第九回

金棍將斷臂聯雄威

孟酒鬼隔窗聞秘計

且說趙大瓜正沒法送這惡客，忽見一人跑入，頓足道：“我哪裏沒找到，原來苗先生在這裏談天，快去，快去，主人等得不耐煩哩！”大瓜一望，卻是馬駿的仆人。當時苗先生鼓著枯腮，慢慢站起，隻向大瓜齜牙一笑，隨仆人怏怏而去。

這裏大瓜猶自氣得半晌不舒齊，卻以為苗先生不過是詐探底細，他如何便知就裏呢？於是重新取岀靈參賞玩一回，便嚴密密鎖置行篋內。哪知這一來無巧不成書，恰被苗先生窺得實據去了。

原來苗先生隨仆人岀來，這個軟釘子也碰得火氣騰騰。剛走了數十步遠，可巧那仆人內急起來，便將提燈遞給苗先生道：“先生且在這裏等等，我去去便來。”說罷，直奔廁房。苗先生心機一動，便將燈置下，躡足踅回，就大瓜窗隙一張，直喜得不可開交，暗道：“如何，難道我老苗眼會失神嗎？你既不懂交朋友，這卻莫怪了。”於是悄悄踅去。

那仆人正在提燈四望，苗先生笑道：“真是看人拉屎，自己屁股痛，我方才也屙了一大泡。”一語掩過，兩人直奔馬駿客廳。那馬駿正在燈下核稽月賬，當時詰問數條，苗先生一一對答。少時馬駿推過賬冊，一個嗬欠道：“明日又是收貨發工值之期，你老兄又須忙碌幾天了。”苗先生笑道：“可不是嘛！但是貨能收得好，便終生忙碌，也是高興的。”因趁勢悄語道：“我聽說近來夥友中人，都不如老一起人誠實，即如走的那個康朋友，外間風言風語，都說他藏得寶貨去了，但沒有憑據罷了。”

馬駿笑道：“走掉了的且自由他。我們現在這幹人想還不至犯規吧。”苗先生哼了一聲，忽又哧地一笑。馬駿詫異道：“難道你有些覺察嗎？”苗先生囁嚅道：“覺察呢，也不敢說，但是門下承主人抬舉，這行規一紊亂是沒有底止的，賠累之虞，但不可免。此後望主人詳察夥友，莫太忠厚了為妙。”

馬駿一聽，登時將手一擺，仆人都退，兩人卻嘁嘁喳喳說了一陣。但見馬駿時而怒目軒眉，時而厲色獰笑，待了好久，那苗先生方躬身退出。

這時天光已將三鼓，仆人方要伺候安歇，隻見馬駿負手在室內踱來踱去，忽地喝道：“快與我將趙某請來。”仆人叫應，撒腳便跑。

恰好大瓜還未歇息，當時聞命，不由心頭一跳，卻沒想到發作得這般快，一路拿定抵賴主意。不多時見了馬駿，寒暄數語，馬駿笑道：“俺是個直性人，有得罪朋友處，盡可指責，容我負荊；卻不可作劇太惡，有幹行規，趙兄素好遊戲，我是知道的，快請將寶貨說來，明日當眾交代，我自有格外敬意的。”說罷似笑非笑，眼光一瞟。

大瓜主見既定，隻淡淡地道：“門下在此多年，還用主人分心？雖得了幾支貨物，也不見得出奇，明日交代自見。誰不願貨好多分彩，卻沒有，也是無法。”這一套麻木話，馬駿是何等人，如何肯聽，登時正色道:“話不是這等說，有寶貨沒有，更不必抵賴。區區之物，我姓馬的也沒看在眼裏，卻是行規所係，你我又相處一場，故此背人開導於你，大家全美，豈不是好？若明日當場露出，我馬某雖欲袒護老兄，也恐眾友不答應了。話盡於此，你自己斟酌吧。”說罷凶睛一閃，好不怕人，哪知大瓜都不理會。馬駿冷笑道：“既這樣，明日見吧，也許是我誤聽飛言。”當時無語各散。

次日清晨，馬駿廣廳下業已肆筵列席，置備好酬友酒饌，真個是山珍海味，十分豐盛。不多時眾夥友陸續都到，一個個衣冠齊楚，隨意散坐，都將貨物置在手下，卻未免攢三聚五，交頭接耳，因昨夜馬駿與趙大瓜一席話早已張揚出來，大家半信半疑，都想看今日怎生交代。

