第六章 未亡人靈前設誓

這青年健婦，想是久在田畝，隻生得紫棠色麵龐，唇紅齒白，中等身材；穿著稱身的衣裳，沒有係裙，頭蒙著個包巾，身上微有浮塵；手裏拿著一杆大秤，一進屋隨手放在屋隅。

魏豪一見此婦，早站起身來，恭恭敬敬地施禮道：“嫂嫂，小弟魏豪拜見！”那健婦哦了一聲道：“魏七弟你呀，你可辛苦了！請坐吧，你打哪裏來？你們大師哥他可好？”又說道：“七弟，別見笑，我剛看著他們過囤來著，弄了一身土。老壽你來，快給七師父打水泡茶。七兄弟，你先歇一歇；怪肮臟的，等我換過衣裳。”

這位健婦正是程玉英，林廷揚鏢頭的繼配之妻。隻見她拿著秤，扭身進了套間，叫乳母打了盆涼水，略事梳洗，拂去身上的塵土，撤去頭上的包巾，換了一件幹淨衫子。她滿麵含春地走了出來，道：“簡慢，簡慢。七兄弟，你多咱到的？你沒有吃午飯吧？我知道你們吃飯晚。老壽來呀，叫做活的快給七師父做飯去，打斤酒來，炒幾個雞蛋。”

遜座獻茶之後，程玉英拿出做主婦的身份來，請魏豪上座，她自己坐在茶幾旁，殷殷懇懇地招待自己丈夫的師弟。不住問長問短，打聽林廷揚的起居，竟把個七師父魏豪噤住了。

原來林廷揚自與程玉英成婚至今，雖將六年，可是夫妻之好，閨房之樂，相處日子實在不多。程玉英一見魏豪來了，頭一句便打聽林廷揚身上好否？何時回家？她說道：“七兄弟，是你大哥打發你來的，又給鈴兒帶東西來了吧？我們鈴兒天天想念爸爸，他爸爸總不回家，把我們鈴兒想壞了。小孩子家成天打問我，說是人家同學的，放學回來，都有爹爹給買東西，怎麼我的爸爸總不回來呢？”魏豪強作笑容道：“鈴兒很聰明。”玉英娘子道：“小東西鬼極啦，就是貪玩，天天哄著他，他才肯上學呢。”

玉英娘子說著，起身看了看日影，道：“放學還得等一會兒呢。七兄弟，回頭他來了，隻一見麵，他一定先找你打聽他爹爹。”又叫金老壽道：“老壽，你忙完了，快把少東接回來吧。你給他向學房老師請半天假，就說他爹爹打發人來啦。七兄弟，我知道你大哥惦記著他。本來四五十歲的人了，就隻他這一個嘛！可憐的孩子，他娘又死得早！回頭把他叫來，七兄弟你看一看，回去告訴他爹爹，好叫他放心。”

魏豪聽了這些話，不覺心酸，慢慢地俯下頭去，半晌才說道：“鈴兒念什麼書？他也喜歡練武嗎？”

玉英娘子歎道：“怪機靈的孩子，就是不喜歡念書。七歲的小子，屬馬的，盡長淘氣的心眼啦；身子骨很單薄，叫人懸著個心。吃飯也不好好吃，很尖饞，不給他單弄點可口的，他就吃不下去。若說練武，更講不到了。他父親在家時，倒對我說過：‘別心疼孩子，一到六歲，千萬叫他上學；一到七歲，千萬叫他練拳。’我也叫金老壽陪著他玩似的，練一兩套拳腳。隻是這孩子幹什麼，都有夠呢；沒兩天新鮮，就不好好幹了。叫我哄一頓，嚇唬一頓，本想加緊管束他，可是我想你大哥半輩子的人了，就他這麼一個。我那苦命的姐姐去世又早，臨咽氣的時候，把孩子推在我懷裏，叫我給她拉持著。七兄弟，你看我怎麼管得下去呀？”說著，不由眼圈一紅，從眼角上亮晶晶地滾著一對淚珠。

七師父魏豪暗暗叫苦，這肚裏的話，可怎麼說出口來呢？隻見玉英娘子拿衣襟抹了抹眼角，說道：“淨顧說閑話了，七兄弟你喝茶呀。我們過鄉下日子，渴了就喝涼水。這茶葉還是你大哥上回帶來的呢。你這回大遠地來了，你大哥可有什麼事情交派給你嗎？上次我們那個族侄長海，他想著要到鏢局子混混。是我推辭不開，就寫了一封信，打發他去了。還叫他給你大哥帶了幾件衣服去，還有幾雙襪子。不知道長海這孩子在鏢局行嗎？”魏豪道：“長海在鏢局很好，大哥叫他照應門麵。嫂嫂，我這趟來，是跟著大哥……”說到這裏，聲音微顫，肚子裏斟酌話辭，正要往下說。隻見程玉英嫂嫂，忽然滿麵堆下笑容來，眼光外射，把手一點，站起身來道：“七兄弟，鈴兒來了。鈴兒，鈴兒，你看誰來了？”

七師父魏豪把話咽住，閃眼往外看時，隻見角門一轉，家人金老壽左手提著個書包，右手領著一個六七歲的孩子，走到庭院。那小孩子穿著青緞圓領的半截藍衫，藍褲子，鑲緞邊，白布襪，挖雲紫緞鞋；梳著個小辮，留著劉海發，漆黑的一雙小眼睛，閃閃放光，唇紅齒白；像小歡老虎似的，雖然老仆扯著他，他還是跳跳鑽鑽地掙著往前跑。一到庭院，往堂屋裏一看，就大聲地叫道：“娘娘，娘娘，是我爹爹回來了嗎？”從金老壽掌握中奪出手來，一直跑到堂屋，往程氏跟前一撲，回頭看了魏豪一眼。這小孩子立刻跑到暗間門口，把門簾一撩，往這邊一探頭，又往那邊一探頭，口中說道：“爹爹在哪裏呢？爹爹沒來，金老壽又說瞎話！”隨即往玉英娘子的懷裏一靠，磨煩起來。小眼睛盯著魏豪，拉著娘的手，嘮叨道：“娘娘，娘娘，爹爹準是沒回來。”

程氏娘子皺眉笑道：“鈴兒又揉搓人了。起來，起來，別膩煩人。你看看，這是誰，怎麼也不作個揖？”

