第十二章 西域琉璃珠

幕簾掀開，閃出侍女紅蓼的身影，她單手托住放有銀碗的朱漆方盤，緩步走出來。

步練師含笑注目她弧線優美的側麵，這女子與那些仗著幾分姿色就妄想攀龍附鳳的奴婢不同，她話語不多，性格寬和溫柔，且愛讀書，又勤勞持家，前院後庭都被她拾掇得井然有序。

“夫人，該喝參湯了。”紅蓼的輕言細語，如和煦的春風吹拂步練師的麵頰。她接過銀碗，喝了兩三口，便將餘下的參湯賞給紅蓼，目光掃向跪身在地的阿桃，漫不經心問道：“究竟是何寶物呢？”

阿桃手捧高舉過頭的紫紋錦匣，尖聲尖氣地照本宣科：“佛書記載西域有‘琉璃珠’，投進水中，水深皆可見，如人仰望水中虛空的月影一樣。”

“紅蓼。”

步練師一發話，紅蓼就似她肚中蛔蟲，疾步從阿桃手裏捧走錦匣，躬身放至她手心。紫色的錦緞麵上刺繡著兩隻肥壯的金麋鹿，縱身隱入蒼莽的原野。步練師好奇地撥動著錦匣內鳥卵大的琉璃珠，此珠上半部雪白如牡蠣殼，光彩奪目，令人無法直視；底端則宛如夕陽照在湖麵，泛出紫緞般的粼粼波光。

“這顆西域琉璃珠，怎會落到左將軍手裏？”她“啪”地合上錦匣蓋，遞給站立身旁的孫魯班。她穩穩捧住錦匣，隨手擱在鑲嵌著玳瑁花紋的妝奩上，尚未說話，阿桃抬起肉嘟嘟的冬瓜臉，迫不及待地搶白一句：“這樣的寶物，不是明偷便是暗奪囉！”

孫魯班望向別處，冷笑道：“喲，你是親眼所見了？”

“那左將軍雖貴為江東望族後裔，實則落魄得很呢。”當著步練師的麵，阿桃反詰孫魯班，“大虎公主不就很鄙視他？”

阿桃從前可不是這樣沒規沒矩。步練師瞟了眼孫魯班，不緊不慢地問道：“大虎，這便是經你手調教過的奴婢？”

孫魯班發出如遭毒蜂蜇了的嘶嘶呼聲：“母親難道不知阿桃底細？自作聰明的她總認為自個是千人亦見萬人亦見的神女。殊不知是隻會說‘太難了，太難了’的愚不可及的蠢物。”說完，孫魯班還啐了一口。

步練師也很費解，從前的阿桃確是碰上什麼事，隻會擺頭說“太難了，太難了”的愚蠢奴婢，眾人都當她是個開心解悶的笑料，時常逗她，毫無征兆地，怎麼就性情大變了？

“阿桃，你是誤食迷魂藥了，還是被誰施了厭勝術？怎會換了個人一樣？”步練師半開玩笑地問。

“奴婢的苦衷，夫人哪能懂啊？若步夫人首肯，奴婢情願回到夫人身旁做牛做馬。”阿桃苦著臉，跪爬上來，抱著步練師的腿哀求。

“母親，你看看，你聽聽，好像她成了侍奉過母親的奴婢。”孫魯班抬腿踹向阿桃的腰窩，笑得花枝亂顫。

“這有何好笑？阿桃莫非真是中了邪？”步練師托起阿桃鐵青色的下巴，覺察出她漆黑的眼珠裏透出詭異的亮光。

“中邪？女兒看她本就是心懷鬼胎的惡人。”孫魯班邪魅地笑應，“母親，現將她攆出宮最好。女兒也納悶，左將軍朱據怎會有這件西域珍寶？該不會是妹妹私下贈予他的定情之物？”

步練師知道大虎素來就愛爭強好勝，她轉動手中的紅寶石戒指，以息事寧人的口吻笑道：“別以為小虎是你，你以鴛鴦金虎贈予衛將軍全琮定情，小虎就得拿琉璃珠給左將軍朱據救急？”

孫魯班舉起戴滿金釧的手腕，撩動鬢角發絲，嘟嘴撒嬌，“母親總一味偏袒妹妹，就不疼惜新婚喪夫的苦命大虎……”

