二、新政再起 老調重彈

行在的日子懶洋洋的，慈禧有時會產生錯覺，以為是在頤和園中，午睡醒來躺在榻上，漫不經心地默念戲詞。那一定是昨天聽過的演唱，聲腔韻味醒耳入心。隻是可惜，來西安後沒再聽戲，一是沒心情，二是不相宜。差一點亡了國的，你還要聽戲！

亡還是不亡，其實尚無定論。與和議同時進行的，是八國聯軍統帥瓦德西的暴行。他指揮聯軍南征北戰，蹂躪了整個直隸，兵鋒抵近山東，還要西窺秦晉，做出直搗行在之勢。這是對談判進程施壓，在往返折衝之中，談判已到最後關頭，慈禧看得很清楚。果然，她等到了李鴻章的電奏：

二十二日電旨敬悉。另旨催臣等克日開議，勿再遲延，曷勝惶悚。查各使責難肇禍諸臣，一律從嚴，並欲先行辦結後再開議。屢次辯論，俄、日、美尚可理諭，餘則驕橫。臣等僅憑筆舌相爭，應付本屬棘手。各使自行公商十餘次，又因請示外部，不無耽延。而於懲辦禍首未肯鬆口，現在洋兵在京，動輒生釁。倘欲自往辦理，必致枝節橫生，全局糜爛，臣等何能當此重咎，不敢不預為陳明。現唯催定開議日期，相機磋磨，力圖補救。如其始終堅執，臣等受國厚恩，但知以保衛宗廟社稷、皇太後、皇上為重，再行據實請旨辦理。

此奏強硬、堅實，每一字都硬邦邦的，容不得絲毫猶疑。慈禧也便下了決斷，將心中的定案和盤托出：莊王載勳賜自盡；載漪、載瀾監禁新疆，永不釋回；剛毅斬立決，以病死免議；毓賢正法；英年、趙舒翹令自盡；啟秀現被聯軍監禁，索回正法。

這是往事的結局，希望能成為將來的開篇，做出別樣的文字。慈禧識字無多，在這悲慘的時日，她後悔沒有分外努力，在成功的帝王術中學到本領，用來報仇雪恨。

罪臣一一行刑完畢，輪到端郡王載漪了。此為懿親，其子大阿哥還在宮中，怎受得生離死別之苦。發遣前夕，載漪向軍機處提出請求，希能跪辭慈聖。慈禧令傳回懿旨：見了傷心，不見了吧。載漪不是一個省事的，到了晚上八時，押送的武將匆匆跑到榮宅稟告：端郡王發瘋，要碰牆而死，哭喊必見慈聖！

榮祿無奈，去安撫這個不好惹的太歲。載漪把九天諸佛都罵到了，罵得最狠的是榮祿。他好端端地當著王爺，有人向慈聖獻計，讓他的兒子做大阿哥。現在可好，兒子是一隻囚鳥，老子當西域野鬼，你榮祿當朝宰相比泰山石還穩！榮祿好話說了一籮筐，看那人油鹽不進，榮祿變了臉說：“王爺你想怎的？慈聖說個不見，誰能拉她回頭？再說你見她作甚？不過是抱著僥幸，求她開恩放過你。趁早死心吧你！莊王載勳是被你害的，他的冤魂來抓你，我看你往哪兒躲！”

載漪被榮祿鎮住了。直到這時，榮祿才叫他見識自己的一片苦心：榮祿著人請大阿哥出宮，讓父子見上一麵。載漪淚如泉湧，大阿哥呆若木雞。載漪真正是“知子莫若父”，哭著說：“兒啊兒啊，別人都說你紈絝無知，為父曉得你是在韜光，因為在英主太後麵前，聰明的都坐不住。誰說你無才，叫他聽聽這首詩：‘入夜宮中燭乍傳，簷端山色轉蒼然。今宵月露添幽冷，欲訪柟台第五仙。’聽聽，聽聽，十五歲的大阿哥做出這種詩，別說去考狀元，考個皇上也能中啊！”

痛痛快快地發泄了一通，載漪還原為惶恐的父親。他找到避往別室的榮祿，撲通跪下。榮祿慌忙扶掖，哪裏扶得起？隻好爬跪在地，與載漪相對磕頭。載漪嗚咽著說：“載漪是渾球，粗柴話你別往心裏去，隻記住載漪求你：幫幫我兒，莫讓他成為宮廷棄兒！”

