第四一回 深宵探鬥於益踏奸蹤 客邸聯床時齋再規過

且說於豹兒仔細一望那撿窮的貧人，隻見步履之間，十分便捷，一麵用竹夾撥劃草間，一麵卻東張西望，隻管端詳那圍牆。直巡了一周，目注一座高樓，駐足良久。豹兒覺得詫異，恰好他偶一回頭，豹兒幾乎失聲叫出，哪裏是什麼撿窮的，原來正是冷田祿。當時豹兒覺得他行蹤詭秘，隻一聲不響，忙站起遠遠地尾在他後麵。隻見他徘徊移時，欣然色喜，低了頭匆匆而去。一連幾轉，已混入人叢中，影兒不見。豹兒沉思一番，便踅向這富家左近一片小酒館中。隻見紙窗矮屋，十分淨潔。這當兒酒客都散，隻有個老婆兒坐在酒罐旁，一麵補綴舊衣，一麵盹的前仰後合。猛一抬頭，見豹兒踅進，連忙置下針黹，起身笑道：“客官敢是吃酒？”豹兒點頭，臨窗坐下。那時斜陽一抹，已上樓脊，正望見那富家一片宅舍。老婆兒溫了一角酒，兩碟過菜，一是鹽鴨卵，一是苦菜拌幹蝦，倒也清淡別致。便一一置在案上道：“客官要用飯，還有白米綠豆粥兒哩。”豹兒道：“我還不饑哩。”因斟起一杯笑道：“媽媽何妨來吃一杯呢。許多年紀了？精神真好！”這句話，老年人最對脾胃。當時老婆兒滿麵堆笑道：“客官請用罷！人老了不中用咧，除非客官這樣抬舉，便是我兒子，都嫌我死吃死嚼。”豹兒暗道：“好好，我倒成了他的反麵兒子哩。”當時笑道：“那麼你既有兒子，為何還自家辛苦？”老婆兒道：“通說不得，我兒子不成材，好吃好喝，並好擲個幺二三，隻會手背朝下合我要錢。”說到這裏，向那富家一指：“若不虧我舊主人周濟，給些本錢，開這店麵，我這把老骨頭早讓狗兒嚼吃咧。”豹兒趁勢問道：“這片宅舍委實不錯，那就是你舊主人麼？如此說來，一定是富而好善的人家了。”老婆兒合掌道：“阿彌陀佛，客官說的一些也不差。我這主人世代富厚，人稱萬善人。每年價盡所入之半，施濟貧苦。隻怕閻王爺那裏另有一冊善籍，專記他的善行哩。”豹兒一笑點頭，慢慢自飲。少時掌上燈火，酒客陸續又到，老婆兒忙得一團糟。豹兒不便再問，隻默思田祿行徑十分可疑。當時沉吟良久，忽得一計，便伏案假寐片時。

