第二十一回

截江峽飛劍斬長蛟

論武功賢母示養氣

且說祁公一看六公子所指的人，卻是金媽媽。原來金媽媽那會子，因六公子說起祁公有歸隱之意，因笑道：“究竟什麼大不了的事，便令老爺愁煩如此？那道榜文懸了許多日，還沒有人應募，難道榜文上說得不周全嗎？我們且去看看如何？”於是同六公子徐步出來。隻見榜文下攢三聚五的人，都是看熱鬧的；另有守榜吏役，垂頭耷腦價坐在一旁，正和看的人嘟念道：“俺不過在此受用清風兒罷了。像這樣守一輩子，也沒賬。”一言未盡，隻聽哧的一聲，眾人大喊道：“這位奶奶手兒好閑，揭破榜文，老爺不見怪嗎！”守吏急望，卻是金媽媽，攜了六公子，手揭榜文。當時怔立起，摸頭不著。

六公子已亂跳道：“媽媽揭掉，還須費手來貼金媽媽微笑道：“咱們且送給老爺去。”因附耳數語。六公子大悅，所以直跑來。

當時祁公且怒且笑，隻當是六公子兒戲。剛望著夫人，一聲長歎，隻見金媽媽從容走上，斂容稟道：“老婢久托帳幕，蓄有薄技，實欲報老爺大德，豈敢兒戲！便當斬卻此蛟，以為德政之助。”說罷長睫一張，目光森然。祁公越發駭詫非常。

這當兒商夫人和五公子頗知金媽媽就裏，因一向祁公不欲六公子過為跳蕩，故將金媽媽來曆，及傳給六公子劍術等事，一總兒瞞著祁公。古來說得好：嚴父慈母，你想六公子私習劍術，有個瞞著商夫人的嗎？當時商夫人忻然命金媽媽且退，於是原原本本將金媽媽來曆劍術等一說。

祁公聽了，十分驚喜，不由起敬道：“夫人，這個我們卻錯了。她既是如此人物，安可使她辱在廝養？好在既是班孫所師，夫人便結拜她個老姊姊如何？”這句話，不但夫人大悅，那六公子早猴子似跳得去了。須臾將金媽媽撮了來，祁公夫妻深致歉衷，便登時將結拜之意一說。不待金媽媽開言，便命兩公子一邊一個，插燭似先拜將下去。慌得金媽媽東扯西拉，然後與祁公夫人重新施禮，大家落座。金媽媽又慨述身世一番，然後賀六公子武功之成，淒然道：“我雖蒙夫人異禮，因與六公子有老馬識途之助，不妨慚顏抗行。隻是我孫騰蛟，久蒙豢育，名分已定，是不容或紊主仆之分的。”

祁公夫妻再三相勸，她隻是不從，也隻得罷了。於是夫人立命整備筵席，大家賀喜，夫妻率兩公子，陪金媽媽依次落座。眾家人早知道這段奇聞，便當筵紛紛叩賀。亂過一陣，酒斟數巡，祁公便敬叩除蛟之策。

金媽媽笑著才要啟口，六公子道：“金媽本領好得凶哩。”商夫人笑喝道：“你怎還叫什麼金媽？”祁公道：“正是哩。如今便可改稱真姓。我雖做吏後，文事多疏，將來一定要將老嫂生平奇跡作一傳記傳之後世的。”說罷命侍婢傳出話去，命合衙人都呼餘奶奶，從此張琳仙方拋掉金字。

當時琳仙笑道：“我自揣劍術早疏，然仗尊公之福德，定能產除孽物。也不須多集人眾，隻用大船一隻，牢係在岸，尊公高興，便可安坐縱觀。船內須備烹炙之具，捕數十江燕聽用。以外再備劃船五六艘，選勇健水手十餘人，各帶鉤索長撓等物，以備拖拽死蛟。並須先期出示，除蛟那日，所有一應商客船隻不許入峽，以防沉溺之患。再就是召集百餘民夫，就兩岸上鳴金伐鼓，其餘除蛟之法，盡在我一人身上。”

祁公見琳仙說得條理秩然，暗暗稱奇，便隨口道：“這金鼓響起來以壯氣勢是少不得的。”琳仙道：“雖是壯氣勢，卻是其中還有作用。因蛟龍之類，性畏金鼓之聲，一聞此聲，獰性便減。即如就舟中燔炙江燕，卻是逢其所欲。蛟性嗜燕，一聞其聲，頃刻便出，省得多延晷刻。

祁公夫妻聽了，隻有點頭，將個六公子樂得手舞足蹈，不差著祁公在座，險些叫將起來，當時筵罷，祁公便命該值人等分頭預備，一麵張出告示：“是某日除蛟，禁船入峽。”

這個風聲一播，誰不想看這稀世罕有的熱鬧，並這個曠古未聞的老婆婆？於是遠近來觀者螞蟻似的。先期兩日，閆王峽直至嚴陵瀨十來裏間，兩岸上人紛紛不絕，倒便宜了沿岸村店，客都住滿，大得利市。

