第二八回 鑒微識遠老眼無花 涉險探奇雛鬟告警

且說紅英見仆婦一罵，不由麵色一沉。仆婦悟過來，忙笑道：“姑娘莫多心，我是罵那猴兒丫頭哩。便是姑娘方來時，他不是和我接你進來的麼？他名喜兒，是侍候我家小娘子的。方才我到內，先將姑娘之意向他一說，他笑道：‘巧咧，今天老太太安好許多，大家喜得甚麼似的。你便去稟明，保管就見姑娘。’我呆鳥似的。果然向小娘子一說。不想小娘子正不耐煩，叱我道：‘甚麼要緊事！你這樣慌張。禮贄且置下，田姑娘且多歇兩天，俟我高興再見他便了。’你想喜兒多麼促狹，我不罵他罵哪個？”紅英聽了，甚是不悅。沒法兒，隻得淡淡一笑。

話休煩絮。便是這樣光景，直有十幾天，將紅英孤零零置在陋院，便如軟禁一般，弄得他火星亂迸。這樣個牝獅般的腳色，如何受得！有一日晚上，孤燈枯坐，越悶越無聊，深悔此行之誤。暗恨道：“憑我這樣人，為何自尋人侮？茹家婆媳，難道便是天上人麼？”想到這裏，不由氣吼吼跳起，拎起刀，刷的聲抽出鞘，就燈下拂拭一番。自笑道：“我也真個呆子！他這裏又沒甚麼銅牆鐵壁阻人腳步，明日我便闖入見他們。好便好，不好便廝拚他一場，也沒甚要緊。”想的得意，奮然登榻安眠。卻是一時間哪裏睡得去！方要蒙矓，忽聽院外兩個茹家仆婦且行且語。一個道：“昨天我托人由北京捎來一把王麻子的剪子，果然名不虛傳，器具兒好得很。”一個道：“那是自然。他曾受過千錘百煉，安得不成美器？”紅英聽了，心頭撲通一跳，悚然汗下。暗道：“錯了錯了！要得藝成，哪有不受挫折的道理？我隻須耐性撐去才是。”如此一想，躁念都淨，倒沉沉睡去。從此言語舉止，馴謹許多。

這些情形，早在茹小娘子偵察之中。一日，便整備停當，要馴伏這野性紅英，命那仆婦引他來見。紅英好容易盼到這一日，如久處陰霾，忽逢晴朗。當時便喜孜孜隨仆婦踅進內院。一路留神，隻見屋宇連延，十分寬潔。仆婢奔走，各勤所事，連些大言語都沒有。少時，已到頭層住室。早見喜兒垂手鵠立在簾外，趕忙一揭簾，紅英緊步趨進。茹小娘子正就東壁下漆桌兒旁端然坐定，隻穿著青布家常衣，雲鬟玉麵，肅穆非常，明眸一眄，灼灼照人。紅英不由悚然，當時如禮叩拜下去。茹小娘子隻略略欠身，命他起來，站在一旁，略問數語，卻注視他麵孔，良久方罷。紅英隻好小心低頭。這當兒，簾外鴉雀無聲。停了一霎，茄小娘道：“喜兒在哪裏？”喜兒應聲踅進。小娘子道：“你且領他到大娘娘老太太那裏。”喜兒道：“曉得。”當即頭前引路。穿過頭層室，喜兒方低語道：“姑娘可還認得我麼？”紅英道：“正是哩。”便用手指道：“這二層住室，便是老太太居住麼？”喜兒搖頭道：“他老人家好靜，在後麵住，便如佛堂一般，等閑不甚出來的。”兩人一麵問答，已到二層室外。聽裏麵有人笑道：“怪道喜兒這丫頭踅進踅出，原來引了遠客來咧。”說著，掀簾走出。紅英一望，卻是個半老佳人，生得雲儀月態，麵容慈和，笑吟吟長眉彎黛，甚是可親。喜兒趕忙低語道：“這便是我家大娘娘。”紅英連忙道個萬福。大娘子道：“不消得。”說罷，攜了他手端詳一番。笑道：“果然好個俊爽姿質。”喜兒這時已搴簾侍候，茹大娘子便直將紅英攜入，先笑道：“我們且坐了談罷，不須行禮了。”紅英哪裏肯依，當時拜罷，侍立一旁。室內一個婢女，早移了座來。大娘子向紅英道：“你且坐了講話。”紅英隻得謝過，然後就下首落座，暗道：“這位大娘子，卻是好性格兒。”大娘子便殷殷與他談起，及聽到他所遭家難，不由歎道：“如此看來，你卻是個苦人哩。既到這裏，且專心習藝罷。我如今也沒這些心緒，好在小媳還能來得，你們一塊兒混，倒也不錯。”說罷，又仔細看了他一回，回頭向喜兒道：“你看田姑娘這雙眼，真個靈動，保管聰明得緊。你這丫頭，倒添了個伴兒？”喜兒抵嘴一笑，不敢答言。紅英便趁空道：“婢子聞得老太太染恙，想已大好，可容婢子前去叩見？”大娘道：“便是哩，現已痊愈多日。既如此，我領你去。”說罷，站起前行。紅英與喜兒都跟在後，穿過這二層住室，那院落越發寬敞幽靜，盆花石橙，位置楚楚，階下翠森森數竿修竹，趁著布簾紙窗，一派古樸氣，使人神靜。

