第二九回 化鯉門豪餞辭師 襄陽城淫徒遇豔

且說紅英忽見喜兒慌張跑回，猛然一驚。喜兒竟奔上前，附了紅英耳朵細語良久。聽得紅英驚驚聳聳，不由謝道：“你這番好意，吾已都知，便當依你話去作。”喜兒複密囑良久方去。俗語說得不錯：貓狗識溫存。這便是紅英素來溫煦喜兒的好處，所以到緊關加要之處，竟虧他預泄秘密。當時紅英沉思一番，隻待窺空行事。這當兒茹小娘子越發加緊教授，隻有晚上，還有些閑空。屈指學滿，還隻有十餘日。陳敬便由家整備鞍馬，依然命梁方來接紅英不提。

且說紅英見為日無多，剛要如喜兒囑咐去行事，恰好這日茹小娘教授罷，喜道：“可賀你功力圓滿，已到十二分火候，不久便當遣你歸去。隻是有一樁要事，我家向例如此。便是臨行之時，諸門洞開，為弟子的，須由內一直殺出，從大門而去。這番意思，是怕那為弟子的學藝不精，有辱茹家名譽。卻是那大門內外，有許多厲害機關，隻憑你本領躲閃。出得去的，自然成功。偶一失神，或被阻遏，還須留學三年。倘或不幸，或傷或死，都不能定。為日無幾，趕快日夜加工練習去罷。”紅英聽罷，隻驚得亡魂落魄，幸虧還聽得喜兒先草草說個大概，稍為得點主意。當時默默退去，哪敢怠慢，挨到夜深人靜，躊躇一番，便悄悄踅向箭道，略一聳身，已貓兒般跳入二層住室院內。由窗隙向內一張，且喜茹大娘子還未安歇，正端坐椅上對燭觀書。紅英忙悄步而入，一掀內室簾，闖然直入，突的跪倒大娘子膝前，手扶膝蓋，嗚嗚咽咽一場好哭。這都是喜兒的錦囊妙計，他算看準了大娘子是老好子咧。當時大娘子忙道：“怎的怎的？”便要扯他。紅英更來得幹脆，索性雙手抱膝，一頭紮在懷內，哭叫道：“大娘娘救命罷！”茹大娘子見他嬌啼宛轉，果然受不得。不由自己眼睛也酸酸的，拖他道：“不拘甚麼，姑娘快起來！”紅英道：“大娘娘應許我，方敢起去。”大娘子百忙中連道：“當得當得！”紅英這才拭淚站立一旁，將那會子茹小娘子吩咐的一番話，說了一遍。茹大娘子道：“我當是什麼大事，原來為此。此是我家老例，不曾免得。姑娘所學甚能，斷不致或有意外。”紅英道：“隻是那大門內外許多厲害機關，還求大娘娘密為指示。”說罷，又要拜將下去。茹大娘子一麵扶住，一麵沉吟，正色道：“你既說到此處，也怪可憐的。卻是你此行之後，身負絕技，必當用之於正。我們婦女家，雖不能致君澤民，但是行俠尚義、種種拯濟之功，還作得來。你如誓遵我言，我方指示於你。”說罷，一團誠懇之色，注定紅英。紅英連忙沒口子指天誓日。茹大娘子喜道：“如此卻好。但誓不虛發，日後倘若違背，你自己終蹈不祥，別人須救不得哩。”說罷，剪剪燭花，命他對麵坐了，用纖指畫幾，指示道：“這大門內外，機關密布，綜言之，沒處著腳。你第一須切記：四扇屏門邊一道門限，並大門門限，這兩道門限都可駐足。既躍上大門限，便須直躍上照壁之頂。倘中間氣力不接，偶踏門外之地，那照壁中卻伏藏毒箭百支，頓時雨點般射出。至於那左右上馬石，都有機軸。若踏到雕石上麵，頓時平沉。若踏了樸石，發動下麵消息，便從照壁沿上射出三支雙脊魚頭鏢。若說到屏門邊，更加厲害。那兩旁獸麵口內，都藏飛叉。但一觸手，頃刻左右齊出。倘一驚惶，上攀鐵鉤，那橫楣槽兒內便轟隆隆一陣響，一把腆刃長大刀，賽如千金閘一般，立時飛下。地麵上所鋪杉板，都是滾機，下麵深穴，足有四五丈。倘若陷落，便老實實閉埋而死。因那杉板各有密榫，人一墮下，頃刻各複原狀，依然平地一般哩。”

