第四二回 辭故裏北上赴春闈 趁渡船客途逢大俠

且說楊鳥槍正興衝衝大嚷跑來，隻見一人勢如奔馬，對麵撞來，一把揪住，仔細一望，卻是鄭氏。隻見他又驚又笑，亂噪道：“我哪裏尋不到你，方才大嫂詫異得什麼似的，百忙中又尋不著你。”鳥槍道：“端的為何？”鄭氏道：“到大嫂處再講。”這當兒遇春等向前廝見，喜得他拉拉扯扯。忽一眼望見豹兒，連忙一扭機伶，深深萬福道：“不當家嘩拉的，於相公你小小人兒，竟中了秀才相公咧，我給你賀個喜兒。”豹兒連忙躲避道：“喲，二嬸嬸別這麼開玩笑，我沒下場哩。”鄭氏方才恍然錯安了位咧。當時大家哈哈大笑，早哄動村眾圍攏來，這一來，鬧得遇春等八麵應酬，口無停語。便這樣喧喧嚷嚷，直奔家中。豹兒趁空兒溜向己家。原來李氏娘子，那當兒正與鄭氏閑談，數算遇春等歸期。鄭氏笑道：“嫂嫂沒見那賊王八恨得煞人，這幾天村頭張望，腿都跑細。那一天竟對了眾人，向我胡唚起來。”因將眾人打趣之事，說了一遍。李氏不由笑將起來。正這當兒，隻聽壁上“錚”的一聲，眼前瑩光一閃，那金錯寶刀又複躍出鞘寸餘，光芒四射。鄭氏怔著道：“我記得那年火警，這物兒便作怪。這又是怎麼咧？”李氏聽了，十分怙惙。鄭氏道：“不要忙，我且尋他向村中老年人問問，便知端的。”說罷跑去。這裏李氏獨坐沉吟，望了刀兒隻是發怔，便起身將它韜好。方才坐穩，忽聽大門前一陣喧雜，便聞得鳥槍嚷道：“不打緊的，且到院中再講，左右有我哩。”李氏驚得直立起來，早望見鄭氏當頭闖入，大叫道：“來了來了。”隨後遇春兄弟，各攜行李，笑吟吟踅進。鳥槍在後麵，應酬過村眾，方才跑進。當時大家歡喜。遇春兄弟，各拜過父母，細述考試情形，隻將鄭氏樂得前仰後合，便揎拳跳起道：“我且與你們燒飯去。”李氏這裏，方述刀躍之異，鳥槍笑道：“依我看這是好兆哩，嶄新的兩個秀才，手到擒來，還有甚說得。”不多時鄭氏端將飯來。遇春兄弟，忙接置案上。鳥槍站起來便走。鄭氏道：“真個的哩，家中豬還沒喂。我真個喜發昏了。”說罷趕上鳥槍道：“你這兩條腿子，也該歇歇了。”遇春趕忙送出。他夫婦已一路磕牙，去得老遠。逢春用罷飯，也便轉去。這裏母子談至夜晚，方各安歇。次日村眾紛紛致賀，一連忙過兩日，遇春便擇日謁墓，不消說衣冠一新，穿了武生員品服。李氏見了，未免喜中生感，母子便傷惋一回，攜了祭品香楮，來至楊秀才墳上。隻見宿草芊芊，白楊蕭蕭，映帶荒野寒暉，十分蕭瑟。李氏一見，止不住淚落如雨，便命遇春剪除了一片草，擺了祭品，焚香化楮，率遇春拜將下去。這當兒男婦聚觀的，都十分歎羨。遇春扶起母親，強笑道：“娘看這片墳場，雖是荒落，卻頗宏敞，將來整理起，倒是絕好規模。”李氏點頭會意，不由開顏一笑。母子瞻戀一番，慢慢踅回。過了幾日，依然相聚在豹兒書館，大家觀摩。田祿有時踅來，遇春暗察他情形，果然穩當許多，便依然相待如初。光陰迅速，轉眼數月。

