第十一回

蘿村口賢母潛蹤

泗州城梟徒遇豔

且說孟二從頭至尾將他所聞馬駿密謀敘說一遍；至於觀海怎樣被害一節，他卻不知道。卻是就觀海忽然死在押所一事印證來，不消說，是馬駿初步手段發露了。當時便火雜雜地亂嚷道：“怎的這等喪氣，偏偏餘大叔忽地遭險！”陡見琳仙暈跌在地，方把他話兒嚇回。

這時觀海妻子早已救喚琳仙，徐徐蘇轉。孟二偷眼望去，婆媳兩人一對兒麵無人色。便見琳仙忽地渾身一抖，牙關一挫，淚痕全無，蹶然站起，向孟二萬福道：“足下高誼，令人可感、妾身小心準備，自不須說，但不知滿洲四王子何以要羅致妾身？”

孟二道：“餘嬸嬸真個氣顛倒咧。我方才沒說嗎，全是那姓苗的王八蛋提醒馬駿，要在四王子那裏獻個好兒。”琳仙道：“閑話休提，妾身雖一弱婦人，還不慮他奪得去。今且沒工夫去理會什麼四王子，此後足下在馬駿處倘聞些風聲，還請見告方好。”說罷，又福了一福。孟二道：“不須吩咐，俺們苦哈哈地交朋友，隻有這份窮心罷了。”說罷望望日光，拔腳便走，連一杯水也沒吃得。

琳仙這裏如醉如癡，隻管自家心頭盤算，望望小鳴父子所用刀劍之類，不由軒眉站起。正這當兒，隻見觀海妻子抱了蛟兒踅進，琳仙登時觸起愁懷，暗道：“這兩個細弱，卻須安置妥帖。”沉思半晌，忽得一計，當晚便與媳婦商議一番。

這時觀海妻子已驚痛之餘，病體侵尋，聽婆婆說罷，含淚道：“婆婆還須保重，天可憐見，隻剩蛟兒這點兒根荄，倘鄒五叔照管不來，如何是好？”琳仙道：“鄒五為人甚是義氣，隻不過月餘耽延便見分曉。我自揣武功，還能複仇，難道這血海深冤不去措手嗎？”觀海妻子聽了，不敢再說。

次日恰好鄒五翅來，琳仙先將孟二一番話述出，隻氣得鄒五須眉亂動，砰地一拳砸在案上道：“餘嫂嫂莫怪我說，我是沒有你這本領，倘我來得時，一個個叫他們死在我手。嫂嫂也該想些道理方是。”說罷摩著肚皮，隻管在屋亂踱，忽一回頭，隻見琳仙業已長跪於地，趕忙扶起驚道:“嫂嫂這是怎的？”琳仙慨然道：“今有樁事體正要仰求叔叔。”鄒五慚愧道：“可恨我是隻飯桶，不然這代友報仇還須嫂嫂慮得嗎？”琳仙道：“不是為此，今我躊躇的便是蛟兒子……”

鄒五不等說完，毅然道：“嫂嫂意思我知道了，可是為安置他們？但是我家近在衛所，許多不便。既蒙見托，倒有一很好所在，便是我家佃戶許老兒家裏，距此十餘裏，地名蘿村口，處山坳之中，十分僻靜。合村隻數十戶，皆以縛結葛條為生，許老兒更純樸不過。依我看來，便是嫂嫂也該向那裏潛居，避多少風吹草動。據孟二一番話，難保馬駿不詭計多端，便是這裏武官更須注意。因嫂嫂武功，他們也自聞得，豈肯等閑罷手？我看這事更不宜遲，隻今我便左知會許老兒，嫂嫂便趕緊收拾吧。”琳仙聽了，甚是有理，當時匆匆別過，各自料理。不想當日晚間，便有兩個武衛兵丁在琳仙門首探頭探腦。

次日鄒五急忙忙踅來道：“我探得馬駿又買囑武官，借熊皮不真為由，想拘起嫂嫂等，趁空兒便送到四王子那裏。卻因近日武官和他太太慪了一場氣，聽說內中還牽涉著吳恩來那廝，因此武官沒暇來發作，咱們便趁此走掉吧。”琳仙恨道：“饒這幹狗男女多活兩日！”於是草草與鄒五計議停當，挨至日西時分，婆媳喬裝作鄉下婦人，抱了蛟兒，坐了一輛牛車，將家具衣裝夾七雜八堆在上麵；鄒五便綰起椎髻，鞭兒一搖，一路吆喝走來。

剛要到衙所東門，鄒五眼快，便望見幾個兵丁在那裏指手畫腳。琳仙低語道：“鄒叔仔細。”因將昨晚情形悄悄一說。鄒五道：“不打緊的，我自有道理。”說罷沒事人一般，直向眾兵丁走來，反大笑道：“諸位今天辛苦哇，我這車上還用看看不呢？”

