第十九回　歎險巇俠客驚失竊　弄狡獪惡賊逞機鋒

話說二人跑到毒蟒麵前，那毒蟒的尾巴兀自在地上動著呢。哈一炁躍身到毒蟒頭前，用手中劍將毒蟒的兩顆大眼珠血淋淋地剜將下來，揣在懷裏。回身同著海川，仍遵著山路向前行走，邊走邊說：“禪師，可惜俺們沒有帶著剝皮的東西，如果將這張蟒皮剝下來，定可值得巨價。”

海川猛然想起道：“皮不過可以蒙大鼓，或是做別項用處，那蟒的骨節裏，照想起來，定然還有許多珠子，俺們何不辛苦辛苦，將它斬斷，逐節尋取珍珠？”

哈一炁道：“也好，俺們回身去取。”於是複又跑回到毒蟒麵前。

兩人同時動手，將毒蟒的骨節一段一段地斬斷，果然逐節都有精圓的大珍珠。二人共取得一百多粒，塞在懷裏，取路往前山土地祠內而來。到得祠內，天時已過四鼓，二人坐下休息，盤算天明下山，一麵將所得珍珠各從懷中取出來放在被褥上，借著射進來的月光照看。看畢，二人各分一半，海川包放在包袱裏，哈一炁包放在褡褳裏。

一會兒，天光大亮，二人起身收拾行李，預備動身。猛然見各少了一個包袱，說也真奇，這兩個包袱即是從王三畏家中得來之物，別項一件也不曾少。二人吃了一驚，齊說：“奇怪，這地方有誰敢來呢？”猛抬頭，忽見那塑立在土地左首的白無常泥身失去了一個，昨晚進來時，分明見兩旁各塑立著四個鬼役，此刻右首四個並不曾缺少，偏是這左首的四個鬼役少去了一個白無常，不由詫異驚奇。

海川道：“難道這白無常鬼是活的不成？怎麼竟會走了呢？俺們的包袱也許即是它偷的，亦未可知。”

哈一炁道：“可不是嘛，這狡賊雖狡可是偷俺們的東西真也太不自量了。俺們且尋尋看，這白無常的泥身不在這裏，卻被放在何處？”於是二人走出屋外，見黑驢依舊拴在梧桐樹上，並不曾遺失，於是尋到土地祠外，繞到祠後。見牆下倒著個白無常泥身，歪睡在那草地裏。

哈一炁道：“這個賊定係改扮白無常，躲在土地祠內，像邱大般改扮山魈，為害行人，謀奪財物的剪徑賊。不過他既敢大膽到這山上來，定然非是尋常之賊。俺們總算是終日打雁，反被雁啄了眼睛，可真是意想不到、萬料不及的。所幸俺們得來的這兩個包袱完全是別人家的東西，被他偷去，總算是俺們的一些小報應，也不必追尋他了。好在俺們辛苦了一夜，得到許多珍珠，所得的代價，比那兩個包袱的金銀總還要多些。俺們回祠去取東西，下山上路，去打早尖，到前途且尋找個宿頭，休息休息吧！”

海川道：“也隻好如此，除此以外，亦無別的方法。”於是二人回進土地祠內。海川將行囊收拾，哈一炁將黑驢牽著。海川挑起行囊，哈一炁牽驢先行，走出祠外，說：“禪師，這牲口也該餓了，先給它啃些草吧！”

海川道：“好！”歇下擔，守哈一炁放驢吃草。

過了一會兒，黑驢已經吃飽，哈一炁牽著，向山後而行。海川挑起行囊相隨，繞到山後，取路下山。走到山下，前行六七裏地，來到一所小村莊。那村莊的路旁有兩爿酒飯客店，二人走到門前，哈一炁將黑驢拴在店外門前木樁上。海川徑行入店，歇下擔，過賣過來：“請問二位用些什麼？”

二人說：“先打麵水，泡壺茶來。”

過賣應聲而去，立刻照著辦到。二人洗麵淨手喝茶後，命過賣取些大餅餑餑等點心來充饑，邊問了地名。過賣回說：“本地喚作周村。”

哈一炁正欲再問，清早可曾見什麼人從此門前走過去，猛抬頭，見裏麵靠壁的座上伏著個漢子，在那裏打盹，桌上放著兩盤點心未曾吃完，一壺茶、一隻茶杯，最觸目的，便是兩個包袱。那包袱正應著兩句小說成語，叫作：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”

