第十四回

刾作忠力斬鬼使

躡馬駿先殲苗傖

鄒五急望那人，卻是許老兒，便驚道：“你怎的也隨後趕來了？”許老兒道：“便是主人走後，我思量餘大娘至今沒回，令人放心不下，所以也趕來望望。且喜安然在此哩。”因大家混亂廝見過，隻有琳仙挺坐那裏，瞅了蛟兒隻是發怔。

鄒五道：“隻今俺便趕回，探聽消息，餘嫂這時切莫冒昧入城，因方在加緊防備，此時新巡察隊長名朱懷之，甚有勇力。須待他們鬆懈下來，再去方妥。”說罷，又向許老兒道：“餘大娘需用什麼，你隻管取來就是。”許老兒一麵唯唯，一麵道：“俺也須趕回收拾，家內亂糟糟不成模樣了。”方要廝趁走去，田寡婦忽道：“依我看，索性都移將來，免得官中再來胡攪。”鄒五聽罷，恍然大悟，便道：“對，對。”向許老兒道：“你那幾間破屋便棄掉也罷。在這裏住下來，我慢慢與你再築就是。”一路談話，竟自去了。這裏許老婆兒等又勸慰琳仙一番。

吃過早飯，不多時，果然許老兒將家具用物陸續挑負而來。末後又借人一輛大車，將琳仙箱篋什物一股腦兒載來，倒將個田寡婦忙得手忙腳亂。琳仙過意不去，隻得耐心幫同料理。

眨眼間混過一日，掌上燈火。這當兒琳仙已將蛟兒專托給田寡婦，正在榻上引逗著玩。琳仙見此光景，心如油沸。雖有鄒五囑咐，哪裏忍耐得住，便急忙結束，提劍便走。田寡婦等苦勸，隻是不從。

那新任隊長朱懷之，此人本是作忠舊友，生得身體矯健，十分勇悍，用一柄九環大斫刀，剽疾如風。當年在淮上當梟目時，曾與官軍對壘，挽起椎髻，精赤上身，露著鬼怪似一身虯筋，大呼陷陣。力斫勁兵數十人。渾身浴血，好不凶惡，因此人呼為“九環鬼使”。隻是他性氣太暴，動不動凶睛一瞪，便摸刀把。作忠幾次被他氣懾，所以一向不曾重用，這會子方想起他來。

當時懷之接差後，便就衙前後踏勘一過，無意中踅至衙牆後，忽見有婦人腳印，他也是江湖老手，一看這路腳蹤，斷非尋常婦女。

說到此間，便有置疑的道：“左不過同一腳跡，有何奇處呢？“武功家說過，凡深造武術的人，腳步發出，一定非常沉著，並且因捷疾之故，隻足尖落地，格外分明；便蜻蜓點水一般，一沾便過，不像尋常人實啪啪的笨腳跡哩，這番話倒很有微細道理。當時懷之所見，正是如此。

懷之心下大疑，便料得此間有些尷尬，也不說破，隻吩咐手下人暗做準備。入夜後，巡了一周，倒也沒甚動靜；又踅至作忠公事房外，隻見作忠正昏頭査腦，伏閱文件。便見一仆人持書一函，匆匆踅入，呈上道:“這是馬駿那裏送來的。”說罷退出。便見作忠一麵啟封細看，一麵攢緊眉頭，忽地擲書頓足道：“你這廝倒會脫淨，說什麼去尋四王子，簡直是參場被燒，膽怯罷了。我這裏正鬧得反沸盈天，哪有工夫理會你呀？”

懷之聽了，揣著是馬駿又來請撥兵衛，也不在意，依然去四下巡邏。背提著九環刀，剛踅至二堂前，忽地眼前紅光一閃，便聽得隔院人聲亂喊，大叫走水。眾巡兵聞警，登時排牆似都跑去。懷之大叫道：“莫要中計，快同我去防後院。”眾人亂喊，都不理他。懷之失聲道：“不好！”一挺九環刀，自奔後院牆下。剛踅過二堂後，偶一回頭，卻見一道黑煙似由隔院飄過。

這當兒，隔院馬廄焰頭騰起，青煙四徹，眾兵大呼小叫，水桶撓鉤亂成一片。倉皇之間，懷之也以為是煙焰飄過，當時心忙意亂，依然拔步跑去。剛到後院，腳勢未穩，隻聽腦後嗖的聲，來了個金刃劈風。好懷之真是慣家，更不回頭，用一個懸崖勒馬式，右腳一旋，反身背手一刀格將去。隻聽鏘啷一聲，一環早被削落。

懷之大驚，趕忙翻手掣刀，護住麵門。劍光閃處，早見一人飄風似殺來，一柄劍直起直落，銳不可當，冷森森光氣裹住懷之，隻管遊走。懷之招架騰閃，不暇呼叫，又料得敵人劍利，隻得踏瑕抵隙，運用刀法；卻見敵人輕軀飄忽，捷急中帶些女態，不由猛悟，定是琳仙。因昨夜作忠隻捉到觀海妻子，他早料到這裏了，當時略一思忖，暗暗心喜，便忽地一銼身，家數一變，來了路滾堂刀法。這路刀厲害非常，刀光潑開來，貼地流走，飛花滾雪，全仗蹴滾掃旋取勢，若敵人步法稍慢，就要交待。

