六 血脈隔閡

年後過了初五，周掌櫃又帶著周鈞儒去見了賀扶光，依前所言，讓周鈞儒拜在賀扶光跟前做義子，大擺了一日水席。

賀扶光也是多年盼子無望，膝下隻有一女，還不足兩歲，如今竟忽然多了個聰明靈秀的兒子，自是意想不到的喜事一樁，連忙找銀匠打了長命鎖，又趕製了一年四季八套衣裳，夫妻倆高高興興受了周鈞儒的頭，給了見麵禮，愛得不知如何是好，自此周鈞儒便改口叫賀扶光“義父”。

宴席間，賀扶光悄悄將周掌櫃拉到一邊，言說如今河南局勢紛亂，為官者又以搜刮地皮為能事，自己一個小小議員，苦心為百姓做事，卻難以左右形勢，因此謀之於周掌櫃。

周掌櫃一聽此言，心下立刻明了，賀扶光欲謀升遷，卻苦於無門路和無人支持，而自己的嶽父魏老先生正是縣上議員，且頗有幾分人望，因此便應了他請嶽父率眾舉薦，自己再出些錢財為之通融，賀扶光謝了許多客套之詞。

自此，兩家不僅結了幹親，且更多了政商之誼，自是親上加親。

辦完此事，還不到初十，周掌櫃忽然接到了一封急電。

然而他看完之後即刻把那電文就著火盆燒了，急匆匆要去川地，隻說那邊生意上出了大事，連過完正月十五也等不得，第二日一早便要起程。

周太太心下疑惑，也不知何事，隻是看他如此焦急，便連夜收拾行裝，第二日周掌櫃便踏上了南去的火車。

這次周掌櫃去了川地之後，一年之中回家的時間更少，往往隻到年下才返回一趟，每次都是待不到十五便匆匆離去，大部分時間是周太太帶著周鈞儒度日，年複一年，周鈞儒也已長成了十六七歲的少年。

這幾年間，周鈞儒已經漸漸能頂起家裏許多事，既要幫周太太寫信、家務記賬，又要照看伊河鎮的鋪麵租賃和偃師縣周記藥行櫃上的生意，不時還要幫人寫寫書信，儼然成了鄉鄰們眼中的“小先生”。

周掌櫃這幾年在家時間極少，每年臘月宴請生意往來、仕宦鄉紳的宴席，也都由周鈞儒操辦。他雖年輕稚嫩，卻也盡力照顧得周全，幾乎沒出過什麼岔子。本縣政商各界都知道周家少爺辦事穩妥，再過些年必然是要接班做周家主事人的，因此也鮮少有人再質疑他的身份。

然而周鈞儒並不似外人看來那般自如從容，自前些年遭遇綁匪，一個心結便死死困住了他：若自己真是周家的親生兒子，父親還會與劫匪這般從容斡旋嗎？縱然父親待自己如親生，到底隔了一層血脈，真到危難之時，自己這個外來子在他心裏的分量，永遠是可以被權衡掂量的；自己這條命，自始至終，都是標了價錢的。

數年來，這個念頭起起伏伏，百般折磨著他的心神，可他既不敢直麵這份父子“本質”，又要在人前撐起周家大少爺的驕傲。每次想起，便覺心思七上八下，似乎總有一個聲音在提醒他不是周家的親生兒子，夢魘魔咒般揮之不去。

在家裏心念雜亂，他便總是忍不住要跑出去。周家宅院的高牆之外，就是煙熏火燎的破舊房子，衣衫襤褸的貧苦百姓，這些是他自幼就熟悉的，他知道餓肚子的滋味兒，經曆過身上隻有單衣的寒冬，也懂得衣不蔽體的羞恥，更體味過窮困煎熬中失去親人的無奈。許是天性裏的善良，抑或是對自己曾經苦難生活的補償，他幾乎見不得那些饑餓乞求的眼神，總是忍不住悄悄周濟鄰裏一些糧食、幾塊散洋，才覺心中能有幾分安然。因此，凡有人求到周家門上，周鈞儒無有不幫的，累年下來，舍出去的錢糧不知幾多。

然而這樣的施舍往往讓他的心緒越來越沉重。

有次在街上遇到一對餓得走不動路的祖孫，老太太的眼神猶如渾濁的魚眼，跟在她身後的小孫女更是枯瘦如柴衣不蔽體，隻剩了一個大大的腦袋和皮薄如紙的肚子，祖孫二人向他伸出手時，他留下一句“等我去拿吃的”便匆匆往家趕去。

然而當他帶了幾個饃趕回來時，老太太已經咽下最後一口氣，小孫女卻絲毫顧不得奶奶的屍身就在旁邊，擦了一把淚抱著饃瘋狂撕咬吞咽，眨眼間便將兩個饃吃得精光。

原來，餓到極致的人是沒有悲傷的，哪怕至親之人離世，也不及眼前的一口食物重要。

周鈞儒的心被狠狠地刺痛了，幾乎是逃一般地離開了那個場麵，明知道那老人已經走到了生命盡頭，他卻依舊陷入了深深的自責：若自己早回來片刻，她是不是就不會死，那個年幼的孩子是不是就不會失去親人。

