三、充後盾筆戰無不勝

徐老虎的告示發布不久，七濠口迎來了一位道員。道員領提督之令前來招撫，開出的條件：給予徐懷禮都司職銜，將其所部編為水師緝私營，上自安徽省界，下至狼山鎮江麵，準其帶船巡邏，緝拿販私劫盜等不軌之徒，即以所獲財物充餉。都司僅為四品武官，與兵馬大元帥天差地別，但那是草頭王，此為朝廷官，豈可同日而語。況且鹽幫嘯聚多年，遊蕩於官匪之間，徐寶山早想求得一個正經名義，卻遭到官家忽視。現在射出一支響箭，一位道台便來招安，這一注無本生意做賺了。

徐寶山跟隨道員前往江寧，拜見水師黃少春軍門。這時候辜人傑也回城了，聽到這個消息，他有了被出賣的感覺。不過他並不恐慌，幕僚之言豈能當成證據，畢永年的行為也非受他指使。辜人傑自有勢力，姓徐的敢在太歲頭上動土？在思慮中過了兩天，辜人傑正在營中巡視，門上來報徐懷禮求見。辜人傑愣了一下，惡狠狠地一揮手：“帶他來！”

徐寶山被帶到辜人傑麵前，恭順地行了參見禮。這是都司拜副將，沒敢以龍頭見龍頭。辜人傑陰沉著臉，擺出十足威勢。徐寶山陪著小心，稟說：“我因貧困落入鹽幫，隻求活命，決不作惡。近因聯軍擾京，洋船鬧江，長江上下民情洶洶，一幅瓦裂魚爛景象。小子雖居下流，卻也具有天良，追隨大帥之後，呼喊保駕救民。軍門大人寬宏大量，賜予名義，然而小子掂得出斤兩，哪敢以職官自居？今日冒昧來拜門頭，不管論品級還是論幫規，副將大人都高踞上頭，還請大人老哥開恩提攜。無論答不答應，我都繞不開門前這條路，反正我這累贅吊到老哥腰帶上了。”

這話挑不出毛病，辜人傑隻好接受。可也深知，這種人有奶便是娘，必須切實提防。如果這次反水，便打亂了自立會的用兵計劃，將“一”字長蛇陣攔腰斬斷。辜人傑派人趕往漢口，把此訊報給唐才常。

唐才常尚未見到密信，遠在日本的梁啟超，還在興奮地向康有為報訊：“老虎來歸，尤為可喜。”同時函告唐才常：“老虎果來歸，宜告以弟所謀一切，使心安。待弟謀成然後定策，不可輕於一擲也。”梁啟超的所謂謀，就是讓徐和哥老會首領楊、李團為一軍，作為正兵，並且提示唐才常、狄葆賢：“兩公入虎穴否，是一大問題。”他建議二位以一人入徐營，一人在外接應。入營後應選擇勇誠士卒上百人，充當親兵，既可自保安全，又可漸攬兵權，使其聽我指揮。兵馬未動，糧草先行，梁啟超自負籌餉重任。他連電澳門總會，希望同門能夠不分畛域，撥發款項資助唐軍，勿使英雄無用武之地。明知那些人靠不住，他甚至想孤注一擲，托人向美國商人借貸，以備急需。

康有為則是另一番忙碌。他此時身在新加坡，由熱心救國的僑商邱菽園供養，看上去安富尊榮，其實在運籌帷幄。在他的謀劃中，首先以廣西為發難之地，以鎮南關遊勇頭目陳翼亭為正軍主將，讓其率部與各地會黨遊勇配合，取道桂林，襲湘取鄂。為了防止孤軍深入，派弟子梁炳光經略廣東，由侄子康同富辦理廣東軍務。針對用非其才的質疑，康有為為侄子辯護：此子曾在廣州軍營當兵，熟悉省城及兵營情況，而且熟讀《三國演義》，對赤壁鏖兵、三國搏戰如數家珍，並非隻在紙上談兵。在兩廣總督李鴻章奉旨北上議和後，康有為製訂具體的攻取廣州方案：挑選精勇分隊入城埋伏，襲奪水師艦船，用艦炮轟擊城池；於觀音山五層樓及各城門遍插預製的清兵旗幟燈籠，布為兵變疑陣，趁亂襲取全城，然後挾代理廣督出示安民，照會各國領事，如此全省可傳檄而定。

