第十一回　具揭諦心懸崖勒馬　秉真如念苦海回頭

話說老王雖然未曾受過幾年教育，但是天性至孝、忠厚誠實，因為受著經濟壓迫誤入歧途，萬般無奈，才二次加入盜黨。這夜因受著良心責備，睡不安枕，下床踱步，又突聞隔壁貝忠呼救之聲，從石榴樹上窺看貝忠的慘死情狀，嚇得他躲在被內，連大氣兒也不敢出。

睡到四更以後，方才入夢，不料陡然一驚，忽地又從睡夢中驚醒回來，那顆忠厚仁慈的心兀的在胸膛裏忐忑跳個不住。這時愈想愈怕，格外地不能睡得著。蒙頭躲在被裏，好容易耳邊廂聽得外麵雞聲喔喔，知道天光明亮了，那心中的恐懼方才稍減。壯著膽子，伸頭到被外來張望，不由自己失笑。原來方才因為嚇得慌，不但燈未吹熄，房門也未曾關，帳門也未曾放下。聯想到堂前的窗槅也不曾關，燈也點了一夜。

看看天已明亮，膽子不由壯了起來，遂起身下床，走出房去，將燈盞吹熄，進房又將燈吹滅，脫去衣服，重複進被安睡。他老婆被他驚醒了，問他：“到哪裏去來？怎麼天亮了還不曾睡？”

老王含糊應著，說：“適才起身出恭，並不曾往別處去過。”他老婆也不再問。

過了一會兒，天光大亮，老王心神已定，遂酣然入睡。他的父母妻子先後陸續起來，同時隻聽得隔壁貝家哭聲震耳，口口聲聲，哭著親人。不多時，便見貝忠的渾家夏氏領著兒子汴生到四鄰各家先來叩頭報喪，請鄰舍去幫忙。說是丈夫昨夜由外麵回來，忽發急痧，延醫不及，天未明亮，即已死了。說罷，痛哭流涕。人家雖然疑心，但因懼怯那苗介侯是個虎而冠的歹人，平素無孔兒還要想找孔兒，何況你去找他？況且人命關天，豈是輕易可以胡亂說得的？故此大家隻有擱在肚裏，始終無人敢大膽出口。

當日老王一覺醒來，已是日將近午，他老婆將貝忠半夜發急痧死，夏氏母子來報喪請鄰舍幫忙，家中二老都已去幫同內外照應的話說了，又說：“你既在家，也應該去磕個頭，奔喪致唁，乃是分內應為之事，別被人家說俺們不懂得喪禮。”

老王聽罷，猛又想起昨夜親見之事，不由嚇得麵色紙白，急忙回道：“不去也沒甚要緊，俺父母都已去了，俺何必再去，這不簡直成為親家母拜家堂，多此一禮嗎？況且怪可怕的，俺不去。”說罷，那頭上的汗珠兒不知不覺地竟流露出來。

他老婆見他陡然嚇得麵容變色，推卻不去，哪還敢再說？

老王洗漱後，便用午飯，在家中幫著老婆操作，收拾打掃，閑暇即逗著小孩兒玩笑。因見天色將晚，家中各事已畢，思量在家已無甚事，汴河機關裏收陋規的夥伴人少，在家多耽擱無甚趣味，遂和老婆說知，打算明兒動身，命老婆：“到隔壁去請父母雙老回來，年邁力衰的人哪有精神幫同人家熬更守夜？”他老婆領了言語，即到隔壁貝家去將翁、姑二老請回家中。

二老回得家來，閑言中說及，“貝忠忽急發痧身死，太覺蹊蹺。別的不講，但講他口張眼開，便非病死的神態，可憐死者無有大力的親族能夠出來給他申個理屈。至於閑人，誰肯多管閑事？沒的羊肉不曾吃著，先惹著一身臊。”

