第二六回 了生死絕筆述懷詩 逗衷情巧打同心結

且說衍恩乳虎般跑來，便拖安貞。他人兒雖小，氣力頗大，安貞冷不防手腕被他拖得生痛，身兒一晃，險些栽倒，不由叫將起來。茹大娘子忙趕來撫慰他，又忍笑沉下臉喝衍恩道：“你這孩子，通似沒籠頭馬！”衍恩頓時眼圈一紅，便要撇酥兒。安貞忙拉他笑道：“走，走！我與你玩去。”兩個便相牽跑去。南池見了，倒覺有趣。及至夜晚老夫妻談將起來，方知茹大娘子甚能教子，雖守了孤兒，並不姑息。南池歎道：“我此番歸隱，也就為孫兒衍恩。將來慢慢傳他學業，不勝如在外奔走麼？且我此次所得歸裝，不下三四萬金，人生衣食無缺，也便罷了。此後栽花種竹，教孫消遣，且有的是快活哩！”說得高興，老夫妻俱各欣喜。此後，南池果然杜門謝客，除傳授家人武功外，絕口不提技擊。雖累次有人聘請，一概辭掉。偶然興至，便騫驢袱被，縱遊山水，往往不遠千裏，隨路上作了許多濟困扶危的俠義事，不能盡述。

轉眼又十餘年，那蔡佑甫終無下落。安貞無家可歸，已長到十六七歲，出落得水蔥一般。所習武功，都與衍恩相等，一家兒愛得沒入腳處。有時與衍恩站在一處，真是珠玉相輝，天然一對兒。蕙仙便有意聘他作孫婦，南池卻因輩數相差，稍事躊躇。後來暗窺衍恩之意，方知兩小雖複無猜，卻也互相愛慕。再者，安貞這樣人兒也委實舍不得推出門去，因此去掉拘泥，便與他兩人作成起來。從此人便呼安貞為茹小娘子，結縭以後，小夫婦姻緣美滿，自不必說。不想罡風見姤，連理枝摧，隻過得半年光景，忽的時疫大作。那衍恩鐵也似漢子，一頭病倒，不消兩天，竟自長逝，將一家兒拋得淒淒惶惶，好不可慘！說到這裏，便有致疑的道：“像茹南池這等人，雖不必子孫滿堂，然何至若敖不祀！如此說來，未免與福善之道，相悖謬了。”作者道：“不然。你看古來賢相名將，盡有作得掀天事業，歸根兒往往鬧個老絕戶。曆觀史傳，不一而足。可見這有後固佳，無後也未為缺憾。世俗之見，以為無後的便是損良害德所致，豈知於此中道理，全沒交涉哩！”

閑言少敘。且說衍恩死掉，南池還可支持；隻有茹大娘子婆媳兩人，哭得死去活來。還虧得安貞心地明白，勉忍哀痛，侍奉兩重親闈，十分孝敬。因他年紀太小，南池便打算等他年過三十，再議就族中擇立嗣子。卻是自己經此番變故，眼看著兩世人忽然銷滅，越發看得人生如電光石火一般，不但雄心都盡，便連一切家事皆置度外。轉覺心地湛然，擺脫許多。

過了三兩月，一日早晨方醒，忽一睜眼，隻見滿室中頓然光明非常。頃刻間山河大地，森然羅列，竟是另一世界。方在恍惚之間，忽聞耳畔有人大聲道：“時光又到這當兒了，醒醒罷！”南池聽了，如聞霹靂，頓時悚然汗下。仔細一望，卻是老妻蕙仙，方篷著一頭蒼白短發，皺眼惺忪地坐在榻頭打嗬欠。原來也是初睡起來。南池大悟，不由大笑道：“依我看，你也該醒醒咧！”說著起身下榻，先引起一麵鏡，仔細一照，道：“噫，噫，原來如此，難道這就是我麼？”說罷，隻管含笑點頭。忽的將鏡“啪”的聲一擲，道：“好了！好了！從今以後，不打這鼓了！”說罷蹌踉而起，振起兩袖，舞了個大圈兒。恰好茄小娘子端了臉水來，南池道：“今天須潔沐一番，且與我置備起來。”蕙仙等見了，都十分詫異，卻不知他葫蘆內賣的甚藥，隻得依言端正停當。南池從容浴罷，又更了一身新衣，竟踅到祖先位前瞻戀一番，然後將蕙仙等喚集跟前，自己便登榻趺坐，竟一樁樁將家事囑咐起來。蕙仙見他精神如常，紅光滿麵，好端端作出這等形狀，不由微嗔道：“你莫作這背晦樣兒！媳婦、孫媳婦都在跟前，眼睜睜的什麼意思？”南池道：“癡婆子！時至則行，你看這樁勾當，自古及今，由得哪個來？”這當兒，旭日曈曨，輝映滿窗。南池望望晷影，笑道：“還可以再談談哩！”便將武功中許多奧妙又剖析一番，隻是鬧得大家驚驚詫詫。正這當兒，忽聽遠寺中午鐘一響。南池道：“我要去了！”說罷，正襟危坐，命茹小娘子取過筆硯紙墨，就榻幾上提筆寫道：

