八 炬火微光

說話間，二人已經到了莊子門前，隻是幾間簡陋草房，看起來與一般窮困的農戶別無二致，而且房屋半倒，屋頂雜草叢生，院子裏能征用的東西早被搶掠一空，但周掌櫃知道，這莊子的地下，別有洞天。

屋後一處雜亂的柴垛下，掩藏著一個地下入口，其下足有兩丈方圓的一處地下室，用堅固的梁木磚石支撐著，分作兩三間，並做了極好的排水道、通氣孔，儲存了充足的糧食和生活用具，足可供一家人躲在底下數月之需，若他始終不曾返鄉，此處足以讓母子二人度過這一段戰亂。

拍了拍入口門，周太太立即從內裏打開，一見周掌櫃回來，立即撲在他身上放聲痛哭，積攢了多少時日的擔驚受怕，都在等著這樣一場宣泄。周太太哭了許久，終於安靜下來，與周掌櫃互訴近來憂懼辛酸，在這大亂之世，一家人還能守在一起，便是最大的幸事，至於倒塌房舍，丟些浮財，都已不足為道。

周太太又將母子二人逃出來的過程講了一遍，周掌櫃吃驚道：“鈞儒竟這樣能幹了？炮彈炸到眼前，你就不害怕？”

周鈞儒：“怎麼不怕？就因為怕得厲害，才帶著娘跑了。”

周掌櫃：“能跑出來，就是天大的能耐了。”

周鈞儒：“當時也沒想那麼多，就想著能跑到哪兒算哪兒，活著就是白撿一條命。”

周掌櫃點點頭，萬萬沒想到，危難時刻，這個外來的孩子竟真的將家撐了起來！他不曾選擇孤身逃跑，而是一心一意顧著周家，帶著母親拚死逃亡，簡直比親兒子更有擔當！

他不由得越發讚歎，拍著周鈞儒的肩膀：“孩子，這些年你真是曆練成熟了。偃師的生意你也照料得不錯，每月賬本我都看過，沒什麼大的疏漏，這次兵災過去，也該帶你去看看各地的生意了，周家的大少爺，總得慢慢把擔子挑起來。”

周鈞儒心裏忽地被巨大的驚喜淹沒，這話顯然是父親對自己寄予厚望，這些年自己也曾紈絝票戲放浪不羈，沒想到父親依舊把他當做家業繼承人。他小心翼翼問道：“爹真要帶我出去學習生意？”

周掌櫃：“怎麼，不想去？”

周鈞儒急切點頭：“想，想！我一定跟著爹好好曆練。”

正說著話，忽聽頭頂上一陣地麵震顫的腳步聲經過，幾乎一炷香的工夫才走完，不知是哪個方麵的軍隊，想來又有一場惡仗。

戰亂一時不會停息，來不及逃走的百姓不是被搶掠便是被抓丁，各處村莊裏連青壯年都見不到幾個，可是地窖又非久居之處，一家人總不能耗子似的長久躲在地下，周掌櫃便有些犯難起來。

周鈞儒眼見父親愁眉不展，於是提議道：“不如進嵩山躲一躲？”

周掌櫃搖頭詫異：“我們在山裏又沒有莊子，躲去哪兒？”

周鈞儒：“我跟嵩山裏的一位隱士交好，此前也給他送過幾回柴米，我想他會給我們行個方便的。”

周掌櫃再次驚住：“你竟然結交了嵩山裏的隱士？”

嵩山自古多名士，堯舜時代的許由，就避居於嵩山之中，此後曆朝曆代皆有名人高士隱居於此，這些隱士或聞達天聽諸侯，或流傳詩文畫作，皆非常人百姓所及，便是當代的軍閥大帥，為附庸風雅，也往往與隱士相交以自抬身份。兩年前石友三火燒少林寺，都未曾殃及這些隱士一絲一毫，如今周鈞儒能與嵩山隱士結交，自然是有過人之處。

周鈞儒笑了笑：“也都是巧合，單憑我，哪兒能入人家法眼。”

周掌櫃欣喜歎道：“不愧是我周培祥的兒子！從商之道，一是廣結善緣，二是險中不亂，三是自開新路，看你這幾年大有長進，我也就放心了。”

周鈞儒眼裏溢出神采：“爹當真覺得我做得不錯？”

周掌櫃麵帶讚許：“自然當真！可惜了這個亂時節，要是平時在家，知道我兒這麼有本事，一定要開一壇老酒，也準許你喝上幾杯！”

周鈞儒被父親讚得有些紅了臉，卻依舊是掩不住的雀躍之色。

第二日天不亮，周鈞儒便不顧危險，徑自騎車出去了，直到夜間才返回，帶回一個消息：那位隱士可以安排兩間房給周家三人落腳，隻是山上糧食所餘不多，需要自備些幹糧。此地距嵩山不過十幾裏路，父子二人拉著架子車，載著周太太和一些米麵幹糧，連夜趕到了嵩山，果然一所別院內預留了兩間房，房子雖破舊些，三人住下倒也不顯十分擁擠。

一切安排好之後，別院的主人前來探望，直至此時，周掌櫃才意識到，那位與周鈞儒相識的隱士，竟是嵩山裏一位赫赫有名的大畫家：韓履霜。

兩年前，石友三縱火焚燒少林寺，大火四十日夜不熄，千年古刹幾乎毀於一旦。韓履霜恰與少林寺為鄰，竟以文弱書生之勇，與石友三當麵對峙，痛陳大義，雖被石友三強行“禮送”，卻與少林寺結下了一段緣分。

此後，韓履霜捐出十幅畢生力作，義賣為少林寺謀修繕之資。彼時，尚在少年的周鈞儒竟豪氣幹雲，拿出了自己全部的壓歲金錁子，出手買下一幅畫，卻隻付錢，原畫依舊送歸，讓韓履霜對這孩子另眼相看，自此引為忘年之友。