滿腹愧疚慌張地回到家時，周太太正在院子裏看著兩個長工把大車上幾十袋白麵搬運去夥房，一見周鈞儒回來，立即沉了臉色：“又拿家裏的東西去填那些窮鬼了？”

周太太是個勤儉持家之人，一粒麥半塊饃也舍不得丟棄，平日家裏的大小財產都要親自掌管，一一過目，除了不過問外當家生意上的事宜，家中一切都精細算計得嚴密，乃是個極為傳統的當家主母，尋常莫說接濟窮苦鄉鄰，便是見也不肯見上一眼的。

然而周鈞儒看著滿滿一大車的白麵，心裏卻莫名地一陣酸楚，周家宅院裏溫飽豐足，一牆之隔，便是餓死骨。但他不敢流露出不滿神色，隻是故作輕鬆：“兩個饃而已……”

周太太冷笑：“兩個饃？你且自己說，這幾個月，麥、麵、錢，你拿了多少去送人？周家未來都在你身上，多大的產業，經得起你這樣散財敗家？”

周鈞儒無奈道：“娘，不過幾斤糧幾塊錢，難道真就看著老鄉鄰挨餓？”

周太太：“他們挨餓關我們什麼事？周家的產業，都是你爹一點點積攢下來的。”

兩個長工看向周太太和大少爺的神色有些尷尬，趕快各自低頭搬一袋麵躲去了夥房，這樣的口舌齟齬隔一陣子便要發生一次，眾人早已看習慣了的。這位大少爺總是背著周太太私拿家裏的東西去給外人，甚至變著花樣把錢糧藏在衣服裏、水桶裏偷偷運出去，雖然在鄉鄰間落了個好名聲，在家裏卻是時常吃癟受訓斥，慢說周太太極為不滿，在下人們看來，終究也是吃裏爬外的行徑。

周鈞儒強撐著解釋：“娘，我爹一生積德行善，是為什麼？周家若要在伊河鎮立足，就得和鄉鄰們一條心，你看鄰縣的康百萬家富不富？不也大把地舍錢舍糧，遇動亂時，鄉黨們才會盡力保全他們家。”

周太太不依不饒：“還敢狡辯？如果隻是幾斤糧食幾塊錢倒也罷了，可是年後這幾個月，僅僅是麥和麵，你偷著散出去上千斤不止，在櫃上支了多少錢，更是沒個數兒，你如今是周家的少爺，不能再跟那些窮鬼攪在一處！”

周鈞儒隻得臉色紅一陣白一陣地站在那裏聽訓斥，他甚至能感受到角落裏下人們異樣的眼光和竊竊私語，而他就這樣站在院子中央，被斥責，被窺視，顏麵盡失，連帶他的出身也再一次被人暗中拿出來翻檢、打量，成了他上不得台麵的佐證和談資。

所以，他隻能越來越多地逃避周家宅院裏的審視，逃避那些饑餓的眼神悲慘的命運，轉而到戲裏去尋求一片平靜之地，戲中那些人情溫暖的故事，皆大歡喜的結局，都讓他癡迷其中，樂不思歸。

這幾年他在偃師藥行櫃上管事，兜裏又隨時拿得出幾個銀圓，看戲便成了他最大的消遣。每有戲班來伊河鎮開戲，他也都會送些湯菜饃飯到後台，閑暇時更是忍不住結交名角兒，四處拜師學藝，幫人抄本子，間或改改戲詞，新寫幾出折子戲，時日久了，人人都知伊河鎮周家大少爺好戲，但凡來到偃師的戲班子，無有不邀他的。

近年洛陽一帶興起了一種時新的唱調兒，叫作洛陽曲子，聲腔之細膩別致、婉轉動人，竟比梆子戲好聽許多。周鈞儒一下便愛上了這曲子戲，一麵跟人學唱，一麵收集曲牌唱腔，短短三兩年間，竟集了七八十種，且每種曲牌都信手拈來，唱念功夫不輸高台上的角兒。

周太太對此自是百般不滿，私拿家裏的東西給外人誠然有些吃裏扒外，平日看緊了多敲打些便是，但唱戲卻是徹底丟盡了周家的臉麵。戲子行當算是下九流，到官宦大戶人家唱堂會時，妓女都能上桌陪主家坐著，戲子卻隻能站著伺候，一旦做了戲子，比之討飯都不如，不僅好人家的姑娘絕不下嫁，死後連祖墳也不能入，自家兒子如此迷戀唱戲，將她氣了個倒仰，幾次三番要動家法狠狠責打。

眼見周太太不容，周鈞儒便索性流連戲班，甚至整日不肯還家，私下裏人人都傳周家少爺不務正業，放著好好的家業和生意，偏要去戲班子裏鬼混，將來隻怕周家的基業要在他手上敗落了。然而坊間越是傳這些閑話，周鈞儒便越做出一副渾不介意的樣子，更加與戲班打得火熱，偏要擰著性子去對抗那些明裏暗裏的眼光。

開春時節，李坤和的曲子班來到伊河鎮，周鈞儒自然要去見他，看著後台伶人上妝，勒頭，換彩衣彩鞋，不疾不徐忙碌著，準備當晚的戲。然而扮演小丫鬟的人卻遲了，眼看著太陽將要下山，依舊沒能到場。李坤和雖有些急躁，卻不便發作，隻說還有些時間，等他一等。