當時一行人踅到階下，大娘子便止住紅英等，自己先去回明，然後方出來，向紅英一招手。紅英低頭而進，偷眼一望，那老太太白發婆娑，穿了件沉香色道服，正在佛幾前添換瓶花新水。室內矮榻木幾，旃檀微嫋，疏落落置了幾部經典。粉壁上卻掛著一柄長劍，七寶劍鞘，光澤異常，還是當年茹南池老英雄所用。不義丈夫的項血，也不知染了多少，而今，卻與這老太太作了個入道良伴。看起來英雄末年，大半都與這劍一樣。昔人有詩一首，道得好來：

祥金鑄就耿神鋒，留與人間雪不平。幾許恩仇端賴此，中宵風雨作龍鳴。

那寶劍之旁，還掛著一副對聯，墨跡淋漓，甚是古雅。寫的是：

色相都空花不染，歲寒唯與竹相期。

紅英看罷，方在沉吟，蕙仙一回首，倒將他嚇了一跳。隻見這位老太太精神炯炯，雙瞳照人，直不似年老婆婆。當時忙垂手鵠立。大娘子早就正中鋪下墊兒，紅英不待吩咐，盈盈便拜。蕙仙拉起道：“你到這裏，敢好多日了？你的來意，吾已盡知。自有小媳們料理。卻是我這裏法規緊嚴，你第一須守教法，更不可隨便行動。切記大門那裏不可踏腳，待你學成後，自然明白。”說罷，將紅英細一端詳，忽嘖嘖讚歎兩聲，慨然道：“姑娘材質如此，倒不愁學藝不精。但是存心作事，能學我們大娘子，我便歡喜了。”說罷，自己歸座，向大娘子道：“你道我這話是也不是？”大娘子隻好一笑。當時蕙仙又細細問紅英所能武功，點頭道：“也還罷了。我們相處日久，你學藝之暇，隻管向這裏來與我談談，通不必拘束的。”說罷，藹然一笑。大娘子頓時欣然，悄向紅英道：“我們且退去罷。”說罷，領紅英出來，行到院內一個角門邊，向喜兒道：“你便送田姑娘回院歇息，我還須到老太太處。”說罷，踅回去。這裏喜兒便與紅英出了角門，卻是一條長箭道。走了良久。方才踅到紅英所住之院。喜兒笑吟吟跟入屋內，言三語四，好久方去。

且說茹大娘子複入室內，蕙仙道：“我看田姑娘這人，聰明有餘，氣質不正，如學藝太精，倒足為累。可囑咐孫媳婦，當心一二，教他個十分七八，也便罷了。”茹大娘道：“或者年幼人氣質不定，也是有的。”蕙仙道：“不然，他那眸子卻沾有邪媚之氣，不過為美貌所掩罷了。”婆媳又談了一回，大娘子方才退出。從此紅英便每日按時學藝。他本是絕頂聰明，又加著素有根底，不消說一點便悟。天下為師的，哪有不樂育英才的呢。因此，茹小娘子倒十分喜他，卻是時時設法挫他驕矜之氣。茹大娘子秉性和厚，是看得天下沒有不好的人，喜愛紅英，更不消說。惟有蕙仙，靜極生慧，早料定紅英將來必興妖作怪，隻好暗歎為劫運使然，因此時時講今比古，拿話兒去敲醒他。

