第二四回 項副教一味藏奸 禦撲營五鬼鬧判

且說南池見那豪仆一陣吆喝，不由冷笑道：“茹某湖北男子，有事上謁伯爺，你莫作尋常遊客相看。”說罷，大叉步便闖。那豪仆越怒，道：“噫！怪道！你看這隻愣鳥，這所在容你撒野麼？”說罷，怒吼吼奔來。恰好門房內有個老管家，聽得喧嘩，忙遂出一望。見南池氣概，便向那豪仆一瞪眼，豪仆頓時斂容而退。南池一望這老管家，隻穿身灰布袍兒，哈著腰，笑吟吟走上，便問所以。南池說明原委，一麵取出薦紮名刺。老仆接過，沉吟道：“伯爺這當兒正在歇息，那麼茹爺且請到客室相候如何？”說罷，喚過個小仆，引著南池。自己卻抓頂帽子，扣在禿頂上，恭敬敬齎了書刺，隨在後麵。踅過幾層門，方到客室。那裏自有當差的伺候一切，他卻忙碌碌踅向內宅去了。南池暗想這老管家還倒罷了，便仔細一看這客室，隻見陳設得疏疏落落，自然名貴，珠簾窣地，淨無纖塵，絕不似沒分曉人家，堆置得古董店一般。正在徘徊閑踱，忽見當差的將簾一啟，低唱道：“伯爺出來咧！”南池忙凝神恭立，便見位高聳聳身軀的老翁高談大笑走進來，那形容衣服，十分質樸。南池料得是伯爺，趕忙側身，趨至門側。那老翁已一腳跨入，捉住南池的手，老眸灼灼，先自端詳一回，笑道：“幸會！幸會！那麼我們廷老弟近況還不錯罷！”說罷，拱手讓座。南池忙趨向中案，就要拜將下去。伯爺道：“莫要拘禮。”推讓之間，南池已行下禮去。伯爺忙挽將起，主客落座。伯爺道：“茹兄邀遊海宇，磊落可敬。既到這裏，自然長才可展，廷公囑委盛意，倒很是機會。”說到這裏，忽皺皺眉道：“刻下都門百事，都大半僅知奉行。便如這禦撲營也委實當振作振作。兄既到此，卻妙極了！”南池謙遜一回，伯爺複詳詢南池生平，越發欣然，道聲：“我這裏盡堪屈居，兄便移將來，早晚商些事兒，也方便許多。”說罷，問知南池寓處，喚當差的道：“快傳出話去，便將茹爺的行裝坐騎取來。”南池連忙遜謝，伯爺笑道：“不消辭得，我總不能廁你食客之數罷了。”說罷，哈哈大笑。南池趁勢站起道：“既如此，茹某便同貴管去取。”伯爺道：“你瞧，這不結了麼！”

當時南池辭出，自有府中當差的跟定，直赴寓所。這一來，卻將寓中人驚羨得什麼似的。孟先生好不殷勤，百忙中隻表白他昨夜一番話實是好意，並非打趣。一麵草草算過店錢，一麵照應著當差的取裝騎，低了頭笑眯眯直送出來。還向南池道：“茹爺有空兒，務必到俺這裏坐坐！”這當兒，那南貨客人三不知也跑來呆望。便有個店夥，將自己鼻兒一抹，眼兒一擠，笑道：“喂，那小市兒要散咧！還不趕便宜去！”眾人聽了，不由大笑。就這聲裏，南池一行人已匆匆而去。到得府中，安置好，暫聽消息，這且慢表。且說這禦撲營，規製局麵十分闊大。在營學技諸生，足有千餘人，都是些五陵年少的腳色。大半都有武職，還有些襲世爵的公伯王侯等人。單是教練武師，便是一正四副，分班教授，每月都有定時定課。這當兒隻缺個正教師，便由四位副的暫為代課。這四位都是誰，不必細表，其中卻有個項有容，江南人氏，武科出身，累世富厚，未免虛驕之氣，高人一籌。生得黑不溜秋，能說善辯，更且圓滑非常，八麵鋒來得真快。所以，他能固其位，諸生都歡喜他。在營資格，屬他最老，至於真實本領，卻不見怎樣。這時節正教師既缺，他暗暗心喜，以為這個滾熱的大饅頭，冷手兒抓不去的，不消說肥豬拱門，一定要敦請自己。哪知盼得眼紅，通沒些信息，不由心下怙惙起來。那腳蹤兒不由自己，向伯爺府中跑得勤勤的，卻也探不出什麼動靜。

