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沈清辭將一方繡著玉蘭的素絹帕輕輕鋪在櫃上。掌櫃隻瞥一眼，便用兩指捏起帕角，像拈著什麼臟東西，隨手擲回她麵前。

“不要。”

“為何？玉蘭圖樣向來緊俏。”她對自己的技藝有足夠的底氣。

“花是沒問題。”掌櫃從鼻子裏哼出一聲笑，斜乜著她，“便是繡花之人有問題。”

他身子向前傾了傾，壓低的嗓音裏淬著毒：“這玉蘭，乃是冰清玉潔、端莊貞靜的象征！你也配。”

沈清辭靜靜看著他。半晌，她忽地極輕地笑了一聲：“我怎麼了？我再不好，沒害過人。”

“倒是你，”她微微偏頭，像在回憶，“三年前以招收女學徒為名，從慈幼局帶回來的那兩個丫頭......如今可還安好？聽說為了壓下這事兒，你嶽家可沒少往衙門使銀子。”

掌櫃臉上的血色“唰”地褪盡，嘴唇哆嗦著，手指死死摳住櫃台邊緣，說話的聲音都高了幾分：“你這女人怎麼這麼不要臉，自己名聲不好，我不收你東西，怎麼還空口白牙汙蔑人呢。”

聲音吸引了店鋪裏其他人的目光，大家都對著她指指點點。

沈清辭淡定地收起繡帕，離開繡莊。每日被門口的婦人變著花樣辱罵，她如今的承受能力強得可怕。

她在大街上轉了許久，終於有一個管家模樣的人看上了她的繡帕。不過他一個男人拿不準自家主母的喜好，需要帶著沈清辭去府上一趟。

她跟著那人來到了一處清新雅致的別院，院中寂靜，隻聞鳥鳴。

“姑娘在此稍候，我去通稟主人。”管家將她引至水邊涼亭，便轉身離去。

亭中無人。沈清辭靜立片刻，忽聞旁邊太湖石屏風後傳來窸窣動靜與女子壓抑的嬌笑。她無意探聽，正欲悄然退開，卻不慎踢到廊下一枚卵石。

“誰？”屏風後一聲驚斥。

一個衣衫不整的侍衛倉皇逃出，緊接著，一個鬢發散亂、麵色潮紅的丫鬟衝出來，一把抓住沈清辭手腕，力道極大。

“好哇！哪來的賊骨頭，敢在這裏偷窺！”丫鬟眼神閃爍，分明是怕事情敗露，搶先發難，“定是來偷東西的！”說著，揚手便朝沈清辭臉上摑來！

沈清辭側身躲過，那巴掌仍掃過她耳際，她的耳朵瞬間流出了血。

管家返回時，沈清辭已經結結實實挨了好幾個耳光。

“彩月，你怎麼回事？”管家皺著眉頭發問。

“張伯！我抓住一個小偷！”丫鬟惡人先告狀，死死揪著沈清辭不放。

管家目光在兩人間一掃，大抵明白，卻隻對丫鬟嗬斥：“胡鬧！這是來府上賣繡品的繡娘。”又轉向沈清辭，笑容客氣卻疏離，“下人無狀，姑娘見諒。主人正在內宅，請隨我來。”

沈清辭臉上好幾個巴掌印他好似沒看到，就這樣徑直領著她朝內宅走去。

到了門口，被管事嬤嬤攔下，請她稍等片刻。

這一等，便是許久。房間內起初寂靜，而後漸漸傳出不容錯辨的聲響——男子沉重的喘息與女子婉轉的呻吟交織，夾雜著床榻晃動與曖昧低語。

沈清辭頓時羞紅了臉，想要回避。

“叫水！”

熟悉的嗓音如同一個釘子將她的腳釘在原地。沈清辭渾身一顫，指甲深深掐進掌心。

是蕭胤辰。

那女子嬌媚的聲線，是楚昭華。

沈清辭渾身血液倒流，指尖冰涼，轉身欲走。

“姑娘留步。”嬤嬤堵住去路，語氣不容置疑，“沒有主子的命令，必須等。”

她就這樣站在門口，聽著他一次一次地叫水，直到第七次驟雨方歇。

沈清辭的心從發燙，餘溫，冷卻直至冰封。

楚昭華斜倚在軟榻上，雲鬢鬆挽，頰生紅暈，眼波流轉間盡是慵懶媚態。看見沈清辭，她故作訝異，隨即綻開一個毫無芥蒂的笑容：“原來是沈妹妹！快進來。張嬤嬤，你怎麼也不說清楚是妹妹來了，還讓人在外頭幹等著？真是的。”

她親熱地拉沈清辭坐下，翻看那幾方繡帕，嘖嘖稱讚：“妹妹好手藝！這玉蘭繡得真是清雅。”她爽快地全部留下，吩咐嬤嬤：“你帶妹妹下去，多給些銀錢，聽說妹妹日日隻能以柿子裹腹，著實辛苦，咱們多幫襯些。”

沈清辭麵無表情地跟著張嬤嬤出去，高台之上，張嬤嬤將一大串銅錢遞給她。

“姑娘拿好......”沈清辭剛接過來，穿銅錢的線“恰巧”就斷了。

沈清辭看著滿地狼藉的銅錢，看著自己為繡這些帕子熬紅的眼睛和磨出薄繭的手指。她慢慢蹲下身，一枚一枚去撿。眼淚毫無征兆地砸下來，混入塵土，悄無聲息。

一隻修長有力的手從旁伸出，握住了她沾滿泥汙的手，將她扶了起來。

蕭胤辰眉頭緊鎖，眼底翻湧著清晰的心疼與怒意。他毫不嫌棄她手上的汙濁，用自己幹淨的袖口，一點一點，仔細又輕柔地擦拭她冰涼的指尖。

“你是想心疼死我嗎？”蕭胤辰將她緊緊摟進懷裏，沈清辭能清晰地聽到他擂鼓般的心跳。

曾經她無比沉迷在這樣的懷抱中，可那縷屬於別的女人的異香卻好似萬根鋼針刺得沈清辭不得不離開。

退出他的懷抱，她蹲下身繼續去撿她的銅錢。

“夠了！”蕭胤辰複又將她拉起，輕輕擦過她的眼淚，“你是想折磨自己，還是想折磨我？”

“來人，彩月掌嘴五十，發賣出府！張嬤嬤，杖三十，趕去莊子上！”蕭胤辰厲聲下令，不留餘地。轉頭對沈清辭柔聲道：“別怕，有我在，以後再沒人敢欺負你。”

沈清辭任由他握著，眼淚卻流得更凶。

他的手很暖，話很柔。

可她隻覺得冷，從骨頭縫裏滲出來的冷。