第十回　魯莽滅裂僨事攖巨禍　冰雪聰明悔過掩前眚

話說夏氏急問苗介侯是不是要自己在食裏下毒，害死丈夫。

苗介侯笑道：“用毒藥殺人，那是笨伯做的事，但凡有眼睛的人，無論是誰，都能看得出破綻，豈非深恐死者沒有憑據，特地給他留個記認嗎？”

夏氏道：“依你說，便該怎麼樣呢？”

苗介侯道：“依俺嘛，隻要你……”

剛說到半句，猛聽得外麵有人敲門。二人大吃一驚，夏氏忙問是誰。外麵應道：“是俺，快些開門！”

夏氏聽見是丈夫的聲音，不由嚇得麵色如土，連忙推開了苗介侯，口中應著“來了！”那兩隻腳卻嚇得軟了，竟像生了根似的，再也提不起來。邊向苗介侯道：“怎麼好？還不快些躲起來！”

苗介侯也慌道：“這便怎麼處？”邊說邊舉目四望，看來看去。房裏簡直無處可躲，格外心中著急，急忙起身跑出房外，一口氣跑到後麵灶屋背後，躲在柴草堆裏，拉了些柴草，將身體遮掩起來，提心吊膽地打著冷戰，連一聲大氣兒也不敢出。

夏氏見他跑向後麵，知道他定是躲在柴草堆裏，心中略定，那腿腳登時健了，移動蓮步，先去屏風後麵將往灶間裏去的兩扇腰門閂好，然後再急匆匆跑到前麵天井裏，假意連聲答應：“來了，怎麼這般大呼小叫、敲門打戶地嚇唬人？孩子才哄睡著了，嚇醒了孩子事小，將孩子嚇壞了，那可就值得多哪！”邊咕嚕著邊按按胸口，伸手去拔閂開門。

隻見貝忠吃得酒氣熏人、紅頭赤臉的，同著兩個大漢，氣吼吼地撞將進來，口中一迭連聲地罵道：“好賤人，你在家裏忙著些什麼來？要故作疑難地歇上這麼大半天才來開門？”說著，奔過去，一把揪住夏氏，掄拳要打。

那兩個漢子連忙扯住勸道：“大嫂開門稍慢，也是常事，何苦來便要爭吵？”又說：“大嫂別動氣，大哥多喝了幾杯，已經醉了，俺們特地將他送回來的。”邊說邊扶著貝忠，向屋裏便走。

夏氏懷著鬼胎，嚇得目瞪口呆，無奈隻得先將大門閂上，回身到屋裏來，再作道理。

貝忠同二人來到屋裏，六隻眼睛先將堂前各處仔細看了看，轉到屏後，見腰門已經閂著，遂回身先闖進房內。床上床後，以及床肚裏、門後屋角，各處都看了一遍，見沒有人，遂掌燈跑到對麵房裏去照看。這房間乃是他母親在日的臥房，自從他母親故後，一向空著，無有人住，裏麵堆置些家用什物。貝忠走到裏麵，仔細照看，見裏麵各樣東西上的塵土依舊封著，和自己白天在家中的情形絲毫無異，分明不像有人來著，不由咦了一聲，回身望著兩人道：“這就奇了，俺們且到後麵看去。”說罷，回出房來，徑到屏風後麵來開腰門。說也真巧，腰門開處，剛巧來了陣風，將貝忠手中掌著的燈亮吹熄了。貝忠隻得回出堂前來，將堂前桌上的燈亮掌著，再向後麵走。走出腰門，後麵院落較大，那晚風當然也很大，呼呼吹著，早又將燈亮吹熄了。貝忠同著二人恨極了，不由口中罵著，又反身到前麵來尋火刀、火石點燭。本來其時民間點的燈亮乃是豆油燈居多，點蠟燭的尚且無多，因為其時火油燈尚未曾普及各處，至於電燈，那更是沒有。火柴亦未曾通行，所以各處人家仍舊使用著火刀、火石等。貝忠燈盞放在桌上，尋著火刀、火石，再尋著根紙吹，叮叮當當地敲動刀石，點燃紙吹，再點上豆油燈。這一來可就很經過了些時辰了。

那苗介侯是何等玲瓏的人？他躲在柴堆裏，聽得開門聲、腳步聲，心中好不慌張，及聽見三人罵風，不由暗暗叫聲僥幸。即在此時，他忽然靈機一動，料定他們到前麵點燈，須得有些時光，乘此機會，不設法換個地方，定然不妙，於是他急急輕輕推開柴草，從柴堆裏跑出來，大膽冒險，移動腳步，掩到他腰門裏，屏風後麵，腰門的背後。果然貝忠點好燈亮，一徑同二人往後麵便走，不曾留心到腰門背後角落裏有人。