一日，又踅來進謁，恰值伯爺不在，他便信步踱到門房。那位老管家，正因中飯多吃了幾口，肚內覺著悶脹，懶洋洋方歪在榻上。見他進來，隻略略欠欠屁股，點頭道：“項老爺請坐。”項有容頓時趕去按住道：“不拘！不拘！請臥著罷。”自己也便一屁股坐在榻頭，東拉西扯。龍管家隻合了眼，唯唯諾諾。怔了半晌，他覺著沒甚意思，便搭訕站起道：“我們過天見罷。”老管家隨口道：“再坐坐。”有容道：“不消不消。”正要走出，忽的一陣風將壁上粘的一張名刺飄落腳下，便隨手拾起一看，卻是“茹南池”三字。一麵置在案上，一麵笑道：“這姓兒卻稀稀的。”那老管家忽然一個欠伸，翻身坐起，道：“你看這姓兒稀呀，不消幾日，他與你便是同事了。”有容怔道：“我們四個人，沒有辭差的哩。”老管家搖頭道：“擰咧，擰咧，我說的是正教師。”有容聽了，渾如當頭霹靂，忙問道：“那麼這事兒幾時成的？”說著，重新坐下來。老管家從頭至尾說了一遍。有容越聽越不自在，沉吟一回，道：“這人既在府中，我可好會會他？”老管家道：“這有甚不可！”便命人引了有容到南池那裏。恰值南池負手在院中散步。當時兩人廝見，相讓入室，各詢邦族職務。南池知不久便是同事，倒十分親近起來。有容一片客套，自不消說。他留神南池談論舉止，真不虛傳，不由越發嫉妒，便暗暗打他的酸辣湯。當時也便辭去。

南池哪知就裏。過了兩天，照例走去回拜。名刺剛投，不多會，項有容慌忙接出，攜手直入，便在一所靜室內，長談起來。談至款洽當兒，有容忽的將座兒移近南池，湊耳低語道：“我們外省人在北京混起，真不容易。便如禦撲營這群紈絝哥兒們，眼睛裏什麼叫師長！所以對待他們，總須端起架子，鬧個嚴嚴氣象。上場扳給他個下馬威，一下兒鎮住，他們還許是順溜骨頭，不然，按下葫蘆瓢起來，是定規纏不清的。至於教授上，像茹兄這等本領，隻好拿出十分之一來，業已足足用不了。為什麼呢？因他們稍一煩難，便不高興。這就叫費力不討好。此中訣竅，兄弟卻是過來人哩！”說罷大笑。又道：“茹兄懂不懂？”南池忙道：“承教！承教！橫豎茹某是直性人，隻按著實在教去，至於能否相宜，聽其自然罷了。”有容聽了，頓時又換出副懇摯麵孔道：“話雖如此說，茹兄還須當心一二。我們離鄉背井，為什麼來的呢？總要站穩位子方好。”說罷，卻暗暗好笑。南池哪裏置念，又談了一回，也便告辭。

果然不多日，伯爺布置停當，命南池到營就職。這消息傳出，在營諸生早將南池生平探知大概，都高興得了不得。大家意氣飛揚，紛紛談論，仿佛初到的名角就要登場，都拭淨眼睛要看這出亮台拿手戲。這日，諸生課畢，正聚在一處談得起勁，隻見項有容徐步踅來。他本來沒些師範，與諸生諧笑無忌，因他生得黑粗粗的，大家都叫他“霸王屌”。當時眾生欠身道：“喂，老霸，快來罷！你又添了位硬幫手，省起你的功夫，多到前門踅踅，且是好哩！”有容聽了，隻鼻孔裏一笑，道：“你們胡嚼是那茹南池麼？”諸生道：“正是哩！你如不曉得，再說來你聽聽，真是天下第一條好漢呢！”有容又鼓著眼問道：“你們講的，不是我們老總巴巴掏換來的那個湖北佬姓茹的麼？若是他，還有什麼說得。你們稱他是好漢，就算是好漢罷！”說罷一笑，不住地點頭咂嘴。諸生見他那副神氣，不由哄一聲都圍攏來，道：“莫非老霸你見過他，知些底細麼？他到底怎樣？”有容暗揣那話兒來咧，索性一言不發，隻是幹笑。諸生越發起疑，一定追問，竟有兩人抱定有容的頭東搖西晃，如耍撥浪鼓一般，道：“老霸，你如拿腔，我隻弄這屌頭兒。”有容一麵笑，一麵擋撥開，道：“別這麼玩，太不雅相。過兩天人家茹教師到來，你們敢出個大氣兒，我便佩服你。”說著，整整衣坐定，正色道：“話不是這等說。一來伯爺高興就聘的教師，一來人家自己吹得狼煙大氣，說哄你們這群巴巴蛋子，隻消隨便擠出點子來，便夠你們蹬踹一輩子。我犯得著泄人家底麼？再者說，同行是冤家。何況同事！我還須留自己身份哩，省得人紅口白牙地說道：‘項有容這小子，暗地扒人，不夠朋友。’”說罷，站起要走。諸生那裏肯放！早生拖活拽地捉住。有容知火候已到，便道：“既如此，我們靜悄悄地談談。但有一件，你們那毛包性子先得收起。哪個哇呀呀一下子，可對不住我。”諸生應諾。這有容便逞起懸河之口，將南池形容得一錢不值。大略是“虛聲無實，卑鄙自薦”八字考語。諸生聽了，頓時憤憤不平，麵麵相覷，卻也沒有作理會。有容道：“這也是小事一段，好在皇上家有的是虛縻廩祿，哪裏沒有濫竽充數的人！諸位抬抬手，便讓他過去了，千萬別鏨四方眼兒，那還是我老霸好夥計哩！”說罷脖兒一縮，舌兒一伸。諸生叫道：“擱起你那醜相兒！”

