第一三回 宿村店老客述閑情 傳異聞荒山藏怪獸

且說眾人大驚，急忙望去，卻是門首懸的那塊金字匾額憑空的跌下來。這匾上書“威鎮滇南”四個大字，還是當年田武師響當當的時節，各處朋友恭送的。說也奇怪，恰好砸在田甘腳上，頓時血殷鞋襪，大叫栽倒。眾人扶起，紅英甚為不悅，隻得踅進一看，見還不妨事，便道聲珍重，翻身上馬，一抖絲韁，同陳敬主仆揚長而去。這裏大家七手八腳將田甘抬死屍一般抬到室內，忙著醫治不表。且說紅英等三騎馬廝趁著直奔官道，取路向襄陽進發。一路上江上美景，越看越不盡，便如郭河陽山水長卷一般，次第現出，好不有趣。紅英久困樊籠，這當兒心曠神怡，容光煥發，再襯著山水清暉，越顯得嬌姿無限。陳敬好不得意，兩個便垂鞭緩轡，越談越親密，隻三兩日光景，已有不可開交之勢。

一日行到滇川交界之處，隻見窄徑崎嶇，樹木叢雜，遠望十餘裏外，橫截一座高山，峰巒回遝，如長蛇一般，不見首尾，禽鳥悲鳴，煙嵐滃鬱，都帶些異聲異色。紅英歎道：“不離故鄉中，焉知異鄉事。你看行程無幾，這山川氣候已有些不同了。”陳敬恐他抑鬱，便笑道：”我們且馳騁一番，撥撥悶罷！”說罷兩足一磕鐙，那馬長嘶一聲，風也似跑去。紅英興發，一聲嬌叱，放轡趕來。一氣兒跑了七八裏，已近山麓，方才勒住馬，相視一笑。這當兒一線殘陽，已漸漸向西矬將下去，卻見山腳下數間茅店，簷間挑出一麵酒簾，迎風微動，趁著青蔥蔥槿籬，十分雅趣。兩人方在徘徊，向後望國安，忽聽一陣鑼聲，夾著大呼小叫，從山徑中轉出一行人騎，有十餘眾，個個行滕氈笠，商人打扮，手中提了杆棒樸刀，騎駝上大捆價載著貨物，一麵歌呼，一麵大踏步直入茅店，喧鬧成一片。這店家隻有翁、媼兩人，並一個十餘歲的女孩兒，虧得山野人壯實非常，雖忙得腳打後腦，還能奔走給應，連那女孩都健如野鹿，歪著個抓髻兒，提水抱草，好不伶俐。當時眾商人紛紛歇下。陳敬見日色已晚，又因山徑險生，不便再趕路，便與紅英商量止宿，恰好國安趕到，三騎馬也直奔茅店。國安先下馬，到內一看，且喜還有三間東廂，連忙草草拂去積塵，便請主人等進來。眾商人忽見紅英這等人物，等閑作夢也夢不著的，都驚得咬唇咂嘴，紛紛議論。便有些年輕些的，腳蹤兒不由自己，隻管向東廂草簾外踅來踅去。

