第二五回 陶然亭野望詫奇裝 茹南池歸程攜弱息

且說茹南池在都教練，轉瞬十餘年，成就人材，著實不少。那位額爺早學成從軍，威望大著，暫都不必細表。南池每次回家，便就閑教給蕙仙母子諸般武功。那植生十九歲上，娶了劉延的女兒為室，夫婦十分和睦，人稱茹大娘子。可惜植生年命不永，結縭兩年，得病去世。幸得生了個遺腹孩兒，取名衍恩，婆媳視如掌珠，自不必說。家居多暇，便弄兒為樂，或婆媳講求些武功，倒也清閑自在。

南池五十餘歲上，那衍恩方得三四歲。一日，南池念起飄泊半生，雖壯遊可樂，然究竟為著甚來？至於乘時際會，建立勳名，他早看得浮雲一般，於是，浩然有歸隱之誌。一日，獨酌了幾杯，隻覺心頭悶悶，偏搭著初秋天氣，陰晴不走，一陣陣涼風振闥，使人意緒淒愴，南池猛然勾起鄉心。想這當兒江鄉風景，正自可人，紅樹鱸魚，好不可念。隻是這京華地麵，軟紅十丈，哪裏找這等蕭曠地處。沉思一番，隻有陶然亭倒也罷了。這所在，臨水負郭，萬蘆夾岸，疏落落遠近人家，空明明澄波萬頃。再搭著酒簾漁舫，點綴秋光，真有些江南風景。那都人士女，成年價埋在煤煙黑土中，一肚皮腥羶油膩，撐不住勁了，都要來這裏遊玩。還有些王公大老，本沒有什麼高曠情懷，偏要奇奇怪怪，變裝來遊，特地耍個標勁兒。相傳這座亭子，還是國初當兒，有個工部主事官兒，姓江名藻，他建立的。也不過尋常亭榭，被後來諸位大詩家題詠一捧，居然成大大名勝了。

當時，南池趁酒興，徐步踅來，果然覺空曠非常，胸懷一暢。隻那亭榭間花花綠綠，整整斜斜，一股腦兒都是詩歌。偏有那種酸溜溜的先生們，撐起眼鏡，手持紙筆，低著頭循壁抄寫。看到得意句子，便拿出正官高調，吟詠起來。南池見了，頗覺好笑。便離了這群寶貝，獨立亭外。卻見亭左高岸上，有一片蘆棚，錯錯落落，隨岸高下，原來是買茶買酒的所在。還有些小販閑雜人，穿梭價來往。那臨水平潔之區，東一攢，西一簇，許多遊人，就地醵飲。也有鋪席的，也有鋪毯的，形形色色，喧鬧如雷，鬧得水中鷗鷺都藏在蘆葦深處，瞅了眼向他們白瞪著。南池踱了一回，便順步走進一家茶肆。茶夥笑嘻嘻迎上道：“爺台吃茶，隨小人這裏來。”說罷，引南池靠窗就座。白木小幾，十分淨潔。茶夥垂手道：“咱們這裏名茶俱全，爺台要用哪樣？還是花薰呐，清茶呢？再不然鬧個兩碰頭何如？”這一碰，倒將南池碰得一愣。茶夥笑道：“爺台不曉得呀！便是銀針香片，兩下一碰，是再好沒有。”南池笑道：“這卻碰不來。我近來肚內有寒，你給我來碗紅茶罷。”茶夥聽了，略一沉吟，忽的伸脖向臨水人群中一瞟，笑道：“巧咧！您老真有口福兒。恰好這位爺在這裏，我們都是老主顧，且給您老掏換一撮去。您不知道，北方這紅茶，卻是冷貨，小肆中不敢預備的。”說罷跑去。

