第十二回

嗔鶯叱燕漸定風波

撫劍傷懷忽聞火警

且說作忠方要撫慰水紅花，隻見她一言不發，一歪身靠到懷裏，隻哭得抽抽搭搭。作忠溫存良久，方才好了。水紅花道：“你便是交朋友，也該睜睜眼睛，像這等野人似的，嚇不煞人嗎！”

作忠道：“你哪裏曉得，我們幫中都是這樣角色，刀子相見，隻當香悖悖吃，不然會撐得住台嗎？他兩個都是幫中支股頭目，此番來意，便為幫中事體。”水紅花吐舌道：“虧你與這幹魔頭怎的廝混來？若是我，一刻也當不得。”作忠歎道：“這便叫騎上老虎，下不得腳，我真個也幹夠了。”

水紅花聽了，心中暗喜，方要拿話打動他，忽地蛾眉一皺，淒然道:“我看咱們緣法也要滿了，你不久轉去，倒是正經，我委實吃不得恐嚇。虧得我還沒從了你去，不然終日價提心吊膽，對了一幹沒腦袋的人，那才坑得人要死哩。”說罷嫣然笑道：“我一百個不留你。”作忠笑道：“那且看吧。”說罷，攔腰抱定。

水紅花微拒道：“怪熱的，還隻管歪廝纏，你看我這會子，心還撲撲地跳。”作忠這當兒已入佳境，便趁揣捏手勢，將她脫得一絲不掛，真個皓體如玉，銷魂滯魄。水紅花這時滿懷心事，卻一些不露，隻斜齧紅巾，睃了一眼，兩個登時動作起來。

良久，良久，水紅花覺著是筋節兒咧，忽地身兒一扭，雙舒玉臂，挽定作忠脖兒，嬌聲道：“你這番好法，怎的能天長日久才好。”作忠喘籲籲地道：“快別說這沒要緊。”水紅花咯咯笑道：“左右這張嘴閑在這裏，我且問你，譬如……”忽又笑唾道：“快莫厭氣，我嫌你口氣臭。”於是斷斷續續將官中要收服他之事一說，道：“譬如你這當兒頃刻歸正，哪個敢小覷我一眼，咱們這樂兒還有頭嗎？”說罷星眼微乜，偷看作忠神色。隻見他虎也似踞在上麵，猛地一挺身，大笑道：“快活，快活！我真個服你咧。”水紅花皺眉微唾道：“可知你是快活哩。”於是作忠虎也似一條莽漢，登時便歸婦人掌握。

過了兩日，恰值他幫中因分肥不勻廝拚起來。那個黑紫臉子的殺掉兩個人，一氣跑掉。作忠借此為由，便推手不幹，歸身官中。恰好時有戰事，被當道調入營中，十分得力，不數年工夫，由卒伍竟升到總兵。

這時朝廷因滿州人時時犯邊，甚重邊才。作忠久領兵事，不消說虛支濫報，腰包肥肥的，便輦金入都，交納權貴。你想明末朝局正壞在個文官要錢，登時錢到公事辦，早有人保薦他是譚、戚（譚綸、戚繼光）之流，大大邊才，所以命他坐鎮興安衛地麵。水紅花自然珠圍翠繞，做起掌印夫人。卻有一件，這等根基的人有什麼正經，背地裏偷偷摸摸，惹得一幹俊仆隻管向太太房中溜腳。虧得作忠這當兒昏頭耷腦，銳氣都盡，隻迷戀住一個寵姬，名叫環環。此女本是繩妓出身，生得嬌小多姿，柔弱無骨，能反拳香鉤，環抱己項。卻有一樁，她偏會內親媚術，因此水紅花視為勁敵。

古人說得好：唯無瑕者可以疵人。水紅花自己濫汙不過，哪裏還敢尋人斜岔？便索性向環環開誠布公，引為己助。給她個一無忌百無忌，大家有馬同騎，好不寫意。那花底秦宮，不一而足，隻瞞過作忠一人。

不想環環暗地裏卻騙了水紅花一嘴兒，便是吳恩來這廝，自負有兼人之具，不肯埋沒，要在小夫人跟前，盡個芹曝微意。好在他職在巡查，哪怕三更半夜不斷在內宅梭巡，誰也沒人理會。他便悄悄買通環環侍婢，引將進去。兩人及鋒而試，真個相見恨晚。不消說偷寒送暖，環環有些失張失致。

水紅花是此中老手，這些把戲本是她幹舊的老營生，如何不疑？當時不動聲色，隻推身不舒齊，一連促作忠宿在環環房中三兩夜。果然環環忽地推遜起來，作忠還誇她能不爭夕，暗地裏卻笑壞了個水紅花，於是趁空兒偷問環環，還隻當是平常貨，不過新鮮得趣罷了。哪知環環牙關咬定，一百個說沒得。水紅花麵首有人，本不爭一個半個，便笑罵道：“你這浪蹄子，等我查著再說。”隨即丟開，也沒在意。