一家三人住在韓履霜的別院，周鈞儒尋常便隨著韓履霜學些古畫鑒賞，法帖臨摹，偶爾也學幾筆畫。韓履霜與這小友分外投緣，平日雖躲在書齋裏閉門不見人，但隔幾日便邀周鈞儒暢談一番。

閑來無事，周氏父子二人便去伐些木柴，挑些泉水，倒也過得清閑自在。這一日，正在山中砍柴時，卻見幾個人一路匆匆向山下走去，周鈞儒一抬眼，就認出了其中一人正是偃師公立小學的校長祁書瀚，因此遙遙招呼道：“祁先生！”

那人轉身看到他們：“周掌櫃，卓先，你們怎麼也在這裏？”一麵說著，一麵走到近前來。周掌櫃自然是知道祁書瀚的，看他年紀約莫二十歲，麵容清朗，眉距開闊，顯出寬宏通透的氣量，身穿灰布長袍，一副斯文書生模樣，卻極為持重端莊，即便山間道路崎嶇，依舊腳下沉穩，不愧是出身書香門第之家。

周掌櫃苦笑道：“家中遭了炮火，隻得上山避難來了，你們怎麼也在這裏？”

祁書瀚微微歎了口氣：“兵荒馬亂的，學校裏開不成課，教室也被炸了，不少孩子都跟著父母逃難去了，我和幾位老師也隻能效仿古人，道不行，寄情山水間了。”

周鈞儒故意揶揄道：“祁先生不是一向要求學生們踔厲奮發嗎？怎麼也有世外情懷了？”

祁書瀚：“踔厲奮發，也要有大道之行，如今戰火連綿，書本是擋不住槍炮的，不如團結些正道有誌之士，想想如何能讓這戰亂世道停下來，讓老百姓過上正常日子。”

周掌櫃聽他這話，心裏猛地升起幾分戒備：“祁先生果然是有胸懷的，隻是我們小小平民百姓，哪兒能管得了大帥們的事？”

祁書瀚：“周掌櫃聽說過魯迅先生嗎？”

周掌櫃點頭：“似乎是有這麼個人。”

祁書瀚：“魯迅先生說過一句話，讓人記憶深刻，此後如竟沒有炬火，我便是唯一的光。因此，我想，哪怕是小老百姓，心裏存了光明的念頭，也是能做些事的。”

周掌櫃依舊客氣點頭，稱讚魯迅先生的胸懷宏闊。而周鈞儒聞聽此句，卻如一記重錘擊破心中混沌塊壘般，頓覺熱血潮湧，天地開闊，少年的心一下子澎湃起來，上前便向祁書瀚問道：“祁先生，我也聽說過這位魯迅先生，您那裏有他寫的書嗎？”

祁書瀚：“恰好有幾本，我們也在這山裏住著，沒事的時候，可以去我那裏取。”

周鈞儒心頭雀躍，連聲道謝，言定第二天一早就去借書。

祁書瀚等人離去後，周掌櫃便也帶著周鈞儒返回，一路思索著祁書瀚的話，忽然對周鈞儒道：“你和這位祁校長，很熟？”

周鈞儒正想著魯迅先生那句話，忽聽父親問話，愣怔了一下才回應：“隻是認識，縣上國立小學的校長，人人都很尊敬他。”

周掌櫃歎了口氣：“看他的學問見識，應該能有一番作為的，可惜，還是年輕啊。”

周鈞儒詫異：“年輕有什麼可惜的？”

周掌櫃：“年輕就容易一腔熱血，受人煽動……你想去和他借魯迅的書？”

周鈞儒茫然地搖了搖頭：“爹這話我聽不懂。”

周掌櫃：“人這輩子，見得多了就容易想得多，但願是我多心揣測了。那些新書，看看也沒什麼，但是記住，不要被任何人的言論影響了心思，自己心裏拿得準主意，才是正理。”

周鈞儒點頭稱是，父子二人挑著柴擔回了別院。

第二天，周鈞儒一早便循著山路到了祁書瀚等人的住處，卻隻是幾間簡陋的泥牆茅草屋，用木柵欄草草圍了個院子，條件比之韓履霜的別院差距甚大。但那幾人看起來卻毫無頹色，衣衫整肅，精神昂揚，院子裏也被衝刷得幹幹淨淨，兩人在院中樹下看書，一人在茅草屋窗內桌上寫著什麼，那畫麵情形，竟比韓履霜筆下的《山居圖》還要清新幾分。

一見周鈞儒進來，寫字的人扣上鋼筆，抬頭叫道：“卓先來了，快進來坐！”說著起身迎出門來，依舊是從容灑脫的性情，如清風朗日一般令人愉快。

周鈞儒與另外兩位老師打過招呼，便隨著祁書瀚進了屋子。屋內光線有些暗淡，祁書瀚索性把門窗都打開，陽光照進來，便看清了室內的三張木板床，兩張書桌，以及一些簡單的日用品，其餘竟一概沒有。

祁書瀚自書桌下取出個箱子，打開，就是滿滿的一箱書。與周鈞儒所留的幾十箱書不同，這些書裏並無經史子集等部，多是一些白話文新書，還有些洋文冊子，看不懂寫的什麼。隨手拿起一本，隻覺讀來行文流暢，言語通俗，倒也別有一番意趣，讓周鈞儒頗感好奇。

周鈞儒問道：“寫這些白話文新書的，都是些什麼人？”

祁書瀚：“都是一些學富五車的大學教授，還有很多是歐洲留洋回來的高才生，白話文通俗，隻要粗識一些字就能看懂，讓老百姓們也啟蒙新思想，知道時局變化，不做睜眼瞎了。”