對於這套謀劃，邱菽園半信半疑。邱菽園原籍福建，考中舉人後，奉父命來此埠繼承家業。他初識康有為於戊戌年，對這位變法聖人奉若神明。相處一年間，始知此君議論多而行動少，心機深而見識淺，眼眶高而膽子小。舉義起兵何等重大，統帥應該身當前敵，他曾建議康有為去到香港，就近指揮。康有為列舉理由搪塞，其中一條是，清廷懸賞十萬購康首級，港澳宵小哪個不想發這筆橫財？難怪一位加拿大華僑失望埋怨：“康先生有救世之心，而無救世之勇。平日但知舞文弄墨，置中國瀕危於不顧。”

當然，說康有為身處危險中，並非全為空穴來風。保皇會近日便得到警訊，有日本刺客前來行刺。根據以往經驗，這類消息大多不了了之，但是警惕豈可放鬆？在嚴密戒備中，這天果然有確訊傳來：有三名日本人乘船登岸，其中一人名叫宮崎滔天。宮崎滔天！此人有東瀛義俠之風，與孫中山結成生死之交。政變後康有為逃亡出京，宮崎籲請日本領事相助，並親自陪同康有為乘輪東渡。在日期間，宮崎撮合孫、康聯手，遭到康有為多次拒絕。難道他還不死心，今日殺上門來了？

三個日本人在鬆尾旅館住宿一晚。次日上午，宮崎滔天到新加坡保皇會，向會長邱菽園講明來意：孫中山將於近日赴香港，籌劃惠州起義。此舉與唐才常的長江起義互為犄角，是掀翻清朝黑暗統治的重大契機。宮崎作為孫先生的代表，希望與康先生見麵會商。邱菽園答應安排，送走日本人後，馬上去見康有為。麵對這個送上門的難題，幾大弟子爭得不可開交。梁鐵君是康有為麾下鐵俠，他對這個日本浪人不服氣，願跟他當麵交交手。同門兄弟極力反對，日本人狡詐無比，誰知他會使什麼暗器？從根本上講，弟子們反對兩派合作。幾年前孫中山鬧廣州起義，結果一敗塗地。在我長江大舉聲勢如潮時，豈容其在惠州扯我後腿？

康有為坐在案首默默聽嚷，邱菽園也不作聲。不知從何時起，他已從康黨內圈抽身出來，不願做無謂辯爭。最終還要康有為拿主意，他慢吞吞地說：“宮崎於我是救命恩人。拒而不見，於我聲名有玷吧？”他的眼梢餘光瞟向邱菽園，沒有聽到回聲。康有為欠一下身子：“那這樣，覺頓先去見見宮崎。”

覺頓姓湯，是康門高足之一。湯覺頓前去旅館，交給宮崎滔天一封信，並替老師致上歉意。這封信以康有為回複邱菽園的口氣，表達這番意思：宮崎先生於我有再造之恩。據聞今來此地，極思一見。然如你所知，政府保護極嚴，幾如處於獄中，能否相見，尚難預料。倘不幸不得晤麵，請代我饋贈百金，以作程儀。滔天先生若有要事與我磋商，門生湯某可代為領教，然後轉達於餘。此間苦衷，尚祈鑒諒。

這位聖人又使出往日拒孫的慣技，宮崎滔天禁不住心頭火起。他在等候期間，也聽到了刺客的傳聞，這時便用冷臉對笑臉：“康先生如願見我，政府不會代他拒客吧？我不是貴國的荊軻，他也非落難的秦王。況且秦王也見了荊軻，那種氣魄才能掃平天下。康先生這樣子，隻好做落魄的荒島囚人了。”