紅英聽罷，隻驚得汗如雨下。不由問道：“家居之下，為何作此等危險機關？”茹大娘子沉吟道：“這還是當年先翁在日，從北京歸隱之後，有一個好友過訪。此人落拓不羈，廣有才智，兼深明機巧之學。偶然興到，便與先翁製就這一片機關，取名為化鯉門。言人能從此間出去，便如魚化為龍一般。也是成就弟子一片苦心，並非為防患備敵而設。先翁一生正氣，不但為德鄉裏，便連不義之輩也都畏懷兼有。豈像豪強之徒，防人暗算麼？後來此人飄然雲遊去了，直至先翁去世，也不曾來。”紅英一麵心內怙惙，一麵隨口問道：“此人也倒奇異，他姓名是什麼？”茹大娘道：“他這姓氏，委實不多見。他複姓淳於，單名一個尚字。”紅英聽罷，叩謝而起。茹大娘子道：“你不必慮得許多。既知底裏，自去留神預備便了。”紅英唯唯，方要掀簾，茹大娘子道：“可是的哩，我還忘掉一樁。那門洞後簷下砌就的古魯錢，下藏勁弩，千萬也不可踏觸。”這一囑咐，大娘子總算是廢話咧！因人家早已請教過了。當時紅英卻繃的住，頓時故作一驚，向大娘子便拜道：“虧得大娘娘指示得如此詳細，使人感激無地。”竟來了一套兒客氣。茹大娘子倒很覺過意不去，不欲驚動婢仆，仍命他從旁垣躍出，回到室中，還沉吟了半晌方才安歇。

這且慢表。且說老仆梁方，不多日便到黃岡，且就旅店中歇下鞍馬，到茹家通知來意。紅英這當兒又喜又憂，除食息外，隻管預備武功。臨行頭一日，蕙仙等又囑咐許多話，便將他一切行李整備好，先交給梁方。紅英手頭闊綽，茹家婢仆都有賞賜，喜兒不消說，又另有一番別意。當晚，大家都侍坐在蕙仙跟前。紅英處處留神，隻見蕙仙座旁忽倚了一根紫漆拐杖。他相處三年之久，一向不曾見蕙仙拄過杖兒，不由心下納罕，便笑吟吟端了一杯茶，送到蕙仙跟前，順手兒將杖一提，不禁麵色一驚。原來那杖沉甸甸竟有五十多斤重，是鐵胎加漆的。蕙仙笑道：“你看我這個紙老虎兒，可好不好？當年怪好的個伴兒，而今老來，隻是不待見他。”說罷，向茹小娘子道：“等你老來，便自知得了。凡人少年得意的事兒，及至老來回想，可煞是沒趣，也不知當日掙命認真的是甚麼！”說罷哈哈一笑。紅英為人何等機靈，早聽透蕙仙這番話意，不但自己不肯難為他，便連茹小娘子都暗用話兒點到，於是心下放寬了許多。當時談了一回，大家各散。

紅英安歇下，事在心頭，一時間翻來覆去，好容易方睡去。次日方才梳洗罷，那茹宅婢仆都一個個衣履一新，前來叩喜。亂過一回，那喜兒也笑嘻嘻跑來，一身短衣勁裝，便如在章華驛前的光景。紅英笑道：“怎忽的這等排場？”喜兒笑道：“喲，姑娘還不知麼？今日早晨特地給姑娘餞行，酒至半酣，即便由席上起身，自我們老太太以下都須披掛整齊，如臨大事，給姑娘把盞送行，好不風光得緊！姑娘也便結束起來罷。婢子特來請客的呀！”說罷，從壁上摘下雁翎刀，笑道：“今日該你出點氣力了。”紅英聽了，隻得略為結束，便由喜兒前導，踅出住院。由二門而入，一望洞然，諸門大啟，直及最後一層倒廳。百忙中回頭一望，早見屏門大開，直望到門外照壁。不由駐足凝神，又暗將大娘子一番話溫了一遍。然後伺喜兒直穿三層室院，方到倒廳前。早見蕙仙等都結束得威威武武，徘徊廊下。廳正中華筵已列，酒炙紛羅，十分豐盛。另有兩個彩衣婢子在廊下各司金鼓，其餘的垂手夾侍，肅然無聲。紅英一見，不由心頭七上八下，趕忙一鎮定，急步而進。大家廝見了，說得數語，紅英便款折纖腰拜別。先向蕙仙拜將下去，蕙仙笑道：“不消了。今日藝成歸去，真是大喜。”次及茹大娘子。大娘子一見這番光景，心頭真有些熱剌剌的，隻連說道：“願作一躍登龍。”末後方拜到茹小娘子跟前。小娘子正色道：“我們三年周旋，今日何須多囑。此後望你自己努力罷。”說罷，微微一歎。當時，大家擁紅英入座，頓時一通鼓起，金聲一鳴，舉杯相勸，且談且飲。上過幾道菜品，便聞得金鼓又作。於是從蕙仙起，各敬了紅英一杯。這當兒喜兒替紅英抱了雁翎刀，侍立座旁。蕙仙便向他道：“喜兒勸酒。”說罷，挺然而起，率茹大娘婆媳向前而去。

