第二章 兩宮回鑾

一、災害頻仍 苦難深重

兩宮抵達西安不久，即下明詔以西安為行在。行在就是行宮所在。行宮設在陝甘總督府。總督駐地在省城，稱為北院，左宗棠任陝督時駐紮於此，後來為了收複新疆，他將總督駐地移至蘭州。閑置多年的北院，驀然見到佛光照臨，冥冥中若有天意垂顧。太後老佛爺入住三堂，她的兒皇帝住在二堂東三間，皇後住在後三間，還在三堂西屋安置了大阿哥。紫禁城中莊重森嚴的“天家”，在北院成了大戶人家，距離一下子近了許多。

行宮右門內，軍機處和六部九卿朝房，排列起按部就班的朝廷場麵。軍機處現有三位大臣：榮祿、王文韶、鹿傳霖。榮祿頂替禮王做領班，成為軍機處的主心骨。可他陰柔的毛病沒有改，入值時若無上頭垂詢，總是塌著眼皮不哼不哈。加上王文韶年老耳聾，常打瞌睡，幾乎要引發旁人的嗬欠。鹿傳霖新近入樞，心性好強，但他自知資淺，不敢造次多言。所以麵對這班軍機，慈禧往往想起年輕時日，恭王和文祥等那班樞臣，生出一蟹不如一蟹之歎。

好在當今朝政，遠不像往常之繁重，平日君臣所議，全為議和事體，說到底是應付洋人的勒索。僅為“懲凶”一件事，便反複糾纏好多回合，眼下仍在拉鋸中。然而結局早已定下，被洋人指控的肇禍諸臣，逃不脫誅殺貶斥的命運。所爭的不過是朝廷體麵，還有體麵後頭的要命內容：洋人在懲處了反洋臣子後，會不會追究到太後頭上？畢竟，對外宣戰出於太後的旨意，臣子們不過是替她頂缸。隻要和約未定，洋軍未撤，慈禧的擔憂就無藥可解，難得安寧。

榮祿懷著同樣的心事。在一般人看來，身非王爺而做軍機領班，這在近世唯此一人，該是何等榮耀！不知他身陷危疑之中：他是武衛軍的首領，被洋人視為中國軍方首腦，而攻打使館這項“重罪”，理所當然由他負責，所以洋人對他緊咬不放。議和大臣為他辯解，南方督撫替他求情，都無法澆滅洋人的怒火。外患難解，內憂更深，京城的宅邸遭受聯軍焚毀，幾代積蓄毀於一旦；妻女在流亡途中病死，淪為難以入土的孤魂野鬼；更叫榮祿憂心的是獨子綸厚，他在顛沛流離中身染重病，接到西安後仍未減輕。此子若有三長兩短，豈不斷了榮氏血脈！這是求天天不應告地地不靈的事情，榮祿為此常常走神，在麵君奏對時也會瞬間失語，令他自責以至於淚下。

正處在興頭上的達官，唯有陝西巡撫岑春煊。他在甘肅藩司任上提兵救主，護衛兩宮一路西巡，被慈禧倚為“守護神”，以至於官界和民間流傳佳話稱，慈禧夜寢中受驚啼哭，岑春煊在窗外執戈高叫：“臣岑春煊在此保駕，請太後不要怕！”不過也有人指摘說，這是岑家人編造出來的，他要用忠心報國的神話，洗刷康梁死黨的罪名。不管怎麼說，岑春煊升授陝撫，顯示其聖眷優隆，非尋常臣子可比。你想想，整個小朝廷都坐落在岑三的地盤上，這要有多大骨力，才能承擔得起！

因此，陝撫的最大政事，就是伺候好慈禧。慈禧此行受盡了苦難，剛出京的那一段不用說，即使到了太原局麵改觀，皇差供應也難周全。每餐禦膳，下頭進奉兩桌席麵，慈禧自享一席，待老人家進餐畢，再由皇帝皇後食用。另一席賞總管太監李蓮英，開始是因他正生病，後來便形成慣例了。岑春煊要改變這種窘境，他把兩桌改為三桌，每一餐都費盡心思，要讓上頭吃得高興。可惜秦地苦寒，物產以黍粟為大宗，巧婦難為無米之炊。天幸上頭體恤下情，從未在筷子頭上挑三揀四。