第二天，載漪、載瀾兄弟踏上漫漫長途，西征去也。榮祿進宮見慈禧，把這淒慘的場麵奏上去。之所以不隱瞞，是因為老人家參透人性，也因老佛爺洞察幾微，心腹之臣應該坦白。慈禧沉默很久，擺手讓他下去。慈禧兀坐很久，直到鐘敲午時。

談判進入談價，就是賠款數目。這是把中華國土放在砧板上，一塊一塊切下來，放上秤盤去稱。兩宮和朝臣能夠感受到，身體被人臠割的痛楚。所以在議事中，經常發生口角，太後和軍機，皇上和言官，有時候皇上和太後，竟也拌上幾句嘴，這是從來沒有過的。在這朝綱紊亂的當口，太後竟然不以為忤，因為最大的危險在外麵。一個屋子裏的人，所爭的不過是掂棍或是掄刀，衝出大門去嚇狼。

爭論最激烈的，是節外生枝的俄約。所謂俄約，是俄國侵占了東三省，俄人企圖搶在公約談定之前，先與中國達成協議。他們以表麵上交還東三省為誘餌，實則通過種種條款，將東北權益吞進自己肚裏。李鴻章雖然識得透其中玄機，但卻希望借助俄國的蠻力，在公約談判中保住更多權益。他的主張招致一致反對，連在共事中唯他馬首是瞻的慶王奕劻，都在給榮祿的信中埋怨李鴻章：“中俄定約一事，不免過有成見。”山東巡撫袁世凱、安徽巡撫王之春，上書反對簽訂俄約。奉命會辦和談的劉坤一和張之洞，更是強烈抨擊，以至於雙方都大動肝火。李鴻章罵張之洞是書生，張之洞罵李鴻章是官僚，鬧得不可開交。

朝堂上也不消停。近因榮祿體弱多病，足疾更重，本已賜假休養，卻也連日扶杖入朝，參與辯爭。在榮祿看來，李鴻章不計毀譽，不避嫌怨，這才稱得起老成謀國。但他很少講話，反倒讓一個新人放言高論。這人是瞿鴻禨，起家翰林，任學政，擢侍郎。曾上書密言“和約可成，成法可變”，在慈禧心中留下了印記。榮祿病中念及中樞空虛，舉薦瞿鴻禨為學習軍機。瞿鴻禨力詆俄約，稱之為賣國條約，顯然有一種清流風采。

對於這件事，王文韶和鹿傳霖似無成見，有時附和瞿，有時讚成李，其實也屬老成一路。他們有命定的失敗感。無論如何敵已入都，最終談成的和約，一定賣國，逃得掉嗎？

俄國下了最後通牒：如不簽約，絕交動兵。李鴻章向朝廷也下通牒，要求拿出決定意見。這天從早朝議過了中午，決定仍然拿不出。慈禧一直靜聽臣下爭吵，這時要出來結束爭論：“李鴻章講得有道理：東北現在俄國手上，能夠交回，總是好的。”

光緒躊躇了一下，說話前俯下了首，做出知罪的姿勢：“皇額娘，俄國人以退為進，欲取故予。”

慈禧故作生氣，希望把他駭退：“不要文縐縐的，我聽不懂！”

光緒話不停頓：“從雍正六年的《恰克圖條約》開始，俄國奪走中國大片土地，俄國是傷我最重的強國！現又故技重施，虛聲恫嚇——”

“你為何認定是虛聲，他不會實做？”

“回額娘話，兒不認定，兒是揣測。誠如您言，東北如今在俄之手，他如果能夠自主，為何還要找我簽約？真是為我們好嗎？不！他需要得到認可，他是有求於我。因為他不是獨霸，日本和英國兩大勁敵緊盯著他，德、法、美也不消停，都要出手爭奪。他威逼中國簽約，是要拿到憑據。我們老實就範，那真是上他的當了！”

慈禧低頭不語。過了很久，倏然發問：“你們什麼意見？”

瞿鴻禨叩頭奏道：“臣拜服皇上聖明。”