周鈞儒：“那位魯迅先生，就是寫白話文的文壇大家？”

祁書瀚：“他可算得上白話文裏的一杆槍了，魯迅先生的文章，哪一篇出來不是大快人心？北平政府那些人都怕他抨擊時弊，每每一針見血，絲毫不留情麵。”

說著，他翻出幾冊書，《呐喊》《彷徨》《熱風》，遞給周鈞儒：“這是魯迅先生的幾冊集子，有小說，也有些雜文，你可以拿回去看，真是筆如刀鋒，字字見血，看得人酣暢淋漓。”

周鈞儒接下這幾冊書，認真包起來，才又問道：“偃師到嵩山四五十裏路，你們怎麼到這裏來避難了？”

祁書瀚歎了口氣：“偃師就在鐵路線上，大帥們反反複複拉鋸作戰，我們的一位老師就被亂兵殺了，學生也逃的逃散的散……等到仗打完了，還要再回去重整學校，繼續招生。”

他自任校長後，幾乎是一家一戶地上門招生，學生從之前的幾十人，發展到一百餘人，其中將近一半的孩子念到了高小，雖然學費每年隻有兩三銀圓，但很多孩子依然讀不起書。他就一邊申請政府的栽培津貼，一邊到處募捐，勉力維持著學校局麵。如今眼看著已具規模的學校遭了炮火之災，甚至有老師被殺，學生逃散，對祁書瀚來說，可謂心血覆滅之痛了，而他依然有重振學校的決心，心中依然有熱血和光明，令周鈞儒深感敬服。

周鈞儒忽然鄭重起身一躬，說道：“昨日我打趣先生有了世外情懷，今天鄭重致歉，先生確是亂世良驥，實為我輩楷模。”

祁書瀚愣了一下，轉而笑了起來：“卓先，何必這麼鄭重，打趣就打趣了，做人總得有些閑趣才不會憋悶。”

周鈞儒攜了書回到別院，斜倚在樹下覽讀，竟覺前所未有的暢快，原來人間竟有這等曠世文章！那文字雖是新白話，卻字字犀利如箭鏃，所向披靡，一時竟想到快劍之刃，冰雪之錐，眼前一切迷障都被破除，決然看清了世間混沌的真相。難怪新白話文如此受人追崇，原來竟有這樣的力量和鋒芒！

短短一日之內，周鈞儒竟將三冊書全部看完，兀自意猶未盡，反複咂摸回味，仿佛沉重的暗門被打開，熾烈的陽光轟然湧入，將自己周身所在之地照耀得熠熠生輝，他從未覺得自己這樣向往光明，這樣充滿了戰鬥的勇氣和力量。他甚至想把這些故事改成曲子戲，讓戲班唱遍整個洛陽，讓所有人都感受到此時他心裏沸騰激越的情狀。

天色已經暗了下來，周太太將粥和饃放在他眼前時，他依然回不過心神，口裏隻是默默念誦著書中的句子，癡迷不已。

周掌櫃一見便知他何故如此，常年行走南北各地，外麵的情勢自然是了解的，那些新文化、新思想自然也是有所見聞的，於是飯後便將周鈞儒叫到院中樹下，隻說閑散坐上一刻，與他聽風看月。他伸手拿了那三冊書，翻了幾頁問道：“哦，新白話文。這是從祁校長那裏借來的書？好看嗎？”

周鈞儒亢奮得臉色發紅：“好看，字字如刀，真曠世文章！”

周掌櫃笑了笑：“看著很是痛快解氣吧？”

周鈞儒思索了片刻，認真點了點頭。

周掌櫃：“新白話書我也看過幾本，確實鼓動人心，但是我們生在這個亂世，最要緊的是忍辱負重活下去，這些太過激進的東西，不適合我們老百姓，我們還是要跟著世道一點點地變通，一步步地慢慢往前走，你明白我的話嗎？”

周鈞儒再次陷入深深的思索之中，似乎在努力揣摩這幾句話的意思。

周掌櫃：“等你真正走出去看一看這個世界，就會發現，書上寫的，終究隻是書，生活和書是完全不同的。如果你看了這些東西，就穩不住心神了，隻能說明還太年輕，還需要修身養性。”

周鈞儒忽然想起了張夫子的話：不可做個迂腐的書蟲，更不要失了讀書人的立身之本。

這句話，竟然與父親所說有異曲同工之意。

祁書瀚送走周鈞儒後，又將書箱整理了一遍，打開下麵夾層看了看最要緊的幾本還在，才又重新放在書桌下。這些書屬實來之不易，盡是幾經輾轉才秘密送到他手裏的，諸如《共產黨宣言》《馬克思經濟學說》《社會問題總覽》《中央政治通訊》《紅旗日報》《中州評論》等，都是他時時研讀的書籍刊物，也是他在偃師傳播革命思想的理論武器。

前些時日，偃師國民公立小學也遭遇了炮擊，偃師地處鄭州、洛陽之間，又有鐵路途經，早已成了兩軍必爭之地，炮火連綿，整個縣城處處皆是戰火燒過的痕跡。然而若隻如此，祁書瀚也不至於直接逃出偃師避難嵩山，真正的原因是，他們見到了一具自上遊漂流而下的屍體。

這具屍體以自己之死，向他們傳遞了一個消息：上線已經暴露，必須逃走。

公立小學就在河邊不遠處，那一日，有人早起在河裏發現了一具浮屍，立即喊了起來，祁書瀚趕過去一看，便立即確認了他的身份：他雖然穿的是蔣軍的“黃狗皮”，袖口卻縫了一粒小小的紅色扣子。