這年秋間，恰逢恩科武闈，李氏向遇春道：“兒嗬，你既入名場，便須向前進。隻是迢迢遠道，資斧不易。”遇春道：“娘不須慮得，等孩兒向於老弟商量便是。”說罷踅去。不多時轉來笑道：“不但今秋武闈，便連明年會試，北上資斧，於老弟都措置停當。”李氏歎道：“我們受人深惠，隻好日後補報了。”便連忙措備衣冠，克日赴省。逢春更加高興，隻苦了鳥槍夫婦，東拚西湊，將多年的老箱底，都抖擻出。逢春還撅頭撅腦，一百個不如意，吃鄭氏罵了一頓，方才好些。哪知事有湊巧，臨行頭裏，逢春忽病將起來，勢如痁瘧，隻是昏沉不醒。遇春沒奈何，隻得先行赴省。一切應試繁文，不必細表。

這成都省會，古名錦城，曆代古跡甚多。什麼浣花溪、濯錦橋，許多勝跡，說之不盡。獨有西隅武侯祠，地據高敞，尤其得勢，登臨一觀，全城在望，萬家煙樹，鬱鬱蔥蔥，好不雄麗得緊。遇春試後，偶然踅到這裏，隻見石磴盤紆，夾道鬆柏，萬綠陰中，飛甍隱隱。這當兒斜陽欲落，照得青翠金紫，諸色晃耀，十分有趣。遇春徘徊一回，拾級而登。先到祠中，周覽一番。隻見滿壁題詠，密密匝匝。便信步踅登後樓，舉目一望，果然天空海闊，百裏風煙，盡收眼底。萬家炊煙，一縷縷浮上天半，一片笙簧鼓吹之聲，隨風飄落。果然既庶且富，娛樂無疆。也不知經多少兵戎喪亂，方幸有此番氣象。遇春想到這裏，不由奇氣縱橫，慨然長歎，憑欄倚嘯一回。兩臂一振，作個開弓勢，暗想古來多少事業，都待豪傑。當年先生高臥隆中，也不過尋常布衣，豈料便功冠當代，血食千秋麼？偶一回首，隻見樓幾上置有筆硯，不由援毫染翰，略一沉思，大書樓壁道：“先生偉略幾人知，談笑成功會有時。如畫江山看不盡，斜陽滿樹武鄉祠。”題罷投筆大笑，拂衣下樓。兩旁遊人，都看得驚驚詫詫，遇春都不理會。

不幾日秋闈揭曉，遇春高中在三十四名，自有一番忙碌。同年生會在一處，談起明春會場，一個個興高采烈。便有近縣同人，相約北上，遇春卻一一謝絕。回得家來，這番歡喜，自不必說。說也可怪，逢春也不病咧，好端端的幹瞪白眼，隻氣得垂頭耷腦。豹兒、田祿卻不理會。轉眼間殘冬已過，李氏娘子直忙得不可開交，將遇春北上行裝，打點起來。開年之始，眾鄉人便輪流飲餞。一天晚上，李氏就燈下密縫行衣，遇春道：“娘且歇息罷，孩兒衣裝不必多帶，今去試期尚遠，孩兒想早到北京，若有什麼機遇，便效身報國。近來邸報中，苗疆不靖，當路用人，也未可知，便不靠定會試，也是一法。不知母親意下如何？”李氏笑道：“由你便是。”母子談了一回，也便安歇。次日豹兒踅來，依依話別，送來資斧。逢春眼睜睜十分眼熱，明知自己若要跟遇春去，準是不成功，正在沒法可施，忽聞得遇春欲趁機效用，他一下高興，哪裏還忍得住。也不向人商量，隻納了頭打主意，躊躇良久，忽然大笑起來，便暗暗自作準備。這日豹兒方才起身，因明日遇春登程，打算踅去長談，忽見逢春一腳進，不容分說，將蒲扇似的大手一伸道：“拿來！”豹兒道：“拿什麼？”逢春急道：“這還要我講麼？便是那話兒了。我也不多借，你隻給十兩頭，便算數。”豹兒見他一向不曾如此，便道：“你有什麼急用麼？”逢春道：“正是哩。”豹兒笑道：“那麼你須說與我，究竟作什麼用？”逢春憨人，忽生憨智，忙脖兒一扭，低笑道：“告訴你不得，便是我媽因偷用了幾兩頭，恐我老子査著了，生氣惹惱，想設法彌補上，教我來和你商量。”豹兒聽了，不便再問。逢春容易易拿了十兩銀，喜躍而去。豹兒也不在意，自去與遇春閑談。不多時逢春也踅來，大家說了回北上路徑。逢春卻凝神傾聽，十分喜悅，至晚方散。當夜，李氏娘子又諄諄囑咐遇春一回。次日東方始白，母子便匆匆起來，遇春整備行裝，李氏端上早飯。忙了一回，那一輪旭日，方喜盈盈射出雲端，揚華吐彩，十分晴朗。李氏喜道：“今天出行，天氣好得緊哩。”說罷飄蕭白發，喜孜孜坐在中堂，看遇春用飯。遇春對此光景，不由一陣傷感。正是古詩人道得好來：