隻有一次例外，那是在晚膳時，慈禧向膳桌掃了一眼，移開了眼光，懨懨地坐著。往常慣例，老人家見到中意的菜肴，注目示意，伺候的太監便將食皿挪近，用湯匙往上布菜。這次顯然食欲不佳，太監們哪敢吱聲，但若一直僵著，那可如何是好？四格格立在旁邊侍應。這是慶王奕劻的女兒，生性八麵玲瓏，頗得太後歡心。她輕微地變換站姿，以引起太後注意，趁機笑著言說：“老佛爺，今日這膳，奴婢以為少了一味。”

慈禧還沒回過神來：“嗯？什麼一味？”

四格格回道：“食全五穀，天賜五福。席上稻、黍、稷、麥具備，獨少一菽。請老佛爺開恩，讓奴婢下去做個豆腐。”

慈禧開顏一笑：“花言巧語半天，隻為一個豆腐？好了，你去。”

四格格身手伶俐，去不多時，雙手捧上一個香氣四溢的青花大盤。但見盤中薑黃蔥綠，蒜青椒紫，紅豔豔醬汁滋潤著白生生的嫩豆腐，讓人見了饞涎欲滴。慈禧瞟一眼四格格：“鬼靈精妮子，該你誇嘴了吧？”

四格格蹲身做戲台上的萬福禮：“是，小妮子遵聖命。話說這菜備料，要豆腐一斤，牛肉二兩，蔥、薑、蒜、麻椒粉、五香粉、澱粉、油、鹽各一份。先將豆腐切成三分見方的小塊，牛肉切碎如米粒，蔥薑蒜切末，熱鍋下油，放入少許蔥薑熗鍋，放入牛肉粒翻炒變色，放入豆瓣和一半麻椒粉，炒出紅油，放入豆腐，旺火翻炒後加水放鹽撒五香粉，紅燒移時，傾入水澱粉炒勻勾芡，然後出鍋入盤，在表麵勻撒蔥薑蒜末麻椒粉粒，再以一勺熱油澆淋完工。此菜名為陳麻婆豆腐，有詩為證：麻婆陳氏尚傳名，豆腐烘來味最精。萬福橋邊簾影動，合沽春酒醉先生。”

慈禧笑吟吟地說：“陳麻婆豆腐？這又是何典故？”

四格格越發賣弄：“回慈聖話，陳麻婆乃成都北郊萬福橋邊陳姓店主之妻，因麵部微麻而得名。她創此菜在同治初年，被當地稱為豆腐狀元哩。”

同治初年，這勾起了慈禧的多少記憶。那時還是她的青春歲月，是她與恭王、文祥等中樞幹臣，曾、左、李等中興名臣一起，勵精圖治的日子。收起這段陳年往事，一股腦兒吃下半盤豆腐，慈禧愜意地歎一口氣。這也是一種放肆，按照宮中規矩，吃菜不許過三匙，包括每膳必上一百二十樣菜色，用意在於不能顯露飲食偏好，以保護禦體安全。在流亡途中，隻要有飯吃就是好的，哪還講究這些。在西安安頓下來後，慈禧仍然不願謹守規則。她的天性是不守本分，況且她相信下人，一路上同甘共苦，她不信有人會起投毒之心！

膳後閑話，說到宮中的各色麵點，像那麻醬燒餅、酥千層餅、白糖餅、清油餅、白馬蹄餅、玉蘭花餅、蘿卜絲餅、棗泥糕餅，顯得津津有味。起身移步時，慈禧意猶未盡，提起崇文門稅關進奉的石首魚，其肉鮮美無比。嗐，往事不回首啊！

為了辦好差事，巡撫在宮中安插了眼線。得到這條信息後，岑春煊馬上向下屬布置。底下人犯了難，陝西連蝦都很少見，石首魚為“海錯”之首，可到哪裏求取？岑春煊退而求其次，無有海錯總有河鮮，你們效忠的時候到了！功夫不負苦心人，候補道員唐承烈，覓得一批鮮鯉白魚，讓宮中的太後大快朵頤。