南池一望，隻見離茶肆十餘步，卻有兩個人，鋪著一塊破蘆席，就地對飲。一個有三十餘歲，生得肥頭大耳，渾渾沌沌，盤起條亂草繩似的大辮，臉上烏煤吊嘴驚刷般一口短胡。穿一件破短衫，半截袖兒，腰間係一根毛繩，叮叮當當，掛著許多的瓦片石塊似的東西，在破褲腰下晃來晃去。腳下趿著雙打板的鞋子，正箕踞而坐，昂頭四望，手內卻把著個碧綠的煙壺，不住地傾煙向鼻孔中抹。再看那一人，來得更別致：隻好有二十餘歲，業已拱肩縮背，痩得人臘一般，青白灰三色臉膛，襯著兩隻鮮眼睛，大而且死，便似龍睛玳瑁魚。一頭亂氈似的發，覆在腦上。隻披了件厚麻包，便如一口鐘式的鬥篷，露著下半段精腿，泥土狼藉，還貼了塊狗皮膏。卻是泥土不及的所在，那皮膚又白潤非常。正咬了塊羊肉脯，一手把著個黑小子，嘴對嘴地咂酒，向那人大笑：“喂，二叔！您嘗嘗這邦郡酒，到底是呱呱叫的，怪不得高麗人都喜喝它。”南池暗想：“這不過是兩個乞丐罷了。”再望那茶夥，竟直奔那兩人，頓時哈著腰兒，笑吟吟逼定鬼似的一站，接著便左右開弓，請了兩個安。掩口回道：“兩位爺這會子可還用茶？”那年長的隻微將眼兒一瞟道：“夥計，且慢張羅生意，你品品這家夥，霸道不霸道！”說著，傾出一撮鼻煙。茶夥趕忙恭敬敬接到掌中，拈起一聞，方讚得一聲好，隻聽一聲“嗬嚏！”接著便如連珠炮一般，頓時鬧得涕淚紛紛。年少的笑道：“夥計，你這手兒可露了怯咧！這不是拿鴨子上架麼？二叔，您真夠損的。”茶夥停了會，還笑著謝了，便掩口向年長的嘁喳幾句。年長的笑道：“這有什麼！你取些去就是。”說罷，拎過身旁一個破包兒，擲給茶夥。茶夥躬身解開，取出一包紅茶，仍包好放在原處，謝了一聲，忙忙跑回。少頃，熱騰騰蓋碗紅茶，已端將來。南池嘗了一口，確是上上貢品。不由詫異問道：“那給你茶的兩個人是乞丐麼？”茶夥聽了，將舌兒一吐，道：“嗬唷，我的媽！你老悄沒聲的罷。等一霎消停了，我告訴您。”恰好別座上喊泡茶，即忙應聲跑去。這裏南池怡然飲了一回茶，見日色將平西，遊人紛紛半尋歸路，方興闌要去。隻見自己仆人東張西望地尋來，道：“那會子有爺的一位好友，特地相訪，現在客室專候哩。”南池又道：“如此你先轉去，我停歇便回。”

仆人去了，南池眺望一番，剛要喊茶夥會鈔，隻見從大道上風似的來了兩輛騾車，一色的錦幰緞幃，雕輪華轂。兩匹駿騾，昂頭奮鬣，便如龍駒一般。車轅上各跨個青衣大帽的管家。車夫敞披長衫，裏麵短衣，一色的青湖縐，下著千層板時樣快靴，挺起腰板，灑開大步，頭上紅纓帽兒，那猩紅長纓直披及兩肩，一手按轅，滔滔走來。真個是上身不搖，微塵不起。離那兩個乞丐模樣的人還有一箭之遠，兩個管家頓時跳下，緊走幾步，恭敬敬到兩人身旁一站。那年長的乜著眼道：“什麼時辰了？”管家趕忙揭起馬褂襟，將佩表一瞧，道：“敢好有五點來鐘咧。”年長的道：“那麼該轉去了。”說著，向那年少的道：“我們今天都有該班值夜差事，便從這裏換衣去，你看怎樣？”那少年隻喉嚨裏咕嚕了一句。這當兒，那兩個管家早由車上拎下兩個大衣包，並帽盒珠匣，一股腦兒置在席旁，不住眼地觀望顏色。便見那年長的猛然一個欠伸，先將那打板鞋“啪”地一甩，隨後一撒手，“嗖”的聲將煙壺飛起。那管家卻不慌不忙，接來揣起。據說這手功夫，很費些操練哩！當時，兩個管家忙作一團，從頭到腳，服侍他兩人更換起來。隨手將脫下的一泡行頭，裹入衣包。兩人揚揚登車，管家跳跨轅上，那車夫清脆脆鞭梢一響，頓時紅塵四飛，蜂擁而去，竟將南池詫異得呆在那裏。原來兩人一色的翎頂補褂，看那氣概，很是個角兒。

