第十一章 霜花密如林

“小虎，小虎！”

孫魯班怒不可遏闖進妹妹孫魯育的織室時，火盆內的灰燼堆成山，織布機前的木榻空無一人。

她衝至被褥齊整的睡榻，令侍女阿桃拉開深藍色的帷幕，推窗望去。池塘水麵，無數枝衰敗的蓮蓬傲立在凝結的冰紋中，如秋日繁盛的花果叢林。

一陣颼颼的風拂過，阿桃打了個噴嚏。望著那些弱不禁風的枯枝在風中搖擺，孫魯班突然傷感起來，天地萬物在四時中繁盛，周而複始地凋零，不也就是人的命運輪回？

“大虎公主，這天寒地凍的時節，小虎公主能跑哪兒？不如回府烤烤火？”阿桃揚起凍得青紫色的冬瓜圓臉，哆嗦著雙臂，賠笑道。

刺骨的風刮得孫魯班麵頰生疼，她回轉身，冷眼瞪視麵目憨傻的阿桃，疑竇叢生。前幾日新得一對鴛鴦金虎，安排她送給衛將軍全琮……就這點兒芝麻綠豆大的事都未能辦妥，愚蠢的奴婢，要她何用？

“阿桃，鴛鴦金虎可是你和那牙門將串通好給盜去私吞了？”孫魯班斜睨她鼻梁上布滿的褐色雀斑，怒聲責問。

阿桃被唬得軟下雙腿，磕頭如搗蒜，幹號著狡辯：“大虎公主，奴婢可是連螞蟻都不敢踩的膽小鬼，怎敢與那武將有私情，冒著性命危險去拔老虎須呢？”

“我何曾問過你和他有私情？”孫魯班聽出她話裏破綻，飛腿踢中她屁股。阿桃不敢吭聲，跪爬到她腳下，顯擺她的小聰明：“大虎公主認為奴婢和他串通，不是私情還會是甚咧？”

孫魯班揪住她單薄的招風耳，充滿快意地來回用力拉扯，不屑地嘲諷道：“你怎麼這會子不說太難了，太難了？”

阿桃含糊不清地嗚嗚叫著，像哭又像笑。孫魯班戲弄她一番後，甚覺無趣，撒手拍拍她後腦勺，踱步到織布機前，擺弄得織布機咣咣亂響。

她與小虎不像是一位母親所生，性情溫婉的小虎喜織布、看書，是當賢內助的女博士。她偏愛騎馬射獵的快意恩仇，胸有丘壑的運籌帷幄，遠大理想是江東梟雄能對她俯首稱臣，成為如吳太夫人那般的巾幗豪傑。

“大虎公主，那對金疙瘩可是能換多少斛粟、多少匹帛？”阿桃搓揉著赤紅的招風耳，諂笑著打探金疙瘩的價錢。

“還敢問？再問，可就把你當牙門將的同黨拘了。”孫魯班怒視著她，怨自己怎會以她的蠢笨為樂事，主動要在身邊使喚，反而惹是生非。

外麵傳來清脆的說笑聲，孫魯班趴到窗前，瞧見身披猩紅連帽鬥篷的小虎從衰草連天中冒出頭來，身後跟著懷抱一簇幹蓮蓬的老顛婆阿離。

妹妹小虎的殷紅朱唇吐出團團白霧，她好似貪玩的孩童，踮腳望著房頂，“咯咯”嬌笑道：“阿離，快看，盛冬濃霜，房屋的瓦片皆成百花之狀呢。”

“是咧，每瓦一枝，大花似牡丹、芍藥，細花如海棠，萱草，枝葉全具，天然神韻。應是預示來年好兆頭。”阿離咧嘴笑說著討喜的吉利話。

孫魯班隻覺兩人的話語極為幼稚可笑，太陽高照，霜花消散，豈非不吉？又見小虎指向塘內那些枯枝敗葉的蓮蓬，幽幽感歎：“都言菡萏出淤泥而不染，我想來，若無醃臢淤泥的滋養，豈能亭亭玉立向晚晴？”

阿離攏了攏鬢角的銀發，欠身答道：“世間的事，是這麼個理。難就難在從淤泥中脫身而出，永葆潔淨本性。”

孫魯班可沒耐性聽這主仆二人賣弄風雅。她沒好氣地衝著小虎招手急呼：“小虎，快回屋來，有要緊事。”

小虎乍見是她，無動於衷地隻手攥緊鬥篷，神色貪戀地遙望遠方的冬景怔怔出神，片刻後，才一步三回頭地離開池塘。

風從門窗的縫隙鑽進來，孫魯班令阿桃加些炭火，火盆的火星畢畢剝剝跳動。她仰躺睡榻，歪靠隱囊，思忖著如何向小虎提及鴛鴦金虎的事。

碎步聲慢慢走近，她抬眼望去，俏臉凍成紅桃花的小虎踏著陰颼颼的冷氣進來，她脫掉鬥篷搭在織布機上，站定火盆前，歪頭瞄著大虎淺笑嫣然：“咦，姐姐怎會得空來找閑人小虎？”