岑春煊竭誠當差，下麵卻不乏掣肘者，這些人都是州縣官。秋後八九月間，便有州縣報災情，近來更形成一窩蜂。各官眾口一詞：夏秋連旱，顆粒無收，餓殍遍野，盜賊蜂起，求賑，請恤，乞免錢糧。這都是嗆人肺管子的話，岑春煊直想破口大罵，把這種公文摜到地上。更讓他氣憤的是西安府屬各縣，竟然也來湊熱鬧，好像成心讓巡撫下不來台！

岑春煊把西安知府胡延找來，攤開幾份公文叫他看：“呶，長安縣的、臨潼縣的、興平縣的，還有藍田，藍田日暖玉生煙，香豔得很嘛。”胡延聽得頭皮發麻，賠著笑說：“老公祖，這些縣官沒眼色，卑職回去訓斥他們。”岑春煊眼一翻說：“你不卑，你是首府，別說我這巡撫，連兩宮都借居你這一畝三分地，要吃要喝要穿用，都得仰仗你的布施。這就有了州縣的跋扈、饑民的鼓噪，有了掀翻禦駕的喧囂。他們是不是看你的眼色？”

指控如此嚴重，胡延笑不出來了：“中丞誅心之論，胡延吃罪不起。請問大人，卑職是不是上奏自劾，請求嚴加懲處？”

不軟不硬地頂了一下，使岑春煊消了一些火氣。岑春煊歎一口氣說：“你別跟我賭氣，如果要自劾，第一個是我，接著才是你。你是支應局提調，支應局幹什麼的？支應皇差，伺候兩宮，你支應得不錯，且不說吃穿花用，連佳話都編造好了。你撰寫的《長安宮詞》，已是膾炙人口。比如，這首吟茶詩：石銚磚爐聽煮茶，行廚唯恐食單奢。鴛漿麟脯都無用，隻載城西水一車。”

凡是寫作宮詞，大都為了頌聖。頌聖是臣子本分，但若作為儒生，便於清名有礙了。胡延捉摸不透岑春煊的意思，隻好訕訕地聽他講：“這詩稱頌上頭體恤民艱，儉食節用，心清如水。西安井水南甜北鹹，城西南隅那口甕城水井，煮茶上佳，這便是城西水的來曆。這個典故用得好，可出了城圈兒就露餡。比如，你寫出巡途中，兵匪襲擾，皇太後為了保護皇上，親自坐在皇上輿車外麵。材官林泰清請太後入輿，太後泣曰：‘吾年已老，保皇上便是保天下。’唉，知府老兄啊，凡事不可逾常理，否則便是誣聖了。”

誣聖一詞刺痛了胡延：“上稟中丞，我聽林泰清親口說的。”

岑春煊朝地下一啐：“那是個末弁，問他何如問我？兩宮的保駕臣是哪個？你眼前的這一個！”

胡延胸中的那點硬氣，被一字一句挫下去了。岑春煊將話意扯了回來：“上頭體恤民艱，臣民也當感戴聖恩，就像你宮詞中講的那樣。兩宮來到西安，可以說驚魂未定，忽然聽到民間饑聲四起，這不是要趕他們倉皇起駕，再次逃亡嗎？”看出胡延急於辯白，岑春煊雙手往下按：“好了，別急，我不是叫下邊報假賬，隻想把這事涼一涼，讓上頭睡一個安穩覺。”

巡撫和知府的這番口舌，起因於軍機處的一番議論。那天岑春煊去軍機值房，發現三位大臣憂形於色，原來是接到山西的奏報，說是山西災情甚重，報災請賑。這在往年是常見的政事，放在今年卻不合時宜。庚子年驚雷頻傳：教案、民變、戕使、宣戰、破城、亡國，都是捂也捂不住的消息。山西遭災應當憐恤，可是朝廷當前的光景，能拿出什麼去賑濟？大臣們發了一陣愁，鹿傳霖撓撓頭說：“記得在路途中看到，山西的莊稼長勢尚可。倒是過了黃河，大塊田土旱成白地，連一棵草苗也看不到。怎麼沒聽陝西叫苦？”王文韶瞅瞅岑春煊問：“陝西收成還好吧？”岑春煊順口回答：“還過得去。”回頭便看見報災文書，叫他如何改口？

