第十六回　剪徑賊幻形害行旅　狠心人詭計殺同懷

話說哈一炁、海川二位聽說馬鞍山有了山魈，因此決計住在張公俠家中不走，待除怪之後，再行動身。皆因哈一炁此番係從甘肅到北京有事，各事辦畢，剛從北京回來，所以有暇，可以耽擱時日。海川是出家人，本如閑雲野鶴一般，多耽擱幾時也沒甚要緊，故此二人商量之下，決計除去山魈再走。

講到海川和尚，雖然武功絕頂，可是出門走道，對於江湖上各種勾當卻不能稱得精明。至於哈一炁，從小兒即得到異人指授本領，十來歲即跟著甘肅的鏢師出門保鏢走道。在乾隆年間，又曾投身在行伍內，充當過軍官，立過戰功，中年闖蕩江湖，在黃河以北各省地方著實幹了許多驚人事業，對於江湖上各種勾當，真可稱作無一不知，見聞廣博。他此時聽見說四方山出了山魈，忽然會跑到馬鞍山來害人，後村王三畏的兄弟昨兒被山魈所害，雖然仗著他自己的本領，決計同著海川除去山魈，再行動身。但是他此外卻另有一番用意，皆因他在江湖上素知有一種剪徑賊，專門扮鬼怪行劫，疑心那山魈也是剪徑賊的化裝。原因他聽說王三畏弟兄二人同到馬鞍山上去樵柴，弟弟被害，哥哥卻逃得性命回家，這其中亦未嘗無情弊可疑。有這兩重原因，所以哈一炁比海川要留居在此，待除去山魈再走的心思又深一層。

當日，張公俠給二位行李打開，鋪在床上。他母親忙著給二位預備飯菜，雖然青菜萊菔，粗米造飯，但是在張家母子已覺得十分殷勤款待上賓了。哈一炁、海川二位見他母子勞碌，覺得極其過意不去，飯後休息了一會兒，二人請張公俠引導，前往馬鞍山去察看路徑。張公俠連聲答應，當即領著二人出門往村東馬鞍山去。

到得山下，張公俠指點著路徑告訴二位，將山形一看，雖然巍峨高聳，岩石交錯，蒿草雜木蒼翠植立，但是“險惡”二字卻還不能稱作十分。哈一炁即問張公俠，四方山離此有多少路途，是否和這山銜接著的。

張公俠道：“遠呢遠呢，山嶺起伏，雖然相接，但是中間夾著條小河，還有所小村莊。那村上住戶全是獵戶，平日全使著四方山和馬鞍山打獵過活。自從四方山出了山魈以後，各獵戶遂不能上四方山打獵。如今又跑到這山上來，俺們村上的人家可又加一層危險了。”

哈一炁聽罷，心中格外動疑：“山魈從四方山跑到馬鞍山，中間既隔著河道，又有村莊人家，怎能這般容易、絲毫不曾傷人？顯見得其中另有情弊。”當即同著海川、張公俠回到張家，悄悄和海川商量：“大約此地山魈總有一個，但是馬鞍山上的山魈恐怕未見得是真的。就是那後村王三畏、四立弟兄上山樵柴，弟死兄逃，情節亦頗可疑。俺們今夜先到馬鞍山去守候那山魈，等到山魈見著，便將它剪除；倘或不見山魈，那王四立的死便情節不符。俺們預備幾天工夫，務必將山魈殺卻。”

海川點頭道：“老居士言之有理，俺們今夜先到馬鞍山察看，不論是真山魈假山魈，憑著你我的本領，大約總可以對付得了。至於王四立的死，老居士認為可疑，這一點須要先調查他弟兄的手足情誼如何，尚或手足情重，斷無別項事故；倘或平日不合契，便有可疑。”

哈一炁點頭稱是。說著話，恰值張公俠走將進來，二人便向他打聽，王三畏弟兄平素可是相識。

張公俠道：“近村人家，哪有不識之理？”

哈一炁道：“如此說來，俺向你打聽一件事，他弟兄倆的感情可是友愛的嗎？”

張公俠道：“他弟兄倆平日同出同回，極其友愛，那是人人都知的。”

哈一炁緊接著又問道：“他弟兄倆可曾都娶過家眷嗎？他倆家財如何？還富有嗎？”

張公俠搖頭道：“他家如有資財，還會親執斧柯到山上去樵柴嗎？王三畏去年新娶老婆，因為無錢，隻好將高就低，娶的人家再醮之婦。那婆娘甚是不賢，自從娶了進門，夫妻感情雖好，叔嫂間頗多齟齬。”

