第二十二回

逞凶鋒召客人頭宴

會驕帥護主大觀樓

六公子匆匆跑進，向父母道：“餘奶奶一霎兒便來。隻是怪得很，她仿佛便知父母意思一般，一見孩兒去請便笑道：‘尊公盛意雖好，但是我隻需附身一廬，無勞多費，少刻再議吧正說之間，侍婢報道：“餘奶奶來咧，不知怎的今天特又換了裝束咧。”

祁公夫妻迎出，果見琳仙青衫練裙，是當初進衙時一身舊衣，臉色華腴，比初來當兒越發神彩。於是商夫人挽定琳仙，大家相讓而入。

落座茶罷，祁公夫妻便婉婉轉轉叩問琳仙思歸之意，又將自己之意一說。琳仙笑謝道：“老婦身世奇零，安用為置田廬？隻用附身一具，命騰蛟送我回鄉，遂古人狐死首丘之義，便感佩不盡了。”

這句話不打緊，祁公竟怔得回答不來，暗想道：她為何好端端說此頹喪話？便笑道：“老嫂真也慮得遠，難道老嫂百年後大事還須吩咐嗎？”琳仙正色道：“端的不遠了。老婦行期便在明日，特來別尊公，並望庇蔭騰蛟。”商夫人驚笑道：“老姐真個悖晦咧。為何大家快談，拉扯這些沒要緊，莫不是俺夫妻待你錯咧？怪煞班孫那孩子，通似個沒嘴葫蘆，怎一向不提布我一聲兒，讓老姐見怪得這樣。”說罷站起，深深便福。

正亂著，不想六公子聽琳仙一番話，早已豆兒大淚痕落將下來。便不顧祁公在座，就亂跳道：“快丟開這些話！”一把扶起琳仙道：“奶奶快走，俺還上功課哩。”牽扯之間，忽見琳仙襟縫下拖下那個鏢囊，便搭趁著笑道：“這鏢囊給我吧。”琳仙笑道：“這物兒雖不值什麼，卻是我一生良伴，便是騰蛟也要它不得。”大傢一笑，琳仙已被六公子撮得去咧。這裏祁公夫妻猜詫一番，終以為琳仙有些顛吹倒打，也便拋在腦後。

不想次日晨起，方在洗漱，六公子忽滿臉悲痛，匆匆跑來，急說道:“父母快去看來，餘奶奶死掉咧。”祁公大駭，便和夫人忙忙奔去。隻見琳仙還穿了來時衣服，端坐在榻，顏色如生，業已溢然坐逝，兩手卻端正正捧定鏢囊，護在胸前。騰蛟早淚人兒似的稽穎在地，六公子也便揮淚不止。於是祁公夫妻愴然淚下，便一詢騰蛟情形，方知琳仙昨夜還展閱經卷，忻然自得。次日起來，忽端坐於榻，囑咐騰蛟許多立身報國的話，竟自怡然而卒。

祁公聽了，十分歎異，便匆匆置備棺槨。知她穿護舊衣鏢囊，是個與餘小鳴合葬同穴之意，便不置新衣，隻將綢衾附身等物端正停當，即便入殮。特命騰蛟六公子舉哀伴靈，不須忌諱。一切儀文十分周到，便將靈柩停在她住院中。

這消息一傳，合郡商民都感她斬蛟之惠。大家除吊奠外，便有紳耆父老商議道：“餘母既大有惠於吾郡，正合古人能捍大災禦大患，須從祀典之例。今欲於閆王峽口擇地建祠，以報其德如何？”

眾人聽了，各拍手稱妙，便登時聯名具呈，衣冠齊楚地進衙，向祁公一說。祁公不便阻父老盛意，便頷首道好。眾人大喜，便紛紛議起籌款興工等事。祁公慨然首倡，捐廉數百金，餘者由紳商募集。不覺議到祠名一層，有的道：“餘母如此本領，斷非凡人，這祠額須寫‘神母祠’。”有的道：“古有劍仙之稱，卻不聞有什麼‘劍神’，這祠名是傳之萬古的，豈可出言不典，貽笑後來。依鄙見還是稱‘仙母祠’典確些。”那先發議的不服，兩人登時便苦苦辯論，各持一說，都有些脖粗筋漲。

祁公笑道：“兩公勿喧，這‘神仙’兩字究非大雅所取。依我看，竟直截了當，便題‘餘母祠’三字，再立一碑記，詳記其生平並斬蛟之事，諸公以為如何？”眾人聽了，不由大讚折服，便趁勢將這道碑文請祁公落筆，祁公慨然應允。果然是眾擎易舉，不多日餘母祠業已落成，輪煥嵯峨，俯臨江口，十分壯觀。祁公本是文章宿手，這道碑文又精思構撰，真個是絕妙好祠。