那個孩子上眼下眼地看魏豪，回過頭問道：“娘娘，這是誰？他可是我爹爹鏢局的夥計，給我帶了玩意來的？”魏豪細端詳此子，眉目之間，果然露出又聰明又頑皮的神氣來。因為是在鄉下，小臉蛋曬得通紅，雖然唇紅齒白，可是唇邊抹著一塊黑，顯見是寫字吮墨，把念書的幌子帶出來了。兩隻小手像黑老鴰爪子似的；衣裳漿洗得很幹淨，卻是上麵蹭著好些土，想必是上學時也很淘氣。那麵貌和林廷揚十分相像，隻是果如程氏娘子所說，似乎瘦點，個兒倒是不矮。魏豪心中更覺得越發難過。

那程玉英娘子滿臉流露出慈愛來，看了看魏豪，又看了看小鈴子，臉上很是高興。程氏娘子一隻手拍著鈴兒的肩，一隻手摸著他的頭，說道：“小鈴子，不要胡說！這是你七叔叔，快過去給你七叔叔請安。”小鈴子一聽這話，不但不動，反倒屁股往後靠了靠，將頭一仰，幾乎躺在程氏懷裏，口中發出撒嬌的聲音，道：“娘娘，老壽給我請假，他告訴我，說是爹爹想我啦，回來啦；他竟冤人，金老壽，臭狗肉！”程氏把臉一沉，照小鈴子頭頂上拍了掌，怒道：“你又人來瘋，我可打你啦！老實點，快給七叔行禮。你不聽話，娘娘生氣了！你七叔給你帶了好些個好吃的呢。”

程玉英做出生氣的樣子。小鈴子這才從娘懷裏起來，走到魏豪麵前，雙手一舉，作了一個揖，又請了個安，道：“七師叔，你老好。我爹爹怎麼不來？我爹爹是嫌我淘氣，生氣不來嗎？”

魏豪苦笑道：“可不是。小鈴子，你，你想你爹爹嗎？”小鈴子道：“想！爹爹一回來，給我帶來好多好多的東西。我爹爹多咱來？好七叔，你告訴我，我不淘氣了。”魏豪道：“你不淘氣，你爹爹就回來了。”小鈴子道：“不淘氣，我沒淘氣，哪個壞種才說我淘氣呢。”程氏娘子喝道：“你又罵街！”小鈴子笑道：“我忘了，我不罵街了。七叔，我不罵街，罵街是野孩子，當學生的不許罵街。”

魏豪道：“你念什麼書了？”鈴兒道：“我呀，念千字文。”魏豪道：“你的學名叫什麼？”小鈴子道：“我姓林，我的學名叫林劍華。樹林的林字，寶劍的劍字，草頭的華字，才不好寫呢。七叔，你的學名叫什麼呢？”

這個小孩子一麵說著話，一麵眼睛往桌上看，往茶幾下麵尋。魏豪道：“鈴兒，你找什麼？”

小鈴子笑了笑，跑到娘懷內，搖著娘娘的手，說道：“七師叔怎麼沒給帶一點吃的來？”程氏娘子笑道：“沒羞沒臊。”小鈴子一聽這話，打起膩來，口中說道：“唵嗯，唵嗯！”

這母子二人一派天倫慈愛，映在魏豪眼中，把個魏豪急得頭上冒汗，坐立不寧。心想，我這話一出口，就把人家母子一片歡愉之情，立刻打破了！臉上流露出極難看的神氣。程玉英有點看出來了，說道：“七兄弟，你有什麼為難的事情？莫非你大哥鬧脾氣了，還是你沒錢花了？”魏豪搖搖頭，手捫胸口，一字一頓地說：“嫂嫂，這些年來，我大哥創立鏢局，經營很好，不知家中也落下些錢財沒有，可以夠過活的嗎？”

程氏娘子歎道：“也不過那兩頃來地，幾畝園子，還有十幾間房。你大哥一生好交，你們哥幾個還不曉得嗎？浮財現錢，到手就花淨了，沒有多大的存項。七兄弟，你問這個，難道保鏢出了差錯了？那也沒法子，該著賠人家，咱們一定得賠；就是典房子賣地，也說不上不算。我可不是那種女人，隻許男人往家掙錢，不許往外拿錢。他能掙，就能花，怕什麼？有人就有錢。七兄弟，可是你大哥打發你要錢來了嗎？究竟是怎的？你大哥現在在哪裏？自己個又出去保鏢了嗎？”

魏豪道：“嫂嫂！嫂嫂是女中豪傑，不拘攤了什麼逆事，沒有看不開的。你老不要幹什麼，不要太難過。……你老先叫金老壽，把鈴哥兒領出去玩一會兒。我有一件事，要跟你老說說。”說著眼角不禁掉下淚來。

程氏娘子吃了一驚，登時臉上變了顏色，站起來道：“七弟，你說這話，敢是你大哥遇見什麼了嗎？”

魏豪不複言語，隻用手一指鈴哥兒，又一擺手。程氏玉英忙叫道：“金老壽，你領少東出去玩一會兒。”金老壽應聲過來，便要往外領鈴哥兒。這時，忽聽門外啪啪一陣敲門，金老壽又慌忙出去看門。

程氏道：“這是誰呀？”魏豪愕然站起來說道：“嫂嫂請坐，等我出去看看。”

魏豪搶步出來，剛剛走到庭院，隻聽門扇呼隆一響，三師兄何正平扶著一個鏢行夥計，一瘸一拐，走了進來。金老壽跑著說：“大奶奶，三師父也來了。”魏豪趕過去攙何正平道：“三哥。”何正平皺眉道：“嫂嫂呢？車都到了，你說了沒有？”魏豪低聲道：“還沒有說呢。我，實在說不出口！”

程玉英娘子一見何正平，麵無人色，顯帶病容，似已無形中透出不祥消息來。程氏娘子不由心頭小鹿突突亂跳，叫了一聲道：“三兄弟，你來了。你病了嗎？你大哥，他怎麼了？”

何正平苦笑了一聲道：“嫂嫂，你老好！請到屋裏說話。”一同來到堂屋。程氏讓何、魏二人坐下，夥計也坐在一旁。程氏娘子給斟了茶，一手按著茶壺，兩眼看定兩人，聲音抖抖地說：“三兄弟，七兄弟，你們倆都來了。你們告訴我，你大哥怎麼樣了？他現在哪裏？他遇見什麼事了？你快說。”