過得幾天，祁公預備都畢，六公子早興衝衝磨劍整裝，一會兒問琳仙帶哪把劍，一會兒問琳仙穿什麼衣裳，忙得沒入腳處。騰蛟暗笑，便悄向六公子道：“俺奶奶都不理會這些事。這兩天看經導息的功課卻越發加緊了。”六公子不信，因明日便是除蛟之期，當晚悄悄一張，果見她重眉定息地佛兒似坐在榻上。那柄久不舞的劍，依然好端端掛在壁上。六公子悄悄踅回，不測其故。

次日，祁公集齊人夫船隻，便請琳仙指揮。這時從行的六公子和騰蛟自不消說，以外還有幕客仆役十餘人，少時琳仙從容踅來，隻是尋常結束，卻紮縛的是短衣勁履，一色純青，十分樸素，手內隻持根短竹杖。六公子先嚷道：“你老人家為何忘帶寶劍？”說罷，便要去取。琳仙笑道:“不須這個，我們就此前往吧。”於是一行人簇擁祁公來至江邊，紛紛登舟。琳仙和祁公幕客等便坐船頭，六公子與騰蛟按劍侍後，水手持楫如飛，即便開船。

岸上人望見祁公整冠束帶，岸然道貌；琳仙衝靜精神，裝束雅淡，再襯著六公子並騰蛟少年英偉之狀，勁裝按劍，便如兩尊韋陀護法一般，真覺這班人不同凡庸，不由都嘖嘖稱歎。搶攘中，十餘船已順流而下。

那琳仙隻顧談笑，縱觀兩岸風景，便如沒事人一般。不一時將到峽口，前麵劃船上人眾未免毛手毛腳。正在徘徊前卻，琳仙已一笑而起，便命將坐船當先，餘船隨後“一”字放入峽口。早見沿江兩岸，觀者萬頭攢動，並預集的民夫，都摩拳擦掌價靜待號令。

當時琳仙命將船列泊停當，大家都光著眼，直注江心。隻見流波浩浩，沒些動靜。琳仙縱目望去，卻見去船三五裏路，岸邊挺出一片小小石磯，壁立巉巉，上麵叢生樹木，卻有幾枝樹糾盤下垂，枝柯相繆，如車蓋一般。便點首自語道：“此間距船已遠，還可放手做事。”於是命祁公等都入艙中向外縱觀，自己卻趺坐船頭，調神定息，便命將江燕就後艙燔炙起來。

不多時馨香發越，忽地一陣長風，便見遠遠波頭凹下一塊，四麵水簇得銀山相似，卻隻旋流洄湧。

正這當兒，船中健役舉紅旗一揚，兩岸民夫一聲喊，金鼓大作，聲聞數裏。便見凹波處，水勢奔注，聲如霹靂，忽地一聲奇震，浪頭飛起數丈，匹練似往下一落，早現出條青黲黲長蛟，略一回旋，那水勢已接天浴日，電目一閃，直向琳仙撲來。相去還有裏餘，眾船已一葉似簸揚起來。

祁公大驚，陡見琳仙略一昂首，頃刻一股冷森森白氣從鼻孔中嗤然飛出。長可丈餘，一派奇光，無物可擬。但見船頭似籠了一層月華，白熒熒映得人麵目皆青。

說時遲，那時快，便見那白光就琳仙口鼻間略一遊走，似稟承令命一般，電也似直奔長蛟。剛一個投壺式直注其顱，便見老蛟一張口，突地噴出一縷青氣，白光錚然有聲，登時挫回丈餘。琳仙喝聲：“著！”那白光又飛將去，展眼間與那青氣縱橫激射，隻在空際廝鬥。那老蛟卻張牙舞爪，浪湧如山，昂起頭，舒卷那青氣，如神蛇吐芯一般。這時眾船掀舞，哪裏當得！

眾人正在著忙，便見琳仙躍起，踏波直下。眾人這一驚，非同小可，說也不信，忽見白光嗤一聲散開異彩，罩住琳仙，就水麵上作個扶搖健舉式，便似一絕大旋風飛奔石磯。眾人一眨眼當兒，早見琳仙卓立於群樹結蓋上，鬢絲飛動，真如飛仙一般。下麵波聲雷吼，老蛟早掉尾奔去。這裏眾船方才稍穩。便連祁公這等鎮定，此時不覺咄咄稱奇，連忙命人盡力揮動紅旗，兩岸上越發金鼓如沸。

就這聲裏，隻見白光青氣鬥了個難解難分，便如百道電鞭縱橫亂掣。少時白光屢注蛟額，都被青氣強為擋住。這時江心浪頭恨不得漫卻石磯。祁公正在著忙，忽見白光飛起，護住琳仙，眾人但見一團異彩，老蛟鼓浪一躍，便見青氣頓息。那團異彩直壓下來，一聲響亮，賽如天崩地塌，突地一股紅流，那老蛟已一氣兒躥出五六裏，那水便似禹門泄流，湯湯地跟將下去。