偏逢合當有事，這夜水紅花與個俊仆狂了一回，引臂替枕，噥噥情話。水紅花一麵撫摩，一麵笑道：“你看我與二太太哪個的好？”俊仆笑道：“自然是太太的好。”水紅花笑嗔道：“我撕掉你這張蜜嘴，好便好，怎還加上‘自然’兩字？我知得的，她還會什麼填肌內視浪法兒，引得你這猴兒失魂落魄。這會子你哄哪個？”說罷，就屁股上恨恨擰了一把。

俊仆啊喲道：“冤哉！不瞞你說，我已好多日沒向二太太那裏現世去咧。”水紅花恨道：“你真個惹我撕你嗎？”俊仆哧哧地笑了半晌，方說道:“太太莫怪，憑良心說，往日太太真不及二太太，隻是這會子，卻顛倒了個兒。”說罷，探手下去，隻是微笑。

水紅花不由引腿屈伸，乜起眼唾道：‘快不要你假殷勤，難道人還變了樣兒？又這會子、那會子地胡嚼。”俊仆一笑，方要說，忽又忍住。水紅花心下越疑，隻管低問。但見俊仆附她耳朵說了一陣，末後忽笑道:“因為有人在那裏新開辟起來，所以小人懶去效涓浚之助了水紅花聽罷，一股酸溜溜憤氣直攻腦門，勉強耐過一宵。次日晨妝甫罷，便悄悄去尋環環。隻見環環正睡意惺鬆，拖著漆光似一頭長發，正在梳攏。這當兒水紅花意在分甘，便搭趁著笑語一回，然後屏退侍婢，將聞秘事低低一問，以為環環一定要斂衽謝過，活跳跳分來奇寶，好不寫意。

哪知環環登時大怒，紅著臉冷笑道：“好沒來由，大清晨便來胡嚼。你有本事喚那個說給你的人來，咱們大家向漢子質明去，哪個怕你不成？”一席話夾七雜八，明欺水紅花素與她一鼻孔出氣，這等事定不敢聲張。

水紅花可是傻瓜，豈不明白其意？這一氣非複尋常，登時冷笑道:“很好，很好你便這樣張致吧。”說罷，賭氣一摔袖，不想正掛在鏡台上。隻聽嘩啷一聲，鏡台翻落，可巧砸在架盆上。

那環環正想彎腰淨麵，這一來登時如梨花帶雨，連褲兒、鞋子都沾得淋淋漓漓，不由怒從心起，一語不發，猛地一頭抵去，將水紅花哼的聲，直抵牢牆壁上。然後兩手連撕帶裂，大喊大哭，水紅花也便怒極，登時夾項一掌，隻聽咕咚一聲，兩人同滾在地。原來環環趁彎腰之勢，向水紅花腿裏便掐，水紅花身子一顫，所以都倒。

這陣大亂，侍婢們如飛跑來，見兩人滾作一團，急切間分不出頭腳。但見香雲四飛，金蓮交挺，嘰喳成一團糟。好容易大家擁上，分拆開。水紅花一語都無，渾身亂抖，那環環卻一屁股坐在榻頭哭將起來。

侍婢們摸頭不著，哪敢去問，隻七手八腳，忙著給兩人拂拭頭麵，並撿拾地下碎物。中有一個老仆婦自恃資深，便笑道：“太太們和和氣氣有多麼好，同抱根黑柱，誰不是穿青衣哩。盡管拗著、擰著的，不惹人笑話嗎？”她說這根黑柱本是指袁作忠，不想水紅花又誤會到吳恩來身上去。這股冤憤之氣直冒得丈把高，便濃濃地唾了一口，指著老仆婦罵道：“沒的有你浪聲嗓，什麼柱咧、棍咧的，都來欺弄我。”

眾侍婢見不是事，正要作好作歹，求太太息怒，忽一個小鬟笑道:“喲，太太腳上這隻鞋子哩？”眾婢一望，便趁勢亂笑道：“死妮子還不給太太拾將來。”水紅花低頭一看，也覺好笑，原來自己左腳三不知早光溜溜的了。於是大家借此收科，給太太穿上鞋子，簇擁而去。

這裏環環還哭泣良久方止，勢所必至，不期然而然，兩家頭這股氣沒處發泄，自然要拿作忠醒醒脾。於是作忠到這裏是啾啾唧唧，到那裏是愁眉淚眼，問其所以，一樣地給你個悶葫蘆。將個八麵威風的大將軍竟弄得沒精打采，諸事懶問，合衙人笑得肚痛，這便正是馬駿囑拘琳仙的當兒哩。

