第二十回

張琳仙易姓走他鄉

祁太守除蛟募勇士

且說琳仙急忙踅岀一望，卻是店家婆兒正在那裏擠眉弄眼地做鬼臉，一麵將頭搖得撥浪鼓一般，一把拉住琳仙，就暗處悄語道：“這個人莽莽撞撞，說的話支支離離，就有些不妥當。我聽了半晌，通不近情理，安知他說人騙他，不是就來騙你哩！”琳仙笑道：“你不曉得，俺自有道理。”店主婆兒覺得沒趣，怏怏自去。琳仙便把給毓昆十餘兩碎銀。

毓昆接了，並不言謝，隻慨然道：“那會子略聞姆姆所遭患難，其中也因滿人為祟。我們同此國仇，大家切無忘此誌，各自努力，再期後會吧。”說罷昂然長揖，掉臂而去。

琳仙十分歎息，望望蛟兒，孤零零小影，業已睡著，連忙給他蓋好被。自己用過案上冷飯，方覺倦意上來。隻聽院內驢兒隻管踢齧，便走去給它拴緊韁繩，順步踅經店主婆兒房外，隻聽房內兩口兒正談起自己大鬧屯幕一段事，未免添枝加葉，說得琳仙紅線女一般，琳仙隻是肚內暗笑。便聽店主人道：“昨天咱這裏官中緝捕文書也下來咧。不但嚴拿張琳仙，還有個大豪傑，叫什麼高翔雲，也在數內，一定是個三頭六臂的角色哩。”琳仙聽了，暗暗吃驚，且喜已入關中，心下稍安，料得到故鄉後，方不致提心吊膽。一宿無話，次日絕早發程，這且慢表。

且說那臨清趙大瓜落了個殘廢胳膊，困在家下，沒奈何，便在城外運河碼頭上開了家小小糧店。因有參靈出脫了當資本，倒也不愁吃穿。閑著沒事，偶踅到小鳴舊宅，隻見門戶雖是，主人已非，不由傷念觀海父子，暗道：“觀海這當兒，不知是否想念我？”一路慢踱，卻見宅後一片荒園，有兒間草房。此處本是小鳴家菜園，一向租與人住，不曾賣掉，他本知得的。仔細一望，園門上卻貼著十字官封，並且朱墨甚新。他不由詫異非常。

剛悶悶踱過，卻見對園牆上朱墨淋漓，高貼著一張告示，便踅近細細讀去，隻驚得吐舌不止，暗道：“怪了！這張琳仙俺見過的，除去觀海母親，還有哪個？怎的在興安衙鬧此事故，竟被名捕。可怪的又沒有觀海父子之名，難道他兩人脫然事外嗎？”

胡猜了半晌，再也摸頭不著，隻見上麵有琳仙等殺掉馬駿一節，不由十分痛快，便掉著單臂，自語道：“這姓高的又是哪個呢？”正在對牆沉吟，隻聽身後有人喚道：“趙老兄，看什麼呀？“大瓜回頭一看，卻是孫韻禮的家奴，歪著帽兒，敞披長衫，徜徉而來，業已灌喪得醉醺醺，腆起關老爺臉兒。

他本是大瓜主顧，當時兩人廝見了，孫家奴乜起醉眼，大笑道：“天理昭彰，你看餘家婆子又闖岀殺人放火的事，俺主人至今宿恨未消。天可憐見，她要偷跑回家，就有一百個張琳仙也要作翻她。她一家也特煞張致得不像咧。”

趙大瓜隨口道：“真個的哩。她也不憨透腔，便敢轉來嗎？”兩人一路閑話，行至岔路，分頭自去。大瓜踅至店道，偶然向河堤一望，隻見夕陽疏柳中霍來個騎驢婦人，長帕覆髻，懷抱娃子。鞍轡上行塵仆仆，似乎是長行光景。

須臾意近，恰好那婦人一轉臉，大瓜失聲叫道：“啊喲！”三腳兩步奔去，不容分說，拉住驢直帶進店，然後忙忙緊閉店門，這才張口結舌地請歸人進得內室，撲翻身拜將下去。原來那婦人正是琳仙，一路上幸得平安，正要奔自家園屋去。

當時琳仙扶起大瓜道：“俺方才甚怪你莽撞，如今想起來，你卻是那位趙爺哩。隻是俺小兒觀海，卻在那裏……”說罷淚下。

大瓜這時一肚皮話撐滿，也沒聽準琳仙的話，隻是連連搖手道：“閑話休提，餘嬸嬸真好大膽，怎便敢回來？”因將告示緝捕之事說了一遍。琳仙聽了，甚為躊躇。大瓜道：“如今還好，幸得嬸嬸遇著我，且潛居些時，再作道理吧。”

