第四章 不速客挾詐吊喪

過天星金兆和、力劈華山黃秉、趟子手孟金波，一路滾爬；容得緝私營巡艇槍火亂發，直衝過去以後，方才爬起來。眾人歎了口氣，相顧慘然道：“九死一生了！沒死在賊人手裏，想不到差點葬送在水師營手裏！咱們算是全趕上了；開鏢局的末路，教咱們走絕了！”三個人拭了汗，發了半晌怔。本來應該立即招呼同伴，集合在一起，但是還恐怕吆喝出麻煩來，再鬧一場誤會。三個人索性坐在土堆後，直候到天明，方才唉聲歎氣地起來。溜到高處，向四麵望了望，一個人影也沒有。鏢行同伴，固然一個也看不見；就是附近村民，也沒有出來種地的。原來這一夜的惡鬥，又夾著火攻槍轟，嚇得人們全不敢出來了。

天色大亮，金、黃二人這才怏怏地站起來。一路尋找，前前後後叫了一個到；方在一個窪坑內，找著了雙刀謝錦堂，人已負了傷。又在林子裏，找到大力神李申甫；隻見他握著那四十斤重的大鐵棍，躺在一棵大樹底下，閉眼歇氣呢，身上也受著刀傷。眾人望見緝私營的船已然駛遠，幾個人這才大聲地呼喚，呼喊了好半晌，又把趟子手馬起雲叫喚出來。一共就聚攏來這麼六個人，其餘的人不曉得潰逃到什麼地方去了。卻在旁岸土坡上，尋見趟子手米占標和錢六兩個人的屍體！由鏢船搶救下來的那幾隻箱子，還有狙擊林廷揚的那個少年賊子所遺下的那把寶劍，卻都放在樹林子裏麵。但是看守的人沒有影了。

六個人一齊動手，把箱子抬著，先奔土穀祠。眾人心想，糟到這種地步，還不知廟中藏著的人是吉是凶。過天星是走一步，咳一步。大力神李申甫把鐵棍當拄杖用，走一步，罵一句。力劈華山黃秉見過天星過於掃興，還得於無可為慰中，設詞慰勞過天星。過天星萬分的沮喪道：“黃大哥，這叫作天意！你說怎麼這樣巧法，遇見了賊不算，還挨了官兵一頓槍打！不是我過天星說句賣狂的話，我自從幹這鏢行生意，二十年來也遇上不少風險，還沒有像這麼一敗塗地過。我金兆和這一次為朋友幫忙，不止沒把朋友麵子找回來，竟連我永利鏢局十幾年的萬兒也扔了，我實在不甘心。這不是當著你們哥幾個，咱們把話擱在這裏，不論這劫鏢的鼠輩走到天邊，我也得找他，跟他比畫比畫。”黃秉歎道：“金二哥，勞你拔刀相助，我們感激不盡。誰想到賊人竟施這等毒計，臨了還放一把火呢？逆事順辦，咱們還得打起精神來，料理眼前的事要緊。”大力神李申甫道：“仇是總得報，我傻李從來沒受過這個。回頭咱們就下手訪一訪這夥賊的來蹤去影，咱們決不能認栽，咱們一定要跟他們算一算這筆賬。那個赤麵賊，到底也不知叫什麼？劫不了鏢，放火燒船，江湖道上哪有這麼沒出息的！”黃秉道：“現在先不必論後事，咱們先看看七師父怎麼樣了！咱們的人叫官兵打散了，也許都奔到土穀祠聚齊呢。”

六個人不一時來到土穀祠廟後，竟沒見鏢行巡風之人。金、黃二人相顧吃驚道：“壞了！”六個人急急從破牆頭跳進去，不想七師父魏豪等僥幸未逢意外，可是正被緝私營兵逼詰得不了。金、黃六人進來了，帶著四隻沉甸甸的箱子，人人拿著兵刃。這什長又立逼著開箱驗看，又要眾人交出兵刃來。這什長怒目橫眉地厲聲盤詰。大力神李申甫把鐵棍當地往地上一摜，罵道：“奶奶個兒，俺們倒血黴，又遇見這個放著成群的賊不惹，抓著俺保鏢的出氣？走就走，俺們正要見見你們官哩，你們打煞我們人了！”

那什長橫了李申甫一眼，越發翻腔，喝道：“你好大膽！你還敢撒野訛人？”說時眼向四麵巡視，見眾鏢客都含怒容，不由把氣焰挫下去。力劈華山黃秉將李申甫勸開。過天星金兆和這時候也有點忍不下去了，心裏說：“喪氣！怎麼倒運倒得出奇了！這官兵跟我們摽上了，往哪裏走，哪裏等著！”過天星噎了一口氣，搶上一步，向什長拱手道：“副爺！我們全是保鏢的。我在下姓金，叫金兆和，在清江浦開著永利字號的鏢局，副爺盡管訪察。我們鏢船被劫，又不幸教巡船拿我們當匪人，一陣排槍，把我們鏢師、夥計，打得死的死、傷的傷。劫鏢放火的匪人可是早跑了，我們現在簡直是替他頂杠。副爺，你們就高抬貴手，放寬一步吧，我們夠受的了。”

這話頭很挖苦。什長立刻大怒，向金兆和斥道：“你少衝爺們說這個！你說你是鏢頭，腦門子上又沒貼報條？無憑無據，我知道嗎？我們辦的是公事。沒別的，你跟我們辛苦一趟，見見我們管帶。誤傷了你們這般好人，我們大人還許斷給你燒埋銀子哩。”將手對眾人一揮道，“走吧，別等我們費事。”

摩雲鵬魏豪、力劈華山黃秉，一齊憤不可遏，厲聲說：“副爺，什麼叫費事？這是什麼話？我們保鏢的奉公守法，是領著諭帖開的買賣；我們沒犯條款，何必一點情麵也不留呢？我跟著，您說往哪裏去吧？”魏豪轉臉來，對過天星道：“金二哥，太對不住了，叫您受累，跟著麻煩！請你們八位在這裏陪著我何三哥，我跟他們去一趟。”把盤在頭頂的辮子放下來，沒有長衣服，就將身一拍道，“走吧，我跟你們去一趟。”七師父魏豪兩眼如燈似的，眼珠子都紅了。

那個什長把鼻子一聳道：“你一個人去，就行了嗎？你們全得跟著走，把刀放下，箱子也抬著。”

力劈華山黃秉從鼻孔哼出兩聲冷笑來，把喉嚨突然提高道：“全走，這是什麼事？廟裏的情形，你們幾位也都看見了，死的死，傷的傷。副爺你非叫全去不可，我們隻好用門板給你抬了去。還有你們放排槍打死的幾個人呢！副爺你別忙，我們一塊給你搭來，一塊求官驗屍緝凶！我說哥們，別怔著，抬死屍來呀！副爺一定要全帶走嘛！人家是公事。”對過天星道：“回頭見了管帶大人，咱們有一句，說一句。”

