三 圍城險歸

周鈞儒第一次聽到如此密集的槍聲，但他知道槍響就是打仗，打仗便會死人，心裏不由得怕起來，縮在周掌櫃懷裏有些哆嗦：“爹，是不是又打仗了？”周掌櫃：“不用怕，大帥們打仗，有時候放一陣槍就走，也許不會真打起來。”

父子二人躲在桌下，隻覺槍聲一直在遠處，似乎並未進城來，約莫一刻鐘後，才漸漸稀疏了。二人起身趕到院子裏，卻見杜老先生和家人也都各自從屋內走出來，大家望著槍響的方向議論紛紛，不知發生了何事。

過了片刻，隻見杜衡從街上飛跑回來：“圍城了，外麵好像是馮將軍的兵，要與北京政府派來的趙督軍見個分曉。”

杜老先生急得跺腳罵道：“外麵放著槍你就跑出去，也不怕吃了槍子兒！一天天的不學好，不是學戲就是跟黃狗皮鬼混！”

杜衡：“還不用怕呢，隻是圍了城，聽守軍說也就來了五六百人，一時半會兒打不進來。”

聽他這樣說，大家才都鬆了一口氣，繼續追問戰事究竟如何，杜衡懊惱道：“這些兵是夜裏突然來的，守軍也是毫無防備，目前隻交了一次火，接下來怎麼打誰知道呢。”

杜老先生無奈地搖了搖頭：“生在這亂世道，人真是不如犬馬……”轉身看到周掌櫃：“老弟，你受委屈了，親自來送一趟藥材，還把你困住了，早知道有這事，真不如不留你。”

周掌櫃：“老先生可不敢這麼說，生有地死有命，既然已經困在這裏，就該一起過難關，或許三兩天就退兵了，沒什麼好怕的。”

杜老先生歎了口氣：“多說無益，這幾天都不要上街，全都在家閉門不出，隻盼著別打進來吧。”說著又特意盯著杜衡：“尤其是你，不許再往外亂跑，槍炮無眼，你要有個分寸！”

說來也奇，此次兵圍汝平，除了第一天清晨放了一陣槍，一連數日，很少有交火聲，城裏一切如常，城外駐兵也隻是圍而不打，隻是任何人都不能出入而已。城中百姓都以為這是一股流兵，隻要堅守不出，他們搶不到糧食財物，過段時日自然會撤往他處。

周掌櫃整日閉門，閑暇時便教周鈞儒讀書認字，或與杜老先生閑話家常，有時杜衡也在旁邊陪著，說一些學校課業之事。

杜衡去年剛剛被中州大學錄取，是縣裏唯一的大學生，人人都讚歎他年輕有為，將來定是個官宦之身。然而杜老先生卻頗為煩惱：這一表人才的大孫兒，竟是不愛學習隻愛戲，高中時候就到處學戲票戲，跟一眾戲班名角兒打得火熱，去年險些拿著錢跟京戲班子跑了，虧得他爹親自去學校交了學費，以死立逼，才答應了去念大學。

如今，既有時疫又有亂兵圍城，這大學眼看著就不能好好念了，杜老先生很是焦心，卻又無可奈何。

這一日，杜衡正在院裏拿一根木棍做花槍演練，剛走了一趟，就見周鈞儒不知何時從客房裏出來，坐在台階上正看得入迷。杜衡於是問：“周小少爺，你也喜歡看戲？”

周鈞儒點點頭：“杜少爺，你這槍耍得好，比高台戲好看多了，他們隻會唱，不會耍槍。”

杜衡停下來笑道：“那些唱梆子的怎麼可能會耍槍，我這是學的京戲，教我的那些角兒，以前可是宮裏供奉的，一身都是真本事。”

周鈞儒瞪大了眼睛：“宮裏？給皇上演戲的？”

杜衡：“可不是，那會兒大清朝皇帝還沒遜位，人家都在宮裏大戲樓開戲，尋常百姓想看這些角兒的戲，那可是沒機會，如今皇帝倒了，他們也就流落到民間來了。”

周鈞儒：“我以前隻遠遠地看過戲，從沒見過角兒。”

