二、籌義舉武漢興義師

唐才常舉辦國會，是要為自立會打起旗號，開設門麵。自立會由唐才常與梁啟超在日本成立，目的是要乘亂起兵，進可保救光緒重啟變法，退可在江南擁兵自立。這一層計劃不可對外人道，汪康年隱約有所感覺，認為唐才常不夠坦誠，這便產生了嫌隙。好在容閎信任唐才常，願讓他任意使用國會名義。在好多人眼中，容閎是半個美國人。從跟隨李鴻章辦洋務，到支持康有為“弑”太後，現在幫助唐才常“謀反”，不正是他喜歡幹的事嗎！

起義依靠的骨幹，大多是留日的湖南時務學堂學生，加上康、孫兩派的弟子和黨徒。這真叫書生典兵，典兵手段是聯絡會黨，結納豪俊，策反官兵。從今年春天起，自立會人員陸續奔赴各地，悄無聲息地拓展根基。愚園會議後，統兵大員分頭出發，林圭、傅慈祥去湖北漢口，沈藎去湖北新堤，陳猶龍去湖南常德，秦力山、吳祿貞去安徽大通，田均一去安徽安慶。唐才常很想與眾同往，眼下卻須留守上海，籌備錢糧。

唐才常回國前，康有為大包大攬說，軍費統由康黨承擔。此乃天經地義，因為從辦會到辦公司，皆以保皇的名義向華僑廣泛募捐。如此經年累月，隻見斂財不見行動，已引起大量非議。唐才常自告奮勇，無異於康黨的救兵。唐才常回滬不久，便收到三千元經費，另有兩箱“秘寶”——三十支手槍。

不過自那以後，海外的接濟斷了線。唐才常去電催促，康有為指示澳門保皇總會辦理。駐會弟子慣於舌戰，辦事往往敷衍扯皮，能把泥菩薩磨出火光。遠在東京的梁啟超，代唐才常致函康有為抱怨：“港澳同門無一可以托付大事者！如此延宕，將何顏以對海外父老？”康有為有的是辦法，他要唐才常前往香港，向富商馮君領款三萬元。唐才常與狄葆賢準備出行，恰值師襄也來討款。師襄是哥老會頭領，計劃鼓動湖南豪強，與湖北等地齊頭並進，急需錢財招兵買馬。

三人趕往輪船碼頭，購買三張三等票，匆匆忙忙擠上船。三等艙擁擠不堪，在推搡叫罵中輾轉多時，才在船尾靠舵貨艙找到一個角落，勉強存身。開行不久遭遇大風，波浪滔天，師襄這個旱鴨子率先嘔吐，狄葆賢也好不了多少。仗著自己身強力壯，唐才常上下張羅，照應夥伴渡過此劫。這段航程三日三夜，一行人水米未進，熬得筋疲力盡。到達香港，找個下處昏睡一晌，午飯後即去拜會馮君。

從康有為處得知，馮君是新加坡保皇會長邱菽園的姻親。賓主相見後，馮君很是客氣，聽唐才常說明來意，他卻沉吟不語。莫非事中有變？唐才常有些著急，取出康有為的電文請主人過目。馮君閱畢笑笑：“三萬元？你知道有幾個三萬元？”見到唐才常愣住，馮君又笑：“通過我的手，去年五月給他三萬，今年一月給他三萬，現在又要三萬。當然錢不是我的，是忠愛母國的華商點點滴滴募集的。血汗錢要用血淚報償，康先生卻用口舌行軍，你聽聽他的電報：擬於兩廣起兵，貫通湘鄂，直取幽燕。我家將才極多，軍務兵法皆可施行。內地已有兵七十餘萬，未即興師，專待餉耳。唉，除了伸手要錢，他還做了什麼？”

這話使唐才常更增疑竇。康有為好作大言，這不稀奇，兩廣起兵卻是第一次聽說。以長江一線為根本，以唐才常部為正師，康、梁一向以此相告，難道他們另有方略？唐才常斟酌著說：“勤王軍興，唯此為大，康先生謹慎也是正道。在下跟著切實行事，已在上海成立國會，正與西方強國達成諒解。同誌分布長江各處，從會黨和軍伍中聯絡誌士，等待時機，揭竿而起。在下真正專待餉耳，馮先生願意相信唐才常嗎？”

馮君直視著唐才常，許久才道：“我看先生是誠實之人，隻是可惜，李雲彪和辜人傑捷足先登。”看到唐才常驚愕的樣子，他又解釋：“他們在香港成立興漢會，要在湖南興兵，把三萬元領走了。”