何正平看了魏豪一眼，魏豪看了何正平一眼，低聲說道：“三哥你說！”何正平先請程氏娘子坐下，把聲音極力地鎮定著，說道：“大嫂，你老請把心定一定。凡事你老都要衝著鈴哥兒這孩子，看開些！我大哥，他不幸，已經過去了！”

程玉英娘子驀地驚叫了一聲：“唉喲！”身子往下一堆，竟坐在椅子上，兩眼發愣，瞠視著何正平，半晌道：“你大哥，過去了？……多咱過去的？”

何正平道：“四月二十三，申牌時候。”

程玉英娘子從眼裏忽然流出豆大的兩顆淚珠……啞聲道：“四月二十三？他得的什麼病？”麵容一蹙，忍不住要痛哭。何正平、魏豪慌忙站起來，道：“嫂嫂，嫂嫂，你老千萬忍一忍，小心嚇著鈴兒。”鈴哥並沒有走，倚在娘身邊，怔怔地聽話。聽見他父親“過去了”三個字，就問道：“我爹爹多咱過去了？他怎麼不回家來呢？”

程玉英極力按住悲愕，看了鈴哥一眼，忍不住伸手把孩子攬在懷內，一陣心酸抖戰。魏豪忙叫金老壽把少東領出去，到外麵玩耍。鈴哥兒很是機靈，雖不懂什麼叫“過去了”，也瞧出屋中氣象的不對來，偎著母親，不肯出去。魏豪忙掏出一個小銀錁子來，說道：“鈴哥兒，聽話，快出去給七叔買點杏兒來，咱倆吃。”

容得金老壽把鈴兒哄走，那個奶媽忙走出來，立在主母身邊，服侍著。程玉英麵容慘淡，神魂若喪，用衣袖掩住了嘴，眼中熱淚驀如雨下。何、魏二人相視無言，半晌，低聲道：“嫂嫂！”

程玉英忽然仰起頭來，說道：“他，到底得什麼病死的？這些天了，你們怎麼才送信來？”何正平看著魏豪說道：“你老千萬節哀。嫂嫂，你看我這不是受傷了？我和大哥一同保鏢。不幸，遇見了敵手。我大哥和我們護鏢苦戰。大哥一時厚道，遭了暗算，死在賊人手裏。我們哥幾個，死的死，傷的傷……哎呀，嫂嫂，嫂嫂！……”兩個人一齊立起來，手足無措地，催奶媽扶起程氏娘子，程氏娘子竟暈過去了。

程氏娘子和林廷揚做夫妻僅僅六年，又是會少離多，何期今日竟賦黃鵠，頓成永訣！而且林廷揚又是慘死的。未等何正平把話說完，程氏娘子已經痛倒；女眷上前救喚，哭聲頓作。直哭得程氏娘子肝摧腸斷，血淚欲枯，喉嚨喑啞。何、魏二人相視慘然，從旁再三苦勸道：“嫂嫂，嫂嫂，你老人家千萬看在孩子身上，務必保重。……大哥不幸中年暴歿，這以後許多大事還要靠大嫂主持。況且，況且，嗐，大嫂，大哥的靈柩這就運到，我們還得趕快辦大事，叫大哥入土為安哪！”

程氏哀哀欲絕，淚眼模糊，手扶著傭婦，看定何正平、魏豪，問道：“他在哪裏遇上的事？”何、魏二人忙答道：“是在洪澤湖。”程氏道：“是怎麼死的？”何正平看著魏豪，語涉吞吐。程氏催促道：“你們瞞著我嗎？到底你大哥是怎麼死的，是叫誰害死的？鏢行裏的人就是他一人死了，還是也有別人？你們師兄弟好幾位，鏢局裏還有好些位鏢師，難道說你們……”說著放聲號啕起來，“你們還不告訴我嗎？”

何正平、魏豪驀地滿麵通紅，一齊站起來道：“嫂嫂，我們絕不敢瞞著嫂嫂。我們師兄弟六人，一同保鏢；由蘇州北上，到清江浦，我們又分途。由清江浦往鳳陽，是大哥和我，跟老四、老七，還有幾位鏢師。不意行到洪澤湖，遇見一群水寇。他們不盡是劫鏢，乃是為尋仇。嗯，他們竟是來尋仇！我們師兄弟情同骨肉，大哥上陣，我們還能袖手嗎？無奈，賊人是誌在報仇。一個少年賊人出其不意，用暗算把大哥狙擊。”何正平用手一指後腦海道：“一掌打在玉枕穴上，登時殞命。”

程氏娘子捫胸口聽著，聽到這裏，不禁打了個冷戰道：“他沒有別的傷？你們別是不肯說吧？”魏豪說：“實在是打中要害，登時絕氣，沒有受什麼苦楚。”

何正平接著說：“我們弟兄一齊上前，與賊拚命。嫂嫂，我們死了好幾個人哩！嫂嫂請想，總鏢頭當場身死，我們還不拚命嗎？虞老四水戰拒賊，死在江內。小弟力敵群賊，身受重傷。隻有七師弟沒傷。這不是他臨危退縮，是我叫他搶救大哥的屍體。大嫂，這一夥不是尋常強盜，乃是我大哥的仇人，他們還要割取……還要殘害我大哥的屍體。唉，這一回事，不僅咱們自己鏢局的人傷了許多，就是臨時現邀來的永利鏢局，看在同行義氣上，與賊拚命，也死傷了好幾位。兩家鏢局一共死了九個人。而且仇人過於歹毒，就在劫鏢之後，再一再二仍要尋仇，所以我們忙把大哥屍身運來。我們還怕賊人趕盡殺絕，再來找尋我那侄兒，所以我們要見嫂嫂。”

程氏娘子聽到這裏，毛發皆豎，渾身亂抖，雙眼大張，不由霍地立起來，手扶桌案，瞪視著何、魏二人，聲如裂帛地叫道：“怎麼，他們還要找尋我們鈴兒？”頹然地坐下來呻吟，忽又站起來，向何、魏二人道：“這仇人叫什麼名字？”何正平道：“那狙擊我大哥的賊人叫小白龍，是個使劍的少年。還有一個赤麵長髯大漢，不知叫什麼名字，也不曉得誰是主使人，誰是邀來的。”

程玉英口中念道：“小白龍，小白龍！”切齒罵道：“小白龍，好你個惡賊，我們林家跟你有多大冤仇，你除治了老的，還要除治小的！我一定要報仇，我一定找我伯父去！唉，偏偏他老人家又往山西去了。”把眼淚拭了拭，向何、魏二人道：“三弟，七弟，你大哥活活叫賊人害了，咱們鏢局子這麼些能人，就沒有一個捉住一兩個賊，問出他們受誰主使？你們難道就算完了不成？”

