第五章 林鏢頭遺櫬北歸

金兆和眼望來人的背影，一回頭，看見力劈華山黃秉，滿臉露出悻悻之色。金兆和且顧不得說別的，急對夥計說：“綴下他去！”把黃秉一拍道：“黃大哥繃著點勁，咱們到屋裏說話。”又對夥計說，“你們去兩個人，千萬別叫他走脫了。倒要看看他落在哪裏？”於是有兩個精明幹練的夥計，應聲更衣，趕緊綴下來人去了。黃秉跟金兆和回到裏麵，魏豪已經在客廳等候。魏豪一見金兆和進來，便憤然說道：“金二哥，人家竟欺侮到咱們門上來了，我們難道就這麼忍下去嗎？這姓胡的當著我們大眾的麵，膽敢伸手動我林大哥的棺木。依著我不管怎樣，也該揭破他的奸謀，當場給他一個過不去。隻是在金二哥這裏，我們弟兄承情已多，所以當時不便冒昧，卻便宜了這東西！”

金兆和曉得魏豪意有不悅，忙解說道：“七師父，咱們弟兄全是至近的朋友，不同泛常交情。說句不客氣的話，我金兆和若是怕事，絕不敢接這後場。明知道隻有禍，沒有福；隻有麻煩，沒有順利。可是有我們的交情在，落到我身上，不論有多大風險，我全得算著。何況出事時，連我一塊折給人家的？我就為我永利鏢局的名聲，我也不能善罷甘休！不過我適才一看這來人，絕不是平常的盜匪，棘手得厲害。他竟敢進到我鏢局子裏，指點要找安遠鏢店的鏢師！行為、膽量異乎尋常。而且這回事，也與一般江湖尋仇不同。林大哥既已慘遭無常了，多大冤仇也就算解了。可是他們仍不肯罷手，一再跟尋踩探；一半是不放心林鏢頭的生死實況，一半好像還要盜得亡者的遺體，拿回去圓誓。或是盜去證物，以堅主使人的信心。所以我一再隱忍，是要看看他的來意究竟何在？”

魏豪矍然問道：“常聽人說，內功絕頂的人能夠隔著棺木，傷害亡人的遺體；莫非這東西靈前一祭，已經潛下毒手了嗎？”金兆和搖頭道：“那隻是江湖上一種讕言，未免過甚其詞了；內功不論多好，也不會隔物傷人。我見他扶棺一痛，不過是要試一試棺木中是否真有林鏢頭的屍體罷了。當時我知道我要再不戳破賊人的詭計，你弟兄就要動手了。我這才潛運氣功，把九成力運到臂上，用‘鐵門閂’的式子，一穿他的雙臂。幸而我是拿他當作勁敵，若不然，我還險些當麵栽給他。就這麼用氣功掀他，反隻把他的雙臂托起；他的下盤居然寸步未移，可見是個勁敵了。正是來者不善，善者不來。我心裏盤算，與其當麵鬧翻了，還不如綴他下去。你來窺探我，我卻跟綴你，倒是針鋒相對的辦法；還可以根究出賊人的主使人，究竟安窯何處？將來也好替死者報仇。這是我的一點暗打算，倒不是怕事。七弟你放心，我金兆和若是怕事，也就不攬這場麻煩了。”

魏豪連忙說道：“金二哥，小弟年輕，見事不透，捺不住火性。金二哥這打算很對，是我不明白。隻是來人一再探問我林大哥的家屬，居心叵測，實在可慮。金二哥，我們林大嫂和那小侄兒，我們該怎麼保護他們，才不致遭人毒手呢？”

金兆和道：“這卻應該加倍小心。嗣後再有打聽林鏢頭的家屬的，我們大家千萬要留意，不要泄了底才好。等著運靈柩的時候，還要好好地安排一下。”

說罷，一同來到何正平床前，把來人心懷叵測的情形告訴了何正平。何正平氣得麵目變色道：“林師兄經營鏢局二十餘年，熱心交友，沒做過趕盡殺絕的事，不知何時結下這夥仇人。人已經死在他們手裏，尚不肯罷休，這也太叫人難忍了！”

說到這裏，打發出去的夥計已經回來。金兆和見他們回來得太快，心中十分詫異。這兩名夥計說道：“我們奉鏢頭之命，綴下那人去，直跟他在這幾趟街上轉了一遭；哪知道他依然轉回來，竟落在鴻發客店裏。容他住了，向店裏夥計一摸他的底，據說：這姓胡的客人昨天才到，自稱是到清江浦訪友來的，態度很大方，不好說話。住在店裏，連句閑話也沒說過。店夥計曾碰了他幾回軟釘子，索性他不招呼，也不往他跟前去了；別的情形一點看不出來。隨身隻帶一個包裹，一把寶劍；此外沒有什麼行李。也不欠賬，也不在櫃上存錢，晚飯後就把明天的店飯錢都付清了，看情形是沒打算長住。”金兆和聽了，點了點頭，向二人說道：“你們兩人趕緊酌量著派一人，到鴻發棧安樁；如果此人一走，立刻綴下去。”

夥計答應著退下去，立即如命辦理。這裏金兆和向魏豪、黃秉道：“黃大哥，魏七弟，你們看怎麼樣？我估量他未必肯甘心就走，如今果應了我的話。我看他定然要再來鏢店攪擾，我們要好好地提防；疏於防守，就要再栽在他手內了。咱們這裏何三弟、李師父身已負傷，不能行動；隻有盡我們現有的人，多受些辛苦。”遂吩咐眾鏢師：“夜間要分班巡守，保護著林鏢頭的靈柩。但盼匪徒今晚不來，明天還是趕緊起靈為要。一到山東，把林大哥遺骸送到曹州府，亡人入土為安。棺木下葬，別的事咱們也好展開手腳了。”