眾兵笑道：“鄒老哥，你又來了。俺們這叫上命差遣，概不由己，快丟過一旁，您這是向哪裏去呀？”鄒五皺眉道：“便是哩。昨天俺甥女病咧，直吵著要家去，偏逢沒有牲口，旋借了李老六一頭牛送將去”。一兵笑道：“這車上累累贅贅，倒像搬家的呢。”鄒五笑道：“這叫作‘生女生女，一輩子的債主，’又叫作‘外甥是姥姥家的狗，吃飽不算，還須銜著些走’呢”。眾兵聽了都各大笑。

鄒五方要趁勢踅過，隻見一兵笑道：“天氣還早，鄒老哥且吃杯茶去，便就樹蔭下飲飲牲口，豈不方便？”眾兵道：“正是，正是。長天大日，閑得人蚰蜒似的，咱們且歇談一回。”說罷，不容分說，將牛車帶到樹蔭之下，便有兩人提過飲牛水桶。琳仙婆媳隻好低下頭去。

這裏鄒五恐堅執要走，他們起疑，隻得謝了一聲，隨眾兵坐在茶案旁。吃了一杯，隨口道：“這當兒還非貨物出進之時，怎眾位差使這般加緊？”一兵道：“這才叫沒相幹哩。俺們大頭子自己連老婆們都照顧不來，被吳恩來攪得一塌糊塗，卻聽什麼馬駿的話，要拘住餘小鳴的家屬。究竟是怎麼檔子事，俺們也不曉得。不過奉行公事，在這裏査查，恐餘家走掉罷了。鄒老哥你是明白人，人家究竟犯了什麼條款呢？”

鄒五趁勢道：“且自由他，但這武官也憊懶得很，要拘就拘，為何又這樣蠍蠍螫螫？”那兵微笑道：“我沒說嗎，他連老婆們都撕擄不清，這當兒把拘人事拋在腦後都未可知。”鄒五道：“我聽說這武官甚是懼內，並有位二太太，一定是碟大碗小，吵起婆子嘴了。”那兵道：“雖是如此，其中卻很有曲折情節。”說罷講出一席話。

作者趁這當兒，且將這武官出身述出。原來這武官姓袁名作忠，安徽廬州人氏，少年無賴，略通拳棒，在鳳泗一帶做了個鹽梟頭目，手下聚集著數百人，頗為地方之患。這作忠生得長軀偉幹，很有個外表，官中既奈何他不得，當時便有人建議道：“匹夫能為數百人之長，其才必有可取，似莫如相機收服，用在營伍中，亦是一法。”話雖如此說，一時也沒有機會。

這作忠未免膽子越大，時時改裝岀遊，秦樓楚館、恣意價追歡取樂，卻是花叢閱遍，頗少當意。原來他陽道偉岸，當其鋒者，往往不能終局，因此姊妹行中，偶值相忤起誓，都罵道：“哪個要昧心，讓他遇著袁大鳥。”於是大鳥之名，登時哄傳於鳳泗一帶。

其時便驚動一個著名淫娼，名叫“水紅花”。此女容貌也不過白皙秀俐，長長身量，纏得雙小腳兒，獨有床笫之事可以通夕不倦。不期然而然，與作忠同抱一憾，就是閱人既多，通沒個得意郎君。俗話說得好:“齋僧不飽，不如活埋。”水紅花既有此恨，十分悶悶。一日流寓賣笑，在泗州地麵，這當兒大鳥之名，當道要收服她，各處都紛紛傳遍，水紅花也自聞得，隻恨沒緣一麵。

這日晚妝初罷，香甲細煎，水紅花正在斜身輕軀，拿羅帶引逗貓兒玩耍，隻見侍婢入報道：“客人到咧。”接著一個華服男子搴簾步入。那一番闊綽氣象自不必說，隻是豪華之中，卻帶些生硬氣概。水紅花風塵日久，差不多眉毛都是空洞的，覺著左近紈緒子弟沒有這種氣概。當時不敢怠慢，盡力子拿出迷人手段。問起姓字來曆，那客隻說姓侯，是六安的大茶商。於是吹彈歌舞鬧了一陣，酒闌燈弛，兩人攜手入帳。

一個是廓乎有容，一個是其大無外，顛顛倒倒，這一陣弄聳真個是酣暢圓滿，方知天地間，但是英雄便有用武之地，但是大肚漢，便不愁沒得飯吃，一時間膠漆情形，不必細敘，自然頃刻便山盟海誓起來。這時袁作忠方吐出真實姓字，隻喜得水紅花嘻開櫻口，合不攏來。一連留住了個把月，曲盡媚豬之技。