苗介侯等三人進了灶屋，他急急從屏風後麵溜到前麵，深恐門外有人等候，因此一徑躲進那麵空房子裏，爬伏在貝忠母親在日睡覺的空床下麵去。貝忠等人到後麵照看一番，見沒有人影子，隻得複回到前麵來，在前麵屋外天井裏照看了一會兒，仍舊無有。貝忠便回身進來，將燈放在桌上，又走到天井裏，將大門開了，口稱：“二位請進來坐坐吧！”接著便又有兩個漢子從外麵進來。貝忠關好門，讓二人同到堂前坐下。

夏氏這時見來勢雖然洶洶，但所幸苗介侯並未被他們捉著，雖然有些膽寒，但是心中卻比前定得多了，故意問丈夫：“東尋西找，找些什麼？莫非疑心俺在家有什麼外遇嗎？怪道白天裏擺嘴臉給俺看，這會兒又約著許多人家來呢，想是活見鬼了！你是聽信何人的言辭？哪個天殺的嚼舌根，要鬧得俺們家不和，他好在暗地裏看笑話，真好狠毒的計策。你是個忠厚老實人，容易上人家的當，拿著雞毛當令箭，這是哪個婊子生、娼婦養的人造的謠言？還是你自己忽然無風要起三尺浪？快些說出來！常言：‘捉賊拿贓，捉奸拿雙。’你無緣無故地領著許多閑人跑回來，大驚小怪地開口罵人，你如不還出俺個明白的道理來，俺可是不依的。須知俺也不是什麼省油燈，俺今晚不和你說什麼，等到明兒白天裏，將公親、族長、鄰居請了來，大家評評這個理。”說罷，竟坐在房門口的椅子上，媽天爺地地放聲大哭起來。

貝忠是個沒主意的人，被她這一哭，又因沒有捉著證據，不由慌了，呆坐著一言不發。反是他同來的幾個朋友起身開口打圓場，一齊推說道：“大哥喝醉了酒，俺們深恐他在路上闖禍，所以特地送他回來安息。本預備送他進了門，俺們就走的，所以留二人在外麵不曾進來。不料到大哥酒醉不醒，走進來便各處照看，俺們因恐他跌了，所以不能就走，隻得在他前後照應著，等到停會兒，貝大哥酒醒了，他定然就得自知理屈。大嫂平平氣，可別傷心，常言‘官長尚得讓醉漢’，因為吃醉了的人，總有些酒後無德、神誌不清、顛顛倒倒的，大嫂且服侍他安息，有話明兒白天裏也好說。俺們明兒叫他給大嫂賠話就是了，大嫂可別多心，將侄兒吵醒了，小孩子嚇不起，看在孩子麵上，有什麼話且待明兒再說吧！”邊說邊回身來扶起貝忠，將他扯扯拉拉地送進房去道：“大哥醉了，這裏已到了家了，早些安息吧，明兒一早船就要開的。”邊說邊由一人掌燈，將他推送到床上去睡下，說聲：“大哥明兒會。”即掌燈回身走出房來，勸說：“大嫂別著氣，是俺們不好，多勸大哥喝了幾杯酒，不料大哥即醉了。如今時候不早了，大嫂也安息吧，驚吵大嫂，請大嫂省幾句，不要再說什麼了，請關門吧！”說著，四人一窩蜂也似的走出天井，開大門走了。

夏氏拭著眼淚，本想將苗介侯放走了再關大門的，究竟心虛，深恐丈夫聽見，反而不美，遂先去閂好大門。回身進來，又將堂前的窗槅也關上了，即便掌燈進房，閂好房門，且不安睡，卻隻管坐在臨窗的凳子上掩麵啜泣。

原來貝忠在白天裏想出這條計策，推說開船動身，卻並不曾走。回到船上，和四個同船的夥伴說知，請他們幫助自己捉奸。四人都說：“倘或捉不著，反而不妙，應得想個預防的法子才好。”

貝忠道：“俺們多喝幾杯酒，一則好壯壯膽，二則你們好推說送俺回去，捉不著也好推在‘醉’字份兒上。”

四人齊聲讚歎妙計。商量停當，於是早早吃了晚飯，一同進城，先到苗介侯家巷口，由一個船上夥伴到他家去敲門問詢，苗先生在不在家，口稱要請他做張稟單。苗家的人開門出來，見是個船夥計，真個當作要做稟單打官司，遂說：“先生不在家，請你明兒白天來吧！”

夥計道：“俺這件事很要緊，先生停會兒可回來嗎？如其回來，俺便打個轉身再來吧！”

家人回說：“先生今兒不回來了，你還是明兒早些來吧！”