初日照林莽，清景生庭闈。

登堂拜慈母，是淚不敢揮。

遊子東行，拜別膝下，大約都有這番光景。何況遇春純孝，初事遠遊，當時好不難過，隻得竭力忍住，將慈母手作之飯，努力吃飽，便將行裝樸刀置在手下，撲翻虎軀便拜，道：“娘嗬，兒便去了！”說罷背起行裝，戴了氈笠，提著樸刀，大踏步匆匆便走。李氏娘子怔了怔，忽叫道：“遇春轉來！”遇春連忙趨回道：“娘說什麼？”李氏道：“你這衣裳後襟兒，還掖在腰帶上哩！”說罷與他整理好，隻將手一揮，那眼淚早潸潸而落。遇春這番哪裏忍得住，隻得拭拭淚，硬著頭皮，回身便走。李氏含淚跟出，隻望的他那氈笠兒遠遠沒在村樹影裏，方才轉來。

且說遇春匆匆行去，一路上屢屢回頭，這當兒村中靜悄悄，人家大半還掩柴扉，不由觸景歎道：“使我楊遇春奉母有資，便萬金之富，卿相之貴，誰耐煩離母遠遊！”且歎且行，不覺離己村二十餘裏。抬頭一望，隻見前麵一片煙樹，便是分襟亭。這當兒行塵漸起，遇春奔到橋亭，方要歇息，隻見一人在林中探頭探腦。方要喝問，隻聽那人大笑道：“阿哥，怎這樣慢騰騰的？我一氣兒跑到這裏天才亮哩。”說罷突的跑來，卻是逢春。隻見他短衣纏膝，手拎杆棒，背了個大包裹，嚷道：“我們且廝趕個百十裏再講。”遇春詫異道：“你向哪裏去？”逢春道：“北去呀！”因將他要同行之意說了一遍。遇春笑道：“你須去不得哩。一來我機緣無定，還是指望會試。你下不得場，北去作甚？我倘有機會，自當招致老弟等，便連冷家兄弟，都在我心裏，何況於你？快些轉去是正經。想這當兒，家中尋你，正鬧得沸反盈天哩。”逢春聽了，一團高興不由冰冷，怔了半晌，跌腳道：“如此說來，我借它這撈什子作甚？”說罷由包裏內取出十兩銀，遞給遇春道：“我用它不著，阿哥且將去罷。”遇春問知所以，頗覺好笑。知他性子沒法廝纏，隻得收起道：“你隻向於老弟說我用了就是。”隻見逢春半晌無語，忽地嘴兒一撇，放聲大哭。倒將遇春鬧得十分戀戀，連忙撫慰一番，硬生生催他轉去，自己也便起行。一路上曉行夜宿，衝州過府，不必細表。