杜衡歎了口氣：“我本來也是想去學戲當角兒的，可是家裏不讓，逼著我念大學，不然早就搭班子去北京了。”

周鈞儒帶出了羨慕的神色：“我隻知道看戲，想都沒想過去演戲，你要能成了角兒，那該多好。”

杜衡：“你還小，不懂這個，將來你也是要讀書上學的，咱們這樣人家的孩子，是不讓幹那些下九流行當的。”

周鈞儒呆呆地望著杜衡，他幼小而艱苦的童年意識裏，並不覺下九流如何不好，全然不懂杜衡的苦惱。

杜衡笑了笑，分明帶著一絲苦澀，說：“我該去讀書了，在家裏不能唱，隻能偷著練練功解悶兒，等到流兵撤走，回到學校，就自由了。”

周鈞儒詫異：“自由？家裏不自由嗎？”

杜衡：“自由就像天上的鳥，想飛到哪裏就飛到哪裏，想做什麼就做什麼，天空不會阻擋你，大地也不會牽絆你，等你懂得了自由，就會知道，現在的生活是何等無味。”說完，他轉身向後院走去。

此後幾十年的時間裏，周鈞儒都忘不了杜衡轉身離去的那個背影，等他讀了書，經曆了人生的無奈和艱難，才漸漸懂了那背影裏的落寞和決絕。

圍城之初，城中百姓確實慌亂了一陣子，以為流兵要破城而入，必有一場燒殺之亂，然而堅守多日，雙方依舊未發生大的衝突，人心漸漸平了下來。但兵圍城下二十幾天之後，他們發現了一個更急迫的問題：城中糧食漸漸不敷，價格一日一漲。原本一塊大洋能買兩袋麵，短短十幾日之間，漲到了三塊甚至五塊大洋一袋麵，且糧行往往無麵可售。

尋常城外有土地者，家裏還有些餘糧；無地無存糧者，就漸漸斷了炊，親友借遍，也無力填飽一家人的轆轆饑腸；行乞者更是餓倒街頭，無人問津。隨著圍城日久，野菜、樹皮、草根也開始成為百姓的口糧，甚至有人結隊偷盜劫掠，城中人心惶惶。守軍和警察幾次彈壓不住，有時竟會招致饑民投石，罵他們不敢出戰，縮頭龜孫，讓一城百姓遭此劫難。

圍城到兩個月上，汝平城中已是山窮水盡，全麵的饑餓和恐慌蔓延開來，不時有為一口吃食傷人之事，富戶閉門不出，貧者難尋粒糧，百姓不敢獨行於路，騷亂一觸即發。城內守軍既不能戰勝敵軍於外，又不能彈壓饑民動亂於內，左支右絀，漸漸軍心不穩起來。

杜家本是富庶之家，憑著杜老先生的克盡勤儉，積攢下百餘畝田產，但糧倉都在城外莊子上，城中存糧並無許多，此時就算拿著現洋也難求米麵，偏偏又添了兩口人，家中糧食也漸漸緊張起來，每日兩頓飯多以紅薯苞穀為主，白麵饃幾乎不太看得到了。即便如此，也要謹防著饑民搶糧，家中甚至不敢多起炊煙。

杜老先生治家甚嚴，自城中開始出現不安跡象，就已嚴令全家閉門不出，不許一人到街上招惹閑人閑事，對杜衡管得更嚴，唯恐他與軍政中人往來，給家中帶來禍患。

周鈞儒也隻得悶在屋裏，每天跟著周掌櫃繼續學習認字算術，閑暇時就到院子裏跑上幾圈，看看樹上飛過的鳥，天上飄過的雲，盼著有時能與杜衡見上一麵，纏著他哼幾句戲詞，擺幾個身段，自己暗中悄悄模仿。

周掌櫃卻並不似周鈞儒這般輕鬆，眼見城中情勢緊張，也有些不安起來，忍耐了幾日，恐妻子老母擔憂，便打算向家中發電報暫報平安，及至到了電報局，卻發現線路早已中斷，小小的汝平縣城已成孤島，內外全然斷了音訊。

