第四〇回 設騙局黠婦攫金 測詭蹤良朋注念

且說那貧士與遇春正談得入港，忽見一大漢，生得虎背熊腰，威風凜凜，直撞進來，後隨一個短小精悍的壯士，另有一副精神，不由暗詫道：“怎地今日偏多奇士？”剛要致問，隻見遇春起謝道：“我輩魯莽不文，多有冒昧。”因指那大漢道：“這便是舍弟逢春。”又一指壯士道：“此位姓於名益，便是在下好友。”原來豹兒等跑去賃馬，恰值那馬主不在家，等了好久方才轉來，當即賃妥兩匹。兩人出來，踅了一回，信步到縣署前，忽見一群公人，架著兩個捕役，都是手銬腳鐐，鎖兒拴脖，臉上被責的青一搭紫一搭，趁著亂發蓬鬆，賽如火燎小鬼，一步一哼，齜牙咧嘴地撞來。兩旁人紛紛讓路，便有悄悄談論的道：“今天又是卯期，想又是吃限杖了。作公的抓錢容易，受罪也沒完，還要出個能為賊，便送了他的忤逆哩。”有的唾道：“還是縣太爺明白罷了，不然真賊拿不到，總有頂缸兒的。你可知前年張四那案，硬將個偷雞王立兒，鋪張得竇爾墩一般能為，血淋淋幾條人命都坐他身上。當時捕役受賞，從衙門出來，晃著膀兒，好不高興，不是也從這裏過去的麼？”兩人聽了，便料得是那飛賊未獲。少時踅進一座茶肆，其中茶客紛紛，大半是應試相公。兩人見沒空地，剛要出來，茶博士忙跑來笑道：“兩位爺台，不嫌寂寞，臨後窗倒有個雅座兒。”兩人近去一望，隻見窗外便是臨街小河，對岸一帶竹樓，疏疏落落，倒很雅致。豹兒喜道：“這裏很好，省得被大家吵得耳漏。”當時要了兩壺茗，慢慢吃著，一麵看那河下小船，來來往往。除妓船遊舫外，便是趁生意的小販船隻。持篙船婆，且是標致，都用青絹罩了香雲，或戴漁婆帽兒，河風一吹，衣帶飄揚，俏身兒且前且卻，越顯得風姿如畫。隻是望到腳下，個個是赤腳大仙。最體麵的，趿著雙蒲草鞋，揎起兩臂，一麵撐篙，一麵笑語，水聲送音，分外柔脆。這時光竹樓上茜窗四啟，衣香鬢影，隱隱約約。其中還間有絲竹檀板，曼聲低唱。大約中有樂戶人家。豹兒正在四望，忽見一片竹樓，一個絕美妓女，笑吟吟方憑窗下望，忽的身後人影一晃，一個美少年悄然踅近，不容分說，一伸兩手，便掩住他雙目。妓女一笑，回身撕扭，兩個便相持而去。豹兒眼快，不由叫道：“冷……”忽一凝神，便即縮住口。逢春張著兩眼，呆笑道：“你鳥亂的是甚麼？這樣幹燥燥天氣，你還嚷冷怎的？”豹兒搖手道：“你不曉得，且吃茶罷。”當時也不說破，隻管自己沉吟，暗道：“方才那少年，分明是田祿。看光景是在樂戶家取樂，怎的衣服麗都，手頭兒十分闊綽了？我且記明這樓房，早晚尋見他，便知端的。”於是真個從岸西一株垂楊數起，數到那片竹樓，卻是第七家。逢春見他向空指點，口中念念有詞，一麵搖頭咂嘴，神氣十分好笑，便道：“你別慪得人肚兒痛了，這苦水兒也灌得不差甚麼咧，我們該轉去了。”豹兒道：“這當兒恐怕大哥也未回寓，或者向華陽觀尋那賣卜的也未可定。”逢春道：“那麼我們何不也去望望？”豹兒點頭，頓時喊人會鈔，問明道路，一直尋到這裏。當時大家廝見過，劉清一一揖坐。略談數語，便知豹兒等都非庸流，直喜得手舞足蹈道：“西蜀固多奇士，將來風雲有時，我輩日後相逢，願勿忘此日快聚哩。”說罷奮袖而起，拈起筆蘸得墨濃，淋淋漓漓，大書於壁道：“某年月日，西蜀楊遇春，楊逢春、於益、黔南劉清，訂交於此。”寫罷投筆長嘯，眾皆大悅。遇春道：“我們便當別過，劉兄有暇，何妨到敝寓快敘。”劉清道：“這且看罷，世俗報謁，盡可不拘，弟遲日北上，亦未可定。”說罷也不挽留，竟執手送出。三人行出觀門，卻聽得劉清擊節高詠，聲如鸞鳳。遇春歎道：“此君豪邁絕倫，真國士也！”