這什長覺著不太像話，惡狠狠瞪了黃秉一眼，道：“你少跟我胡纏！我們是緝私營，拿的是梟匪，管不著你們那本閑賬。少時見了我們長官，你們是好人，不是好人，礙不著我的蛋痛。”一轉身，向兵丁一招手，吩咐留下四個兵，看守土穀祠內何正平等人和外麵的馬匹。自將金兆和、黃秉、魏豪、李申甫、謝錦堂、馬起雲一幹人等，全都帶走，並叫眾人把兵刃全都撂下。那幾箱搶救來的貨箱，也命鏢行自己搭著，見官請驗。金兆和忍氣吞聲，率領大眾，跟隨這什長撲奔江邊。不一時來到，隻見那八艘巡船，已然列成一字形，攏在岸邊了。那什長大聲吩咐兵丁，把眾人看住，他自己就徑上官船，先去回話。沉了好一會兒，隻見什長從船艙裏走出來，向金兆和等一點手道：“管帶大人單叫你們永利鏢局和安遠鏢局，各來一個人，其餘人等全在下麵等著。”魏豪道：“不是全得來吧？”什長惡狠狠翻了一眼，斥道：“少說話！”於是隻由金兆和與魏豪上船回話，走上跳板。船艙口立著四名護兵，各挎腰刀，虎視眈眈地看定金、魏二人。把二人搜檢了一遍，才放進艙來。艙裏地方很大，迎門陳著一座短榻，侍立著兩個年輕的聽差。那什長搶行一步稟報道：“跟大人回話，人已帶到。”隨一側身，用手向金、魏二人一招。金、魏二人前行一步，施禮旁站。隻見短榻上坐著的官，便是緝私營的吳管帶，穿著半官服，手裏托著水煙袋，吱嘍嘍地吸著。他把口中煙徐徐地吐出來，將金、魏二人上下打量一過；半晌，才慢條斯理地說：“你們是保鏢的嗎？你叫什麼名字？”

金、魏二人垂手立在下麵，把個人的姓名、年貫，鏢局的字號、地址，一一回答了。這吳管帶吸了口煙，又噴出來，把頭點了點，便問起鏢船失事的情形。金兆和具說原鏢本歸安遠鏢局承保，由蘇州運往鳳陽。行經這洪澤湖，突遇大幫水匪。安遠鏢頭林廷揚護鏢受傷，死於賊人之手。自己這永利鏢局，為了同行的義氣，趕來應援。不幸賊黨二次夜襲，糾眾甚多，竟縱火焚船。三艘鏢船，兩條被燒毀，一條被劫奪去了。賊人一共足有七八十人，十幾條賊船。吳管帶聽了，眉峰略皺，哼了一聲，道：“這麼些賊？你們既從白天出事，怎麼不早報官呢？”魏豪忙道：“回稟大人，匪徒二次劫鏢，事出情理之外。按保鏢的行規，護鏢防盜全憑自己力量。若是遇上事，就請官家保護，便失掉商家保護的信任了，往後誰也不肯再找了。”金兆和見吳管帶臉上不耐煩，暗把魏豪推了一把，忙接著說：“這些匪徒出沒無常，來去無時。就在事前，小人們也不知道他們要來打劫，更想不到他們還要打劫二次；到了事後要報官，又來不及了。大人明鑒，這冒報匪警，是擔著很大罪名的。”魏豪道：“賊人二次夜襲，小人們本要報官；不意遇上大人營裏開槍剿匪。現在鏢行裏叫火槍打傷的，就有好幾個。”

吳管帶把紙媒吹熄道：“我們是緝私營，職責專管巡拿鹽梟。我們的巡船，因見江上泛起火光，恐怕是梟匪滋事，所以趕過來。果然有大幫匪徒。深夜之間奮勇開槍，把匪眾擊潰了。倒沒想到是劫船的，這倒把你們救了；這是你們機會趕得巧。唔，聽說你們有一兩人誤傷了？那自然是剿匪混戰，你們任意亂竄，碰上槍子了。曆來我們官麵剿匪，就有告諭：但凡安善良民，不得在匪人出沒之地區逗留，不然就格殺勿論。你們明明看見官船剿匪，就該早早避開；鬧不好，還要以通匪論呢。下次可要小心，別再這麼著了。剛才我已經親驗過，果然有燒毀的商船。念你們已經護鏢失事，隻好格外矜恤著辦，你得明白。下去吧，趕快到地麵上報案去吧。”

魏豪氣得臉都白了。金兆和忍氣吞聲道：“謝謝管帶大人的恩典！”管帶又道：“本營專管緝捕鹽梟，至於剿捕劫掠商旅的水賊，那是水師營的事，本營不便越俎。你們安遠鏢店的人，可以到清江浦報案。”這管帶說完，把手揮了揮，吩咐護兵，把金兆和、魏豪領出來；所有被官兵看管的鏢行，也全都放了。鏢行救出的四箱貨物，也都抖摟出來，驗了一個夠，這才算公事已完。那個什長對金兆和說道：“我沒說嗎？一見了官就沒事了。你們正經買賣，怕什麼？”金兆和冷笑了一聲。那什長又道：“你不信嗎？告訴你，你別不認便宜。這是遇上我們這位管帶罷了，說沒事，立刻就把你們放了。要是遇上二營那位王管帶，你想走，還得費點事；沒有連環保，你就別打算脫得了身！”金兆和明知道他這是送人情，細想卻也是實事；敷衍了幾句，走下船來。

黃秉等人忙聚攏過來，一麵收拾箱子，一麵問了問見管帶的情形。金兆和略說了幾句，眾人不由憤然。官麵上開槍打死了人，還怨死的人不該找死，這真是向哪裏講理去！眾人順腳到江邊失事的地方一看：岸邊水麵上還有燒殘的那兩隻鏢船，隻剩下焦炭似的兩片船底了，鐵錨還在，船未漂走。賊人所放的火艇，一片片碎板，順流漂了下去；隻近岸灣叉處，還有焦板浮著。眾人相看，倍增悲憤。然後聚攏在一處，向土穀祠走去。隻見土穀祠那邊，走出來幾個官兵，全向官船走去複命。大力神李申甫道：“金二哥你瞧，他們發夠了威，全撤回去了。”這幾個兵一上了巡艇，八艘巡艇立即敲起一片鑼聲，一齊開船，折向三岔港駛去了。

眾人來到土穀祠，戰乏的戰乏，負傷的負傷，又加上一通夜沒睡，又餓又渴，全有點支持不住了。土穀祠地方甚小，大家隻好坐在地上，略為歇息。一查點人數，相差得太多了。三師父何正平傷勢稍定，欠身坐起，向過天星金兆和抱歉道勞。金兆和咳了一聲說道：“何三弟，自己兄弟說不著那個，膩事是叫咱們攤上了，有罪大家受，我還對不住你們哥幾個呢！”

何正平心裏難過，聽金兆和這麼說，麵上笑了笑，可是笑的顏色很慘。大力神李申甫把粗眉一蹙，說道：“得啦，全不用說了，咱們算倒透了黴。我瞧咱們該喊一喊，湊湊人數，再打正經主意吧。”