光陰迅速，忽已兩年有餘。紅英自覺藝足，拘束日久，未免春懷撩亂。恰好端午節陳敬又使賀婆子前來看望，相見之下，紅英不禁引起舊歡，便絮語陳敬近況。那賀婆子又是個虔婆腳色，自然甜甘甘柔嫩嫩，來了一套連皮帶骨的風情話兒。聽得紅英蓮臉生春，隻管咬了小指兒呆想。不想這番光景，卻被那仆婦聽窺去，正在和同伴們繪聲繪影的說笑。忽見喜兒一腳跨入，大家一擠眼，便頓然住口。喜兒笑道：“背地不談人，談人沒好事。倒是怎麼件事，我須聽聽哩。”仆婦一撇嘴道：“喲！誰家十七八大價丫頭家，耳報神似的瞎打聽。”喜兒笑道：“你不肯麼？我有道理。”說著伸開兩指，向仆婦脖兒梗上一捏。仆婦道：“啊唷！別這麼動手動腳，我說就是。”便將賀婆子與紅英一段光景，細細說出。喜兒聽了笑得撲天哈地，道：“莫非那甚麼陳敬，是他漢子麼？”仆婦道：“可了不得！這是甚麼話。好姑奶奶，你快去罷，別慪得人肚兒痛了。”喜兒笑嘻嘻踅出。他知甚麼輕重，便趁空兒一五一十向茹小娘笑訴一番，還以為這段新聞，采訪得有趣。哪知茹小娘子頓時麵色一沉，喝道：“怎這等沒規矩！這也是胡說的麼？”喜兒不由失色而退。卻是茹小娘子十分不悅，暗察紅英那一派驕矜氣，又漸漸發露。

過了些時，便交秋節。紅英寄鞋後，越發引起情思。又自以藝已大就，便不甚留意茹小娘子諸般囑咐。一日，忽想起那大門所在不可踏腳的話，便自恃本領，倒要探個究竟。即悄悄踅出，超過長箭道，來至二門樓邊，端詳一番。隻見方磚砌地，十分平坦，並沒異樣，隻是靠大門洞後簷滴水下麵，一排豎瓦砌的古魯錢。望著錢眼虛空，仿佛是承泄雨溜似的。門洞兒中間，四扇灑花綠油屏，卻閉得牢牢兒的。屏門兩旁壁上，嵌著兩具猙獰獸麵，張著老虎似的大嘴。地下卻密鋪杉板，橫楣上還高懸兩具大銅鉤，想是為懸燈之用。

紅英看了一回，暗想道：“若就輝煌局麵而論，也不過像自己家中，為何鬼鬼祟祟，便不可踏腳？或者茹家婆媳特地欺人，大家便跟著哄傳，也未可知。”想到這裏，不由趑趄腳步，慢慢向門洞後簷下踅來。剛踏著一個古魯錢緣，隻聽“噌”的一聲，由錢眼中射出一支弩箭。紅英大驚，剛要跳向杉板，隻聽後麵有人大叫道：“去不得！”風也似跑來，攔腰抱住，直拖到二門邊，方說道：“啊唷，好險好險！姑娘今天是怎麼咧，若不是我遇著，那還了得！”紅英定睛一看，卻是喜兒，已嚇得蠟渣似的顏色。不由怔著道：“這是怎樣？”喜兒搖手道：“快走罷。我家小娘子知得了，須不是耍處。”說罷，直拖轉紅英，叮嚀一回方去。紅英反複沉思，終是摸頭不著，隻得丟開。

一日，又從茹小娘子授藝。試了一路拳腳，真個有捶碎鶴樓、踢翻芳洲之勢，果然名師所授，不同尋常。試罷，卓然立定，向茹小娘子微笑道：“吾師看弟子技藝，還沒甚破綻罷？”說罷，明眸四顧，十分得意。茹小娘子略一沉吟，便道：“破綻呢，也無一定，但看敵人伎倆如何。若單身試拳，自然可稱沒破綻了。”紅英聽罷，不由不悅，趁著傲氣，便冒然道：“那麼吾師既如此說，何妨當場指點一二。”茹小娘子道：“使得。”於是兩人各站好，叫得一聲請，頓時打將起來。一對玉人，珠聯璧合，端的好光景。但隻見：