宮崎滔天拒收百金程儀，立即伏案疾書：

南海先生足下：側聞先生頃接友人電，電文中有日本刺客即將抵島雲雲。先生杯弓蛇影，恐不敢親身試險。自以為與先生並非泛泛之交，初聞傳言而失笑，繼見回函而失色，幾不知今夕何夕。我日本曾有狂漢加刃於俄國皇儲，又有凶徒槍傷李中堂。可知敝國有風險，然來此避難者不減反增，其故如何？

湯覺頓帶信回去了。對於宮崎等人，此行就算結束了。三人商議著明日回程，不料這天下午，旅館來了一幫英國警察，用手槍對準三人的胸膛，展開搜查。從身上沒有搜出武器，行李包中卻有三把日本刀。接下來搜出三萬元現金，這是更可疑的證物，原本要用於惠州起義計劃。在長達兩小時的現場訊問中，宮崎等人咬定一套說辭：三個人是商業夥伴，正在周遊列島，尋找營商目的地。宮崎與康有為是朋友，他想順道訪友，也許其間產生了誤會，原因為何，不得而知。

警察出示了英國殖民政府的拘票，將三人押往警察所。在拘留室度過一宿，他們竟然被投入監獄。宮崎多年浪跡天涯，破規犯禁，真正的監獄卻未坐過。麵對封閉的高牆、狹小的鐵窗、陰暗的牢房，還有屋角散發著惡臭的便桶，他的心一陣陣收緊。

在監獄中煎熬了一星期，盼到了開庭審理的日子。到庭上才得知，主審官是英國總督，另一位大人物是日本總領事。訊問按程序進行，第一項是嫌犯來此的目的，第二項是與康有為的關係，第三項是意欲會晤康有為的手續。宮崎滔天做出與上次一致的回答。

庭審於此結束。退堂以後，總督與總領事談笑間做出判決：由於宮崎等人妨礙治安，將其從本管轄區驅逐出境，五年內不準入境。

北方亂事愈演愈烈，南北信息突然中斷。以前朝廷向各地發電旨，是飛騎急遞至直隸省城保定，再由保定發出。這條路被義和團截斷後，隻好改遞濟南，由山東巡撫袁世凱代發。隨著聯軍兵鋒逼近北京，這條道也要被掐斷了。這是覆亡的前兆，江南從官方到民間，都把心提到了嗓子眼。對於沿江大舉，更是時不我待，唐才常緊急召集各路頭領，來漢議事。

為了掩人耳目，自立會以對俄磚茶貿易的名義，設立漢口義群公司。頭領們裝扮成客商模樣，從各地趕來赴會。秦力山路遠來晚了，他跟前來迎接的沈藎開玩笑：“你這天子近臣，打算拿什麼招待我？”

沈藎張大了嘴：“近臣？天子？這是哪兒跟哪兒？”

“沈愚溪跟唐佛塵啊。王侯將相寧有種乎，怎麼，這就把你嚇住了？”

沈藎請秦力山登上馬車，一起趕往集會地點。他在車上接著說：“沒有嚇住，可有些迷糊。起事如果失敗，那沒什麼話講。但若一舉成功，我們會成就何種局麵？擁光緒複辟？或者像我們的會名擁眾自立？再不然回到上海國會，弄成美國那樣的國家？似乎都合適，又都不合適。”

秦力山慨歎一聲：“這叫舉棋不定，是康聖人給咱設的絆。所以畢永年力主叛康，可是唐佛塵，還盼著康家錢糧呐。”

集會地在一所旅館，名叫賓賢公。旅館由自立會開設，作為接納會友之所。其他要地也有設立，襄陽叫慶賢公，沙市叫製賢公，嶽州叫益賢公，長沙叫招賢公。踏進賓賢公的院子，秦力山跟朋友們一見麵，便迫不及待地顯擺說：“我在大通設立了通賢公，那地方雖非通都大邑，也得給我一通百通。”