此時周太太在家更為焦灼不安，偃師到汝平，往返不過半月二十天，這次卻兩個多月未歸，便覺心裏惴惴不安，又不敢向婆母稟報，隻得忍耐等待著。偏在此時，周老太太又病倒了，老人家年事已高，病勢來得凶猛，眼看著就嚴重起來，周太太更加慌張，幾次發電報都如石沉大海，聯係不上周掌櫃，隻得讓鐵順兒騎了快馬，到汝平打聽消息，讓周掌櫃速速回家。

周老太太這次發病極為凶險，縱然周家經營著藥材生意，又有名醫診治，到底是命數將盡，周太太日夜焦急地守著，隻祈禱老人家能挺到周掌櫃回來，然而依舊沒能撐住，鐵順兒離家不過五六天，老太太竟昏沉著溘然歸西了。

周家無人主事，周太太一個婦道人家又不便拋頭露麵，家中驟然發生如此重大變故，幾個族老便做主操持起了喪事，起靈棚，唱大戲，白燈籠白布綿延半裏，又令族中近支的子侄都來靈前守孝，伊河鎮人人皆知周家老太太出殯發喪，唯一的兒子周培祥卻身在外地不能歸來盡孝。

偃師自古重孝道，老人發喪一般是七天出殯，子女不在靈前已是大不孝，若下葬之前不能趕回來親送入土，就意味著人人都能戳他脊梁骨。那些代周掌櫃扶靈守喪的子侄，便可以臨喪盡孝的名義成為入嗣人選，周掌櫃必須擇其一認養在膝下，以全孝道。

這意味著，如果周掌櫃在老太太入土之前趕不回來，偌大的家業便不得不分與這些虎視眈眈的“孝子賢孫”。

因此，周太太雖然每日臨喪哀哭，恪盡喪儀，但心中早已急得熱油滾煎一般，她隻得盼著鐵順兒能盡快找到周掌櫃，讓他七日之內必須趕回來，才能化解這場生死攸關的危機。

然而鐵順兒趕到汝平縣城時，看到的卻是兵臨城下的局麵。

他騎著馬匆匆趕路，遙遙便看見城外連綿的軍營，當兵的扛著槍走來走去，整個汝平縣城被圍得如鐵桶一般。他心下頓時驚駭：難怪聯係不到東家，若是城內外開戰，東家和小少爺此時隻怕吉凶難料了。

然而他又不敢貿然靠近軍營，稍有不慎便可能被兵痞一槍斃命。可是家中情形萬分緊急，東家被困城中不通音訊，鐵順兒望著遠處的城牆一籌莫展，狠狠一拳砸在地下：東家怎就這麼多災多難！

他向附近的村民打聽，才知道汝平縣已經被圍困兩月之久，禁絕出入，城內是何情形無人能知。鐵順兒不由得痛悔不已涕淚橫流，當時若不是自己先回偃師，而是跟著東家一起去汝平，如今也不會是他一人被圍在城裏束手無策。如今進城無望，他隻能眼睜睜守在城外，既不能離去，又無可奈何，竟陷入了進退兩難之地：若不能接回東家，自己有何麵目回家見周太太？

然而城中的日子依舊靜寂且絕望，杜家一家上下與周掌櫃父子閉門不出，守著僅存的苞穀麵和紅薯謹慎度日，不知這場圍城之困何時能解。

這一日，周鈞儒見杜衡滿麵無奈地坐在院中台階上低垂著頭，長籲短歎。正詫異間，杜老先生和周掌櫃走出了堂屋，杜衡立刻站起身，規規矩矩站在杜老先生麵前。杜老先生鄭重說道：“孫兒，這勸降書，自古以來就是騙開城門的攻心之術，他們撒了那麼多勸降安民告示，誰能保證一旦投降，不會大開殺戒？再退一萬步，就算他們不大開殺戒，你去跟守城軍勸降，會不會把你當奸細槍斃？做事要想清楚後果，你這一腔熱血去了，萬一出什麼事，不光你丟了性命，杜家也要被你拖進火坑！”