雙峰對峙，瓊樹爭輝。玉臂縱橫，金蓮錯落。一個是紅閏嬌女，氣薄風雲，一個璿閣孀姝，名傳宇宙。鬟雲嚲處，腰式如弓，蓮趾騰時，履痕似月。渾內外家之宗派，合南北地之拳門。騰踔無形，變化有則。真個是嬌喘不聞聲細細，巧敵唯見態依依。

當時兩人來來往往，便如飛仙一般。紅英妄想爭勝，步步逼緊。茹小娘子隻給他個自在遊行，隨意抵擋。引得紅英性起，少時覷個縫隙，一足飛來。茹小娘子忽的喝聲“著！”微駢兩指，點到紅英脛腕。紅英但覺如一股針氣一般，直達上身，頓時心頭犯惡，迷悶要倒。茹小娘子趕忙向他背後輕輕一掌，紅英籲了一聲，方才站穩。不由撲翻身便拜，叩請所以。茹小娘道：“這不過是點穴成法罷了。”紅英當時也不敢細問，卻是從此念念在心，依然專心習藝。這當兒飛簷越壁，隻如尋常，諸般兵器，無所不通。更妙的便是刀法，有七十二招變化，真個是潑水不入。這時距三年學滿之期，隻好有個把月。紅英暗想：“佳會不遠，好不高興。卻有一件，總想學會那點穴法，方才如意。”哪知茹小娘子十分機警，本不肯輕傳絕技，又搭著暗奉了蕙仙囑咐，便決意留了這一招兒，仿佛那俗語說的：貓兒不教給老虎上樹一般。隻有茹大娘子，為人誠厚，被紅英苦纏得沒法，幾次命茹小娘子教他一二。小娘子隻是不肯，也隻得罷了。哪知這一來，這段邪緣，將來卻落在冷田祿身上。此是後話慢表。

且說紅英一日正思量這點穴法，低頭悶坐，忽見喜兒揚揚走來，笑道：“姑娘不多日便要學滿轉去，應該歡喜才是，為何反悶悶起來？”紅英正在無聊，便拿他打趣道：“你終日小鬼頭似的，且猜猜如何？”喜兒便趨勢坐在下首，笑道：“這不用三猜兩猜，一猜便著。姑娘管保為大家熱剌剌相處一場，一旦分離，怪割舍不得的。”紅英道：“世上無不散的筵席，倒不為此。”喜兒道：“既不為此，或者我們小娘子得罪姑娘來？”紅英笑道：“越發不是。為師的調理弟子，應該訓斥，我還求之不得的哩。”喜兒聽了，仰起脖子呆想半天。忽想起那日所聞甚麼陳敬的一段話，不由失口道：“喲喲！我可猜著了。姑娘一定是想他罷？”這句話劈空而來，倒猛將紅英怔住。便笑道：“這憨丫頭！好不糊裏糊塗。這個他，可是誰呀？”哪知喜兒話方出口，業已後悔不迭。暗想：糟咧，這片話如何能向他說？頓時羞急得紅雲飛起，連脖帶臉，被紅英一問，越發不好意思。還虧他心眼兒快，便笑道：“姑娘一定是想那個跟隨你的阿姐。”紅英唾道：“我想他作甚！這越發不對勁了。”喜兒這當兒，還覺得臉上熱烘烘的，便順手來了個貓兒洗臉，用手抹了一把，嗬欠道：“姑娘你老實說了罷，別這麼打悶葫蘆咧。”紅英一笑，方將思量學點穴法之意說出。喜兒道：“這倒難哩。我們小娘子，是因人授技，都沒一定。將來娘兒們那裏就不見麵咧？趁他有時歡喜，姑娘再求教，也不為遲，還發悶怎的？”說罷，站起踅出。紅英順步送到屋門口，隻見喜兒剛走到院門首，忽的一怔，大叫道：“不好！”回身飛也似跑來。紅英大驚，正是：

絕技未成方缺陷，驚聞又到費躊躇。

欲知後事如何，且待下回分曉。