唐才常和師襄麵麵相覷。李、辜是哥老會大頭領，比師襄地位高得多。唐才常不甘心：“既然如此，邱會長為什麼還讓我來？”

馮君搖頭道：“邱菽園苦康有為久矣，不過還不願撕破臉。這三萬是我自作主張，花了那麼多錢，總得聽到一點響聲嘛。讓三位白跑一趟，我要表示歉意。”

這“歉意”是兩千元。香港使用小角，實抵內地一萬八千元。三人失望地踏上歸程，船抵上海，唐才常把這筆錢全給了師襄。李雲彪等中途打劫，唐才常要找畢永年算賬。所謂興漢會，是畢永年去年出頭張羅的。參會者有哥老會七人、三合會二人、興中會三人。在畢永年的提議下，公推孫中山為總會長，並且刻製印信奉呈孫中山。自戊戌以來，救亡大旗下群雄並起，唐才常對這些名目未多留意。畢永年知道這次香港之行，為何不出言阻攔？

去到畢永年的寓所，沒等唐才常開口，畢永年將他拉到牆旮旯，從床下拽出一隻木箱。打開箱蓋，露出十幾支步槍，都有八成新，兩支手槍倒是嶄新的。唐才常用目光詢問哪兒來的，畢永年說：“日本俠客宮崎滔天，從香港派人專程送來，讓我轉交辜人傑的。”聽到這個名字，唐才常氣不打一處來：“他是駐防江寧的湘軍副將，還需要你為他弄槍？”

畢永年笑道：“他參加興漢會，我還拉他入你的自立會。辜副將欽佩孫中山，唯獨不喜康有為，認為是他誤了皇上。辜人傑要為你辦一要事，招降大盜徐老虎。”

徐老虎名叫徐懷禮，字寶山，江蘇丹徒縣（今丹徒區）人。原做竹店生意，因犯搶案投入鹽幫避禍，後成魁首，聚眾萬餘，私鹽船八百餘號。他在鎮江設立春寶山堂，將青紅兩幫納入麾下，勢力極大，把官府都不放到眼裏。唐才常不相信：“徐老虎肯降伏自立會？”

“做強盜成不了正果，亂世好出頭，他在觀測風向。辜人傑派幕僚做說客，聲稱康、孫合謀，欲推徐寶山為元帥，興師北伐。告訴你，此人已經首肯。”

唐才常捉住了破綻：“辜不喜康，怎麼打出康的名號？”

“急來一用，有何不可。倒是我要提醒你，莫再喝康家迷魂湯。你從他那裏籌到錢了？”

“還來問我？李雲彪和辜人傑把錢搶走，一定是你指派的！”

畢永年並不知道這場“打劫”。他勸唐才常不要懊惱，正龍頭李雲彪出了馬，比無名小卒作用更大。湘、鄂是會黨勢力集中地，經營好這一塊，才能居高臨下，縱橫有餘。畢永年回國比唐才常稍晚，他在日本多方打聽，得知保皇會的用兵方略，乃是數路並舉，兩廣為重，襲湘取鄂，揮軍京師。這一套紙上兵法，並未把唐才常視為主力。畢永年說：“我等身臨前敵，正所謂將在外，君令有所不受；若能把長江握在手中，康有為就得聽你指揮了。”為此，畢永年要親訪徐老虎，不入虎穴，焉得虎子！

唐才常領教過畢永年的固執，便不勸阻，並答應再給兩支手槍，讓那份見麵禮更能打動人。唐才常回到住處不久，唐才質跑來告訴他，家裏人乘的車快要到了。兄弟二人奔出迎候，唐才常神情茫然，有一句話湧上心間：“平日互相勉勵，全在‘殺身滅族’四字。”這是當年譚嗣同說的話，今日舊境重現了。唐才常冒險犯難，生怕貽禍於尊親，所以讓二弟才中稟告父母，請舉家遷徙來滬。老年人安土重遷，何況還有祖母年逾八十，不得不千裏奔波，全是不孝子的罪過啊！