誰知左等右等，這人就是不到，直到第一通鑼響，還是不見人影，大夥兒就漸漸急了起來：丫鬟角色雖不重要，但沒了他如何開戲？周鈞儒就看著李坤和額頭開始冒汗，坐立不安。二通鑼響，依然等不來人，大家全都焦躁起來，有人開始罵罵咧咧，臨演誤場，等於要了戲班的命，今晚這戲若是演不成，他李坤和就再也別想進偃師討開口飯了。

眼見李坤和與眾人急得團團轉，周鈞儒於是說道：“李老板，實在等不到他，我把這角色頂上如何？”

李坤和連連擺手：“不可不可，你又沒登過台，怎麼能頂個角色？”

周鈞儒：“雖沒登過台，但這小丫鬟戲詞不多，我都能唱；那些身段台步，也都看得熟了，隻要不出差錯，今晚這場戲不就成了？”

李坤和：“萬一出了差錯，豈不是更砸場子？少爺，知道你是一片好心，可這登台的事，怎麼能讓你一個生人上？”

周鈞儒：“李老板，你隻管放心，我一定不會出差錯，把角色穩穩當當頂下來。”

周圍的人也都開始活絡了心思：“就讓周少爺試試何妨？有大夥兒把著場子，他又是個愛票戲的，能出多大差錯？總比開不了戲好。”

正說著，第三通鑼響，前麵墊場戲已開始清唱，李坤和看著周鈞儒，眼前的少年剛剛長成，五官分外秀氣好看，雙眼又透著靈氣，扮起來必然是個妙人兒，於是一咬牙：“少爺，你就當救我的命了，今晚能不能成，全托付在您身上了！”說著，眾人七手八腳幫周鈞儒打扮起來，化開官粉給他臉上拍勻了，又勾了眉眼，點了朱唇，再把勒頭一上，彩衣彩鞋一穿，竟比當家男旦還漂亮幾分。李坤和都驚歎：“少爺要是正經去唱戲，不知多少太太小姐要追著捧角兒呢！”

及至鑼鼓弦子催著丫鬟登台，周鈞儒嫋嫋娜娜出了上場門，水靈靈的眼睛四下一轉，早有一群人被攝了心魂，更兼他開口清脆利落，柔膩嫵媚，身段輕軟靈活，一段戲唱下來不僅毫無差錯，還連得了七八個彩，台下觀眾看他竟如癡如醉，倒把當家男旦演的小姐風頭都搶了幾分。

退場時，觀眾連連叫彩，周鈞儒本已到了下場門，偏又退回了七八步，眼神嬌俏大膽地向台下飛轉了幾圈，才又在連成片的鼓掌叫好聲中走下去。

下場之後，李坤和連連作揖打躬，挑大拇指讚歎：“少爺，您這戲演得真是，到了精髓了，怎麼就這樣好？這不僅是救了我的命，簡直能讓我們李家班在偃師紅火起來！”周鈞儒一麵卸裝一麵回道：“這也沒什麼，隻是個小角色，要不是家裏管著不讓我票戲，我早就想組個班子了，自己登台自己演，那才叫順心如意呢……可跟你說好了，不能說是我幫你頂的角色，要是被我母親知道了，不定又怎麼罵我。”

當晚的戲演完，伊河鎮都震動了，沒人知曉李坤和從何處找來這麼一位角兒，卻隻配個小丫鬟，紛紛向他提出明晚便要這位角兒登場挑大梁。李坤和一邊作揖答謝，一邊委婉解釋今日來唱的乃是個票友，身份貴重，隻是偶爾興致來了才串一場。

雖說刻意瞞了身份，但伊河鎮人人對他熟識，到底有人看出了是周鈞儒在串戲，消息一下子就傳開了，走在街上，也總有人圍著他喊：“少爺，來一段兒？您比那戲班裏的角兒唱得可是好多了！”周鈞儒笑笑：“你來寫我三天戲，一定給你唱。”被人們追得躲不過了，就找個僻靜處清唱一折，並再三叮囑大家不要告訴家裏。

然而這事終究瞞不過周太太，不多時日之後，到底讓她知道了，氣得指著周鈞儒又是一通怒罵：“不知身份，去跟討飯班子鬼混！你一個堂堂少爺，竟去給戲班子串戲，說你多少次，還是與那些下九流混在一起，將來是要指著你頂起周家門戶的，你這個樣子，怎麼放心把周家的家業交給你！”

周鈞儒既不頂撞也不惱火，賠著笑臉：“娘，我隻是去看戲，又沒做什麼。”

周太太：“我不知道你？來偃師的哪個班子不找你？你不和人家鬼混，請客掏錢地應酬人家，人家能理會你？婊子無情戲子無義，你倒把他們當人看了！”

周鈞儒依舊軟著聲氣：“娘想到哪裏去了，哪裏就戲子無義，這些人不過跑江湖討口飯吃，最是講義氣重規矩，不把他們當人看，當什麼？”

周太太見他油嘴，越發脾氣往上撞：“記住你是周家的少爺，不是野泥腿子！就算你生在泥腿子家裏，賣到我周家來，也要有周家的氣度！”