讚成就行了，頌聖便過了。榮祿正在腹誹，聽到慈禧點名：“榮祿？”

榮祿哆嗦了一下。此時容不得多想，隻能憑感覺行事：“奴才認為皇上講得有道理。”

首相做出了樣子，王、鹿也便跟上來。慈禧歎息一聲：“我豈不知道皇上聖明？”看出光緒要辯解，慈禧把聲調放軟：“你不要趕著解釋，有些話，說得越多越不清楚。咱們是額娘兒子，也是太後皇帝。對是我們的，錯也是我們的，這筆賬打總來算，誰也推不過去。都說李鴻章親俄，也有人說我親俄，這話我都認了。皇帝，你知道為了什麼？”

光緒平實地說：“兒子不知為什麼，隻知皇額娘不親俄。”慈禧深深點頭：“你為什麼這樣認為？”

光緒答道：“俄國奪我滿洲，那是祖宗熱土，皇額娘哪能不恨俄國？您認可李鴻章，是支持他辦洋務，行新政，求自強，致中興。兒子以為，在此危急存亡之秋——”

慈禧明知道，接下去他要說什麼。不知為何，她把那句話搶過來：“我們還得行新政？”

光緒精神一振：“您說的是，我們還得行新政！”

一下把話題引到這裏，人們始料不及。開弓沒有回頭箭，這話收不回去了。當天決定兩件事：拒絕俄約，加快與各國議和談判；籌議新政，逐步推行。從曾、左、李主導的洋務運動開始，中間經過康、梁籲請的維新，到今天要進行第三次變法。王朝命運多舛，卻也顯示出不屈的韌性。

軍機諸臣議定主旨，交由榮祿定奪。榮祿的文膽是樊增祥。樊增祥接到指令後，挑燈夜撰，三易其稿。榮祿帶著定稿，入宮恭請聖裁。

光緒二十六年十二月初十，行在發布上諭：

世有萬古不易之常經，無一成不變之治法。蓋不易者三綱五常，昭然如日月之照世；可變者令甲令乙，不妨如琴瑟之改弦。法令不更，錮習不破；欲求振作，當議更張。著軍機大臣、大學士、六部、九卿、出使各國大臣、各省督撫，各就現在情形，參酌中西政要，舉凡朝章國故，吏治民生，學校科舉，軍政財政，當因當革，當省當並，或取諸人，或求諸己，如何而因勢始興，如何而人才始出，如何而度支始裕，如何而武備始修，各舉所知，各抒所見，通限兩個月，詳悉條議以聞。再由朕上稟慈謨，斟酌盡善，切實施行。

湖北的亂事，並未因唐才常就義而結束。張之洞一麵在漢口緝捕會黨，一麵嚴防各地黨徒蜂起。唐才常的二弟唐才中，從武漢大網中脫隙而出，潛奔至沔陽縣新堤，向右軍統領沈藎告變。沈藎剛剛收到唐才常的來信，告以北京城破，自立軍要抓住這絕大題目，於二十三起兵。至此已經錯失良機，右軍倉促舉事，與前來兜剿的官軍打了一仗。因寡不敵眾，且戰且走，搶船渡江，轉戰湖南灘頭、源潭等地，攻破厘局，焚毀哨卡。湘軍信字旗、健字營，與追上來的鄂軍會合圍剿，自立右軍戰敗潰散。唐才中逃回瀏陽，被縣兵捕殺。沈藎潛回武昌，隱匿在友人陸潤祥家中，後來輾轉流亡到上海。

武裝暴動被鎮壓下去，亂源仍未消除淨盡，張之洞因之大開殺戒。特派護軍營二百人駐漢口鐵政局，形跡稍可疑者皆不免，兩日內殺百餘人。除武昌和漢陽外，尚有沔陽、蒲圻、應城、長樂、沙市、嘉魚等地，先後響應唐才常起事，至此都有多人被殺。加上湖南、安徽等省的黨獄，此役一共屠戮千人以上。