這位老兄爭強好勝，大家要湊他的興，都揀好聽的誇說一番。秦力山確有可誇耀的，他所在的大通乃是總兵駐地，上通省城安慶，下達古都江寧，是控扼蘇、皖、鄂三省的天然險要。占了地利，還占人和：安徽撫標衛隊統帶孫道毅，是秦力山的同鄉好友。秦力山運動水師，聯絡官兵，獲取軍械，都是這位好友幫助辦的。

其實各地大同小異，會黨和兵營密不可分，在大難將起的時日，就像幹柴等待觸燃的火星。因此，大家皆有斬獲，不過有的愛講談，有的愛默思，讓秦力山落得個“出風頭”的評語。這三字是他的搭檔吳祿貞給的，吳祿貞去安慶辦事，比秦力山到得還要晚。林圭陪著他來見大家，林圭的“風頭”更大些，人人叫著“林大帥”，還有戲稱“豹子頭”的。

賓賢公成了聚義的梁山泊，在興奮不安中度過一夜。次日，李慎德堂中濟濟一堂，在一張長方桌旁，唐才常立於案首，林圭、傅慈祥等依次列坐。廳中氣氛凝重，大家收起昨天的笑談，知道這是舉義前的訣別，明日便要奔赴莫測的前途。

唐才常講說當前軍情。北方朝廷生死未卜，南方督撫自謀生路，與列強的互保條約即將簽訂。洋人軟硬兼施，在談和期間，英國兵船二艘溯江而上，分別訪問江寧、武昌。處在官和洋的夾縫中，自立會的勢力暗地擴張，西至川渝，北至豫陝，南至湘贛，東至蘇浙，富有票已發出百萬餘張。彙總來看，軍營和幫會是其主力，核心會員三十餘萬，令下即起的兵力十餘萬。

唐才常停住話頭，看看案頭擺放的特殊物品。人們都提起精神，他們知道那是軍令所在，是軍魂附著的印鑒和信物。唐才常據案起立，眾人也都起立，同時退向桌案尾端，使首端的虎符帥位分外顯豁。唐才常肅顏高聲：“天命無常，時不我待，漢脈如縷，義不偷生。現經中國國會議決，在漢設立總會，以唐才常為駐漢總理。業經報明滬會，篆刻關防一顆，內刊中國國會督辦南部各省總會字樣，於庚子年七月八日開用。”

唐才常對眾展示總會關防，就是印信。唐才常接著宣布：“成立中國國會自立軍，以唐才常為諸軍督辦。軍隊編製，起發之初集兵二萬，分七軍四十營；置總會親軍十營，中、左、右、前、後五軍，各五營，自立先鋒軍五營；各軍統領由總會派，營官由統領派；以親軍統領為總統，節製各軍起發之始，即出示加募健兒三十營，以加募之兵置糧台、總會及軍械所衛隊營。”

唐才常總統親軍、先鋒軍，兼全軍總糧台。以大通為前軍，秦力山統之；安慶為後軍，田均一統之；常德為左軍，陳猶龍統之；新堤為右軍，沈藎統之；漢口為中軍，林圭統之。從秦力山開始，各位統領一一向前，接受關防。秦力山的印文是“中國國會統帶自立前軍各營關防”。

中國國會自立軍至此成立。當場商議起兵日期，大家的共識是宜早不宜遲。最終商定七月十五，距今隻有三天，已是迫在眉睫。根據與林圭、黎科等人的商定，唐才常簡要說明起事須辦事項：國會檄文，自立傳單，招募布告，照會各國宣言，安撫百姓告示，保護租界教堂文告，委人略地接收州縣地丁征冊及稅厘局卡曆年簿據，劄委權知各州縣事，撫輯流散，編練團軍，以及行軍功過賞罰條例，予以淺顯易懂之牌示。

散會以後，各軍統領立即奔赴前線，而親軍和中軍所在的漢口，仿佛籠罩在戰雲中。唐才常身為全軍統帥，第一急務卻是“催糧”。唐才常請黃忠浩幫忙，向上海美領事館發急電：“生意定於七月十五，款到即付。”容閎安排的可靠眼線，會及時傳遞這條信息。