這安遠鏢局的鏢師們，幾乎是個個帶傷。隻有七師父魏豪是個好人；力劈華山黃秉、馬起雲傷勢較輕；別的人都是呻吟病榻，正在調治。夜間巡守的事，隻好全拜托給永利鏢局，由鏢師徐慶增、蘇德文、紀祥林、謝錦堂四個人，幫忙值夜。魏豪和黃秉是分上下夜，照顧病人和林鏢頭的靈柩。

說話間天色已晚，眾人用了飯，由魏豪和過天星金兆和，到受傷的鏢師屋內，審視了一遍。卻幸受傷的人，都住在一明兩暗三間西房內，晚間倒好照應。受傷最重的是何正平和水鬼薑輝；至於李申甫和上官聰，敷藥之後，此時頗見輕減。魏豪把受傷的人一一安慰了。掌燈以後，眾人聚在一起。原打算叫七師父魏豪扶柩北上，現在事情有變。賊人一再地窺伺，靈柩單行，恐怕半路再生意外；魏豪一個人孤掌難鳴，未免應付不到。何正平對魏豪商量了一陣，很不放心；決計隻留黃秉在永利鏢局，等候二師兄解廷梁來到，協同辦理賠鏢善後。安遠鏢局其餘的人莫如提前北返，隨著靈柩坐船走；到了濟寧，靈柩再轉旱路。魏豪聽了，也以為然。半道上萬一賊人出來要截棺梓，竟把靈柩送不到家，那就更對不住故去的師兄了。

金兆和到各處巡視一遍，走回屋來。魏豪起身讓座。何正平欠身道：“金二哥，給你們添麻煩了。”過天星坐下來，道：“三弟好些了。我說七弟，可是打定主意，明一早準動身嗎？”魏豪說道：“正是，強賊窺伺，這決不便再耽誤了。車船也雇好了，明早天一亮，我和三哥一塊走。”過天星深以為然，遂說道：“剛才我和黃大哥，還有我們謝師父，也商量了一會兒，早走很對。不過七師父一個人護靈車，總覺勢孤些；我們打算叫我們徐慶增徐師父、紀祥林紀師父，陪你們走一趟。看路上的情形，或送到濟寧，或者直送到曹州府，這麼辦比較穩當些。二位看怎麼樣？”

何正平一想：“這一場事，已經把人家永利鏢局攪了個不善，臨到現在，倚靠人家的地方還很多。人家鏢局隻有這幾位鏢師，為我們的事，連買賣都不得應了。再叫人家鏢師跟著護靈，我們於心何忍？”何正平想到這裏，忙答道：“金二哥處事謹慎，我很感佩。可是據我想，這路上起靈的事，不便再累贅二哥了。這一路都是漕道，大概沒有什麼凶險的地方；沿途再小心點，跟隨著大幫的商船走，也許不致再出意外。您這裏也正是處處需人，已經為了我弟兄的事耽誤您的生意了；再這麼一來，小弟如何過意得去？好在這一回，我和老七跟李申甫李師父一塊兒動身；我們分成兩撥，遠遠綴著大師兄的靈柩，就有個風吹草動，也還可以彼此照應。到了濟寧州，靈柩改成旱路，我們再分手，也就放心了。我看這麼辦足行，金二哥以為如何？”

金兆和點點頭道：“隻要何三弟估量著能行，不致再出差錯，我這裏人夠用不夠用，倒不在話下。反正目下大票的買賣，我打算暫先不應，我們得緩一緩銳氣再說，人倒是有富餘。”

七師父魏豪很明白三師兄的意思，不願過於累贅同業；但想到今日白天所遇的情形，他心中總覺懸虛。又見金兆和真心實意地幫忙，遂插言道：“三師兄，金二哥的話是有斤兩的。他要派兩位師父送行，這是金二哥血心待朋友的地方。三哥要不然，咱們隻請金二哥派一位師父送行吧。你想，這回就是咱們一路走，三哥傷很重，不但不能動轉，還需要人照料。李申甫李四哥現在好些了，我們全算上，才這麼幾個人，我們實在人單勢孤。”

何正平正要開言，金兆和忙說道：“何三弟，你就不要客氣了，我回頭就叫徐慶增、紀祥林兩位師父收拾收拾，明天陪你哥們走一趟。還是持重一點好，就是耽誤了工夫也有限，至多有半個月，他哥倆就返回來了。”何正平還要說話，金兆和攔阻道：“就是這樣辦，三弟就別猶豫了。他們二位手底下都有兩下子，足可倚仗。”當下吩咐夥計，把徐、紀二人請來。即將剛才的打算，對二人說了，二人慨然應允。何正平、魏豪向二人道謝。晚上值夜的事，便把二人撤出來，隻叫二人管上半夜；叫黃秉、謝錦堂、蘇德文等，照顧下半夜。

分派已定，金兆和又對何正平、黃秉、魏豪說道：“起靈的事，咱就算定規了。這眼前的事，也得安排安排。剛才我已派鏢局夥計，到那姓胡的住的鴻發棧裏臥底去了。我們還要留神他今晚上來騷擾；何三哥歇著吧，我再去巡視巡視。”於是何正平等養傷的人，即由過天星金兆和，點派徐慶增、紀祥林二人陪著，都在西屋歇息。金兆和告訴二人：“外麵萬一有動靜，你二人千萬不要全都離開此屋，恐被賊人乘虛襲入，戕害受傷的人。到了不得已的時候，你們哥倆隻可出來一個人。”