張之洞殺的另一要犯，是遠在江寧的辜人傑。從受審的犯人口中，供出辜某乃是自立黨魁，被會眾稱為“五省欽差大人”，可見其包藏禍心。張之洞正要向劉坤一通報，辜人傑的罪行已經敗露，不得不向江寧當局自首。原來，在大通戰役的尾聲中，辜人傑奉命率兵赴剿。他乘坐兵船逆流上行，駛至皖鄂交界時，忽見上遊駛來一隊兵船。兩隊相遇時才發現，這是徐寶山的緝私營。辜人傑像吃個蒼蠅一樣膩歪，本想避往艙中，忽然心裏一動，令武弁向對方喊話，問是何人帶兵？一艘大船從船隊中間開上前來，一個胖乎乎的家夥立在船頭，向副將大人施禮。聽他自報家門，是春寶山堂副龍頭，奉徐都司之命來到皖江，助剿亂黨。

辜人傑沉住氣問：“你助剿立功了嗎？”副龍頭咧嘴笑：“上稟大人，兄弟奪了首功！匪首郭老太，被我用鹽幫舊情釣上鉤，在酒醉中捆送水師，殺頭祭旗。要不是水師不頂打，大通何致於落入賊手？”辜人傑又問：“還有別的功嗎？”副龍頭忙不迭：“有有有，在洛家潭和竹木潭，我軍都舍命拚殺，大有斬獲。戰後論功，安徽大官請賞徐都司升遊擊，兄弟榮任七品守備，嗨，光宗耀祖啦！”

辜人傑突然翻臉：“你這緝私營，職在彈壓小偷小摸，膽敢擅自稱兵，亂我法紀！左右，開炮！”一聲令下，眾炮齊發，打得緝私營哭爹叫娘，人仰船翻。正打得高興，又一隊官軍從下遊駛來，這是水師總兵李祥椿的船隊。李祥椿在船頭與辜人傑互揖，問明原委，心懷疑慮，卻不說出。等辜人傑交差後回江寧，有關他袒護秦、吳，屠殺功狗的傳言，已在城中沸沸揚揚。辜人傑尋思逃無可逃，徑去投案。

張之洞聞訊致函劉坤一：“辜人傑係最大頭目，無論在押在保，均請解鄂審辦。尊意如欲貸其一死，俟解鄂後自當酌辦。”辜犯解到後，張之洞沒有細“酌”，批飭將其砍頭。張之洞給劉坤一的解釋：“現在康黨圖謀大舉報複，非多辦緊要匪首，即不足以保長江。故辜人傑一匪，更不能以自首而寬之也。”

在殺人的間隙，湖北官場大有變動。兩宮入秦，東路河南成為保障要衝，行在調於蔭霖任河南巡撫，而以河南巡撫裕長為湖北巡撫。這種安排，隱約包含上頭對張之洞的疑慮。東南互保這樁大事，可以做多種判斷：說好些是保衛疆土，說不好是守境自立。所以，張之洞身處危疑之中，需要有更多表現。張之洞有的是辦法，他親撰《勸戒上海國會及出洋學生文》，大旨為告誡士人和留日學生，勿信康黨邪說，毋任逆犯荼毒，當以忠君為念，並以保國為懷。

張之洞大文發布，正搔著康有為的癢處，他當即揮毫上陣，隔海與張公大打筆仗。他的文章體例是，引一段張著正文，然後以“駁曰”開篇，作針鋒相對之抨擊。總共十二段駁文，其中一段如下：

查唐才常之被逮也，大書曰：“湖南丁酉拔貢唐才常謀救皇上複辟，機事不密，請死。”張之洞曰：“爾文才甚優，何以作此？”唐才常斥曰：“爾讀書而不明理，乃忘君臣之義而背君附賊。”張之洞怒而殺之。唐才常一拔貢耳，乃能感激效死。而張之洞身為大臣，乃然坐視，媚事偽朝，大肆捕殺勤王之士，既無麵目見天下人，乃厚誣義士以作亂之名。夫安有千百文弱書生作亂哉！凡此皆為張之洞之誣罔，彼自命儒臣而不學如此，宜其妄抑民權草菅人命矣。

康有為的刀筆越鋒利，越能反證張之洞之忠貞，張之洞樂得跟他對罵。他還要挖康黨的牆腳。從審訊中得知，邱菽園是康有為的財東，也可說是窩主。如果斬斷這條財路，康黨血脈將會枯竭。張之洞以湖廣總督的名義，發布《通緝富有票著名匪徒單》，邱菽園赫然在列。通緝令谘送清朝駐英、日等國公使，以及沿海沿江各省督撫，要求廣為張貼散發。接著致電駐英公使羅豐祿，請派駐新加坡總領事，對邱菽園進行開導勸諭。