老王聽他父母的談論，陡又想起昨夜目睹的情狀，不禁打了個冷戰，有些膽寒毛戰起來，當即首先進房，脫衣安睡。在床上翻來覆去，思前想後，忽然大覺大悟，覺得貝忠的死無人給他申冤，細想起來：“世間屈死的人斷乎不止貝忠一人。那凶手也絕對再沒有比苗介侯和夏氏二人格外狠毒的。照此推查，倘都要憑王法去處治他們，國法徇情，也不知世間要有許許多多漏網的凶手；若憑著報應，那可更覺得渺渺茫茫。雖然常言‘善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲’，俺想那報應得早的，眼前報應，方可以警世醒俗，倘或報應得晚了，知道他們先前景事的人已少，雖有報應，終究不及速報為直截痛快。”老王想到此處，因又轉念想著：“王法雖然無私，然而法律條文盡可活用，花錢即可買命，無錢總是敗訴。好像法律這件東西，完全是為著富人而設的，怪不得俗語嘗說‘小小衙門朝南開，有理無錢莫進來’，照此看去，國法還不及盜中規則來得嚴肅整齊。現在各處新組織秘密社會團體，誰不是戒律嚴整，執行戒律亦毫不徇情，不像國法可以隨意出入，似此‘盜亦有盜’的一句話，確乎是顛撲不破的了。照此想來，官場的狠毒，竟比那殺人放火的強盜不分什麼彼此了。俺老王身居盜窟，覺得他們打家劫舍，平日的行為已屬罪在不赦，然而比較借著官場幌子，草菅人命，和像苗介侯、夏氏等一類奸淫人物卻要強得多了。總而言之，都不是些好人，最好能夠像古代的俠客義士，專地一給人間打不平，雖然亦是殺人犯法，但卻可稱為替天行道。可惜俺不善武技，倘俺有俠客義士那般的本領，昨夜見著的事早就要給貝忠報了仇了！”

老王想來想去，豁然心胸開朗，徹底覺悟，細忖：“那古代的俠客義士並非天生成功的，出娘胎胞，何嘗會得拳棒？都是後來刻苦練成的獨到本領。俺老王一般也是人，何妨乘此拜訪名師，練習武藝，等到武藝完成，那時即可替世間打盡許多不平。本來做強盜非俺本願，隻為環境所迫，感受著經濟痛苦，方才流入盜黨。俺如今正好急流勇退，勒馬懸崖，改過遷善。好在俺在汴河主管的乃是收取陋規，每在收入很覺可觀，俺隻消給他個大卷包，送回家中，自己即便改容易服，出門求師習藝。反正姚家父子們所收的規費統屬不義之財，俺將他卷回家中使用，雖然亦屬不義，然而悖而入者亦悖而出，乃是天理循環，應有的果報。”老王既將主意想定，登時恐懼全無，立刻安然酣睡。

次日起來，辭家動身，複回汴河的機關裏，管理銀錢事務。他此番是存心來做大卷包的，所以各事格外巴結，仔細留意，暗暗將現銀收集，預備逃走。

那日在街坊茶肆裏碰著海川雇乘的那個船家，船家給老王道賀，說：“你現在穿綢吃油，每日看得見白花花的銀子，比俺們在船上冒風浪雨日掙幾個血汗錢容易得多了。”

老王聞言，歎了口氣道：“朋友，這買賣哪配俺們做？左不過是無法營生，才隻得鋌而走險罷了。你看俺在此，大碗吃酒肉，大秤分金銀，似乎很得意。其實俺精神上的痛苦真是無可言狀，隻好混一天算兩個半天罷了。在船上做生意，雖然辛苦，但是良心上卻很可得到安慰，在俺看起來，還是彼勝於此呢！”

船家道：“話雖如此，究竟現在時勢不比從前，像你在此，雖說良心不安，然而比先前你在別處借道棲身時總該要好些了。因為你的膽子小，俺是素知道。現在你隻管收錢，其餘都不要你問，諒該總可不勞而獲了吧！”

老王道：“究竟這個營生非是久計，提說了俺的膽小，俺倒又想起一件事來了。在前俺總以為做強盜的殺人不怕血腥氣，是再狠毒沒有的了。哪知狠毒的人比強盜還要加倍的竟有，這真叫作千聞不如一見啊！”

船家道：“王哥，此話從何說起？”

老王道：“俺說此言乃是親目所睹，況且提起此人，和你亦是相識。”

於是將自己此番回去，親見夏氏同奸夫謀斃貝忠的情形告知船家，並說：“你想，這奸夫、淫婦兩口子都不是做強盜的，外表上看去，一個是文縐縐的書生，一個是嬌滴滴的婦人，平常看見蛇蟲百腳都得裝模作樣，嚇上一大跳的，誰知他們在背地裏做起凶手來，竟比強盜殺人放火還要加一倍的厲害。俺當夜給他嚇得一夜不曾睡得著，如今回想起來，還有些餘驚未已呢！”

船家見他說得有聲有色，也兀自吃驚，遂說：“貝忠為人一生忠厚，如何反遭惡死？真要怨怪蒼天沒生眼睛了。可恨俺們不是他的近親，人命不比兒戲，無從多事。更可恨無有錢財勢力，便想多事，也有些不能。倘如俺們有大勢力，準定給他申一回冤屈方才顯得出天理昭彰，不使那奸淫漏網。”