這位革命同誌顯然是在逃避追捕時受了重傷，已經無力將消息送到偃師。他不去尋求醫治，而是犧牲自己也要將訊息送出來，以保全祁書瀚和幾位小組成員，必是已到危急存亡之秋。

偃師黨小組的上線是河南省委，鄭州到偃師相距約兩百裏，無從得知，他是如何躲過這麼遠的追捕，在身負重傷的情況下，依舊能將消息送到此處。

祁書瀚麵對這位同誌的遺體時，麵上雖不動聲色，心中卻強抑悲痛感喟了許久。他甚至不敢主動上前斂屍，忍看幾位百姓將他打撈上岸，草草埋葬在野地荒灘。

黨內很多同誌，隨時都準備為革命犧牲，更是堅持用自己的生命保護誌士同仁。但這位隨河水漂流而至的報信者，卻連名字都不曾留下，這一次斷了線，就再也沒人知道他的身份來曆，更不會有人知道他的妻子兒女究竟如何了。

舍身，舍家，生前一腔熱血為理想；無碑，無塚，身後青史無名寄後人，這是很多革命同誌的最終歸宿，也是他們無悔的選擇。

祁書瀚歎了口氣：自己也已經一個月沒回家了。

雖托人送了些錢回去，卻不敢留隻言片語的書信。當時情形緊急，在有限的時間內，他必須將這些珍貴的書籍帶出來，若是被搜查發現，必然是一場慘烈的清洗，至於家人……他用力地搖了搖頭，幾乎不敢多想。

他不知道自己此次能否安然解脫，因此托人將一部分錢帶了回去，這是組織上為他預留的“撫恤”，雖不多，卻也能置辦幾間房舍數畝田產，萬一家裏遭遇戰亂或自己罹難犧牲，這些錢能讓他們繼續維持生活。至於書信，卻是隻言片語都不敢留，想來這一個多月時間，家裏是極為擔心的。

但他的身份讓他越來越顧不上家人：回偃師任教這兩年的時間裏，他已成為河南地下黨組織最核心的成員之一。

這兩年間，他在開封和洛陽之間建立起了完整的秘密聯絡線，幾乎掌握著全省的黨組織聯絡網和成員機密，若是他秘密活動的範圍遭遇清洗，必將對組織造成巨大的犧牲和破壞。因此，他寧可離開家人，躲進深山，也不能留下任何蛛絲馬跡。

如今，他們三人已與組織斷了聯係，隻有等待中原大戰結束，才能再次回到偃師開展工作。然而無論哪一方獲勝，對他們而言都依舊危險重重，蔣馮雙方都在清洗“紅色分子”，他們隻能轉入更隱秘的地下，在黑暗中繼續摸索，發展新的組織成員更要慎之又慎。

可是昨日與周氏父子的偶遇，讓祁書瀚在周鈞儒身上看到了一線希望。

這位十幾歲的少年，同情百姓疾苦，生性仗義疏財，為人豪闊，廣好交遊，又有很深的文化造詣，身上燃著如火的熱情，若是這樣的人加入革命隊伍，必然能成就一番事業。因此，他便將一些進步書籍借與他看，正可趁此機會與他多多交流，試探他的傾向。

果然，周鈞儒隔日便來還書，還不曾走進院子，祁書瀚遠遠便見他神色振奮，身影腳步都如生了風一般，想來是魯迅的書深深打動了他，此刻正自心緒澎湃。

七月，山下正是酷暑，山中卻林風清涼，祁書瀚站在門前迎著周鈞儒的時候，周鈞儒甚至覺得如逢同道知己，如遇甘霖灑落。

那一日，他在和祁書瀚的漫談裏，了解到了天下大勢，南方政府和北方政府的對立根源，軍閥大帥之間的犬牙交錯，才知道這看似說打便打的戰爭，都是有利益勾連在其中的。世事之大，不過一盤亂棋，若是看清了棋局根本，便能判斷未來情勢走向。

然而這樣的戰爭中，最苦的還是老百姓。僅以河南為例，雖然年年不是旱災、水患就是蝗災、瘟疫，但所有這一切天災，都不及軍閥混戰、稅負盤剝、土地兼並帶給百姓的傷害大，耕田者十有四五淪為佃農，辛勞一年的收獲除去繳租外根本不足糊口。軍閥征稅更是殘酷，甚至有時預征賦稅已到三年之後，若其倒台敗走，繼任軍閥必然再次加稅，加之抓壯丁、強征民夫民力、兵痞劫掠、物價飛漲，百姓如何能維持生計？

周鈞儒第一次聽聞這些，隻覺感慨極深，以前單知道百姓生活困苦，他隻能在家裏取些麥麵錢財周濟他們，原來這民不聊生的背後，竟是這些令人憤而拍案的強大勢力。

那一刻，他幾乎後背發涼，恨得咬牙切齒：他的親生父親，就是貧病交加，死於這無盡的盤剝和壓迫之下的！他也被迫離了親娘和兄弟姐妹，賣身到周家為子，縱然身份貴為少爺，但那賣掉他的親娘，畢竟骨血連心，如何能割舍得下？

他激憤地在屋內走來走去，心裏一股沉悶的鬱結之氣，憋悶到仿佛窒息：“祁先生，難道就任由他們欺壓百姓毫無辦法？”

祁書瀚沉默了一陣，堅定地搖了搖頭：“不是毫無辦法，隻要天下百姓都站出來反對他們，一定能改變這混亂的世道，然而這條路，何其艱難……”

周鈞儒焦躁道：“天下百姓都站出來？怎麼可能？他們哪有這樣的膽量？”

祁書瀚：“所以，我說這條路太艱難，也許十年二十年，也許三十年五十年，但總要有人站出來，才可能等到那一天，不然這個國家的災難和疾苦就會一直持續下去。”