其中卻有個老客商，瘦得如人幹一般，頓時正襟危坐，向眾人搖搖手，接著痰嗽一陣，掏出小手巾，拭拭涕眼，然後發出極沉重腔調道：“你看他們新出馬的後生家，懂得甚麼？聞著女人味兒，便似蒼蠅掐了頭似的。我這把年紀，走了二十多行省，甚麼蹊蹺事不曾見過，江湖中種種把戲，甚麼念秧咧，美人套咧，哪一樁瞞得過我，甚至於給盜賊作眼線的都有。我少年時節，曾親為人排解了一樁事，才是險哩。”說到這裏，便向一個中年客商道：“你可知我們店裏有個邵老陝麼？”那客商道：“曉得的。不是短短的絡腮胡，慢條斯理，人很老練的？”老客商撲哧一笑，道：“老練麼？便是他的笑話哩！有一年我們同在蘇州作絲行生意，五月節前去到無錫討一筆欠賬，當時收了人家二百餘元番錢，都用了本行戳記。這種印色，是和作青紫顏色，怪異樣的。匆匆裝入行囊，便搭夜航船，取路回蘇。這夜航人客紛雜，你是知道的。當時天氣炎熱，越顯得人眾汗臭，我們上得船，已無隙地；正在徘徊，劈頭上來個單身女娘。嗬唷唷，就別提多俊哩！一身淡妝，手中拎了支藤榼兒，提手空兒內塞一束絨毯，說是望親去來，搭船回家。上得船先亭亭靠在船窗，俊眼一瞟，早與我們這位老陝打個眼風，隨即皺著眉，彎起隻伶俐俐腿，握著小腳尖兒，嘟喃道：‘真累煞了。這葉婆子私娼根給我留的座兒哩？’我們老陝剛牙兒一齜，便這個艄婆，邁開鯰魚腳跑來，接過那女娘的提榼，笑道：‘不當家花拉的，罪過罪過。你忘了今日吃準提齋了，怎開這葷口咒人？我早給你安置了好去處了，快走快走。’原來這人便是葉婆子。我一看心下怙惙，不由無意中哼了一聲。哪知葉婆子見我們背了行囊，逼定鬼似的站在那裏東張西望，知是尋座的客人，便道：‘你們二位來得湊巧，都隨我來罷。’當時越過人堆，果然在貼後艙地麵得了一片地，清爽了好多，當時相對坐下來，各安置臥處。通共咫尺之地，幾乎接膝，又是初夏當兒，女娘一身輕羅細葛，揎臂捋袖，透出紅嫩香膚，早將我們這位老陝看得心窩裏怪癢，便搭訕著與人家瞎三話四。那女娘隻扭頭折項的抿嘴微笑，有時斜溜一眼，清脆脆談出幾句蘇州話，圓潤潤如雛鶯乍囀，好不寫意。那間一鉤斜月微映船窗，內河中風平浪穩，吱扭柔櫓搖曳。艄公晚飯吃了幾杯酒，高起興來，一麵搖，一麵望著他婆子耍嘴皮兒。那葉婆子幾絲髯發，被河風吹得飄飄的，正伸臂把舵不耐煩理他，隻管別轉頭望著來船。客人中便有插嘴的道：‘老葉你閑的沒幹，來個本地風光，唱支蕩湖船曲兒何如？’艄公笑著向他婆子一努嘴，道：‘您看這老幹板兒，可像湖船中角色？’眾客哄然一笑。那女娘不由也掩著口兒，嫣然道：‘我們且將船窗閉上罷！這蚊蟲老官是不會客氣的。’說著一扭腰站起，從我們身旁走過，無意中一滑腳，趁著船身一蕩，香軀微側，竟要跌向邵老陝懷中，連忙一轉步，用纖手按住老陝膝蓋立定，羞得臉兒飛紅。我便站起，替他掩上船窗。大家方坐定，便聽得那艄公接說道：‘我不知怎的，隻管喉嚨作癢，且來隻山歌兒解悶罷。’說罷頓開啞喉，趁著櫓勢，一前一卻，那身兒如登枝雀雛一般。便唱道：

人老珠黃沒藥醫，自飽不知別人饑。矮子不搖便是實，蝣蜒不動自然肥。蜣兒窩住洋拉子，壞掃帚對破糞箕。清官難斷家務事，好女不穿嫁時衣。常將冷眼觀螃蟹，那有閑錢補笊籬。貪便宜，折便宜，見了丈母叫阿姨。八個壇兒七個蓋，十根頭發九根披。天上雀兒飛。

眾人聽了，迭聲道好。艄公越發高興，兩膊起勁，又唱道：

阿貓阿狗有稱呼，奴裏奴來該煞奴。走煞金剛坐煞佛，官到尚書吏到都。一文錢逼死英雄漢，財上分明大丈夫。拳頭大，胳膊粗，獻出西川地理圖。銀不起利，屋不起租，年年吃酒酒錢無，這叫做檀樹銀包使鐵箍。

眾人道：‘妙極妙極，虧得你是個地裏鬼，竟將各處俗語編到唱裏了。我記得《雙珠鳳》裏，來福小廝唱山歌，好不有趣，你且唱隻風月些的如何？’艄公笑道：‘沒事沒事，我這把年紀了，作這樣醜相，恐人家女客們聽了要給我耳光吃的。我有隻文雅些的，將來奉教罷。’我當時留神看那好娘，卻低低唾了一口，嘟念著鋪開絨毯，歪身倒下，那一對尖尖腳兒，穿著簇新平底鴉青鞋子，幾乎要伸到我們邵老陝屁股上。便聽得艄公又慢唱道：

