第一八回 施元昌計折紫金鐘 茹家娘大鬧元真觀

且說小二正要料理行程，隻見一人笑著跳進，卻是陳敬，向小二搖手道：“不要忙這勞什子，今日起程不定，看個熱鬧兒再講。”便與小二述知所以。小二也頓時高起興來，忙亂著服侍兩人梳洗。陳敬草草結束停當，閑著沒幹，便看那紅英整理晨妝，隻覺心坎兒上萬分熨帖。少時紅英妝畢，隨手引起兩麵鏡，前後一照。不想那陳敬正猴在他背後，嘻開嘴合不攏來，映入前鏡中，十分好笑。不由櫻唇微綻，反整起麵孔，將鏡放下。陳敬竟忘其所以，忽地道：“昨夜……”紅英忙將頭兒一搖，隨即轉過臉來，嗔道：“那麼我們還是趕路罷，瞧什麼熱鬧呢！”陳敬著了忙，便道：“慢著，我便去探聽探聽。敢好我們用過飯，也好去呢！”說罷，真個跑去。方到店門首，已望見行人錯落，並有許多趕場兒小商販，一個個肩挑背負，鬧嚷嚷次第而過，一麵走一麵說道：“我們由這裏穿過廣昌街，斜簽兒從江邊抄窩坊走去，不過四五裏路，便到元真觀了，卻方便得許多！”陳敬問起店中人，方知那打降所在，便借用了觀中的劇樓。當時連忙踅回，說與紅英。恰好早飯都備，店中客人也便紛紛擾擾，一迭聲催促來飯。卻將店夥弄得手忙腳亂，一條油巾，不住價抹那腦門子汗，飛也似傳菜傳飯。百忙中他還興高采烈，有問必答。說幾句紫金鐘，又點綴幾句茹小娘子，一張嘴隻是不足用。眾客人聽了，越發起勁。及至紅英等飯畢，眾客已紛紛前往。

陳敬忙鎖好住室，與紅英、小二步行出店，摻入大眾中，一路擁擠，直赴元真觀而來。剛走到廣昌街，忽聽背後一路吆喝，撞過一群人。卻是三五個官役，手內提著皮鞭，搖頭晃膀，捧定一人，有四十餘歲：青滲滲一張枯臉，撅著兩撇燕尾胡，一身便服，下著緞靴。後隨一個仆人，一手拎一根長煙筒，那一手卻恭敬敬托著一頂官帽，一步三搖地走來。便是章華驛巡檢官兒。此人姓孔名昭禮，吏員出身。在北京刑部苦熬二十餘年，方由錄事議敘出來，磨煉得一身本領，滑而且圓，八麵鋒兒，盡是來得。他老家浙江溫州，對人講起，卻自稱聖裔。據說還是明朝洪武年間，有一支衍聖嫡派，因避亂方來溫州。卻也沒人去考他的譜牒。這樣官兒，本如戲場中小醜腳色，這孔昭禮作來，且是名公不過。自到章華驛，便遇著當地一隻癩狗，他必要恭維得猛老虎一般。施元昌那裏自不消說，成日價殷勤靠近，恨不得踏穿人家門檻，吮細人家箸頭，隻圖個逢時遇節，起發人家幾個錢。對人講起，他還揚揚得意。卻是有時節酒後對自己妻孥、好友談將起來，一般的鼓著眼，撫胸長歎道：“誰不知作官講風力，作事講廉隅？大馬金刀，是響當當的好朋友。但是進得家來，釜生塵，突無煙，妻蓬頭，子赤腳，你咳我歎，啾啾唧唧，饒你是生鐵般漢子，也要化為繞指柔了。人生都有個沒奈何，但是局外人哪裏曉得！”說到痛切處，往往泣下。著者寫到此，方悟我管子說的什麼“衣食足而後廉恥立”，真有至理哩！當時孔巡檢一行人，徐徐過去。街上遊人越發螞蟻似的。便有閑談的道：“這孔老爺彈壓去了。地麵上這等舉動，本不像話！”有的冷笑道：“罷喲！他去了，人家不過多費兩杯茶，給他個冷板凳，瞧個不相幹的熱鬧罷了。”眾人一麵噪，一麵跑。