然後過天星金兆和跟魏豪、黃秉，一同起身來到西跨院停放靈柩之處，將哪裏是賊人入襲的必由之路，按著院落的格局，全忖度好了。金兆和皺眉說道：“這一群惡賊實在太狠！今天晚上我們如果所料不虛，賊黨必來。來的若隻姓胡的一個人，我們可以不跟他挑明了動手；隻暗中給他一下子，教他認識咱們幹鏢局的還有活人，也就行了。隻要把他趕走，我們就派一個人，暗中綴下他去。他要是一回鴻發棧，那裏有咱們臥底的人，叫他盯住這姓胡的，看看他是不是還要綴著靈柩走。如果他居然暗綴靈柩，苦纏不舍；那就是趕盡殺絕，情理難容！我們隻好多多派人，一同起身；離開清江浦，咱就來個先發製人。走到合適的地段，不等他動手，咱就先下絕情，把這東西廢了，以除後患。要是他不過來踩探的呢，有咱們臥底的夥計跟著他，也要盯住了，別叫他滑脫了；抓機會把小子廢了完事。這不可以含糊，賊人太歹毒，一點也不可以留情。”

過天星為了朋友，打起全副精神來對付賊人。又對黃秉、謝錦堂說：“現在保護受傷的人，有徐、紀二位；保護死者的遺櫬，今晚上也須有專人，還是請黃大哥偏勞吧。我和七師父魏豪、蘇德文、謝錦堂，專管埋伏。”遂又與魏豪商量，“我們四個人就分四路埋伏；賊人一到，咱們就用暗器傷他。他往哪麵逃，哪麵就飛暗器攔擋他。不到不得已的時候，就不必跟他照麵。這樣虛實不測，最是拒敵的良計。”

魏豪道：“我們埋伏在哪裏呢？”過天星金兆和道：“咱們分散開了，各占一方。我守東北角，七師父守西麵，蘇師父守花棚，謝師父在廈子上麵看著。有暗器的使暗器；沒有暗器，前麵有的是飛蝗石子，可以人人多帶些。諸位全要取黑暗的地方，不要露了行藏。”金兆和吩咐已罷，眾鏢客各依照總鏢頭的話辦理。

這西跨院因為停著靈柩，原來點著兩架戳燈，金兆和吩咐夥計把燈撤下去。在林鏢頭等人靈前的那幾盞長明燈，本來十晝十夜地點著，晚間微吐青光，倒能約略辨出院中的景象。過天星以為不妥，親自動手，把長明燈的燈焰撥得渺小如豆，隻剩一星微光，外麵仍用物件擋上。金兆和還不放心，忽眉頭一聳，叫來幾名夥計，單把林廷揚的棺柩舁起來，竟抬到別院屋內。卻在停棺原處，放下兩張八仙桌，桌上搭著蘆席。此外裝殮虞、丁、陶的那三具棺木，也都蒙上席，乍一看，倒正像是四口靈柩。這座跨院如此一布置，昏昏暗暗，陰沉悲涼；一陣陣微風吹過，吹得花棚沙沙啦啦地發響；再襯上這蘆席下的白茬棺木，倍顯得鬼森森的。

過天星金兆和把院中安排已畢，又飛身躥到房上，察看一遍，這才下來，隨同大眾來到前麵，把長衣服脫了，各自收拾利落。又喝了一會兒茶，聽得外麵已交二更二點。金兆和道：“是時候了，我們到跨院等著去吧。”魏豪道：“好。”站起來，與蘇德文、謝錦堂，跟同金兆和，出離客廳，徑奔跨院，各按預定的潛身地位，把身形藏好。

這時候夜氣沉沉，跨院內外悄然，除了風聲，別無一點聲息。眾鏢師屏息靜候匪蹤。直到交過三更，依然沒有一點異動；眾人漸漸有些不耐煩，估量著賊人未必真來。彼此正自伸頭探腦，互相窺視，忽然見西牆頭黑乎乎的人影一閃。過天星等立刻各攏眼光，注視西牆。果然略沉一沉，從牆外躥上一個人來。隱約辨認，似穿著夜行衣，靠在牆頭，露著一半身軀，正探著身，往裏窺察。金兆和等明明看見來人，卻各個忍住，絕不驚動他，隻聚精會神地看盯來人的行徑。

來人在牆頭一晃，跟著從牆上投下一塊問路石子。啪嗒一聲，石子落在地上。來人立刻的一按牆頭，飄然躥落院內地上，身法輕快，並無什麼音響。院中的燈光螢火似有如無，看不出來人的麵貌，隻辨得身形舉止。隻見此人一落平地，腳步輕輕，隻扭頭向四麵一望，立刻馳奔停靈之所。來人的來路，恰與七師父魏豪把守的地段相近。魏豪早將飛蝗石子握在手內，隻要來賊一有異動，他這裏便抖手一石子，專打賊人的頭麵。過天星預有約定，寧使暗器，不得與賊人對盤。

當下此賊如一條線似的撲到靈前，一伸手將長明燈挑亮。唰的一撤身，退出丈遠，閃眼向四麵看了又看。然後一個箭步，重竄回來，撲在林鏢頭停靈的舊處，唰的把席掀下來一看，咦了一聲道：“怎麼是兩張桌子？”又一擰身，竄到第二口棺木處，把蘆席掀下來；順手把長明燈挑亮，細一端詳，低言道：“這是一口棺材。卻是誰呢？”隻見他又一扭頭，燈光照處，魏豪和謝錦堂已看清來人麵貌。來人像旋風似的一轉，倏地又撲到第三口、第四口棺木前，把蘆席全掀起來，又把長明燈全都挑亮了，便將一盞燈端到手內，往棺前一照，又一照，三口棺木全照看了。