魏豪慚愧道：“賊人當時勢眾人多，我們本來力不能敵。賊人二次尋仇，到鏢局窺探，我們本可以捉住一個活的；不意一時失手，給弄死了。好在這小白龍是不難找的。這東西雖把大哥傷了，可大哥臨危，餘威猶在，也曾把此賊一鏢打在水內。賊人的劍已被我們得著，憑此劍就可以查找此賊。這不用嫂嫂說，我們把大哥的後事料理完了，定要尋訪此賊，給大哥報仇。”

程玉英道：“賊人那把劍呢？”何正平道：“已經帶來了。”說著打了個咳聲道，“大嫂，你老暫請止哀。我大哥的靈柩已經來了，還在村口外車上呢。”

程玉英娘子淚如雨下，一聽說林廷揚的靈柩已到村口，便要奔出迎接。何、魏二人連忙勸住。何正平對程氏說：“這是鈴兒的事，大嫂快張羅著縫孝衣吧！還有迎櫬、停靈、卜窀，有許多事該辦，又須唁告親友。大嫂不要著急，這統可以交給七弟辦。鈴兒年紀小，嫂嫂要小心照顧著他。”魏豪便道：“待我把鈴兒找來。”何正平道：“你別嚇著他，我看還是瞞著他點。”

程氏哭道：“苦命的孩子，棺材一到，他一定要找他爹爹，我可怎麼瞞著他啊？”魏豪也皺眉道：“鈴兒是孝子，有好些事都得用他，那怎好瞞著他呢？”何正平搖頭道：“不是全瞞著。大哥不幸慘死，我想決不可叫外人曉得。要說是叫仇人害得，傳出去恐怕有許多不便。鈴哥兒孩子家，更要囑咐他。小孩子不會撒謊，叫人一套問，就說出實話來了。報仇的事，等他長大成人，再對他說不遲。現在隻說大哥是病死的。大嫂也要加倍留神，恐怕聲嚷出去，萬一被賊人尋仇跟尋了來，可就防不勝防了。就是辦喪事，也是越啞秘越妥當。”程氏娘子含淚點頭，心中痛恨異常。何正平又將宅中女眷囑咐了：若有人打聽，隻說是得急病，患絞腸痧死的。

何、魏二人把林廷揚失事的經過，詳細對程玉英娘子說明，然後商計後事。頂要緊的是，一要快快安葬，二要小心防備仇人。當下，由魏豪出去把金老壽和鈴哥找回來。鈴哥好像覺出什麼預兆似的，他雖是個七歲的小孩子，在外麵玩了一會兒，回到院來，兩個小眼睛不住地打量何三叔，又打量魏七叔，露出驚訝不安的神情來。何、魏二人非常的歎息。一入堂屋，看見程氏娘子眼圈通紅，麵有淚容。這小孩就撲過來，挨在母親身邊，叫道：“娘娘，你怎麼了？”程氏把鈴哥一抱，摟得緊緊的，不禁又失聲哭起來，口中說道：“我的兒啊，你小小年紀，怎的這麼命苦啊！老早的沒有了親娘，你現在又成了沒爹的孩子！兒啊，你可曉得你爹爹舍了咱娘兒們撒手走了？”

鈴哥雖然聰明，可是到底不懂“過去了”和“撒手走了”的語意。他就緊攬著程氏的脖頸，叫道：“娘娘不哭，爹爹是走了嗎？他走了，我找他去。七叔你給我找爹爹去，我娘想他了，叫他快回來吧，別走了。”程氏越發悲痛道：“傻孩子，你不知道，你爹爹死了，再也回不來了！”

鈴哥一聽這話，不由一呆。他的嫡母死時，他才一周歲，他是記不得了。但是，什麼叫死，他卻懂得。他小小年紀，在他經驗裏，已經有幾次和“無常”抵麵。家中的小貓不飲不食，不動不叫，大人們告訴說小貓死了，回頭就給扔出去了。鄰家一個大姑娘，不知為了什麼事，服毒死了；當掙命施救時，鈴哥曾經溜過去偷看。那個姑娘神色很怕人，人家就說她要死。不久就抬出一個白木長櫃，名兒叫作棺材；而人是一裝入棺材，便永遠看不見了。此外，他還看見過一個老太婆得痢疾病死了。什麼叫作死，鈴哥是很懂得。在他幼稚的心中，也迷迷糊糊領略到死是很可怕的。現在在這堂屋中，由他的娘娘起，以至他的奶媽和何三叔、魏七叔等，各個人的麵上，帶出了異樣的神情，顯得這堂屋裏，有一種可怖的空氣，逼得人不好受。這小孩子一見他的娘娘摟著自己，泣不可抑，他可就忍不住，哇的一聲，也哭了起來。一麵哭，一麵把頭拱在娘娘懷裏，哭叫道：“爹爹死了，爹爹看不見了。”這一來，越發勾起程氏的悲痛。

母子二人相摟相抱痛哭良久，何、魏二人也止不住淚落紛紛。鈴哥哭著說：“我爹爹死了，我看不見我爹爹了。娘娘，那不行，我要找爹爹，我要找呀！”程氏娘子強咽悲痛道：“兒啊，你爹爹的靈柩就在村外，你從今以後就是孤兒了！你要長誌氣，給你爹爹……”何正平忙攔道：“嫂嫂，嫂嫂，不要說了，快叫鈴哥去迎靈吧。”魏豪站起來，叫金老壽把中門開了，堂屋門也卸下來，安排停靈的地方。倉促間，也來不及請陰陽，看方向，隻查了查皇曆，避開了太歲；商量著靈柩進宅，就停在正房堂屋。

當下，何正平親領著孤子林劍華，站在大門前，恭候迎櫬。金老壽流著淚，跑去打燒紙，借杠借繩，就便邀人襄理喪事，並打發鄰人到程家報喪。魏豪便跑出去，到村口迎接靈車。這時候靈車停在村上，工夫已經很大。徐慶增、李申甫眾鏢行人等候得心焦，便把車慢慢地趕著，往村裏走，恰與魏豪迎著。魏豪搶上一步道：“徐師父，太慢待了，叫你久等。”

