第三九回 魁元坊一嫗留賓 華陽觀兩賢握手

且說逢春剛叫得一聲，隻聽內院中應聲大哭。豹兒眼快，早見一人有三旬年紀，滿身重孝，戴的高聳聳喪帽，便如那喜神爺一般，飛也似跑出，原來他便是店主。老店主昨天方死掉，這當兒正上家祭，所以號哭。豹兒詢知原委，見店主模樣，既來科考，誰不取個吉利，隻得道事不湊巧，你這裏既有喪事，我們且向別處罷。店主人眼睜睜看主顧走掉，隻好暗怨老死鬼死的不是節坎兒罷了。

且說豹兒等踅出，逢春恨道：“那麼我們便住廟去。”一言未盡，便有一座大廟，十分整峻，高峙街心。一望廟額，卻是府城隍廟。這街道便名叫城隍廟街，是城內中心繁會之地。這廟地勢甚高，為全城之冠，規模壯麗，自不必說。獨有廟門前兩根鬥竿，髙及百尺。昔有一本地巨商，因母病許願，不惜重金，特從深山絕壑中，搜選了兩根異材，真個堅如金石，筆也似直。每十尺一鐵箍，十分精美，百餘年來，嶄然如新。相傳竿鬥中多有神怪，卻也沒人見過。當時豹兒笑道：“你要住廟，好極咧。你沒見那齜牙小鬼，舉起勾魂牌上寫正要拿你麼？”逢春唾了一口，不多時踅進廟左一條巷。巷柵上題“魁元坊”三字。隻見一家住戶門首，上貼三寸長紅條，上寫“狀元吉第”四字。豹兒忙去扣門，半晌，踅出個年老婆婆，十分和氣。見了豹兒等，上下一打量，笑道：“客官敢是尋考寓的，便請進來端詳。”說罷轉身前導。裏麵是五間倒房，十分整潔，並且床幾桌椅皆全。小小天井，居然還有幾盆花卉。三人看了，甚為合意，便先問起房租。老婦人笑道：“我看你三位沒帶仆役，倒不如連用飯，算在一處。”豹兒道：“如此更妙。”當時說定，每月房飯，十分公道。老婦人正忙裏忙外，剛拎了箕帚出去，隻見一個二十多歲的小媳婦子，貧家打扮，手中端了一碗鹽扭將進來。老婦人道：“招姐兒忙的什麼？我這裏有的是鹽哩。”小媳婦道：“俺娘叫還大姆的。”說罷置下鹽，望望豹兒等，悄語道：“大姆，這裏敢是住的考相公麼？”說罷又回頭一看，忙忙而去。豹兒等都忙著各安行李，也沒理會。少時日色已落，掌上燈燭，老婦人端得飯來，兩葷兩素，且是烹調得味。逢春早已猴急，不管三七二十一，隻管亂吃。豹兒卻一麵吃，一麵與老婦人閑談。老婦人和氣不過，並且是個老世路，說起話來，問頭知尾，府城中多少掌故，都在他胸中。當時在旁哈哈笑道：“不瞞相公們說，俺這房子，累次住過多少考相公，沒有一個不高中了去。隻有一位不曾中，卻是他臨要下場病倒了。所以每逢考季，俺這裏通擠掉門。”豹兒笑道：“那麼為何我們來的時光，還居然沒人賃去？”老婦人笑道：“這就叫貴人居旺地，有福不用忙。他們何曾不來端詳，東挑西揀，一百個不成功。氣得俺兒子不要出賃了，我道還是他們沒福氣，自有貴人尋到這裏，果然三位相公今日到來，將來怕不是狀元、榜眼、探花，鬧個三鼎甲麼？”豹兒笑道：“沒事沒事，我是伴考的，不算數兒。”遇春道：“老奶奶且說正經，你那兒子哪裏去了，為何都是老奶奶操持？”老婦人道：“他現在縣刑房中幫人抄寫，十天半月來家一趟，所以不曾侍候相公們。”大家談論正酣，那逢春已摸著肚皮吃飽一歪身臥在榻上，頃刻間鼾聲大作。不移時飯畢，收拾過，大家奔馳辛苦，便掩上門兒，也要休息。忽聞隔院鄰家一陣嗚嗚咽咽的哭聲，是個少婦聲音。接著又微聽得一個老太婆數數落落，鬧了良久方靜。兩人方要合眼，又聽得有人扣門，便聽老婦人踅出，少時與一個男子進來。男子道：“娘嗬，這當兒考相公們都已安歇，我便不攪人家了。”老婦人道：“你好些日通沒來家，莫非公事兒多麼？”男子道：“不要提起，通是這個賊爺爺，鬧得一塌糊塗，刑房中添許多文件，怎的不忙哩。”說著同入內院。豹兒暗道：“這一定是房主的兒子轉來咧。”聽他說賊爺爺，未免好奇心動，望望遇春，亦複入夢，便不去驚動他，頓時爬起悄然踅出，略一聳身，已落內院。隻見正室中燈火尚明，娘兒倆正談得熱鬧。忙走近窗下，側耳一聽，那男子道：“偏是今年慣出異事，前些日華陽觀前，不知哪裏來的個買卜貧士，滿臉書氣，真好長相兒，四方大臉，口可容拳，談起話來洪鐘似的。什麼文墨事兒，尋常秀才相公，隻好拾人家屁吃。買的卜神驗非常，卻不會一句江湖切口，當時哄傳起來。那捕總因盜案累累，兩腿敲爛，正沒處根尋蹤跡，聞有這樣靈卜，頓時便去占問。那貧士布卦既成，沉吟良久道：‘陰邪之輩，地處高明，據萬眾之上，肆一己之誌。吾觀此賊所居，非水非土，火固無論，卻頗與金木有象哩。’當時捕總得問，隻好捉風捕影的搜尋。活該木廠、棺材店、五金作坊、銅鐵鋪等生意倒運，被搜得底朝上，也沒撈著根賊毛兒。娘你想想，一個人居住非水，自然不是船，非土，自不在地上。這不是野岔兒麼？”豹兒聽了，也便沉吟。隻聽老婦人道：“求簽打卦，本是打悶葫蘆兒，非事後萬萬捉摸不著。我們猜這謎兒作甚，且睡個自在覺罷！”豹兒聽到這裏，趕忙跳出院，臥在榻上極力尋思，頗覺焦躁起來。再聽聽兩人鼾聲十分甜蜜，不由自笑呆串了皮，連忙息慮凝神，沉沉一覺，直至日高，尚自未醒。恍惚中一條冷蛇，纏到項下，一哆嗦醒來，卻是逢春用一根弓弦掣他脖兒梗。遇春已起來好久，伏在案上寫年貌籍貫，預備報名等事。豹兒一笑，披衣躍起。不多時洗梳畢，老婦人端入早飯。大家用罷，豹兒便將昨夜所聞一說。遇春沉思半晌，也沒作理會處。逢春笑道：“管他娘的隔壁賬，偷到我這裏再說。”豹兒笑道：“你放一百個心，你那些老古董兒，人家還沒空照顧哩。”大家笑了一陣。遇春道：“我便去料理考事，於老弟和逢春且去憑好下場馬如何？”豹兒道：“好好，我們便去。”說罷各自結束，將房門鎖好，喊了老婦人來照看門戶，直奔街坊而來。踅出城隍廟街，三人分路。