周鈞儒終於有些惱了。這些年來，周太太私下總把“賣到周家”掛在嘴邊，令人厭煩，但他依舊盡量壓著：“娘，我便是野泥腿子，賣身到這裏，也是來周家做頂門立戶的少爺，您老提這些陳年舊事，爹知道了又要生氣，鄰居們也會笑話。”

周太太一聽此話，頓時不依不饒起來，也不管說話輕重，隻一味數落道：“你也不用拿你爹搪塞我，他由著你胡鬧，我卻要給你好好立規矩！我買得你，就也賣得你！”

周鈞儒到底年輕氣盛血氣方剛，如何受得住這等奚落？忍不住出口頂撞：“我姓周，不姓魏。”

周太太娘家本姓魏，尋常都稱呼她周魏氏，周鈞儒此話自是把她做了外姓人，因此更把周太太激上了火氣：“你個忤逆子！眼裏還有沒有我這個娘！別當我是你那窮家野戶沒教養的親娘，教你那些貧賤門戶的野見識！”

周鈞儒聽到此話，隻覺氣血上湧，火氣再也壓不住，發根都漲得豎了起來，上前一步逼到周太太跟前問道：“你憑什麼說我娘！”

周太太一見他眼睛都紅了，知道自己方才說話太過，頓時有些氣軟下來，說：“你現在是我周家的孩子，就隻能有我一個娘，你親娘賣了你，你就不該記得她！”

周鈞儒：“我記不記得，用不著娘費心！”

說著氣哼哼轉身就往門外走，周太太依舊在身後喊著：“真當我不知道你這些年一直貼補他們？我才是你娘，你卻惦記著外人！”

周鈞儒已經出了門，頭也不回地去了。

周太太隻當他負氣，並未十分放在心上，他一個十來歲的孩子，能跑去哪裏？然而整整兩日，周鈞儒依舊不見蹤影，問了櫃上夥計，也都說不曾見過，周太太頓時慌張起來，急得幾乎掉眼淚，連忙叫了鐵順兒來問。

鐵順兒頓時震驚失色，萬一少爺再次失蹤被綁，如何向東家交代？然而聽得周太太提了少爺的親娘他才負氣出走，急得直跺腳：“太太你糊塗啊，提這個做什麼！要是少爺出點什麼事，可不是要了東家的命！我去找他！”說著一陣風般奔去馬廄，牽了匹馬就衝出門去。

周太太怔怔地站在原地，心頭平添幾分懊惱，更覺焦躁起來，滿心後悔：何苦爭這兩句嘴，若是兒子真有個什麼閃失，可如何是好？越想越擔心，越想越害怕，最後竟不由自主地滿屋打轉，不時拿著帕子拭淚，焦灼地等著鐵順兒的消息。

周鈞儒就站在當年遇到周掌櫃的那道山梁上。

自賣身到周家，他從沒回過這裏，哪怕是夢裏想到了家，也隻是一個人回味，從不曾跟人提起過。在周家立穩腳跟後，他一直盡力讓人往回捎幾個錢，貼補家用，但回家看看的心思卻是從來沒動過。

賣了便是賣了，他自然知道周家不希望他與薑家再有什麼牽連。

然而周太太這一提及他的親娘，周鈞儒心裏卻似一頭紮進了迷障，偏要衝到最深處看個明白，娘在他心裏的位置空前膨脹起來，也不知是思念還是不甘，抑或是對自己在周家處境的逆反，他騎了一匹馬就衝到這道山梁上。

山梁下有一片迎風起伏的蘆葦蕩，不遠處是他出生、長大的村子，村子裏有一處破舊的草棚，娘和哥哥姐姐們就住在那裏。他印象深刻地記得，每次從外麵回到草棚裏，眼睛都要適應一陣黑暗，才能看清娘坐在破床旁邊紡線，織補，做針線活計。

他捎回家的錢並不多，但這些年積累下來，他們應該已經整修了新房子，過上溫飽的日子了吧？他知道，隻要走下山梁，回到村子裏，就能見到他們，就能知道他們日子過得怎樣。然而到了這裏，他卻忽然發現，自己並不能直接去見親娘和兄弟姐妹。

境遇的不同，身份的懸殊，他和自己的血親家人已經漸行漸遠，見了又能如何？無非多流幾滴淚罷了，並不能改變什麼。

因此，他就在這山梁上坐了大半天，望著不遠處的村子，知道他們生活在那裏，不至於忍饑挨餓衣不蔽體，比之當年自己離開的時候還能有一條生路，就夠了，至於自己這個被賣了的兒子，就不要再去打擾他們的生活了。

站起身的時候，他忽然苦笑了起來：不能再見的親娘，再也回不去的家，還想那些做什麼？至於周家，能給自己一個少爺名分，便是天大的福分，何必奢望父親真的對自己待若親生？

他無奈地搖了搖頭，撅了幾根草棍咬在嘴裏，騎了馬慢慢往回走，不過走出十幾裏路，就看到鐵順兒打馬而來，一見了他立即停住：“少爺，你這是去了哪裏？怎麼一聲不吭就離家？”

周鈞儒卻似什麼都不曾發生過：“我就是出來走走，急什麼？”

鐵順兒：“太太是說了幾句不合適的話……”