趟子手馬起雲、孟金波，沒等何正平說話，兩人互相招呼著，同到江岸，扯開嗓子一喊。這一回喊鏢，卻不是真喊鏢，實在是集眾；為的是潰散在各處的鏢師，可以尋聲找來。

人的心情是隨著際遇變的。這一回由趟子手馬起雲、孟金波，振起喉嚨一喊，聲音是一樣的聲音，大家聽來，都覺著韻調蒼涼，人人聽著覺得不是味。馬、孟二人在江邊喊了一陣，然後順路走下去；一麵走，一麵還是尋喊。隻走出不遠，沒有喊出活的來，卻又尋著了一個死的，是安遠鏢局的一個夥計，身上受了數刀，想是掙命逃走，隨後又死了的。金、魏諸人不由喟然歎息，忙將屍體舁上轎車。又往前走，行不多遠，居然又尋見了兩個鏢行夥計：鑽得滿頭是土，渾身帶血，也是安遠鏢局的夥計。魏豪見二人受傷很重，總算對得起鏢局，好好地慰勞了幾句，扶兩人上車。

於是眾人又走出來六七裏地，那永利鏢局的水鬼薑輝，居然也出現了。但是傷痕很重，兵刃也沒有了，拿著一根樹枝當作拐杖，一步一瘸的，從一個小村鑽出來，正往清江浦大路上走來。一聞喊鏢之聲，立刻止步，也引吭一呼，把眾人叫住了。過天星金兆和與力劈華山黃秉，忙跑過去，握著水鬼薑輝的手道：“薑師父，辛苦了！”臉上都帶出十分的感激。薑輝道：“慚愧，慚愧，都怨咱們無能！”魏豪也迎上來，叫道：“薑大哥，我背你上車吧。”

天色大明，晨曦斜射，曉風習習，顯得十分冷清。這些鏢師們騎著馬，坐著車，也有的跟車步行。每個人不是低頭沉吟，便是麵目發呆，連一個說話的也沒有，全都默默地走著啞路。趕到清江浦，已近辰牌了。

過天星暗囑夥計，遇見了熟人，千萬不要提林鏢頭已死的話。車上裝著死屍，若被官麵知道了，一準不叫進鎮，那一來可就大費周折了。夥計點頭答應，自知小心。那雇來的車夫卻十分嘮叨：“講的是裝活人受傷的，沒講裝死屍，臟了我的車了。”過天星心亂如麻，一瞪眼要打車夫。

七師父魏豪忙許下多給酒錢，又嚇唬他：“你再嚷嚷，叫官麵聽見了，從你這裏出了麻煩，你可估量著，你也脫不了心淨。”車夫本來就為多訛幾個錢，也就住了嘴，不敢再說什麼了。眾人來到清江浦碼頭，直奔永利鏢局，連車輛馬匹都趕進鏢局院內。那鏢師飛行無影上官聰和一個鏢行夥計，已然先一步回來。上官聰負傷之後，幸得掙紮逃出戰地；被緝私營巡艇開槍一陣亂打，把他弄得摸不清路數，隻好往黑影中亂竄，一路敗逃下去。直到天亮遇見一個鏢行的夥計，也受了傷；兩個人沒尋著別人，商量著便垂頭喪氣地逃回鏢局來。到鏢局卻沒見總鏢頭回來，兩個人正對同事述說護鏢慘敗的經過，議論總鏢頭的吉凶。一見金兆和率眾才返回，上官聰不由有點赧然。金兆和以為變出非常，倒也不在意，隨口慰問了幾句。上官聰的傷也並不輕，不過比水鬼薑輝好點。

金兆和顧不得歇息，先忙著安排死人的停靈之處，然後預備活人的養息之所。打水淨麵、敷藥治傷已畢，金兆和把魏豪、黃秉、李申甫都邀在一處，就在何正平臥床歇息的麵前，幾個人坐下了，開始盤算今後之計。該辦的事太多了。魏豪說：“這第一件大事，是得先報告地麵。”金兆和說：“此地有驛丞，有管河通判。”黃秉卻說：“還得煩你二哥，雇人打撈屍體。我們的四師父虞伯奇和七星劍丁宏肇，還有兩個夥計，都死在水裏了。還有金二哥鏢局的陶誌剛鏢師，恍惚看見他是死在水裏了，還有一位夥計。嗐，淹死的人真不少！”

金兆和和魏豪掐指算了算，死在陸地上的，是四個人，死在水中的，倒有五個。鏢師幾乎是人人受傷，隻有魏豪一個人沒有受傷；就是金兆和也被火燎傷了須發麵皮。黃秉因搶救火患，兩手都燙破了。

隨後又談到亡人的入殮和報官，這是一樁事。幾個鏢師商量報官的稟詞；就提因為走鏢，在江灣失事，遇著了成幫劫江的巨盜，以致鏢船被劫，鏢頭林廷揚當場身受重傷。永利鏢局是念在同行義氣上，拔刀相助，不料同遭慘敗。林鏢頭受傷過重，救治無效，因而殞命。請官府備案，緝盜捕凶。至於安遠鏢局失去的鏢船貨物，自然由安遠鏢局按照鏢局成規，辦理賠償。金兆和說道：“就照這個意思寫稟，就很好。”遂煩人寫擬稟稿。那寫稟的狀師指指點點地說：“諸位鏢頭，這個稟帖有一點不大妥當。那‘成幫巨盜’四個字，叫官府看了，有點犯忌諱，好像地麵縱容了大盜似的。依我說還要改一改。”於是將稟帖改好繕就，眾人看了稱是。金兆和張羅著囑托人情，請免驗屍。何正平、魏豪等感謝非常，歉然說道：“這可給金二哥添麻煩了！這一切全仰仗二哥維持，我們弟兄是心照不宣。”金兆和道：“自己哥們，說不到這些個；何三哥你就望安吧，誰叫咱們趕上了呢！”

大家趕緊給林鏢頭預備後事。那四師父虞伯奇、永利陶誌剛等人的屍體，經金兆和雇人打撈，費了兩天的工夫，方才尋著，一齊買棺盛殮起來。魏豪對何正平說：“金二哥這麼賣命幫忙，咱們已經承情不盡。人力方麵，全靠人家人傑地靈；這錢財方麵，可就別再叫人墊辦了。”當時由七師父魏豪，商承三師兄何正平的意思，寫了一封專函。把出事的情形及仇人一再尋仇的經過，詳詳細細寫明；請二師兄解廷梁見信立刻派妥人，送一筆款來，好料理總鏢頭的身後事。如果二師兄能夠分身，親來更好。大師兄生前的仇家都有誰，也請二師兄就近跟張士銳打聽打聽。至於鏢局經此慘跌，必須變產賠鏢，並須撫恤傷亡的鏢行，恐怕鏢局這一下就要倒。除了已經保出去的鏢不算，新買賣暫請不要再應了。又說鳳陽一路，既已出此大故，不知北上的八條鏢船，是否已平安運到北京。也望帶個信來，以免懸念。

魏豪把這封信寫完，一直寫了五頁；另外又寫了一封信，是向分號先支一批款來應急。然後派本鏢局兩個能辦事的夥計，向金兆和借了一匹快馬；命二人分水旱兩路，一個奔往保定總鏢局送信，一個奔往蘇州分號支錢。那北上的夥計臨行時，魏豪又囑咐了些言語，教他雇快船連夜北上，最好能趕上那八條鏢船更好。因為何正平、魏豪和黃秉等，心中都惦記著這一路船，怕賊人尋仇，也許再找這八艘搗亂。兩個夥計聽了吩咐，立刻起身分途走下去了。

