第三八回 驚膚篋於益戲觀場 入城府逢春闖客寓

且說鄭氏正要踅回，隻見逢春笑容滿麵，匆匆跨入，笑道：“娘嗬，不必說了，我都聞得哩。我就知伯母必定讓遇春哥去的。”李氏笑道：“虧得你娘聽我勸。你兄弟倆便準備應試工夫要緊。”逢春笑吟吟沒口子答應，隨鄭氏而去。這裏母子又商量一番。遇春道：“可惜於、冷兩人，都差著守製未滿，這次科試是要錯過了。”說罷信步踅向豹兒處。隻見豹兒正科頭箕踞的在門外一株高柳下，一麵看人鍛鐵，一麵與村童們廝混。這群兒童，也有戴麵具的，也有戴假髯的，還有鬏兒上插一根雄雞翎兒，抖衣整襟，一步三搖，作出山大王模樣。正在紛紛擾擾，隻見一個牧童兒，騎了匹花白牛，閑閑而過，見了群童，好不羨慕，不由咯噔聲站住，猴在牛背東指西叫。下麵群兒便旋風似的追逐。豹兒向牧童道：“你怎不下個腳兒，我與你看著牛如何？”牧童大喜，頓時一躍而下。這裏豹兒，也便“颼”的聲一躍而上，一手扣著牛角，唱幾句道情兒，十分嘹亮。遇春不由點頭道：“於老弟倒暇逸得很。”正要走上廝喚，隻見那鐵爐上紅焰焰鉗出一片赤鐵，便有人掄起錘，一連幾下，火星四濺。三不知早有兩星火射在牛屁股上。那牛“哞”的一聲，頓時頭底尾豎，四蹄齊刨，馱豹兒便跑。群童一見，頓時和起聲拍手大呼。這一來，那牛越發如騰雲駕霧一般，不消頃刻，竟跑去五六裏。眾人遠遠望著豹兒，還在上麵作把戲。遇春放心不下，一矬身急步趕去。眾人但見他腳不著地，卻又並非顛跑，頃刻間越過牛頭，順手掣住牛角，咯噔一站。那牛正跑得勢發，被這股阻力一震，不出向前一搶身。豹兒落地，大笑道：“今年我若科考去，管保不利市，還沒去先落了第了。”遇春一笑，兩人便驅牛轉來。隻見那牧童兒，正呆望掉淚，連忙交給他牛，相讓而入。兩人談過一番，遇春便將應試之意說了一遍。豹兒喜道：“正該如此，隻是我不能去，倒不為別的介意，我隻想趁個熱鬧兒。再會會就試群英，倒也有趣。田祿兄弟不必提，跟我一樣，便是他守製已滿，據我看來，他也未必去了。”遇春遲疑道：“不對罷，他的性子，並非恬退一路哇！”豹兒道：“你看他能俯就範圍麼？我說句過分話，‘此客將來必能作賊’，巧咧這句話就許移在他身上。”遇春搖手道：“喲喲，豈有此理！我們總角同學，仍當竭力規正他。這人才質是稀有的。不怕老弟笑，我先說句大言，將來我若先進一步，總要先提挈起他來。”說到這裏，正色微歎道：“你可知冷老弟決耐不得蕭間寂寞，並且是我輩勁敵，正須當心哩。豹兒聽了，連連拍膝道：“著著。”遇春又將逢春母子置氣一節說了一遍，兩人笑了一場。遇春起辭，豹兒道：“兄用盤費，隻管來取。”說罷執手送出。剛跨出大門，隻見田祿敞披著一件長衫，光著頭兒，拖著漆黑的大鬆辮，一麵走一麵低頭沉吟，直踅至兩人跟前，通不覺得。遇春不由喚道：“冷老弟哪裏去？”田祿一抬頭笑道：“左不過閑蕩罷了。方才我們村中，有兩人要去應試，又苦於箭法不準，鍋蓋似的鵠子，莫想摸這邊兒，終日纏我教他箭法。我笑道：‘既沒這藝兒，何苦去受罪！’我是下不得場，便是下得場，未必高興去哩！”說罷便要走。豹兒聽了，先向遇春瞅了一眼，然後道：“你忙的是什麼？我們方才談起考試，好不熱鬧，我還想逛逛去哩。那麼你呢？”田祿道：“再說罷。”說罷䀦著眼，揚長而去。當時兩人別過。