這工夫，金兆和、蘇德文等，也都看清了來人：來人正是白晝登門、借詞吊喪來的那個胡建章。隻見他青絹包頭，黑色短裝，軟底快靴，斜背一口寶劍，肋懸豹皮囊；兩隻眸子閃爍發光，比起白天來，格外顯得迅猛、精強。隻見他把頭向四外一瞧，從末一口棺材瞧起，把三口棺材重又仔細辨認了一回。聽他低聲地罵了幾句，道：“這些東西詭計多端，我也不能白來，且捎回一顆去。”此人說罷，立刻撲到第二口棺材前——棺內正是四師父虞伯奇的屍體。此人立刻把靈前的供桌輕輕端起，移到一旁。從身上解下一個包袱，抖開了，鋪在地上，包袱上隱約看見還鋪著一塊黃色的油紙。待到將包袱鋪好，此人立即用左肩頭一扛棺材的大蓋。肩頭一用力，隻聽哢嚓一聲響。眾鏢師至此明白來人的用意了。眾鏢師不由人人憤怒，惱恨賊人趕盡殺絕，至死不饒。

摩雲鵬魏豪、過天星金兆和，不約而同，各將手一揚，一個飛蝗石子，一隻凹麵透風鏢，變成兩道寒光，從西麵和東北麵，一上一下，直向來人後腦海打來。正當此時，來人剛把棺材蓋扛動。材蓋一響，驟間破空之聲，他就往下一煞腰。噌的一聲響，凹麵透風鏢先到，釘在棺材板上，緊跟著啪的一聲，飛蝗石子也到了。兩件暗器從賊人頭上掠過，全打在棺材頭上，正是間不容發。賊人吃了一驚，急順暗器的來路，瞥了一眼。黑暗暗的院落，情知鏢局有人埋伏，可是暗器已經打空，人還不肯出來，鏢客的居心也很難測。

這賊人心知遇見了勁敵，趕緊一擰身，眼光投到那兩間矮廈子前麵。隨即霍地一伏身，一頓足，直奔廈子躥去。身軀才往廈子前一落，腳還沒站穩；突然聽哢啪一響，哧的一道破空之聲迎麵打來。他暗道：“不好！”猛一低頭，一支袖箭擦耳根打過去。

四麵埋伏，三麵已經發動。賊人覺得腹背受敵，急“鷂子翻身”“倦鳥投林”，嗖地斜撲到南麵，想翻上花棚。他料想鏢局中人已有防備，在此戀戰，必然吃虧；此賊非常機警，立刻打定了逃走的主意。不料他剛往南一落，花棚之中，黑影之間，唰的兩聲，迎頭又打來兩樣暗器。賊人手腳利落，忙往左一斜身，把迎麵暗器躲過；背後的暗器掠風之聲又到。賊人順勢往左滑步，稍微慢了點，哧的一支袖箭，被釘在左肩後。來人咬牙忍痛，仗身形矯捷，一扭身，用“燕子鑽雲”，身法疾如鷹隼，唰的飛縱躥上北牆。右腳剛找牆頭，猛然聽牆外有人喝了一聲：“下去！”一點寒星直奔麵門。牆頭甚窄，不過僅有落腳之處，哪容得挪步閃躲？賊人急往後一仰頭，腳下一滑，輕飄飄竟從牆頭翻掉在院內。也就是剛一落下，隻見他腰上疊動，眼看落在地上，卻一提氣，挺身頓足躍起。肩後袖箭覺得痛不可忍，急回手拔下，趁勢一摸劍把，把劍亮了出來，厲聲叱道：“暗箭傷人，匹夫之輩。是朋友，出來跟二太爺較量較量。”

話還沒有收聲，又是一點寒星從西麵打來。賊人憤恨之下，容得鏢到，急用劍一撥，當啷打落地土。方要開口詆罵，早有飛蝗石子、袖箭、金箭，如驟雨疾雹，從四麵上下紛紛打來。夜暗燈昏，但聞得破空之聲，正不知鏢行有多少人潛伏暗中。這賊人立刻打定主意，用聲東擊西之法，一按劍，驟然搶奔東牆；撲到東牆，往牆角下一聳身。埋伏在兩側的人仍依過天星之誡，暫不現身，一左一右，發出兩件暗器。隻見這賊人往下一撲身，讓過了暗器，暴喊一聲道：“打！”也把手一揚，照著發暗器的所在，各還打出一鏢。卻趁此機會，塌身軀，用“臥龍戲水”，伏腰唰的一個盤旋，捷如飛鳥，翩若驚鴻，一頓足，嗖地反躥上了西房。兩邊埋伏的人急用暗器來打。這賊身法極快，一躍兩丈，由西房一磨地連躥帶蹦，早又跳到南牆；一溜煙地又由南牆頭，翻落鏢局中院。

眾鏢頭呼哨一聲，齊從潛伏之地竄出來；兩個在地上，兩個在房上，繞道追趕下去。過天星先躥上房，望著賊人後影，連發了兩鏢，均被賊人閃開。賊人竟由中院撲到東南牆上，一頓足上了牆頭；從牆頭一飄身，落在牆外巷內。眾鏢師已然趕到。過天星忙打招呼，叫回眾人；隻由七師父魏豪和鏢師蘇德文二人，按照預定之計，從跨院繞出去，潛蹤跟追賊人。

賊人已逃，金兆和招呼謝錦堂，趕快通知黃秉和紀祥林等人；然後又趕緊撲奔跨院，到四麵查看一回。這一查看，卻出人意外！這時候，突又從西牆上，跳進來一個賊人；鶴行鹿伏，溜牆根撲到停棺之處，那意思也似要乘隙盜棺毀屍。

過天星金兆和勃然大怒，立時甩出一隻鏢來。力劈華山怒火中燒，再忍耐不住，大罵道：“萬惡的賊人，再三再四，今晚上你就別想囫圇回去了！”雙斧一掄，竄過去，劈頭就是一斧。這賊人忽地一長身，把手一揚，一道寒風襲來。力劈華山急側身一閃；當啷一聲，一件暗器碰在磚牆上，落到地上。