紅英等東張西望，剛到沙窩坊，忽聽背後人聲鼎沸，勢如波翻浪卷。趕忙趨至道旁一望，早見四五個彪形大漢，一色的花巾包頭，土色短衣，腰橫板帶，足下快靴，一個個撐眉努目，油晃晃一臉橫肉，大踏步擁來。後麵一人，格外精壯，有三十餘年紀。生得細腰寬膊，紫滲滲麵孔，濃眉凹跟，大鼻頭，一嘴短胡棕刷一般。絞巾纏頭，便如個絕大螺螄殼扣在腦上。敞披長衫，足下鷹嘴式薄底鞋。一麵走，一麵說笑，蜂擁了過去。便是紫金鐘和他幾個相契朋友，一來同去照料，二來助助威勢。眾人見了，不由喝聲彩，紛紛議論。有的道：“貌隨運轉，這話是不會錯的。別個我不敢說，隻看這單朋友，頭些年抓抓街頭，吃吃賭坊，那種小頭擠險的猥瑣樣兒！頂出息了，不過是三等混混兒。誰想人家創了幾年，竟如此氣概。那魚行施家，是什麼綿軟腳色，真是跺跺腳四街亂動。這會子針尖遇著麥芒，且好耍子哩！”紅英等都不理會，隻隨眾走去。

不一時將到元真觀，越發人山人海，囂塵一片。觀外鬆柏成行，絕好一片廣場。雨後沙地，十分平潔。那座劇樓，便向觀建立，一般的畫欄石柱，頗頗壯麗。這當兒樓上早鋪設整齊，懸彩結花。旁搭一座小小望台，上麵幾椅分列。中間另有一座，卻是孔巡檢的座位。其餘列坐，卻是本鎮紳商，都是施元昌特特請來。不多會，眾人陸續都到。又一盞茶時，那施元昌也陪了孔巡檢上得台來。大家一陣周旋，紛紛就座。台下眾人，方光著眼呆望，忽聽劇樓前暴雷也似一陣哄。大家忙一回首，便見紫金鐘憑空的一個大鵬振翅，兩臂一振，“嗖”的聲躥到樓上，當場立定。隨後他的朋友，也都跳上，卻遠遠分站在上下場門。紫金鐘鼓著眼睛，先向四外一望，抱拳對眾道：“在下不須細講，今日這局麵，是不打不成相識。但是單某是精窮光蛋，說不得隻得靠眾位洪福，父母血氣，賣個骨架兒。”說罷，捏起兩個拳頭，來回走了一趟。笑道：“便是南山豹，北海蛟，單某也隻憑一拳一腳，去結識他！”眾人聽了，方叫得一聲好，忽見紫金鐘雙眉剔起，圓睜怪眼，大喝道：“眾位哪個不服氣，要抱施元昌的粗腿，不須客氣，盡管上來玩玩，左右此時有的是閑工夫！”說罷忽的甩去長衫，山也似站定，好個氣派！眾人都嚇得脖兒一縮，哪知小二聽得，忽有些不憤起來，頓時怒吼吼便要躥出，卻被紅英一笑拖住。這當兒，紫金鐘見台下鴉雀無聲，料得沒人撿茬兒，忽又哈哈笑道：“得罪得罪！單某是粗魯漢子，冤有頭債有主，怎的唐突起好鄉親來！沒別的，我且獻些薄技，給眾位賠罪！”

說到這裏，忽見他長提一口氣，真也奇怪，頓時腦門上隱起一團血脈，卻磊塊不平，反白滲滲的沒有華色。便有他一個朋友，凶神似的提刀闖上，不容分說，掄起刀向腦便斫。隻聽“砰”的一聲，眾人大驚，忙細望去，紫金鐘沒事人一般，反摸摸腦門笑罵道：“你這廝真正沒用，滿望你這一下兒去去我的頭風，倒引得人癢愔愔的不受用！”眾人聽了，不由笑起。紅英向陳敬嘴兒一撇，低笑道：“這平常運氣伎倆，也值得弄醜相兒！”說著，一望看台上，正見那孔巡檢猴在座上，顛頭撥腦，不住手地向虛空畫大圈兒，口內嘖嘖不已。眾紳商也都交頭接耳，看光景，是替施元昌捏一把汗。紅英暗自好笑。再望紫金鐘，卻掉臂大步，走了兩趟。便有人取了兩塊長方粗石，置在當場。紫金鐘揚眉一笑，便伸手提起一塊，夾在右脅下，拳定右臂，左手叉腰，向下一矬身，趁勢趲勁。隻聽“格崩”一聲響，石塊粉碎。一抬胳膊，紛紛墮下。眾人不由齊叫道：“好哇！”