正在張目呆望，恰好那茶夥踅來，一麵收過茶錢，一麵笑道：“您老今天見了稀稀罕了罷？這兩位都是世襲公爵，當著很闊的差事哩！”南池笑道：“這到底怎麼檔子事？他為何作那等醜態？”茶夥也笑道：“這個我可不知道。想人家大爵大位的，要出來的花樣兒想必是很有講究、很有樂趣的，不過我們平常人無從仰測罷了。這又叫拉屎不叫狗——好這把兒，您老可曉得了！”南池聽罷，方恍然首善之區又有這等風氣。

當時匆匆踅回，剛才到門，又見仆人正在探頭探腦，見了南池，忙稟道：“那客人候久，甚是著急，已催問小人兩三次了。”南池忙踅入客室一看，隻見那客人敞衣破履，形容枯槁，正在室內低頭亂踱。一見南池，不由雙淚遽落，向前長揖道：“茹兄，可還認得小弟麼？”南池趕忙還禮，細一端詳，方才憶起這客是自己好友蔡端甫的兄弟，名叫佑甫。還是十餘年前會過兩麵，後來端甫因借客報怨，鬧了樁亂子，充發關外，已久無音信，南池時常念起，甚替他歎息不置。當時南池驚喜之至，劈頭先問道：“那麼端甫令兄是否事解還鄉？近況怎樣？老弟幾時卻來在這裏？”佑甫流涕道：“便是哩，通說不得。前月當兒，弟在家鄉忽接聞噩耗，家兄病卒配所。”南池泣下道：“可痛！可痛！怎竟……”佑甫接說道：“家兄家境，兄是素知的，隻有家嫂領著女孩兒安貞苦掙歲月。雖是六年前家兄曾偷偷來家，住得數月，攜到些友朋饋贐，卻是為數無幾，所以生計十分困苦。今又遭此事，弟本想自己出關歸兄靈柩，哪知家嫂悲痛過甚，定要同去扶櫬，以盡大婦之情。”南池正色道：“這卻可敬得緊。”佑甫拍膝道：“哪知這一來，真應了俗語說的禍不單行咧！當時小弟沒法，隻得央人將住舍典出，湊得些川資，同家嫂攜了五歲的女孩兒，一路行來。家嫂因哀切得病，就道當兒，已強勉掙紮，到得直隸邊界，已病得什麼似的。勉強掙到這裏，一納頭便病客店。盤費早缺，所有醫藥調理，雖借衣裝支持，濟得甚事？所以小弟竟落得這般光景。”說罷，眼淚直淌。南池跳起道：“這不打緊，我便去取些銀兩，咱們且到店望望老嫂再講。”說著，急忙忙就要跑去。佑甫忙扯住搖手哭道：“家嫂昨天也病沒了！”南池聽了，好不傷感。想起當年蔡端甫也是馳騁當世，疏財結客，響當當的腳色。一朝長逝，零落至此。可見人生意氣易盡，無謂得很，因此越發引起歸心。