少時簾兒一掀，大瓜、觀海踅進，眾人眼光集作一線，都注在大瓜麵上。大瓜低頭坐下，不去理會。不多時仆人傳呼，一陣靴聲禿禿，板簾高揭，一人昂然步入，眾人登時鴉雀無聲。當年韓昌黎先生有鬥雞詩道:“大雞昂然來，小雞竦而待。”眾人此時真有這般光景。況且今天這酒筵，明顯著有些蹊蹺，便不期然而然，你看我，我望你，爭將自己所得貨物先心下怙惙一番，然後都遠遠地躲開大瓜，隻有觀海陪大瓜坐在一處。

正這當兒，隻聽馬駿笑道：“有勞久候，咱們便入座吧。”眾人方才心下稍安。

馬駿隻穿件長袍，係條板絲帶，肋下卻佩著短刀，滿麵春風，向大家一哈腰，即便相遜就座。待仆流水價斟過酒，馬駿舉杯道：“且請諸君洗洗塵勞。”於是大家一飲而盡，閑談數語。

這當兒，苗先生已拱肩縮背地理來，他另在室隅桌上，專司收貨喝報，分上、中、下三等，各係以某某名字。須臾酒至半酣，苗先生起立唱道：“請諸君治公。”於是眾人依次起座，紛紛交貨。苗先生喝報如例，少時唱道：“餘觀海中等。”又唱道：“趙某中等。”

馬駿聽了，忽地慨然長歎，一擺手暫命停酒，向大瓜道：“論理說交代已畢，我不當饒舌了，今還有頃刻工夫，趙兄若趁此從實宣布，還可不失和氣哩。”眾人聽了正在驚悚，隻見大瓜昂然道：“主人若有意督過，在下便可辭去，不犯著沒來由。”馬駿忽地雙眉一豎，更笑向眾人道：“這個我也沒法了於是依然飲酒。不知怎的，便連眾人都覺如芒刺在背。

正這當兒，忽見一侍仆趨進，手托一螺鈿漆盤，上蓋錦袱，置在馬駿麵前，悚然便退。隻見馬駿麵孔慘白，大笑道：“趙兄莫怪！我為行規，也說不得了。”說罷唰一聲揭開錦袱，隻將眾人驚得木雕泥塑。原來正是大瓜那支靈參，稀世之寶，是馬駿定下計劃，就飲酒當兒遣人搜來。不消說，狗拉屎，狗知道，大瓜驚懼之中，加著衝天怒氣，一張麵孔鐵也似青，不容分說，雙拳一捏，便奔苗先生。觀海倉皇中連忙拉住。

眾友知不妙，大家一擠眼，同嚷道：“我們都知得的。趙兄說過，此物要密獻主人，恐奇寶招人耳目，或有意外之事。”馬駿大笑道：“諸君義氣如此，難道我馬駿還節外生枝不成？隻有照例行事吧。”說罷一團和氣，仍命侍仆將靈參送回原處，凶睛一閃，向滿座一照，突地擎杯站起，直奔大瓜，笑道：“趙兄此去，要做大富翁了，且盡此杯，馬駿還有話講。”觀海驚道：“主人且慢斷義，趙兄一時過犯，觀海不才，願自食服傭三年，以贖其過。”說罷雙膝跪倒。眾人一見，呼啦聲跪了滿地。

馬駿忙道：“行中規法，原是大家遵守的，所以能立個事業，要都含糊下去，立見渙敗。馬駿何有於趙兄，不過護此規法罷了。”說罷手按刀柄，向外望道：“原來你也來了。”哄得眾人都一回首，隻聽背後哢嚓一聲，大瓜極力慘叫，急忙回望，趙大瓜已直僵僵臥在血泊裏，一隻斷臂血淋淋丟在一旁，還有柄帶血短刀。

眾人方叫道：“啊呀！”隻見觀海麵如噀血，挺身大叫道:“這是怎樣？”

趙某無論犯何罪，自有國法處治，你這等行為，俺便不容，難道朋友以義相交，便屬你轄治嗎？”馬駿大怒道：“你這廝由他引進，我不來問你也是恩德了，還敢來放肆！”觀海喝道：“放屁！俺苦工食力，哪個是你的奴隸不成？”

正這當兒，苗先生踅來，仗著馬駿之勢，?著眼道：“我勸你少來多事，你們山東鳥是不中抬舉的。”觀海聽了更不答語，啪地一掌，苗先生登時鬧個嘴啃地，趁勢一翻身，跳出廳外，破口大罵。