來是無端去偶然，生平鐵血性中天。即看膚發全歸日，莫引吾儒入釋仙。

題罷，投筆而逝，端坐如故，鼻垂玉箸尺餘。時當正午，得年六十有五。蕙仙等不由大慟，便忙忙盛殮起。大家哀痛，自不必說。思念起南池臨歿異樣，又十分納罕。這段異聞，頓時傳遍遠近，那南池身後之名，越發增重。不必細表。

當日蕙仙忙訃告遠近。先在族中擇了個四歲孩兒，嗣在茹小娘膝下，主起喪事，便擇日下葬。屆時喪儀豐盛，賓客光寵，自有一番熱鬧，這也不在話下。且說蕙仙自南池亡後，便將家務都付與茹大娘子婆媳，自己卻長齋誦佛，以娛老境。隻是這當兒家道稍落，便借教授武功以資補助。遇有富商顯宦，敦請保鑣，蕙仙也酌看情形，命他婆媳應酬一二。因此江湖間一輩人，見著茹家白色的鑣旗，都望風而遁。還大家傳開來，說那白旗頂上綴著兩條細長白帶，就是茹小娘子的纏足布。雖是故神其說，入於猥褻，卻是茹家威名也就可想了。

以上一席話，當時陳敬滔滔汩汩一氣兒述罷。不但紅英聽得眉飛色舞，便連花娘子三不知也踅來，悄悄竊聽。陳敬卻沒理會，說罷，搔著頭道：“紅妹，你吵著去學藝卻不打緊，隻是他那裏定法厲害。一入門，便有天大的事也不許擅自出來，直待學成，方許從大門放出。卻是這一出，也就危險萬分。這當兒我也不必說。獨有你這一去，便是三年。這三十六個月，休想見你模樣兒。我卻有些怪舍不……”正說到這裏，紅英卻乖覺，早見簾外花娘子衣影一蕩，便連忙一使眼色。陳敬方縮住口，一回頭，花娘子已笑眯眯踅入。紅英便道：“花嫂兒，你聽聽熱鬧麼？”花娘子道：“喲，這生硬硬所在，便用八抬轎兒，也休想抬了去我。怎麼，姑娘你還吵著去去的？便是方才主人這番話，說得成套成串的，就和我梁幹娘說起朱仙娘來一般，怪有趣的哩！”陳敬一笑站起道：“快莫幹娘仙娘的咧，仔細看有人拌嘴。且安歇是正經。”說罷踅去。這裏紅英等也便歸寢。一合眼，已香夢沉沉，骨節兒便如融酥了似的，好不甜適。直至紅日滿窗，方才懶洋洋起來。

過了兩天，那看荒園的賀婆子果然踅來。特意的換了件新藍布衫兒，也收拾得光頭淨臉，拎了一籃野菜豆角之類，遮遮掩掩，到陳家門首一望。恰好有兩個毛頭小廝在門首坐凳上頑皮胡吵，見了賀婆，喝道：“這是屬唱牧羊卷的咧！早飯已過，午飯未到，請你趁早另趕個門罷！”賀婆子道：“嗬唷！小大叔們，不當家花拉的，那裏話來。我老婆子，還是這宅上的老古董哩！不過你們晚來後到，不曉得罷了。今天是望望舊主人家，快請領我進去。”說罷，東張西望，笑道：“比往年門口兒越發氣概了！”那兩個小廝，哪裏肯信，隻鼓著眼與他打混，左攔右拒，鬧得賀婆子進退不得。正在不可開交，恰好梁方慢慢踅來。賀婆子大喜，拍掌道：“你看怎樣！他老人家出來咧。還不躲開我！”說罷，拋掉小廝，直奔梁方。梁方果然還認得他，便細問所以，引他入去。那兩個小廝卻一麵笑，一麵向內飛跑。剛跑到跨院門邊，恰好花娘子要尋梁媽媽說些事體，正挺起脖兒，擺著兩袖，蓮步細碎，一路咯噔噔慌花兒般跑來，兩下裏撞個正著。前麵那小廝，一顆頭已撞到花娘子乳旁。虧得花娘子腳步便利，趕忙一閃身，順手兒揪住他角毛，恨罵道：“瞎蛋蛋子！待趕齊化門去哩！這等胡撞，等我揭掉你的皮！”那小廝雖被一揪，百忙中還聞得一股甜馥馥的香氣，便使勁兒掙開，先向後麵那個小廝一吐舌，然後向花娘子道：”好嬸嬸，這卻莫怨我，都是那老不死的什麼賀婆子方才來鬼混，我兩個因失笑一跑，才撞著嬸嬸。”花娘子聽罷，不由細細根問。兩人一說，花娘子聽得賀婆子忽找陳敬，俊眼兒一轉，已明就理。暗笑道：“我看這雌兒，便不是正經貨哩！”當時卻板起麵孔，嫋嫋而去。後麵那個小廝卻咬著小指兒，作鬼臉道：“不知怎的，我就愛看花嬸兒這個俏步。”前麵那個忽將鼻頭一抹，“嗤”的一聲，道：“快閉了你的嘴！仔細著國安哥拳頭厲害！”