岑春煊由此想到吳永。吳永是直隸懷來縣令，是兩宮出京後第一個迎駕的地方官，贏得了太後的歡心，令其督辦前路糧台。吳永自知官職卑微，不便行文於各省藩司，奏請以岑春煊任督辦，吳永和俞啟元為會辦。這項要職是區區縣令轉讓的，使岑春煊感到別扭。加上吳永常為州縣說好話，為此沒少跟督辦大人拌嘴，更讓岑春煊窩火。岑春煊在甘肅藩司任上，對州縣官的伎倆多有領教：他們要麼誇張政績，要麼謊報災荒，不是涎著臉討賞，便是伸出手要錢。岑春煊鐵麵無私，拆穿了其中騙局，將一名知府、一名知州、三名知縣奏劾罷黜，因此獲得“官屠”的稱號。不過，這一回他沒有打算屠官，作為新任巡撫，既要立威，也需施恩，何時報災，要看時機。

這個時機，被吳永無意間搶走了。這一陣子，慈禧經常召見吳永，聽吳永講述州縣民情。她數十年間高踞九重，對於民間疾苦，可謂萬分隔膜。但她的父親曾做過地方官，她年幼時跟隨父母，在幾處州府遷轉。有時回想起來，那些鄉野光景，會令她惘然若失。吳永並非進士出身，算不上功名中人。而他在危難關頭挺身迎駕，顯示了血氣和擔當，比同輩官員強得多。慈禧對於吳永，有一種家人子弟般的感覺，使尊卑界限有所放鬆。況且在這裏，無法像宮中那樣看戲觀舞，聽一聽縣裏的民生戲，也可以打發落寞時光。

這天早朝後，吳永回罷糧台的差事，慈禧令他續說“僧人故事”。那是昨日提起的話頭，被軍機晉見打斷了。故事是這樣的：懷來城西有一古寺，是始建於唐朝的名刹，其住持僧人結交官府，橫行鄉裏，儼然成為一方豪強。吳永蒞任後，住持數次來拜，吳永以僧人無故不應謁官，拒不接待。鄉民聞知新官不庇僧寺，便有多人赴縣具呈，控告寺方強占田產。吳永派人勘查，案情屬實。吳永考慮，如果逐案審訊，僧人必定仗勢頑抗，所以準備變通辦理。這時縣裏要辦學校，吳永授意官紳赴縣呈告，浮屠寺曾占校產，應當加倍返還。吳永做出判決，僧人修行為本，何須厚植產業？令分出寺產一半，歸予學校管理，惠施地方，福報佛徒。據此上報府、省，並經批準定案。

寺僧並未束手就擒。這天忽有大起馬隊，簇擁著一輛高大的馬車，乘車的主子和跟班的仆從，正所謂鮮衣怒馬，氣宇軒昂。街市哄傳，北京王府派人來縣，專為清查某寺莊產。縣太爺和王爺杠上了，縣裏這回有好戲看了！次日那人果然來到衙門，投帖進去，具名為愚弟某某。吳永出見，那人身著三品冠服，昂然直入，一揖就座。吳永尚未詢問來意，那人使出問罪的口氣：“貴縣辦事，未免過於粗疏草率，怎麼將王府莊產任意改撥？王爺聞聽震怒，特命兄弟前來查辦。兄弟並不想與老兄為難，請問如何挽回才好？”吳永盯視那人：“王府莊產，糧稅雖不由本縣征收，然縣方皆另備檔冊，與民產截然分開。此次所撥寺產，簿冊契據逐一查明，絲毫無誤。且王府莊田從無托人代管之法，老兄此來恐有誤會，或聽和尚一麵之詞，受其請托。”那人變了臉色：“我受王爺之托，你給我聽明白了！”吳永道：“請問是哪位王爺？你有什麼證據？”那人暴跳起來：“我是禮王府的宗人，你竟敢如此藐視！”雙方沒有談攏。吳永揣測其人，確有相當身份，希望能夠就此罷手，彼此不傷和氣。