大家便擇日刑牲立碑，具了香花鼓樂，迎請餘母木主入祠。這番風光熱鬧自不必說。從此琳仙竟在雄麗江山間留下個大大勝跡，這也不在話下。

且說祁公將此事安排畢，方盛具資徒，命騰蛟扶柩回籍，安葬祖瑩。因素日聽琳仙談起那趙大瓜十分義氣，便特置腴田數十畝，就命大瓜管理，為琳仙歲時香火之需。騰蛟十分感激，事畢翅回，依然和六公子勤習武功，自不消說。那祁公夫妻待他，雖有主仆名分，實際裏隻如子侄一般。官轍所及，頗有幾個強悍大盜，都虧得騰蛟協助捕役，方才擒得。後來祁公擢升蘇鬆巡撫之任，恰好地麵上亂得一團糟。當日拜客而回，卻劈頭撞著那殺人不眨眼的大盜徐元吉。因見六公子出言輕易，所以煩悶。

當時商夫人勸了一回，祁公不過因正沒好氣，怪著六公子，其實知他和騰蛟都武功絕倫，這擾亂時局正可應用。因政務倥傯，還沒暇和他們商量除盜。不想過了兩天，徐元吉一夜之間又連劫四處鄉紳，火燎熊熊，照徹滿城。其中有一位在籍吏部郎，因一言觸怒元吉，竟血淋淋被元吉細割死掉，他還一股腦兒將頭身都收得去。這警聞一傳，已經人人膽落，更揣不岀元吉是何用意。

不想次日午後，諸大紳門首，人人得著具漆盒兒，打開一看，不由魂飛魄落。原來裏麵是肉醬一器，下壓一張全紅請柬。上麵言詞，真是驚倒百歲翁。上寫道：吏部郎某，屈節北都，作惡鄉裏，是人而畜者，知諸公思啖其肉久矣。今馳呈一臠，請先嘗為快。若朵頤大嚼，則有元吉之人頭筵在。飛此布聞，翌日後恭迓台從。

柬末卻大書“徐塘徐啟”四字。

原來這徐塘距城二十餘裏，有好大一所莊院，便是元吉窩聚眾盜之所，整備得嚴密非常，武庫一般。常有若幹賊黨聚集著，以防官中捕剿。

當時諸紳見此請柬，便如催命符一般。去也不好，不去越發不好，知他拿某吏部郎來敲山震虎。大家私議半晌，覺得祁公這等官府總該有些道理，便大家一窩蜂般跑入撫署，戰兢兢一說此事。

祁公大怒道：“這還了得！吾因現在四鎮不睦，時有攻掠，以致亂兵四潰。地麵糜亂，所有麾下軍弁半出防堵。既如黃得功、高傑兩鎮，前幾日土橋角戰後，高鎮爭駐揚州不得，免駐瓜州，隻怕這幾日還有什麼軍事會商，所以吾沒暇料理徐盜。今既如此，吾當飛檄防堵之眾，並吾署衙軍，合剿徐盜就是。”諸紳聽了，不由麵麵相覷，不但知兵弁不濟事，且因元吉是風火般的事，等著調兵都齊，恐怕這幹酒客已被主人縛將去咧。

正在不得主意，隻見一人昂然而入，生得星眸玉麵，英風勃勃，卻是祁六公子，向祁公低頭稟道：“此事依孩兒看來，不須多集兵弁，但擒元吉，餘盜自定。聞得元吉還略諳武功，其餘之眾都是烏合，盡可咳唾散之。”諸紳忙道：“公子這話不錯，元吉仗著一身本領，所以恣肆哩。”

六公子笑道：“今便可將計就計，諸公盡管去喝太平酒，俺與餘騰蛟當扮作仆人從行。那時看機行事，必獲元吉。”諸紳聽了，雖素聞六公子武功了得，隻是見他這玉樹臨風的樣兒，恐怕元吉兩指一撚，便要撚脫他—層油皮。

正這當兒，恰好騰蛟端茶踅入，倒是黑凜凜壯健非常。祁公便笑道:“這便是小兒說的那餘騰蛟。小兒這計較雖是孩子氣，卻是就武功論來，老夫就不避譽兒子誚了。”說罷哈哈大笑。諸紳聽了，稍為安心，正要致謝過，忽聽府轅外隱隱喧嚷，接著撫禁中軍匆匆跑出。

老夫就不避譽兒之誚了。”說罷哈哈大笑。諸紳聽了，稍為安心，正要致謝過，商量赴筵之事，忽聽撫轅外隱隱喧嚷，接著撫禁中軍官匆匆跑出。

騰蛟機靈，忙跟去一張，隻見數十騎悍兵圍繞著一個軍官，正在轅外高跳大罵道：“什麼鳥撫衙，還不值俺家高師爺靴尖一踢哩。俺是投公函來的，怎麼隻管張三李四般詰俺？難道你們祁老頭兒見不得人？俺便闖進去，看他怎樣！”說罷怒吼吼就要拔步。