老王笑道：“要給貝忠報此仇恨，除非馬上就有什麼書本兒上和古老相傳的，像古代的俠客義士等一流人物方才可以成功，否則像俺們雖然給他義憤填膺，究竟無拳無勇，還不是隻好空發一回恨罷了！”正說著話，卻見從外麵匆匆走來一人，到老王麵前，咬了個耳朵。

老王麵色陡變，即刻立起來，給了茶錢，對船家道：“俺們再見吧！”

船家見他神色大異，忙問他何事驚慌。老王伸頸彎腰，湊到船家的耳邊，低聲道：“這裏的分寨現在被德州來的前個道中朋友將姚老虎父子倆殺敗了，他父子倆傳下命令，立刻就要撤銷，著俺們大家各散，所以俺立刻就要回去。俺們改日再見吧！”說罷，向船家拱拱手，同著來人，匆匆走出茶館，往他們的機關裏去了。

老王此番從家中到此，原是存心卷款潛逃的，得此機會，豈肯錯過？當時回到機關裏，和眾兄弟見著，即用言語將大眾穩住，說：“一切銀錢向來俺每日總是繳解到姚頭兒那裏去，如今他老人家吩咐俺們各散，俺們應得商量善後辦法，還是到老人家那裏去領一筆款子來，大家表分再散；還是一齊隨從他老人家同到秦皇島總寨裏去？”

大家派人將他請來，原是想的錢，見他說錢都在頭兒那裏，一齊著急，皆因大家素知老王是個忠厚老實人，向來不曾扯過謊，所以絲毫不曾疑心，當即同說：“老王，你這會兒可急速到頭兒船上去，向他說明俺們弟兄的難處，請他派些給俺們。俺們好大家分散。秦皇島遠在關外，大遠的俺們去也犯不著。”

老王巴不得他們說這一聲，立即答應，說：“各位可在此等著，俺馬上就去。”說罷，別了大眾，匆匆出了機關，悄悄先回轉自己的下處裏，將所有收集的銀錢物件收拾停當，立刻動身上路，不分晝夜地飛速趕往開封城裏家中，將所有財物完全交付給父母。吩咐老婆幾句話，命她好生在家服侍雙親，自己跟著朋友出遠門去做買賣：“倘若有人來尋問，就說不曾回來過，切切不可說曾經回過家。俺到到何處，當即捎信回來。家中門戶，務必小心。”吩咐畢後，即刻忙著拜別雙親，動身繞路往登封縣嵩山少林寺去，叩見代理方丈海慧和尚，懇求收為門徒。

這主意本是老王在上次離家到汴河去的時候即已打定的，因為久知少林寺的拳法乃是海內的正宗，傳授出來的能人極多。自己既從大智慧中感覺到應該懸崖勒馬，急速從苦海回頭，因此才具有大願力、菩提心，抱著練成絕技、普濟世人，當然要乘著至誠的我佛如來的真慈悲念，往少林寺去學藝，方才可以成功。所以他卷款回家，即動身往少林寺來，這皆因成竹在胸，才能舉止堅定。

話分兩頭，且說當日那船家得到汴河匪黨機關撤銷的喜信，很高興地將米柴等物買好，回轉船上。因為給他老婆一咕嚕，怨他上岸好久不回來，害得人家在船上擔受驚嚇。船家因問她：“因何害怕？”

他渾家將姚老虎父子和來、瞿二漁人在水中決鬥的經過情形說知，說罷，按著胸口道：“你摸摸看，俺的心，直到這會兒還兀自跳蕩不定呢！”

船家笑道：“白天裏明槍交戰，算得什麼可怕？俺方才聽見老王告訴俺的一件事，那才真正可怕呢！”

於是將貝忠慘死的事告訴他老婆，並說：“在半夜裏，像這般情形，倘或給你看見了，不知還要害怕到什麼程度呢！”

他們夫妻在後艙談心，原是說的閑文，卻不曾防到海川是位有心人，不啻一位未曾裝金的活阿羅漢。當時給他聽見，記在心頭，恨不得立刻船抵開封省城，馬上到岸上去給那屈死的貝忠報卻此仇。因此坐在船中，盤算抵開封後，如何著手。想定辦法後，船上已是開飯。海川用罷素飯，問夥計：“前行的路程，還要經過多少時候才能到開封埠頭？”

夥計回：“大師父，不必心焦，俺們要趕到省城裝貨載客。再加上同伴有人病著，沿途沒有好大夫，也得到省城上岸去診治服藥，比大師父還要緊呢！俺們今兒夜裏也要開船，並不停船。俺們是空船，行駛得快，沿路卡子沒有耽擱。你放心，明兒飯後，準可趕得到省城碼頭。”海川聞言心喜。