且慢表豹兒等前去賃馬。再說遇春報考事畢，望望日影，不過巳分時，忽想起豹兒說賣卜貧士，暗想風塵中奇士正多，左右無事，何妨聊一物色呢？一路詢問這華陽觀，方知在城西北隅，還是唐朝時一古觀，每年春秋兩季香火甚盛，四方雲水全真並諸色人等，無不畢集。其中商賈甚多，不可盡述。獨有兩種半明半暗的生意，說來甚是有趣。一是賣丹藥的，每逢人群熱鬧之處，常有一種人，打扮得憨頭憨腦，遮遮掩掩，隨在人背後低喚道：“可要仙丹？”懂窾的頓時把與他一串錢，他便遞過一粒藥。此藥治蠱毒，非常神效。凡這種人，都存心濟人，隻求收得藥本。其方甚秘，都是家傳，所以不敢露麵，怕的是養蠱家物色報怨哩。還有一種，卻是閨閣所需，每逢觀會之時，常有一種老翁，布袍方履，岸然道貌，據一片閑場，正襟危坐，旁有大篋一具，據說是發賣線綿之類。男子見了，都一笑踅去。惟有尼姑、孀婦，並大家婢女等，走到那裏先四外望望，見往來人稀，頓時鬼鬼祟祟紅著臉兒，擲下兩串錢。那老翁不慌不忙，從篋中拎出一件紙裹兒，長可五六寸，長圓形相，封得嚴嚴密密，也不知是什麼東西。曾有個頑皮童子，覺得古怪，三不知他也買了一件。剛要拆看，恰好他娘尋來，問知就裏，嗔他道：“你花許多錢，知他賣的什麼物件，快退回去是正經。”童子不肯。他娘賭氣自去。老翁一見，一言不發，將物收起，又從篋中摸出一件，卻有七八寸長，遞給婦人道：“這是頂大號的，也將就用得了。”說罷負篋自去。婦人沒奈何，還得揣起，領童子回家。他丈夫見了那件物，頓時暴跳道：“你這歪剌骨，活給我丟臉！大會上將這孩子，怎買這體麵物件？”婦人道：“喲，這是孩子混買的，我去退給他，他倒給了個大些的。究竟是甚麼稀罕呀，也值得氣得罵人？”說罷便要拆裹。他丈夫連忙一笑奪去，待至夜晚，童子睡熟，夫婦打開一看，不由大笑。原來是根絕精致的人事兒。婦人回想老翁打趣他，不由又氣又笑。從此方傳開來。