何正平命魏豪，把隨身所帶的公款四百兩銀子，都拿出來，交給金兆和道：“金二哥，我們現在湊手不及，手底沒有多少錢，這四百兩銀子先交給二哥，作為給大師兄、四師兄這幾位亡人預備衣衾棺木之用。錢不夠，就請金二哥暫且墊辦一下，等候我們鏢局子把款撥到，再如數奉還。至於這鳳陽府賠鏢的事，也得煩二哥維持。我們這鏢船，本是鳳陽府方四老爺、竇翰林兩家定織的嫁妝和婚禮床帳等物。現在我們事敗人亡，把人家的訂貨丟了，勢必誤了人家的喜事；就算是認賠，也還怕人家失主不依。因為這比商人辦貨不同，雖然是從蘇州商家起保，可是到鳳陽竇翰林、方四老爺那兒交鏢。人家竇翰林和方四老爺是兒女親家，兩頭辦的喜禮，一旦全失；萬一人家借仗官勢，給咱們一個眼色看，這更吃不了。小弟年輕，眼皮子窄，恐怕還有意外的麻煩。”過天星慨然答應設法。

力劈華山黃秉道：“咱們把這一切的後事安排完了，騰出身子來，一定要訪一訪這夥賊人的根底。我們這鏢局，二十年來創的牌匾，叫這個小白龍和赤麵盜魁硬給摘了，咱們焉能輸了這口氣！我想解二哥交遊很廣，江湖道上認識的熟人，不在林大哥以下，必能究出這幾個賊人的來曆。咱們隻要存這個心，慢慢地走著看。君子報仇，十年不晚！至於咱這鏢局，我看還是不收市，還是維持下去為好。一個總號，四個分號，當年創業實在不易。要是從此就嘩啦了，未免太可惜，而且也叫林大哥的仇人趁願。這票鏢雖然丟了，我想我們還可以賠得起。”

何正平喟然長歎道：“若講賠鏢，還有這份餘力。隻不過開鏢局全仗著一個威望。我們今日一旦失鏢貨，喪鏢頭，牌匾砸得粉碎了；就想對付著開，無奈這威名受挫，信用頓失，將來一定行不開了。所以我和魏七弟商量著，不收市怕是不行的了，要收市還是越早越好。”說著，眼光望著黃秉，又轉到金兆和那邊。金兆和點了點頭，默喻無言。

原來這力劈華山黃秉一生好賭，手頭一點儲蓄沒有；鏢局一收市，他就立刻要受窘。何正平卻也明白，胸中已安排下安置黃秉的辦法。當下仍對金兆和商量目前之事。隨說道：“金二哥，我們安遠鏢局的幌子可不小，倒了卻摔得更脆。眼前主持人沒有了。登時就會情見勢絀，辦上事難免掣肘。金二哥你是人在事上，說話有斤兩，這一切事隻好多偏勞吧，我也不說感謝的話了。”

於是一切善後事，都由過天星金兆和主持奔走。報官之後，地方官派了人來，隻查問了幾句話，把屍體看了看，就算是檢驗已畢；立刻就把死者一個個棺殮起來，停在永利鏢局後院。到了下晚，大家商量著運靈賠鏢，打算等著蘇州鏢局分號撥款到來，就起船運柩北上。賠鏢的事卻須大費周折，誤了人家的喜事，不能一賠便了。想著還得由過天星托人寫信，再由蘇州分局，催分局鏢頭紀良臣趕來，拿著托情的信，備好應賠的款，專程到鳳陽辦理此事。

大家都覺得這賠鏢的事不好辦，但是黃秉說：“這不要緊，鳳陽府我倒有個熟人。再說這一回洪澤湖賊人大舉劫鏢焚船，林大哥當場護鏢殞命，必已轟動遠近。竇翰林、方四爺就是不願意，我們人把性命都賣在裏頭了，想來他們也得有個諒情。何三弟不用為難，等著款到了，我跟紀師父去一趟。”

正說著，忽然門上一個夥計進來回話道：“總鏢頭，眾位鏢頭，剛才來了一個人，說是四川振興鏢局的鏢客，要找保定安遠鏢局林廷揚總鏢頭。是專程來的，有要事相商。”四川鏢局的鏢客，是遠道專程來的，要見林鏢頭；他怎的就會曉得林鏢頭落在此處？此處卻是過天星的永利鏢局，並不是林廷揚的安遠鏢局！客堂內聚座議事的眾鏢師，都是久走江湖的人，一聽這話，相顧愕然。大家一齊向這回事的夥計發問：“這個人姓什麼？什麼長相？哪裏口音？”金兆和奮然搶先站起來，道：“我看看去。”邁步就向外走。那夥計道：“這個人已經走了。”眾人紛紛說道：“走了？快追去看看。”

過天星金兆和、黃秉、魏豪，以及李申甫、薑輝、謝錦堂眾人一齊撲出來，直到鏢局門口，又趕到街外。那個四川振興鏢局的鏢客，早已走得沒影了。金兆和等人一齊轉回來，把回事的夥計叫到麵前，仔細盤問。這夥計說：“這個人三十多歲，倒是四川口音，重眉大眼，很像個會功夫的；穿著打扮，也像咱們同行。”魏豪道：“他怎麼打聽我大哥來？他怎麼知道我大哥在這裏？”夥計道：“他說是他已經到過安遠鏢局，知道林鏢頭押鏢出來了；一路打聽，才由蘇州到這清江浦。有很要緊的事，要麵見林廷揚總鏢頭，因為聽說林鏢頭在這裏歇腳，故此趕來。他問我：‘到底林鏢頭是不是住在貴寶號呢？’我就回答他：‘林鏢頭已經故去了，尚在陳屍未殮。’那個鏢客聽了這話，很是驚慌，連連地頓足道，‘是真故去了嗎，得的什麼病？’很盤問了一會兒子；一麵問，一麵跺腳道：‘糟了，一步來遲，把個事情耽誤了。’我就問他：‘什麼事？林鏢頭雖然故去了，還有他的師弟和幾位同事，全在這裏呢，你可以見見麵談。’當時那個人連連歎氣道：‘這可是意外！我還有同伴一塊來的呢，我先回去送信。我得備點奠儀，我們少時一塊再來。’我們當時想讓他到裏邊坐坐，他竟等不得，揉著眼徑自走了。”

過天星金兆和聽了，冷笑一聲道：“他沒說他姓什麼嗎？”夥計哦了一聲道：“說了，他說他姓趙。”

金兆和麵對何正平、魏豪道：“林大哥可有姓趙的四川朋友嗎？”

魏豪搖了搖頭，突然站起來罵道：“趙錢孫李頭一個姓，他偏偏就姓趙，這準是個奸細！”力劈華山黃秉也道：“這可真有點蹊蹺，他怎麼不見我們就走了呢？”遂向夥計細細盤問此人的年貌和所說的話。黃秉問罷，瞑目想了半晌，轉臉向大力神李申甫說道：“李四弟，你在四川混過，你可知道有這麼一個振興鏢局嗎？”李申甫道：“有，有這麼一個振興字號，就開在成都南關。我記得總鏢頭姓鮑，叫鮑開山。”那回事的夥計插言道：“這可就不對了，他說他們的總鏢頭姓白。”