馬駿拍案道：“還不給我捆下。”隻聽一聲喊，豪奴齊上。觀海略一旋身，已打倒四五個。這一來，馬駿倒吃一驚，原來觀海自到參行並不曾一露武技。

當時馬駿冷笑道：“怪不得你有點兒倔強哩。”說罷，一分眾人，躥到當場，雙拳一抱，托地使個旗鼓。觀海趁勢用一個黑虎掏心式，左掌一晃，右拳打來。馬駿隻一閃，捷步便進，趁熱一甩右腿，姓身一旋，啪的聲一起鴛鴦腳。觀海喝聲：“著！”趁他立勢未穩，來了個疾風掃葉、滴溜溜躥至馬駿背後。

說時遲，那時快，馬駿一翻身，登時四拳齊奮，排胸捶脊，手法如雨，翻翻滾滾，風團似打將起來。但見騰挪閃轉，嗖嗖有聲。觀海一腔憤氣勢不可當，相持良久，隻累得馬駿汗流如雨。眾人恐事情鬧大，忙叫道：“住手，住手。”一言未盡，隻聽觀海猛喝道：“去你娘的！”一個秋空放鶴式，躍起兩丈餘，趁落下之勢，蹚地一腳，正踢在馬駿肩耳之間。馬駿向前一撲，早被眾人扶住。觀海這裏也有許多夥友趕來，作好作歹，推將出去。

這一場大鬧，廣廳中椅翻案倒，一塌糊塗。大家捧馬駿進去，氣得半晌作聲不得，早有人七手八腳，先將大瓜抬出，敷藥調治，斷臂血刀藏過一旁。馬駿憤然道：“難道這場好酒便被他兩個擾散不成！”立命重整杯盤。

正這當兒，忽聞榻幃裏麵呻吟有聲，眾人忙掀起一看，卻是苗先生塵頭土臉，好個模樣兒，於是大家一麵笑，一麵扯他出來。大家亂了一陣，草草終席。當晚馬駿正在餘怒未息，隻見苗先生踅進道：“趙某呢，不必提，由他自去；隻是餘觀海這人，主人作何處置？”馬駿道：“這等囚種，也由他去吧。”

苗先生吐舌道：“主人莫小看他，此人強性，不同尋常。他的來曆，我都曉得，不但他本領出眾，便是他父母都是了得的武功。”因將小鳴夫婦大概一說，拍案道：“這一家人要與主人做起對頭，委實不妙哩。”

馬駿道：“我這參行，也不怕他奪得去，恐他無此資本。”苗先生道:“門下意思，倒不為此。卻因觀海時發狂言，要發揚主人交結東人（滿洲部落）之事哩。”馬駿道：“依你怎樣？”

苗先生道：“先設計擺布了觀海，然後徐圖其父母，務要根株盡絕方好。”馬駿笑道：“圖其父，倒是要著；至於其母，左不過是婦人家，沒腳蟹，倒無甚要緊哩。”苗先生脅肩道：“我就知主人慮不到這裏，門下這計劃是一舉兩得。前些日，主人曾提起四王子托主人物色內地曉拳棒的婦人，去教練他部下婦孺，難道忘掉不成？”原來滿洲俗習尚武，兒女幼時多習角抵之術，以立技擊基礎。四王子此舉，卻是借名漁色的意思。

馬駿悅然拊掌道：“妙，妙！隻是擺布觀海，計將安出呢？”苗先生聽了，直得意到十二分，剛哈著腰，嘴一咧，湊到馬駿耳根，隻見窗外人影一晃，趕忙喝道：“哪個在這裏？”隻聽窗外一聲不響，卻抽抽搭搭，哭將起來。苗先生唾道：“一定是酒鬼孟二，又吃醉咧。”

原來這孟二也是山東人氏，在行中充一名掃夫。他自幼飽受後母虐待，一屁股跑出，留得殘生，所以滿肚中都是眼淚，每逢酒醉，定要哭個盡興。大家知他酒德，往往給他兩壺酒，等他喝到筋節兒，便故意問他家事。你看他拍手捶胸，又哭又笑，真是個活玩物兒。卻是為人很不討厭，所得工值都付酒家。十月天氣，隻穿件破長衫，誰要提起緩急話兒，他立刻解付不吞。自觀海到行以來，兩人鄉誼很切，風晨雨夕，銜杯一醉，自不消說。

這日孟二灑掃事畢，方用眼一瞅酒壺，隻聽院內春潮似鬧將起來，急忙探頭一望，不由嚇倒在地。正是：酒氣拂拂，直氣落落；廝養屠沽，友道所托。

欲知後事如何，且聽下回分解。