唐才常的這場慘禍，使邱菽園又是內疚，又是憤恨。疚的是自己寄贈三萬元，像是親送唐君歸陰。恨的是康有為坐擁集資，卻不能及時供應，致使前方陷入絕境。他心中已與康氏決裂，新加坡總領事羅忠堯登門勸說，等於順水推舟下行。邱菽園在《天南新報》上發出閉門著書的啟事，透露退意。張之洞趁熱打鐵，又給新任兩廣總督陶模發去一電。陶模是張之洞任浙江鄉試考官時取的舉人，張、陶有師生之誼。陶模心思細密，辦事周全。他向羅忠堯發去劄文，卻又將劄文發表在廣州、香港的報紙上。劄文大意：照得本部堂訪聞，去年有多人由上海、香港前往新埠，其人多湘楚籍，分寓邱菽園、林文慶處。邱由緬甸、暹羅籌資，遣人隱結粵省會匪。劄仰該領事縝密查明，詳細電複。湘楚前往該埠者，想皆求新之士，或以前與康、梁有交，或去年為唐才常所牽涉，所以畏罪遠引；抑或以中國未行新政，憤激出遊，求遂其誌。凡此不得已之苦衷，皆本部堂所深悉。況得罪朝廷，奉旨查拿者，隻康有為、梁啟超數人，其餘人士，蓋無幹涉。即當時偶有牽連，但使悔過自新，亦必在棄瑕錄用之列。

這篇劄文敲山震虎，卻又給虎開出生路，使邱菽園坐不住了。思來想去，自己摻和的這團亂麻，毫無生芽抽枝的希望，陪康殉葬，何苦來哉！他發電陶模陳述衷曲，並寫了一篇長達數千言的《上粵督陶方帥書》，以維新變法、尊光緒帝、反對立大阿哥、反對朝中守舊勢力為主旨，對自己的行為加以辯白。陶模據以致電張之洞：“邱與康詩酒應酬，偶助資財，似非同謀。我不變法，若輩日多，非殺戮所能止。請吾師勿再捉拿，湖北書院事亦勿深求，恐激成黨禍。”張之洞不為所動，繼續施加壓力。邱菽園故鄉福建官方，開始追究邱氏族人。而在另一方麵，張之洞授意新加坡領事，加緊威脅利誘。所謂利，就是取消通緝，免除罪名。到了這一步，邱菽園掙不脫鉤了。他先向福建捐銀二萬兩，又向湖北捐出一萬兩，作為“秦晉賑捐”的捐款，並且向張之洞出具稟文，做出不再資助康有為的保證。同時在上海諸多報紙刊出邱菽園的告白，宣布與康有為絕交。

這一仗打得漂亮，張之洞上奏行在，原原本本地描述策反康家死黨的故事。朝廷為之欣喜，由內閣明發上諭：“張之洞奏出洋華商表明心跡，請準銷案免究並予褒獎一折。既據該舉人輸誠悔悟，具見天良，殊堪嘉尚。邱菽園著加恩賞給主事，並加四品銜，準其銷案，以為去逆效順者勸。”

可謂一通百通，在廣東經手的另一件“好事”也在順利進行。張府大幕僚梁鼎芬是廣東人，他向張之洞報告：廣東舉人梁慶桂，號召廣東官紳捐獻錢財，奔赴行在，敬獻方物。當時新督陶模尚在赴任途中，廣州官場恰值交接的空當。張之洞主動與護理廣督德壽電商，由湖北方麵出奏。德壽暗罵張之洞掠美，但他處在尷尬位置，當即回電，欣然同意。梁慶桂一行來到武昌，張之洞對他們盛情款待，大加嘉勉，加派馬隊護送出境。預先致電河南、陝西，請飭地方官沿途照料。