過天星金兆和沉吟一時，吩咐夥計道：“往後你們要留點神，再有人來打聽安遠鏢局的，你們一麵搭訕著，把人絆住，別叫他走；一麵趕緊叫別人進來通報我們。若是來人說了話就走，留他不住，你們就索性綴下他去，要摸清他的來路和落腳的地方。”說罷，命回事的夥計退去，叫他轉告別人，一定留意。這裏，眾鏢師還在猜疑來人的用意，過天星很不高興地說：“不用猜了，這多半還是那夥劫鏢的賊黨。他們仍舊不死心，大約沒有看準林大哥的生死，所以再派人來摸底。他們大概以為林大哥是受傷之後，折回清江浦了。林大哥近年做事，多留餘地，怎麼會跟這幫匪徒結下這樣的深仇呢？真叫人又疑又恨。我們把眼前的事料理過去，倒要破出工夫來，徹頭徹尾地訪察一下。到底這夥劫鏢賊是怎麼個來路，怎麼結的仇？那個赤麵盜魁和那個叫小白龍的，到底誰是對頭仇家？咱們訪清楚了，總要擺個樣子給他看看。”

魏豪狠狠地說道：“金二哥這話很對，就算安遠鏢局收市不幹了，這仇也得報；叫他們綠林道知道知道，我們幹鏢行的，是不可以欺侮的！”何正平浩然長歎道：“這口氣呢，是總要爭。要說到訪仇，小弟我跟大師兄也這些年了，這仇人究竟是從哪裏結下的，我實在想不出來。”

黃秉說道：“說到這小白龍，倒聽張士銳張二爺說過，乃是兩湖的獨行大盜，他姓方名叫方靖。隻不知是不是這個人，也不知他和林大哥因何事結過怨仇？”何正平道：“說到張士銳張二爺，他和我們大師兄，早年曾在陝甘一帶創過業，我大哥少年的事，他知道得最清楚。若要詳究仇人的根底，我們真得請教他。前年他還在我們鏢局管賬，後因年老，已然告退還鄉了。我想我們可以去信問一問他。”金兆和道：“訪凶報仇的事，咱們暫留後議。可是林鏢頭的靈柩，你們打算怎樣安置呢？”

三師父何正平慘然說道：“我林大哥數十年闖蕩江湖，別看開了這五處鏢局子，勢派好像不小，其實內瓤很空，不過是為了維持朋友。我林大哥家中隻有嬌妻幼子，人口孤單；雖有本家，感情並不好。這些年鏢局買賣固然不錯，可是到手錢財，隨手開銷出去。我們算計著我們大哥就圖了個眼前風光，實際沒有什麼積蓄。隻於前幾年在曹州府，靠著我們林大嫂的娘家那裏，置了不到兩頃地；至於浮財，卻也有限。這一番遭遇這麼大的風險，我們自然先從鏢局子裏麵想法子；實在不得已，還怕免不了要變產賠鏢。金二哥你想，萬一落到變產這步田地上，我林大嫂寡母孤兒，將來可怎麼過活呢？我師兄待朋友一片熱腸，有求必應；待我們這幾個師弟，不是同門先進，簡直是師徒一樣。我們哥幾個，除了二師哥和虞四弟，是老師親自傳授的技藝，別位都是我林大哥以掌門師兄教訓出來的。林大哥不幸慘死仇人之手，我等同門七人，後死者五個，當然把這副擔子好好地擱在肩膀上，這是責無旁貸的事。因為我那個師侄林劍華，還小得很呢，今年才六七歲罷了，將來還不知怎樣呢？我弟兄沒有別的主意，隻等候二師兄趕到，就要著手設法尋凶複仇。至於賠鏢，恤孤，運靈，處處需款；不怕金二哥笑話，我們哥幾個一個賽一個，全是窮光蛋耍人的，誰也不算富裕。隻有我們虞四弟手頭還好些，他從來不賭不嫖，善能儲蓄，手裏倒有個千兒八百的。可是虞四弟這一回護鏢水戰，已經把條命跟著林大哥一塊賣了，我們還得給新娶的虞四弟婦想法子，來養生葬死呢。我們現在隻可盡其所有，各掏腰包，跟鏢局的公款湊起來，一麵賠鏢，一麵運靈柩。況且還有這些死的傷的鏢行夥計，還有二哥你這永利鏢局的幾位死傷的朋友，我們焉能不報答人家？人家真為朋友賣命，我們能不盡一點人心嗎？這麼算計起來，用錢的地方太多了。我們隻可盡力湊，湊不夠數，也就免不了累贅林大哥的遺產了。金二哥，你說我們難過不難過？我們拿什麼臉麵見林大嫂去呀！”

這些草野壯士盡管豪氣幹雲，卻是一講到錢財上麵，可就沒辦法了。何正平、魏豪兩人不由得慷慨灑淚。力劈華山黃秉、大力神李申甫，久與林廷揚共事，也不禁紛紛雪涕感傷。

何正平嗚咽了一陣，接著說：“至於我們林大哥的靈柩，據我想，唯有趁這時候，趕快運回家去，入土為安才好。好在曹州府是漕道，水運不費事。我受著傷，不能動轉，這件事不便久擱，不必等候二師兄了。七師弟可以辛苦一趟，也可以把詳情告訴林大嫂。仇人那把劍你應該帶了去，將來好交給劍華侄兒，讓他替父報仇。劍華侄兒年紀太小，辦喪事眼下就沒人主持。七師弟你就留在那裏，代為操持一切。林大哥死在仇人手裏，林大哥家裏隻有孤兒寡母，太叫人不放心。七師弟你可以請示林大嫂，幫著照應門戶。至於別的事，你就全不用管了。金二哥，你看是不是該這麼辦呢？”