當時三人慢慢踅回寓。日光將落，老婦人早將晚飯整備停當。三人用過，那一輪新月，已飛上天空，十分皎潔，照得院中水也相似。三人匣就院中閑談一番。豹兒將竹樓中瞥見田祿之事說起。遇春聽了，也揣測不出，隻道我們稍暇，去根尋他。逢春道：“沒的管他閑事，知他準鑽到那裏去呀？”說罷，嗬欠連連，扯住豹兒道：“走走，我們睡覺去。”豹兒真個也覺疲倦，兩人便踅進室，倒頭便睡。這裏遇春貪玩月色，獨坐良久。少時更深，越發清輝四徹。靜聽萬家沉沉，悄然無聲，想都在春夢迷離中，不由想起蘇東坡先生攜友踏月、夜步承天寺一段話來道：“何地無好月？何時無好月？但無閑人，如吾兩人耳。”正在欣賞之間，忽聞隔院中有少婦飲泣之聲。初還可耐，少時越發幽咽斷續，一片淒楚，真有林鳥驚飛，涼蟾匿彩的光景。遇春暗想：“這一定是那個送鹽少婦，房主婆曾說他便住在隔院哩。”少時哭聲暫住，卻聞得有個老太婆語音道：“兒嗬，你讓我怎麼安慰你？眼睜睜事到如今，隻有兩三日相聚了。我以後雖見不著你，但願你新夫和好，也不枉我兒為母賣身一場。往後得個一男半女，你便終身有靠。將來歲時令節，我兒如不忘故夫，攜得一陌紙錢，到他破墳頭上焚化，我那亡兒，在九泉下也感念你哩。”說到這裏，兩人更嗚咽得不可開交，但聞得大把價涕淚揮灑，鬧得遇春也十分淒惶。當時更耐不得，便踅進牆，隻消一聳身，已經越過。少婦等還作一驚，遇春搖手道：“莫要害怕，我不是甚麼歹人，便是隔院的寓客，方才聞得你們哭得傷心，究竟為何，可便述來。”少婦聽了，越發哭得淚人兒一般，雙手掩麵，香軀微戰。老太婆道：“不是的呀，俺這媳婦，孝順無比，來到俺家三四年，忍饑受凍，苦掙苦作，沒一絲沉臉兒，終日價眉歡眼笑，喜鵓鴿似的。偏偏老天不睜眼，去年俺兒歡虎似的個漢子，一頭病倒，不消個把月便自死掉。”說到這裏，揮淚道：“也是我老悖晦了，我道：‘兒呀，你看咱家衣食無出，怎生熬這日月？你呢一朵花才開，哪裏便撐過一世？倒不如尋個人家，也算我放下這條心。’哪知俺媳不言不語，隻是搖頭，從此越發苦作針黹。那種天寒臘月，十個指頭都凍脫一層皮，每日價半饑半飽，還瞅空兒安慰我。客官爺想，這樣賢孝媳婦，掮著燈籠還沒處找去，誰忍令他去尋人？哪知凍餒逼人，今年越發撐不來，與其雙雙餓死，倒不如各尋生路，所以老身做主，將他賣在北門蔣朝奉那裏，言明身價八十四兩，娶人交錢，都在後日交割。若不是老身累他，哪有這般苦楚？”說罷淚落如雨，一把抱住少婦，就要放聲大哭。遇春連忙止住，慨然道：“餓死事大，失節事也不小。依我看來，還當曲成其誌，今日問你媳婦，究竟是否誠心願嫁？”老太婆聽了，眼珠一轉，趕忙道：“他哪裏願嫁，都為我這把老骨頭哩。不是昨天他還悄悄的藏起利剪，吃我與他拿開了。咳，一到蔣家，還不定怎樣哩！他哪裏願嫁呀！他哪裏願嫁呀！”遇春道：“如此卻有商量。”婦、姑聽了，不由兩下一望。遇春道：“你們少待，我自有道理。”說罷一回身，仍越垣而過。這裏老太婆不知怎的，忽然悲極喜生，突地抱住那少婦，啃了一口。少婦悄語道：“仔細著呀。”一言未盡，牆頭上一聲響，兩人趕忙又愁眉淚眼。仔細一望，卻是隻大花貓從牆頭跳落，向他們叫了兩聲，嗖地跑掉。兩人不由唾了一口。正這當兒，遇春跳過，老太婆連忙起迎。遇春將出一裹銀兩，遞給他道：“這是五十兩銀，你婆媳得此，盡可生發用度，千萬不必再嫁。如蔣家不允，我自與他理論。”婆媳見了，頓時翻身便拜，及一抬頭，遇春已越牆而去。這裏婆媳隻喜得前仰後合，將那五十金從容笑納，自作準備不提。