這班人馬離縣而去，不料過了幾日，竟然“班師還朝”。明知善者不來，吳永嚴陣以待。這天那人來衙求見，依然盛氣淩人：“我都查問明白，請老兄將田產歸還王府，此事一了百了。”吳永道：“省府縣三級核準，此事如何能改？”那人嘿然冷笑：“你隻認製台藩台，竟敢不認王爺？佛寺承受王命，現有和尚作證。”吳永問和尚何在，那人手指外麵。吳永立即下令鎖拿和尚，那人阻攔不住，一路怒罵而去。吳永發出朱票，令將該店所住人等，一起押傳來署。過不多久，二十餘人押到。吳永在大堂正中設萬歲牌，麵南設立公座，先傳為首之人問話。那人來到堂上，吳永喝令跪下。那人抗辯：“我乃太祖高皇帝子孫，豈能向你下跪？”吳永冷笑：“本縣不要你跪。你向上看，此係太祖高皇帝的法堂，你既自稱宗室，難道不向祖宗下跪？”那人躊躇一下，聲氣低了下來：“求縣台稍留世職麵子。”吳永嗬斥：“法堂之上講何麵子，跪下！”那人無奈，跪地俯首。吳永訓道：“你若真是宗室，可知宗室私自出京是何罪名？依法須交宗人府發落，至少亦須革職，永遠圈禁高牆。況你尚有包攬詞訟、勒索官府一段情節，罪狀尤為重大。如果不是宗室，則你假冒訛詐之罪更難饒恕。你兩罪必居其一，若不從實招來，將以大刑伺候！”那人隻得叩頭吐實，原來確係一黃帶子四品宗室，襲封輔國將軍。接受和尚利誘，試圖分占寺產。吳永將和尚判刑兩年，擇從人為首者予以杖責，對黃帶子當堂取保，驅逐出境，亦未將其真名存案申報。

這比戲台上的故事還要熱鬧。到了堂上那場戲，慈禧聽得屏住呼吸，直到案結，她才輕拍一下掌：“啊呀吳永，你是化身楊小樓了嗎？那個生角動作輕巧，嘴也輕巧，把事由演得嘎嘣脆。你敢說這是真事兒？”

“回老佛爺，小臣不敢生編。”吳永偷偷調換一下跪姿，心裏在後悔，不該扯出這麼長的一段，害自己的膝蓋受苦。

眼尖的慈禧瞧破了，禁不住一笑：“吳永的腿跪麻了？我是不是請皇上開恩，讓你以家人禮起來回話？”

在慈禧的右邊，光緒木然端坐，仿佛對那段戲碼充耳不聞。吳永慌忙叩頭：“小臣何敢在禦前失禮。”

“連個禮法都不敢變，何談變法，是不是啊皇帝？”這話叫光緒醒過了神，正要說話，慈禧卻已收起笑談，“怎麼，那小子是禮王府的？”

禮王雖在慈禧麵前失寵，但鐵帽子王的威勢豈容冒犯！吳永奏稱：“那人是遠支宗室，冒用禮邸名號。”

慈禧抿了抿嘴兒：“有名可冒，也靠祖上陰德啊。罷了，不扯這些。吳永你扮清官，又有什麼可靠？噢對了，你是從李鴻章幕府出來的。”

“臣不曾指望這些，何況李傅相，從來不以傲骨沽名釣譽。臣不過本分行事，過後捫心自問，未對僧寺徇私，隻因是非曲直乃縣民共見，縣官從眾而已。如果進一步誅心，放那宗室一馬，固然存了皇家體麵，何嘗不是小官自保之術。”

慈禧審視著吳永，好久好久，喟然歎息：“微末之員說出這般見識！王公大臣甚至更上邊的，終生在糊塗湯裏栽跟頭。”

在王公大臣“更上邊的”，唯有太後身旁的這一位。吳永替皇上難受，急急進言：“臣也當過糊塗官，上任伊始不明就裏，誤以為東鄉謊報實情，差一點激起當地民變。以後特別小心，因為牧民之官，鬧不好就會害民。”

慈禧沉吟著道：“牧民這個詞，我是跟著父親弄懂的。我無緣牧民，隻能牧官，希望你們不要虧待百姓。”

旁邊的悶葫蘆開了口：“額娘，幾天前山西報災的折子，軍機諸臣尚未議辦。”

慈禧想了一想：“昨兒下午我臨時出見，問過榮祿。榮祿說，議和、軍事是當前急務。他們的意思是，目前朝廷客寄於此——”

“普天之下，莫非王土，怎麼說出客寄二字！”頓了一下，光緒放低聲，“兒子不是怪他們。”

慈禧略帶尖刻道：“你怪他們也怪不出法子。到處缺糧少米，咱們在京的日子，不也捉襟見肘嗎？好在陝西還沒叫苦，要不咱們往哪裏去？”稍停又道：“吳永，你還有什麼話講？”