周鈞儒目光灼灼地盯著祁書瀚：“三十年五十年，一代人都沒了，要等那麼久？”

祁書瀚：“卓先，改變世道，不是一朝一夕可以做成的，你的心思也太急切了些。”

周鈞儒愣了一下，才慨歎道：“與先生一番長談，大開眼界，以前隻知道洛陽偃師這方寸之地，如今天下格局都在眼前了。”

祁書瀚：“‘讀萬卷書，行萬裏路，胸中脫去塵濁，自然丘壑內營。’卓先年紀尚輕，以後有機會到外麵去走一走看一看，便知道這天下雖大，理則相同……”

正說著，韓履霜竟也來到了小院中，打過招呼後，他便淡淡向祁書瀚道：“書瀚，令嶽一向可好？”

周鈞儒有些恍然，這兩人又怎麼如此相熟？

卻見祁書瀚恭敬道：“家嶽一向都好，前些時日還與我說起韓先生的畫作，畫中超然物外之氣，當世鮮少有人能及。”

韓履霜：“康老先生算是一方閑雲野鶴了，莊子三麵環水，帶著鄉鄰們耕織稼穡，外麵兵災動亂極少波及，說是世外桃源也不為過。”

祁書瀚：“在這亂世之中，能躲得一方清淨，已是最大的幸運。”

韓履霜將一個卷軸遞與祁書瀚：“我也有一年多沒去見他，這兩年瑣事繁多，無心作畫，就這一幅勉強可入眼，你下山時替我帶去送他，也算聊勝於無。”

祁書瀚接了畫，口中連說著“家嶽豈敢受先生如此厚贈”，隨即將畫軸展開，卻見畫上並非世外山水，隻是一片濃雲墨霧，其間幾隻孤雁，或仰天而唳，或折翼墜雲，或委地雌伏，竟無端令人愁鬱哀傷，卻又震痛心神。

三人見了此畫，一時默默無語，良久之後祁書瀚才說道：“韓先生這畫，真畫盡了心中塊壘，孤雁悲鳴，物傷其類。”

韓履霜麵上卻依舊是孤冷的神色：“這也算不得一幅畫，隻是心中所想，揮之筆墨罷了。康老先生最是我的畫中知己，送給他是不會錯的。”說著，不待幾人相送，轉身便走了。

周鈞儒也連忙辭了祁書瀚，隨著韓履霜踽踽而行的腳步，向他的別院而去。

回到別院時，周太太已經備好了晚飯，山中采的野菜，她便蒸了包子，拌了兩碟嫩菜芽，又特意給周掌櫃煮了一大碗熱湯麵。韓履霜先生依舊是在畫齋一人獨食，周家三人在院中，月下吃飯。

周掌櫃邊吃邊問周鈞儒：“那位祁校長，跟你聊了些什麼？”

周鈞儒：“他給我講了些時局時事。”

周掌櫃忽然目光灼灼地盯著周鈞儒：“年輕人，關心時局是正常的，他是不是還跟你講了些造反的事？”

周鈞儒心頭一凜，不由得詫異道：“造反？造誰的反？北平政府還是南京政府？”

周掌櫃瞬間愣住，苦笑著搖了搖頭：“這話也是，如今就算有人想造反，都不知道造誰的了。”隨即又鄭重告誡周鈞儒道：“你還小，很容易被人一番話就衝昏了頭腦，要是不慎結識了革命黨人，那就危險了，還是安安分分做個生意人為上。我們是商人，結交政客能保生意平安，結交文人能給我們多些傳揚，唯獨這革命黨人萬萬碰不得，一不小心就是殺頭的罪過，你看那些大帥，哪個不抓革命黨？萬一惹上這些人，怎麼敢讓你接手生意？”

周鈞儒恭謹垂手聽完父親訓示，低頭稱是。

周太太自添了一碗粥，聽周掌櫃說要帶他接手生意，開口便說：“阿彌陀佛，總算是開竅了，要是一直在家裏浪蕩著學唱戲，可真羞先人了。”

周掌櫃神情一滯，隨即無謂道：“你喜歡看戲？倒無傷大雅，經商做生意，這些場麵總是要經曆的，陪著長官客商看戲捧角兒，也要懂幾分門道才行。”

周太太哼聲道：“哪裏是看戲，如今周少爺愛唱戲的名聲可是全偃師都知道的。戲班子到伊河鎮第一件事就是拜會周少爺，又能登台又能做戲，還能上旦角兒扮女人呢。”

周掌櫃的臉色立時沉了下來：“鈞儒，你當真登台唱戲扮女人？！”

周鈞儒嚇得心裏一哆嗦，連忙道：“隻是認識了幾個角兒，偶爾票一出，平日裏街上趕會、年節唱戲，咱家都要寫些錢糧，我就跟著湊個熱鬧，哪兒能認真呢？”

周掌櫃聲色俱厲：“你看戲捧戲都算不得什麼，但是公開登台唱戲，就是丟了自己的身份體麵！將來你是要繼承家業接管生意的，被人知道做這下九流的勾當，誰還看得起你！”劈頭蓋臉一頓訓斥，周鈞儒氣也不敢吭一聲，再三保證以後絕不再犯。

久在山中，幾乎斷了外麵的消息，周鈞儒年輕心盛，如何耐得住寂寞，總想著到外麵去看上一眼，卻又迫於父親嚴令，不敢擅自下山，兜兜轉轉了些日子，終究還是走到了祁書瀚的小院前。

前些時日，因著父親疑心祁書瀚有革命黨嫌疑，周鈞儒並不敢去見他。今日信步走到這裏，才發現祁書瀚三人不知何時已經離去，院門用根草繩簡單拴住，人去屋空。這麼多時日，他們既不曾與韓履霜和周家有過來往，也不曾在離去時打聲招呼，就這樣悄無聲息地消失了。