哈一炁聽罷，心中疑團立刻更深：“弟兄既極友愛，怎能容不賢婦人與兄弟不睦？兄弟也不應和嫂嫂反抗，況且再醮婦人，賢德的少，也許那四立的死即死在他嫂嫂手裏，亦未可知呢！”哈一炁因這一轉念，即說：“海川禪師，俺們反正此刻無事，何不到村後去逛逛，看看那王三畏嚇出來的病現在已經如何？”

海川應道：“好，俺們同去走遭，即請張公俠領導同往。”

於是三人同行出外，徑到村後王三畏家中來。走進裏麵，恰值王三畏的老婆在天井裏晾衣服。張公俠上前喚聲：“大嫂，大哥在家嗎？”

婦人回說：“他睡著呢！”

張公俠道：“聽說二哥在馬鞍山遇著山魈，遭逢不幸，不知此話可是真的？”

那婦人道：“可不是嗎？昨日下午，他哥兒倆同往山上去樵柴，時近黃昏，剛要回家，不料山魈忽然出現，嚇得他弟兄倆拔步飛跑，連樵著的柴和斧子一齊都扔在地上。你大哥跑得快，幸免於難；二哥走慢了一步，被山魈捉住，送卻性命。可是你大哥回得家來，口中喃喃，如同中魔，身如火燒，麵色大變，抖戰著像篩糠一般睡在床上，恍如不知人事。俺一個女流，遭此變故，真正無法可想。現在服下山神廟的仙方，稍微安定些；倘或不見好，俺想明兒央人將他抬送到城裏去請醫調治。”

張公俠和婦人說話之時，海川、哈一炁很注意她的容貌言動，覺得那婦人頗有幾分姿色，妖冶浮蕩流露在眉目之間，說話神情頗含輕薄之態。看罷她的神情言動，又很注意王家的房屋，四麵並無別家房舍，這房屋是前後兩進，前進是灶屋，及堆積柴草、米麥、農具等空房，後進是住宅，中間隔著個大天井，兩邊是土牆，前後兩進，共是六間草房。二人看罷，即說：“俺們同到房裏去看看王大哥可曾好些。”

婦人慌忙攔阻道：“他剛才服下仙方睡熟了，三位來探望拙夫，一團美意，等會兒俺告訴他吧。改日拙夫痊愈，再當到三位府上道謝。”又說：“張家兄弟，這位老丈和這位大師父並非本地口音，俺也從未見過，不知怎麼會和拙夫相識？”

張公俠一時扯不起謊，瞪目望著哈一炁。哈一炁見婦人攔阻，心中更疑，接口即說：“三畏、四立弟兄倆和俺們認識已非一天了，不過俺們住在城時難得到鄉下來。此番因下鄉有事，聽說他弟兄倆受驚，特地先尋著他。”說著，將手向張公俠一指道：“同來探望，既是三畏哥睡熟著，俺們也不驚動了，改日再來探訪吧！”

海川接著道：“老居士，俺們從大遠的來，為的是探望王居士。如今已到他府上，豈可不見麵即回，徒勞往返呢？俺們既已來了，顧不得驚動不驚動，還是進去探望探望的好。”

那婦人忙謝道：“大師父的美意俺停會兒告訴拙夫吧，委實他神誌不清，剛才睡熟。將他驚醒了，有許多不便，請大師父原諒吧！”

海川、哈一炁見她拒絕，並不虛讓三位到屋內坐地，隻得拉著張公俠，同向那婦人告別。婦人並不留坐待茶，即滿口稱謝，送三人到前進門口。

三人走回張家，天色已晚。張老太太已將晚飯預備齊整，掌上油燈，即請二位用飯，吩咐兒子陪著。

二人晚飯畢後，即對張公俠道：“俺們連日行路辛苦，須要早睡，休息休息，明兒方好去殺山魈。你和令堂也早安息吧。”

張公俠應聲曉得，即點燈進後房，讓二位安息，自去將灶屋內油燈掌到屋外去照看門戶雞舍豬圈，一一照看畢後，即關好門窗，掌燈到母親房中去睡覺。

哈一炁、海川二人等他母子二人睡後，海川佩好戒刀，提著禪杖。哈一炁背上寶劍，將燈掌著，悄悄開房門出來，將燈放在桌上，開窗來到院落內。二人越出竹的籬笆，遵著白天張公俠引導的路徑，前後飛行而至，徑到馬鞍山下。