吳永本想順勢退下，卻不知搭錯了哪根筋，叩個頭道：“其實陝災重於晉災。臣在西安知府胡延處，見到數縣報災的公文。胡延說，與其他州府比，西安還算輕的呢。”

兩宮都現出錯愕的表情。吳永正在後悔，聽見上頭說：“你下去吧。”吳永退出走到前院，聽見有人召喚。他走進軍機大臣議事房，看見三張陰沉的麵孔。王文韶開言責怪：“漁川，記得我以前警告過，不可在禦前輕言語。你有多少事情講，在裏邊耽延許多時，叫我等重臣瞎擔心？你掂得出輕重嗎？”

吳永幹張嘴無話回，卻聽內監出來傳喚，召見軍機。吳永癱坐在矮榻上，胸中仿佛爬滿了螞蟻，渾身上下刺撓無比。他知道這個婁子捅大了，卻不知哪裏對哪裏錯，如果追問良心，他覺得那話應該講。應該的變成不應該，實誠人落得討人嫌，在這個播遷的朝廷麵前，吳永找不到存身的位置。他想起在宣化時，恩旨賞吳永為候補知府。他是不是應當奏請回原省候補，離開這塊是非之地？

吳永正在盤算，三位軍機麵君回來了。他們沒再嗬責吳永，隻叫他順路通知岑春煊，來宮中議事。這是發作了，吳永心裏敲著小鼓，隻好去辦這不討好的差事。

聽吳永講罷原委，岑春煊倒沒有顯出慌亂。他是“強項令”，不僅對下，對上也敢強幾下子。他還跟吳永說了真話：“能在天宮待久的，都是千年老狐狸。像我這種牛犢子，不定哪步就會栽。你老兄的道行，別讓我說難聽話，好自為之吧您呢。”

岑春煊將那些公文，一股腦兒帶到軍機處。三大臣看了直咂嘴，抱怨岑春煊匿而不報，讓樞臣在麵對上頭垂詢時，像傻瓜一樣語無倫次。岑春煊嬉皮笑臉：“三位叔公不管怎麼罵，小子都不辯白，誰叫岑三苗性不改呢。”對這種沒正形的貨色，再大的官也拿他沒辦法。岑家號稱東漢名將岑彭之後，宋時隨狄青征西南，以後世居廣西為土司。貶岑者稱呼他是苗蠻子，他索性以蠻示人，卻也無往不利。

在行宮二堂正間，兩宮聽岑春煊奏報災荒。陝西夏秋連旱，有的地方從去年冬天就沒見雪花，以致十八縣絕收，三縣半收，九縣同時遭遇蝗災。西安百物騰貴，小麥由一石七八銅圓漲至二十七八銅圓，米一石二兩銀子。這叫有價無市，因為到處無糧，入倉存糧要作軍糧，不能用來救災。岑春煊的應急之策是，打算成立平糶局，分赴南方各省購米。難處在於錢無著落，正在緊張籌措中。

既有災情也有對策，兩宮感覺踏實了一些。慈禧詢問籌錢方法，岑春煊說得一套一套的，都在衙署和士紳圈子裏打轉，聽上去是老生常談。看看三位樞臣，一個個悶不作聲。慈禧厭煩起來，目光對著窗外出神。

這時光緒說話了：“籌錢購米，仍是遠水不解近渴。按照規程，每年寒冬都有設廠賙貧之法，陝西的條例是怎樣的？”

岑春煊回答：“臣問過戶房師爺，西安往例，十一月初一開設粥廠。今天是十月十三，尚不到施粥時日。”

光緒說道：“今年閏八月，按常年算今天是十一月中旬。你已欠貧民半個月的粥米。”

岑春煊叩下頭去：“啟奏皇上，欠了貧民的米，添了保駕的兵。西安增駐兵員三萬七千，而倉中存米少了三成，僅夠兩個月食用。”

光緒垂下眼簾，似在默默運算，接著吐出一口氣：“是啊，多少年來，我們都在掰著指頭數日月，從來沒有寬裕時，也未尋到富國術。現隻能拆東牆補西牆：你挖出一半存米設粥廠，再購進南米作補充。其實不光這一法，先前朝廷發旨催餉，各省運糧應在途中。”