周鈞儒納罕不已，悶悶地往回走，心裏一時是魯迅先生的書，一時是祁書瀚慷慨講述天下時局大事，一時又是那個投河而死的負傷軍官，仿佛這一切之間有著冥冥的聯係，卻又找不到絲線從何牽起。

山下的炮火聲依舊在持續，聽起來似乎在遙遠的地方，但他們知道，開封、鄭州、洛陽一線，已經完全籠罩在硝煙之中了，百姓們的家園田地，幾乎全部被毀，伊河鎮的周宅，隻怕也是一片廢墟了。逃難離家，賣兒賣女，甚至家毀人亡的事，周掌櫃這些年見了太多，周鈞儒自己更是深知其苦，如今要等的，就是這場戰爭何時能夠結束了。

生活在中原土地上的百姓，幾乎年年有災，年年有患，但他們總能在年複一年的災難摧毀中，不斷地重建家園，竭力生存下去。隻要災情稍有緩解，舍家逃難的人便會重新歸來，糊一兩間泥草房，耕耘著荒蕪的田地，播種著下一季的希望，將生活的極度緊張和生命的極限頑強烙印在每一個河南人身上。

此時，祁書瀚已經潛入鄭州。

民國十九年夏末，蔣介石和馮玉祥、閻錫山正處於激戰之中，紅一方麵軍也已經發展了兩千餘人，上線認為，勞苦大眾已到生死邊緣，三方軍閥混戰也無暇他顧，若此時趁機舉事，必然一呼百應，勢如破竹，拿下中原核心要衝。

祁書瀚正是接到籌備起事訊息，才迅速離開嵩山，秘密潛入鄭州。此時的鄭州已成為蔣、馮兩軍的激烈交鋒之地，馮玉祥陳兵三萬，蔣介石兵分三路進逼開封到洛陽一線，地處中間位置的鄭州，瞬間成為懸兵之地。

他抵達鄭州的時候，城門已不能進出，河道也被下了鐵欄，禁止一切船隻和人員通行，私自潛入者一旦被發現，均視為敵方奸細即刻槍斃。

然而祁書瀚並無絲毫慌張，軍裝和當日的哨兵口令均已準備妥當，他隻消換上馮玉祥部的軍裝，在換防時對上口令，即可順利進城。與他年齡相仿的省委書記佟尚榮心思頗為縝密，早已將一切安排妥當。

提起這位佟尚榮，祁書瀚早有耳聞。他本是留日高才生，隻是當時中日關係已極為對立，前兩年日本在濟南槍殺中國軍民五千多人，佟尚榮對日情緒已達憤慨極限，於是聯合中國留學生和華僑，組織了“中國留日各界反日出兵大同盟”，在東京遊行示威，因此惹惱了日本當局，被驅逐出境。回國之後，年僅二十一歲的佟尚榮擔任了中央首腦機關所在地的上海區委書記，然而如此鐵血烈性的愛國誌士，竟還是一位青年文學家，發表過小說、散文、詩歌等，與魯迅先生等人過從甚密，可謂天降奇才般的人物。

今年初，祁書瀚聽說他隱藏了真實身份，親自來河南擔任書記，如同撥雲見日般心情暢快。縱然河南已是白色恐怖，但有如此優秀的同誌合力而謀，何愁大事不成，局勢不定？他們雖未曾謀麵，卻早已惺惺相惜，此次相見，二人都盼了半年之久。

會麵之地是一處普普通通的民宅小院。佟尚榮對外的身份，是鐵路局的一個書記職員，化名“黃孟輝”，工作時間不固定，白班夜班輪番倒，尤其近期戰事吃緊，鐵路上的工作就更加繁忙且雜亂，他的行動時間卻也因此更加自由。

祁書瀚看到佟尚榮的第一眼，很難將他與“鐵血勇武”的形象聯係在一起，那分明是一個戴著眼鏡、文質彬彬的讀書人，身材並不魁梧，相貌也秀氣，完全一副大學生的模樣。他全然未曾想到，河南千鈞重擔，竟落在這樣一位書生意氣的人肩膀上。

佟尚榮卻笑道：“這肩膀怎的？又不是亮膀子打擂台，非得力能扛鼎的孔武身軀，要的是這一腔熱血，誌如鋼鐵。”

祁書瀚也笑了起來：“人說鐵肩擔道義，道義二字，最是沉重，何況是國之大道，民之大義，尚榮兄真是一肩挑起了。”

二人哈哈大笑著進屋落座，屋內陳設甚是簡單，窄窄兩間房，除了基本生活所需再無其他，架子上掛著鐵路製服，一應用具也多是鐵路局所發，全然就是普通鐵路職員的生活狀態，毫無破綻。

佟尚榮一邊倒涼開水，一邊說道：“書瀚兄，我來河南雖隻有半年，但對河南百姓的遭遇深有感觸，所謂年年有災年年有戰，幾乎無一家不遭受顛沛流離，如此災難深重，令人痛心唏噓。”

祁書瀚憤然道：“身為河南人，我就生活在這樣的災難裏，本以為皇帝退位了，民國了，這個國家就該好起來了，沒想到天下反而越來越亂，越來越民不聊生，吳佩孚為了養他的三十萬大軍，甚至預征了三年賦稅。本就災荒連年，還要預征賦稅，簡直聞所未聞！這種世道，百姓怎麼能活得下去！”

佟尚榮：“我主動請纓來河南，一是因為這裏是天下之中，核心要衝，更重要的是，河南堪稱全國最苦難的省份之一，我們革命為的什麼？不就是為了這些最苦最窮、連活命都是奢望的百姓嗎？”