周鈞儒：“娘也沒說什麼，千萬不要跟爹提起這事。”

鐵順兒反倒怔住了：“這孩子，怎麼還……你不是去找你娘了？”

周鈞儒：“鐵順兒叔，我娘就在家裏，上哪兒去找我娘？”

鐵順兒越發不明所以起來，隻得說道：“這樣也好，少爺，快跟我回家吧，太太要急死了。”

周鈞儒無事人一樣應著：“好，回家。”

一路無話，二人回了家，周鈞儒見了周太太，隻例行公事地叫了一聲“娘”，就自回書房去了。

周太太有些氣噎，明知自己說話太重，因此也不計較他說話的語氣，讓廚房做了飯食，親自端著送去書房給他。周鈞儒知道，這分明是周太太在向自己示好道歉了，因此也就謝過母親，拿了筷子吃飯。兩日奔波，周鈞儒確也餓了，熱熱的一頓飯吃下去，整個人都舒坦起來。周太太一直看著他吃飽了，又囑咐了幾句，才推門離開。

這般母慈子孝地過了幾天，二人都刻意略過前幾日的事，漸漸地這一番風波也就淡卻了。隻是周鈞儒回家的時候越來越少，母子間的相處也愈發冷淡疏離。

他漸漸年長，張夫子已經老病還鄉，自不必再去塾裏念書，因此便遵照周掌櫃的意思開始接觸櫃上的生意，借機時常留宿偃師縣城的周記藥行，周太太也就尋不到他的事由。

這幾年來，他跟在偃師櫃上學著處理生意，舉凡藥材、賬目、方劑都跟著習學經手，他自幼跟著父親和鐵順兒聽的都是藥行的事，如今每日在庫房、藥櫃、賬房之間周旋，漸漸地便熟練起來，儼然有了“小掌櫃”的氣度，尋常櫃上的事務都能應付自如了。

一日，他正拿了方子看夥計們抓藥，用戥子把藥材按分量稱出來，單手紛飛起落抖上幾抖，便均勻地分到十幾張紙上，不過片刻將藥抓好，用麻繩穿起紙包交給病人，又細細叮囑了煎煮之法，剛要送出門去，卻見一個人急匆匆衝進門來：“大夫！快去學校看看，十幾個學生上吐下瀉，吐得走不了路了！”

坐診大夫聞言，頓時站起身來：“他們吃了什麼東西？”

那人急道：“白果！孩子們不知道厲害，一人嘗了一把！”

大夫急歎了一聲，立即道：“快點走，帶上鹽、甘草！”

周鈞儒也跟著趕了過去，是偃師縣公立小學的孩子們。到了學裏，大夫忙著讓人燒開水給他們喂淡鹽水，又煎了甘草灌下去，幾位老師忙忙碌碌跟著燒水灌藥照顧，小半個時辰才終於安靜下來，孩子們的情況漸漸穩住了。

大家終於安下心來，幾位老師擦著額頭的汗，向周記藥行的大夫致謝。周鈞儒忽覺一位老師頗為眼熟，思索了片刻，忽然腦中一閃念：“小祁莊祁大哥？”

那人一愣，果然是祁書瀚，他有些詫異地看著周鈞儒，好一陣子才終於想起：“伊河鎮周小少爺？”周鈞儒立即點頭，一隔五六年，他身量長大許多，早已變了模樣，祁書瀚竟還能認出他，心中更覺驚喜。

略攀談了幾句，周鈞儒才知祁書瀚已經大學畢業，回到本縣公立小學教書，算得上人人尊敬的先生了。他幼年時心目中的英雄，如今已是二十出頭的穩重教書先生，偃師自古重師道，對於學裏的先生幾乎是敬若賢明的，尤其在鄉下地方，學校老師是比父親還威嚴的存在，送孩子進學念書，必然要對先生說上一句“孩子交給您，隻管嚴加管教，打也打得罵也罵得”，以示尊重之意。

因此，周鈞儒也不敢貿然再喊“祁大哥”，而是恭恭敬敬稱一聲“祁先生”。祁書瀚忙著照料學生，不及細談，便約了他改日再敘。小學與周記藥行同在一條街上，相隔不過幾十丈遠，二人交往自然也就方便了許多。

此後時日，祁書瀚果然隔一段時日便約周鈞儒到學校閑聊幾句，他好似已經忘記了周鈞儒被嘲笑“野種”的尷尬場麵，亦不把他當作十四五歲的孩子，隻與他平等論交，與他講些外麵的世界。周鈞儒也漸漸在他麵前從容自信起來，不時說出自己的見解和主張，年齡相差七八歲的兩個人，竟有了惺惺相惜之意。

祁書瀚剛到學校不過半年，邀請他回來任教的是恩師楊勉齋先生之子，並且有意讓他做下一任校長，因此壓在肩頭的辦學責任很是沉重。然而短短一年時間，他的教學成績便卓越突出，又招了許多學生入學就讀，因此學校老師人人敬服，及至舊曆年底，便正式接任了校長之職。

偃師縣公立小學與楊勉齋先生淵源頗深，亦是偃師辦學條件最好的小學之一，在教育界極有影響力，因此新任校長的就職典禮備受矚目。祁書瀚就職之日，本縣的官商士紳及文化名流盡數受邀到場，一則弘揚教育風氣，二則也為學校日後爭取捐助預先籌謀。