這時中軍官趕忙跑上，一壁價打躬作揖，一壁賠笑道：“老兄莫怒，是俺一步來遲，您的公函便交給俺，您且歇息去吧。”正說著，執事人役也笑吟吟趕到。作好作歹，那軍官方才氣平，便取公函遞給中軍，自就客館立待回命。

這裏騰蛟便跟中軍官踅進，聽諸紳還談赴筵之事，卻見祁公看罷公函，忽地眉頭一皺，頓足道：“怎的這般不湊巧，偏他這當兒又約我赴會議事。”諸紳一啟問，方知是高傑之函，筵設江濱大觀樓，克期約祁公會談。

這個主兒從流賊中投撫過來，一總兒還是個混世魔王角色，連李自成的發妻邢氏他都霸過來咧，將江北一帶攪得烏煙瘴氣。當時有名的高家兵馬，誰不知曉？料得祁公勢必須去，六公子勢必從行，自家這席太平酒，未免就不好吃咧。

大家正在心頭如十五個吊桶打水——七上八下，隻聽祁公道：“無奈徐元吉這廝十分凶悍。他兩人都去，還怕伏他不來，我隻好自帶從人去會高鎮罷了。”

六公子道：“父親不必為慮，孩兒自有道理。”說罷約定諸紳，後日巳分時，都赴徐塘，這且慢表。

且說高傑軍官領了祁公的赴約回書，頃刻不停，率兵弁飛馬踅回瓜州大營，呈上回書。高傑見了，倒出乎意外。原來他的打算，因祁公素有名望，想一下子先將他嚇製住，然後自己在地麵上好為所欲為。不想祁公毅然惠臨，頭一招兒，先有些沒勁，於是沉吟良久，隻好再用第二招兒。便傳下號令，就大觀樓並沿江四五裏遠近，都布置停當。

到得那日，高傑錦袍裹甲，嚴裝佩劍，選了十餘名長軀偉幹的健校，又特地使人擄著他那把馬上長刀，各自扳鞍上馬，潑剌剌向大觀樓跑來。到得那裏，隻見江岸上隊伍擺開，旌旗晃動，鼓角喧天，一片軍聲，好不威嚴得緊！再望到大觀樓，前後左右，甲士如林，真如座刀山一般，不由心下暗喜道：“饒你祁老兒能倔強，隻怕見這陣仗兒，也須骨軟如泥哩。”

因時光還早，便漫步登樓，徘徊一番。正在縱觀江景，忽地長風剌剌，江聲大震。少刻那風竟越刮越大。隻見江幹群樹一排排倒而複起，那江波直蹙起丈把高，頃刻間渡船客舟紛藏小港。空蕩蕩江心，風水相激，便覺這大觀樓都有些岌岌欲倒起來。

髙傑一看日光，不由頓足道：“這光景，祁老頭兒一定不來咧。”正在掃興，隻見健校遙指道：“師爺請看，突地對岸不是劃過一隻船？或就是祁巡撫吧。”高傑笑道：“豈有此理！他便頂托大，也須帶兩隊精兵，焉敢孤舟便來。”正在指點，隻見來船已衝風排浪，箭也似駛到中流，船桅上早飄起一麵方旗，現出個大大“祁”字。

高傑驚道：“祁老頭兒倒好膽氣，難道他後麵還有兵船嗎？”極目望去，連個船影也無。這當兒來船駛近，隻有兩名老仆肅立船頭，少時一人輕裝緩帶，由艙內徐步而出。高傑一看，可不正是祁公。方一沉吟，卻見祁公背後有一少年壯士帶劍而立，黑黲黲麵孔，隻目光一瞬之間，早將高傑嚇了一跳。

你想高傑廝殺半生，也是刀頭上滾出來的朋友，兩隻眼好不明了。至於這壯士，不消在下點明，看官盡知是騰蛟了。

當時高傑袍袖一擺，樓下甲士暴雷似一聲大喏，鼓角齊鳴，劍戟叢兩下一分，他便大踏步迎下樓來。左右健校按刀鵠立，由岸邊直接樓上。

這時祁公業已登岸，與高傑廝見過，便相讓登樓，高傑隻將眼光一瞬，健校會意，便排牆似向前一衝，早將祁公主仆隔在兩處。樓上下許多兵弁，登時手拊刀把，目注主帥，隻看眼色行事。正是：虎視眈眈，其欲逐逐；危哉藎臣，命懸一縷。

欲知後事如何，且聽下回分解。