“你未來的夫君左將軍朱據到我府邸負荊請罪呢。”孫魯班蹺起腿，頭枕雙臂，存心捉弄她。

“啊？他何故到姐姐府邸？”小虎頓時方寸大亂，到底是未經世故的小女子，她的臉更紅了，如熟透的紅石榴。

孫魯班起身走上前，小虎麵龐上細密的白色絨毛，真像剛摘下樹的蜜桃。她故作親熱地拉起小虎冰冷的小手，坐在錦凳上。

“左將軍他，他難道沒來找過你？”孫魯班試探著問道。

“阿離！”小虎仰脖呼喊著侍女的名字，呼吸變得急促，下意識甩開她的手。

“小虎，你是主人，她是任打任賣的卑賤奴婢，怎可事事要由她來拿主意呢？”孫魯班不滿已過及笄之年、即將成為新婦的妹妹，內心仍是離不開老顛婆的幼童。

“妹妹是想讓阿離煮點薑湯暖暖身子。”小虎笑得勉強，傾身凝視火盆。

透過琉璃屏風，孫魯班能見到阿離在忙碌的背影。她將幹蓮蓬倚靠牆角後，掀開門簾進到內室，不多時，就托著放有青瓷茶器的朱漆托盤，跨步進到織室。

侍女阿桃從托盤內接過茶杯，屈身遞給孫魯班，孫魯班剛抿一口，就嫌茶湯酸澀，棄之不飲。

“你就不想知道左將軍上門請罪的緣由？”孫魯班從衣袖摸出邊角刺著黃蝶繞紅花的綢巾，擦嘴斜睨小虎，橫豎看不慣她——總是一副溫婉柔情的順從模樣，既無父皇的強悍氣勢，亦無母親不怒自威的神韻，就是民間那些個小門小戶的良家子。

“他，他昨夜來找過我。”小虎低垂著頭，囁嚅道。

“夜晚就來找你？他就那麼急不可耐了嗎？”孫魯班發出不可名狀的壞笑聲。

“哎呀，姐姐就別打破砂鍋問到底了。”孫魯育雙手捂住臉，扭著纖細的腰身，腰間的環佩隨之叮當作響。跪在孫魯育側身的老顛婆阿離突然插話：“大虎公主不是有要緊事嗎？”

孫魯班不由得勃然動怒，怨不得母後會討厭這多嘴的顛婆子，要將她攆出宮去。她提腿欲飛踢過去，被孫魯育死死摁住，孫魯班擺脫不掉，嘴裏恨恨罵道：“不識抬舉的老顛婆，那是我們的家事，哪輪得上你這低賤的奴婢指手畫腳了？”

孫魯育見她怒氣衝衝，起身替她揉捏雙肩，語氣溫和地轉移話題：“姐姐指的要緊事，可是左將軍登門謝罪？”

孫魯班嗤笑道：“我的一對鴛鴦金虎寶物被可惡的牙門將調了包，這豎子還假模假樣派個耳背的老兵誤送左將軍府上。你道怪不怪哉？更怪哉的是，左將軍揣著兩塊破石頭，跑來替老兵說情，關他何事？！”

“左將軍當得上是頂天立地的男子漢大丈夫。”阿離又不合時宜地嘖嘖稱讚。

孫魯班可不這麼想，什麼狗屁頂天立地的大丈夫，不過是多管閑事的愚夫。傳聞左將軍朱據輕財好義，這般刻意為之的行徑，還不是為了博取俠義浮名？

孫魯班閑閑瞄了瞄小虎，假笑道：“左將軍總歸是妹妹的夫君，如何裁定罪責，姐姐我自然會看妹妹的情麵。”

小虎抿抿狀若元寶的朱唇，音量提高了些：“姐姐，這事也怪不到左將軍頭上。他願意替毫不相幹的老兵求情，那是他的事，與妹妹何幹？”

孫魯班看她這油鹽不進的倔強樣，氣得火冒三丈，本是想以此落個人情，日後好拿捏她，可她不上鉤，真是氣煞人也。

“那就算姐姐狗拿耗子多管閑事了！”孫魯班陰陰笑道，甩袖走向織室的大門。

“大虎公主，請留步。”

阿離顛跑著上來，扯住她衣袖，顫聲懇求。孫魯班正在氣頭上，這討人厭的奴婢還自投羅網，她不客氣地甩開抓住自己的阿離，手肘頂住阿離的胸，將她摔倒在地後，揚揚得意地繞過琉璃屏風。

“大虎，站住！”妹妹孫魯育嬌喝著跑來，不想撞上琉璃屏風。她摔倒在地，翻爬起身，追上孫魯班，揪緊她衣袖不放。

小虎太不像話了，還是她的親妹妹嗎？孫魯班氣得怒罵：“不知尊卑的狂妄家夥！竟然為了個外姓的老顛婆，膽敢對自家姐姐無禮？”她揚手就是一掌，正擊中小虎秀挺的鼻梁。

小虎的鼻內頓時滲出蚯蚓般的血線，“滴答滴答”落在地麵，阿桃尖叫著躲到門後去。孫魯班情知自己過分，哪肯認輸？她做出氣急敗壞的焦躁樣來，朝著阿桃的後心踢過去，指桑罵槐：“撞事就躲的賤貨，還不來扶我！”孫魯班一邊罵，一邊大踏步跨出織室的門檻。

阿桃悶哼著爬起身，撣了撣發髻沾染的灰塵，跑跳著躥近身前。小虎悲悲切切的哭聲，漸漸升高，像是平地裏刮起的旋風，驟然撲向孫魯班。

“小虎也會用苦肉計的伎倆？！”

她裝腔作勢嘟噥道，拽起阿桃的手臂，走得更急了。