少時聞得酒客半散，睜開眼來，已有二更時分，連忙喚老婦人會了酒鈔，慢步而出。轉了兩轉，依然踅向富家後圍牆。略一聳身，颼的聲翻落牆內，隻見竹徑藥欄十分寬敞，果是主人後圃。東南角一個角門，虛掩著，豹兒挨身而入，卻是正院。房廊回互，處處燈火，但時聞婦女相語，並機聲軋軋，卻沒些嬉笑之聽。原來萬善人家範甚嚴，婢妾們都有夜課，更深方罷。豹兒暗窺一回，先趨正室，伏窗一觀，隻見裏麵燈燭輝煌，漆桌上擺列著數封銀兩，一個苦眉善眼的老頭兒，年有六十餘歲，穿一件灰布袍。一麵在座搔首，一麵對榻上一個老婦人道：“你看今年南鄉裏五弟那裏越發窘迫；東關頭許老師那裏連遭喪事，還有咱族侄小達兒，新定了一房媳婦，昨天族嫂大遠的親走來說，我都想多助點兒。這是禎字莊田收來的租項，方才我細一核算，除諸項外，還剩得二百來銀。”老婦人道：“相公說得是，天幸咱家有碗飯吃，如此辦法正對。”原來老婦人便是萬善人孺人安氏。當時老夫婦說得入港，萬善人檢點銀兩，置入小篋內，放在榻頭。豹兒看得明白，不由暗暗點頭。方要伏身踅出，忽見一道黑影，由房脊翻過，趕忙隱身柱後，急望之，正是田祿。好身段兒，真是屋瓦無聲，雙足鉤定屋簷，一個夜叉探海式，伏覘窗內。還聽得老孺人道：“且鎖入箱內穩當些。”萬善人道：“不打緊的，左右明天便分頭開銷了。”豹兒再望田祿，忽見他腰兒一翻，挺立屋簷，身形一轉，明晃晃刀光一閃。豹兒暗道：“不好！他要一下去，持刀威嚇，真不夠朋友咧。”正這當兒，卻見他一伏身，越過屋脊，瞥然不見。方在納罕，忽見一股火光，從後圃積柴中耀起。頓時後圃中人聲亂喊，大叫走火。豹兒恍然大悟，趕忙就地伏定，便見萬善人夫婦慌張趨出，同了眾婢仆直向後圃。豹兒暗笑道：“真有他的，調虎離山雖是老套兒，虧他來得這麼簡便。”正想之間，果見田祿颼的聲飛落室前，不容分說，大踏步便進室，直趨榻頭，拎起小篋。豹兒隻給他個一聲不響，悄尾在他屁股後。田祿何等靈警，便覺背後有異，急一回頭，恰好四目相對。豹兒隻齜了牙，笑吟吟一語不發，用手一指鼻頭，沒事人一般。田祿手中篋兒，不由姑且放下，紅著臉道：“你這促狹鬼，好不可惡，我怎的慣遇著你？”豹兒笑道：“說來話長，難道人家深閨住室，三更半夜，是咱們兩家頭談天的麼？快去方是。”田祿遮掩道：“不瞞你說，我委實想借他幾兩用用，瞅空兒再丟還他。”豹兒來得活動，不欲撥他麵孔，恰好枕畔還有一小包銀兩，約摸有廿餘兩，便把來遞給田祿，笑道：“止此已足，我們快去要緊。”田祿沒法兒，隻得怏怏的與豹兒踅出。一連幾躍，已到後圃牆外，還聽得萬宅內翻騰好久，方才安靜。豹兒在前，與田祿同入竹林。兩人坐下來，豹兒道：“我弟莫怪我說，我輩行俠尚義，取財有道，便是方才這萬善人，豈可損他絲毫？”田祿道：“好碎嘴子，我說過暫為借用，還須丟還他哩。”豹兒一笑，便問他近來行為舉止，田祿隻管支吾。豹兒不便深問，便道：“我與楊大哥等現寓某處，老弟何妨到那裏，豈不方便。”田祿道：“我過天一定便去。”豹兒又將累次張見他之事，說了一遍。田祿笑道：“左不過隨便遊戲，所以我居址無定。”豹兒忽笑道：“你可知近來城中有一飛行能手，竊案累累，官中賞格懸遍，至今未獲？”田祿遲疑半晌，方說道：“或者也有這樣人，我們管他作甚。”豹兒罵道：“這混賬行子，好不神出鬼沒，昨天我見捕役們吃限棒，從官中出來，一個個血淋淋的，又罵又詛。大約這位賊爺爺，總要耳鳴眼跳，六神不安哩，老弟你沒事幹，何不尋尋他，得些賞格，豈不好麼？”田祿聽了，老大不悅，隻得強笑道：“誰耐煩管這隔壁帳？”豹兒一聽，街柝業已三響，便與田祿出到林來，各自分手。隻見他身形一晃，已影兒不見。豹兒躊躇一回，也便回寓。遇春兄弟尚未就寢，便大家談回試事，各自安息。豹兒暫不提田祿之事，以為他明日必來。哪知過了兩日，試事都畢，也不曾見他來。豹兒越發留神，一定要踏他居址。不幾日揭榜，捷音報來，遇春兄弟，高高都中。大家歡喜，自不必說。

這日便沽酒痛飲，連寓主老婦人都吃得醺醺的。豹兒趁酒興，又踅向街坊，徐步一回。轉來時光，將近三鼓，剛走到城隍廟前，忽地眼光一閃，便見一條黑影，比箭還疾，奔至鬥竿旁，倏然緣竿而上，直鑽入鬥內，仿佛老鷹投巢，十分可怪。豹兒眼睛神快異常，一端詳影兒形象，早已瞧科。暗道：“這真應了俗語咧，鬥竿頂上拉屎，他倒會露高眼兒哩。”當時飛步而進，也要緣竿而上，略一沉吟，忽的駐足，便盡力子向竿座踢了幾腳，仰頭喚道：“冷老弟上麵高寒得緊，且下來同愚兄暖和暖和何如？”這一聲不打緊，直將田祿驚得一聳。原來他自到城，自恃身手，便住在竿鬥中，果然鬼神難測，由他性兒胡作，大把兒銀兩偷來，隨手用去。白日裏時時變裝，隻在街坊踏勘道路，哪家晦氣，他便惠臨一下。樂戶人家，是不消說，花叢曆遍，當得絕好闊嫖客。考季當兒，都以為是應試的富家子弟，所以由他鬧得一塌糊塗，沒人覺得哩。當時田祿忽覺竿兒微震，以為是眼明手快的公人，跟緝下來，方大怒拔刀，便聽得豹兒喚他，當時凝凝神，不敢答應。隻得“啪”的聲，先投下一個石子。豹兒悄語道：“沒事沒事，隻有愚兄在這裏。”田祿放下心，忙微應道：“我便來也。”一言未盡，一個順水魚式，“嗤”的聲緣竿而下。豹兒一把拖牢，微笑道：“我看你再跑向哪裏，沒別的，跟我到寓是正經。我聽得城中忽來飛行妙手，便料得是你哩。”田祿道：“總是我無知胡作，以後盡改便是。遇春哥不打緊，隻是逢春哥嘴臉兒好不難看，我有些不待見他。”豹兒道：“自家兄弟，芥蒂的什麼？難道楊大哥得中，你也不去賀賀？”田祿沒得說，隻得老著臉兒，隨豹兒赴寓，一路上十分怙惙。