船夥計回身走到巷外，告訴了貝忠。五人同到對過巷內的自家門口，約定貝忠領二人進去，留二人在門外把守，以防奸夫脫逃。於是貝忠上前敲門，進去搜尋了半天，不料隻落得“白忙”二字。此時和衣睡倒在床上，一時竟懵懂起來，自悔不該孟浪，本來苗先生和她有沒有來去，又不曾親自見著，如今這一鬧，反而弄僵了。“別說不曾捉著，由得她嘴強；便是捉著了，她預備將臉抓破了，不顧一切，索興和俺大鬧，論起法度來，她原不過隻有監禁的罪，俺最多將她休退，她依然可以嫁人，反而可以使她稱心滿意。俺到底仍舊落了個人財兩空，怪不得一班文人咬文嚼字地說起來，總是說‘量小非君子，無毒不丈夫’呢！”想到此，不由悔恨交並，更聽見夏氏嚶嚶的哭聲，格外覺著難受。轉念一動，忽然得了個主意：“俺不如暫且忍耐，明兒絕早即便起身上船，等到下次回來時，暗暗調查清楚，立逼著她跟隨自己動身，她如不走，俺即用狠毒的手段，半夜裏將她刺死。倘或能連苗介侯一齊捉住，便將兩人一同處置，死後到官自首。俺素常聽人言，殺奸自首，罪從減等，俺隻消預備坐幾年長牢，總可以出來。那時俺豈非仍舊可以立身自活？”再一想：“不妙，殺奸自首，雖然沒有死罪，但是兒子尚小，無人照應，豈非難事？況且兒子將來長大成人，給人家談論起來，他的娘是怎樣怎樣地被殺，叫這孩子的臉麵將何以為情呢（編者按：世之婦女不貞，及離婚者，倘轉念及此，其良心痛苦將何如乎）？怪不得人家常說‘雖孝子慈孫，百世不能蓋其愆尤’，跨灶幹蠱，是極難的事啊！”

貝忠想到此處，望望熟睡在床頭前的兒子，忍不住長歎一聲：“唉！”那眼淚竟如斷線珍珠般撲簌簌地直落下來。因這一轉念，遂想出個良好的方法：“決計暫時隱忍，將家眷搬到外方去住，自己索興將祖遺的一份小小家業完全變賣了，到外路地方去開設一爿小店鋪，改行做小本經紀，自己監守在麵前，老婆縱然要出花樣兒，也難於施展了。過得幾年，兒子大了，她的年紀也老了，那時還要以顏色招引遊蜂浪蝶，休說不便利，而且也難得人家的愛了。”想來想去，決計采用此法，並且用溫婉的手段從緩細勸老婆，給自己及兒子著想，庶幾可以使她的野心潛移默化。

貝忠想出這“愚者千慮，必有一得”的方法來，心中略定，歎了口氣，拭幹眼淚，起身將衣服脫去，即便蓋被安睡。畢竟他是在船上做粗活兒的人，終日勞動，一到晚間，已經疲倦，所以極易睡得熟。哪消半個時辰，已是呼呼打鼾。

夏氏哭了一會兒，這本是她撒嬌撒潑的手段，欺負丈夫無能，故意借此一哭，好洗清身體，並可治治丈夫，使他下次不敢再來侵犯自己，這原是淫蕩婦女的常態。及見丈夫已經睡熟，心中一動，忽然生了殺心，悄悄將房門開了，點燃了堂屋裏的燈，跑到對房去，將苗介侯喚將出來。

苗介侯見說貝忠已睡，慌忙要想乘此回去，並說：“照此情形，實在危險，俺們以後還是斷卻來往吧！”

這原是他驚魂甫定的實心話，可是那婦人聽得此言，覺得竟像生離死別一般的傷心，那淚珠兒直滾，隻說了句：“苗先生，你真好狠心，難道竟舍得嗎？”即已撲倒在苗介侯的懷裏。

看官們須知，婦人家的眼淚乃是無價之寶，無論怎樣鐵石心腸的男子，隻消婦人對著他掩麵悲啼，立刻可以使他軟化，假如是已有過戀愛關係的，那就更加厲害。這種景況，凡是涉獵情場的人，大概都很能明白吧。

當時苗介侯被夏氏這一哭，那要走的心立刻變作溫慰的心，回腸蕩氣，那兩眼的淚珠兒也不知是從何而出，點點滴滴，竟將夏氏的粉頸衣肩濕了一大片。撫摸著夏氏，很想用一番言辭來安慰她，無如方寸已亂，要想說幾句體己的熱情話，竟一句也說不出來。隻說了幾句：“好人，你別傷心，這也是無法的事啊！俺何嘗舍得你呢？你別再哭了，將他哭醒了，可不是耍的，放了俺走吧，有話明兒設法再談吧！”說罷要走。