金絲帳暖床牙穩，懷香方寸。輕顰淺笑，汗珠微透，柳沾花潤。雲鬟斜墮，春應未已，不勝嬌困。半欹犀枕，亂纏珠被，轉羞人問。

眾人拍手道：‘果然雅極，若使讀書的相公們聽了，更要稱好的。我們將來再搭船，一定還找你的。’艄公哈哈笑道：‘當得當得。我那臭婆娘常說我屬撅嘴騾子，不值銀便在這嘴上，哪知王和尚有成親日，一般也承眾位抬愛哩。’眾人和聲一笑，夾著紛紛講話，那船已走了十餘裏，眾人談鋒暫靜，困倦上來，滿船鼾聲不斷的互相應和。我再看那女娘，已經香夢沉酣，鼻息中微微有聲。這時艄公也打了個嗬息，櫓聲柔靜，引人睡思，我便一合眼，直到天曉方醒，向外望已見虎丘塔尖，知將要到了。那女娘卻暈著腮兒，一麵手攏亂發，一麵將絨毯提榼整頓停當，嬌怯怯的坐在那裏。船中眾客也便紛紛歸攏行李，隻有邵老陝卻依然睡得死狗一般。我忙肘他醒來，他迷離兩眼，長長的一個欠伸，先向那女娘一瞟，然後道：‘快活快活，這一覺兒好不自在。’說罷隨手一撈行囊，頓時臉色大變，一言不發，忙戰抖抖解開來，叫聲苦，不知高低，那二百元番錢哪裏還有影兒？我忙道：‘怎麼了？’那時邵老陝痛淚直流，雙腳齊跳，顛三倒四價胡噪被竊。眾客哄一聲圍攏來，紛紛詰問，卻都光著眼沒作理會處。隻有那女娘越發加意矜持，越發忸怩，便趁勢提起榼兒，繃著麵孔道：‘沒來由吵得人腦漏，我趕快離開這裏。’我當時心有所觸，便連忙攔他道：‘不是這等說，你這娘子離我們最近，我們既丟掉二百元，理應先查看娘子行李，一則表明娘子心跡，二則與我們作個例頭，我們也好向眾位請求査看。’眾客道：‘正是正是，這位娘子卻莫見怪，我們行李都應看看的。’那女娘方要開口，眾客已不容分說，早由他手內拎過提榼，頓時打開，恰好有四封番錢，正是二百之數。眾客剛道得一聲：‘噫？’那女娘卻如沒事人一般，蹙著眉兒道：‘眾位也煞是好笑，難道我就不許攜錢麼？怎見得便是贓物呢？’

眾客不由都怔住。那女娘得起意來，劈手拎過提榼，張開櫻口，咯咯一笑，不想露出破綻，那糯米般牙根兒上都染了些戮記顏色。眾客尚在發怔，我便侃侃發話道：‘娘子明人不用細講，快些閉了口，大家存臉麵，卻是尊榼中二百元錢須見借用用哩。我們同在江湖中，彼此意會，將來留個好相識如何？’那女娘卻也機靈，頓時紅著臉兒連連答應，將錢遞與我，狠狠的瞪了邵老陝一眼。眾客方要詳問所以，恰好船到碼頭，我便拉了邵老陝趁亂下船，幸喜不曾丟掉錢，也便險的很了。原來那女娘當夜，早三不知將邵老陝服侍的舒舒齊齊，姿意顛狂，春風一度。邵老陝模模糊糊，高夢陽台的當兒，他卻摸出行囊中番錢，僅半夜唇舌之力，都舐得幹幹淨淨。這種把戲也不知幹過多少次了，你道少年人可不要仔細麼？”

說罷越發扳起麵孔，捋捋短白胡兒，頓時擺出老前輩的架子。眾客都讚道：“不經一事，不長一智。我們同您這老江湖一起走，好多著的哩！”老客一麵銜起煙袋，一麵兩手盡力子搓那荷包中的煙，微然一笑，然後由嘴內抽出煙筒，又從牙縫中如鴨子屙屎一般，“咭”的聲激出一口唾，道：“話雖如此說，總在自己有把握罷了。”正談之間，酒飯已備，茅店中無甚麼吃的，無非是粗米硬肉，大家便狼吞虎咽起來。