這支官紳隊伍跋山涉水，一路風塵抵達西安。張之洞致電他的姐夫鹿傳霖，詳細剖白自己的心跡：

廣東人自兩宮西幸，係懷行在，鹹思盡臣子之心。梁中書慶桂，忠愛有才，集紳士四十餘人，敬備銀五萬數千元，分辦貢獻銀、物。黎郎中國廉，售所居屋，得銀二萬，即以為貢。此外二千、一千、數百、一百不等。富家固多，寒士亦不少，皆出於至誠，各省所未有。祈公提倡此舉，若得明旨優褒，先稱廣東百姓向來忠於國家，次獎備銀貢獻紳士，可否將四十餘人全列姓名，祈公明斷。旨發後，各省必聞風興起，粵省必踴躍繼來。海外粵商近年每為康逆所惑，今讀優旨，悔悟必多。此舉頗關大局，敬希垂顧。

鹿傳霖反複誦讀，對內弟的老辣很是佩服。這是忠藎，還是宦術？不管人們對他有多少指摘，你不能不承認，張之洞是老成謀國的。朝廷對此深有同感。廣東是什麼地方？那是康有為、孫中山的巢穴，多少次逆風惡浪，都是從那裏興起。如今風向變了，先有邱菽園的投誠，又有梁慶桂的獻忠，預示著多災多難的朝廷，必將否極泰來！

朝廷發出明旨，對粵紳予以優獎。在加官晉爵的喜慶中，行在又收到張之洞的電報：

據江漢關道稟，準日本領事函稱：漢口日商東肥洋行聞兩宮西幸，不勝酸楚。民雖異國，誼屬同文，立業在華，久沐天恩浩蕩，謹獻土產數品，以表悃誠。查所呈貢品，係魚翅二箱、海參二箱、魷魚一箱、鮑魚一箱，裝潢精潔。物品雖細，係出至誠，其恭順之情，出自洋商，尤屬難得，擬請旨賞收嘉獎。

比平亂和獻好更正經的政事，當屬新政重啟。張之洞收到新政上諭之初，有點不敢相信。在戊戌變法風潮中，他的《勸學篇》隆重問世，曾經引領風尚，比康、梁毫不遜色。政變使新政夭折，他的兩個弟子，楊銳和劉光第，在殉難六君子之列。也就是說，“張黨”在叛逆中三居其一，如欲誅心，張無所逃。所以對於維新，張之洞是驚弓之鳥。現在舊事重提，究竟所為何來？

張之洞要摸清動向，便有很多消息傳入耳中。引起他警惕的，是安徽巡撫王之春的電報，內稱有軍機章京密報：“奏複變法，勿偏重西。”意即在上奏意見中，不要偏重西方政法。此電令人驚疑，不重西法，那還變什麼？張之洞急電姐夫，打探內情。鹿傳霖的回電，對章京傳言表示不屑，明確告以此諭出自聖裁，並有全體軍機讚成。諭旨還是樊增祥起草的，這是你的門生，老弟又有何疑！

張之洞大為振奮，看來王朝重新上路，要尋回斷送的生機。不過，鹿傳霖回電還有這樣幾句：“似不必拘定西學名目，授人攻擊之柄。此大舉動大轉關，尤要一篇大文字，方能開痼癖而利施行，非公孰能為之？亟盼盡言。”這叫什麼？仍為瞻前顧後、憂讒畏譏，前麵數次變法，就是這樣斷送的！由於麵對的是姐夫，可以說幾句心裏話，張之洞便複電發牢騷：“人言內意不願多言西法，尊電亦言勿襲西法皮毛，免貽口實。不覺廢然長歎，若果如此，變法二字尚未對題，仍是無用，中國終歸澌滅矣！蓋變法二字，為環球各國所願助，天下誌士所願聞者，皆指變中國舊法從西法也，非泛泛改章整頓之謂也。”

至於“大文字”，張之洞無比自負，環顧天下舍我其誰。但他牢記姐夫的警告，不會搶當先爛的出頭椽子。督撫們跟他的想法差不多。各省之間函電交馳，互摸底細，生怕冒了頭，又怕落了單。這就有了聯銜上奏的設想，因為同執一詞便成為公論，比單銜奏議更具分量。那該由誰主稿呢？若按位分，劉坤一最高；若按文名，張之洞最大。劉坤一代表其他督撫推張執筆：“香帥博古通今，貫徹始終，經濟文章久為海內巨擘。非由香帥主持，斷難折中至當。” 張之洞連忙推辭：“湖北不敢率先作聲。鄙人主意多魯莽，思慮多疏漏，世人的詬病還少嗎？”