喜兒望他們去遠，方將手中刀一振，低笑道：“利市！利市！我且來替姑娘勸他一杯。”說罷，竟斟了一大杯，淋浪浪潑向刀頭，將餘瀝一飲而盡。頓時精神躍然，雙眉一舒，趁勢就席前舞了個來回。紅英見了，不由豪氣飆起，霍的跳起，一抬腳踢翻椅兒，引起壺咕嘟嘟灌了一氣，“啪”的聲擲在案上，道：“好好！我來助你個勢兒。”“噌”的聲躥到喜兒跟前，接刀在手。方要舞動，便聽得三通鼓隆隆響起，接著金聲大鳴。喜兒大叫道：“姑娘保重：可便由此去罷。”紅英道聲多謝，提刀闖去，旋風般卷過三層住室。

剛邁出門來，忽聽背後喝道：“哪裏走！”忙一回望，正是蕙仙，那一條拐杖，業已泰山壓頂似的飛向當頭。紅英急忙橫刀一架，隻震的玉臂生痛。便不敢迎敵，連忙跪倒蕙仙膝前。蕙仙拭拭老眼，歎了一聲道：“紅姑快些去罷！”紅英謝得一聲，提刀站起，直闖過二層住室。早見茹大娘子手拄一杆爛銀槍，正在院中等候。見他到來，拖地一抖，怪蟒般分心便刺。紅英叫道：“怎大娘娘還不可憐我？”大娘子早一笑，收回槍鋒，便道：“我無以相贈，且教你一路槍法。”說罷，兩人交起手來。紅英留神，果然這路槍法，神出鬼入。若非有意周旋，自己哪裏抵擋得來。好紅英真個心靈手敏，隻這倉促之間，竟將茹家槍牢牢記全。後來多少長槍大戟的廝殺，真個得力不小。當時茹大娘子指點畢，趁勢賣個破綻。紅英會意，舞刀殺出。茹大娘拄槍笑道：“阿娘便放過你，且仔細前麵罷。”

這當兒，紅英已闖到頭層住室院內，那喜兒飛也似趕來，見悄然無人，忙道：“好了，好了，姑娘還不快走！”說罷，拖定紅英，直搶至二門外。哪知茹小娘子正隱身門外，紅英一腳剛踏到階下，茹小娘子手起劍落。喜兒叫聲不好，盡力子將紅英一搡，一個龍鐘，甩出數步。真好紅英！捷疾非常。頓時一個懸崖勒馬式，翻身一刀，隻聽嗆啷一聲，觸得劍鋒火星亂迸。兩下裏不暇言語，頃刻間劍去刀來，直殺得翻翻滾滾，滿院中白氣縱橫，人影不見，端的一場好鬥。怎見得？有詩為證：

茹家劍術號良工，衣缽相傳一瞬中。豪餞奇聞人豔說，辭師今見女逢蒙。

當時兩人惡鬥良久，茹小娘頃刻間劍法屢變，妙在紅英隨勢赴敵，毫無破綻。茹小娘子不由暗暗點頭。正這當兒，忽聽喜兒仰天自語道：“姑娘真是撅騾子脾氣，便拜過打甚緊？”此語出口，茹小娘子頓時觸動前情。不由一晃身，跳立圈外，長歎一聲，擲劍於地。紅英也便淒然淚下，一撲身便盈盈跪倒。原來紅英初來的當兒，一日，因習藝不中程度，茹小娘子罰他跪拜，紅英不肯，虧得喜兒從中打了個和兒，當時便說得這兩句話，所以茹小娘立時感愴哩！當時茹小娘子命他起去，一閃身讓出道路。