原來水紅花頗為機警，既聞得官中有收服作忠之意，她便想趁勢做成，這官太太一席，自然穩穩到手了。卻是作忠野性，她不籠絡得伏服在地，哪裏便敢進言。

一日兩人正在偎倚言笑，時當夏令，茜窗四啟，湘簟橫陳，水紅花烏雲斜綰，簪兩支半開茉莉，隻穿件短袖羅衫，酥胸微露，正蹺起隻鳳頭鞋子，向作忠微瞟道：“也沒見你這種沒人樣，你看這新鞋子，隻昨夜穿得一宵，尖兒上這盤金線彩便褪顏落色的了。”說罷水靈靈兩眼注定作忠，似笑非笑。

作忠見了，哪裏當得，剛一挽纖艘，要抱置膝上，忽聽院內粗聲野氣地罵道：“幹鳥嗎，便是正宮娘娘，俺也要瞅她兩眼，左不過是個浪婊子，還和我裏咧外咧地鬧排場。休要惹我性起，便燒掉你這龜窩。”隻聽龜奴賠笑道：“俺說的袁爺在裏麵哩，熱時光有個衣衫不整，先通報一聲，不好嗎？”

那人喝道：“放屁！俺們尋的便是姓袁的。”說著腳步雜遝，直到簾外。作忠大驚道：“不好，官捕來了。”一回手推開水紅花，方要拔刀，隻聽忽一聲簾兒甩掉，闖進兩人，一色的短衣縛褲，身披長衫。腰束寬厚皮帶，隱藏短刀。頭一個黑紫麵孔，濃眉暴眼，左頰上一處刀瘢；後麵一個生得堆腮縮項，兩隻眼白瞪起，甚是怕人。作忠一見，不由大笑道：“原來你兩個呀。”

那兩人也笑道：“俺便知老大你藏在這裏，沒別的，該讓我樂一下子咧。”說著，那黑紫臉子的撲搭聲坐在水紅花身旁，一言不發，先向白嫩漱腿子上抹了一把，然後又舉起釘耙似的手，向水紅花嫩臉上一摸，隻嚇得水紅花移縮不迭，沒口子讓他請坐。

那一個便箕踞兩腿，與作忠對麵坐了，猛喝他同伴道：“你這老三，就是這點子我瞧不起，你屬叫驢的，聞不得臊味兒。且放著正經事不說，盡管弄你娘的沒要緊。”那黑紫臉的登時瞪眼道：“怎麼，難道這是你婆子不成？便是老大，你問他可敢哼一聲兒。”作忠皺眉道：“休得胡吵，你兩個尋我，究為何事？”

對麵那個冷笑道：“你倒說得風涼話兒，隻管鑽到婆娘海子哩。咱幫中便散夥嗎？”作忠沉吟道：“今距伏天開夥（鹽梟遊弋販鹽，俗謂開夥）生意還有半月光景，想沒甚事體吧。”那個登時跺腳道：“□你娘的！”方要接說下，那黑紫臉的已張牙舞爪地跳起，喝道：“老幺，擱著你的，這事我說才對，你見過陣仗嗎？便是咱們王、李兩股都鬧了亂子咧，淮河一帶各卡口，左一個木籠，右一個木籠，都是咱夥友腦袋。”說到這裏，一跳丈把高，帶哭道：“你看李大錘真個舍種，擎這把大斫刀，風片似亂剁，一刀過便是一陣血雨。我那當兒，正給他保著後路，眼見他踹入官兵重圍。不知怎的，忽然一聲喊，他那顆大腦袋已血淋淋被人家挑起來咧。老大，你看這事還不緊要嗎？”

對麵那個?著眼隻管氣吼吼的，聽他說完，冷笑道：“你畢竟也沒有救得李大錘，便是你說，難道便免了草雞樣兒不成？”黑紫臉的大怒道:“你不服氣，咱們便玩一下子。”說罷一個撲虎搶到跟前；那個哪裏肯讓，登時拳腳齊上，打到一處。

你想水紅花小小香巢，哪裏經得兩條狗拚命撕鬥，便聽得砰啪嘩啦，—陣山響，頃刻間椅翻幾倒，鏡台奩具摔—地。末後竟越打越勇，嗖嗖地各拔短刀。虧得作忠左拉右拽，沒口子痛罵一場，他兩個方才住手，還烏眼雞似亂罵一回。再瞧水紅花，早嚇得影兒也無。作忠搖手道：“你兩個快些趕回，我不出十日定要轉去。今此處耳目眾多，我便不留你們了。”

兩人道：“便是這樣。如十日後不回，我們且會擺布那臭花娘哩。”說罷，頭也不回，憤憤走去。這裏龜奴趕忙將室內整好。作忠方落座沉吟，隻見複室簾兒一晃，水紅花眼含珠淚，婷婷走來。作忠剛說一聲：“對不住！”隻見水紅花香軀一軟，麵色大變。正是：不入龜門，不受龜氣；虎威狐媚，各極其致。

欲知後事如何，且聽下回分解。