原來正是二人失去的原物。哈一炁一見，不由大喜，用手扯了扯海川的衣襟，低聲喚：“禪師請看！”說著，向那裏麵座上努了努嘴。海川順著勢向裏麵座頭上一瞧，不由念了聲：“無量佛，這賊敢是辛苦了一夜，到這裏來打瞌睡，也是俺們不應破財，所以他不曾遠走。”邊說邊扯著哈一炁，立起身來，走到裏麵那漢子麵前，拍了拍桌子，喝道：“毛賊！你做賊偷東西，也得睜開眼睛看看清楚，難道竟大膽敢到老虎頭上來拍蒼蠅不成？”

那漢子陡被驚醒，勃然大怒，跳起身來，指著二人罵道：“你二人做賊，還敢來罵人做賊！誰偷過你們的東西？敢這般清大早起，開口傷人，你倆如不給俺指出贓證來，俺們結辮子到城裏打官司去，告你倆證良為賊之罪。不要走，快給俺個證據來。”說罷，伸兩手來將二人的衣襟扯住。

二人喝道：“狗賊！贓證現在桌上，你還想抵賴嗎？別現你媽的醜，塌你娘的台了！”邊說邊摔開他的手，伸手各取一個包袱來。

那漢子忙伸過一手按住一個道：“且慢，你二人將俺的包袱硬賴著說是你們的東西，還敢罵人做賊，真是賊心肺、賊肚腸！你二人既說這兩個包袱是你們的東西，可知裏麵是些什麼物件？倘或說得對，便是你們的東西，俺甘願擔個賊名；倘或說得不對，留心你們的嘴巴。”

二人應聲道：“什麼話？俺們的東西豈有不知之理？這裏麵滿放著金銀。”

那漢子接口道：“好，打開來看，倘若不是金銀，你二人休想保得住兩麵的嘴巴！”說著，即伸手自動解開一個包袱，另一個卻由海川打開。看時，裏麵哪有什麼金銀？完全是幾塊碎石破磚，用破衣包著。二人不由一呆，那漢子大怒，指著二人大罵道：“好膽大的和尚、老頭子，居然敢到俺們周村地方來冒認包袱，誣人做賊！夥計們，快些鳴鑼，聚集本村的人民，將他們兩個捉住。”

過賣聞言，即說：“看你們兩位，一僧一俗，都像是規矩人，為何這般不老誠？清大早起的，即胡亂冒認人家的東西，罵人做賊？別處地方可以容得你們撒野，俺們周村地方可不能輕易由得你們胡為！不要走，俺去喊人去。”邊說邊跑出店外，一聲大嚷，即有兩個長大漢子應聲而至，問有何事。

過賣命他二人快些鳴鑼聚眾。二人回聲而去，頃刻間鐺鐺鐺鑼聲震耳，左近人家的壯漢各執著器械，如飛蜂擁而至，由那兩個長大漢子率領著擁將進來，同時那裏麵的漢子盤起辮子，脫去長衣，搶步到一旁壁上，摘下口牛耳潑風刀來，奔到海川、哈一炁二人麵前，即便動手。

二人在各處走道，什麼陣仗不曾見過？這時見他像煞神般揮刀奔來，明知金銀原物給他掉了包去，存心在此等候相戲，其情十分可惡。這股怒氣哪裏還能容忍得住？喝叫一聲：“來得好！”海川從腰間拔出戒刀，哈一炁抽出寶劍，迎住那漢子交手。那漢子怎能敵得住二位的神勇？隻一合即已著刀受傷，跌倒在地。外麵奔進來的兩個長大漢子各執齊眉短棍來打二位，二位回身揮刀劍抵禦，亦隻一合，即已將兩個長大漢子的短棍撥落，刺傷手腕，負痛向外逃去。二位也不追趕，即說：“你們眾人休慌，俺們明白，你們定有首領，快些將你們的頭兒喚來，和俺們廝見。你們如不去喚，俺們定然將你們這小小的村莊毀成灰燼。”邊說邊過去將那受傷跌倒在地的漢子扯將起來。哈一炁抓住他的手，海川用戒刀架在他頭上，喝罵一聲：“狗賊，你奉何人之命，竟敢使用金蟬脫殼之計，戲耍俺們？快些將包袱內原物，被何人拿去、藏在何處，供招出來，俺們便饒你不死。不然，俺們先將你宰了，再去尋你們的頭兒算賬。”

那漢子被戒刀威逼著，嚇得渾身抖戰，方才的勇氣竟如被空氣卷向爪哇國去了一般，篩糠價抖戰著招道：“二……位……饒……命，這不幹俺事，乃是俺們的頭兒叫俺們做的。”