祁書瀚：“今年這一場大戰，不知又有多少百姓流離失所，偃師的很多村子已經十室九空了。有時我都會感到迷茫和絕望，別的地方總能感覺到世道在變，多多少少看到一線希望，但在河南，災難好像從來沒停止過，不管皇帝來了還是大帥來了，人們永遠都苦難深重。”

佟尚榮拍了拍祁書瀚肩膀：“不會的，我們都知道，天災是壓不垮河南百姓的，真正讓他們活不下去的，是人禍。我此次請你冒險過來，就是要解決這中原大地上的人禍！”

祁書瀚目光灼灼：“唯有舉事！”

佟尚榮神色堅定：“就是舉事！紅一軍已經做好了起義的準備，今天晚上幾位同誌也會趕過來，我們共商大事！”

當日夜裏十二點，其他幾位同誌也陸續趕了過來。房內完全沒有燈光，幾個人在黑暗中小聲互相介紹，祁書瀚才知道來的有楊先武、劉誌瑾、鄒越之三人，除了楊先武，其餘二人分別來自開封、洛陽。

楊先武與祁書瀚有過幾次會麵，二人頗為熟悉。然而此次他一見祁書瀚便歎了口氣：“書瀚兄，想來你已經見過泥鰍同誌了。”

祁書瀚：“泥鰍？”

楊先武：“就是送信讓你們撤出偃師的那位同誌，他的代號是泥鰍。”

祁書瀚愣住。原來那位順河而下犧牲了的同誌，隻留下了一個代號，他用生命換來了偃師同誌們的撤離，自己卻連個姓名都沒留下。

佟尚榮歎息道：“做我們這樣的事情，大家其實早有隨時犧牲的準備，泥鰍同誌不在了，我們更要將他的理想背在肩上，帶著他的在天之靈一起走到國家新生的那一天。這期間還會有萬萬千千的同誌犧牲，也許是我，也許是你們，但活著的人，也一定會把我們的理想背在肩上……”

幾個人的手緊緊握在一起，眼裏含著熱淚，生命也許隨時會終止，但理想不會磨滅，會有無數的後繼者肩負著這份信念，堅定地走下去，思及此，便覺死亦無畏。

此刻，正是夜最黑的時候，但天空中的北極星卻亮得驚人，佟尚榮推窗望著星空道：“同誌們，為了河南大地上災難深重的百姓，為了全國深陷戰火和壓迫的人民，為了建立一個沒有壓迫、沒有剝削、人人平等的理想中國，我希望我們能夠同誌一心，為一場武裝起義做準備，今日到場的五人，就是這次起義的行動委員會成員。此刻，鄭州正處於最緊要的關頭，蔣、馮大戰無論勝負如何，都會大大削弱他們的實力，而這，就是我們武裝起義的最佳時機！”

四個人點點頭，眼裏充滿了希冀和熱烈的光芒。

近一年的時間，紅一方麵軍已有兩千餘人，鄭州、開封、洛陽三地也有兩千多人的紅色義軍，並發展了近六萬人的農協會員，且籌備了上千支槍，加上上級協助籌備的一些武器，再裏應外合占領軍械庫，便可以形成強大的軍事力量。隻要起義成功發動，就有很大的把握拿下鄭州，隨後立即向開封和洛陽挺進，控製住此三座城市，河南省基本就在掌控之中了。

祁書瀚震驚於他們竟秘密積累了如此強大的力量，而自己竟是一人一槍也無，何以也能加入行動委員會？

楊先武卻鄭重道：“我們幾人之中，唯有你在學校工作，能吸引更多的熱血青年加入我們的隊伍，這份工作對你來說更重要。更重要的是，你的身份是公開的，一旦暗中組織起義力量，很容易暴露。”

佟尚榮也點點頭：“你能在那麼多次起義失敗，同誌被捕，黨組織遭到破壞，甚至河南省委都被迫取消了的時候，毅然加入革命隊伍，且在白色恐怖最凶險的時候堅守在洛陽、開封一線，中央幾位同誌非常重視你的作用，一直告訴我絕不能暴露書瀚同誌。”說著，他向衣襟內探手取出一支鋼筆，鄭重站起身來，雙手捧著遞到祁書瀚麵前：“這是中央伍同誌托我帶給你的禮物，希望你能為我們的信念，繼續堅持下去。”

祁書瀚緩緩起身，雙手接過鋼筆，眼中有熱淚閃出：“感謝黨組織和你們幾位對我的信任，我祁書瀚生死不移，必不辱使命！唯願我們此次起義成功！”

五個人的手再次緊緊搭在了一起：“唯願我們此次起義成功！”

當下幾人計議已定：十月三日發動起義，鄭州城內外同時舉事，裏應外合打開城門，攻占軍械庫，開封、洛陽的兵力外圍增援，將被中原大戰拖到極度疲憊的蔣、馮大軍趕出隴海鐵路沿線，進一步控製全省，建立河南紅色根據地。

趁著夜色，幾人悄悄離開，心中燃起熊熊的烈焰，隻待一場偉大的起義爆發在中原大地上。

民國十九年九月，中原大戰終於迎來轉折點。蔣介石軍已漸漸占了上風，戰爭局勢即將明朗之際，原本在交戰雙方間搖擺不定的張學良於東北公開發布“巧電”，電請蔣、馮、閻罷兵息戰，並接受了南京國民政府“全國海陸空副總司令”的任命，派十萬奉軍入關支持蔣介石。本就罅隙重重的閻、馮聯軍頓時瓦解，閻錫山當即撤軍回了山西，蔣介石趁勢對洛陽、鄭州、開封一線發起急攻，馮軍處處被動起來。