當天，學校的三層小樓上掛了亮眼的紅色橫幅，全校師生將各處教室打掃幹淨，在院子裏列了齊整的隊伍，前排擺了桌椅凳子，受邀賓客依次落座，場麵雖簡，卻也頗顯整肅莊嚴。

祁書瀚自回到家鄉學校任教，便不再穿著大學裏的西洋衣裳，依舊換回棉布長袍，一身儒雅端莊之氣，站在臨時搭起的小台子上發表就職演講。人們從未見過如此年輕的校長，隻見他不過二十出頭，站在那裏頗沉穩，絲毫沒有飛揚輕佻之態，做過自我介紹後，便從容說道：“在座諸位都是偃師縣的仕商名流，自然深知教育的重要性，聖先師孔子興辦教育‘有教無類’，至今已經兩千餘年，但是本縣的文盲率依然奇高，一個村子裏能認字的不過兩三人，孩子能夠上學讀書的也是少數。因此，我們要興辦學校，招收學生，也希望諸位和我一道，勸說鄉鄰們把孩子送進學校，有條件的可以一直攻讀上進，念到中學、大學。若不能一直求學，讀兩三年書，也能識字算賬操持生計……”

周鈞儒坐在下麵，靜靜地望著祁書瀚，隻覺他的言辭並不似官樣文章般冠冕堂皇，字字句句殷切真實，鞭辟入裏，令人心生信服。

就職典禮結束之後，祁家便開始張羅著為祁書瀚定一門親事。

他如今既是大學生，又有公職，而且是縣公立小學的校長，在鄉鄰間自然是一等一的人物，這樣的家世、相貌、人品，必然要選個匹配的女子為良聘。在他讀書期間，父母便已多方物色，隻等他一畢業便相看定親。

篩來選去，祁老先生覺得首陽山康家寨康先生的女兒最合適。康家雖非大富大貴之家，卻與鞏縣康百萬是同宗，早年間康家先祖搬到首陽山選了片有山有水的寶地，起了莊子住下來，由於處事仁厚，樂善好施，遠近不能謀生的百姓到首陽山一帶皆能得到周濟扶持，因此許多人家前來墾荒依附，久之以康家的莊子為中心，漸漸形成了村落，也唯有這般仁德忠厚的家族，才能生息數百年之久，賢名遠播。康家對子女教育亦是嚴格遵循傳統舊禮，這樣人家出來的女子必然是賢惠持家、相夫教子、孝敬公婆的，如今這事事維新的世道，哪裏還能尋到傳統守禮的大家閨秀？

康老先生雅好書畫、瓷器收藏，本是個風雅人物，因此給子女取名也不落俗套。他膝下兩女三子，皆是妾室所生，但他並不重男輕女，女孩取名也和男孩一樣剛氣硬朗：長女康宜儉，次女康含章，二子三子五子分別取名康審之、康思之、康行之，且對五個孩子教養極為嚴謹，兩個女兒自不必提，腹有詩書端莊雅秀，三個兒子也都讀書上進，審之已經念了大學，思之和行之在中學也都頗有進益。祁老先生為兒子求娶的，便是康家的長女康宜儉，為示禮敬之意，他親自帶了祁書瀚，鄭重到康家寨上門提親。

祁老先生攜子親自登門，康老先生亦覺禮數隆重。然而康家是祖訓嚴謹、恪守舊禮的傳統舊式家庭，康老先生在前院廳堂接待祁家父子，女眷卻一概在二進院裏不許見外客，尤其是大小姐康宜儉，更不能出麵任人相看。倒是康家的幾個男孩子，跟著父親應酬進退，謙和有禮，謹言慎行，很得祁老先生讚賞。

康老先生在校長就職典禮上已經見過祁書瀚，當時看他儀表堂堂，從容揮灑，便有欣賞之意。如今跟著他父親上門提親，言談舉止儒雅謙和，執禮甚恭，更覺他人品貴重，又是人人敬重的公職之身，心中自是滿意，於是爽快地同意了這門親事，言定半年之後成婚。祁書瀚連康家大小姐的麵都沒見到，便被兩個長輩安排了終身大事。

他並不知道，彼時康大小姐就在康老先生的書房裏，與他們不過一簾之隔，她聽得父親與祁老先生來往對答，許久也聽不到祁書瀚說話，便忍不住掀開簾縫偷覷了一眼。隻一眼，就覺得這個年輕人眉目清朗，舉止溫和，當下就相中了他，後來聽得父親同意了親事，更是心頭歡喜，如此英年才俊，又是左近幾十裏唯一的大學生，這樣的婚事，她自然是滿意的。

祁書瀚是受過新式文明教育的洋學生，向來反對舊式家庭的盲婚啞嫁，然而此番父親包辦他的婚事，他並未反對，而是規規矩矩地聽了家裏安排。連祁老先生也詫異於兒子竟如此敬順父母之命，連連感歎兒子自從畢業有了差事，行事穩重了許多。