兩人一路諢笑，踅將去了。花娘子更不怠慢，先尋著梁媽媽，匆匆說完話，隨即蠍蠍螫螫踱到陳敬室外，果聽得賀婆子刮刮而談。少時，陳敬卻笑嘻嘻低語一回。隻聽賀婆子連應道：“當得，當得。隻要官人肯賞臉兒，不嫌猥陋，我那裏且是僻靜哩。”又聽得兩人嘁喳一回。少時，賀婆子忽笑道：“喲，喲，還用這個作甚！官人若如此，顯得我太愛鈔了。”陳敬道：“不是這樣說。你那屋兒，多少須整理整理，哪裏不用錢，難道還有賠肉的廚子麼？”賀婆子道：“既如此，我別過官人，專等伺候。”陳敬道：“好，好。”花娘子聽到此，便聽得有步履聲，趕忙抽身躲向一旁。果見個老媽媽子，一手提了空籃，那一手卻在懷中掐掐揣揣，笑眯眯揚長而去。料得便是賀婆子。當時一路沉吟，踅回跨院。隻見紅英著了一身短衣褲，青綢蒙髻，揎起藕也似兩隻玉臂，一手執鞭，一手拄腰，伶俐俐卓立階下，指點著小二舞叉。小二前聳後跳，左五右六，什麼撒花蓋頂咧，古樹盤根咧，嗖嗖嗖，舞得飛花滾雪。花娘子看去，委實不錯。少時舞罷，紅英便一一指示起來，方知裏麵還藏著許多破綻。小二恨道：“隻是我記性有限，學到老也是笨腳兒。不然，我便跟了姑娘到茹家去，多少也添學些哩。”花娘子笑道：“喲，喲，你去不打緊，我卻有些舍不得哩。”小二唾道：“沒得浪張致！”紅英一笑，混了過去，卻是心頭甚不自在。當晚與陳敬閑談，便暗暗囑咐他留意花娘子。陳敬笑道：“那是個敞口布袋，就是那種性兒，理他作甚。”談到賀婆子來一段事，兩人含笑會意。從此兩人時時出遊，不消說那處荒園便成了幽期之所。賀婆子合該老運亨通，倒安穩穩撈了些風流布施。

如此光景，轉眼又是兩三月。紅英累次催赴茹家，陳敬這當兒一腔情思，正火也般熱，隻延宕了下去。哪知男女秘會這件事，最易發露。所以古今來許多的情場秘事，不期然而然，都一一表白，供人談論。若說是本人自述，恐怕沒這種道理，不過當局者迷，隻顧了那一手活兒舒舒齊齊，便被人指破了脊梁骨，他也不理會了。所以君子慎獨，總期衾影無愧，就是恐視指所集。凡事都當如此，又豈僅男女一端。又有說笑談的道：“天下事最易作的，便是男女偷情。你想無論何事，兩人須作不來。獨有這件事，隻須兩人，並且不容再摻加人的。是再容易沒有了。天下事最嚴密的，又莫過男女偷情。你想兩人中，無論男女，誰肯自攪狗屎臉上來貼？當其時見證的，不過衾兒枕兒，燈兒月兒。便是有闖來硬作幹證的，也不過虱兒蚤兒，蚊兒蠅兒。雖他們看個淋漓盡致，各族類相聚笑談，或者還是有的，若說能向人傳述，也是斷無此理。你想是何等嚴密呀！”