一家人灑淚相見，迤邐來到虹口隆慶裏，在租賃的小院安置下來。唐才常陪住在這裏，侍奉於老人膝下，他想起“孺慕”的古訓。年逾三十而化身孺子，有一種吐不出的痛楚。為了不致引起懷疑，對鄉人宣稱的遷家理由是，唐才常要在江蘇候選。朝夕相處中，唐才常絕口不提候選，父親也沒有問。父親在鄉以教讀為生，唐才常在他跟前總像是個學生。而今父子二人沉默以對，唐才常恍如回到從前，耳畔響起童伴們的誦讀聲。他不禁油然想起，摯友譚嗣同的父子相處。譚父是達官貴人，對幼年喪母的兒子，缺少一份嗬護，這使嗣同孤弱似草，又剛烈如刀。與這位亡友相比，塾師之子何其幸運。

朋友們沒讓唐才常安頓許久，東文譯社的井上雅二派人找他。井上是日本兵庫縣人，學習中國語，曾任職台灣總督府。前年改任東亞同文會上海支部幹事，以教日文為名，開設東文譯社，參與中國新派人物的各種活動。這一回，他推薦軍人出身的甲斐靖，給自立會做軍事顧問。甲斐靖通報了一個不利的消息：駐上海各國領事會議決定，中國各方購槍械，須經當事國領事批準。至少在短時期內，購槍渠道空前狹窄。唐才常講了經費緊缺的情況，甲斐靖說，那就更需要發動軍人。根據日本軍方情報，江南各軍人心浮動，反對太後對外宣戰，這種形勢大可利用。他建議唐才常早赴前線，避免康有為仍然在犯的錯誤：置身事外，徒歎奈何。

這話使唐才常受到刺激。他巴不得馬上動身，可是前方各處都來要款，他怎能兩手空空。按捺著心中焦灼，唐才常去見容閎，打聽各國對中國國會的反應。容閎說美國領事表示支持，英國領事態度曖昧，聲稱可與唐才常做一些接觸，評估以後再做決定。法、俄、德與英國爭奪勢力範圍，做合縱連橫的遊戲。我們在夾縫中求生存，顯示力量才有活路。

唐才常請容閎草擬英文國會宣言，然後告辭。回到報館院裏，狄葆賢滿麵喜色迎上來，手中擎著一張紙。唐才常接過閱看，原來是邱菽園的來電：

馮君告以唐兄赴港，抱憾而歸，遲複歉甚。知兄高義，言行必果，寄洋元三萬以助軍實。

畢永年來江寧見辜人傑，不料撲了個空，辜副將奉命進山剿匪。江寧是兩江總督兼南洋大臣駐地，外國人稱之為南中國的首府。現今江督劉坤一，與湖廣總督張之洞，正在籌劃東南互保，謀求與列強達成協議。這是一樁國際買賣，各方勢力縱橫捭闔，各國信使來往穿梭，使江寧官場彌漫著一股詭異的氣氛。

畢永年在這裏見到陳三立。二人是國會同人，又同為譚嗣同的好友，然而一為貴公子，一為江湖客，中間總像隔著一層。畢永年講話直率，請求幫助說服唐才常，不要再上康黨的當。康黨拿保皇做生意，是要把皇帝再賣一次，如果跟著叫賣，不是很可恥嗎？這話十分刺耳，陳三立淡淡地說：“康黨有過多謬誤，然其抓住了正大名目，凡為士大夫，誰能放棄忠君的牌子。國會魚龍混雜，徒逞口舌，唯一維係人心的，恐怕還是王朝社稷。”畢永年激烈抗辯：“陳公子，你誤了！今我之國立於十字路口，退一步則死，進一步則生，豈可仍將清朝裹腳布頂上頭？國會乃立國之基礎，我與章氏意見相同，擬請陳撫台出來坐鎮，定可號令天下。”

“陳撫台”指陳父陳寶箴，原為湖南巡撫，因支持變法而遭免職。陳三立哪肯接受這種擁戴，二人話不投機，這便客氣分手。畢永年前往鎮江，由一位會黨朋友先去傳話，得到允許後，便於這天上午來到七濠口。這裏有青石砌成的碼頭，碼頭右邊建起一排瓦屋，就是開山堂的地方。畢永年與同伴騎著馬，兩匹騾子馱著裝槍的木箱。到了門口報名進去，但見院落闊大，空無一人。看樣子，這擺的不是碰頭陣，而是迷魂陣。畢永年沉得住氣，走向坐北朝南的大房子，令同伴和車夫在門口等候，徑直跨步進屋。

這是大開間的堂屋，正中放一四方矮桌，四麵各配一隻長凳。桌麵偏南放著一隻茶碗，預示這是來賓之位。畢永年過去坐下，兩腿平放，雙手平伸，搭於雙膝。這時，從東間門洞走出一人，手執茶壺，腳無聲息，趨向前來。畢永年起身相迎，右手食指摳住碗底，拇指置於碗邊，左手做出“三把半香”的形狀，直伸三指撫著茶碗。這叫洪門出手不離三，據說是開山祖師洪二和尚創下的幫規。