這日行到一座渡口，正要喚船，隻見待渡客人，紛紛擾擾，你爭我搶，半些兒不讓，隻得置裝岸上，坐下等候。便見一群客商，有四五人，各攜行李，由人叢中擠上船，密匝匝儀可容足。舟子方要解纜，隻聽岸上一人暴雷也似喊道：“還有我哩！”眾人望去，隻見一個彪形大漢，生得豹頭環眼，虯髯亂迮，穿一生黃色短衣，青巾絞額，脅下挾著一把鐵柄長傘，凶神也似大踏步趕來。雙眸忽的一張，燦然生光。遇春猛見了，方暗驚他骨相非常。隻聽這群客商先生嚷道：“船小人多，須不是耍處，快開船是正經。”舟子聽了，如飛解纜，長篙一點，早離岸三丈餘。原來客商行路最是小心，見那大漢長相兒來得凶惡，便疑是強徒暴客，所以沒命的喊開船。哪知大漢見此光景，頓時哈哈一笑，隻將腿力一迸，颼的聲一個旱地拔蔥式躍上船，不偏不倚，恰好擠在這幹客商群中，雙睛灼灼偏端詳人家行李不止。眾客商頓時嚇壞，便喚舟子靠岸，要不渡了。紛紜之間，船複靠岸，遇春趁勢，也便上船。這當兒其餘客人發話道：“大家公共渡船，又不是貴客們已包定，怎這樣開來開去，兒戲起來？”客商們沒得說，隻好幹瞪兩眼。風急水溜，船已開去。那大漢仰天笑道：“多日口淡得緊，今天渡過，且須趁個肥豬兒吃哩。”說罷拾起桅下一塊壓繩長石，兩指一撚，頓時碎為小塊。眾人方在吃驚，恰好對麵一船，箭似的駛來，因風急帆飽，急欲落下，艄公正在那裏沒命的收索。大漢一笑，拈起塊碎石，揚手打去，恰好打入桅頂滑鬥眼中，索兒擠礙住，百忙中哪裏收得下。帆勢張風，那船堪堪要翻，隻急得船上人神嚎鬼叫。那大漢卻不慌不忙，再複一石打去，頓時將先那石塊投出。刷拉一聲，索兒收下，船方穩住。眾人見了，都各自大驚。惟有那群客商，越發心頭惴惴，便悄向遇春：“客官見麼，我們須仔細哩。”不多時行抵彼岸，群客商如逢大赦，先紛紛登岸。遇春偶一回頭，那大漢已影兒不見。當時忙忙下船，便趁了那群客商一路行去。大家談敘起，知遇春是名武孝廉，便十分款洽。不由說起方才那大漢，眾客唾道：“那一定是個賊骨頭。隻那長相兒，便十有八九。虧他去了，好得多哩。”遇春聽了，隻微微含笑。

行了一程，日色將落。一客前指道：“前麵便是浮梁鎮，是水陸碼頭，我們明日趁船，便從那裏嗎？”遇春望去，果見煙樹依微中，現出一處鎮聚。不多時行抵鎮前，隻見長圩綿延臨河環築，行人錯落，紛紛笑語。一片市聲，從蒼茫中壓空而下，真個是好片巨鎮。一行人迤邐進鎮，就一家旅店中歇下。隻見正房五間，靜悄悄的。長簾垂地，燈火半明。但聽得一片鼾聲，恍若雷吼。眾客方要奔去，店夥道：“正房裏有人歇下了。”說罷引眾客並遇春，就東廂群房安置好。大家要了湯水，洗過頭麵，一壁吃茶，一壁向店夥閑話道：“這鎮上倒十分熱鬧，水路船戶，都聚在那裏。我們明日還須趁船哩。”店夥聽了，高興起來，便一手叉腰，一手接著桌角笑道：“俺們這裏不敢說熱鬧，卻是過往老客，有銀錢盡能花消得。”說著掄起指道：“您說是講吃講穿，講排場講體麵，隻要您吩咐一聲，沒有辦不到的。再要好玩，南街上王家賭場，整千上萬的大輸贏，一個小錢邊兒，也不許廝賴。怎麼說呢，要的是骨頭嗎！再要高興取樂，盧家巷一帶，私窠小娘兒，挨門去數，都是絹製的人兒，畫上的模樣兒哩。”一客笑道：“那麼你說了半晌，究竟雇船在哪裏呀？”店夥笑道：“多得很哩。西圩門外，便是搭船所在。什麼鴨子嘴，鹽劃子，大蓬大桅的官跨子，再要寫意，還有住家的花船兒。那種舒齊法，就不用提哩。駕篙掌舵，都是二十來歲的媳婦子。曾有位闊大爺雇船，走了兩月有餘，隻走了十餘裏路，他還一些不覺慢哩。”說罷哈哈一笑。正在胡謅得熱鬧，隻聽正室中客人喊了一聲，店夥趕忙提起尖亮亮的嗓子應道：“嗻！”如飛跑去。眾人傾耳一聽，不由都微微含笑。正是：

萍蹤偶作無心話，客路偏多叵測情。

欲知後事如何，且待下回便見。