到了次日午後，果然船抵開封碼頭。究竟省城是大去處，客貨多，那海岸碼頭一帶停泊著的船一艘靠著一艘，密密層層的不知其數，那高豎在各船上的桅杆遠遠望去，好像一座枯樹無枝葉的樹林，那岸上的行人往來如穿梭般絡繹不絕，挑抬扛的苦力夥役，上貨下貨，搬行李，一片聲打著口號，哼著無調山歌，不絕於耳。繁盛熱鬧的景況，真非沿途各碼頭可及。

海川當將船上的賬目付清，又謝給夥計些酒錢，挑起自己的行囊，徑自上岸，一路問到城內大相國寺去掛單。

那大相國寺乃是所大叢林，在河南省境內亦係有名的廟宇，而且是座古刹，頗有些古跡在內。今古名人題贈的詩詞、畫的山水魚鳥花卉等墨寶真跡也頗多，故此寺內不僅進香的善男子、信女人很眾，就是從外方慕名來遊玩的遊客也很多，逐日價真可稱作冠蓋相望，仕女如雲。

海川到得大相國寺，徑行投往知客堂內，和本寺的知客僧廝見，彼此互道法名，才知那知客名喚妙乘。海川當從身邊取出少林寺的度牒，並將本人的曆略告知。妙乘見他是從少林寺來的，本來大叢林和少林寺原是互通聲氣的居多，所以妙乘對於海川的法名亦係素知，隻恨聞名未曾一見。此刻見著，當然殷勤招待，立命小沙彌到後麵客師房內收拾一間淨室，請海川下榻，並命香火，將海川的行囊挑送到後麵去。海川的行囊原不重，可是那鐵禪杖分量極其可觀，香火奉命來挑，壓得肩頭火辣辣地生疼，使盡平生氣力，方才勉強挑送到後麵淨室裏去。妙乘親自陪伴著，讓海川到淨室裏去，陪著說了些閑話，吩咐沙彌好生伺候，方才回到知客堂去。

海川在淨室裏洗麵沐手滌足，更換過衣服，請小沙彌引導，到前後各殿去焚香禮拜，誦過佛號，又到知客堂內請妙乘陪著往本寺各執事僧人那裏去引見過，方才謝了妙乘，回淨室休息。

次日清早，海川用過早齋後，徑行問到祥符縣衙門，在左近尋了爿茶館泡茶坐下，詢問茶博士：“那刀筆先生苗介侯的住址在何處？”

原本衙門左近的茶坊飯店客棧進出的顧客大半是打官司、完錢糧的人居多，所以茶博士能夠知道那些善撰單狀子等訟師的地址，因為他們平時都有聯絡的關係。當時茶博士見和尚問苗介侯，即說：“大師父尋苗先生，有何貴幹呢？難道出家人不惹紅塵的，也要和人家打官司嗎？”

海川笑回：“和尚雖然出家，但還居住在寺院內修持，並非已真和人世隔絕，專能真個將煩惱祛除淨盡呢！俺找苗先生，正是為著要和人打官司啊！”

茶博士也笑道：“苗先生家住西門越城內左首那條小胡同兒裏，你還是親自上門找他去，還是著俺們這裏的人請去？”

海川心知這是茶博士兜生意，希望些利益，便說：“你們這裏有人認識，那是再好也沒有，就煩你去喚個人來，陪著俺同去，酒錢俺自多給些。”

茶博士見他開口即許願心，便說：“很好，請你等一會兒，俺給你招呼一個人同去。”說罷，往別座上去了。

海川喝茶，坐了一會兒，茶博士招呼一個夥家過來，說：“大師父，你可跟著他同去。”

海川說：“好！”隨口謝了他，即掏腰給了茶錢，另又多給他些酒錢，便同著那夥計走出茶坊，徑往西越城來。轉彎抹角，不多時，已由那夥家伴領到苗介侯家書房門前，前後同行到裏麵。恰巧苗介侯正在那裏命學生背書，夥家走到他麵前，尊聲：“苗先生！”苗介侯原和他常見的，即說：“小李，有什麼事？”

夥家將海川一指道：“這位師父要請先生有事呢！”

苗介侯見小李身後立著個和尚，正望著自己，遂起身招呼，讓到書房對麵客座裏去坐地。海川先謝過夥家，給他些車力酒錢，打發他回去，即和苗介侯合十行禮，口稱：“師父久仰苗先生的大名，渴欲一見，隻恨無有機緣。今日特地造府奉謁，有些小事奉煩，不料有擾教壇，請勿見罪。”

苗介侯口中謙遜，邊讓海川請坐，邊請問海川的上下，何事下顧。

畢竟海川怎樣和他開場，請待下回再寫。