這套拜碼頭禮儀中規中矩，迎賓人方才將茶注入。畢永年以唇輕沾碗沿，然後將茶徐徐飲下。按照規程，那人啟口發問：“漢留從何處而來？漢留向何處而去？”“漢留”是會黨見麵的稱呼，取漢族遺留之意。

畢永年從隨身夾袋中，取出俗稱票布的寶劄，仍用三指禮儀雙手奉遞，口齒清楚地闡明來意，俗稱條子：“我兄弟姓畢名永年，草字鬆琥，占得富有山樹義堂小碼頭。兄弟上承拜兄栽培，下承兄弟夥抬愛，居於總堂之位。久聞貴龍碼頭山清水秀，人傑地靈，我兄弟帶上一堂單張草片，請會貴龍碼頭一緣哥弟。尤恐款式不合，掉紅掉黑，卷邊折角，言語不清，口齒不明，禮節不全，問候不及。我兄弟多在山岡，少在書房，隻知江湖貴重，不熟會中禮俗，一切不周不到，還望大五哥高抬龍袖，亮個膀子，龍鳳旗、日月旗、花花旗，給我兄弟打個好字旗。”

大五哥，專指轅門官紅旗五哥。畢永年闡罷條子，沒見到大五哥應聲而出，執茶壺的反倒轉身退入東屋。屋子靜悄悄，卻是在敲靜堂鼓，要看來者是被駭退，還是翻牆越城，硬衝闖關。畢永年麵浮冷笑，到東門前口宣《闖山令》：

適才小弟初來到，聞說眾仙赴蟠桃，特具香燭和紙炮，擅闖名山望饒恕。專程請安把喜道，誠心拜會眾英豪。大爺仁義稱師表，二爺聖賢美德操，三爺桓侯武藝好，管事五爺眼界高。兄弟登山來討教，恭進香堂把聖朝。

這一回闖山成功，裏麵傳出《接客令》：

適才五爺來稟報，山門外來了大英豪。

怪道昨夜燈花爆，敝山增添瑞千條。

為無知會賢弟到，愧未出迎十裏遙。

請進香堂煙繚繞，吩咐迎賓大小幺。

眾聲哄傳叫請，畢永年恭敬而進，但見東屋聚人甚多，背靠東山牆，排列著十幾把羅圈椅。正中那椅蒙著虎皮，虎皮上坐著的那人，像一隻精瘦的猴子。可惜了老虎的名號！畢永年心中歎息，行過三指禮，在寶劄之外又加一張公片。這是長七寸寬三寸半的紅絹，正麵印富有山的堂名，兩邊印“同撫漢族”“還我河山”。這回大五哥接過公片寶劄，呈交正中的那位，口中闡念：“各位拜兄初次會識，行客拜坐客，英雄拜豪傑，坐客一位姓徐名懷禮字寶山，春寶山堂正龍頭。”

五哥介紹各位碼頭大爺，大家依次拜過，分賓主坐下。徐寶山咧開嘴笑：“畢兄弟前來闖山，我不是故意刁難，隻因下麵報上來，說有一人無惡不作：拉肥豬、動觀音、搶童子、關圈、劃盤子、摸莊、打背手、點水、穿灶、踏帽，哎呀呀，天倉滿了！那人恰巧姓畢，這就跟兄弟岔一塊了。”

他說了一串江湖隱語，從拉肥豬起依次是綁架勒索、綁架婦女、綁架兒童、把人藏起來、毀容、謀殺、私吞財物、出賣同夥、調戲婦女、玩弄拜兄包養的妓女。“天倉滿了”指惡貫滿盈。對方如此戲弄，若以黑話應對，那便落了下風。畢永年泰然念出四句詩：“人王腳下兩堆沙，東門城上草生花。絲線穿針十一口，羊羔美酒是我家。”

徐寶山眨著眼，他並未不懂裝懂：“這是啥子？”

畢永年一伸手：“拿紙筆來。”

徐寶山使個手勢，便有小幺奔走伺候。畢永年不叫鋪桌案，吩咐二小幺撐開紙張，濡墨揮毫寫下四字：金蘭（蘭）結義。眾人看了轟聲叫好。徐寶山仍然莫名其妙，便有懂文的兄弟講解：金字是人字加王字再加兩點；蘭字是草頭加門再加柬。以此類推，字字恰當，畢兄自謙“少在書房”，可這才氣十分了得！