然而他的心裏卻是另一番躊躇之誌：革命未成，何以家為？

在開封上大學這幾年，他看了許多北京輾轉運輸過來的《新青年》雜誌，也研究過陳獨秀、李大釗、胡適、魯迅等人在雜誌上和報上辯論的各種“主義”，漸漸地便傾向了共產主義。那位與他相熟的俄文老師，便帶著他讀了《共產黨宣言》等文章，益發堅定了他的信仰：唯有共產主義，才是最適合當下中國的道路。彼時正值國共合作，在“聯俄、聯共、扶助農工”的倡導下，校內共產黨人積極活動其間，祁書瀚很快就與他們接觸密切起來。

然而短短兩年之後，國共合作宣告破裂，白色恐怖驟然降臨。民國十六年，祁書瀚將要畢業之時，南京政府的蔣介石竟大肆屠殺共產黨員和革命群眾，白色恐怖之下，開封的黨組織立即停止了一切活動，就地遣散隱入地下。

麵對如此情勢，祁書瀚意識到：革命工作的開展，絕非空憑一腔熱血和大談救國主義，這份信仰，是要靠鮮血和生命去捍衛的。因此，在許多人退卻的嚴峻時期，他毅然遞交了入黨申請書。

當這份入黨申請書輾轉送到上海中央時，其不畏犧牲的革命大義精神，令中央大為震驚，這樣意誌堅定的青年革命者，正是黨組織最可寶貴的力量。因此，祁書瀚此次受組織安排回鄉任教，身上便背負了一個重要使命：回到偃師家鄉任教，擔任開封到洛陽的地下交通員，發展革命有生力量。

從那一刻起，祁書瀚便下定了決心，自己這條性命不屬於小家小我，而是要為遍地饑餓苦難的百姓而戰鬥。此時，偃師並無黨組織，與上線省委的聯係也時斷時續，祁書瀚便肩負了籌備工作，一麵與上線聯絡，一麵積極發展小組成員，並深入田間地頭，在農民間滲透革命意識，引導農民覺醒，工作極為隱蔽。

他知道自己走上的是一條危險重重、荊棘坎坷的路，所以家中為他定親，他便一切聽從了安排：成家立業不過是一個地下工作者的正常生活“掩護色”，至於娶哪家小姐，他並未放在心上。

婚禮當日，他的心思亦不曾在自己的“終身大事”上，那一日的賓客中，有位潛伏了許久的同誌送來緊急密信：組織內有人被捕叛變，必須馬上通知所有人撤離。

作為河南省中原腹地開封到洛陽的地下交通員，他幾乎掌握著黨組織在這一區域內的全部人員名單和機密信息，對每一位地下工作者的上下線關係都了如指掌，也正因此，幾乎所有的絕密情報和任務都交由他來執行。

成婚，是他一生一次最重要的日子，可任務來臨的時候，他絲毫不曾猶豫，立即以不勝酒力為托詞，迅速梳理了那個叛變者能接觸的關鍵組織成員，並急電示警。

然而完成任務，送走賓客，帶著一身酒氣進入洞房，看到康宜儉的時候，他立刻意識到這個素未謀麵的妻子在他生命裏的重量：因為這個女人，把他視作自己的天。

這也是她一生中最重要的時刻，成婚之日，嫁得良人，是每個女子最大的期待，而自己卻幾乎從未想過她的感受，讓這樣一個大喜的日子危機四伏。

那是祁書瀚第一次見到他的妻子。

康大小姐看起來端莊溫柔，清麗俊美，半低著頭，眼神小心低垂著隻看地麵。她安安靜靜地坐在喜房的炕上，大紅吉服將她映襯得滿麵通紅，丈夫進來也不敢主動說話，隻是呼吸聲緊張沉重了許多。

他從未想過自己娶的竟是這樣一位品貌出眾、恪守閨訓的女子，一時有些愣怔，心中更覺愧疚難安，呆呆地看了她片刻才開口道：“外頭賓客太多，我回來遲了，讓你一直等著，委屈你了。”

康大小姐微微搖了搖頭，輕聲道：“不遲。”說著站起身幫他將身上沉重的大紅外袍脫下來，掛在架子上，不過片刻的肢體觸碰，她便羞得頭也不敢抬，卻依舊倒了一杯茶奉給他。

她的這番舉動，讓祁書瀚升起了更深的愧疚，一個出身傳統禮教家庭的女子，嫁進祁家依然謹守著“在家從父出嫁從夫”的規訓，自己在喜房中等了這麼久，終於等到他回房，可她做的第一件事不是抱怨辛苦，而是毫無怨言地伺候丈夫。

他的心一下子被觸痛了，接過茶碗放下，伸手拉住她的小臂：“宜儉，你不用這樣照顧我，你我夫妻，本該平等相對，你不需要伺候丈夫。”

然而康宜儉的臉色卻倏然變了：“你，看不上我？”

祁書瀚猛然意識到自己這樣說話並不能令她理解，連忙解釋道：“不不，你這樣溫柔端莊，能娶到你，是我的福氣……我隻是希望你能多想想自己，女人並不是生來就要伺候丈夫的。”

康宜儉更加迷惘：“女人不就應該侍奉公婆，相夫教子？我不伺候你還能做什麼？”

祁書瀚深知一時半刻改變不了她的想法，於是笑了笑，說：“以後你就會知道，不伺候丈夫也有很多事可以做。”說著，幫她去了頭上的簪子首飾，脫下喜服，柔聲安慰：“你也累了一天，早些休息吧，你我還有很多話，以後可以慢慢說，來日方長。”