且說逢春吃得手舞足蹈，半晌不見豹兒轉來，便順步蹌踉踅出。剛撞到小弄首，被風一吹，酒往上湧，不由身形一晃，大步踹去。恰好一個少年，低頭走來，被他踹個正著，趕忙一閃，大喝道：“瞎死囚，難道不長眼睛？”說罷雙拳一捏，便要用武。逢春頓時一瞪眼，也罵道：“你這廝既生腳子，便不該放在地上。你若揣起走路，那個便踹了你？來來來，我們便廝拚個三百合。”說罷闖上便打，少年冷笑一聲，頓時撲作一處。兩人都是虎也似氣力，乒乒乓乓，打了個山搖地動。弄首圍了許多人，隻管亂喊。正這當兒，恰好豹兒等到來，趕忙跳入圈子，雙臂一分，兩人被隔開，還都跳得丈把高。豹兒止住逢春，忙向少年抱拳賠禮道：“方才敝友鹵莽，得罪足下，且看小弟薄麵，高抬貴手，請到敝寓一敘何如？”少年道：“不消了，便是貴友講話，十分奇特，他叫我揣起腳子走路，這不是罵滾蛋麼？”眾人聽了，不由和聲一笑。便有機伶的高擎提燈道；“我送你們回寓何如？”豹兒忙謝過眾人，拖定少年，堅請一敘。逢春憨笑道：“你若不去，我便是隻狗。”忽一回頭，見田祿站在背後，不由發怔道：“今日糊糊塗塗，到底是怎麼檔子事呀？”豹兒這當兒已導少年前行。逢春趨著腳兒，縮在田祿背後，不由問道：“冷老弟，你究竟鑽在哪裏？我們大哥好不惦記你哩！”田祿低了頭，哼了一聲。少時到寓，遇春正在靜坐，隻見七長八短，撞進一群人，就中了一個麵生少年，十分英挺，田祿忽又在內。一時摸頭不著，連忙站起讓座。豹兒一一指引，大家重新唱個無禮喏，依次落座。燈火之下，遇春將那少年細一端詳，但見：

麵如噀血，火色鳶肩，厚重少文，劍眉海口。眼光透一片忠誠，骨相露十分端正。胸無宿物，落落丈夫，氣可吞牛，嶽嶽男子。正是入彀英雄方發軔，在野傑士忽相遭。

當時遇春看罷，暗暗稱奇。便大家各詢姓氏，方知那少年便是試場中那個武鳴鳳，住在城西鄉，也是今科新中。敘談起十分款洽。那鳴鳳直言直語，恰如逢春一般，兩人說到相打一節，不由握手大笑。因時光夜深，即便起辭。