李申甫道：“怎麼耽擱這大工夫？”魏豪淒然說道：“林大嫂歡天喜地的，見了我問長問短，把我噤住了！”徐慶增歎道：“本來嘛，孤兒寡母，冒冒失失地聽見當家人死了，真叫人看著傷心。”魏豪道：“可不是！”遂吩咐車夫，快把車趕進來。一輛靈車，幾輛騾車，和眾鏢師、趟子手雇的牲口，一齊趕奔南橫街。這村莊人口並不少，有的人看見喪車，拿詫異的眼光來看。有的人迎著問道：“喂，二哥，這是誰的靈柩啊？”魏豪默然不答，李申甫道：“走你的路吧。”

靈車拉到保鏢林的家門口，金老壽上前焚化紙錢；孝子林劍華由何正平等攙扶，在門口跪著，哭泣迎靈。這程玉英娘子，在堂屋哪裏忍得住？早也撲出來，放聲痛哭；意欲到門前，撫棺一痛。被傭婦再三勸住，竟在大門內，傍著兒子伏地大哭，哀咽欲絕。眾鏢師縱是鐵石心腸，到此也忍不住英雄淚橫頤沾襟，替這青年的孀婦、七歲的孤兒，灑一掬同情之淚。

保鏢林家門前哭聲一起，登時驚動得四鄰出來看熱鬧，打聽新聞。魏豪等人概不搭理，隻顧張羅著往院內舁棺。眾鏢行夥計和車夫們，拿繩拿杠，七手八腳地把棺木舁下車來，然後往門內抬。傭婦奶媽攙扶著程玉英娘子，何正平和一個鏢行夥計，攙著孝子林劍華，依禮迎櫬，哀號著到了內院。那徐慶增鏢師和永利鏢局隨行護櫬的趟子手們，一時無人照料，就由李申甫扶傷引領，來到院中，叫著魏豪的名字道：“七師父，這幾位朋友往哪屋讓啊？”抬靈柩的人吆喝用力，林宅內外亂成一團。

在這初夏天氣，麗日和風，草木繁榮的時節，林宅內外竟籠罩了一層愁雲慘霧。七師父魏豪忙著移櫬，此時叫著金老壽，把停靈的地位，指告諸人；自己騰出身子來，忙招待永利鏢局的諸位師父們。徐慶增和趟子手張德祿連忙說道：“七師父，你怎麼倒張羅起我們來了？我們是來幫忙的呀。你隻告訴我們在哪屋裏放東西就行了，我們自己動手。”七師父魏豪忙叫金老壽：“哪間房子可以住客？”金老壽慌忙一指西廂房道：“這兒是客屋，眾位師父請屋裏坐；眾位的行李，回頭我搬吧。”趟子手焦五道：“大師父，你別管了，我們自己來。於是眾鏢師自己動手，把鋪蓋搬下來，放在西廂房。趟子手張德祿搶在頭裏，給張羅一切。焦五就叫宅裏人領到廚房，幫著燒水衝茶。

七師父魏豪忙著先開發了車腳錢。此時靈柩已經直舁到正房；在堂屋預先放下兩條矮腳材凳，這棺木便安放在堂屋中材凳上麵。這口棺木本是倉促入殮，沒有上漆；白茬壽木，護著鐵葉子，原是行柩。在材頭上懸著一塊紅布，前擋隻題著亡人的姓諱、生卒月日；另有一隻白公雞，放在材前，作為引路仙鶴，此時已取下來。

金老壽搬來一張桌子，係上一條白桌圍，擺起一對燭台，插上三炷香，火盆內放著紙錢。草草地趕辦，也還沒有什麼遺漏。何正平負著傷，臨時做了禮生，攙扶孝子來到靈前。靈桌前沒有白墊，便臨時撤下椅墊，蒙了一塊白布。何正平遂叫鈴哥道：“鈴兒，你來磕四個頭吧。你父親故去了，這應該你哭了。”鈴哥磕了四個頭，站起來，對著棺材發愣，仰著臉問道：“三叔，我爹爹死了，我要看看他在哪裏呢？”

這時候，程玉英一見這白茬棺木，從傭婦手中掙出來，叫道：“鈴兒他爹，你舍下我們走了！”往棺前一撲，雙手拍打著棺蓋，放聲哀號起來。眾人連忙上前勸阻：“大嫂不要敲棺，恐亡人不安。”程玉英哪裏還顧得這些禁忌？把頭抵在棺上，哭喊著，叫著。宛如孤鴻哀淚，聲聲斷腸。鈴哥見他母親這樣，這小孩子竟不肯在靈前跪哭，反而跑過來，抱著他娘的腿，又哭又跳的，要掀開棺材，看一看裏邊是不是他父親。程玉英娘子摟著鈴哥，撫棺叫道：“鈴兒爹，你一世英雄，不想你落了這麼一個下場！鈴兒爹，你有靈有聖，保佑鈴兒長大成人，給你報仇啊！鈴兒爹，你聽見了沒有？”何正平叫道：“嫂嫂，不要說了，別忘了剛才的話呀。”程玉英這才想起，丈夫被仇人所害，還得瞞著鈴兒，不叫他知道。這麼想著，越發悲痛，摟著鈴兒，越發哭不成聲了。

那鈴兒卻還鬧著要開棺看看他父。程玉英娘子想，丈夫慘死，到底是受的什麼傷？臨死時受了苦沒有？她總疑心何、魏二人瞞著她，未必肯說實情。自己必要親睹遺屍，方能釋然。這母子兩個竟向何、魏二人哭著，要叫大家把材蓋打開：“叫我娘倆看一看，也好放心！”

何、魏二人相顧慘然，忙勸解道：“四月天氣已然很熱，大哥的屍體隔日已久，這是看不得的了！恐怕一打材蓋，那氣味要傷著鈴哥。”再三地把程氏勸住。鈴哥卻不懂得那些個，他要自己找斧子去。七師父魏豪忙蹲下來，攬著鈴哥兒，說道：“鈴哥好寶貝，你別鬧了。你一鬧，你娘娘又難過，要哭了。好孩子，你不是怕娘哭嗎？”好說歹說，才把鈴哥哄住了。

何正平見程玉英娘子哭成淚人一樣，臉色非常難看，怕她天氣熱暈厥過去，忙囑女眷們把程氏娘子攙扶起來，到內間先歇息一會兒，再談別的。

於是家人哭奠已過；何正平、魏豪師兄弟二人穿上長衣，忍住悲痛，上前祭奠。鈴哥是孝子，就由金老壽照顧著，跪在一旁陪靈。然後永利鏢局徐慶增、張德祿、焦五，和本鏢局李申甫等人，都來到正房。何、魏二人此時又趕忙做了知客，陪著眾人，到靈前行禮；孝子叩頭答謝。徐慶增鏢師又代表永利鏢局，見了林大娘子程玉英，敬致吊唁之意。程氏娘子哭著拜謝。