徐寶山連忙讚歎：“了得了得，這等本事不到朝中做官，可惜了的。”

畢永年鼻子一嗤：“朝中官全會這兩下，就把朝廷玩完了。兄弟還有一問：徐兄本事怎麼樣？”

徐寶山眨著眼：“不怎麼樣，我不過是個強盜頭兒。”

“誣良為娼，逼良為盜，它是把英雄逼上梁山。看那宋江，看那林衝，哪一個不走這條道？宋江後來入朝做官，結果如何？朝廷灌給他一壺毒酒。這跟當今好有一比，譚嗣同入朝保主，最終在菜市口被砍頭。所以，如果還有做官之念，我勸老兄死了心。”

徐寶山眨著眼：“畢兄瞧破我心事了。這麼說，我隻有死心跟著你造反？”

“不是我，是跟著孫中山、康有為。說到底不是孫和康，他們遠在幾千裏外，夠得著的唯有徐大帥。七百條船數萬號人，這是你的本錢，孫和康源源供應軍火，補充錢糧，這是給個皇帝也不做的買賣。說實話，這個大帥我想當，可我赤手空拳，隻得投奔貴山，為元帥老哥牽馬墜鐙。”

眾人默無聲息，像被一壺酒灌醉了。徐寶山齜齜牙：“好啊，這話辜人傑也說過。他是副將官居二品，卻願給我打下手，你說奇怪不奇怪？”

“這就是勢，這個字含義太廣，你不懂。舉個例子吧，曾大帥掃滅太平天國，完全可以自立為帝，可是上瞅天下瞅地，他不敢。如今運勢完全轉過來了，嗨，你聽明白沒有？”

“半是清白半是糊塗。再有一問，送給我這份見麵禮，你不怕我出賣你？”

“那我要還你黑話了。除了朝廷的酒，江湖上跟你翻肥腸、拿梁子、灰錐子、吹燈籠、草壩場、三刀六洞薅毛了。”從“翻肥腸”起依次是算老賬、報仇、判死、挖眼、活埋、把人殺死。

徐寶山眼珠滴溜溜轉，雙肘一按，嗖地躥上椅麵蹲踞，惡狠狠地叫：“操他娘，我幹了！回去告訴你那康、孫，糧草給老子準備好！”

畢永年說降，馬到成功，誌得意滿地告辭而去。七濠口碼頭一切如常，就像什麼事情都沒發生。忽然平地一聲雷，徐寶山以“兩江兩湖兵馬大元帥”的名義，發布告示：

本帥近奉光緒皇帝密詔：朕自戊戌八月以來，坐受太後淩辱幽禁，慘無天日。榮祿、奕劻等，日日以謀弑朕躬為事。爾軍民人等世受國恩，亟宜勠力同心，剪除奸黨，以救朕躬。為此特布告兩江兩湖豪傑之士，速速遵詔行事，約於本年秋間，聽候本帥軍令，即率本部人馬，會師江淮，取道北上，以清君側而奠國基。爾公爾侯，爵賞在即，河山帶礪，決不食言。

與此同時，他還向江蘇巡撫鹿傳霖發出一函：“鹿兄閣下：盤踞貴治久矣，恨不相晤一睹尊範。足下當此巨任，而以苟且祿位，坐視榮祿等窺竊神器，囚我聖皇，獨不聞主憂臣辱之義乎？”鹿傳霖駐地在蘇州，一向與江寧的江督互別馬腿，看到這封強盜函，並未被激得拔劍而起。他正要奉旨北上，樂得躲個清閑，便把這樁麻煩事報到江督劉坤一處。

劉坤一一麵跟洋人領事談判，一麵防備外國兵船駛入長江。鹽幫又來添亂，使他大為惱火。對於治下的幫夥，平時尚可睜一隻眼閉一隻眼，現今火燒眉毛，豈可任其撒野？劉坤一考慮派兵平亂，幕僚張謇前來獻策。張謇向大帥分析：

北京危如累卵，朝廷詔催勤王；列強步步進逼，主導東南戰和；沿江民情不穩，會黨陰謀起事。徐老虎突然發難，正是瞅準了時機。他打的是勤王名目，這是督撫和康黨都在搶的旗號，無法說他是叛逆。況且此人黨羽眾多，曆年販私獲利豐厚，勾通營弁，賄結吏役，軍隊衙署皆有其耳目。往剿斷難一鼓而擒，恐有治絲益棼、兵連禍結之憂。他要待價而沽，何不恩結利誘？善用徐某這把砍刀，削平沿江作亂的宵小，方可弭患於無形。