這樁生意是什麼，黃忠浩一看就明白，可他默默照辦了。徐老虎的兩麵三刀，將唐才常置於危險之中，使黃忠浩無法置身事外。他可以給予助力，但要不露形跡。這叫明哲保身，也叫安守本分，在故友與家國之間，有難以拿捏的分寸。麵對唐才常，想起譚嗣同，黃忠浩自歎弗如。“義無反顧”四字，並非人人可當啊！

唐才常的這條電文，是由蔡鍔經手送來。在時務學堂留日學生中，蔡鍔年紀最小。這叫黃忠浩心生惻隱，他把蔡鍔留在營中，不管將來生意如何，決計不賠掉這個小夥子。蔡鍔還帶來一個消息，日本東亞會幹事井上雅二，日前由江寧遊曆到武昌，晉見了湖廣總督，據說相談甚歡。

相談甚歡？甚歡或者不悅，那是可以瞬間轉換的。黃忠浩咀嚼著這些，到了下午得到命令，總督傳見。黃忠浩趕到總督衙門，上堂參見。張之洞時年六十三歲，身形瘦削，胡須斑白，頗有幾分學究氣。加之他喜歡歪倚在椅子上，以致傳出“猴帥”的謔稱。然其權勢豈容褻瀆，儒臣兼具軍帥之威，在近世是堪與曾國藩作比的。

張之洞慢條斯理，說起北援事宜。湖北提督張春發帶兵七營，會同江南布政使陳澤霖，已於日前出發。湖北又調集五營兵，擬由黃忠浩統帶馳援。然而，英、日等國領事，反對抽出兵力，認為那會使東南像北方一樣亂。聽見大帥征詢意見，黃忠浩掂量著說：“標下乃一武弁，對大局毋庸置喙。然就耳目所及，一片不安跡象，須有重兵彈壓，方可確保無虞。抽七營再抽五營，空虛是免不了的。”

張之洞想了想問：“團練頂不頂用？”

黃忠浩回答：“大帥多年練團，用以綏靖地方。隻是戊戌年後，各項經費縮減，加之義和團狂飆突起，湖北團練也被波及。如何禁止作亂，已成燃眉之急。”

靠在大圈椅上，張之洞瞑目不語。等候的時間太長，黃忠浩幾乎以為他睡了過去。忽然，座上發出聲音：“你看唐才常如何？”

黃忠浩吃了一驚，竭力鎮定著自己：“大帥要用唐才常？”

他竟然反問過來！想想前言後語，這一問並不顯得唐突。張之洞聲氣不變：“怎麼樣？”

黃忠浩恭謹說道：“回大帥話，標下以為唐才常不好用。從其赴日、回滬、辦報的行跡看，倒也合乎時人常態。不過要從紙上搬到地上，那得問水土服不服。”

這話聽上去含糊，可也拿捏得當，使問答雙方可進可退。停頓片刻，張之洞發出一聲歎息：“唐才常，他是我兩湖書院的學生啊。你該知道，我曆任封疆，數任督軍，有京漢鐵路之築、鎮南關大捷之勳，然我最得意的官職是兩任學政，最看重的事業是這所書院。書院為兩湖育才何止千百，譚嗣同與唐才常，一個是我最痛惜的弟子，一個是我最憂心的學生。”

第一次聆聽老帥曆述心跡，黃忠浩似被噤住，大氣也不敢出。聲音從上麵悠悠傳來：“譚嗣同之剛烈，唐才常之英挺，這是從他們的功課中感知的。《古之學者為己今之學者為人說》《曆代商政與歐洲各國同異考》《擬自造各種機器遏洋貨利權議》，這些文章僅睹其題，便可認識唐之用心。至於《論中日通商條約》《論中國宜與英日聯盟》，則是他畢業以後的著述，雖非不刊之論，卻也卓然可觀。”