琳仙沒法，隻得應允，便將所遭患難從頭至尾向大瓜細細一說，大瓜方知小鳴父子，死的死，失蹤的失蹤，不由熱淚直淌，長歎道：“俺自死裏逃生回家後，夢想不到有這些變故。如今嬸嬸且寬心住下來，聽聽官中動靜，再定行止吧。那孫韻禮狗頭好不歹毒哩。”於是琳仙就大瓜家住了數日。大瓜極盡款待之誠，每日價總要踅向衙前探聽動靜，琳仙甚是不安。

一日琳仙正在悶坐，隻見大瓜慌張張踅來，低語道：“昨天官中風聲頗為緊急，我們不如移向鄉間去住，還避些耳目琳仙謝道：“趙爺高誼雖好，但如此終非長策。我如今想起來，還是遠走高飛為是。好在先夫在日有個得意的門徒，此人姓費，名汝封，便住在應縣抱犢山中。我今便到他那裏暫且安身吧。”

大瓜哪裏肯依，連延幾日，當不得風聲越來越急，隻得收拾些盤費，徒步送琳仙百裏之遙。出了臨清地界，方灑淚而別，回到家下，還感歎不已。

且說琳仙一路上遮遮掩掩，奔到費家。不想不湊巧，那汝封前年已經死掉，家中隻剩寡妻和兩個蠢牛似的兒子，便以小販為業。琳仙沒奈何，住得個把月。汝封妻子本是小氣婦人，見憑空添了兩張嘴，便似拿快刀割她的肉一般。起先還勉強款待，不住價嗟貧飲苦。琳仙有何不懂得，得便將出所餘金資，時時貼補她。後來見她有意括尋，便賭氣看她怎樣。

果然不兩日，那婆娘發作起來，掀唇迸臉，一些笑容也無；兩個蠢兒子穿梭似向琳仙乞借，略一沉吟，登時瞪起眼怪嚷。

一日兄弟倆因事打將起來，兄弟道：“誰比得你哩。你有張奶奶好靠身，大錢大鈔把與你做資本。”那婆子登時一掌刷去，小兒子吃了一跌。婆子罵道：“沒的不開眼，浪聲嗓，自家折了本不曉得，還什麼張奶奶、李奶奶。你哥子靠身倒不錯，茶來伸手，飯來張口，隻差沒賣掉你那苦瓜老婆媽去供養他。你那死鬼爹當初花錢學藝，金是金，銀是銀，一年到晚價流水似送束修，並沒吃過餘家的閑茶白飯，如今死不留念想，卻引個一竿子撩不著的老太太養在家裏；還帶個小祖宗來，終日價號天喪地。休要惹我性起，將你兩蛋蛋子一棍趕掉，留你那位靠山奶奶和我一塊兒當姑子去。”一席話夾七雜八，都送入琳仙耳中。

琳仙情知不是路，倒覺好笑，當時不理她。過得兩日，卻尋岀一副釵釧給她。婆子登時笑道：“可了不得！俺還沒什麼孝敬你老人家，怎倒勞如此破費？”說著笑吟吟捧了去，亂糟糟吩咐兒子道：“你們也老大不小的咧事事讓人費心，便如張奶奶來到咱家，你們天天趕集，也不曉得買點兒新鮮物兒讓人家吃？我看將人家冷淡走了，你有甚臉對你死鬼爹。”

琳仙聽了，倒平添無限感喟，頓消依人之念，過得數日，便離卻費家，自在鄒峰之間流寓下來。因各處緝捕方亟，哪敢稍露武功本領，便改姓為金，隻借針黹浣洗支撐度日。

那蛟兒漸大起來，淘氣非常，因此將個活躍躍的琳仙磨得如尋常老婆兒一般，且是和氣深沉不過。從此輾轉流離，暗中教蛟兒家傳武功。轉眼數年，那緝捕之事早已消減，琳仙才又寓在淮安地麵，得入祁府。

當時金媽媽滔滔訴罷，不由老淚雙落，祁六公子又驚又喜，一個虎躍，早將金媽媽脖兒抱住，大喊道：“媽媽不須苦悲，隻要我學會你的本領，我把什麼滿洲韃兒一個個都揪掉腦袋。”說罷星眸灼灼，氣可吞牛。