“呸呸呸，還提喪夫？你可即將是衛將軍全琮的正室了。”步練師飛速打斷她，盯視她的高顴骨，想起相麵的高人說過大虎顴骨太高易克夫的預判，對這大虎心生愛憐。

“夫人明鑒，大虎公主就喜信口雌黃，還冤枉奴婢和那醃臢的牙門將有私情盜走金疙瘩呢。”阿桃不失時機地惡人先告狀。

“休得放肆！”步練師一聲怒喝，阿桃悻悻鬆開抱著她大腿的手，滾爬到一邊去。

“夫人，西域琉璃珠不足為奇，比琉璃珠更稀罕的是鼠毛織以為布，且能防火的火浣布。”紅蓼走進來，輕啟殷紅如秋日漿果般的豐唇，語調舒緩說道。

“什麼火浣布”？步練師對這奇物聞所未聞，走至銅鏡前，將妝奩上的錦匣放進床榻的枕頭旁。

“再如何珍貴，也不過是匹布罷了。能與鴛鴦金虎、琉璃珠相比嗎？”孫魯班撇撇嘴，起身尋到一張能容納兩人並坐的扶手交椅，窩身坐進去，兩手交叉搭在扶手上，蹺腿抖動不息。

儀態嫻雅的紅蓼侃侃而談：“東方朔的《神異經》曰，南荒之外有火山，皆生不燼之木，晝夜火燒，得暴風不猛，猛雨不滅。火中有鼠，毛長二尺餘，細如絲，可做布。此巨鼠常居火中，色洞赤，時時外出而色白，以水逐而沃之即死，續其毛，織以為布。”

步練師聽得入迷，想起小虎也是手不釋卷的讀書人，與紅蓼反倒有些姐妹情緣。

那對鴛鴦金虎是她庫房收藏的前朝寶物，原想給大虎、小虎每人一個，是大虎硬生生強行奪去，說雌雄不能分離。她隻得把西域的琉璃珠拿給小虎。何承想，這姐妹二人，都是癡情的主——大虎拿鴛鴦金虎給全琮示好，小虎獻琉璃珠救朱據脫身。

步練師坐在床榻前，撫弄起垂掛帳麵的緞紋流蘇，愛憐地望向大虎那張絕世容顏的漂亮皮囊，深感遺憾：她要是男兒身就好了。偏偏是女兒身、英雄心。大虎手下人盜走金虎，她抓住小虎送西域琉璃珠給左將軍為由，想要栽贓毫不相幹的左將軍朱據泄憤，以她這睚眥必報的脾氣，夫君孫權也束手無策，還得由步練師來管教。

“大虎，別總想著擺布小虎。她有她的路，你走你的道。”

“母親，大虎哪是擺布她，不過是咽不下這口氣，替母親教訓教訓她。”孫魯班的腿抖得更凶了，像患了風寒的病人無法自控在打擺子。

步練師沉默不語。靜謐安寧的隆冬清晨，就被氣勢洶洶的大虎攪得闔府上下雞飛狗跳，哪有百般順從的小虎省心？可她也明白，大虎就是年輕的自己。

“姐妹間有什麼好慪氣呢？小虎又是與世無爭的人，不似你這頭性情暴烈的猛獸，你都是要當新婦的人，該收斂收斂些野性，好好相夫教子。”

“母親，女兒和她是兩個啞巴睡一頭——沒得話說。”孫魯班不耐煩地側身作答完畢，忽而偏頭衝著不遠處的阿桃嗬斥，“阿桃，你鬼鬼祟祟躲這兒偷聽什麼？還不快滾出去！”

阿桃沒理會孫魯班，她執拗地朝步練師跪爬過來，神色悲切地磕頭哀號：“奴婢求求夫人……”

“紅蓼，領阿桃去膳房。”

步練師無視她的哀求，向剛跨門進來的紅蓼安排。紅蓼牽著阿桃衣袖，邊拖她出門，邊以《詩經》裏的“食我桑葚，懷我好音”警示阿桃要對大虎懷有感激之心。

“母親，阿桃這般令人生厭，或打或殺或攆就是了……”孫魯班走下胡床，緊挨著步練師坐在床榻前。

“大虎！阿桃活著，自有她活著的用處。”步練師語氣嚴厲地回應她，阿桃縱有千般不好，但她有一樣好——愚忠於主。

步練師走到銅鏡前，仔細端詳鏡中美人略顯暗淡的麵容。色衰愛弛的常理，她比誰都清楚。孫和的母親琅琊王夫人、孫霸的生母謝姬、孫休的母親南陽王夫人，還有被孫權冷落疏遠的徐夫人——太子孫登的養母，這些女人，誰是省油的燈？誰不明裏暗裏嫉恨自己？她雖統領後宮，履行皇後的權勢，畢竟未能行過冊封禮，僅僅享受皇後的尊榮罷了。阻擋登後位的幕後黑手，乃是太子孫登，他勾結江東豪族的群臣諫言皇帝孫權，執意要冊封他的養母徐夫人為皇後。

孫登這豎子，委實可惡！他對自己表麵恭順，暗中將賞賜的衣物不是束之高閣，便是隨意賜予下人。步練師不動聲色安撫孫魯班：“大虎，得有耐心。人生路長，一步一個腳印向前走。等你進了衛將軍府，那些奴婢不就任由你挑揀，或打或殺？”

“阿桃這賤婢究竟有什麼好，母親要這般袒護她？”孫魯班仍不解氣，“到那時，她就任由女兒折磨了。”

步練師笑了笑，手指向地麵的日影：“該用午膳了。”