哪知琳仙劍法多端，登時趁勢來了個玉盤滾珠式，一樣矮身取勢，劍鋒所及，直賽如水銀瀉地。這一來隻累得懷之汗流氣促，且喜已鬥到一株老桂樹下。這所在懷之早有準備的，因正是由外越牆而來的要路，於是懷之虛晃一刀，忽地一個箭步，躥出兩丈開外，卻似乎腳下一蹶，登時跌倒。琳仙見了，飛步便趕。

說時遲，那時快，隻聽呼啦一聲，踏入陷坑，將琳仙平跌下去。懷之躍起大喝道：“哪裏走！”一挺刀翻身趕來。剛到坑邊，略一俯身，似防琳仙躍刺，忽聽桂樹上有人嘟念道：“好膿包貨兒！捉個把女人家，還用這般仔細。且賞你個肉圓子嘗嘗。”唰的聲一物飛落，正砸在懷之後腰，向前一撞，險些跌落。

這時琳仙已奮躍岀坑，揮劍便剁。懷之剛一閃身，背後忽笑道：“這裏來吧。”一聲未盡，霍地跳岀個彪形大漢，手起一刀，懷之冷不防，竟沒暇看是誰，就此死掉。那大漢微微一笑，踢開屍身便道：“餘大娘多有受驚，咱們事體已畢，可以去了。”琳仙急問道：“足下何人？幸蒙見助，願聞姓字。”大漢道：“此間非說話之所，且隨我來。”琳仙道：“這人雖誅，我還有血仇未複。”那漢笑道：“不須大娘注意，俺便還你個袁作忠。”說罷就坑沿左近撿起一個布袱，隨手緊在腰下道：“俺今夜還帶他尋馬駿廝會麵去哩。”

琳仙見狀，料知就理，不由下拜稱謝。那漢搖手道：“不義之賊，人人得誅，俺並非為大娘。事不宜遲，就此請行。俺落足之所，距參場不遠，且到那裏細談吧。”於是兩人就後牆一躍而出。回望衙前院，火光尚有餘勢，眾巡兵還喊得不可開交。兩人都不管他，便忙忙越出城，一路飛行，頃刻間已數十裏。

大漢道：“此去參場不遠，我們稍息如何？”琳仙點頭。於是大漢引琳仙轉入山徑，來至一古廟前，推門而入。其中僧侶早逃，頹簷敗宇，隻有佛堂西廡還堪駐足。大漢敲著火，引琳仙入去，便相與席地而坐。

琳仙不由堅請姓氏。那漢道：“俺姓高，名翔雲，少年無賴，酷愛拳棒。本是遼東著姓，富有田產，後因事遠遊，去家數載。不想回得家來，門庭已非，妻孥杳然，方知不幸遭滿洲劫掠之患。細一探聽，那部落之氏，便是現在的這四王子。俺當時急欲複仇，苦得勢孤，便思出門結客，蓄力而動。幸得田園尚在，便托給至友某人，孑身以去。江湖流轉，歲月已多，累得鄉音，知這四王子越發恣肆。俺那時倒將家恨暫置一旁，不由引起國事之憾，便一探聽衛帥袁作忠之為人，更令人氣盡心死。

“不想前年春間，忽得急報，便是俺所有田地，因毗近參場，盡被馬駿這廝倚勢奪去，敝友某人竟因此氣病身亡。俺得報，急忙趕回，方要向馬駿辯理，不想馬駿早偵知風聲，便暗囑袁作忠誣我是盜馬軍犯。邊營暗昧，哪裏去辯白去？因此刺配沙門島。一去二年有餘，俺這口氣如何得出？幸得前兩月海風為患，所有島眾半遭浩劫，俺便趁勢逃出。伏聽數日，幸官中一無動靜，料得是無從查落，於是潛回故鄉。

“那一日參場之火，並昨日武衙中殺掉一對狗男女，都是在下所為。但恨事不湊巧，袁、馬兩人都沒在那裏。俺因武衙中路徑不熟，旋折良久。先到那東上院中，以為作忠或在那裏。不想室內卻見一妖冶婦人，正悶坐燈下，與一個貼身小鬟，唧唧噥噥，怨悵不已。俺仔細一聽，便是談的作忠陷害你，並環環、恩來淫惡之事。大娘你這段奇冤，俺本聞得，不由要聽個詳細。直待好久，方霍向西上院，殺掉恩來等。”

翔雲接說道：“俺那時方要尋作忠，才踅過兩層院，忽聽衙前人喧馬嘶，亂吵道：‘總帥捉得人回來咧。’一霎時兵弁火亮，鬧成一片。俺料得不便下手，隻得潛出，卻聽得街坊上紛紛談論，方知作忠捉得的便是大娘兒媳。所以我今夜又來行事，隔院放火，牽住巡兵，然後刺得作忠首級，才跑向後院，要取路而岀，卻正遇大娘與敵人交手。俺飛登樹梢，默觀良久，大娘端的好劍法。”說罷一拍布袱道：“事不宜遲，咱們便將作忠這廝送給馬駿去吧。令他們生既同心，死則並頭，也有趣得緊。快些勾當畢，俺還待去殺四王子，大娘一定是見助的了。”