夏氏一把扯住道：“你別走，俺有話說呢！你說沒有法子，俺卻有個法子，常言‘打人不如先下手’，他這會兒睡著了，正如死豬一般，一會兒絕不會醒。俺們與其等他醒了來處置俺們，不如俺們先動手將他結果了，俺們便可做長久夫妻，急得這般提心吊膽，夜宿曉行，偷偷摸摸地不能安閑自在，你看怎麼樣？”

苗介侯沉吟道：“殺人須要償命，不是兒戲的事，還是再講吧！”

夏氏急道：“你怎這般沒膽子？堂堂男兒漢，竟這般沒有主張，你這會兒走了事小，他半夜裏醒來，如果一時性起，將俺先殺死了，那時可怎麼辦？你既不依俺，俺反正遲早都是死，俺與其死在他手裏，還不如死在你麵前來得情願些。好好好，你以為一走便可了事嗎？俺不死則已，要死也要死到你家中去。說句總話，俺早已決心對你說過不止一次了，活著是苗家人，死去是苗家鬼。你不答應，也得答應。”說罷，兩手使勁死命地將苗介侯扯著，說：“果真不依俺，俺就先大聲嚷叫，將他嚷醒了，俺們要死一齊死吧！”

苗介侯被夏氏這麼一要挾，哪還能再打得定主意？說：“你別嚷，俺依你就是了，你不如開門同俺一齊逃走也就得了，何苦定要殺死了他呢？”

夏氏急道：“虧你做刀筆的人說出這般膿包不值價的話來，難道你連斬草不除根的話也不明白嗎？”

苗介侯被她一哭一扯，早已亂了主意。況且被情絲束縛著，哪還能想得出什麼擺脫的方法？隻得說：“好好好，怎說怎好，俺一切都依你。他是一個虎一般的男子，你要處置他，卻用什麼手段呢？”

夏氏想了想道：“這個容易，他現在睡熟像死豬一般，俺們家中有的是粗繩子，非常牢結，原是他船上背纖用的。俺們將繩子打成活結，給他手、足、頭、頸套上，使勁一抽，他不動還好，如其掙紮，那活結愈抽愈緊，立刻可以使他喪命。他家五服之內的近親已都死得淨絕，縱有幾個，也都住在遠方外省，平素連音信也不通，還有誰來給他申冤理屈？那時俺們再從長計，或由俺娘家出麵再醮，或即由俺自主，用招夫養子的名義，將你招贅在家，成為天長地久的正式夫妻，可不是好嗎？怕什麼呀！”

苗介侯聽罷，即說：“很好，繩子呢？快些拿出來，趁早動手吧！”

夏氏扯著他，走到空房裏，摸索著拿了船上背纖的粗麻繩，同走到堂前，在燈下將繩子活結打好。夏氏拉了苗介侯的手，悄悄走進房來，命苗介侯拿著繩子，掩在床頭前帳子外麵那往床後去的維桶巷裏，自己走到床前，推了推帳子，低低喚了他兩聲，看他醒還未醒。

貝忠正睡在酣熟的當兒，絲毫不曾理會。夏氏見他睡得沉迷，不由大喜，向苗介侯招招手，接過繩子，先輕輕揭開被，抬起貝忠的兩手套好，又將雙足也套在活結內，這才將頭套在繩子裏。經過這番動作，貝忠已被驚醒，雙目一張，見二人立在麵前，不由大怒，剛要發作。二人見他醒了，哪敢怠慢？竭盡平生之力將繩子一抽，貝忠掙紮呼救時，那繩子已是抽得緊緊的了。可憐他從床上一掙紮，直滾到床下來，口中隻嚷得一聲“救命！”嗓子被勒著，已不能出聲兒。

夏氏深恐他再嚷得出聲音，伸手扯下床上的被，扔在貝忠的頭上，一屁股向被上一坐。可憐貝忠虎一般的漢子，下身隻滾得幾滾，已不能掙紮，直挺挺死在地下了。這麼一番響動，已將汴生驚醒，哭將起來。夏氏命苗介侯坐在貝忠的頭上，自去床上拍著汴生，哄他睡覺。

一會兒，汴生睡熟了，夏氏下床，命苗介侯起來，揭去被。可憐貝忠雙目凸出，麵皮紫漲，青筋暴露，舌頭伸出口外，鼻孔口邊流出鮮血來，那景況實在慘人。

老王在隔壁樹上，從短窗槅裏看進去，燈光照耀，看得清清楚楚，不由嚇得魂飛膽落，哪還敢再向下瞧？早從樹丫上溜下來，一口氣跑回自己房內，和衣鑽進被內，蒙頭蓋麵地睡在老婆的腳頭，嚇得胸口撲撲地跳，心驚膽戰地連氣都不敢大大透出。可憐他愈想愈怕，愈怕愈睡不著。好容易睡到敲打四更，方才睡熟，可煞作怪，不知如何，心中一驚，忽然又嚇醒了。

畢竟老王醒後，如何成為大俠，請待下回再續。