隻見他略不躊躇，一矬身直奔大門，颼一聲早躍蹬屏門限。足方站穩，不想他倒提長刀，向前一翻手，那刀一轉，當的聲碰在獸麵上。茹小娘子失色叫道：“不好！”一聳身，比箭還疾，飛蹬在簷下正中一個古魯錢上，盡力子一踏。說時遲，那時快，那右壁獸嘴內一把鋼叉挺出，隻離紅英右肩分毫之間，被這一踏，頓時縮回。這當兒休說紅英，便連茹小娘子，也驚得香汗淫淫。紅英哪敢遲疑，便略一喘息，運足氣力，颼颼的一連兩躍，由大門限直登照壁之頂。百忙中來了個金雞獨立式，手拄雁翎刀，四下一望，好不意氣飛揚。這當兒，鐵外兩旁觀者，何止數千人，都驚得神搖目眩。及見紅英卓然立定，方才想起喝彩來。就這一聲裏，茹小娘子便如一朵彩雲飛出，與紅英站立在一處，攜手大笑，雙雙跳落照壁後廣場中。這當兒，老仆梁方早已前來伺候。便向前一一叩見畢，頭前引路，直至旅店。兩人依依話別，茹小娘子又囑咐許多言語，方才轉去。

這裏紅英等收拾鞍馬，即便登程。一路上心滿意得，好不快活，便從容將陳敬近況詢問一番。梁方道：“我家主人也是成日價打煞氣力，結了許多朋友。便是我來的當兒，還曾因府裏一位幕客在外倚勢欺人，被我家主人折服得伏伏在地。這時節襄陽一帶，提起我家主人，頗頗有名。”說到這裏，他忽想起花娘子有意為媒，將小二配給國安，便將此意說了一遍。紅英喜道：“這倒是再好沒有。本來小二蒙你主人拯濟得來，便終身不離陳家，豈不妙麼？”說罷俊眼一轉，十分欣然。看官請留神，莫被瞞過。你道紅英這一喜真個專為小二麼？或者對景生情，折想到自己身上也未可知哩。

閑話休提。這日距襄陽十餘裏，紅英正在垂鞭緩轡，隻見前途塵埃飛起，兩騎馬銜尾跑來。馬上兩人，正是國安、陳敬。兩下一見，都喜愣愣的各道寒溫。紅英抿嘴笑道：“你兩人匆匆忙忙，端的向哪裏去？”陳敬道：“噫，這話兒好不負人來意。難道你真個不覺得麼？”紅英一笑，當時四人合作一處，直奔府城而來。陳敬這當兒恍若登仙，隻管在後麵端祥紅英馬上風姿，迷迷糊糊走了許多路，通不覺得。直至將到城門，方才一抖轡，越過紅英。剛要吆喝開路，忽的一騎馬，從人群中對麵闖來。馬上那人，正是馬勝，結束得十分華麗，看光景是去赴朋友們的酒筵。兩下裏劈頭相遇，馬勝一雙眼光早穿過陳敬，直射到紅英麵上，哪裏肯再轉睛。口內卻亂噪道：“怪道我那會子找你，不曾遇著。原來出城去來。”陳敬便道：“馬兄，向哪裏去？”連問兩聲，馬勝竟不聞得。偏搭著這當兒車馬行人，亂糟糟擠作一塊，良久良久，隻是不開。馬勝大得其所，直勾勾兩眼好不刻毒！陳敬、紅英還不怎樣，不想引得國安怒起，便氣憤憤把馬一帶，超向前邊，大喝道：“你們有眼睛的，須看著路！若拋在空處瞎掉，便是撞翻了，我都不管！”哈哈！馬勝這廝真是賤骨頭，被這一罵，忽然將寄放耳內的陳敬所問之話想將起來。頓時張起大嘴，亂應道：“哦哦，便是向朋友處吃酒去。”紅英見他那大鼻頭已然好笑，這時節見他聳著鼻兒，直著眼兒，吸溜著嘴兒，那副醜神氣好不難看！不由斜眼一瞟，嫣然一笑。這一來不打緊，隻聽眾人叫道：“倒也！倒也！”便聞得撲通一聲，接著希溜嘩啷一陣響，突的一個老兒喘籲籲跳起，揪住馬勝一條腿，連嚷帶罵。眾人不由大笑。正是：

如花美眷胡天帝，搶地禿鹙且擾纏。

欲知後事如何，且待下回分曉。