大家送了回來，田祿見過遇春，十分局促，問起他近來的景況，隻是一味遮掩。遇春早知大概，便按住話頭。豹兒趁空，便將在鬥竿上瞥見田祿之事，向遇春悄悄一說。遇春驚道：“那麼城中竊案，竟是他所為了。這等玩法，卻大可慮。”當時歎息一番，各自安置。遇春有意，便與田祿連床抵足。逢春本來半醉，放倒頭，鼾聲已作。豹兒卻乖覺非常，他那鼾聲，更加熱鬧，其實卻清醒白醒。隻有田祿儼如芒刺在背，一陣陣麵燒耳熱，翻來覆去，如臥在熱烙上一般。側耳一聽，遇春忽轉側有聲，披衣坐起。這時田祿光景，便如罪囚待審，連大氣兒都不敢出。便聽遇春歎息一聲，懇切切地喚道：“冷老弟睡著了麼？愚兄自那日村外閑步，規勸你一番，一向不曾深談。今觀老弟所為，還是不曾留意吾語。那麼來日大難，便忍以昂藏七尺之軀，這樣自棄麼？”說罷一陣感慨，聲音哽咽道：“老弟但念葛先生臨別一席話，萬萬不會錯的。以後我們流轉四方，如今夕一席話，是不易得哩，老弟且請三思！”田祿聽了，不覺汗流浹背，一時間真誠發動，不由左右開弓，清脆脆自打了兩記耳光，沒口子認過不遑，道：“明日我便轉去，以後謹記兄誨便是。”遇春喜道：“這便才是。”豹兒聽了，半信半疑，故作一翻身，愣怔怔坐起道：“怎麼你兩個還在談天？”遇春道：“也便睡了。”正說之間，就殘燈光中，忽見逢春大叫一聲，蹶然躍起，直奔向屋柱，一把抱緊，大喝道：“哪裏走？來來來，我們且廝拚個三百合。”說罷就這樣鼾聲複作。豹兒大笑，忙起去劈開他手。隻見他迷離雙眼，亂噪道：“武大哥好硬胳膊哩。”說罷一睜眼，卻見豹兒拖住他，狗也似的推臥榻上，便道：“我分明見那武大哥和我廝拚，怎你卻拖我轉來？”豹兒知他純在夢中，不由唾了一口，硬生生按在榻上，令他睡去。一宿無話。

次日逢春老早爬起，喊水喚茶，鬧成一片，大家睡不穩，次第起身。田祿要去，遇春止住他，隻得沒精打采的，呆坐一旁。豹兒笑向逢春：“你那睡相兒，特煞別致，若不按你臥倒，隻怕這當兒還抱著柱兒哩。”田祿聽了，猛觸他緣鬥竿事兒，不由臉上一紅，暗恨道：“好沒來由，我吃了自己清水白米飯，為甚受他們奚落？”如此一想，不由色露不平。當時大家也不覺得，依然說說笑笑。遇春又暗地裏力勸一番。少時早飯罷，田祿自去。大家又談了一回。逢春方恍然田祿所為，忽地站起，拔腳便跑。豹兒拖住道：“哪裏去？”逢春道：“他藏在竿鬥內，倒也別致。我要上去張張，開開眼界。”豹兒笑道：“好好。這當兒晴天白日，你去鬧個猴兒爬竿的把戲，不消說事兒一張揚，先將你一索拴去哩。”大家笑了一回。遇春兄弟，便去謁師見官，忙了一日，轉來時光，恰好豹兒也從街上踅回。進門便笑道：“冷老弟一定轉去了。方才滿街坊，沸沸揚揚，傳出一種新聞，是凡被竊之家，多少不同，忽都得到些原贓。也有丟在牆角的，也有置在屋上的。半日之間，處處都遍。若論身手兒，真正不錯。”遇春喜道：“如此看來，他果能知改也未可知，我們且看他後效罷！”正說著，隻見寓主老婦人笑吟吟踅進道：“我聽得相公們明日便要轉去，可是人家說的好來，果然奪得錦標歸。我老婆子原說過，俺這裏發科發甲，是不會錯的。”豹兒笑道：“且由你說得嘴響。”便即算清房金，以外又給了他四兩頭，喜得老婦人千恩萬謝。這日晚飯，加敬了一味黃燜雞子，甚是得味。次日大家束裝起行，一路上談笑風生，好不高興。不多時已到村頭，隻見楊鳥槍正在那裏探頭探腦。原來他自聞遇春兄弟報中之後，隻喜得跳鑽鑽踅進踅出，每日至少總要向村頭呆望三四次。有時節拉了鄭氏大說大笑，硬生生地推向村頭去望，一路上還前竄後跳，不知怎樣才好。還虧鄭氏忍得住，隻繃了臉揚得高高的，不去睬他。便有人打趣道：“楊大叔該謝謝大嬸才是，人家開腸破肚，養得好秀才兒子，鐵桶般江山打就，你不費一槍一刀，好不舒齊哩。”鳥槍道：“事呢總須費些個，隻不過一霎兒罷了。”說罷大笑。從此鄭氏便賭氣不同他去望。這日他又來望，恰好遇春等到來，當時鳥槍隻喜得大跳大叫，風也似嚷進村來。冷不防對麵一人，飛步搶到，劈胸一把揪牢，哈哈大笑。正是：

雲程初步看雙璧，神冶驚傳又一鳴。

欲知來者為誰，且聽下回分曉。