眾人大驚，百忙中不見琳仙。祁六公子方跳出艙，拔劍大叫，便聽兩岸人大叫道：“仙人，仙人！”急忙望去，早見琳仙手提蛟頭，箭也似踏波逆流而上。須臾一躍上船，擲下蛟頭，笑道：“幸不辱命！尊公，便命劃船，拖拽蛟身去吧，現已一半兒橫拖在嚴陵瀨沙岸上了。”祁公喜極，不由忙出艙，向琳仙便拜。

琳仙忙拉扶當兒，兩岸人齊聲大呼道：“這位餘母，替俺一方百姓除害，大家都須一拜哩。”說罷夾江數裏之遙，黑壓壓跪了一片。

這時六公子好不得意，便請祁公、琳仙等入艙稍息，自率劃船數隻，順流而下。到得沙岸一看，隻驚得吐舌不迭。隻見那蛟身長可數丈，黑燦燦鱗皮如鐵，尋常刀劍，哪裏能傷它絲毫？於是先將劃船排連作一處，然後用鉤索搭好，大家奮力拖上蛟身，便連帆踅駛而回。祁公和大家見了，無不駭異，於是欣然率眾而回。這一路百姓縱觀，就不用提怎生熱鬧咧！

回到衙中，商夫人稱謝琳仙，自不必說。祁公便命人割剝老蛟，皮骨貯庫示後，將蛟肉分賞在事人眾。竟有留得寸皮片鱗，寶而藏之，準備說古的，一切瑣事不必細表。

且說六公子自見琳仙劍氣斬蛟之後，方知劍術造詣，無窮無盡，自己所得哪裏及得來？便日夜磨著琳仙傳授，偏又怕騰蛟三不知學了去，便鬼鬼祟祟，瞅空兒方才叩問。哪知騰蛟也是這個心眼兒，磨了幾日，倒將琳仙招得好笑，無奈兩個人一對兒摸不著頭。

一日兩人從容談起斬蛟一段事，這個嘴內嘖嘖兩聲，那個仰麵看天，嘻嘻一笑。少時兩人目光一轉，可巧碰在一處，不由都有些覺照咧，便哈哈一笑，兩下裏開誠布公起來，一定商量著求琳仙教給才好。騰蛟拍手道：“我何嘗不日夜問我奶奶，隻是她老人家這些日有點兒蹊蹺，隻念誦歸去、歸去，往往對了那鏢囊含笑點首。我問的話，通不理會。”六公子道：“不打緊，咱們隻給她個死蛇纏腿，不怕她不肯說。”於是兩人跑去。

恰好琳仙誦經畢，正在靜坐，見兩人堅請劍氣之術，便笑道：“人無論學何種藝業，都有個水到渠成、爐火純青時候。此種境界，但看其人功力怎樣。大匠能示人規矩，不能使人巧，便是這個道理了。你們所造詣，距劍氣遊行自在還遠，此時雖多費口舌，終隔一塵。須數年後，方可由導氣功夫徐徐悟入。不然騰蛟是我孫息，公子便如我子，還用你們再三堅叩嗎？今有一句要言相示：氣之為用，貴乎能養。如運氣導息，自然是養氣一端卻是最吃緊的，就是孟夫子所說浩然之氣了，這當於身心上默自省察。—生存心接物必須光明正大，行俠尚義，引為自己性分內事；然後此氣至大至剛，自然貫金石，蹈水火，出入無礙，然後劍氣之用始備，這便是昔人說的技之精者，必近乎道了；又說是清明在躬，誌氣如神，必俯仰無愧無炸，方此氣不挫不撓；不然劍術愈精，戕身愈烈。古今劍客，有許多自貽伊戚的哩。所以劍術之傳，必先擇端人正士，不但尊術，亦因端人正士，氣剛易成，今公子切記我言，自加功力吧。”說罷又微笑道；“因緣生法，端的莫能強得。我豈不欲長教公子，卻是不能如願了。”

六公子等聽了，悚然汗下，將個打就的死纏腿主意，也暗暗掖藏起來。隻是聽琳仙有不能長教一句話，未免心下怙惙，便瞅空兒問騰蛟道:“難道你祖母還要回老家嗎？”騰蛟道：“我哪裏曉得？不是前日我說她常念誦歸去、歸去，想又是這番意思了。”六公子放心不下，便暗向父母一說。

祁公歎道：“人老念鄉，也是人情之常。但她家田廬都盡，如何歸去？等我與她談議此事。她如一定要去，我們須遣人先到她故鄉，給她安置田廬才是。”祁六公子聽了，登時蹶得嘴堪拴驢子，卻是也沒奈何。

這日祁公夫妻，便命六公子去請琳仙。不多時六公子飛步跑來，隻叫怪事。正是：月有圓缺，人有離合；時至則行，無可不可。

欲知後事如何，且聽下回分解。