當時，悲歎一番，忙取些銀兩，同佑甫趕到客店，已有掌燈時分。隻見板床上直挺挺躺定蔡娘子，草草穿的殮衣，還都虧了店家婆幫了許多忙。四壁空落落，隻有佑甫一肩行李，狗腰粗細，置在那裏。那小女孩正由店家婆領著，淚愔愔地來上晚香，見了南池，隻管瞅著眼呆望。佑甫道：“這便是茹老伯。”小女孩頓時哭著便拜。南池忍淚扶起。百忙中細一端詳，隻見他精神秀穎，活潑潑雙瞳點漆，絕似端甫那健旺風神。這便是那年端甫偷回家後，不多日蔡娘子受孕所生，取名安貞，一總兒不曾見過他父親哩！當時南池越發傷感，便匆匆哭奠過。一麵取出銀兩，交店家央人去買棺木，一麵對佑甫道：“惟今之計，隻好將老嫂先葬入義地，俟老弟出關，扶得柩回，然後再商量還家。好在我在這裏，一兩月後也要辭掉這教練事兒，打算回鄉。哪時我們一路兒轉去，豈不甚好？至於老弟此去盤費，盡在為兄身上便了。”佑甫聽了，慌忙起謝。那安貞且是乖覺，隻依依南池膝下，百忙中，斟了一碗茶端將上來。南池問他幾句話，對答得明明白白。南池見了，忽的心有所觸，向佑甫道：“我還忘掉一樁事。你此去將著安貞，倒十分累重。依我看，他如離得家人，莫如便住在我處，省許多事。左右不多日你便轉來哩！”佑甫聽了，連連點頭。這當兒，店家已領了人一路吆喝，抬得棺來。南池便起身道：“老弟且忙碌殮事，明早我便幫你措置。”說罷辭出。佑甫這裏，自有一番布置不提。

且說南池踅回，已有二更多天。安歇下來，隻是心頭不快。一合眼，便仿佛少年時節同蔡端甫一班豪友旋床縱博、春郊試馬的光景。一會兒，又如已到家中，妻孥情話，那安貞也喜孜孜同衍恩一處玩耍。鬧得南池迷迷離離，一夜價不曾穩睡。次日，絕早起來，草草洗漱畢，便帶了一百兩銀趕赴店中。佑甫已都安置停當，南池又撫棺太息一番，便大家用過飯，先去找管理義地的人聲說明白。不消說暗含著遞過二兩頭，那管理人，頓時滿麵堆笑，並且狗顛屁股似的跟來，殷勤勤看人將靈柩抬去。那安貞哪裏肯舍！放潑價大哭，一定要跟去看埋。虧得店家婆作好作歹，將他哄住。南池佑甫來到義地，直待葬事已畢，豎好石標，然後方踅回店內。兩人又商酌回扶櫬事宜。南池檢點銀兩，除佑甫所欠店資，還剩九十來兩，便一總舉以相贈。道：“我們過些日，都門再會罷。”說罷，站起道：“安貞兒呢，便同我去罷。”佑甫聽罷，十分悲戚，便喚過安貞囑咐一番。可喜安貞甚是慧黠，小嘴兒爆豆般連連答應。南池攜了他手，步出店門，喊了車子坐著去了。佑甫呆望良久，方才踅回，便料理次日登程不提。

且說南池歸心及起，恨不得頓時返家。卻因佑甫一樁事，隻得暫候。轉眼兩月餘，杳無信息。南池心下焦急，便覓便寄了兩封書，促他早來。不想候了多日，依然沒信。這當兒已到冬令，便索性明春再作歸計。一直到明年二月，還不見佑甫來。南池暗想：莫如攜安貞且去，俟佑甫將來還鄉，再交給他。便忙忙遞了辭職文件，收拾行裝，克日南歸。一時友朋聞得，都十分戀戀。還有累年教成的許多弟子，更為不舍。便大家輪日餞飲，各有饋贐，一時風光闊綽，自不必說。直鬧了個把月，南池方才定日起程。青門祖道，賓客鹹集，離觴三舉，南池方驅車就道。一路上有安貞說說笑笑，倒解了許多客中寂寞。不幾日抵家，一見蕙仙也蒼老了許多。茹大娘子叩見過，南池未免又太息一番。見了衍恩，方才欣然，便將安貞同來之故說了一遍。安貞一一拜見過大家，方歪著個小髻兒東瞧西看，隻見衍恩虎也似闖來，一麵跳，一麵叫道：“我們快快跑圍場耍子去！”說罷，不容分說，拖住安貞便跑。安貞頓時大叫，就要栽倒，眾人大驚。正是：

燕子依依來弱女，雄姿矯矯見奇兒。

欲知後事如何，且待下回分曉。