次日過午，豹兒踅來劈頭便說道：“這去考試，還有月餘光景，不想冷老弟比我還慌熱鬧兒。今天清早，有人遇著他赴城去了。”遇春聽了，也未介意，隻說道：“反正到那裏還會不著他麼？”過了幾日，試期將近。遇春因累擾豹兒，委實不安，便欲自己籌辦盤費，奔走了好幾日，隻得數十金。李氏娘子，又折變了兩件簪珥，才將就敷用。俗語說得好，窮文富武，凡應試諸生，靴帽袍套等類，都須輝煌齊整。再闊綽的，更不用說，便是一弓一箭，都加好些考究。所以臨場當兒，顯得個個是少年英雄。卻有一樁，場前後數日，凡酒樓戲館，賭肆倡寮，都嚇得大氣兒也不敢出，出出入人，無非是這幹寶貝。最奇怪的，不怕平日價馴謹非常，見人臉紅的腳色，到這當兒，居然挺胸腆肚，成群結隊，一言不合就瞪眼，老大的耳光先扇過去。再鬧得高興，就可以光了脊梁，盤起辮子，跳到街坊上罵個來回。譬如這當兒縣官姓趙，必要先掮出來罵道：“怎麼小趙子，這等顢頇縱容地棍淩辱斯文，我們便罷他娘的考，且請他回家抱娃子去！”再沒行止的便東掏西鑽什麼狗洞咧，爛汙地處咧，又要取樂，又舍不得出錢，並且屬糞坑石的，臭而且硬。人家氣極了，哪管龜奴撈毛，約齊人乒乒乓乓，打得個落花流水。這麼一來，他們那臭排場，也不知哪裏去咧！莫講時式靴兒，便是鞋子都跑掉。曾有一人被打得跣足而奔，後麵一友，光著襪頭兒趕來道：“喂，老哥，你看見我的鞋不曾？”前麵那個一麵搖手飛跑，一麵道：“這話奇哩，你向南跑，我往北跑，我後腦上沒生眼睛，哪裏見你的鞋去？”便是這樣光景，久已相習成風，哪像文場諸生，掮一具考籃，一切都足。更難的是這匹馬，富家子弟，恨不得千金市駿，預備臨場出風頭。遇春這當兒，是弄不來的。虧得試時有一種賃馬的，隻好臨時權用罷了。當時李氏娘子，直頭忙碌，將遇春服用等物收拾停當，雖不華煥，倒也幹淨樸素。