周掌櫃也勸說道：“景箴，你還年輕，不知道這些詭計，人心不可測，萬一他們真的騙開城門再開殺戒，這全城百姓的生死，誰擔待得起？”

杜衡憤然道：“難道這一城的百姓都餓死了，就有人擔待得起了嗎？現在守城的軍人都吃不飽飯了，饑民每天都有餓死的，真要等到人吃人那一天嗎？”

杜老先生怒道：“人吃人，也吃不到你身上，你怕什麼？”

杜衡：“我怕那些死掉的人冤魂不散！憑什麼那些軍閥大帥們打仗，永遠都是百姓遭殃！爺爺，您一輩子懸壺濟世治病救人，就是為了救活這些人，再眼睜睜看他們去死嗎？”

杜老先生怒極，重重一耳光扇在杜衡臉上：“你！放肆！……”

周掌櫃連忙勸解，杜衡轉身頭也不回地走了，杜老先生依舊氣得渾身顫抖，哆嗦著說不出話來。

周鈞儒呆呆地看著杜老先生和父親，忽然發現屋簷投了一段影子在他們臉上，陽光和陰影各占一半，陰陽兩半的神色將他仿佛分成了兩個人，襯得他們有些不真實起來。

天漸漸暗下來，圍城的日子裏，時間依舊在一個時辰一個時辰地過去，絲毫不憐憫那些掙紮在饑餓恐慌邊緣的百姓。

第二日，杜衡不見了。

杜家上下坐立不安，杜老先生更是愁眉不展連聲歎氣：“他哪裏去了？難不成真去找守軍了？我這把老骨頭，早晚葬送在他手裏……”一家人找遍了前後院，絲毫不見杜衡蹤影。

此等情勢，杜衡若真的去了軍部，就算他遭遇什麼，也沒人能救了，焦躁了半個多時辰，杜老先生一跺腳，決意豁出老命去軍部尋找孫兒。周掌櫃眼見杜家無人可以出門應承，隻得親自陪同前往，又回屋將一條沉甸甸的腰帶係在衣服裏，內中裝滿了大洋，以備不時之需。

二人出門，囑咐家裏關緊門戶，然後向軍部走去。

街上一個人都沒有，靜悄悄的仿佛一座空城，明明已經入夏，卻似有一股寒氣沁透衣裳，讓人感覺脊背生涼。

還未走多遠，忽然聽見遠處傳來幾聲守城軍士的吆喝：“退後！退後！杜少爺來了！”二人聽得這話，趕快向聲音傳來的方向走去，沒到城牆邊，就見幾十個人圍在那裏，大家小聲議論著：“杜家少爺到城牆上去了！”“聽說要給兩邊說和，說和成了，這仗就不用打了！”“到底是大學生，讀過洋學堂的，有膽識！”“他要真能一席話退百萬兵，那可是了不得！”

聽著這些議論，杜老先生險些沒暈過去，偌大年紀，竟一路小跑著向城牆奔去。遠遠地，就見一個身影站在城牆垛子上，似乎在向下喊話，看那背影，赫然正是杜衡。

沒到城牆邊，就被守軍警戒攔住：“不許過去！重大軍情，閑雜人等一律遠離！”

杜老先生急道：“那是我孫兒！”

守軍：“杜老先生，就因為是你孫兒，我們才對你客氣，他現在是城裏的大英雄，你過去一來太危險，二來也分他的心，萬一城外放冷槍，你孫兒就回不來了！”

杜老先生瞬間癱坐在地，老淚幾乎流下來。

又過了一會兒，杜衡似乎是與城下談妥，守軍放了個筐子，沿城牆把杜衡吊了下去。城上的人都懸著一口氣，靜靜地等待消息，杜老先生更是急得連力氣都泄了，兩眼無神地望著天空，一句話都不說。

過了半個多時辰，守軍又把繩子放下去，片刻間，杜衡被升上城牆，健步跳出筐子，一眼就看到杜老先生癱坐在地，立即跑了過來：“爺爺！”

杜老先生掙紮著站起來，一把拉住杜衡，老淚縱橫：“杜衡，你是想要爺爺的命啊……”說著將他摟在懷裏，痛哭不已。然而杜衡卻顧不上回應，寬慰了爺爺幾句，便隨著守軍急匆匆去往軍部了。