劉坤一采納此策，選派一名道員，去見長江水師提督黃少春，以水師名義招撫徐寶山。

唐才常身帶三萬元銀票，搭乘日本船“大井川丸號”前往漢口。與他同行的，有日本人井上雅二、田野橘次、甲斐靖，另有幾位自立會兄弟。唐才常與日本友人途中密談，講述他的行動設想。康有為和孫中山，都希望在兩廣發動，以利於海外的補給和應援。此計迂遠，緩不濟急，唐才常擬以漢口的林圭為龍頭，中遊的秦力山等為龍身，若能加上徐寶山，將能厚集江上中堅。國會在上海既是龍尾，又是龍舌，事成後則一變而為龍首，那便可以扶搖直上了。井上問道：“有中國成語‘初試啼聲’，你如何操持武昌首義？”唐才常說：“哥老會興起於四川，大盛於兩湖，結穴於武昌，已滲透入鄂軍各營。這是埋設於總督署地下的火藥。張之洞如果見機轉向，我可打出擁張獨立的旗號，將其納入國會範圍。此事是否可行，擬請田野兄出麵見張，巧作試探。張之洞如果頑固不化，他那杆帥旗必須砍倒。”

船到下關，井上雅二與唐才常分手，要去江寧活動。唐才常和田野等人繼續航行。立在船舷邊，麵對浩蕩江水、列岸青山，唐才常不由回想起上海的家中。辭父前他躊躇不決，不知如何解釋武漢之行。直到在父親膝下叩別時，唐才常含糊稟說，有事要去漢口。父親依然沒有問。默然相對許久，父親低聲說話了：“有一件事我沒告訴你。此次離鄉前，譚撫台派人送來一封信，隻有短短兩行字，那是撫台哀悼兒子嗣同的：謠風遍萬國九州，無非是罵；昭雪在千秋百世，不得而知。”

唐才常受到極大震動。相對於自己的悼譚聯：“與我公別幾許時，忽警電飛來，忍不攜二十年刎頸交，同赴泉台，漫贏將去楚孤臣，簫聲嗚咽；近至尊剛十（卅）餘日，被群陰構死，甘永拋四百兆為奴種，長埋地獄，隻留得扶桑三傑，劍氣摩空。”譚父聯語有疑，有問，有恨，有悲，有字字血淚不得吐的灰心欲絕。而父親直到分別才揭開此秘，應該是告誡、警示、囑咐、痛心？！

抵達漢口，舍舟登岸，一行人趕往俄國順豐茶行，麵見買辦容星橋。容星橋是容閎族弟，在香港參加了興中會。林圭回國時，孫中山交給他一封介紹信，林圭據此求得容星橋的幫助。容星橋出麵具保，幫自立會租下兩處房舍，一在前花樓街寶順裏，作為秘密住所；一在英租界和華界相接處，這是一座兩層樓房，作為自立軍總機關。

容星橋帶唐才常一行去見林圭。馳至江漢關附近的一條街道，在一處兩層小樓前下車，唐才常抬眼看見“李慎德堂”的匾額。這是借用李虎村家的堂號。李虎村是湖南慈利人，以時務學堂留日學生的身份，投入湖南威學營統領黃忠浩營中做事。上月黃部移駐漢陽，李虎村就此接應林圭，暗中做林圭的總文案。

林圭將此處設為中軍，樓下是門房和親兵住處。由左邊台階上樓，樓梯口一間住親兵，緊挨著林圭住室，中間就是大廳，右設香堂、印鑄室，那是雕刻印信的地方。唐才常健步登樓，沒有讓人通報，因為他望見香堂中聚人不少，正在舉行入會儀式。唐才常悄悄走近前，透過窗洞往裏瞧，但見香堂正中懸掛關公聖像，神案上置野草一束、白水一樽、信香三炷，這有個名目叫“香水緣”。林圭、傅慈祥等龍頭大爺分列兩旁，在他們對麵排隊的一二十人，應該是本次入會的弟兄。