當時鄒五聽罷，哈哈大笑，因牛車駐處離茶桌不遠，兵丁們粗人聲高，琳仙也自聽得，暗暗切齒沉吟。隻見鄒五道：“時光不早，這牛一步三搖，且會慪人，我要去了。”說罷，舉手道謝，牽車便走；出得城加上兩鞭，如飛而去。

不一時到得蘿村口，那許老兒正在門前張望。琳仙一望，這所在果然峰巒回合，僻靜非常。再望到許老兒，灰撲撲野鹿一般，一麵忙亂琳仙等下車，一麵罵道：“這死老婆兒可有些活氣哩？”便大嚷道：“我的媽，別紮括了，還不出來嗎？”一聲未盡，早叉手舞腳，慌張張跑出個老婆子，看光景有六十來歲，還健步如飛。因今天遠客見臨，特地椎髻上還插了朵褪顏落色的紙花。一見琳仙，笑吟吟直奔上來，一麵回頭向許老兒道:“大哥，這便是那餘娘娘婆媳嗎？啊喲喲，你看人家、也是個人，怎的便這等細皮白……”

許老兒急道：“得咧，你且攙人家進去呀！”那婆子真個直撅撅就攙琳仙。不想蛟兒小眼兒一瞅，覺得麵生，登時哭了。琳仙忙道：“不須攙我，但煩引路就是。”於是一行人先踅進去，鄒五自和許老兒卸置物具，這吋光業已上燈。

且說琳仙隨老婆兒踅進後一層室，抬頭一看，倒還寬潔。後牆外便是曠野，林樹吟風，波濤一般。老婆兒一麵拉坐，一麵笑道：“俺是山裏長大的，在這野所在，通不理會了。娘娘們乍來這裏，不害怕嗎？”忽一回頭，見觀海妻子站在琳仙身旁，不容分說，便竭力拉坐。

觀海妻子隻是遜縮，琳仙便道：“既這位姆姆讓你坐，便坐了吧。”觀海妻子方才一麵就榻去臥蛟兒，一麵斜坐下首。老婆兒猛然悟道：“哦！怪得俺大哥說，大家主都有禮法，真個的咧。”琳仙不由問道：：“姆姆和許翁怎麼敘呀？”老婆子扭頭道：“噫！俺和他混了一輩咧，還怎麼敘哩！俺小名扣兒，便是他老婆哩。”琳仙聽了，方才恍然大哥之稱一定是鄉風如此，卻甚是喜她直爽樸質。這等人家托跡，極可放心。

正談之間，鄒五踅進道：“俺還須連夜趕回，倘聞得什麼風聲，好來報告。”說罷，一望許婆子道：“他兩口兒是妥當不過，不須多囑的。”說罷自去。

這裏琳仙過得兩日，果見許老兒夫婦純樸異常。且喜蛟兒母子藏身有所，便聚精會神地思量複仇起來。這時節琳仙劍術端的非凡，雖不能劍氣合一，純乎駛氣遊行，卻是靈矯變化，千萬人中，可出入無礙。至於勝高聳遠，更不須說得。

她有一口寶劍，名叫“扶華”，還是當年餘鳴盛傳世之物，真個切玉斷金，其利無比。據說此劍得於滇中豎眼苗峒，劍柄上環鑄著兒個觸髏。原來苗人煉鐵最精，往往小兒初生，大家便送生鐵相賀。於是就此鐵，一年鍛一次，及至小兒年當及壯，此鐵火候亦到。所以鑄起劍來，吹毛可斷，藍湛湛鋒光，不可逼視。這扶華劍是當年某苗酋鑄劍之時，恰好擒掠來九個血仇。苗酋大悅，便那時將九人縛到冶劍之所，各割取項血，滴入爐冶，因示武盟功，故鑄頭取像哩。

這日琳仙方拂拭扶華劍，暗自沉吟，意欲今夜去探武衙動靜，忽見鄒五匆匆踅入，劈頭問道：“餘嫂幾時轉來的？這時打草驚蛇，倒玄虛咧。”琳仙一聽，不覺怔住。鄒五道：“便是火燒參場呀。”

琳仙這時越發不解，鄒五道：“奇怪！難道餘嫂沒去，這又是哪個呢？”琳仙道：“究竟是怎麼回事呀？”鄒五道：“說也快人，便是前夜裏有人去擺布馬駿。二鼓以後，那參場圍房忽地火雜雜燒起。眾人驚救當兒，便見一青衣人聳躍如飛，直奔馬駿住室。可巧馬駿那夜被四王子手下一個頭領請去，大家亂糟糟，爭先趕入，人已不見，卻見馬駿榻枕斬為兩段。於是馬駿聞警，連夜跑回，撲滅火，查看一番，莫名就裏，便登時向衛所武衙請兵保護。我來時，那袁作忠方由參場查勘回來哩。”

正說之間，隻見一人飛步而入。正是：突如其來，神龍仿佛；此中有人，呼之欲出。

欲知後事如何，且聽下回分解。