當天夜間，守軍宣布全城宵禁，天黑以後，任何人不得出門上街。

翌日一早，百姓們驚異地發現，城門大開，李團長的守軍已經撤得幹幹淨淨，城外馮將軍的兵正在列隊進駐，一概秋毫無犯，接管了汝平縣城。

被困倆月之久的汝平終於解圍，饑餓的百姓紛紛擁出城去，到了城門下，卻見那些軍人已經準備了幾大車杠子饃，所有逃難出城者，每人一個饃。這一賑濟災民的法子，立刻讓汝平縣民心穩了下來，很快城裏便恢複了秩序，當日午後，臨街的鋪麵就陸續開張，糧食也被運了進來，一切漸漸恢複了往日的平靜。

杜家大院裏，眾人圍坐一起，聽杜衡神采飛揚地講著他的壯舉：“李團長根本不想打，馮將軍也就是為了爭一口氣，兩邊沒什麼深仇大恨，為什麼會打起來呢？李團長是趙督軍的人，馮將軍是吳大帥的人，這吳大帥氣不過北京政府派來的督軍，無論如何也要把他趕出河南，聽說前陣子趙督軍已經跑了，李團長還能替他守城嗎？想投降，又怕城外有詐，恰好我這般一說和，兩邊就解開了疑心，你看現在，不是萬事大吉嗎？正所謂冤家宜解不宜結，各自回頭看後頭……”

正說著，杜老先生走了出來，一煙袋敲在他頭上：“小兔崽子，又在這裏逞英雄！幸虧老天庇佑，你沒死在城牆上，還能留一條命胡吹亂侃！”

杜衡被打得一縮頭：“爺爺，孫兒就算不是英雄好漢，也不能做個縮頭烏龜，若能救得這一城百姓，我又何懼向死而行？”最後兩句，竟是京戲道白腔，婉轉說來，眾人哈哈大笑。

周掌櫃父子已在西平困了倆月之久，急於返鄉，眼下城門將要關閉，於是言定了明日上路，杜家又準備了些幹糧禮物，以備路途之需。

然而第二日天色剛亮，杜家上下就被一陣急促的敲門聲驚醒，打開院門，一個人牽著馬，急切喊道：“敢問是杜府嗎？我有急事找周培祥掌櫃！”

聽得喊聲，周掌櫃立即跑了出來，隻一眼就看清了來人：鐵順兒。

他在城外守了兩天，本已漸漸絕望，卻發現汝平縣城一夜之間竟解了圍，成群結隊的饑民擁出縣城，城牆下一片紛亂，他不敢貿然行動，直到第二日看到城門正常開放，才急不可待地進了城來尋東家。

一見周掌櫃，鐵順兒幾乎落下淚來：“東家，怎麼耽擱了這麼久？老太太病重了，太太讓我來接您快些回去！”

隻這一句話，周掌櫃腦中嗡的一聲響，隻覺天旋地轉：“病重？怎麼就病重了？什麼病？現在怎麼樣？”

鐵順兒：“我也說不清，太太急得不得了，您一出來就是兩個多月，也不知道出了什麼事，家裏老太太又病得沉，怕是有些不好，您得趕緊回去。”

聽到“怕是有些不好”這句話，周掌櫃瞬間汗出如漿，全然失了神，險些一個踉蹌癱坐在地，嘴巴翕張著哆嗦，半晌說不出一個字來。鐵順兒和杜老先生連忙上前來看，周鈞儒恰好走出屋子，一見周掌櫃如此情形，驚慌失措地撲在他身上連聲呼喚“爹爹”。

許久之後，周掌櫃才終於緩過一口氣來，轉身向杜老先生辭別時，早已是眼中血絲布滿，強忍了又忍，還是有一滴淚落了下來。

杜老先生見狀，也唯有好言勸撫，又讓人從牲口棚裏拉來兩匹馬給周掌櫃和鐵順兒，周掌櫃索性騾車也不要了，帶著周鈞儒和鐵順兒辭別。杜老先生和杜衡送他們出了院門，目送三人上馬離去，周鈞儒回頭，看到杜衡的身影在黎明的霧氣裏越來越遠，漸漸看不清了。