且說遇春踅回，隻見豹兒等都還沉睡，覺得這樁事作得痛快，登榻一覺，好不舒齊。次日仍忙碌了一天備考，也沒工夫向豹兒等提起。一日晚間，隻聽隔壁有兩個男子，侉聲侉氣的說話。遇春猛然想起，還以為是甚麼蔣朝奉不講情理。忙喚過寓主老婦人，細一跟問，又將那夜之事說了一遍。老婦人驚笑道：“那麼官人吃他們騙去咧。他們賃居隔院，隻好個把月，有時節笑語喧雜，有時節吵架廝罵，分明是兩個女騙子，哪裏是什麼婆媳，不是那天相公們來的當兒，那小媳婦前來送鹽，想是見相公們生得長厚，便生了心咧。還是昨天一早，他們便搬去了。新來賃居的，是兩個山東販棗的客人。”豹兒聽了，不由和遇春撫掌大笑。不想逢春怔了半晌，忽然正色道：“莫管他騙不騙，卻於我們行義一片心，絲毫無損。”，豹兒聽了，不由大悅道：“了不得，你幾時學問大進，竟有些道學先生氣味。”連老婦人聽得都笑將起來。便道：“考季上混賬人多，以後相公們仔細就是。”說罷踅出。當時無話。遇春兄弟隻逐日預備試事，豹兒無事，便在街坊閑逛。

不多日試期將至。一日午後，大家踅出，到賃馬行中揀選了兩騎，牽將回來，剛一開室門，卻見地下丟著一張名帖，上寫“劉清”兩字。另有一行細字道：“仆即日北上，頃過訪不晤為悵，異日班荊道故，或燕市和歌，但隨萍轉耳，餘不盡意。”遇春看罷，方一沉吟。老婦人道：“便是相公們走後，有一個書生相訪，留得字柬，塞入門縫中飄然而去。”遇春道：“此人便是那華陽觀買卜之士。”老婦人道：“哦，原來便是他呀！他的靈卦兒委實少有。”因將豹兒偷聞之事，絮說一遍。豹兒故作失驚打怪，每逢老婦人說到筋節處，豹兒便繃著臉道：“我猜以後，必定如此。”遇春等暗暗好笑。直待老婦人述畢踅出，逢春捧腹跳起，向豹兒憨笑道：“你真會裝腔兒。”三人笑了一陣，因次日便是馬箭試場，先向空闊之處試了回馬，十分合用。

次日絕早，遇春兄弟結束齊整，豹兒卻閑的沒幹，隻與他們刷馬整轡，一回兒又整整弓箭，百忙中還與逢春檢點衣裳，倒忙得沒入腳處。少時早飯罷，逢春道：“不知怎的，今日心頭七上八下，飯也不待吃，仿佛有什麼事一般。這般勁兒，好不難受！”豹兒道：“這便是臨事不鎮定，俗語說的穩不住氣。無論什麼事，隻如行所無事就好了。況且小小得失，也不值得這樣。”說著與他頂冠束帶，一件件紮括起來，果然氣象偉岸，隻是古老些兒，也還將就得。老婦人早興衝衝端來兩盤糕點，上麵還都插朵絨花兒，盤作“狀元及第”四字。無非是取個吉利，藉端起發。當時遇春等謝了一聲，隨意吃著。豹兒道：“左右沒事，我便送你們下場何如？”於是三人牽馬踅出，直赴試場。