正這當兒，忽聞窗外有人“啪”的聲一跺腳，接著嚷道：“豈有此理！難道國家這處禦撲營是兒戲的麼？什麼不三不四的人，便想來插腳充教師！我的拳頭，須容不得哩！”說著，岸然闖入，一張臉，憤得緋紅，劍眉直豎。眾人一看，卻是額登保。此人姓瓜爾佳氏，字珠軒，是滿洲正黃旗人。家業寒窶，隻在本旗下充一名馬甲，領些口糧，奉母度日。卻是生性至孝，誌量超群。生得虎頭燕頷，淵淳嶽峙，真有籠罩群倫、辟易萬夫之概。這當兒隻好十七八歲，便在營習藝，一身武功，委實特出，諸生無不欽服。他年紀雖小，卻因本領服人，諸生中總算他是個魔頭。當時諸生一見，頓時亂叫道：“好，好！這事兒須與額君商量。”有容這當兒小扇子業已煽足，轉一聲不響，給他個對岸觀火，且是寫意，便搭訕著溜之大吉。這裏諸生胡議一回，也設些道理。額爺道：“且待茹某就職後再說。好便好，不好我自有道理。”當時紛紛各散。

南池卻老老實實，瞞在鼓裏。到營之前，謝別伯爺，伯爺又諄諄勉勵一番，南池便興匆匆前來就職。同事拜會，諸生參謁，又酌定著添改了幾條教課。一切瑣瑣，不必細表。過了幾天，南池留神諸生所學武功，倒還罷了。隻是那股飛揚浮躁的習氣，在所難免。又搭著他們已先入了項有容一席鬼話，越發看得南池質樸樸的村氣可笑。每逢教藝，南池當場指點起來，他們便忽忽略略，通似不屑的光景。南池不由暗含著上了有容的套兒，隻得作出點師嚴道尊的意思。這麼一來，越發擰咧！那位額小爺逞著少年意氣，便要想法兒鬧個小鬼倒金剛。南池看出他們用意，反覺好笑，也不去理他們。

