三

他竟同意周姨留了下來，就住在我們隔壁的院子裏，一樣的偏僻簡陋。

周姨卻笑著說：「蠻好的，多清淨。能同你們住在一起，我心裏高興。」

我也很高興，那還是我第一次有了玩伴。

日子就這樣匆匆流逝。

奇怪的是，父親不怎麼待見周姨，卻對元隱很上心，一到能求學的年紀就早早送他進了學堂。

當時，府裏還有兩個姨娘的兒子，比元隱年紀還大上兩歲，都沒能去求學。

年歲稍大些時，父親終於想起我，讓我跟著兩位嫡姐一同學些琴棋書畫。

我不好學，夫子對我也不嚴厲。

他本來也隻當我是個添頭，一心教導兩位嫡姐。

那日，我借口去父親書房裏找書，實則窩在書櫃的夾角裏打瞌睡。

再睜眼時就聽見父親與嫡母在書房中爭執：

「周芳時擺明了不會讓那小子入宮的，你還要養著他們到什麼時候？」

「你個婦道人家懂什麼？元隱如今年紀小，自然不覺得權勢可貴。等他大了，難道還不知道嗎？到時他要回宮，周芳時還能攔得住他？」

「那你也不能一心向著他！我們恒哥兒在學堂裏就處處被他壓一頭，回了家還要看你這個父親偏心？」

「你拿你兒子跟皇帝的兒子比？我看你是瘋了！到時他回了宮，就算是封個親王，好處能少得了咱們家嗎？」

「宋承你個老匹夫！你且等著吧，我倒要看看他幾時能給你這個好處！」

我模糊地意識到自己無意間發現了一個巨大的秘密，捂著嘴不敢出聲。

直到他們先後離開了書房，我才趕緊起身跑回了自己的房間。

5

後來，我有意無意地問過娘親關於周姨的事。

娘親沒有細說，隻歎周姨遇人不淑。

之後的幾年間元隱踏實求學，一路考中了舉人。

夫子一直對他讚譽有加。

尤其偏愛他的字，稱其筆走龍蛇頗具風骨。

父親喜上眉梢，以為登天梯近在眼前。

可事情的發展並沒有如他所願。

在鄉試放榜後不久，元隱突然宣布不再參加會試。

父親開始還當是玩笑話。

見他真去了學堂做一位普通的教書夫子後，他坐不住了。

幾次番打探，元隱隻說自己誌在山水，不在廟堂。

父親氣急，卻不敢真對元隱發怒，隻抱著萬一他哪天改了主意的想法空等。

最後隻等來了元隱的提親。

彼時，他靠賣字畫攢了些積蓄，便向父親求娶我。

這也是我們商量後的結果。

我想同他搬出去。

去一個隻屬於我們的家，無人輕視也無人壓迫，做一對平凡夫妻。

前兩年，父親有過將嫡姐許給他的念頭，好將來一躍成為王妃。

可如今見元隱的態度，他也不敢賭，怕自己白搭進一個女兒。

等待的那幾日，我心中忐忑。

元隱便帶著我去廟裏燒香。

他在佛前拉著我的手，同佛祖虔誠祈請：「元隱此生胸無大誌，隻求與晚意白首不相離，望上蒼垂憐。」

當晚，父親便把我召進書房。

「晚意，既然你二人都有意，父親也不想阻攔。不過日後若是有了變故，你要記著你是宋家的女兒，凡事當以家族榮譽為先，明白嗎？」

我明白父親的意思。