金兆和點頭歎息道：“林大哥家中，就隻林大嫂母子二人嗎？”何正平淒然說道：“可不是。說起我林師兄的家況，卻也很可憐。他就隻這麼一妻一子，人口非常單弱，連個倚靠也沒有。他原籍是浙江紹興府人，在曹州府本是客籍。聽說林大哥從十幾歲上，就負氣離鄉，漂流在外。當他困苦時，本家同族沒個照顧他的。當他發跡時，盡有同鄉來投奔他，他的本家卻沒臉來找他。緣因林大哥自幼命獨，七歲喪父。他名下應該擁有幾十畝地的田產，卻被他兩個伯父霸占了去，他的生身母還險些被逼改嫁。林大哥自幼豪爽好勇，不喜讀書，他伯父罵他是個敗家子，曾經打過官司。有一次他們買下見證，竟把林大哥送了忤逆，硬說林大哥毆打生母，侮辱其父，險些給毀了。林大哥的老娘哭喊著說，我的兒子很孝順，可是衙門竟進不去。後來多虧林大哥的一個母舅，一個窮秀才，出頭來保救外甥，又引起了城內紳士的義憤來，這才把林大哥營救出來。林大哥母子二人抱頭痛哭一場，知道在故鄉難以存身，又值荒年，這母子二人變賣了什物，隨同災民逃出原籍來，罵誓賭咒地說：‘從此再也不姓林了。’兩位伯父兄覬覦這份家產，生生要把嫡親侄兒毀害了。這居心未免也太狠毒，林大哥提起來就切齒痛恨。我林大哥攙扶老母，一路躲避家難，北到中原。林伯母就給人傭工縫洗，林大哥便給一個小茶館當學徒，母子二人受盡人間的艱苦。後來林伯母窮愁病歿，草草葬埋。林大哥哀毀逾常，傷心過度，大病了一場，形銷骨立，不成人樣，被茶館的掌櫃趕逐出來。這時林大哥真是危殆已極，重病苦饑，躺在林邊。幸而巧遇我那恩師白雁耿秋原道長，遊方路過，看見林大哥十五六歲的一個少年，呻吟在樹蔭下，樹枝上卻掛著一根腰帶，似要自盡，又沒有力氣了。我師父慈悲為懷，詢問原曲，惻然援手，先給林大哥治好了病，後又收他為徒。我大哥感激師恩，勵誌苦學；九年光景，練成一身絕技。恪遵師訓，不準為盜，也不為官；我大哥便挾技遊俠，經多年的苦掙，漸漸創出一番事業來。他又在曹州府，得遇老鏢師鐵掌黑鷹程嶽。趕上程老師父為女擇婿，看中了林大哥少年英俊，體健技精；遂將林大哥招贅門下，把愛女程金英嫁給林大哥，這便是林大哥的前妻。後來，程金英嫂嫂得病死了，遺下了我那林劍華小侄兒。金英嫂嫂放心不下這個失恃的幼兒，臨歿時對父親和丈夫說，要求把她的叔伯妹妹程玉英續娶過來，好給她撫養幼兒。於是我這程玉英嫂嫂又嫁了過來，這便是我們現在的林氏嫂嫂。我林大哥便在曹州府落戶，鐵掌黑鷹程老英雄隻有一女，並無男兒。他心憐愛婿，年老退休時，就將他一手創辦的保定安遠鏢局交給了林師兄。林師兄曾曆艱辛，為人膽大心細，辦事很有幹才，交友能得死力。鏢局歸他主持，日有起色。程老英雄看著甚妥，遂又將南北兩京兩個分號，也交給了林師兄。林師兄費了二十多年的辛苦，鏢行生意日臻興旺；鏢旗走開去，綠林豪傑無不推情假道。林大哥又跟蘇杭二州勝字號兩家鏢局做了聯號。有這五個鏢局，我林師兄安插了不少武林朋友。但凡混窘了的武學朋友，投奔了來，林大哥必有一番

款待。有事給他找事，沒事就讓他在鏢局住閑；要回家呢，就贈送盤纏。以此林大哥勢派很大，卻落錢有限，他都拿著錢交朋友了。林大哥人最念舊，他飲水思源，感激他那嶽丈程老英雄，勝過本家同族的叔伯。他積財置產，也就不在故鄉紹興府，反在曹州府落了戶。就為這個緣故，林大哥生前盡管轟轟烈烈，可是一旦逝世，在曹州府除了他嶽丈家，此外別無親人。”

何正平接著說道：“所以我才打算叫七師弟去一趟，就因為林大哥一死，林大嫂家下太也孤單了！我實在有些放心不下。說句過慮的話吧，林大哥是栽在仇人手裏了。看這意思，仇人意狠心毒，還怕他追根究底，我們必須格外小心。七師弟盡管專辦這件事，在曹州府不妨多耽擱幾天；早回來，晚回來，都不要緊。反正這裏的事，有我們這些人呢。金二哥，你說是不是？”

過天星金兆和聽了，很以為然。當下商量定了，即日便將林鏢頭的靈柩運走。那四師父虞伯奇的靈柩，是交給馬起雲運送。那丁宏肇是個光棍漢，沒有家口，家鄉又離此太遠，就在清江浦浮厝起來。那米占標和錢六卻是林鏢頭一手拉拔起來的人，連媳婦都是林鏢頭給他娶的；這次為走鏢殞命，鏢局當然要給一筆養贍，靈柩也給送回原籍。永利的陶誌剛鏢師和其他傷亡的人，也都照此辦理。至於受傷的人，自然由鏢局代為醫治；另外多給一個月的勞金，隻候款到，立刻就辦。金兆和特別幫忙，療傷殮死，托情墊款，都由他出力。隻幾天的工夫，都已辦得有眉目了。

由清江浦到曹州府，要先走運河漕道；到山東濟寧州，再改旱路。七師父魏豪把運靈的事預備好了，帶安遠鏢店兩個夥計，一個叫黃麟，一個叫邱良，幫同護靈。這兩個人都曾到林鏢頭家去過幾次，將來到了地方，還可由他二人照料喪事。於是一切安排就緒，運靈的船也雇好了，這就該動身了。忽然，永利鏢局一個夥計慌慌張張走了進來，回話道；“跟鏢頭回，現在外麵又來了一個打聽林鏢頭的！並且打聽林鏢頭的家眷住在什麼地方，問林鏢頭的少爺來接靈沒有？我們不敢回答，我們告訴他……”還未等夥計說完，過天星金兆和霍地立起身，麵色陡然一沉，道：“好！絆住他，別叫他走了。”

過天星金兆和麵含秋霜，拔步往外走。七師父魏豪、力劈華山黃秉也都立起來，道：“人在哪裏呢？別放走了他。”這夥計忙攔住道：“鏢頭們別忙，這人走不了；他還叫我進來回一聲，他還要見見安遠鏢局的師父們呢。他說不論哪位全行，他立等著要跟師父們見一見，還有別的事要麵談呢。”

這一來，倒出眾人意料之外。金兆和回顧魏豪，麵顯驚訝道：“這許是咱們安遠鏢店的朋友吧？”魏豪、黃秉齊問夥計道：“這個人姓什麼？什麼長相？哪裏的口音？”夥計回答道：“我們聽他說姓胡，沒問他叫什麼。聽口音好像也是江北人，三十多歲，是個黃白淨子。”金兆和道：“你去把他請進來，讓到客廳裏坐。”又對魏、黃二人說道：“這個人還不知是仇是友，咱們要留神。由我答對他吧，你們二位先別言語。”

這裏眾鏢師猜不出來人是誰。工夫不大，那夥計已將來人讓到客廳。

魏豪、黃秉隔著門望看來人，不由一怔；兩個人全不認識此人。隻見此人瘦挺的身材，眉目疏朗，神光四射，自具一種英強之氣，穿一件灰布長袍，下蹬青緞快靴，左手提一小包，步履矯健得很。過天星金兆和向魏、黃二人使一眼色，二人把頭微微一搖，是暗示不認識此人。過天星金兆和立刻加意提防著，搶步上前。那夥計把客廳門簾挑開，將客人讓進去。然後金兆和在前，魏、黃二人隨後，也進了客廳。隻見來人把小包袱往桌上一放，直著腰，回身側目，向三人一照麵，立刻抱拳當胸道：“哪一位是安遠鏢局的師父？”魏、黃二人俱不開言。過天星金兆和暫不答他的問話，卻一舉手道：“哦！你老貴姓？找安遠鏢店的哪一位呢？”

來人把金兆和上下一打量，拱手道：“在下姓胡。我是林鏢頭的好朋友，要找安遠鏢局的師父們，打聽打聽鏢頭的事情。足下貴姓？”金兆和道：“請坐，請坐，倒茶來。在下姓金……”還未等金兆和往下說，那來人又站起來，向金兆和重新見禮道：“原來是過天星金鏢頭，久仰久仰！這永利鏢局，在下聽說就是你老兄主持的，在江湖上久傳盛名，在下末學後進，不勝佩服。在下今日冒昧登門，很是失禮。”說到此，眼光又望到魏、黃二人道：“二位請坐。”