對唐才常的著作如數家珍，深藏的用心是什麼？黃忠浩緊張思索，張之洞夢醒般唉了一聲：“罷了，世事如棋。此種懷舊，可以休矣。我明日出城，巡視護軍前後各營，擬於午後到龜山兵營小憩。”

黃忠浩趕緊應是，施禮退下。回營途中反複掂掇，張之洞的意旨十分明顯，然而此種舉措，對參與各方都包含風險。黃忠浩首當其衝，他是應該裝傻，權當沒有悟出其中曲折，還是順其自然，讓事情沿著已定脈絡發展？

黃忠浩派人找來唐才常。唐才常倒沒有顯出驚訝，他早就囑托日本人接洽，求見張之洞。現在老帥主意變了，應為時勢所迫，對我之軍興是一佳音。黃忠浩告誡他要慎重，對於高官顯宦，萬萬不可以常情度之。唐才常點頭稱是，滿懷心事無可捉摸，思緒似已飄向遠方。

的確不可以常情度之。對於張之洞，眼前情勢瞬息萬變，是他平生未曾經曆過的。張之洞是局內人，其所見所思之深透，非凡庸輩能夠窺探，而他受到的驚嚇，更是無法想象。政變以來的頹勢，演變成國家災難，就像高樓被蛀空根基，他們這些希求支廈的獨木，感受到脊骨折斷的痛楚。從一開始，南方督撫就不接受與列強開戰的亂命。然而身為臣子，無力阻止朝廷自殺，隻得退而求其次，與列強談判東南和平。時至今日，簽約互保，可是突見北京不保，試問中國何人可保！

對於這一刻，南方其實早有預案：迎鑾南下。張、劉的迎鑾計劃不一樣，張謇、陳三立向劉坤一建議，迎請光緒帝南來避禍。這符合劉坤一的一貫主張。光緒被廢後麵臨生命危險，劉坤一上表力保，其中名句“君臣之分已定，中外之口須防”，使朝中頑臣心存畏懼。張之洞則希望迎接兩宮，請太後和皇帝同時南幸。因他自詡為慈禧的親信，慈禧即使看不上江寧，一定願意臨幸武昌。但這隻是一種念想，陸續派去的若幹兵力，在八國聯軍麵前是紙糊的兵馬，人家不允許，一隻鳥也休想飛到南邊來！

現在一切都晚了，朝廷如果倒了，剛剛定案的互保，鬧不好就會破局。因為洋人最講實力，而地方當局的實力，由北京的當局賦予。正所謂皮之不存，毛將焉附，為今之計，唯有重新披掛一張虎皮。這讓張之洞想起李鴻章的來信中，講述的一件驚悚故事：李鴻章奉旨北上時，曾在香港與香港總督相會。港英當局企圖運動兩廣獨立，竟提出帝位做誘餌。李鴻章不由慨然長歎：“自從曾國藩掃滅洪楊，拒絕部將以黃袍加身時，漢人的皇帝夢就做到頭了。”

觸動張之洞心思的，不是什麼皇帝夢，而是“獨立”兩個字。同樣是英國人，會否將兩廣未成之事，搬用到長江沿岸來？細究起來，在鼓動張、劉跟北京唱反調時，列強已經這樣做了。現在的疑問是，張或劉是不是唯一的選項。兩位巨公乍看上去無可取代，但若刨根問底，本地和外洋是對立的兩方，總有衝突不可避免。此時出現的第三方勢力，便會受到列強的重視。唐才常就是這種勢力。張之洞得到的情報稱，唐才常和容閎開立的國會，已被西方視為新中國的雛形。

心裏翻騰著這些思緒，張之洞於翌日上午出城渡江，巡視了漢陽的幾處軍營，於午後來到龜山。總督大人輕車簡從，不著官服，穿著一身竹布長衫，確是一副休閑的模樣。黃忠浩迎接入營，請進靜室，入座獻茶。侍立著回了幾句話，黃忠浩請示說：“請大帥且入內間歇息，等待起身後，標下稟告營中事務。”張之洞頷首應允。黃忠浩正要退下，卻見張之洞放下茶碗，輕聲吩咐：“時間還早，我們去山間走一走。”