金媽媽忙掩他口道：“我說過的，跟我學藝，隻可沉潛用心，不可聲張。連蛟兒那種火也似性子，我都囑咐結實六公子忙唯唯稱是，喜躍不已。從此金媽媽便暗地裏做了武功教師。且喜六公子和蛟兒都是兼人之資，不消五六年，什麼內功運氣，以及躥聳飛騰之法，都已神捷非常；講到劍術擊刺，越發神出鬼沒；更有些非常家數，都是金媽媽由那本傳書中悟得。隻是劍氣合一，純借罡氣飛行，這層絕頂功夫，兩人還不曾悟會。因這是火候吐納功夫，雖有名師指點，是一時急不來的。

這時祁公曆典大郡，因國事日亂，常有退隱之誌。一日在淮南某郡任上剛抵任個把月，隻見商民赴訴的呈辭紛紛不絕。細看情節，卻是富春江濱，距嚴陵瀨十裏之遙，中有一險灘，名“閆王峽”。地既奇險，卻又有條老蛟為患，往往風平浪靜，便突地由峽內湧起一股黑雲。粗風暴雨一陣後，滿江船隻都頃刻底兒朝上，人貨傷損，不可勝計。今知祁公是個賢明官府，因此便亂訴起來。

當時祁公閱罷呈辭，十分躊躇，便召進父老數輩，略問情形，知斷非人力可勝，便齋戒沐浴，虔祝於城隍之神。次日大集吏民，安排了強弓勁弩，又多選善識水性的漁戶，各持叉斧，駕起十餘隻快船，祁公也穿了朝服，仗劍登舟。當時合郡哄傳，都要看太守斬蛟，如昔日趙昱故事。兩岸觀者，蟻兒相似。這等舉動，祁六公子如何會不從行？於是勁裝佩劍，侍立祁公背後。

一聲鑼響，遂即打鼓開船。果然祥飆送臚，十分迅利，布帆剌剌，恍有神助。祁公暗暗心喜。不想剛入峽內，陡地由波心矗起一縷烏雲，箭也似直，經風不搖。

眾人剛心下怙惙，隻見那縷烏雲一夭矯，頃刻粗如巴鬥，頭角森聳。哪裏是什麼雲，竟明明老蛟現身。眾人方一聲喊，業已狂風大作，白浪掀天。那老蛟早張牙舞爪，向祁公船上，如拜舞一般，用尾巴隻一攪，便有一股水冰山似簇起，懸流濺沫，直壓下來，一聲響亮，早已掀翻三五隻前船。祁公大驚，眾水手沒命飛棹，方離掉這片旋渦，急急登岸那老蛟方搖尾而逝。大家驚定一檢點，竟死掉二十餘人，隻將六公子氣得幹摩肚皮。

祁公踅回，十分悶悶，便有幕客們七嘴八舌，紛紛獻計。有的道:“這種惡物，須借法力除它，必須請龍虎山張真人來。”有的道：“昔口澹台子羽，力斬兩蛟，安見如今沒有勇士？隻須重賞募人就是。”

祁公沉思良久，因方才上了城隍爺的惡當，便覺玄虛事沒意思，便不去請張真人，就從了募人之議。於是郡署前高張募榜，鬧得沸沸揚揚。合衙人聚在一處，便談這回事。

騰蛟尤其高興，深悔沒跟六公子去瞧瞧老蛟，不斷地踅向衙前，盼望鑽出個勇士來應募。金媽媽聽他胡吵起，隻微微一笑。因這當兒，金媽媽參透世情，閑時節隻以釋典靜念，一些火氣也沒得了，衙中人都呼為“佛婆婆”。如此過了數日，連個勇士毛兒也不見。祁公隻愁得長籲短歎，自愧德薄，不能使惡物遠徙，道學氣發作起來，就要掛冠去任。

這日正與商夫人商量行止，隻見五公子文縐縐地進來，侍立一旁。祁公問他今日學業，五公子對答如流。祁公忻然道：“俗語說：有子萬事足，我和你還懸在這裏做什麼！”正說之間，卻見六公子奔馬似跑入，手內卷著一張字兒，一麵回頭道：“媽媽進來吧。”祁公望去，後麵卻是金媽媽。

這時六公子已噌的聲跨到祁公麵前，祁公不由喝道：“你總是沒些安詳，真真怎了？”六公子怔了一怔，囁嚅道：“便是方才有人揭榜應募，孩兒知父親掛念，所以跑來報知。”說罷呈上揭掉的榜文。祁公大悅，直立起了，忙問道：“此人現在哪裏？”說罷投袂而起，朝外要走。

祁六公子不慌不忙，轉身向一人一指。隻見祁公勃然大怒，連商夫人都吃一大驚。正是：數年藏蹤，一朝顯跡；巾幗英雄，近在咫尺。

欲知後事如何，且聽下回分解。