賊人一聲不響，借這暗器一擋，急伏身一躥，立刻躥上牆，就要翻牆逃走。過天星抖手一鏢，喝一聲：“打！”賊人將身形一晃，過天星第二隻鏢又到。賊人哼了一聲，一頭栽出牆外。過天星蜻蜓點水，連躥三躥，已到牆根；卻繞到西北角，躥上房，往外一望。賊人正避在牆根下，往上仰望。一見過天星，此賊唰的一抬手，咯噔的一聲，發出一支袖箭；被過天星掄刀彈開。力劈華山黃秉此時也躥上房頭，身才站穩；這賊人回頭又是一箭。力劈華山急一閃身，袖箭躲開了，身子卻沒立穩；一晃兩晃，急急地順勢往牆下跳，落到地上。賊人又一袖箭，黃秉伏腰躲開。過天星也飛身躥下來。賊人一見有兩人追出，竟也不再戀戰，一頓足，躍登對麵牆上，叫道：“相好的，看住了瓢。三天以內，小白龍一定來摘！”躥房越脊，奪路逃去。

黃秉恨氣未出，便要追趕。過天星連忙攔住道：“黃大哥快回鏢局子，看守受傷的人和靈柩要緊，不要上了賊人的當。”黃秉恍然省悟，立刻翻過牆頭。兩個人一個照顧跨院，一個照顧西客廳；仍叫別位鏢師和夥計，作速到各處巡看。

金、黃二人唯恐賊人又是大批前來，三次尋仇；不得不提心吊膽，前前後後搜尋一遍。卻幸賊人來者隻此二人。金、黃二人捏了一把汗，來到西廂房，見了那些養傷的鏢師，有徐慶增等人守護著，賊人並沒來打擾。大力神李申甫心粗膽豪，睡得很熟。三師父何正平和水鬼薑輝卻不放心；欠起身來，齊詢金、黃二人：“賊人當真來了沒有？”金兆和特意安慰二人道：“隻來了一個探道的，趕走了！也許不再來了。三師父歇著吧。”

金、黃二人忙退出來，又到跨院停靈之所，拿燈照看了看，已經別無動靜了。這才將賊人遺下的包袱，拾起來一看，隻見外麵是一個黃布包袱，裏麵卻還有一層油紙。力劈華山黃秉不由怒衝心肺，罵道：“萬惡的狠賊！金二哥你看他們，還算計著殘毀林大哥的屍體呢。若不是金二哥先機預防，林大哥臨死還要落個沒頭鬼；這些賊子們，窮凶極惡到極處。林大哥闖蕩江湖多年，我們就沒聽說他對待綠林道趕盡殺絕過。卻怎麼遇見小白龍這群東西，人死不結仇，他們卻至死還不饒。”過天星道：“這就叫‘賊情難以常情測’了，這裏麵必有緣故！真是，我隻擔心林大哥的後嗣啊！”

金、黃二人將賊人遺留下的包袱收起來，吩咐夥計掌起燈火，把打落在院中的暗器，全拾了起來；將靈桌也放好了。在西牆下地麵上，還發現了點點血跡。金兆和道：“賊人已經帶傷，足可警戒他一次了。”金、黃二人遂各持兵刃，登房上高，沿牆頭梭巡警備。約莫過了一頓飯的工夫，忽見兩條人影疾如箭駛，從西奔東，如一雙燕子似的，托地飛掠；雙影一晃，又登上西牆頭。金、黃二人急伸手抄取暗器，那二人卻已手撮嘴唇，連打了兩個呼哨，做了一個暗號。金、黃二人趕忙住手，呼道：“來者可是七師父、蘇師父嗎？”來人應聲道：“小弟是魏豪……小弟是蘇德文。”

兩人飄身而下，問金兆和等道：“賊黨再沒有別人來嗎？”金兆和回答沒有。因問，二人追緝逃賊如何？二人道：“姓胡的那個賊子實在利落，竟被他滑走了。”金兆和道，“店中還有咱們臥底的夥計，怎麼竟叫他走了？”魏豪臉一紅，很有些掛不住；急將手中提著的東西一揚道：“姓胡的賊子雖然滑走了，且喜還碰著這個殺胚！被我跟蘇師父臨回來，順路碰見。這個殺胚慌慌地滑牆根黑影走。我們還沒動手呢，不想他倒找死；先給了我一鏢，翻身就跑。被我們兩人一追，兩頭一截。想是此賊該死，再不然地理不熟，立刻給堵住了。我們倆把這東西圍上了，拚命一打，把他打倒，卸下一隻胳臂來。我們還想問問他的底，誰知此賊狠辣，他自己把舌頭挖了。我們一惱，給他摘了瓢。”

金兆和、黃秉忙問道：“賊人的屍體呢？”蘇德文道：“二位放心，這個我們絕不會漏招。我和七師父把他的首級割下來，立刻把死屍拴上石頭，給推到水裏去了。沒個三月兩月的時間，再不會漂上來的。”金、黃二人遂要過人頭來。這人頭有腰巾包著，血已透過來。就燈影照著，血跡模糊，正是那天冒充四川鏢頭、首來探問林鏢頭的那個奸細。過天星眉峰一皺，心想：既成仇敵，殺死他也不為過；隻是割取首級究竟不妥。賊人是窮凶險惡，我們開鏢局的到底是奉公守法的人。但是已成事實，隻得想法子把人頭給消滅了。遂將人頭給何正平看過，這才將適才之事，告訴了何正平。然後當夜把人頭埋棄。