二人喝問：“你們的頭兒是誰？”

那漢子道：“他名叫李福來，家住離此十裏，名喚李家堡。那地方非常險峻，路徑極不易識，俺們周村的人都是他的手下，你二位如有本領，不妨到李家堡去尋他。如沒有本領，可就不必再想要那兩包袱金銀了。”

哈一炁聽說李家堡李福來的地名、人名，不由恍然大悟，即說：“禪師，且饒放他，俺們去尋李福來要去！”遂又喝問：“這兩個包袱是誰扮白無常從四方山土地祠內偷下來的呢？”

那漢子道：“拿兩個包袱的假白無常便是俺們的頭兒。”

哈一炁道：“是了，饒你不死，你快去到李家堡送信，就說俺哈一炁非比別人，可以任他戲耍得的，叫他親自到來賠罪便罷；倘或不來賠罪，那時可就休怪俺們無情，準定即日剿滅了他的巢穴。”

那漢子心中雖怒，口中卻隻得應著，忍痛帶傷，走出店外，一溜煙也似跑了。

二位看店中時，方才鴉飛雀亂的許多人，此刻都已不知去向，便是那過賣，也不知中躲到何處去了。偌大的一爿店，裏外竟無一人，隻有一頭花狗坐在門口地上，望著二人汪汪亂吠。二人見內外無人，便也就不客氣了，去灶前將現成的點心酒菜盡量地取過來。哈一炁揀葷的受用，海川揀素的充饑。二人吃得酒飽，拭過手臉，喝著茶。

海川問道：“老居士，這李福來是何等人物，老居士以前可曾相識，和他有過仇怨嗎？”

哈一炁道：“這狗才在五年前，俺和他在熱河曾見過。他的本領的確可稱得不弱，隻可惜他仗著本領，專一恃強橫行，在熱河串通太監，偷盜行宮的珍寶，已屬不法。最可惡的便是不分良賤，一味地亂偷，偷得錢來，盡量地賭錢宿娼。有一次，他將熱河一家姓孫的寡婦的首飾、衣服、現錢偷得一掃而空。那孫寡婦是個苦孀，焉能受此打擊？可憐隻急得痛哭。恰巧給俺知道了，俺便見那孫寡婦，勸她止淚免愁，答應她原物追回，一麵仔細打聽，知道是李福來做的。於是托人引見，麵會著他，這便是俺和他認識的原因，也就是結怨的原因。因為當時俺見著他，立逼著他將所偷孫寡婦的東西完全原物交還，倘或不肯，立送狗命，死了仍舊要賠相當的代價，方才可以饒放。他見俺聲色俱厲，來勢洶湧，知道不是盞省油燈，絕對不是什麼好相識，因此很漂亮地立即答應，將原物一些不缺地點交俺手，拿去還給原主。孫寡婦固然感激涕零，可是李福來卻因此恨俺刺骨了。當時他即托人送信給俺，說不拘年月，倘如不能練成本領，無有機會便罷，倘有一日，得能將武藝練成，適逢其會地見著，如果不取哈某的性命，誓不為人。當時俺聽得，以為他是放野火、吹幾句大話，遮蓋遮蓋他自己的麵子，所以一笑置之，原也不曾置意。萬想不到冤家路窄，昨兒會在四方山上土地祠內見著。禪師但看他能有膽子敢到土地祠內去充鬼役，可知他是絕對不怕山魈和一切毒蛇猛獸的了。照此推想，當然他的本領今非昔比。從前俺初見他時，雖不曾比較過，但他的本領俺卻在別人口中聽得，已非尋常學武之人可及。如今隔別五年，當然已經過苦練，思量起來，定係一個勁敵。禪師，這狗才既要來尋著俺，俺如不去，未免示弱，隻有前往，和他分個高下。好在禪師此行並無要事，俺們即在此地耽擱兩天也不要緊，俺們的東西貴重，此處客店，別說他們不敢留宿，即俺們亦不便留宿。俺們須得向前麵大鎮集上去尋找客店，住下後再到李家堡去，否則定有顧此失彼之慮。”

海川聞言，即說：“當得，老居士既去尋他，貧僧理應相助一臂。俺們在此坐著，諒來那李福來也不敢率領手下來尋俺們明鬥。俺們坐在這裏，亦無什麼意思，不如即刻起行，往前途鎮集上去尋客店住宿。”

