道：“賢弟請！待為兄掠陣觀敵。”“謹遵兄命！”遂肋係紅毛刀，順著看台下來，啟簾來到擂台口。北俠向苗澤抱拳說道：“原來是常州府北關外珍珠巷苗澤苗老俠客，人稱賽判飛行俠，掌中紅毛刀，雖不是寶刀，出在西洋紅毛國，可也能斬釘剁鐵，鋒利異常。閣下的刀法三十六路天罡刀，不才掌中寶劍，名叫轆轤，劍術三十六路天罡劍。某家隻知有天罡劍術，不知有天罡刀法，遇閣下正好請教，閣下千萬不可吝嗇。”說著話轉身向徒弟高青一點手：“看劍伺候！”高青雙手捧劍匣向前一遞，秋田出右手攏劍把捏崩簧往外掣劍，此劍出匣，真是龍吟虎嘯，嗆啷啷啷的聲音似鐘磬之鳴。將劍往空中一舉，往下一矮身，左手捏著劍訣向前一指，右手劍做舉火燒天的架式，說道：“苗老俠客！還不亮刀賜教等待何時？”苗澤本打算與潘黃兩家排解，雖有說辭也難開口，隻得將刀掣將出來，刀鞘放在西麵台板之上，轉身說道：“老俠客既不容苗澤開口就亮劍，苗澤隻得奉陪。”說話間，將刀一擺，用了一個外纏頭，左手一捋刀背，左步向前一邁，夜戰八方纏頭式的架式：“老俠客進招吧！”北俠向前一縱，一劍蓋著苗澤頭頂便擊。苗澤看劍將到頭頂，向右上步，雙手捧刀刃衝上，刀尖向北俠手腕便挑。秋田見刀將至手腕，寶劍一反手，劍尖衝下向左跟步，欲斷苗澤的手腕。苗澤撤刀一伏，向左斜身，掃著地一刀直奔北俠右腳的連腳骨便剁，這一刀叫反臂掃堂刀。北俠趕緊撤步，寶劍回撤，遂撤右步，雙手捧劍，直奔苗澤的咽喉。苗澤轉身，北俠可又不往裏遞劍了，倒往後撤身雙手捧劍，劍尖衝上，身形一蹲，用了一個老子坐洞封門閉戶，說道：“苗老俠客刀法精奇，非尋常技藝，秋田焉能取勝？請閣下回看台休息，再請一位過來，秋田領教。”苗澤本不願意退回，怎奈北俠武術精奇諒難取勝，隻得回手背刀，說道：“老俠客既不肯賜招，苗澤豈敢再求？隻可改日再會。”說著話將刀鞘拾起，刀入鞘，抱拳說再見，回到西看台，對鎮東俠說道：“小弟無能，不能取勝，一陣敗回。”鎮東俠含笑道：“勝負未分，請賢弟少坐觀看。”貝勒爺正聽北俠在擂台上道白自己的武術，就聽旁邊念阿彌陀佛。鎮東俠一看，乃是童林的師兄普照鐵背禪師，見苗澤轉回西看台，不由得心中動怒。自己一想：我乃是童林的親師兄，旁人尚且相助侯振遠，我若不前往會戰北俠，也讓旁人看著我師弟無光，不如趁此登擂。想至此處，口念阿彌陀佛，向鎮東俠說道：“老俠客！不才普照，今見北俠無禮，意欲登擂，不知老俠客可肯小僧前往？”鎮東俠說道：“禪師既然願往，侯庭焉有不願意之理？望禪師相機而行。”“謹遵台諭！”說話間，把追魂鏟背好，由看台下來奔擂台後台的台梯，順著台梯上了擂台。北俠說道：“龍泉寺方丈上普下照，江湖人稱長眉長老鐵臂禪師。秋田久已聞名，正想請教，今蒙閣下不棄，前來賜招，秋田歡迎。但不知閣下比試拳腳，還是講論兵刃？秋田願聞。”普照說道：“方才見閣下劍術高強，小僧想非是您的敵手，情願接您的拳術。”“禪師太謙遜了。”和尚手解絨繩，撤下短把追魂鏟，向北俠合掌當胸，說道：“請老俠客進招。”北俠轉身向高青點手，高青遂將劍匣向前一遞，寶劍插入劍匣，轉身抱拳道：“請！”“還是老俠客先請的是。”北俠隻得左手一晃，右手一掌，向普照麵門打來。普照原是合掌當胸，見掌至麵門，向左邁步，雙掌一反，手心朝天，搭在北俠的右臂之上。普照應當變招打丹陽手的招數，他看北俠身體單薄，要看北俠怎樣變招。這就是和尚藝高膽大，隻顧用雙手壓著北俠的右臂，就未想到北俠左手順著自己的胳臂底下過去，一攏和尚的兩臂膀，隨即轉身，右掌順著底下反臂一撩。這一招名叫反臂撩陰，正打在和尚肚腹之上。這一掌險些把普照打倒，打得往後退了好幾步。北俠轉身雙手抱拳，說道：“多有得罪。”普照含羞帶愧，說道：“老俠客手下留情，改日再請教。”說著彎下腰拾雙鏟，跳下擂台。別看普照是童林的師兄，若論起能為可不如童林。皆因童林是十五年的苦功，未離恩師，普照是帶藝投師，因此不如童林。再說普照來到西看台，到鎮東俠的麵前說道：“普照無能，落敗而回。”鎮東俠含笑道：“練武的勝敗常理，請師兄落座。”鎮東俠用目觀看，所有的英雄登擂，也未必贏得了北俠秋田，就打算自己上擂台，卻聽旁邊口念無量佛。南俠看群雄與北俠比試，未搶得上風，坐在椅子上一想，鎮東俠拜托張鼎約請我，原為抵抗北俠。我願意和平解決，免得在擂台上格爭，不料想北俠一味蠻橫。今眾雄在擂台之上不能取勝，隻有童林與鎮東俠未登擂。我等著童林與侯庭落敗再登擂，也叫天下英雄恥笑我薄情。想到此處，遂站起身向鎮東俠說道：“無量佛，北俠猖狂無禮，貧道意欲登擂，再與北俠下些說辭。倘再不遵和平意見，貧道當與北俠決分勝負。不知老俠客意下如何？”鎮東俠含笑說道：“願遵仙長意旨。仙長您老就請！”