慈禧從窗前掣回眼光，朝身旁睇視了一下。這一段君臣奏對，是她沒有聽聞過的。回想起來，自從再出垂簾二聖並坐，光緒便化身為一具木偶，讀書人所謂“屍居餘氣”了。原來，原來他還有這般英銳！說不出是悲還是愁，她向下邊問話：“皇上的意思，你們看怎的？”

這是很難回答的一問，無論站哪邊，都有懸崖等在身後。聽了一陣窗外樹鳥啁啾，王文韶發出蒼老的聲音：“臣以為應即開設粥廠，使行都民眾灌溉皇恩，亦為祈福宗社之舉。”

話不是不能講，要看如何講，這琉璃蛋修行到家了！榮祿暗暗佩服，與鹿傳霖相繼附和幾句，這便形成了朝廷大計。即日明發諭旨：陝省向例十一月初一開辦粥廠，本年遇閏，上限提前，改在城外多設分廠，動用倉糧。自十月十五起，即行開放。該撫務當遴派員紳，認真辦理，用副朝廷軫念災黎之意。

岑巡撫督率胡知府，風風火火地操辦這項皇差。在城關增設粥廠二十餘所，由於城外雁塔寺齋房多，便把這裏辦成最大的粥廠。除了粥廠還有暖廠，就是在廠棚中燃起炭火，讓無衣的災民得到些許暖意。開辦三日後，行在戶部撥銀十萬兩，將皇恩浩蕩落到實處。岑春煊上奏稱，每日有十數萬人赴廠就食。為感戴朝廷活命之恩，無數饑民磕頭告天，泣不成聲，此情此景令人淚下。

然而兩省巨災，不是眼淚便可洗刷幹淨的。上頭讓臣下拿出辦法，軍機處議了幾日，仍然歸結到“捐”字上。這是個討人嫌的字眼，但是除卻它，你給我鑽出個門路試試！這天上朝議事，榮祿把這個對策奏上去，等著上頭碰回來。慈禧聽罷很平靜：“遇到缺錢忙辦捐，知道你們就這點能耐。可這受到多少抨擊，就在前年，皇上還停過海防捐。”

那是戊戌變法正盛時，光緒力推裁官、停捐。這是禁忌話題，榮祿想要顯示骨鯁：“奴才當時主管北洋，便為海軍斷餉發愁。奴才聽說，戶部尚書王文韶，力諫不要停捐。”

被點了名的王文韶，正在挖空心思措辭，聽見光緒接話了：“海防捐最終沒有停。想法和幹法對不上，這並不是第一次。”

慈禧側了臉問：“皇帝的意思是？”

“回額娘話，兒認為可辦秦晉賑捐。百姓無飯吃，官吏有餘錢，得以移無用濟有用。”稍作停頓，他又放低聲音，下邊人幾乎聽不清，“當此非常時期，亦可借此覘民心向背、官意順逆。”

戶部尚書王文韶第一個磕頭，榮、鹿也都跟著磕。“廟算”就這樣定了，秦晉賑捐即日開辦。賣官鬻爵，明碼標價：報效銀六萬兩以上者，以盡先道員用；銀二萬五千兩以上者，試用道、府；一萬五千兩以上者，可予以同知、通判、州縣佐貳雜職。旨下數日間，從龍的四五品京堂便有多人報效，預示生意興隆。京堂是很光鮮的名目，又是頂沒味的差事，捐個道員盡先補用，無異於鯉魚跳龍門。無論何時，做官都是最好賺的買賣，此為萬世不移之理。

當然，任何話都可以反過來講，做官放在今天，並不能保證萬無一失。在京堂們的心目中，有一個難以企及的同類：太常寺少卿盛宣懷。他沒有當上極品高官，但他那一大把督辦，哪一個都是真金白銀。十月是太後壽期，盛宣懷進貢的除了金銀珠寶，還有鑾儀衛輦輅、麾蓋、儀仗全副，紵絲、江綢、名繡數車，另有蟒衣二百副，這是供太監換裝的。慈禧的五十歲和六十歲生日，先後被甲午戰爭和戊戌政變打破。沒想到臨幸西安，反倒過了一個賞心悅目的生日，使她得到極大慰藉。