這時儀式開始，踩堂管事按照行規行拐子禮，俗稱“歪屁股禮”。此禮源於軍人身著甲胄，行禮不便，隻是歪出左腳，將右後半側身體前傾拱手作禮。拱手時豎直兩根拇指，意謂無論何時絕不倒旗。管事禮畢吩咐全體肅靜，執事各執其事。接著從大爺起依次唱名，各就各位。大爺唱《開堂令》，大管事讚《香水令》《傳堂升位令》，眾龍頭拈香對聖像行三跪九叩禮。下麵才是入會終點：歃血為盟。由承行管事到香長前請寶刀，又接過小幺奉上的大紅公雞，邊舞邊唱《裁雞令》：“此雞不是非凡雞，身穿五色錦毛衣。……今朝落在兄弟手，取名喚作鳳凰雞。東方祭青旗，南方祭紅旗，西方祭白旗，北方祭黑旗，中央祭起杏黃旗。周天九宮八卦旗，一百二十四鎮旗，三十六杆天罡旗，七十二杆地煞旗。弟兄今日同結義，當效桃園永不離。”唱畢揮刀，割斷雞脖，順勢一擰，扭下雞頭，鮮血淋漓。執事用托盤托著酒碗，承接雞血。龍頭大爺林圭唱《賜福酒令》，執事將血酒分賜入會弟兄，至此禮畢。

飲下入盟酒的新進弟兄，一個個亢奮得紅了臉。唐才常看得身上烘熱，瞥見兩個日本人的臉色，他的心中涼了下來。田野熟悉中國情況，對這一套見怪不怪，甲斐靖恐怕觀感不佳。就唐才常的本心而言，豈不希望統率西式兵馬、船堅炮利，叱吒風雲？然而眼下手無寸鐵，能夠糾集的，唯有這幫江湖弟兄。到哪座山唱哪支歌，域外之人怪他不得。

林圭在裏邊早就瞄見了唐才常，等到儀式結束，急急出來相見。談笑之間，有幾撥人來見林圭，一見麵便舉起右手，口稱“大帥”，行西式軍禮。這與香堂禮儀相映成趣，甲斐靖現出困惑的表情。林圭快人快語：“從日本回來的，跟那草澤中出來的，做派不同，心理則一：都想趕快扯旗放炮。”他又轉對唐才常說：“大帥，林圭僭越了吧？”唐才常笑道：“你就是中軍大帥。捷足先登開辟地盤，林述唐功勞第一。”

到了夜晚，林圭和唐才常等到寶順裏住宿。這是隱秘的活動場所，沈藎已在這裏等候多時。沈藎駐紮地在新堤，因事來漢逗留數日。唐才常詢問什麼事，林圭插話說：“他這右路軍，來搶我中路軍的飯碗。”沈藎嗔怪林圭：“你不要隻顧開山堂，忽略真正的軍之大事。古人雲，三軍易得，一將難求。說到底，我們這將都是自封的，人家黃忠浩才是真將軍。”

黃忠浩字澤生，湘西人，做過沅州書院山長，後捐內閣中書。這樣一套履曆，本應老老實實做文官，他卻學習西方軍事，出任長沙新軍統領。譚嗣同籌劃自立，讓師襄帶領會黨兄弟，去軍營當兵學習。黃忠浩禁止軍中結黨，曾與譚嗣同發生爭執，不過並未影響二人交誼。張之洞對黃忠浩頗為賞識，調他帶兵駐紮龜山。這也給了沈藎一個機會，天天過江重修長沙舊誼，說服黃忠浩參加自立會。黃忠浩不肯答應，但在沈藎看來，他是猶豫不決，需要有人用力一推。

第二天，唐才常和沈藎渡過漢江，前往龜山威字營。至營門報姓名，裏邊拖延很長時間，方才放他們進營。一名軍官引領二人，到一間密室等待。沈藎告訴唐才常，他就是在這裏跟黃忠浩交談的。二人耐心等待，等了一個鐘點，竟然杳無音信。這是怎麼回事？沈藎嘀咕說：“前幾天不這樣啊，難道他決心已下，不好向你當麵回絕？”唐才常勸他少安毋躁，所謂戎馬倥傯，就是為帶兵人設定的。又熬過好長時間，傳來急促的腳步聲，黃忠浩進得門來，雙手抱拳：“抱歉，抱歉，佛塵兄親臨，我卻被軍務絆了腿，多有得罪。”

唐才常趕緊回禮：“軍務豈同俗務，兄弟們此擾委實冒昧。”