哈一炁道：“禪師，俺們分前後走著，誘引那山魈出來。料想那山魈如是真的，山上野獸定然絕跡，見人必定來攫；如是假的，看見俺們兩人，定然有所顧忌，不敢出來，所以俺們最好分作前後兩起。”

海川應道：“正是。”

於是哈一炁將腳一點，遵著路徑，先躥上山去。海川遙跟著。

哈一炁來到半山裏，猛聽得嗖一聲，從旁邊草叢裏躥出頭獾來，向著哈一炁便撲。哈一炁掣下寶劍，躍過去迎頭一劍，刺個正著。那獾轉身便跑，鑽進草叢裏去。哈一炁一忖：“野獸終是害人的畜牲，不如乘此殺卻。”想到此，即哼了一聲，從鼻孔裏飛出兩道白光來，向草叢中飛去。隻聽得哧哧一陣響，連獾帶草斬削精光。

哈一炁將劍光收回，複又向山上而行，行不多遠，猛然見草木叢中一陣蠢動，嗥一聲，躥出一頭狼來。哈一炁早已見著，一個箭步縱到它麵前，一箭刺去，正中在那狼的頭上，立刻死在草地裏。

哈一炁格外明白，山魈定是假的。舉步再向上走，走不多遠，從樹中長嚎一聲，走出個長大的山魈來。星月光下，映射著看得明白，隻見那山魈頭如巴鬥，眼如銅鈴，口如血盆，發似朱砂，青麵獠牙，身體極其高大，腰圍樹葉，渾身青黑，手執鐵蒺藜，衝著哈一炁撲來。哈一炁在江湖上見聞極廣，一見這山魈，頗像一個夜叉，早已明白他是假的，不由一陣狂笑，挺一挺手中寶劍，迎著山魈便是一下。那山魈揮手中鐵蒺藜便打，怎經得哈一炁藝高膽大，神力天生，大喝一聲，山鳴穀應。鐵蒺藜打在劍上，哈一炁伸手向上一翻，那鐵蒺藜早被掀在一邊。哈一炁使順水推舟式，向前一進身，正刺在那山魈的腰間，篤一聲穿將進去。那山魈哎呀一聲，倒在地上。哈一炁進前看時，不由哧地笑罵道：“好膽大的山賊，竟敢扮假山魈欺人。今日逢著俺姓哈的，可就是你的死期到了！”

那假山魈在地上哀求道：“老英雄饒命，俺並非好做賊，實因饑餓逼迫，沒奈何才化裝嚇人，希圖得一些財帛度日，絕對不敢傷害人命。”

哈一炁用劍指著他喝問：“狗賊，你叫什麼名字？做這買賣幾時了？你們一夥兒共有幾人？那四方山的山魈是否和你們一黨？昨兒黃昏時候，山下村後王四立同著他哥哥上山樵柴，是不是被你所害？你家住何處，多少年紀，家中還有何人？快些從實直言，如不直招，看劍！”說著，將劍向他一試。

那賊慌道：“老太爺手下留情，小人不敢說謊，俺名邱大，向以打獵為生，家即住在山下那往四方山去的小村莊上。父母俱已年邁，一家數口全憑俺一人維持生活。自從四方山出了山魈，俺們做獵戶的傷了好幾個，嚇得不敢再上山去打獵，生計斷絕。俺於無法中方才想出這個方法來，冒充那山魈嚇人，一麵即在這山上打獵。雙方並顧，俺是獨做，並沒同黨。這山上冒充山魈的亦隻有俺一個，並無他人。講到王四立昨兒死在這山上，說是被山魈所害，那可真正冤枉，委實俺並不曾做。因為他哥兒倆和俺並無冤仇，況且白天裏俺也扮假山魈不像。他係從山岩石上跌下去死的，那屍首即在這左邊山峰下麵岩石上。那時，俺也在山上樵柴，趴在樹丫內，親目所見，王四立是被他哥哥王三畏從山上推落下去跌死的。”

哈一炁聽罷，果然不出所料，即說：“狗賊，你說的是真話還是虛言？”

邱大發咒道：“俺如說假話，天誅地滅。”

正說著，海川已從山下來到麵前，舉目一看，不由好笑。原來那山魈的頭和身段完全是用個木紮成，外麵用顏料塗漆，頭發是用馬鬃做的。哈一炁劍刺在腰眼裏，正是那賊的頭顱上左邊耳朵被劍刺破，所以疼痛得跌倒在地。海川看罷，即說：“老居士，此賊果然是假扮山魈害人，不出老居士所料，不如乘此除卻，免得他再怙惡不悛。”