程氏娘子一番痛哭之後，忙即攝住心神，來操持大事。對眾人道：“總鏢頭不幸去世，奴心膽已碎。我一個婦道人家，沒有主心骨，一切款待多不周到。這以後的事，和我們鈴哥，全靠叔叔、伯伯看在死鬼麵上，多多費心照料。我不說感謝的話了，諸位全看在我們鈴兒他太小，多心疼他吧！”

這一番話說得又婉轉，又悲痛；眾人聽了，既佩服，又覺慘然。那李申甫頭一個就掉下淚來，說道：“大嫂，你老不認得我；我叫李申甫，我和林大哥是一二十年的老交情。你老放心吧，我們不是來挑禮的，我們是來幫忙的；他們誰也不能挑禮。大嫂你就好好地拉扯孩子吧。這些喪祭大事，你老放心。我們早就說好了，就叫我們七師父來拿總，我們大夥一齊忙。七師父，你可多賣力氣，你不看死的，還看活的呢！不看活的，還看死的呢！”眾人也忙回答道：“大嫂，你老望安，你老千萬保重！照應鈴哥要緊，別的事你老不用操心。這是到哪裏啦，我們還做客不成？”徐慶增鏢師接著道：“林大奶奶，你老請歇著吧，我們到前邊去。”遂向眾人舉手告退，大家一齊回到西廂房。

這些人果然毫不做客，都趕著幫忙。程氏娘子卻還是催著金老壽過來，給眾人獻茶；又命做活的給大家備飯打酒，又請魏豪引著鈴哥，向眾人挨個兒道謝。直亂過一陣，程氏娘子方才拉著鈴兒，來到堂屋裏間，枯坐在炕邊上，手摸著鈴兒的頭，止不住紛紛落淚。她對鈴兒說道：“孩子，你和我怎麼都這樣命苦！你從小沒了親娘；我呢，如今……嗐，我二十三歲進了你林家的門，現在二十九歲就守了寡！我呀，我這是什麼命呢？……你父親一世的英雄，臨了落個外喪鬼。天長日久，咱娘倆往後可怎麼過呀？”

鈴哥到底年紀小，拉著他娘的手，睜著黑眼睛，想了半晌，往懷內一偎，說道：“娘娘，爹爹是真死了嗎？爹爹也是得痢疾死的嗎？我想看看，七叔怎麼不讓打棺材看呢？”說時看見程氏娘子兩眼落淚，鈴哥雙手把娘一抱道，“娘娘又哭了！得啦，你別哭了；他們說啦，天氣熱，勸娘別哭，看哭昏過去。”

小孩子的話似癡不癡，更刺人心。程玉英娘子聽著格外的怨愴，說道：“娘不哭了。好孩子，你從此可就成了孤兒了！孩子，你可要爭氣呀。”鈴兒道：“爭氣？娘娘，我怎麼爭氣呢？……是啦，我知道啦，我一定好好地念書，我也不逃學了，我也不淘氣了；我要整天的爭氣，對不對？”忽又眼光一轉，心思想到別處。他想起了別家死了人的景象來，叫著娘問道：“娘娘，咱們是不是也要穿白袍子呢？”

七師父魏豪做事細心，運靈下船時，他已在濟寧州買下了幾匹白布；遂拿出來交給程氏娘子，由宅內女眷一齊動手，把孝衣趕忙製好了。程氏玉英和鈴兒母子二人，都穿上了重孝。程玉英娘家的人，此時已得林姑爺在外病歿、靈柩到家的凶信。黑程嶽遠在晉南，隻有他過繼的侄兒程繼良夫婦在家。這夫婦二人慌忙趕過來，與程氏娘子相見，不禁又痛哭了一場。

何正平和林廷揚誼屬同門，恩若手足。林大哥一死，人丁單弱，門戶蕭條，他依情依理，應該幫著照料喪事。不意何正平經這一番勞碌，又受刺激，竟動彈不得了，那條受傷的腿又瘸了起來。他心中很是著急，隻得叫魏豪與程舅爺商量著；趕快辦開吊安葬的事，越快越好。

但是林廷揚雖在曹州府落戶置產，可是還沒有購置墳地。他前妻程金英死時，就在自己的菜園內撥出一塊地，浮厝起來，還打算將來歸葬祖塋。現在停柩在堂，還得趕緊勘置墳地。舅爺對姐姐程玉英說：“可以先把姐夫的靈柩也浮厝起來，慢慢地找好風水地。”七師父魏豪不以為然，力勸嫂嫂：“好歹在自己田裏選擇一塊地，叫死者早早入土為安。”

程氏娘子略一遲疑，立刻依了魏豪的主意，向舅爺程繼良說：“你姐夫幹這刀尖子營生，我姐姐活著的時候，總勸他急流勇退，趁早歇馬，他隻是不聽。現在竟落得仰著腳回來，還顧得什麼好風水？我打算就在家裏園子上，挑塊高燥的地方，把他跟我姐姐合葬了。剩下我和鈴哥這一對苦瓜星，反正是命獨的人，還顧忌個什麼勁兒呢？”又談到擇卜葬期的話，程氏娘子掐指算了一回，歎道：“就停兩七；天氣熱，不能久停！”說著又滾下眼淚來。

程舅爺是個年輕的鄉下人，讀過幾年書，很有些迂氣；以為婚喪大事，哪能這麼潦草？把魏豪看了一眼，意思很是不悅。當時雖然沒說什麼；到了晚上，便向程玉英娘子磨煩了許多話。程氏娘子別有苦衷，看屋中無人，這才將林廷揚慘死之事悄悄對舅爺、妗子說了。程舅爺大吃一驚，也主張趕快下窀，也以為對外不宜聲張；並勸姐姐小心照看外甥為要，這乃是林家的一根獨苗：“萬一有個好歹，姐姐將來可指望誰呢？”這書呆子雖然是過繼來的，卻很有親戚之情。