來人接著卻轉臉對金兆和道：“金鏢頭，不瞞你老說，在下無事不敢來騷擾。在下和安遠鏢局總鏢頭林廷揚大哥，乃是知己的患難弟兄，又是同鄉，又是同盟，有十幾年的交情。但是在下卻在杭州設場授徒，我林大哥卻在北方創業。我林大哥曾經屢次的來信，約我到他那邊去，我卻終年窮忙，不得前往。近因在下有別的事，來到貴寶地，偶因閑談，突聞我林大哥護鏢失事，折在線上了。先前隻聽說，是受了重傷。小弟一聽這信，就很覺著奇怪，憑林大哥那麼樣的一身功夫，又有那麼廣的交遊，當真會失腳不成？等到我趕到這裏細一摸，竟有的人說林大哥已經吐點（死了）！這真是意外的飛災，越發叫人難信了！小弟與林大哥多年友好，交情並非泛泛，驟聞凶信，肝腸欲裂。所以我立刻拔步前來，一來要打聽打聽真相，到底是怎麼一回事；二來要哭奠一番，以表哀感之忱。至於林大哥身後一切事，正是用得著朋友的時候。我既然知道了，更不能袖手旁觀。小弟雖然是武林無名之輩，可是也決不能含糊了。我身邊現在帶的錢力有限，但是我可以到別處周轉周轉。究竟林大哥這身後事，辦得怎樣了？也請金鏢頭費心告訴我，我好量力而為。”

這來人侃侃而談，非常慷慨激昂。隻是這人的來曆，魏豪等人始終沒聽說過。魏豪與黃秉兩人互相顧盼，臉上帶出錯愕的神色。這時，旁邊的過天星金兆和已然看出來了。金兆和遂向來人舉手道：“你這番慷慨好義之處，實在令人佩服。恕小弟眼拙，沒領教老兄台甫貴處？”那人答道：“我嘛，姓胡，名建章，原是丹陽縣人……”說到此，忽然改口道，“可是我在曹州府落戶。”

金兆和聞言，向魏豪遞過去一個眼色。魏豪微微冷笑，力劈華山黃秉把頭搖了搖。過天星金兆和心裏有了底，當下命夥計獻茶，說道：“久仰，久仰！胡爺你這麼熱心仗義，關切亡友，實在難得，令人可感！胡爺既與林鏢頭是知己之交，想必跟安遠鏢店的朋友也很廝熟吧？”

那人神色自若地微微一笑道：“我剛才不是說嘛，我和林大哥是從小的哥兒們。隻是我從來沒到過北方，所以跟林大哥鏢局的朋友，倒不怎麼熟識，也不過隻有一兩位慕名罷了。不曉得安遠鏢局的師父們，有哪位現在這裏，可不可以請來談談？我聽說林大哥此次失事，手下鏢師還傷了許多位，可是真的嗎？究竟有幾位吐點？還有我林大哥生前死後的詳情，我極想知道知道。有一位力劈華山黃秉黃師父，我素常聽林大哥念叨過，不知現在鏢局沒有？請你費心把他邀來談談。”黃秉剛一欠身，金兆和忙擺手阻住，道：“提起林鏢頭這回事，真是令人可歎！現在安遠鏢局遭這場意外飛災，可以說是塌天大禍，一敗塗地，買賣從此不能幹了。我在下和林鏢頭，也算是朋友。他們既在清江浦遇上事，我們同行焉能袖手？所以我在下也隻有量力幫忙。林鏢頭的身後事，算是安排完了。至於安遠鏢局的師父們，張羅賠鏢呀，搬運靈柩呀，個個都很忙，全都回蘇州去了，也有返回保定總鏢局去的。現在隻有一位姓霍的師父，還在這裏養傷。至於你老兄所說的那位姓黃的師父，是昨天剛走的。他們這回遭上事，無處落腳，暫且把靈柩停在此處。但是我這裏本是鏢局子，不能借地方給朋友辦喪事，而且我在下又是隔著教。這次停靈，實在是事情擠在這裏。所以地麵上的朋友，有來吊唁的，我都給擋駕了。這太覺對不住朋友，可也沒有法子。”

來人聽了，忙說道：“正是這話！鏢局子本來不能擺喪棚的。不過小弟和林大哥多年交情，若不到靈前吊祭一番，良心上太覺下不去。但是我們都是外場朋友，我可也不能不知進退。金鏢頭，我隻求你領我到林大哥靈前看一看，我總算沒白來。”說著站起來，一躬到地道：“金鏢頭，我太覺對不住了，我隻到靈前磕一個頭；我也用不著燒紙哭奠，隻憑一片真心罷了。這務必煩你費心！”又喟歎一聲道，“林大哥一世英雄，而今安在？這太慘了，這太慘了！”說到這裏，又複目光一掃黃秉、魏豪，問金兆和道：“金鏢頭，這二位我也忘了領教；我從一聽林大哥噩耗起，心緒就亂到極處。失敬之處，還望原諒。”

金兆和道：“胡爺不要客氣，彼此全是江湖道義的朋友，要脫俗才是。這是敝鏢局的鏢師，田師父跟韋師父。”這來人即向魏豪、黃秉抱拳拱手道：“田師父，韋師父，久仰，久仰！在下失敬得很，二位師父多多擔待！”魏豪答道：“胡爺太客氣了。”

金兆和恐怕來人還要從兩人口中套問話，遂忙截住魏豪的話鋒道：“韋師父，田師父，陪胡爺到跨院吧。”魏豪、黃秉先不往外走，站起來引手作勢，向這來人說了個“請”字。這來人卻向金兆和抱拳道：“金鏢頭請！”金兆和停步不前道：“胡爺先請！”來人遂不再客氣，昂然向門外走來。

魏豪趁這邁步的當兒，用手一指牆上掛的刀，又一指那人放在桌上的小包。過天星金兆和微把頭一點，複將手一揮；魏豪、黃秉會意，緊陪著來人，走出屋外。金兆和稍稍落後，從桌前一掠而過，順手把小包裹一提，又用力一捏；裏麵軟軟的，硬硬的，分量不重。微微一笑，拔步追出來道：“我給胡爺引路。”跟來人並肩而行，走入庭心，手向西邊一指道：“林鏢頭的靈柩就在那邊跨院。”來人點點頭並不搭話，目光四矚，有意無意向過天星說了句：“寶號地勢倒很寬敞。”