推讓多時，迄無定論。大家都不急，法非瞬間可變，事豈轉手即成？等等看，能夠觀察事態變化；慢慢來，可以共同承擔責任。沒想到朝廷等不及了，辛醜年三月初三，行在設立督辦政務處，作為辦理新政的最高機關。派慶親王奕劻、大學士李鴻章、昆岡、榮祿、王文韶、鹿傳霖為督辦政務大臣，劉坤一、張之洞遙為參預。同時督促各省對於實施新政各抒己見，勿再猶豫觀望。這一下拖不成了，袁世凱致電劉、張稱：“二公現列參政，與他省份不同，不宜多省聯銜；山東打算單銜複奏。”

這就是事態變化，各省重新盤算，江、鄂聯銜會奏卻決定了。劉坤一堅持推張主稿，張之洞提議兩下各擬一稿，然後互相參照，再作修改。商定後各自選擇文士，劉坤一選的是張謇、沈曾植、湯壽潛；張之洞選的是鄭孝胥、梁鼎芬、黃紹箕。鄭孝胥等請示擬稿主旨，張之洞發了一段駭俗之論：此次應以仿效西法為主。原因在於各國厭惡中國，以為華人懶滑無用而又頑固自大，不以同類相待，必欲欺淩製服。所以不仿效西法，便不能消除各國歧視中國、仇視朝廷的惡意。看到三位幕僚匆忙記錄，張之洞又變了卦：“這是先前的偏激想法，作為談資可也。至於文字分寸，寫出來再作權衡。”

三名寫作裏手，開始咬文嚼字。張之洞眼觀六路，依然穿針引線。隻要有奏稿完篇，他都拿過來賞鑒。江寧的三位撰稿人，也被張之洞邀到武昌，作為座上嘉賓。張之洞是文章宗師，張謇是狀元才情，沈曾植與湯壽潛，各呈名士風采。酒瀾人未散，乘興話世情。張之洞問詢劉公的起居，聽張謇說劉公自感疲憊，精神大不如前，張之洞的心情跌落下來。他感歎說：“正值當緊時日，劉若撐不住，張又何所為！我不敢學曹操說‘天下英雄，唯使君與操耳’，然劉、張已是同氣連枝。但願上蒼保佑江南，使巋然一劉巨木擎天。”

張之洞問起翁師傅的近況。張謇回稱：“讀書，寫字，尋食，發呆，這就是翁師日常。”之所以說“尋食”，是因家貧要靠侄兒、門生接濟。狀元帝師、協辦大學士、軍機大臣、戶部尚書，而晚景如此，想得到嗎？張之洞嗟歎不已。張謇說起年前去探看，翻閱翁師案頭筆記，“伏案看《史記》，意致不佳，寫字亦倦”“讀《史記》一過畢。寫楹帖提不起，真弩末矣”“炯孫來見，話京師事，悲詫不已，真相對如夢寐矣”。神衰心未死，尚在言念京師，而京師對於我等臣子，真如刀劍劈開的巨創，欲求愈合，其可得乎！因此之故，新政重出不能虛應故事，張謇請二公撐起風骨，做中流砥柱！

一個多月後，劉坤一將張稿、沈稿、湯稿發至武昌。劉坤一主張不宜過激，所以屬意於穩健的沈稿。張之洞卻讚賞張謇擬稿，認為其全麵而且係統。其第一條就是“置議政院”，另有一條“設府縣議會”。這叫張之洞想起陶模的奏稿，陶奏也提設議院，上奏後卻被“留中不發”，與他省奏稿區別對待。以致陶模失望電張：“觀政府意，未必真欲變革。”那麼對於張謇的《變法平議》，隻好存下遺珠之憾了。張之洞將江南三稿，與鄂撰一稿糅為一體，取其精華，避其鋒芒，融冶成勁氣內斂的經世之作。