那永利鏢局的徐慶增和張德祿、焦五等人，因見林宅隻有一個年輕未亡人，又見程舅爺已到；當下便向何正平、魏豪二人說明，已將林鏢頭的靈柩護送到家，一路幸未出岔，料想賊人未必追蹤再來。便說：“在這裏也就用不著我們哥幾個了。此時天色尚不算晚，愚下就此告辭，恕我等不送殯了。”何正平、魏豪等曉得徐慶增等是避嫌的意思，忙齊聲懇留道：“徐大哥，一路勞你們諸位費心，你哥們怎麼著也不可見外。我林大嫂莫看年紀輕，也是女中豪傑，最開通不過。你我弟兄肝膽相照，無論如何要多住幾天；一來歇息歇息，二來還要仰仗諸位幫忙。”徐慶增聽得末一句，知道不好再推辭了，又打算到外麵住店。至於等到下葬再走，他們人數較多，在此實難久滯。遜讓良久，方才答應了何正平等，開吊以後再走。林府上趕辦喪事，誦經開吊，一切如儀。開吊以後，徐慶增等告辭，返回清江浦。何正平見這裏沒什麼事，遂見了程玉英娘子，要即日動身返回保定，辦理鏢局善後，和賠償鏢銀的事情。即照原議，把七師弟魏豪和兩個精幹的鏢局夥計，留在臥牛莊，幫著照應門戶。恐免不了有江湖上朋友，聞訊前來吊喪；林大嫂未必全認識，正需有幾個人在這裏當知客，叫魏豪等過一個月二十天，林宅一點事沒有了，寡母孤兒可以消消停停安居度日子，那時再走不遲。並約定同門諸人在保定聚齊，預備設法子根究仇人。至於小白龍遺留下的那把劍，自當給林大嫂留下；將來好交給林劍華，長大成人，替父報仇。

不想事不湊巧，何正平這幾人剛剛離開臥牛莊，那二師兄解廷梁卻由保定登程，乘馬如飛，奔臥牛莊而來。隻差著兩天，師兄弟二人未得聚在一塊。

解廷梁一聞噩耗，立刻動身，趕到臥牛莊，天色已晚。他心中懸結著掌門師兄林廷揚慘死的事，不去住店，竟來叩門。這時候林府上剛剛撤了經壇，人們正在打掃前後院。忽聞外麵叩門甚急，魏豪叫眾人不要上前，他自己當先來到門洞，喝道：“外麵是誰？”聽搭話的聲音，才知是二師兄到了，忙開門迎接。隻見來的人，一共四位。除了解廷梁，還有一位鏢師，名蔡文源。兩個夥計，一個挑著安遠鏢局的字號燈籠站在門旁，另一個夥計牽著四匹馬。那解廷梁一身塵土，滿頭熱汗，與魏豪一見麵，立刻說道：“老七，你在這裏了，你多咱來的？還有誰在這裏，大哥的靈柩運來了？”

魏豪向前施禮道：“大哥靈柩早已運回，再過七天就下葬。現在隻有我在這裏，何三哥、李四哥前天剛走。”解廷梁拭汗說道：“蔡師父裏麵請。老七，大嫂和劍華侄兒呢？她娘倆可還好？”魏豪道：“大嫂大概還沒有睡，劍華許睡了。”解廷梁一頓足，咳了一聲道：“真是的，誰想得到！……”隻說了半句，眼淚已奪眶而出。遂一轉身，讓蔡文源先行，且走且說：“我們一路緊趕，連尖都沒打，趕到這裏錯過宿頭了。大哥的靈柩停在哪裏？”

眾人全出來迎接；解廷梁要徑奔上房，到靈前一哭。金老壽過來行禮道：“二師父！”解廷梁看了一眼道：“老金，你還好！大奶奶呢？”金老壽道：“大奶奶還沒睡呢！她老知道您老來了，這就出來見您。您請到客屋坐吧，大遠的來了，您先歇歇。”魏豪遂引著鏢師蔡文源、二師兄解廷梁先到廂房，洗臉獻茶。

二師兄解廷梁把身上的土撣了撣，含口茶漱了漱嘴，在屋裏坐不住，對魏豪說道：“靈柩就停在正房吧？我去吊一吊，回來再說話。”不想剛剛舉步，林大嫂程玉英已然在外麵咳了一聲，叫道：“是二師弟來了嗎？”解廷梁忙答道：“大嫂，小弟來了！”忙將門簾挑開，將身一側，程玉英娘子姍姍地走來。解廷梁看時，見嫂嫂穿一身重孝，燈光之下，臉色慘黃，和前年見麵時的神氣大不相同了。解廷梁忙躬身行禮，忍不住掉下淚來，澀聲叫道：“嫂嫂，想不到我大哥竟遇上這等事……”叔嫂二人不禁失聲哭起來，鏢師蔡文源也相陪落淚。

解廷梁強咽悲聲，請嫂嫂坐下，又把林廷揚慘死的事說起來。且說且哭，好一會兒，這才齊到靈堂。解廷梁偕著鏢師蔡文源，來到堂屋一看，棺木停在堂屋中，已經塗上七道漆，用席擋著。材頭偏向東北，靈桌上一對綠燭，隨風搖曳，香爐上三炷香。香爐旁擺著一副杯箸，幾色祭品，內有一碗蝦子燴冬菇、一碗紅燒鯉魚頭，這全是林廷揚生前嗜食之物。而現在，空陳在靈前，人卻一瞑不起了；正是所謂“靈前空奠千杯酒，一滴何嘗到九泉”！

解廷梁一陣心酸，取了三炷香，點著了，高聲叫道：“大哥，小弟解廷梁來了！大哥！……”淚隨聲下，跪倒靈前。鏢師蔡文源和帶來的夥計，也都磕了四個頭，俱都灑淚。孝子林劍華此時已然睡了。程玉英娘子不忍喚醒他，便親自跪下陪靈，哀哀痛哭。解廷梁撫棺大哭了一場，魏豪上前勸住，女眷們也將程氏娘子扶起來。

半晌，解廷梁道：“鈴兒睡了嗎？我看看他去。”便與魏豪、程氏，來到上房內間。程氏娘子將油燈撥了一撥，隻見那個奶媽守在一旁，鈴哥蓋著一個舊被單，睡在炕上，兩隻腳都露出來。解廷梁坐在炕邊看了看，通紅的小臉睡得很熱，鼻頭微微有一點汗。程氏娘子忙取來一塊小手巾，把汗給他擦了，又把頭扳了扳，給他放好了枕頭。她忍不住說道：“苦命的孩子呀！”鈴哥忽然眉頭一皺，把手一掄，啪的一掌打在床上，口中喃喃地發出囈語道：“你也配！我爹爹開鏢局子，你爹爹幹什麼？拾糞的，能打得過我爹爹？”好像在睡夢中，正和小同學拌嘴呢。