自那日之後，他開始意識到，自己不僅是開封到洛陽的地下交通員，還是一個女人的丈夫，是未來他們孩子的父親，他的身前是山河破碎家國飄零，他的身後，卻是要盡力守護的一室安然。

偃師，伊河鎮。

鄉間歲月平淡。十六歲的周鈞儒已經長出胡楂兒，說話也開始變得粗沉，儼然有了青年人的模樣，衝撞了數年的心思沉穩了許多，他已經學會了不再刻意執拗，與周太太的相處也多了幾分安然。

這一日，他正在櫃上料理生意，忽然有人衝進來：“周少爺！周少爺在嗎？”一見了周鈞儒，便急急說道：“快去張集營，張夫子不好了，要見你一麵！”周鈞儒隻覺腦袋嗡的一聲響，連聲問：“張夫子現在怎麼樣？請大夫看過了嗎？”來人回道：“像是不行了，你快些去，還能見上最後一麵！”聽了這話，周鈞儒早已急得汗出如漿，立時讓人套了馬車，帶上自家藥行的大夫，取了些救命的珍貴藥材，直奔張集營而去。

趕到張夫子家時，夫子已近彌留。周鈞儒一把拉住夫子的手，道：“夫子！學生來了！”張夫子見了他，眼神裏有了幾分神采：“卓先……我等你許久了……”周鈞儒強忍著悲傷笑道：“夫子，我這不是來了，還帶了大夫和藥材，您身體一向硬朗，一定沒事的。”

張夫子搖了搖頭：“人老了，要走的時候，自己知道，我也就一時半刻的事了，所以才打發人去叫你。”

周鈞儒：“夫子，先讓大夫把把脈，先別往壞處想……”

張夫子：“也罷，你帶了大夫來，總得讓你盡一份心。”說著，大夫進來，隻一看臉色，就知道人已是不好了，又把了脈，更是暗中對周鈞儒搖了搖手指。

周鈞儒臉上希冀的神色弱了下來。

張夫子：“孩子，不要傷感，人總有一死，你是讀過聖賢書的人，聖人都不諱言生死，何況你我尋常百姓。”

周鈞儒終於忍不住眼圈紅了：“夫子，您教了我這些年，這點學識都是您給的，除了父親，就是您和師母最疼我，如今您病得厲害，為什麼不叫我來侍奉……”

張夫子搖了搖頭，掙紮著一邊喘氣一邊鄭重道：“卓先，你已經十六歲了，也算成人了，侍奉夫子固然是你的心意，但你要有自己的誌向和人生。我聽說，你這兩年沉迷戲文，這倒也沒什麼，隻是不該荒廢正業，誤了前程。入了那戲子歡場之地，便是走了下流，讀書學禮，最怕立身不正，染一身臟濁之氣……”

周鈞儒隻覺當頭棒喝，臉麵紅到耳後，知道自己流連戲班紈絝敗家的名聲已傳到夫子耳朵裏，羞愧得頭也不敢抬，隻能點頭稱是。

張夫子知他心有愧意，便繼續道：“偃師不是你久居之地，周家也未必能富貴百年，就算你一個外來子繼承了家業，焉能根基穩固？倒不如趁著將要成年，到外麵去走一走，見見世麵。你生在這個亂世道，將來如何變誰能知道，隻有你自己看清了天下事，學會了靈活變通，才能在亂世裏蹚出一條路來……”

周鈞儒聽得這一番話，頓覺醍醐灌頂頭腦清明：“夫子，您說的，學生都記下了！”

張夫子微微頷首，繼續說：“我早就知道，你不是池中物，記住，隻要你心誌堅如鐵，這世上就沒有能難住你的，把讀過的書用上十之一二，就能在亂世裏保命，不可做個迂腐的書蟲，更不要失了讀書人的立身之本……”說著，張夫子劇烈咳嗽，竟嘔出一大口血，眼見呼吸滯塞，竟有些順不過氣來。

周鈞儒連忙把救命的丸藥用水化開，給夫子喂下去，過了半刻，張夫子才又恢複清明：“卓先，不必強違天命，我該走了，薄皮棺材我早就備好了，你把我和你師母合葬，不要大辦，就安安靜靜地送我走……家裏這些書，我已經分別整理裝箱了，你都帶走，這是我藏了一輩子，最看重的東西……”說著，夫子的臉色開始漸漸發灰，出氣越來越少，隻剩一雙眼睛努力睜著看向周鈞儒，片刻之後，神色一鬆，溘然歸去。

周鈞儒靜靜地看著張夫子，卻一滴淚都流不下來。這位滿腹經綸的前清秀才，經曆了屢試不第、取消科舉、前程徹底無望後，轉而教授學生，卻又趕上了民國新時代的小學興起，他這一生都在追著時代跑，卻終究是被時代拋在了後頭。

可在臨終之際，他依然能對周鈞儒說出這樣格局高遠的話，周鈞儒的一生中，永遠謹記著這一句話：

隻要你心誌堅如鐵，這世上就沒有能難住你的。

不可做個迂腐的書蟲，更不要失了讀書人的立身之本。