就這聲裏，忽見樓左邊一陣亂，閃開一條道路。便有兩騎馬，銜尾而至，正是茹小娘子和那彈雀兒的丫頭。紅英望去，便覺眼光一亮。隻見茹小娘子，略加結束，漆光似一頭香雲，盤作個家常髻兒，斜插一朵山茶花，越顯得素麵朱唇，精神百倍。一身青綢窄衣褲，下著平底尖鞋子，瘦生生恰如雨瓣秋菱，卻有一撮白絲穗兒，結作菊花式，正覆在尖兒上。當時眾人潮水般湧向樓左。茹小娘子翩然下馬，將轡頭遞與那丫頭。丫頭接過，自係到觀前一株鬆上，端然挺立。這當兒，樓上紫金鐘等看得分明，不由笑道：“快些端正扶梯，去接遠客！不知還須人攙扶不用？”這一派剌剌腔，紅英聽了，不由眉頭微聳。哪知茹小娘子，簡直的沒理會，四處望望，十分暇逸，又端詳一回劇樓，微笑道：“這建築工程，倒還不錯。”說罷，果然慢慢走向扶梯，一步步從容而上，絕沒些矜張之氣。

紅英不由向陳敬一笑，兩人暗暗點頭。急望茹小娘子，已亭亭站立當場，向眾人道：“婢子與施單兩家，無怨無德。卻是武藝一事，是須天下英豪共見的。婢子這一來，原為排難解紛，借此兩家罷手。若說到較藝兩字，哪裏當得！”說罷，粲然啟齒，向紫金鐘一執手，“霍”的一緊步，便趕下場邊。紫金鐘也懂竅兒，忙道：“豈有此理！單某若到貴處，自然要屈占下場了。”說罷，搶來站定。茹小娘子隻得道聲“有僭！”微移蓮步，轉向上場，趁勢一定步，使開門戶。忽的星眸一閃，電也似注定紫金鐘。

這當兒台下眾人，倒如遭了定身法兒，一個個仰著頭兒，翹著腳兒，目是定了，口是呆了，氣息兒也勻淨了，靜悄悄萬聲都息，隻聞得觀前鬆風謖謖。正這當兒，陡聽得紫金鐘怪叫道：“來得好！”忽的一旋身，退後兩步，“嗖”地一拳送去，直掏心窩。茹小娘子纖腰稍側，順手格開，一進步，已開到紫金鐘身旁。左手一晃，右手直奔咽喉。紫金鐘急忙矬身，剛剛躲開，兩人便窺虛蹈隙，交起手來。一步緊一步，換形移步，翻翻滾滾，風車般來往旋轉。卻是紫金鐘專取攻勢，垂著憤氣，使他那急三槍兒。茹小娘子卻是老行家，隻如貓兒戲鼠一般，隨方就圓，隻取招架之勢，暗地裏卻蓄了全副氣力。一雙俊眼，策量得好不明白，少時，果見紫金鐘息粗氣猛，那拳腳來得越發雨點相似，隻是步下卻有些鬆虛不穩。不由暗喜，玉臂一揮，頓時拳法大變，未了套猿公戲玉女。這路拳法，全仗眼明手快，騰挪跳擲，一戳一點，全向敵人要害。真個虛巧靈妙，變動如神。眾人笨眼兒，但見茹小娘子風旋電掣，一點嬌軀，滴溜溜亂轉，或起或伏，靈貓兒一般，不由連珠價喝起利巴彩來。唯有紅英卻眉飛色舞，看到妙處，隻覺心頭奇癢，一張小口，何曾合得攏來！再望那紫金鐘，業已手忙腳亂，卻越發怒氣勃勃，死命相撲，恨不得一拳捶碎，一腳踢翻。好容易將茹小娘子逼到樓柱前，猛喝道：“哪裏走！”一拳打去，“嘭”的一聲，卻中在石柱上。急望茹小娘子，不知多早晚躍上柱頭橫欄，一手攀定，正打秋千耍子哩。