邱大聞言，慌忙道：“大和尚，活佛菩薩，俺並非願意做賊，實因四方山出了真山魈，兩月以來，俺們當獵戶的生計斷絕，沒奈何，才想出這個方法來冒充。請求二位高抬貴手，饒俺一條狗命，俺以後絕對不敢再犯就是了。”

哈一炁喝罵道：“狗賊，不要裝腔，快些起來，你這身山魈的頭身丟在這裏，給俺毀了，不許再拿回去。倘或你以後再做這剪徑買賣，定叫你身首異處。快起來給俺滾吧！”

邱大正苦無法脫身，得此一句，正如死囚逢著赦書，心中大喜，忍痛爬起身來，向二位叩頭謝畢，繞著山路往山後逃命去了。

哈一炁使手中劍將木頭竹身毀成片段，又將那鐵蒺藜折斷，扔在地上，遂用劍將樹皮削了一大片，用劍在上麵刻畫成幾句道：

此山山魈，乃是剪徑賊所假扮，茲已被人識破除卻，有假身首及鐵蒺藜等為證。山下居民，以及往來行人，不必再事驚慌。

刻寫畢後，即對海川道：“禪師，俺早就忖想過，這山上的山魈定係假扮，果然不出所料。如今假害雖除，可是那真的還在，俺們明兒白天或是晚間準定到四方山去走遭。現在天時尚早，俺們同到村後王三畏家去察看他夫妻的舉動。”

海川道：“很好，俺們就此前往。”

哈一炁遂將邱大所言告訴給海川，並說：“人心險詐，不可測度。據張公俠所言，他弟兄友愛素敦。但是邱大卻發誓證明，四立是給他哥哥推落跌死，俺仔細思想，內中情節定然複雜非常，俺們快去。”於是二人飛跑下山，徑到村後王家來。

到得王家屋外，二人略一點足，已上了牆頭。向下一望，隻見那上首房中有火光從窗槅內射到天井裏地上。

哈一炁悄對海川道：“這般時候，鄉村人家還不曾睡，定有事故。俺且下去瞧看，禪師給俺巡風。”說罷，輕輕跳下，走到上首房間的窗外屋簷下麵，立定向內窺探。不看猶可，一看，不禁咂舌，驚怒異常，向著海川招招手。海川會意，跳落天井，走到他麵前，也就著窗欞孔兒向內窺看。隻見裏麵共是三人，一個便是白天見著的那個婦人，一個男子直挺挺死在地上，一個男子笑嘻嘻同著那婦人將那死者抬著睡在床上，翻轉身來，給那死者尻門上用布揩拭血跡。

哈一炁伸手一扯海川，來到天井裏牆邊，低聲告訴他道：“這分明是謀斃親夫，手段非常毒辣，看上去死者定係王三畏。那奸夫卻不知是誰，俺們見著，也是天理昭彰，絲毫不爽。禪師啊，這正叫作螳螂捕蟬，不知黃雀之在其後，惡人自有惡人謀啊！”

海川道：“俺們且闖進去，一個對付一個，問明其故，使他倆罪伏其辜，使地方人士得知果報。”

於是二人分開，海川從窗口一禪杖將短窗打開，躍身進去。哈一炁一腳踢開堂前窗槅，走到房門口，又一腳踢開，衝將進去。海川早已將那奸夫捉住，握緊他的頭發，摔倒在地上，一腳踏住，低喝：“嚷便送你的狗命！”同時，哈一炁亦將婦人烏雲揪住，摔倒踏在腳下，用劍指著她的麵門，喝問他倆戀奸謀夫的情形。

看官們，那死者果是王三畏，他兄弟四立的確是被他謀害的。說起此事，原因實係複雜，編書的乘著哈一炁、海川喝問奸夫、淫婦二人的情形時節，掉轉筆尖，給他倆補敘一下。

原來王三畏、四立兄弟平時手足情誼極其友愛，他倆還有兩位兄長在北京順天府衙門裏當差，弟兄四人，依著排行取得名字，三畏、四立二人在家務農，守先人墳墓，兄友弟恭，非常和睦。自從三畏娶妻之後，弟兄感情便陡現裂痕，不過在表麵上外人看不出罷了。日期久了，恰巧又逢著一事，遂致爆發。提起此事，真是說來話長。

究竟其事如何，請待下回分解。