分座上茶，互道契闊，敘舊也隻三言兩語。唐才常赴日前後，與黃忠浩沒再會麵，其間倒有書信往來。帶兵人與流亡者，所見所識不可能一致，但有一個共同的念記——亡友譚嗣同。小心地避開這個話題，黃忠浩談起湖北護軍。張之洞雖是儒臣，卻一向重視軍事，當年出任兩廣總督，在中法戰爭中不落下風。甲午年代理兩江總督，他效法德國陸軍編練自強軍，連梁啟超都為報紙撰文稱：“全軍操練僅八月，而其士軀之精壯，戎衣之整潔，機械之堅銳，紀律之嚴明，皆令觀操之西洋人士咋舌讚歎。”後來回任湖廣，張之洞帶回五百名自強軍，以此編為湖北護軍，作為省城衛戍部隊。黃忠浩曾在自強軍做營務，後由江寧調長沙，此次奉調赴鄂，乃因張之洞再一次“變法”，欲將兩湖軍隊合而為一，練成雄師。

黃忠浩敘述這段淵源，是在表明心跡，預杜遊說之口，免傷朋友和氣。沈藎聽不下去：“不就是士為知己者死嗎，如此老套，虧你還學德國兵法。”

黃忠浩笑道：“那是老皇曆。自從德國侵占膠州，張公將學德改為學日。這也合乎國人時尚，不是有大批學生留日嗎？”不等沈藎出言反駁，他又發話：“此非士人對知己，而是軍人對國家。國難當頭，軍人當以軍令為依歸。不瞞二位，剛才我是接到命令，張公擬派我率兵北援，抵抗洋軍。”

沈藎瞪大了眼：“這是亂命，你為何不反！”

黃忠浩一懍，正要發怒，唐才常在一旁輕聲問：“澤生兄何時出發？”

黃忠浩回言：“時間未定，令我做好準備。”

“恕我直言，我看是張公心意未定。請問你率軍去援誰？援救端王和剛毅？這場亂事，正是他們鬧出來的。去打誰？打八國聯軍？張、劉二公正與八國領事講和，他為何要上戰場拱火，壞了東南互保大計？”瞧瞧黃忠浩的臉色，唐才常聲音低沉，“亂局麵前各打算盤，幾分為國家，隻有天曉得。或許，還有天上的複生曉得。”

複生是譚嗣同的字。黃忠浩扭歪了臉：“你，用複生的刀來刺我！”

“我不刺你，我為複生痛心。我忘不了，他為會黨入營向你請罪，叫畢永年對他打軍棍。而今如何？哥老會在你營中大行其道，更有多人入我自立會。此非人力可抗，乃是人心思變，都要在天塌地陷前另尋活路。唐才常如是，沈愚溪如是，黃澤生難道不如是？”稍停又道，“你那張公也如是。這有個證據，陶森甲加入國會了。”

黃忠浩和沈藎都很驚訝。唐才常解釋道，這是在沈藎離滬後發生的。陶森甲是張之洞屬下道員，他說是在父喪丁憂期間，自作主張來入會。此言可真可假，但在道員的假言中，含有總督大人的真意。唐才常進一步透露：“田野橘次晉見總督，講說國會和自立會的主張。張之洞雖未表明態度，但是不製止便是默許，至少是開一口子，視我之勢力大小以定行止。”

唐才常取出國會章程，敦請黃忠浩一觀。透過那些觸目的文字，黃忠浩看到一個熟稔的身影，那是譚嗣同。在大難到來時守境自立，最初由譚嗣同發其端，再從湖南到日本，從上海到漢口，落足於唐才常的行動中。那麼黃忠浩該如何做？軍人之身非可自主，即使要赴死，也須佇聽軍前號聲！

黃忠浩鄭重地還回章程：“這與張、劉二公的東南互保互為表裏，可以並行。不過在我看來，若要沿江發動，應當注重江蘇、上海。武漢雖為重鎮，天時與人和尚待衡量。”

這是含蓄地提醒，張之洞工於心計，有宦海猾吏之稱，在鄂行事需要謹慎。唐才常請黃忠浩放心，滬、蘇、鄂首尾呼應，尤其在江蘇，已經收服徐老虎這支生力軍。這引起了黃忠浩的注意，他詢問徐老虎的歸順情況。聽罷回答，黃忠浩吩咐門外的親兵，速去取來一宗公文。

公文是水師提督黃少春發來的。黃忠浩抽出一張交給唐才常，唐才常越看越納悶。這竟然是徐老虎的起兵告示！他為何貿然行事？緊張思索中，他聽到黃忠浩的聲音：“提前泄露用兵計劃，自重身份，抬高要價。他眼中的買主是官方，因為你的本錢不夠大。”