哈一炁道：“禪師說得是，承蒙幫助，共除此惡賊，完滿功德，亦是禪師的誌願。俺哈某固當道路，地方良民，當然亦要給禪師叩謝呢！”

海川遜謝道：“老居士言重了，貧僧路見不平，尚且拔刀相助，何況李福來侵犯老居士，且兼帶著貧僧，貧僧哪有坐視不問的道理？老居士，俺們就此走吧！”於是二人起身。

海川挑起行囊，哈一炁跨上黑驢，離去周村，徑向前行。周村的歹人遠見二人已走，才敢不躲著，各自跑回。更有那好事的，遠遠追隨著二位，意欲知道他倆的住處，好去給李福來報信討好。哪知哈一炁的黑驢原是久慣走路的牲口，腳程快捷。海川的足力更加迅疾，那跟在後麵的人非比什麼當趕馬夫、驢夫跨轅兒趕車的出身，哪能及得上哈、海二位？因此遂應了句成話，叫作“望塵莫及”，哪消兩個彎一轉，業已彼此相失。那追趕在後的人見追趕不上，隻得相約止步不追，一麵卻從小路繞到李家堡去送信。

哈、海二位前行到一處鎮集，鎮集上人煙稠密，往來行人如織，問人時才知道名喚作趙家營。哈一炁跳下驢來，牽著緩步而行。走到鎮市的中心點，見有一家客棧，招牌上橫寫著“鼎升旅館”四字，大門兩旁掛著黑底金字的長市招，寫著“仕宦行台，紳商客寓”，那氣象頗為雄偉。在這鄉鎮上，當可算得首屈一指。

哈一炁回頭對海川道：“俺們就住在這裏吧！”

海川點了點頭，二人相顧說話，早被立在鼎升棧門首的招待聽見，忙迎住讓道：“二位住店嗎？請到裏麵來吧！”邊說邊接過哈一炁手中的鞭子和韁繩，邊招呼夥計，搶步出來接挑海川肩上的行囊。那夥計萬想不到海川的行囊沉重，剛一接過，即覺壓手，上得肩，更覺壓肩，不由暗暗吃驚。挑到裏麵，即行歇下。招待招呼著二位，徑到後麵，去看好上房。二位一看那房間號數乃是十五號，房內共是兩張鋪，窗明幾淨，甚為寬大清潔。二人將身坐下，招待取過紙筆，請問二位姓名上下，二位遂將姓氏法名說知。招待命小二給二位打了麵水，泡進茶來，別過二人，回身到櫃上去上了循環簿。

哈、海二人洗麵淨手時，夥計已將哈一炁縛在驢背上的褡褳和海川的行囊陸續送將進來。哈一炁吩咐夥計，將黑驢牽到後槽上好好地喂料。

夥計答應著去後，海川對哈一炁道：“老居士，俺們住在此地，當然要到李家堡去找李福來，向他討取兩個包袱內的原物。俺們還是乘著此刻天時尚早，馬上就去呢，還是明早再去？”

哈一炁道：“論天天色，此時尚早，本可去得，但俺們昨夜辛苦了一宵，又不曾進食，此去斷非三言兩語所能了結，勢必兩下動武。俺們雖然武藝不弱，可是總以小心為宜，不如休息休息，今兒早些安睡，明兒早晨再去，精神恢複，方才可免誤事。”

海川點頭道：“貧僧也這般想，老居士既如此說時，可見彼此意見相同了。”遂又說：“李福來和老居士在四方山上遇著，狹路相逢，卻隻用挑釁的手段，不敢即和老居士動手，可知他還是自己膽小，深恐勢孤，難敵老居士的英勇，所以用挑釁方法，無非要激引俺們到他的巢穴內去，才敢以多為勝，和俺們交手。老居士久在江湖，對於各路人物當然熟悉非常，可知李福來手下有些什麼人物呢？”

哈一炁見問，略一沉思，即說：“李福來不敢和俺們動手，卻隻用挑釁方法，固然係驚弓之鳥，還有幾分懼怯。但實際上也許他是用的計策，先氣俺們一氣，使俺們氣憤之餘，追到李家堡去，他再使用詭計，氣俺們一氣，俺們在火裏，他卻在水裏；俺們在明處，他卻在暗處，這乃是他的用意。講到他手下有些什麼人物，所結交的是些什麼人，俺也略有所聞。隻消禪師明兒同俺到李家堡去後，便可看見，立刻明白。總而言之，他手下的人物和結交的朋友，最多也無非和他一樣的本領罷了。”

畢竟哈、海二位次日去尋李福來結果如何，請待下文續寫。