過天星向魏、蘇二人問道：“那一個姓胡的賊卻是個勁敵，他是怎麼走脫的呢？”魏豪和蘇德文報告經過：賊人逃出鏢店之後，繞著鎮甸，奔走如飛，不時回頭窺看。魏、蘇二人隱身暗綴，眼見賊繞了一圈，徑回鴻發棧；好像已不疑心有人跟蹤。略回頭瞥了一眼，竟翻牆入店。魏豪、蘇德文也一先一後跳入店房，再找賊人，已然不見。急撲到西廂房，找那兩個臥底的夥計，竟雙雙地昏睡不醒；連連彈窗，兩個夥計鼾聲如雷。魏豪等心知有異，急忙破窗進去，才曉得臥底的夥計也不知何時，已被賊人窺破行藏，遭了賊人的暗算；兩個人大概受了蒙藥。

魏、蘇二人慌忙用冷水把兩人噴醒，草草一問。兩個人說：“吃了晚飯以後，忽然瞌睡起來。”必是吃的東西被賊人用什麼方法，潛下了蒙藥。那店家和永利鏢店本是熟識的，當然不是店家所為。魏、蘇二人候兩人蘇醒過來，急命他們快回鏢局報告。魏豪、蘇德文慌忙開窗，直入賊人住的房內；見房間內殘燈猶亮，賊人的一個馬褥子猶在，人卻已不見。

魏豪大怒，與蘇德文急急出店，再搜索賊蹤。姓胡的賊人已然逃得無影無蹤。二人無法，繞著鏢局子，重新踏尋了一遍，卻遇見那個首先來窺探的賊人，被金兆和、黃秉逐出，正在東尋西看，口打呼哨，找尋姓胡的賊人。冤家路窄，被魏、蘇雙戰打倒，割去了首級。兩個臥底的夥計赧赧地回轉鏢局。過天星向他們詰問情由，兩個人竟說不出何時遭了賊人的暗算。賊人的黨羽和蹤跡，更說不上來了。

過天星看了兩個夥計一眼，道：“二位老弟，這幸虧是蒙藥，要是毒藥，你二位可就賣了命，還不知是怎麼死的呢。這豈是鬧著玩的？”黃秉忙道：“好在也沒誤事，魏、蘇兩位已經把賊驚走。賊人把馬褥丟下就跑了，足見他人單勢孤，已有懼敵之意，這就不妨事了。二位老弟辛苦了，請下去歇歇吧。”魏豪也道：“金二哥，咱們先談正事。鬧了這半夜，金二哥，你看我們運靈的事，這就走好呢，還是改期的好呢？”過天星道：“賊人來了兩個，傷了一個，到底是他們栽在咱們手裏了。我想姓胡的賊人此時必是奔回去送信，必不敢在此地留戀了。他這一走，七師父趁這機會，趕緊起靈更好，我看用不著改期。”

魏豪道：“那麼，我們還是天亮動身。”金兆和道：“不過這一來，道上更得小心。我再派幾位吧。”何正平道：“有徐、紀二位足夠了。”金兆和搖頭道：“咱們是寧可過慮，不可失著，總要事事拿穩，務保萬全。”轉臉對徐慶增、紀祥林說，“二位多辛苦一趟吧。”徐、紀二人道：“金鏢頭哪裏話！咱們都是自己人，你跟林鏢頭是好朋友，我弟兄跟林鏢頭也不遠。況且何三哥、魏七弟，我們也是老交情。您就是不派我們幫忙，我們還要自告奮勇呢！我們這就拾掇去。七師父，我靜聽你的支派。咱們不要客氣，說走就走。”

何正平、魏豪見永利鏢局自金兆和以下，都這麼熱心仗義。兩人心中非常感激，也就不再推卻了。何正平坐在病榻上，連連舉手道：“金二哥，徐師父，紀師父，我也不說什麼了，咱們是心照！”金兆和把大指一挑道：“好，該這麼幹脆！哥們，天可不早了，咱們可該著忙活忙活了。”

此時四更早過，眾人俱不再睡。過天星金兆和將送行的夥計，也點配好了。除徐、紀二位鏢師外，加派趟子手張德祿、串地龍焦五和四個年輕得力的夥計，都是手下最矯健、出門極在行的。其中以趟子手張德祿和夥計盧鳳山，最為精幹。這張德祿眼底下最有本事，不管什麼人，隻要跟他一照麵，他就十成八成可以斷出這個人的來路，再不虛驚虛乍，錯看了人的。而且記性特別強，跟人見上一麵，十年八年再見，他還能記得清清楚楚。如果通姓名，他還能在久別之後，一見麵就叫出這個人的名字來。盧鳳山另有一種特長，耍鬼聰明，心眼來得極快；隨機應變，滴水不漏，就是武技差得多。此外別的夥計，也都是挑了又挑的，各有一技之長，在路上深可倚仗。

金兆和遂把六人全叫了進來，對他們懇切地說明，護靈到山東濟寧州；如果路上情形不對，就一直送到曹州。囑告眾人：“這趟護靈，比護鏢還要緊。這是咱們同行義氣上的事，我也不多囑咐了，幾位多辛苦吧。一路上多加小心，一切事要聽七師父的話。人家七師父是客情，對不對的不肯說。咱們若是落了包涵，可就對不起好朋友了。你們幾位也看得出來，這一回我拚命似的，都為的什麼？還不是跟林鏢頭生前，有著過命的交情嗎？你們哥幾個多多盡心，別叫我落個有始無終；別的話我也不多說了。”向眾人一拱手道，“我拜托了。”趟子手焦五忙搶著說道：“鏢頭，您就放心，我們決不能給您抹了臉。路上的事，我們淨聽七師父的。還有咱們徐師父、紀師父呢。我們一定要多加小心，您老擎好吧。”魏豪忙道：“焦五哥，你們哥幾個多受累吧。連你們鏢頭這裏，我全沒說客氣話，咱們弟兄是彼此心照不宣。”