這日母子正在閑話，隻聽得鄭氏語音，喧嚷而來。遇春剛迎出，鄭氏劈頭問道：“你的行裝停當了麼，我倒要看看。那孽障又纏得人發昏哩。”遇春摸頭不著，急忙讓進。李氏還未及語，鄭氏已眼張失落的，將遇春下場服用草草看過，拎起一件長袍道：“他那件不過短些。”又拿起一頂帽兒，四周端詳一番道：“他那頂成色兒比這頂還好些，不過有兩處蟲兒蛀，覺得少顏沒色的。”說罷一屁股坐在榻頭，向李氏道：“大嫂還沒見哩，那孽障好不會整治人。他這去考，算是奉天承運咧，東拿一件也不好，西拿一件也不好，氣得我一定問他怎樣才好？他又張了嘴說不出所以然，隻向我撅道：‘橫豎大哥行裝，不像這些老古董兒。’吃我罵道：‘這件四開契米色寧綢袍，並那帽兒，都是你老子娶我，響當當做新郎時穿的。我每年價紙包紙裹，又曬又晾，一總的沒穿過第二回。真是連跡兒都沒沾，怎便成了老古董哩？那麼你爹媽更是老古董，你也就不用要了！’吃我說得猴在一旁，生撅尾巴氣去了。我賭氣就踅到這裏來，待一霎他牛性過過，也許好了哩。我還罵他道：‘你可曉得，近來城內，出了個飛賊，一起起人家被盜，你這老古董似的行裝，管保沒人惦著哩。’”李氏道：“真個的麼？考季上混賬人多，也許是什麼剪綹扒手。清平世界，哪裏便會有飛賊？”遇春聽到此，倒覺津津有味，隻見鄭氏兩手一拍道：“喲，凶得緊哩！便是我們鄰家唐小四，他是久在城裏，提八根繩為生。昨天他家來說，隻這半月光景，南街上興源當，西關內王鄉官家，還有裕昌參店，府經承許老虎家，一處處被了盜。這幾處都是深宅大院，風火牆兒高到雲眼兒裏，尋常扒手哪有這種能為。其餘失盜之處，還有的是哩。將個縣官兒弄得幹跺腳，成日價敲比捕役，通沒些影響。並且出立賞格，無論何人破獲，立予重酬。唐小四來的當兒，眾捕役正求簽打卦，鬧得一塌糊塗。偏巧這個賊也會開玩笑，有一夜竟不客氣，直偷到總捕家中，將總捕娘子，捆得餛飩一般，扔在榻頭。總捕問他可曾見賊人麵貌，總捕娘子道：‘但覺一個人影兒在身邊一晃，以後什麼都不知了。’”李氏道：“若果如此，卻須當心一二。”鄭氏道：“可不是嗎？”正談得熱鬧，隻聽二門外豹兒喊道：“楊大兄在家麼？”遇春連忙應諾。鄭氏道：“我也要轉去了。”說著同遇春踅出。豹兒是見慣了的，忙上前問候。鄭氏忽笑道：“我聽得你也要去逛逛，都收拾好了麼？”豹兒道：“我不下場，卻沒什麼收拾的。”說著同遇春送出大門，眼看鄭氏健步而去。這裏兩人回到客室，豹兒將手中巾包置在桌上，笑道：“我本沒事，有些不耐煩去逛了，倒是近日沸沸揚揚，說是城內出了什麼飛賊，大家說得一朵鮮花似的，我順便若遇著他，玩一下子豈不有趣。”遇春道：“便是哩，方才家嬸也將新聞說了半晌。依我看，還是捕役沒能為罷了。”豹兒道：“可不是麼。”說罷起辭要去。遇春道：“這裏還有巾包兒哩。”豹兒笑道：“我幾乎忘掉。”說罷解開，卻是紋銀百兩。遞給遇春道：“我早就準備好，兄一向不曾去取，所以順便攜來。”遇春笑道：“不瞞老弟說，這次盤費，我已有在那裏了。”豹兒笑道：“沒有多的不是，且攜去大家用就是。”說罷辭去。這裏遇春攜銀入內，母子感歎一番。