且說東廂中紅英等草草歇下，紅英自占一間，陳敬主仆占了一間。國安自去收拾坐騎行囊，陳敬踅到店外閑踱，望望山徑，十分險惡。紅英坐了多時，忽覺內急起來，恰好那店家女孩笑吟吟提著水壺跑來，紅英道：“我來替你泡茶，你與我尋個溺缽兒去。”女孩道：“好好。”頓時跑去，一霎時尋來，便聽得店婆呼喚，女孩應聲，提水壺便跑。這裏紅英自到內間，褪下中衣剛蹲下去淅淅一響，便聽窗外一陣腳步響，連說帶笑的過去。紅英趕忙提氣，慢慢而下，無奈這泡溺蓄久滿足，好容易聽得眾客過盡，便如黃河之水，一瀉千裏，正在舒暢。忽聞陳敬叫道：“不好不好，明日過山還須仔細哩。”那履聲已到門口。紅英這當兒再要閉閘，哪裏來得及，隻喚得一聲慢進來，那陳敬已揭簾跨進一腳，那光致致半個粉白臀兒早與陳敬打個照麵。紅英香腮一暈，恨唾道：“快些出去。”陳敬尚要留連，卻恐國安撞來不好看相，隻得怏怏退出外間，坐下來隻是發怔。少時紅英結束出來，笑問道：“你叫得是甚麼？怎的過山須仔細？難道我們還怕強人不成？”陳敬搖手道：“若是強人，還有甚說得？隻怕比如人凶得緊哩！不是我們將到店，望見這群客人鳴鑼結隊麼？我方才就他們閑談，問其所以。原來此山名為盤陀山，路徑崎嶇自不必說，其中卻出了一個怪獸，似熊非熊，捷疾如風，力大非常，凡遇孤身行旅，都要被他嚇得半死，棄掉行囊，逃命要緊。在山為患已有數月光景，所以近來行客都結隊鳴鑼方才敢走。最奇的是這怪獸毛色變幻無常，隻這裏店翁聽過客們聚談起，印證起來，所見各異。因此大家都呼為老妖，提起來都變貌變色的，你道奇也不奇？”正說著，隻聽眾客商一陣喧笑，道：“您老敢是吃多了散步消食麼？怎在東廂前轉起蟻兒磨來了。”原來那老客商一氣兒搗搡飽，趁眾人眼絲不見，悄悄踅出，便有留神的，潛身一望，隻見他賊眉鼠眼向背後望望，早三腳兩步，瀏向東廂窗前，跂跛著腳兒，哈著腰兒，擠眯了一雙老眼，隻管向窗隙內呆望，望得入神，口涎都拖來下。潛身的那人忙向眾客一招手，哄一聲排牆似的，都站在房門口，一個個擠眉弄眼，笑得肚痛。老客人聽得些聲息，忙一回頭，一張皺臉頓時賽如霜柿，趕忙一沉吟，離開窗下，在院中亂踱起來。又搖著頭道：“不像，不像那種把戲的人。”便有促狹的悄悄讚歎道：“你看這老人家，怎的不經多驗廣，成個老江湖？凡遇一事，肯如此用心，像我們新出馬的後生家，哪裏及得來？”眾人和聲一笑，那老客忙老著麵皮，踅入屋內，大氣兒也敢出了。這裏紅英等也不在意，少時國安來侍候用過飯，大家鞍馬勞頓，分頭安息。隻有紅英金閨嬌質，初嘗風塵滋味，對了茅店中雞聲月色，十分感慨，輾轉好久方才睡去。

次日破曉，大家結束起行，那一群客商已不知多早晚趲行去了。陳敬惦念昨日所聞，囑咐國安過山小心。紅英笑道：“哪裏這些婆子氣？”方要上馬，隻見那女孩笑吟吟的走來，道：“姑娘多早晚回來，那缽兒我還與你留著。”紅英聽了，忽的一陣淒惶，便脫下一對銀環賞給他，匆匆上馬，一抖轡頭當先出店。隻見曉氣清虛，山光照眼，三個揮鞭行了一程，已近山口，樹木綿延，一望無際。陳敬叫道：“小心著呀！”一言未盡，隻見一個中年漢子，披發跣足，隻穿條褲衩兒，喘籲籲搶將來，如瘋魔一般，將兩手亂舞，跑到紅英馬前，一把攥住嚼環，死也不放。正是：

傳聞險語驚奇獸，乍見行人識危途。

欲知來者為誰，且聽下回分解。