黃忠浩親自做向導，與兩名督轅親兵一起，護衛著張之洞出軍營，踏幽徑，覽風景。龜山位於漢江與長江交彙處，登山可見“晴川曆曆漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲”。此地的三國故跡、唐詩餘韻，令人流連，然而張之洞豈是賞景之人？迤邐來到龜山東側，在一座綠蔭籠罩的墓塚前，張之洞停下腳步，手指墓前石碑問：“知道這位是誰嗎？”

沒等黃忠浩答出聲，張之洞笑了笑：“不要笑我明知故問。你看這‘吳魯肅墓’四個字，便知何為名不正言不順。魯肅是三國英雄，可是三國是哪一國？當時漢祚尚未終結，東吳不過是一塊土地，大王孫權連一方諸侯也稱不起。魯肅被孫權授為偏將軍，繼任大都督，並無漢天子之任命。所以這碑隻好含糊其詞。哈哈！”

張之洞擇一塊青石坐下，敞開衣襟迎著山風，曼聲吟誦：“大江東去，浪淘盡，千古風流人物。故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。亂石崩雲，驚濤裂岸，卷起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑。”

忽聽樹叢間有人搭話：“老師，學生聽說的詞句是：亂石穿空，驚濤拍岸。”

張之洞抬眼望去：“那是哪個？”

一陣林木搖曳，唐才常排開蔭翳，趨近前來，撲地跪倒：“學生唐才常拜見恩師。”

張之洞一個眼風掃去，親兵退至遠側警戒。張之洞正視唐才常：“你還認我這老師嗎？”

唐才常再叩首：“一日為師，終身為父。唐才常雖不肖，不敢違此古訓。”

張之洞一揮手：“那好，起來說話。”唐才常遵命起身，又遵命坐在一塊石頭上。黃忠浩侍立在旁，看師生二人一個衰老，一個健壯，而其身份地位之懸殊，令人生出無限感慨。張之洞處之泰然：“你為何要見我？”

“學生求老師救中國。”

人們常常說救國，身在清朝而言中國，是有特殊含義。張之洞本要馬虎過去，可他仍然點明：“你為何這樣講？”

唐才常沉穩說道：“通常所謂國，是指朝廷之國，一姓之國，甚至一人之國。中國則為炎黃之國，五千年之國，四萬萬眾之國。中國今日危矣，老師為國幹城，自是責無旁貸。”

張之洞不認這話：“何為幹城？我隻是清朝的湖廣總督，下麵還有兩省巡撫，共同管理這片土地。站在我的位置上，我若跨出省界一步，便為逾分，何言救國！”

唐才常毫不退讓：“老師所言是常態，國運而今是變局。且不說六十年前的鴉片之變，隻說晚近甲午之變、戊戌之變、德國強占膠州之變、八國侵襲北京之變，老師還能安常處順否？在其位，謀其政。學生不在老師之位，卻願代謀老師之籌，請將數十年的洋務事功，變作通中西的國家政略，挽狂瀾之既倒，垂千古而不朽。”

張之洞凝視著唐才常，浩然長歎：“伯裏璽，伯裏璽啊！”看出唐才常似乎未聽明白，張之洞認真解釋：“這是英語音譯，專指共和國之元首。前年在總督署，譚複生對我雄辯滔滔，我曾用此語稱呼他。你和譚複生同一口氣，怎麼，你想獨立建國嗎？”

此語雖輕，重於泰山。唐才常依然沉靜：“學生擁護老師獨立。”

盡管早有準備，仍覺心中一凜，張之洞厲聲嗬斥：“大膽！叛逆！竟敢胡唚，還不退下！”

“學生並非胡說，而是勢已至此，不得不做萬全準備。老師跟列強講和，可是和約恐非定案，萬一北京城破，老師還有跟列強交易的本錢嗎？學生願作老師之籌，手有所握身有所恃，方有立足之地。”