且說遇春轉彎抹角，直奔華陽觀，不多時已到。舉首一望，果然好一處古觀玄宮。鬆風雲影，十分瀟灑。先到觀內信步流覽，隻見遊人道眾，十分雜遝，都是一派俗氣。遊目良久，果見西廊下集了一叢人，忙踅進一望，隻見那買卜士，隻穿件長衫，正露頂據幾而坐。對了眾人，口講手畫，並且筆不停揮，批答如流。兩目閃閃，開闔有光。生得豐頭廣顙，氣體雄厚，據在座上，虎也似的，談起話勢若懸河，好個氣象。旁有一幾，上置大盤臠切豬首，兩方盤高妝饅頭，另有一大瓶高粱燒，置在幾下。這貧士且談且啖，大把兒拈肉大嚼，一個饅頭，隻消兩口，頃刻間三盤俱空。油晃晃一隻手，拎起長襟一陣揩抹，然後就幾下提起酒瓶，嘴對嘴一氣飲幹，將空瓶橫置盤中，向眾人笑道：“端須添補我的精神哩。”眾人都相顧驚異，惘惘莫測。還有遇春，暗暗歎賞。少時，眾人陸續都散。這貧士望望日影，剛要喚觀中道童收進幾椅，隻見個老太太忙忙走來，拍手笑道：“先生占得好靈卦呀，失去的那副釧兒，果然從冒煙處尋得哩。”原來這個老太太，給某鄉官家傭工，新定了一個媳婦子，將平生積蓄，打了副精巧金釧，便把來藏在枕箱中，不想被一家童得知，瞅空兒偷到手。當時這老太太急得要死，某鄉官也便大怒，立飭將家中童仆逐個搜撿。那家童聞信，慌了手腳，百忙中將贓物丟在焚化字紙爐中。當時搜撿，一無跡影。老太太便踅來問卜，貧士卦成，便說道：“求此物須向東南，東有生氣，南為離明之象。據卦象說，當求之於東南煙火發生之處。”老太太悶悶轉來，直了眼睛，竭力尋思，果然誠至靈啟，居然想到宅東南書房院中有一化字鐵爐。頓時踅去一探摸，竟好端端原物在內，所以喜極跑來致謝。當時從懷中掏出一串錢，置在幾上道：“先生莫笑菲薄呀！”貧士笑道：“我買卜隻收卦禮，不須謝的。”說罷依然命他取去。老太太隻好千恩萬謝方才去了。遇春暗察良久，更耐不得，便從容走上，長揖道：“吾觀足下非江湖中人，為何混跡於此呢？”那貧士連忙回禮。一望遇春，大吃一驚，又微歎說：“怪不得兵氣將作，不然哪得此士！”當時滿麵春風，不由竟攜手大笑。一語方通，直恍如多年契友，說來真是異事。於是那貧士邀遇春直入己寓。室中書劍鋪被，十分整潔。兩人分賓主坐定，那貧士先將遇春邦族詢問一遍，然後道：“小弟姓劉名清，字天一，籍占貴州廣順縣。少年讀書，謬叨拔貢之選，性好術數之學，故於占驗一門，頗知門徑。今方欲入京就挑，途次無以排遣，聊事遊戲，並冀少補長途資斧，所以在此勾留幾日，不日便當北上了。”說罷撫掌大笑。頓時親去泡了一壺茗，與遇春促膝長談起來。真個學有本源，滿懷經濟，兩人互相傾倒，相見恨晚。知遇春棄文就武，不由拍膝大讚道：“妙，妙！大丈夫正該張弓躍馬，馳騁皇路，咕嗶事業，豈是我曹本色。不瞞楊兄說，將來或有際會，小弟願為兄馬前一卒哩。”說罷目視長劍，意氣勃勃。正在談得起勁，隻聽窗外有人大叫道：“有在這裏了。”接著一個大漢飛步而入。正是：

抵掌風雲隨咳唾，同懷豪傑忽馳驅。

欲知後事如何，且聽下回分解。