快馬加鞭，汝平到偃師不過兩三日時間。一路之上，周掌櫃心急如焚，白天都在趕路，夜晚不拘客棧還是破廟，睡上一覺，天剛亮就立即出發。從沒騎過馬的周鈞儒被周掌櫃和鐵順兒攬著，整日下來全身都顛散了架，無一處不疼。

周掌櫃心疼他，晚間到了宿頭盡量給他打些熱水泡澡，捏一捏筋骨，周鈞儒忍著疼，齜牙咧嘴，卻沒有一句哼聲。周掌櫃歎氣道：“儒兒，你奶奶病重，不知道能不能好，我長年累月在外經商，在家孝順她的時候少，她也沒抱怨過什麼。老人家最大的願望就是抱個孫子，我們要不能在她閉眼之前趕回去，讓她看一看你，她便是走了也不能安生……”說著，就滴下淚來，這一番話，也不知是說給兒子，還是說給自己。

周鈞儒仰臉看著他：“爹爹，我不疼，隻要能早點回去看奶奶，我不怕疼。”

周掌櫃把兒子攬在懷裏：“等到家見了奶奶和娘，千萬不能認生，就當是親奶奶和親娘，讓她們高興……”

周鈞儒：“我知道，我不是娘親生的，但無論怎樣都要孝順她，一定不讓爹爹操心。”

周掌櫃將他摟得更緊：“好孩子，難為你小小年紀，這麼懂事……”

周鈞儒“嗯”了一聲，眼裏卻帶著一絲隱隱擔憂的神色：買來的兒子，就算爹爹疼自己，養母又怎會對自己好呢？

三人趕回偃師伊河鎮，未到家門，就見周家籠罩在一片慘白之中，掛滿了白布白幡，外牆是一眼看不到頭的白燈籠，門前列著兩排穿孝服的族人，這一切，都在無聲地向周掌櫃傳遞著一個冰冷的信息：

回來遲了，自己的老母親，已經亡故了。

他終究沒能把兒子帶到老母親麵前，讓她見上一見。

這位盼了二十年孫子的老人家，就這樣帶著遺憾離開了，她臨終前的那一瞬間，也許心裏隻剩了一個念頭：周家，絕嗣了。

周掌櫃腿下一軟，從馬上滑跌下來，撲通跪倒在地，一路哭著跪行向家門而去。

周家上下一見他回來，立即有人飛奔著向內院通報周太太，門口迎孝的族人將早已備好的孝子喪服給周掌櫃換上，偏偏周鈞儒也在身邊，眾人一時不知這孩子什麼來路，有些遲疑起來。

進了院子，是一座挽著巨大白花、豎著八杆白幡的靈棚，龍頭高聳的雕花壽材前，供著一層層高高摞起的花饃，靈前齊整整兩排族內子侄，周掌櫃隻看了一眼主事台前坐著的幾位族老，立時便明白了眼前的情形，不由得炸出一身冷汗，心中後怕不已：幸虧自己及時趕了回來，若是等老太太下了葬，後果不堪設想！

他抬袖子拭了一把淚，沉聲吩咐道：“給大少爺換孝服。”

眾人立時震驚，周家何時有了大少爺？但此時沒人敢多問，立即扯了白布先給周鈞儒披上。周掌櫃拉著他直向靈棚走去，走到朱漆壽字的大棺材前，周掌櫃放聲哭號在地，許久不能起身，勸也勸不住。周鈞儒跟在他身旁跪著，眼淚竟也撲簌簌地掉，自己也不知道何以哭得這般傷心。

後來，總有人說起，周鈞儒一個買來的窮家子，進門第一天能占穩大少爺名分，就因為這一場哭。一個從沒見過老太太的孩子，居然能在靈前哭成淚人，必是老人家在天之靈見到他心生歡喜，認定了這個孫子，才感化得他痛哭不止。