張之洞瞑目端坐，仿佛老僧入定。忽然掀起壽眉，眼縫中瀉出金線般的光：“你們跟洋人立有和約？”

唐才常從懷中摸出兩張紙，捧呈張之洞，一邊說：“容閎用英文撰《通告友邦書》，電達英、美、日三國當局，此為漢語譯文。”他沒有說明，已從文中排除少量觸目詞語。

張之洞捧起紙，卻又皺眉放下。黃忠浩明白其意，忙從貼身夾袋中尋出老花鏡，原是預備讓老帥觀景的。張之洞戴上眼鏡，看到這樣的句子：“中國國會有鑒於載漪、榮祿、剛毅等之頑固守舊，煽動義和團之敗國事也，決定不認滿洲政府有統治中國之權。將欲更始以謀人民之樂利，因以申張樂利於全世界，端在複起光緒帝，立20世紀最文明之政治模範，以立憲自由之政治權與之人民，借以驅除排外篡奪之妄舉。唯此事須與各國聯絡，凡租界教堂以及外人，並教會中之生命財產等，均須力為保護，毋或侵害，切勿驚惶。所有清國專製法律，建設文明政府後，一律廢除。”

此種聞所未聞的文字，似一記重錘敲擊胸膛，張之洞魂魄振搖，幾乎把持不住。仔細考較，除了“不認”和“廢除”那兩句，其他意思，其實都是自己想過的。在地覆天翻之際，聽一段狂言妄語，也不過驚駭而已。張之洞輕哼一聲，將那張紙擲於地上：“在洋人麵前撒野就罷了，回到自己家裏，仍須忠孝節義。無論如何變亂，在我湖廣地麵，決不容作奸犯科！”

張之洞以手拄石，想要起身，不料久坐僵了腿腳，沒能立起。黃忠浩上前攙扶，親兵也趕過來，伺候總督下山。張之洞駝了下腰，身形越發矮小，在斜陽映照的山道上，留下一抹淺淺的影子。唐才常立在坡上望著，直到營盤吞沒了人跡。

唐才常渡過漢江，回到駐地，與林圭會合。林圭正急得團團轉，連說遲了，遲了！原定於前日到貨的軍火，至今尚無蹤影，他這豹子頭，像孫猴子一樣沒棒弄了！唐才常隻能再發急電，向康、梁要錢要軍火。看著手下人奔走的身影，唐才常有了一種不好的感覺。鞭長莫及，千真萬確，彼此距離太遠了，用萬裏外的一瓢水，來救義兵頭上的火，這是何等虛無縹緲！

當然，海外彙款緩不濟急，唐才常也算有所預備。富有票麵上的“憑票發典錢一千文”，並非當真發錢，而是許諾在江上可以憑票乘船，因為船工多為會友。近來為了等款，唐、林和狄葆賢商定，在漢、滬趕印錢票，作為富有票的搭配。向外發放時宣稱：“吾黨將取天下，此票與正幣等值。”原本隻是嘗試，沒想到錢票頗受歡迎，發出不久，漢口市麵上出現了使用的例子。唐才常不敢相信，便與林圭結伴，跟隨報訊的會友，前往湖南幫聚集的一處市街。

漢口商幫繁多，湖南幫水運勢大，也有經營土產、洋貨的商棧。這家洋貨店開在一處碼頭附近，店中貨品甚豐，中年老板親自張羅生意。唐才常挑了一隻洋瓷缸、二斤白砂糖，林圭扯了幾尺洋布，然後由同行的會友結賬。老板接過幾張自印錢票，找給來客幾枚銅板。

這次買賣使唐才常備受鼓舞。他明白，那老板應是自立會友。而且眼下市麵幣製混亂，製錢、錢票、銀兩、自製銀圓、海外洋圓都在流通。但若自立會不能穿透人心，你是不能當真金白銀用的！眼看大難臨頭，人人失魂落魄，即使有一線希望都會抓住。武漢的這個局麵，大部分歸功於林圭。若無他和傅慈祥等一幹兄弟，唐才常這位全軍總統，真要沒咒念了。