經過三個月的磋磨，《變通政治人才為先遵旨籌議折》《遵旨籌議變法謹擬整頓中法十二條折》《遵旨籌議變法謹擬采用西法十一條折》《請專籌巨款舉行要政片》，三折一片合稱“江楚會奏變法三折”，終於發出，張之洞鬆了一口氣。這時，行在糧台會辦吳永，完成了湘鄂等地的催糧差事，前來謁見辭行。吳永是去年底到鄂的，對於這位天使，張之洞十分熱情，幾乎三日一小宴、五日一大宴。酒酣暢談，聽吳永講述兩宮在漫漫征途中的苦況，張之洞揮淚不止。得知吳永中年喪偶，張之洞勸他續弦。吳永說顛沛流離之中，顧不上這些。張之洞撚髭笑說：“這事包給我了。”過不多日，武昌知府居中搭橋，吳永與大家許氏締姻。到了正月成婚，他得到一位如花美眷，樂不思蜀。

送別酒宴上，吳永對張公厚意千恩萬謝。張之洞笑言：“我籍貫是直隸南皮，你是我的父母官，我得巴結你呢。”笑談變成深談，張之洞鄭重地說：“我問一個隻有你才知道的事。路途相處之間，你對大阿哥可有了解？”吳永明知此問重大，稍作沉吟後，他講了一個小故事。那就是在河灘上午歇，大阿哥丟了一個手鼓，硬要吳永替他尋回來。吳永用半兩銀子向村民家淘買，才算順利完差。

張之洞思慮一陣道：“這事不該由我說。然而臣為國憂，不敢緘口。國家這樁滔天大禍，全為儲君入宮引起。今戰禍稍歇而禍根尚在，和議如何談得成？為兩宮安危計，理當及早請大阿哥出宮。你回去後可乘間進言，就說是張之洞所說，老兄有此膽量否？”

吳永深吸一口氣：“恩公既言關係重大，吳永誓必冒死上言。”

行在收到各省複奏，對江楚會奏尤為重視。慈禧太後發布懿旨：“劉坤一、張之洞會奏整頓中法、仿行西法各條，多可采行；即當按照所陳，隨時設法擇要舉辦。各省疆吏，亦應一律統籌，切實舉行。”

根據慣例，每幹成一件大事，疆吏都要請獎有功人員，同時舉薦人才。張之洞所舉人員中，有梁鼎芬和吳永，二人先後抵達西安。吳永屬宮廷親信，次日即蒙召見。麵奏各事畢，慈禧用開玩笑的口氣說：“我才知道，原來岑春煊跟你不對，你是被擠到外邊去的。”吳永忙叩頭：“臣也應該趕快催糧。”慈禧含笑說好。第二天便有恩旨，徐世昌、孫寶琦、吳永，奉旨以道員記名簡放。即日召見，皇上端坐在禦案後麵，太後設位於皇上後麵，那是高高的寶座，恰如戲台上之觀音王母像。禮畢慈禧笑謂內監，吳永今日也上了場，正式行起大禮來。

吳永牢記著張之洞的囑托，然茲事體大，哪敢冒昧。這天瞅個機會，吳永向榮祿請示行止。榮祿正在吸煙，一家丁立在旁邊點火裝煙。榮祿聽罷不吱一聲，隻是闔目吸煙。吸完一管，家丁填裝旱煙，榮祿執煙杆再吸，吐出的煙氣騰雲作霧，彌漫屋宇。直到換吸三次，榮祿才閃開眼縫，徐徐點頭道：“也可以說得。你的地位分際，倒是恰好，像我輩就不便啟口。但須慎重，切勿魯莽。”

不料這宗要事，被梁鼎芬占得先機。梁鼎芬曾作言官，以憨直敢言聞名。不得誌而為人作幕，仍然無所顧忌。此次兩宮召見，詢問兩湖政事，梁鼎芬是親力親為，講得有條有理。對於剿滅自立軍一役，更是繪聲繪色，使兩宮同感欣慰。奏對將要結束時，梁鼎芬趁機上言：“臣在武昌，後來在開封，都曾聽人傳告，外國人要待兩宮回鑾後，請廢大阿哥。臣思當前國勢極弱，外國人若有要求，恐怕無力拒絕。如果照辦，成何國體！以臣愚見，不如自己料理，以免外人開口。”

殿內無聲無息，靜寂如同古井。慈禧正視前方，側邊仿佛生出一雙眼，覷著身旁的動靜。光緒毫無反應。熬過好大時辰，慈禧方才動了動，示意梁鼎芬退下。