琳仙聽罷，又驚又喜，這時方將翔雲細一端相，隻見方麵豐頤，劍眉海口，深目灼灼，顧盼有光，穿一身純青夜行衣，端的精神非凡，不由慨然道：“妾身伏處蓬率，足下何緣見識！”翔雲笑道：“大娘家難未作時，衛所賢豪，誰不識尊夫令郎來？大娘武功素著，天下安得不知？”正說之間，忽見距衛所數裏外，火光一閃，隱隱馬嘶，隨風遠揚，卻不是向此來路。

翔雲道：“這一定是作忠副弁等發兵捕人，大娘如有牽掛，不妨便回，俺自去料理就是！”琳仙道：“不打緊的。”因將昨夜避居山園之事說了一遍。翔雲道：“如此快去為是。”於是兩人飛也似直奔參場。

不多時已到莊前，聽聽更聲，方交四記。翔雲道：“咱們分頭而入，給他個前後交攻。大娘便由前牆之左夾巷中入去。俺卻從後垣躍入，先奔馬駿住室，你道好嗎？”琳仙連連悄應。便見翔雲略一晃身，登時不見。

琳仙思忖一番，一翻身躍入夾巷。一望東院，屋宇沉沉，悄無聲息，料得是馬駿所居。方要躍登廳脊，卻見西院中燈光一閃，照得樹影參差，高浮屋上，似有人持燭而出；接著簾極一響，有人道：“苗先生，酒菜放在屋內了，我去去便來。”又聽得一個砂糖嗓音罵道：“猴兒崽子，快些來呀，我苗先生吃不得獨酒哩。”琳仙猛聞“苗先生”三字，不亞如轟雷掣電。方暗一切齒，隻聽那人業已一路踢踏，踅至巷牆下，一麵口內三七八五地顛倒價算，一麵嘩嘩嘩，就牆便溺。口內又咕噥道：“我老苗這把神沙，也叫你這廝嘗嘗。你不用我，且撩給你一本疙瘩賬，管保還須請教我哩。那時咱們再說。”一路咕噥，便見院中忽暗，似手持燈進屋，又噪道:“你這崽子，嚇我這一跳。”便聽一個童子笑道：“你叫我早些來嗎。”於是便聽得擦桌擺箸之聲。

琳仙這時更耐不得，便躍登巷牆，飄身而下，真個一點兒聲息也無。隻見向南三間小軒，西間窗上，燈火耿然。她便悄悄伏窗一覘，隻見臨窗案上，兩人相對夜飲，旁幾上賬簿算子縱橫堆積。上首一人，獐頭鼠目，一頂大山直掩到眉，拈著幾根鼠須，一麵斟酒，一麵沉吟，料得便是那苗先生；下首那個，卻是青衣侍童，笑吟吟瞅著苗先生道：“難道先生真個去了嗎？不用說別人，俺便一百個不歡喜。你不是說還要給俺娶個媳婦兒，如今卻不必做夢了。”

苗先生歎道：“人家不用我，有甚說的呢？如今想將起來，真是白掇他屁股，殺人落不了兩把血，由趙大瓜藏參發作起，一直到追陷餘家，哪一件不是我給他策劃？如今卻因場中火燒，吳恩來死在武衙，料得張琳仙武藝高強，自己嚇得穩不住屁股，反追究於我不該給他惹事。難道我是他爸爸，便言聽計從？即如上年誣陷什麼高翔雲，莫非也是我的計不成？左右是你想巴結四王子罷了。”說到這裏，正在怨氣不平，隻見燭影一搖，冷森森寶劍霜鋒業已架在脖頸上，卻是琳仙。

苗先生當時白眼雙翻，倒抽一口涼氣，一嘴蟲蛀牙捉對兒廝打，要想喊叫，如何能夠！琳仙喝道：“你這廝罪當萬死，且莫理論，我隻問你馬駿所在。”苗先生死臨頭上，還有餘毒，當時忙抖著應道：“他今夜實向四王子那裏去咧。等他明日踅轉，我給您穩住他如何……”一語未盡，琳仙手勢略按，苗先生一顆狗頭圓丟丟砸落案上，撲的聲屍身跌倒，死蛤蟆一般仰在血泊裏，他這肚壞水才算擠淨咧。

琳仙一望那小童，還在那裏擎杯微笑，苗先生頭顱正滾在他麵前，仿佛吃個人頭獨桌筵似的，原來早嚇傻了。琳仙過去一掌拍醒，隻有叩頭的份兒。琳仙道：“我不殺你，到底馬駿躲向何處？”小童道：“實在四王子處。”

琳仙料非虛語，便將小童堵嘴捆翻。剛要提劍去尋翔雲，隻見刀光一閃，一人飛步而入。正是：應聲請求，拔刀相助；夜斫奸讒，兩俠高躅。

欲知後事如何，且聽下回分解。