閑言少敘。且說紅英陳敬兩人一番甜蜜蜜光景，不多時節，不但花娘子備窺底蘊，便連小二這樣樸質人也都有些覺得。陳家人眾，自不消說。倒將老仆梁方擔憂得什麼似的，便暗中言語之間，向陳敬說道：“既是田姑娘不辭遠道，堅意尋師，主人便當早些安置，以成其誌。耽延久了，恐不便當。”陳敬有什麼不明白的，隻得就基兒暫且下台，當時一口應允。便煩人先到黃岡，商通茹家，又整備了豐盛贄禮，將紅英四季衣服，並隨身應用之物，都打點停當，便擇日送他前往，特命梁方跟隨伺候。臨岐飲餞，兩人不勝戀戀。小二更加淒惶，隻望得影兒不見，還愣在那裏，虧得花娘子硬將他拖轉來。陳敬迷迷糊糊，隻覺茶飯無心。過了幾日，方覺好些，隻得打疊起精神，料理家事。邀了群輕俊朋友，抽空兒就家中藝場打熬氣力。這群朋友，一個是吳興禮，山西人氏。先輩因開設當典，後來歇業，便寓居這裏。此人身材俊偉，足智多謀，同輩中都稱他為“吳鬼穀”，腹隱機謀，深沉不露。一個是伊斯蘭教中朋友，姓馬名勝，世以屠宰為業。此人生得身材長大，帚眉環眼，青黑麵孔，一個大鼻頭紮紮實實。還有一件勝人處，是素有嫪毒之目，並且性子凶狡。還有兩人，一名高佩忠，是書吏之子；一名韋保琳，卻是個落拓秀才，好端端拋掉書本，摻在一幹遊俠中終日鬼混。其餘之人，大概都是負氣少年，不必盡述。陳敬搭了這班人，雖是歪廝纏，沒甚正經，卻不知不覺，武功日進。國安不消說，自然摻在裏麵，所得技藝，抽空兒便教給小二，兩人廝混得十分親近。這卻是國安因梁媽媽時時囑他道：“小二這人，心眼兒好不過，怪得人意的。你先前誤傷他一箭，總使我過意不去。他既好武，你便抽空教他些，豈不好麼？”國安為人也十分孝順，所以都如母命。哪知花娘子偷看情形，又誤會到別處去了。

一日，小二閑著沒事幹，忽想起國安曾求他打個佩囊上的絲結兒，便撿出許多色線，顛三倒四價搭配起來。端詳一回，花花綠綠，覺著怪好看的，便興匆匆弄將起來。哪知整日價掄刀舞劍，手皮粗得鋼銼一般，並且生硬非常，一沾絲線，刷得嗤嗤怪響，不消頃刻，業已絞作一團。沒奈何，耐性兒撕擄半晌，方才清爽。不由直起腰來，長長舒了口氣。偶一回頭，那花娘子不知多早晚踅進，正瞅著他笑得抹蜜似的。小二冷不防，竟嚇得猛一哆嗦，一抖手，那方尋出的線頭又複糾纏起來。不由笑恨道：“都是你這促狹鬼！快替我弄好，便放過你。”花娘子笑道：“奇呀，這不是拉不出屎怨茅廁，栽了跟頭怨地皮麼！你便要拿牌官，也不是這等說法！”說罷，湊來一看，隻見亂糟糟各色線，通沒些搭趁樣兒。不由唾了一口道：“別看你詭頭傻腦，鎮日價長踢短打，這些活兒，還須請教老姐哩。”說罷，真個與他酌好線，道：“你是要個雙桃式，是要個蝴蝶扣兒？再不就弄個鳳穿花式的長牌結兒如何？”小二道：“你隻看著弄罷。我哪裏知他喜歡哪樣兒！”花娘子聽得一個他字，便料是國安，不由笑著點頭道：“原來是他的呀！這越發好弄了。”說罷，輕拈慢引，纖指如梭，左一掏，右一串，盤花簇彩，不消頃刻工夫，竟結成個玲瓏剔透的同心結兒。拈起剪子，剪了餘線，又端詳了一番，向小二麵前一晃，道，“大吉大利，同心百歲。我給你們念個喜歌兒何如？”說罷，笑盈盈便跑。不想一個哈巴狗兒，正臥在門檻下，一腳踹個正著，猛的一叫，將花娘子驚的一哆嗦。小二合掌道：“天報天報！”飛也似趕來。正是：

締好無端思引鳳，言情有意忽驚龐。

欲知後事如何，且聽下回分解。