金兆和笑答道：“小局麵，像胡爺這樣人，還能把這個看在眼裏，沒的教你見笑。”金兆和外表看似粗豪，但是久涉江湖，閱曆又多；對於來人一舉一動，早已特別注意。來人這時借口誇讚永利鏢店的局勢，暗地正是踩看出入的道路。金鏢頭按住了火性，沉機觀變，一心要看來人的舉動。這時已走到了西跨院角門。金兆和往裏相讓；來人大步走進角門，抬頭一打量這跨院的地勢，也非常寬敞。靠西麵是一段矮牆；在北麵是三間小廈子；在南麵是一座藤蘿架。藤蘿架前是一個石板桌子，兩個石墩，乃是熱天乘涼的地方；東邊角門旁種著一片花草。靠北廈簷下停著四口白茬的棺材，棺上題著林、虞、丁、陶四位鏢師的姓諱卒年。靈前各放著一張靈桌，點著一盞瓦燈、一對燭台，並設有香爐跟焚化紙錢的火盆；連這隻瓦燈，還是魏豪等不管金鏢頭願意不願，硬主張著給添的。因為江北的風俗，死者靈前這盞長明燈絕不能少，說是沒有這盞燈，夜台長暗，幽魂不能到長生極樂之地。但究因金兆和是個教友，所以這四口棺木的靈前，沒有燒香化紙。

來人一望見這四口棺材，眉峰一蹙，臉上頓時現出戚容；回頭向金兆和說道：“有這些位吐點了！哪一口材是我林大哥？”說時不待回答，搶步上前，找到林廷揚的靈柩，看了看旌題，突然失聲一嚎道：“林大哥，我怎麼沒想到你竟棄我而去了！”號叫著往前一撲，雙手向棺蓋上一搭，叫道，“林大哥！兄弟我胡建章來了。大哥，你陰靈有知，九泉之下，總看得見你這兄弟給你報仇。”說話時聲容越發悲愴激昂，兩手一扶，頭往棺蓋上一低，竟似放聲欲哭，又強自吞聲似的，猛然一跺腳，那棺材蓋哢嚓響了一下。

七師父魏豪這時候勃然大怒，兩眼一瞪，就要上前。不想過天星金兆和雙眉一挑，早搶先一步，右臂照來人雙臂一穿，猛往上一抬，擺出勸解的樣子，突然說：“死了死了，一了百了！胡爺不要難過，請客廳裏坐！”

金兆和暗中一較勁，已試出此人的臂力非凡。金兆和雙臂一抬，隻將來人的雙臂架起，他的身軀竟寸步沒移。

魏豪、黃秉一齊逼了過來。隻見來人趁金兆和這一托，登時抬起頭來，把金兆和一看，口中唏噓不已道：“小弟一見林大哥的遺柩，不由得心肝欲裂，實在也忍不住了。金鏢頭，這太對不住了，我知道金鏢頭是忌諱這個的，請恕我忘情吧！”金兆和微微冷笑道：“請到客廳坐吧，這也沒有什麼。人不是死了嗎！”

這來人非常沉著。盡管魏、黃二人一左一右緊盯著他，他依然不慌不忙，擰著眉毛，歎息說道：“這真是天有不測風雲，人有旦夕禍福。我林大哥英雄一世，卻落了這麼個結果，實令人憤恨天道不公！林大哥的家眷住在哪兒？金鏢頭費心告訴我，我也還薄有家資，我打算略盡寸心，提出一份來，給我林大嫂跟我侄兒，作為將來的養贍。我跟林大哥相好一場，也算是留下點念想。叫林大哥九泉之下，不再掛念這孀妻孤兒，我在下也可於心稍慰。至於鏢局子的事，我是個門外漢，這全仗著金鏢頭諸位多幫忙，恕我不能管了。”

金兆和見他居然還要摸索林廷揚遺孀的實底，這種膽大妄為的舉動，就好似有恃無恐似的，又好像自作聰明，把鏢局中人都看成無物似的。過天星金兆和也不禁動怒，就要直截了當地揭破來人的來意，但是回眼一看到力劈華山黃秉，抓住了魏豪的手腕，兩人神氣正似有所爭執。金兆和誠恐魏豪翻了臉，叫來人見笑，顯得自己太沉不住氣了，便強將怒氣按了按，暗想：“敵人既是暗來，我們正是跟他暗著較勁。”遂遞過一個眼色，對來人索性不點破，依然虛與委婉地說道：“林鏢頭的家眷住在哪裏，這個我們倒說不很清。胡爺這番熱腸，足夠朋友；回來我一定把胡爺這番盛意，如實地轉告林鏢頭的家族，也叫他們明白明白。容得林鏢頭之子長大了，也好報答閣下。”說到此，語調特別沉重，又帶著冷峭。跟著說：“胡爺，我還沒有問胡爺的住腳呢。”

來人看了金兆和一眼，說道：“這不過各盡其心罷了。我的住腳，我林大哥盡知。既是金鏢頭要問，好，我就開一個地名。”要來紙筆，寫了個地名條，是什麼“杭州東門外大吉巷”。來人跟著說道：“方才金鏢頭說，還有安遠鏢局的一位師父，住在這裏養傷；請你費心請他出來談談，可使得嗎？”金兆和道：“對不住，這位師父傷勢很重，還不敢見風呢。”來人逼緊一句道：“那麼，我在下到他屋裏看望看望。我不過略問幾句話，絕不敢多擾病人的精神。金鏢頭可能先容嗎？”

金兆和微含笑道：“那倒沒什麼不可，他也許正想見你。”一扭頭向魏豪道：“韋師父，你去看看霍師父。你就提有林鏢頭的好友來看望他，並向他探問林鏢頭的家屬。”

魏豪答應了一聲，立刻轉身出去。工夫不大，有一名夥計進來，向金鏢頭道：“霍師父將才敷上藥，又吃了湯藥，好容易才睡著了，不便驚動他，得候一會兒子。”金兆和道：“這麼不湊巧！可是我聽這位霍師父說過，大概林鏢頭的家眷許在他們保定鏢局附近，隻是我們全沒到這位林鏢頭家裏去過。胡爺若想找林鏢頭的家眷，還是到那保定安遠鏢店探問，就知道了。若是有什麼祭奠賻贈之物，就交給在下，由這邊轉過去，也是一樣。”說罷，看著來人一笑。

這來人隨即站起，信手抓起小包裹來，掂了掂，向金兆和告辭道：“那更好了。既是這位霍師父病傷很重，林鏢頭家眷的住處，諸位知道不清楚，我也就無須再瑣瀆了。霍師父麵前請金鏢頭替我問候吧！我打攪了半天，很對不住。好在我們跟林鏢頭全是一樣的交情，我也不謝了。今後安遠鏢店丟鏢賠鏢，種種善後，全仰仗金鏢頭費心；咱們改日見吧！至於在下的一份人心，等我備辦好了，我就親送過來，煩金鏢頭費心轉送好了。”說完，向黃秉也拱拱手道：“田師父再見。”力劈華山黃秉滿臉的憤怒，按住氣，一字一頓地說道：“好，再見！胡爺不怕慢待，沒事隻管常常來，我們都想見你！”來人忙答道：“田師父別客氣，我在下已經深領盛情，金鏢頭尤令我佩服。我在下把事情辦完了，一定還要來向金鏢頭、田師父麵前討教，我在下也好多長些見識。我告辭了，改日再會。”

金兆和一麵起身相送，一麵答道：“胡爺肯屈尊到這裏來，那是瞧得起金某，給小字號永利鏢局增光。胡爺不拘哪時，都可以來，金某竭誠恭候著。”說著話，來人已經走出庭院，金兆和往外相送。這來人回身阻攔道：“金鏢頭留步，在下不敢當。”

金兆和道：“初次來，哪能不送？”彼此謙讓著，到了鏢局門口，這才拱手作別。