台下眾人，越發喝彩如雷。直將紫金鐘羞氣得火星亂迸，不由現出無賴本相，嘴內不幹不淨，騷娘淫婦的一陣胡罵。這麼一來，卻激起茹小娘子的火來。當時星眸一轉，趁勢兒一個燕子穿簾式，飄落紫金鐘腦後。足方著地，又就勢來了個鴛鴦腳，“啪”的一聲，正踹在紫金鐘背上。向前一撞，險些鬧個狗吃屎。看台上孔巡檢望得分明，百忙中剛要向施元昌賀喜，就見紫金鐘狂吼躍轉，麵如噀血，兩條鐵臂，直起直落，向茹小娘子風也般卷來。眾人大驚。果見茹小娘子這番卻步步退縮，少時竟嬌喘籲籲，有些抵擋不來。直繞了三匝樓場，紫金鐘得起意來，忽的長呼一口氣，哈哈一笑。眾人忽驚叫道：“倒也！倒也！”說時遲那時快，茹小娘子腰一晃，頓時仰麵裁倒。這一來不打緊，直將施元昌嚇得麵如死灰。孔巡檢卻板起麵孔，向他齜牙一笑，冷冷地別轉頭去。

當時紫金鐘喊一聲，驀地跑去，提拳折腰，方待打下。便聽茹小娘子嬌叱道：“慢著來！”“呸”的一口香唾，不偏不倚，正吐在紫金鐘右眼睛上。紫金鐘隻覺眼如刀刺，痛入骨髓。頓時眼前一發黑，身形一晃，頭兒一低。刹那之間，茹小娘子一躍而起，順勢一挺右腳，那鞋子尖兒正挑入紫金鐘鼻孔，頓時豁開寸餘來長，血流如注。這廝賭運不佳，真成了個血鼻子咧！

說到這裏，便有杠頭老兄發問道：“小說一道，雖不必處處引經據典，也不可信口開河。那有一口唾沫，便痛壞人眼睛，一挑腳尖，便豁掉人鼻孔的道理呢！你這麼胡說八道，豈不等於老媽開嗙麼！”作者笑道：“凡事都有個至理，卻非門外漢能知。那拘墟之見，是用不著的。武功絕頂的人，都會運用罡氣。這種力量，至大至剛。善用的無所不到，無所不寓。再用之最善最神，竟能距敵人百步之遠，憑空伸拳打去，敵人頓時受傷，竟如無線電一般，更不用憑借物具，這就是罡氣的作用了。何況茹小娘子覷準紫金鐘遽喜氣散的當兒，特意用這一著顯顯本領。雖是一口唾，那所載的力量，也就不在小處了。”杠頭道：“這段呢，算你敷衍過了。茹小娘子香鉤便是細痩，也不至利如鋒刃呐！這又怎講呢？”作者道：“作書的細針密縷，下個字兒，都非泛泛。原望讀者不可草草看過，哪想足下竟囫圇吞棗，整句價忽略過去。試想前文中寫茹小娘子裝束，有句道：‘腳尖上卻有一撮白絲穗兒，結作菊花式。’既特特著此一筆，豈有沒下文的道理！便是穗兒內藏著一具花針長短、純鋼薄刃的鉤刀兒，紫金鐘安得不上惡當呢！”

閑話少說。當時紫金鐘隻痛得掩麵暴跳，頃刻右眼腫得沒縫。茹小娘子卻神閑氣定，麵不改色。施元昌究竟老練，便由看台上抱拳笑道：“單朋友莫要認真，不過大家湊個趣兒罷了。如還高興，改日再請教何如？”這幾句話不打緊，直將個魎魍似的紫金鐘，羞得一張臉如血灌豬脬。偏搭著台下一陣嘩笑，茹小娘子卻掠鬢整襟，向眾人拱手道：“不算什麼。”說著，向紫金鐘一望，微笑道：“得罪！得罪！”頓時由扶梯翩然而下，直趨坐騎，將紫金鐘一幹人竟塑定在那裏。沒奈何由他朋友等勁著頭皮，老著臉子，向台下眾人說了幾句拔創的臊脾話，就勢擁紫金鐘下樓，溜之大吉。台下眾人，也便紛紛四散。竟有好事的，“哄”一聲將茹小娘子圍得風雨不透。這當兒卻忙壞了個孔巡檢，一麵拱手哈腰，向元昌道喜；一麵又大呼小叫，命手下官役揮動老大皮鞭，替茹小娘子開路，盡管跳他的花臉兒，倒引得紅英好笑起來。剛要大家走動，便見茹小娘子和那丫頭扳鞍上馬，一頓轡頭，從自己身旁馳過。小二猛見了，忽的大笑大叫。紅英頓時一忙。正是：

當局輸贏方過眼，旁觀悅服已傾心。

欲知後事如何，且俟下回分曉。