當時一切事預備停妥，所有隨行的人，都將隨身的行裝打點齊備。受傷的人何正平、李申甫等，也全掙紮著起床。遂由夥計們趁著天色沒亮，把雙套車叫來，大家忙著先將林鏢頭的靈柩裝上車。等到一切裝畢，最後才由夥計扶著受傷的人上車。

何正平幾乎走不動，大腿上失血過多了，創傷忒重。李申甫的傷較輕，已能自行上車。然後七師父魏豪出來，向永利眾鏢師抱拳殷殷道勞告別。力劈華山黃秉卻留在永利鏢局，等著二師父解廷梁辦理善後。此外四師父虞伯奇、七星劍丁宏肇、永利鏢師陶誌剛，以及兩鏢行護鏢而死的趟子手錢六、米占標等人的靈柩，該運的運，該葬的葬，也同時派人辦理了；永利鏢局是不便久停棺材的。於是林鏢頭的靈車先出發，為防意外，走的時候格外提早，並沿路派下人去，潛行蹚道。過天星金兆和熱腸待友，隨著靈車，一直送到碼頭上。

在清江浦碼頭上，共雇了兩條船，管船的都是跟永利鏢局走過鏢的，船價低廉，照顧周到，怎麼吩咐怎麼辦，非常順手。金兆和預先囑咐過，這兩艘船雖是一條路，卻是走起來要故作不認識。運靈的這隻船，由魏豪和徐慶增等人隨船保護；那另一隻是由何正平、李申甫、紀祥林乘坐著。何正平坐的這隻船在後，遠遠地綴著，沒事誰也不要招呼誰；有事隻要一聽招呼，立刻上前接應。金兆和又密囑水手：“沿路若有打聽這船來蹤去影的，切記不要說出實情；隻說是往北京的販運南貨客商，姓楊。打聽別的事，就回他一個不知道。”船家一口應了。

靈車趁黎明時候，開到碼頭上。蹚路夥計從潛身處迎出來稟報，說是沒有看見眼生的人。靈車由鏢局出發時，沿路上也經金兆和、魏豪等暗暗留神。因為走得早，路上並沒碰見什麼行人，大家都略放寬心。於是魏豪、金兆和、徐慶增、紀祥林四位鏢師站在碼頭上察看著；由夥計們幫忙，和車夫、船家一同動手，把靈柩舁上船。起運靈柩，按說都是停在船麵上的。金兆和過來吩咐：把林鏢頭的靈柩，一徑搭到船艙裏，以免被人打眼，又將病傷的人，扶到二號船艙。

裝船已罷，過天星金兆和親到船艙，向何正平敘別。何正平、魏豪弟兄二人對金兆和這番盛意，感激不盡。金兆和先走到林鏢頭靈前，默祭了一回，這才灑淚告別下船。船家一聲招呼，頭號船先開，二號船過了一會兒也就隨著起碇北上。

一路上眾鏢師小心在意，唯恐賊人跟蹤尋仇，再行找來，所以在開船的時候，魏豪和安遠鏢局的人全不敢露麵；船麵上盡由永利鏢師紀、徐二人和永利的夥計照應一切。頭一天，船走出八十裏路，看天色略晚，便不走了，揀那商船麇集的碼頭停泊下。當夜魏豪等全提心吊膽地防備著，卻幸這夜平安過去。到第二天，仍沒發現異樣的船和異樣的人，魏豪對何正平說：“大概沒事了。”由第三天起，兩隻船仍是隨著商船走。直走了八天，船到濟寧州。真是波平浪靜，沒有一點事故發生。眾鏢師這才把心放下。

這就該換走旱路了。兩隻船聚在一處，何正平、魏豪把徐慶增、紀祥林請到船艙，商量著一徑雇車，奔曹州府，不再落店了。依著魏豪的意思，打算叫三師兄何正平和李申甫，坐船徑回保定，由魏豪自己運靈起旱，到曹州府東南鄉臥牛莊。至於永利送行的人，便在此處道勞辭謝，開發船錢，請他們坐原船，返回清江浦。何正平淒然下淚道：“我雖然受傷，但既已到此，我也想見見林大嫂和劍華侄兒。我怎能過門不入呢？多走百十裏路吧！”徐慶增也說：“我們哥幾個反正沒事。我們金鏢頭再三囑咐過了，叫我們務必送到地方。”魏豪道：“不過，這一路很平穩，小弟實在不忍再勞動諸位了。”徐慶增慨然說道：“林鏢頭一生好交，和我徐某也曾共過事。既是這樣，紀大哥可以率領送行的諸位回去，就由我自己到林府上去一趟。金鏢頭說過，禮不可缺；叫咱們務必去一個人，一來祭奠，二來幫著忙活忙活。”

眾鏢師全要到林鏢頭家裏去一趟，以表鏢行的義氣；可又怕去多了人，給人家添煩。商量了一會兒，就依徐慶增之議，由徐慶增率趟子手張德祿、串地龍焦五，陪著何正平、魏豪、李申甫，改走旱路，奔曹州府。紀祥林等仍坐原船，返回清江浦複命去了。

此時李申甫的傷已經全好。隻有三師父何正平麵無血色，一條腿傷口未合，化膿流血，腿筋似已受傷。走起路來，一瘸一拐，非常痛楚。在船上過了一夜，次早分途，雇好車輛，幾個人趕奔曹州府。一路上毫無耽擱，第三天過午，已望見曹州府城。