不多幾日，行期將屆。李氏娘子，便興衝衝殺雞為黍，招得豹兒、逢春來盡歡一日，次日都約集在遇春處。東方始白，那大門已擂的鼓也似的。遇春忙去一望，正是逢春，雄赳赳一身短衣，纏膝灑鞋，掮了行李，手提杆棒，笑吟吟嚷道：“於老弟來了不曾？”說罷直奔進來，見過李氏。見遇春行李都備，不容分說，也把來掮起，嚷道：“我們便尋於老弟去，先廝趕個一二十裏，豈不好麼？”說著一連幾步，已跑至二門外。遇春隨後趕來，一麵回頭道：“娘嗬，我便去了。”李氏笑喚道：“逢春快將行李給你哥子，路遠無輕載，你這等二郎爺擔山似的，不是玩法。”正說著豹兒也到咧，見逢春形狀，不由大笑，便將自己行李，也給他掮上，高巍巍賽如山嶽。逢春道：“這還有點斤兩兒，我們雙柳港再卸載去。”說罷舉步如飛，掮著便跑。遇春、豹兒笑著趕來。剛走出村頭裏把地，恰好有個老不歇心的肉頭老兒，趁早涼趕了輛牛車，向田裏送糞轉來。這老兒方含了根煙筒，端坐車沿，用手摸著牛屁股，徐驅而來。猛一抬頭，忽見逢春怪狀，剛道聲不好，那牛已頓時眼岔，哞的聲便跑。一陣唏哩嘩啦，不但農具顛落，便連老兒也跌翻在地，那車已出去裏餘路。豹兒急忙趕去拉住，這裏遇春慌忙扶起老兒，幸喜還沒跌壞。一望逢春，早又在半裏外了。沒奈何給人家賠了小心，豹兒趕得車來，將農具也給他安置好，那老兒方念著晦氣去了。這裏豹兒向遇春道：“旦讓他替我們多掮會兒。”說罷兩人足下加勁，風也似繞道抄向前路。逢春哪裏曉得，還以為落在後麵，想要回頭望望，又須大寬轉回身，便索性納頭奔去。哪知時候一久，越壓越重，三件行李，你碰我撞，磨刮得脖兒熱辣辣生痛。肩背是不消說，十分酸痛，不由一陣陣躁汗如雨。腳下遲慢，銳氣一去，越覺疲不可當。幸喜一抬頭，已到雙柳港石橋地麵。逢春大悅，直奔上橋，“砰”的聲扔下行李，先大把價抹了陣汗，然後舒過氣來，翹起腳回望望。但見川路蕩蕩，雲樹不遮，卻不見兩人的影兒。沒奈何坐在橋欄，呆候良久，總不見到，不由恨道：“豹兒這東西慣會東拉西扯，不消說他又扯開話匣兒且行且談，隻顧逸暇，卻忘掉我老逢吃著重載哩。沒別的，我隻給他扔在這裏，你總有來的時光。”想罷滿麵得意，真個掮起兩件，方要下橋，隻聽大樹後有人發話道：“別這麼沒德行，還有我那件哩。”說著大笑跳出，卻是豹兒。逢春道：“虧得我想出這條妙計，才將你這猴子哄出來，不然隻好城裏再見了。”遇春也含笑踅出。於是三個分負行李，且行且語。逢春道：“咱們寓處，一定是什麼魁元咧，高升咧，這幾處店麵，取個吉利字樣了。”豹兒道：“俗厭得很。依我看，還是尋個住戶小寓，又清靜，又方便。”遇春道：“到城裏看罷。這當兒大客店也許住滿了。”迤邐行來，一路上微風颯爽。這當兒趁考場的估客行販，成群作隊，或水或陸，道途中十分熱鬧。

少時日色剛斜，已到府城西關。人煙稠密，闤闠連延，雄城百雉，據險臨江，真個是古郡渝州，三巴勝地。逢春這當兒興致勃勃，一晃膊便要在前開路。豹兒道：“慢著，咱們三個便如三軍一般，須分出先鋒後隊，這最體麵最舒齊便是中軍老帥，沒別的，且請逢春哥來作中軍何如？”說罷，與遇春兩人一前一後將逢春夾在當中。果然一路無阻，每逢車馬紛會之處，都被豹兒三言兩語混將過去。逢春呆望著，暗暗稱奇。不多時已入城。踅過兩條長街，隻見來來往往好些考先生，一個個塵頭土瞼，卻都穿了簇新衣裳，漿捶得硬邦邦，走起路來稀哩嘩拉山響。那舉止之間，總掛三分傖氣，成群價東張西望，大說大笑，手內還拎了些吃食之類。每逢人家娘兒們量過，他必要結實實盯上幾眼。那客店門首，越發熱鬧，熟食攤、簽筒擔之類，鬧成一片。豹兒不暇細看，一連踅進幾家客店，人家大剌剌連理都不理。原來早都住滿咧。末後踅進一家，卻十分寬敞，靜悄悄沒一個人。逢春早跑得不耐煩，“砰”的聲先將行李擲在門凳上嚷道：“我看這裏雞不叫狗不吵的，是再好沒有，一定是給我們預備的。”說罷大叫道：“有活人沒有，給我滾出個把來！”一聲未盡，隻聽店內院男女大小齊齊地放聲大哭。豹兒眼快，連忙唾了一口，回頭便走。正是：

弭轡未安棲鳳地，脫驂真見館人喪。

欲知後事如何，且聽下回分曉。