周掌櫃哭了許久，才在眾人勸解下站起來，移開棺蓋看老母最後一麵。一見母親麵容，眼淚更加止不住地湧落下來，母親原本圓潤的臉盤，福氣的體態，俱被這場大病摧毀了，隻剩一個枯瘦幹黑的小老太太躺在裏麵，身形竟縮成了孩童般大小。周掌櫃撫著棺材，伸手給老太太整理了一番壽衣，哭訴道：“娘，不孝兒回來了，來見您最後一麵了！”

又哭了一陣，才回身把周鈞儒抱起來，與他說道：“儒兒，叫奶奶，奶奶盼你二十年了。”周鈞儒懵懵懂懂地被抱到棺材上方，看著躺在裏麵的陌生老太太，倒也不覺害怕，反而忍不住多看了兩眼，這就是自己的“奶奶”？然而他來不及細想，聽著周掌櫃吩咐，便脆生生叫了聲“奶奶”，依舊雙眼含淚。周掌櫃泣聲不止：“娘，您一直盼孫子，如今孫子來了，您卻走了，都沒能在臨走之前看他一眼……”

眾人原本對這突如其來的“大少爺”摸不清來路，如今周掌櫃又在老太太靈前直接讓他叫了奶奶，分明是公開宣布了這孩子的身份：他就是周家未來的當家大少爺，繼承周掌櫃香火和家產的第一人！

這倆月之間發生了什麼？何時有了這來路不明的少爺？那麼多支係族人，周掌櫃沒挑任何一個孩子過繼，怎麼突然領回個野孩子，在老太太靈前正式認下了？

所有人都震駭地看著周掌櫃和周鈞儒，今日恰是周老太太喪期第六天，周掌櫃及時趕了回來，“不孝”的罪名便不好扣在他頭上，可他竟帶回來個孩子，當眾在靈前認下，前些日子守靈的族人子侄如何自處？擺明是把他們入嗣周家的希望斷絕了！

周掌櫃哭奠之後，吩咐正式對外報喪，然後領著周鈞儒來到二進院。周鈞儒披了一身重孝，並不敢四處張望，隻低頭跟著走路，偶爾飛瞟一眼，兩側均是一排整整齊齊青磚灰瓦的房子，地麵也都鋪著青磚，掃得幹幹淨淨，走了十幾丈遠才到第二進院子，暗自驚歎周家竟如此氣派。

周太太亦是一身重孝，忙著操持喪事。一見周掌櫃，紅紅的眼圈立即滾下淚來，懸了半個多月的心終於放下：“你可回來了！外麵那些人哪有好心思？”

周掌櫃歎了口氣：“我不急著回來嗎？汝平縣被流兵圍了，圍了兩個多月，草根、樹皮都被吃淨了，能活著回來，就是托天之福。”

周太太震驚失色：“被圍城了？你也不來電報說一聲……”

周掌櫃：“電報早就發不出了，隻能聽天由命了。”說著便吩咐周鈞儒給周太太磕頭。周鈞儒立即上前來，利利索索跪倒在地：“給娘請安！”

周太太瞬間驚住：“這是，哪裏來的……兒子？”

周掌櫃：“路上偶然遇見的，合該這孩子跟我有父子緣分。”

周太太訝異：“你突然領回個兒子，不清不楚來曆不明，讓我怎麼認？要聽多少閑話？”

周掌櫃：“那又怎麼樣？靈前跪著的那些人，哪個不想著把孩子過繼在我名下，霸占我們的家業？真要讓他們進了門，那些孩子有爹有娘的，哪能與我們一條心？哪能像親兒子一樣孝順你，給你養老送終？”

周太太皺了眉頭，思索起來。

周掌櫃：“隻有這孩子，離了周家哪兒也去不了，我就是他親爹，你就是他親娘，這是我們唯一的依靠！剛才我在老太太靈前已經讓他叫了奶奶了，隻要認下這個兒子，那些不懷好心的人就別想打算盤了！”他湊近周太太的耳朵：“今天要不是這孩子，眼下的坎兒就過不去。”

周太太恍然大悟，一把拉起周鈞儒，說：“好孩子，快起來，讓娘看看。”