眾人在城裏打尖。林鏢頭的家，魏豪跟何正平都來過幾趟，路徑不用費事尋找。魏豪一盤算，要是這麼冒冒失失地到林大哥家裏，林大哥好好一個活人離家，如今卻躺在棺材裏回來，事先一點信息也沒聽見，叫林大嫂猝然看見這樣慘象，急痛交加，說不定就許出了意外。那一來豈不落了包涵？遂向何正平說：“還是押著靈柩在後，先去一個人送個信好些。”何正平歎道：“這話極是！七弟，你先去吧，我們隨後就到。”魏豪騎上馬，立即由城動身；馬上加鞭，一直奔臥牛莊而去。這邊，何正平諸人在店中略歇了歇，然後上了車，慢慢地往臥牛莊走。

林廷揚鏢頭卜居的這臥牛莊，雖是個村莊，卻是曹州府附郭最大的村落，居民足有三百多戶，一條街有二裏多長。林廷揚的家宅就在臥牛村內橫街子，路南第四個大門，有名叫作：“保鏢林家”。雖是客籍，卻是築宅置用，已經落戶了。林鏢頭的嶽父鐵掌黑鷹程嶽，就住在鄰村榆樹坡。隻是鐵掌黑鷹程老英雄，在前年已應摯友之邀，遠赴晉南，現時沒在家中。

程老英雄無兒有女，現時榆樹坡老宅中，隻有程嶽的一個族侄，替他料理田產。這個族侄粗通文字，並不是武林中人。當初程嶽把自己的愛女嫁給林廷揚時，本有意把鏢局交給女婿女兒，把全部田產也交給女婿女兒。無奈本族中很不樂意，鏢局子是外行覬覦不得的；程老英雄那頃半良田，一片房舍，卻為本族所想算。程老英雄固不怕同族覬產搗亂，但老族長說的話，總不能不留麵子。林廷揚彼時正在英年，與程嶽的愛女程金英一雙兩好，伉儷情篤，對老嶽父頗盡孝心，可是一聽說老嶽父要把全副家產贈給自己，並已因此招起程家本族晚輩的不悅來，林鏢頭可就很不高興。她對妻室說：“我們夫妻到處可以吃飯，誰想望那頃半田畝？不過嶽父的盛意，不忍不聽就是了。既然你那本家不高興，依我說，咱們就讓了他們也罷。你不要介意了。”

程金英憤憤不樂地說道：“我爹爹這些年，掙了這份家當，他們早就算計上了。這個叔叔要把他小兒子過繼過來，那位哥哥又要把他的小弟弟過繼過來。哪裏是怕我爹爹沒有後？隻怕這份家當便宜你我罷了。我聽見這個就生氣，曾勸父親趁早繼娶，父親卻堅決不肯。我這回不是為別的，我就嫌他們太貪心了，偏不叫他們稱願。沒有一個人疼他老人家，可是人人都要算計他老人家。你說多麼氣人！”

林廷揚笑道：“算了吧！我可不要。”程金英隻是不依。林廷揚無奈，私自找到嶽父麵前，吐露己意，勸程老英雄道：“何不在本族中，擇一個稱心的侄男，過繼過來？隻要承繼有人，本家也就不再覬覦了。您老人家就是心疼女兒，可是您女兒挨不著餓呀？”然後，程嶽才挑了一個侄兒，支派稍遠，人性很好，家裏又貧窮，把他過繼過來，這就是舅爺程繼良。

以後程金英給林廷揚遺下一個男孩，她得病身死。臨歿時不放心這個遺孤，才慫恿父親，把族妹程玉英給林廷揚做了繼室，好像有點托孤的意味。這程玉英比起程金英，武功差多了。程金英雖是女子，卻頗得她父鐵掌黑鷹的武技秘傳。這程玉英姑娘，從小也跟鐵掌黑鷹習過武，程金英也曾教過她。姊妹倆情感素篤，天天常在一處盤桓。但是程玉英天性不近武林，始終沒有練好。

程玉英嫁到林家做繼室時，年將花信，她一進門就當家主饋。程玉英娘子武功雖不佳，卻另有她的長處，相夫撫子，治家務農，頗能吃苦耐勞。林廷揚在外麵經營鏢局，把整個的家都交給了程玉英。那時林廷揚之子劍華，年才周歲，雖有乳母養護，林廷揚仍不放心。臨行時，曾找到嶽丈麵前，磕了一個頭，求嶽父照料。不意程玉英這位新娘子，居然很拿得起來，撫視劍華，大有母教；管理佃仆，也很精明。林廷揚因此對這繼室之妻，非常愜意。何期變生意外，娶過來隻六年光景，程玉英竟年輕輕地驟失所天呢。

魏豪來到臥牛莊橫街子，上前叫門。從宅內走出一個老家人，名叫金老壽，從前也是鏢局中的夥計，出過力的人。因為年紀老了，不好再做走鏢的營生。林廷揚憐他老邁，知他恂謹，便叫他給自己看家。金老壽開門一看，見是魏豪，忙緊行幾步，上前施禮道：“七師父，您老好！您這是打鏢局來，還是路過？您往裏請吧。”

魏豪一麵走，一麵問道：“大奶奶呢？”金老壽道：“大奶奶在上房呢。”他搶行幾步，把魏豪讓到上房，隔門簾回稟道，“奶奶，七師父來了。”轉臉又對魏豪道，“七師父您坐著，我給您沏茶去。”魏豪把這堂屋看子一眼，不禁百感交集，因向金老壽說道：“我不渴，你不用張羅。鈴哥兒呢？”金老壽答道：“上學去了。”他又隔著門簾叫了一聲：“大奶奶，鏢局子來人了。”屋內沒人回答，那個奶媽卻已出來，說道：“大奶奶在後場院收糧食呢。金大叔，哪位來了？”金老壽道：“鏢局的七師父。王大媽，勞您駕，你給張羅一壺茶來，我請大奶奶去。”

金老壽忙到後場院，去請林廷揚的繼室程玉英娘子。乳母拿了堂屋的茶壺，到廚房燒水沏茶。不一會兒，隻見一個三十上下的青年健婦走了進來。