一路上應試諸生並送場看熱鬧等人，紛紛攘攘，個個揚眉吐氣，衣馬麗都。到得試場，越發熱鬧，隻見高廳上麵，業已官吏雜遝，各執所事。公案後椅兒上，端坐著一個尖嘴削腮的縣官兒，試童冊籍，羅列麵前。箭道兩旁，觀者如堵。便有青衣公人十餘名，揮動老大的皮鞭，不住價來往吆喝。少時廳上吏人高唱點名。隻聽唱道：“王國吉。”便有個五短身材的矮胖子，文縐縐扭將上去，由牙縫中發出一種奇音道：“有！”縣官瞟了一眼，王國吉頓時趨下，扳鞍上馬。早有人遞上弓箭。隻見他老早的拉開架式，張弓搭箭，探著腰兒，瞅著眼兒，注定前麵第一個球的。有人帶了馬，飛奔箭道口，就那裏盤旋取勢。便見王國吉架子四平，頭上纓帽，一顛一播。說時遲，那時快，那馬勢兒蓄足，一入箭道，潑剌剌開腿便跑。王國吉手忙腳亂，隻有兩胯用力夾馬的分兒。一轉眼，第一球的已過，他的箭，竟不及發出。心內一慌，就勢兒向第二球的，隻聽弦聲一響，哧一聲射在地上。原來去第二球，還有丈把遠，鼓吏望了望，隻得將槌兒幹顛弄。這當兒，那馬已飛也似將到第三球。王國吉氣急敗壞，猛然一挺脖，纓帽脫向腦後，幸喜帽弁繩兒掛住項頷，便這樣背在脊梁上跑去，覷定第三球，狠命的一撤箭扣，哪知差得寸餘，又射在空地。這裏鼓吏一笑，也隻得臥下槌兒。隨後唱名，便是範統。這人生得卻十分漂亮，唇紅齒白，趁著衣冠俊偉，倒像個少年英雄。哪知馬入箭道，手一撒韁，業已倉皇顛倒，隻得將弓箭大把兒攥得死緊，更沒有搭箭的工夫。那馬馱了他跑過一趟，便算了事。兩旁看的人，匿笑不絕。倒將他送考的業師，羞得麵紅過耳。豹兒悄笑道：“這幹寶貝真是何苦！你看那範統，隻怕連馬都不會騎哩。”正這當兒，隻聽吏人高叫道：“武鳴鳳！”便聽得暴雷似一聲“有！”趨上一個猿臂蜂腰的壯士，從容回頭，翻身上馬，便如一道虹光，飛奔箭道。便聽得鼓聲三作，隆隆不絕。眾人便見那縣官微笑，拈起筆來，就本名下連畫三個圈兒。以下依次試去，不必細述。遇春兄弟不消說箭無虛發。及至試罷，日色方斜，三人便牽了馬，談笑回寓，順路兒送還馬主。

剛由馬主那裏出來，走過一條小巷，遇春兄弟在前，隻聽後麵豹兒笑道：“奇怪！”逢春回問道：“怎麼呀？”豹兒隻笑而不語。到得寓內，已有晚飯時光。老婦人侍候畢，大家歇息。待至逢春睡熟，豹兒悄向遇春道：“今日由賃馬的那裏出來，我們方過得小巷，我偶一回頭，忽見田祿與一群光棍模樣的人混在一起，由小街蜂擁而出，向我們來路去了。他的蹤跡，總這樣鬼鬼祟祟。今日見他結束，又是一樣兒，活脫是個本地青皮哩。”兩入揣測一回，莫名其妙，卻是豹兒越發留心。接連兩日，遇春等自忙步箭刀槍各場。豹兒便不去觀場，先到那河岸第七家樂戶中尋問一回，沒些蹤跡。本來樂戶家迎張送李，哪裏記得甚麼姓冷姓溫的。日斜時分，悶悶踅了一回，信步兒走到一片竹林邊，隻見青翠翠豹尾吟風，十分幽雅。隔林一帶圍牆，青磚碧瓦，其中樓榭參差，看光景是富戶人家後園。豹兒行得有些腳懶，便就竹林中席地而坐，清陰密合，照得滿身都綠暗暗的。方在心下蕭爽，隻見圍牆邊踅過一人，頭戴破笠，一身短衣，手內拎著小竹筐，那一手持一竹夾兒，趨著腳尋尋覓覓，仿佛是撿破爛的貧人。隻是行動之間，十分便捷。豹兒仔細一望，不由大驚。正是：

有意相尋偏不見，無心巧遇卻忽來。

欲知後事如何，且聽下回分曉。