軍閥上層的幕後交易自然是縱橫捭闔，但這些交易落到百姓頭上，卻是令人心悸的災難。無論是哪一方得了勝利，百姓的日子都依然貧困潦倒。夏麥已經絕收，戰事又綿延到了入秋，田中再種秋收作物也早已錯過節氣，一年兩季顆粒不收，等到入冬和春荒，便唯有餓死一途了。

佟尚榮和祁書瀚等五人認為，起義時機已完全成熟，若再任由戰火荼毒百姓，河南大地上便是空前的災難。餓殍遍地，千裏無人煙，將成為入冬之後唯一的景象。因此，“起義行動委員會”決定，起義時間提前至本月二十五日，張學良的“巧電”剛剛發出，定然是蔣勝馮走的局麵，必須於蔣介石在河南站穩腳跟之前拿下鄭州及開封、洛陽，若待其成勢，以蔣之“圍剿”紅軍抓捕共產黨的決心，河南起事必會更加艱難。

當日，佟尚榮接上海中央密電，九月二十五日夜，一批槍械彈藥將隨著蔣軍的列車秘密運抵鄭州，車上的同誌會提前製動列車，起義軍同步設伏炸毀鐵軌，於鄭州西十公裏處截取軍火，兩小時後鄭州城內起義軍同步發動，占領馮軍軍火庫，裏應外合拿下鄭州。

籌備工作瞬間緊張起來，此時行動委員會五人小組已不能會麵，完全通過秘密電台聯絡，為防消息泄露，電台密碼本兩日一換，做好了起義前的周密籌備。

深夜，洛河邊。

祁書瀚帶著蘇子競、薛銘兩位同誌，將秘密油印好的起義傳單裝載上船，分頭運往鄭州、開封和洛陽。

非常時期，三城之中所有印刷作坊和油印材料都已經被查封，買賣皆屬違禁品，私人更是不允許印製任何字紙流傳到街麵，因此起義所需傳單，隻能由祁書瀚在偃師秘密製作，再運輸出去。

如今局勢，不僅鐵路和重要官道路口已全麵被封鎖，河道也被蔣介石的國軍卡死，行船極為危險。若是被查出船上的傳單，不唯起義消息暴露，更可能引發對革命同誌和起義軍的瘋狂逮捕屠殺，甚至導致重建不久的河南省委及各地組織全麵覆滅。

船運，是祁書瀚幾番權衡之後做出的決定，這是唯一在暴露後可以立刻毀掉傳單的運輸方案。傳單印製采用的是本地手工製作的土紙，紙張很薄，質地也差，甚至有些在印刷中就有了輕微的破洞，透墨也比較厲害，但有一個極大的好處：吸水性極強，一旦暴露，立即浸水，即便當場打撈起來，吸飽了水的紙張也早已糟腐朽爛，字跡模糊，成為一坨紙漿了。

祁書瀚看著一捆捆的傳單被裝進船艙夾層，夾層下各有四五個進水口，用木板堵住，一旦暴露，立刻向船艙放水沉沒。三艘船都偽裝成災民乘坐的逃難船隻，艄公皆是組織內的同誌，衣著破破爛爛，皮膚也是常年撐船曬得黝黑的模樣，看不出任何破綻。為防沿途盤查的國軍起疑，行船隻在白天，夜間一律泊岸休息，和正常來往船隻毫無差別。

傳單裝好之後，將船隻係在河邊蘆葦蕩中，三人便各自離去。天明時分，這些帶著革命火花的船就會行往三地，隻待義軍一起，便發動生路斷絕的百姓雲集加入，成就強大的紅色力量。

一切都已準備就緒，祁書瀚和蘇子競、薛銘回到偃師縣公立小學。蘇子競和薛銘是偃師縣工委的核心成員，此前三人在嵩山裏躲了將近兩個月，此刻因著起義之事，才冒險潛回縣城。

學校早已滿目瘡痍，院牆上布滿彈孔，大部分校舍都已坍塌，唯有一座三層主樓還在那裏，牆壁門窗皆是破洞，但梁架結構尚在，帶著幾許殘破的孤傲和遍體鱗傷。昔日為國培養人才的讀書之地，如今毀於炮火硝煙，中原之地，竟容不下孩子們的一張課桌了。

農曆剛進八月，天上無月，隻能借著幾顆暗淡的星子勉強看路，三人唏噓著在廢墟之中走過，不敢多作停留，而是去了學校附近的一處農舍。這所同樣殘破的農舍裏，還有兩間未倒的房屋，是他們的臨時聯絡點，秘密電台也暫時藏在這裏。

黑暗中，一個人迎了出來，正是偃中地下組織的骨幹學生——徐健君。徐健君年紀雖小，卻是個通訊奇才，鑽研電波頗為沉迷，密碼本幾乎過目不忘，因此負責了小組內的秘密電台工作。一見祁書瀚等人，徐健君立即問道：“老師，一切都順利？”

祁書瀚點點頭：“順利，若無意外，二十四日當能同時送達開封、鄭州和洛陽。”

徐健君立即通過秘密電台發出了消息：“順風行船廿四裏。”

四人看著電報發出，並未鬆氣，反而心裏更懸了起來：這幾艘船能否順利抵達？起義能否如期發動？

半小時之後，電台收到了消息，徐健君立即譯了出來：“悉，正巧午夜，五行缺火。”

祁書瀚激動地一拍桌子：“二十五日夜武器可送達鄭州！”

他來回走了幾圈，摩拳擦掌道：“還有三日，就是約定的起義時間，如果此次起義成功，中原大地上將建立第一個紅色革命根據地，得中原者得天下！”

這個信念鼓舞著大家，蘇子競、薛銘和徐健君甚至竭力壓著呐喊的衝動，熱烈地擁抱在了一起：“對，得中原者得天下！”