一日午後課罷，諸生隨便在教場中大家練習。南池隻聽得一陣陣喧呼喝彩。恰好有容在座，絮叨亂談。南池有些不耐，便趁勢道：“我們也去望望。”當時兩人踅來，隻見額爺虎也似站在當場上首，手執怪蟒似一根大杆，足有丈八長短，笑微微一抖，杆梢點地。那麵下首，卻有七八個學生，都手執雪亮的單刀，一字排開，拉定架勢。便見那監場的學生舉旗一揮，喝道：“殺！殺！殺！”下首諸生，頓時一聲喊，七八把刀潑風般卷上。額爺卻不慌不忙，拖杆便走。忽的一旋腳步，趁勢抖杆，那杆便似個大風圈，團團的卷轉來。又複一攪手腕，那杆影直鋪開多遠，舞將來賽如神龍戲海，敵人兵刃休想得入。頃刻之間，諸生跌跌滾滾，也有飛了刀的，也有傷了手的，都喘籲籲蹲在地下，隻好幹笑。額爺得起意來，便趁勢丟開解數，嗖嗖舞起。前超後越，左盤右旋，舞到酣暢處，便連人影都不見。有容最會湊趣，當時連連喝好。南池卻笑而不言，等他舞罷，便走進指示他道：“你這番功力，也還罷了。隻是氣還不靜，手腳出去還欠沉著。輕捷有餘，卻怕遇勁敵相持時久。所以以一當眾，須先習赤手奪刀的本領，然後猝遇大敵，便是千軍萬馬，也能出入無礙。”額爺聽了，老大不悅，以為南池是嘴皮上本領，頓時麵色一沉，反笑道：“老師所說，許是書籍上所說的罷！這現在時光，就怕沒這樣能人。”諸生道：“便是哩，連我們項老師也沒這功夫。”南池笑道：“豈有此理！這不過武功中一端罷了。如我這樣沒出息，還來得及哩。”諸生聽了，頓時疑信參半，便是一怔。額爺喜道：“既如此，學生們鬥膽請老師見教何如？”南池道：“倒也使得。”說罷，忽一沉吟，是盤算自己莫要重手重腳，傷了他們。哪知有容偷瞧，以為南池犯含糊咧，頓時向諸生一擠眼，便有四個人雄赳赳提刀閃出，與額爺站在一處，都是銳不可當的腳色。額爺也便拋掉大杆，揀了把刀，自己居中，那左右四人，仿佛兩翼一般，齊簇簇擎定五把刀，日光一晃，銀光亂閃，好不凶得緊。這當兒，在營執事人等並聞信趕來的學生，足有數百人，早密層層圍得風雨不透，許多眼睛，注定南池。有容卻猴在一塊大石上呆望，得意到十二分。

隻見南池從容容與他們站在對麵，隻略將衣服結束，忽的使個旗鼓，微笑道：“你們來罷。”額爺等應聲一聲喊，眾刀齊舉，莽熊般闖來。說時遲，那時快！南池一聳身，頓時不見。額爺方一發怔，忽的後腦上“啪”的一掌。忙一回身，隻略見南池影兒，頓時後背上又挨了一腳。剛轉過來要刺，那南池又已在那四人背後。雖是眾刃交揮，隻如劈風剁影。南池風旋電掣，隻如遊戲。單窺空兒，東敲一下，西捏一把，便似一貼老膏藥，隻粘在他五人身上。又如群龍戲珠，引逗出許多變化。眾人眼光，哪裏追逐得來！隻見南池，騰踔如風，出沒不測，單向那刀叢中移形換步，隻累得五個人翻翻滾滾，便如三月楊花就地亂卷。看者許多人，等閑哪裏見過這樣陣仗！不由都鴉雀無聲。看到南池冒奇險處，隻覺自己腿肚兒向後轉。

少時，額爺性起，忽的一喊號，五個人四麵攻來。南池一矬身，忽駢指先向近身兩人肘間一戳，那兩人頓時覺半身一麻癢，不由撒手扔刀，一屁股坐在就地，蹬蹬腿兒，便覺一奇癢。南池又趁勢一旋腿，向奔來的兩生掃去，比風電還快；兩生正撒開腿，一時間躲閃不來，前麵那個，一個狗吃屎趴在地下，後麵那個，簡直的不客氣咧！“撲哧”聲跌在那個背上，壓了個好體麵羅羅兒，四把刀倒丟了兩對。眾人見了，忍不住一陣笑。額爺這當兒一股火直冒得丈把高，一翻身，來了個順水推舟勢，平挺單刀，向南池後心便刺，隻差得毫厘之間。眾人大驚失色，隻見南池略一歪身，這刀便紮空；卻是去勢甚猛，額爺手腕已伸到南池脅旁。南池提拳，輕輕向腕一擊，“唰”的聲單刀脫落。還未及地，南池覷準刀柄猛一腳踢去，“錚”的一聲，直踢起三四丈高，光晃晃在日光中反複良久，刀頭向下一順“嗤”一聲如彗星一般，一派寒光，向那塊大石便注。有容忙叫不好，一個震顫，跌翻在地。那刀已鏗的聲刺在石上，火星亂迸。有容爬將起，已嚇得麵無人色。再看額爺，已撲翻虎軀，向南池便拜。那四個學生，也死心塌地地拜伏於地。南池一一扶起，笑道：“隻要諸位虛心，盡我所能，我們慢慢研求便了。”額爺等都各大悅，如眾星捧月般簇定南池。卻將個禍頭子項有容丟在那裏，白沒人理。自家覺著沒趣，也老著臉子同眾人一陣瞎讚，混了過去。從此，南池聲名越顯，合營諸生，無不心悅誠服。當時都門遊俠，竟盛傳這段事，留了句口號是：禦撲營五鬼鬧判。按下慢表。正是：

棋先一著爭低首，藝絕群倫得眾心。

欲知後事如何，且聽下回分曉。