各地貢物陸續到來。富庶的南方各省，進貢恐落人後，鄰近省份更要搶先。鄂督張之洞操持南方互保，生怕引起太後猜忌，所貢方物無所不包。川督奎俊貢秋梨、石榴等時鮮，在荒寒的陝西尤屬罕見，慈禧分賜榮祿曰：“此為爾叔貢物，我不忍獨享，爾其受之。”這是連皇上也得不到的恩典，令榮祿又是感動又是惶恐。原先行宮居室用紙裱糊，緊要邊沿飾以少量綾綢。貢物到後換用繡幕，朝堂仍用布帷裝飾，帝室以儉德示人，在當下尤其需要。

與貢物同來的還有援軍，其中川軍十營，人數為諸軍之冠。貴州提督夏毓秀在見駕時，慈禧見他麵部傷痕累累，便誇獎他的忠勇，卻不知這些疤痕，是少年鬥毆落下的印記。上諭擢升其為湖北提督，命率本部赴固關外駐紮，抵禦洋兵。夏毓秀聞令大駭，向榮祿求情。榮祿明知綠營兵力隻能充數，況且議和期間不宜誇張敵情。榮祿奏稱川軍畏寒，不必遠出關外，令其駐守韓侯嶺。川軍並未聞令即行，他們與滇軍、粵軍一起，在市井間觀光遊蕩，尤喜滋擾商鋪。甘軍餘部是地頭蛇，哪能叫南蠻子放肆，兩下起了衝突，鬧出多人死傷。如此內鬥內行，使樞臣大為惱火，喚來夏毓秀申斥一番。夏毓秀老實認罪，回去後並未率部開拔，續演陽奉陰違的戲碼。

所謂行在，其實就是走著說著，尊嚴和規矩都擺在口頭上。這是吳永悟出來的，他悟出的更深一層是，天家跟民家差不多，在無力回天的時候，他們也會認命。這使吳永生出一點悲憫，以小臣而憫天家，該有多麼滑稽！但他存有天良，豈能知而不言。他想起在宣化時，他曾上書言事，所提條陳大多落空。要不要再次提出？王文韶已告誡他兩次，他能屢教不改嗎？

吳永終於沒有忍住。他在十條中選擇三條，與當前急務連接：一是勤王各軍，請飭編補整肅，嚴定軍紀；二是請飭各省將應解京餉核定成數，分別解送行在戶部，以濟要需；三是受災嚴重地方，請豁免本年丁糧。因已被賜予專折具奏權，吳永將折子直遞奏事處。

第二天早朝議事，上頭發下吳永的折子，令軍機議奏。三大臣回到軍機房，相對苦笑。這個吳永，太多事了！不是說他奏事不對，而是在禦前失了分寸，打亂了尊卑上下的嚴格次序。中國從孔夫子開始，一應次序越擺布越清晰，失序就會大亂，就會輕起禍端。這不是危言聳聽，吳永恃寵生驕，是有可能從一個好人變成佞臣的。

幾個人正在議著，岑春煊走了進來。他撿起桌上的折子，從頭到尾看完，嘻嘻笑了起來。鹿傳霖問他笑什麼，岑春煊說：“這位懷來縣令，每到一地都跟縣令勾結。我這糧台發出的指令，他們總想打折。這是州縣慣技，不從皇糧公款中克扣，州縣拿什麼分肥？”鹿傳霖開玩笑說：“你怕他來跟軍機分肥？”岑春煊說：“他不分肥，他跟軍機鬥心機。”鹿傳霖笑不出來了，認真地問：“世兄有什麼辦法嗎？”

岑春煊故作高深，伸手指點折子上的字句。直到鹿傳霖不耐煩了，岑春煊說：“請飭各省將應解京餉核定成數一條，正合當前所需，倘若無人督促，誰願及時解餉？這可以請君入甕。”

鹿傳霖雙眼一亮：“好主意！你是糧台，吳是會辦，由你出奏正合適。”

岑春煊直任不辭。四人一起入宮，上奏議成辦法。岑春煊舉薦吳永、俞啟元，一路隨駕當差，熟悉艱難情形，定能仰體聖懷，使督撫們感恩出力。慈禧雖對這個建議有些疑問，但吳永終究是個小官，在此間可有可無，這便準其所奏。軍機隨即傳旨下去，令吳永赴兩湖，俞啟元赴江浙，催各省速發京餉，解行在燃眉之急。