解廷梁暗自歎息，侄兒這麼幼小，嫂嫂這麼年輕，將來敢說怎樣呢？可憐林大哥一生辛辛苦苦，經營了南北二京、蘇杭二州和保定府五個鏢局，贏得武林稱雄，聲聞大河南北；如今慘遭賊人殺害，撒手歸陰，拋下這孤兒寡母，什麼也完了！解廷梁默想著站起來，向程氏娘子說：“大嫂，鈴哥是林大哥唯一的根苗。往後千斤擔子都在大嫂身上，你老打起精神來，好好照應孩子要緊；也不要太管嚴了，也不要太寵了他。鏢局的事，自有我們哥幾個照顧著，大嫂不用操心。現在天不早了，天氣很熱，我看大嫂氣色不好，你老快歇著吧。我有好些個事，要請示嫂嫂，等明天再談。你老千萬把心放寬著點，你老這時可害不得病呀！”又對奶媽說：“大奶奶心裏難過，你好好服侍著。”

此時程氏娘子頭痛如劈，也不能深談。解廷梁又安慰程氏一回，起身告辭。遂與魏豪、蔡文源退出上房，一麵走，一麵把院內前後看了一遍。鄉間辦喪事，很少搭棚的，隻在院內草草地搭了座席棚，棚中掛了幾盞白紙燈，還是陰陰慘慘的；也不知是景象悲慘，還是人心悲淒。這時是五月初，天氣悶熱，一點風也沒有，格外顯得鬱悶煩躁。

解廷梁來到廂房，與魏豪共語。這一回解廷梁一聞失事，籌了一筆巨款，倉皇起程趕來。所有林廷揚猝遇仇敵、殞命失鏢的經過，已聽報信的趟子手說明。那個赤麵大漢，解廷梁也想不出是誰；那個小白龍的根底，解廷梁卻略知一二。知道這個小白龍，乃是兩湖的一個年輕獨行盜俠，一向單人獨劍，劫富濟貧；卻是武功超絕，做事機密，罕與綠林中人物來往。故此江湖上知道他的人並不多。卻與林廷揚向無交涉，正不知因何結怨。魏豪詢問解廷梁：“可曾問過張士銳張二哥沒有？張二哥和林大哥相處最好，共事多年；可曉得林大哥的仇人，有這麼一個赤麵大漢嗎？”解廷梁道：“我不知道，他也說不上來。這赤麵大漢，你可聽清他是哪裏口音？”

魏豪道：“口音聽不出來，想是久闖江湖，哪裏的口音都有。如今想來，大概是北方人物，但必不是洪澤湖附近坐地的強盜。”

這師兄弟二人又談及善後之事。解廷梁道：“現在就是先忙著賠鏢。至於收市的話，我仔細盤算過了，這個辦不到。五個鏢局，哪能立刻就關門？恐怕半年也結束不了。咱們姑且往下做著看。好在那八艘鏢船都平安運到了。就賠這三船貨，盡力籌劃一下，我想我們還有這個力量。”魏豪忙道：“可是，我們很擔心，怕賊子既劫了鳳陽這路，難免不擾北京這路。現在還好，竟平安運到了。”解廷梁道：“唉，也險得很呢！”

這八號貨船，由五師弟許振青、六師弟鄭廣澍，鏢師顧立庸、姚雲朗、周誌浩等，協力押護北上；因為預有戒心，一路上小心防備，幸未出錯。到第二天上，顧立庸暗自留神，竟察覺有兩隻小船在後麵綴著。顧立庸關照大家，一齊當心。事有湊巧，這本是運河漕道，往來商船如梭，鎮江同行萬勝鏢局恰也押護著九隻鏢船北上；兩方鏢船會在一處，互相關照著，竟搭了幫一同北上。那兩隻小船直綴出四站路，方才折回去。眾人捏了一把汗，僥幸卻得脫過。

解廷梁和魏豪商討了半夜，方才睡下。次日早晨，草草用完早點，便偕往上房；叫金老壽在前引領，要麵見程氏嫂嫂，把盤算好的辦法請示一下，這也是尊重寡居嫂嫂的意思。程氏娘子此時剛剛地給鈴哥洗完臉，正要領著他過來見見二師叔。當下遂把解、魏二人讓到正房明間坐下，命鈴哥給二師叔磕頭謝孝。

解廷梁忙把鈴哥拽起來，拉著手問了一會兒話。鈴哥並不怯生，一字一板地答對著。解廷梁又是心痛，又是愛惜，摸著鈴哥的頭對程氏嫂嫂說道：“大嫂，你看日子過得多麼快？大前年我來的時候，鈴哥不過剛會說話，還說不很清楚呢。現在這麼高了，成了小學生了。你看他多麼精神，說話多麼機靈！大嫂你老放寬心吧，這孩子將來錯不了，你老有熬頭呢。你老年輕輕的，能把鈴哥撫養大了，教子成名，節慈兩立，誰不佩服大嫂，誰不尊敬大嫂？”程氏娘子苦笑一聲道：“二師弟，這孩子單單細細的，將來誰知道怎麼樣呢？就算熬得他大了，我這薄命的人，還不知我熬得到熬不到呢！往後的事，哪敢指望？就是眼前的歲月，叫我怎麼過法？二師弟你想，我給你大哥做了六年的夫妻，他整年在外，在家的時候連頭至尾也不到兩年，就把這個小肉蛋孩子丟給我，伸腿去了！想起來我還有什麼活頭？我熬個什麼勁呢？”

程氏娘子滿懷的酸苦，不覺得說出這哀怨的話來。簡直說，有點恨著死者不該死得這麼早。解廷梁聽了，默然不答，他暗想：“嫂嫂太年輕。這將來，嗐，誰知道呢，誰敢保呢？”……默想移時，解廷梁衝開了沉悶的空氣，用很深重的聲調叫了一聲嫂嫂，即說道：“嫂嫂，你是賢惠人，你老總得退一步想。鈴哥雖然單細，到底他已然七歲了，拉扯著究竟容易。比方說，他要是隻二三歲呢？他要是個女孩子呢？難道大嫂你就不過日子了？大嫂你是女中豪傑，我們也不用多勸；勸得了皮，勸不了心。大嫂總看我大哥生前轟轟烈烈一場，不幸死在仇人手內，我們還不給他爭一口氣？我大哥一世的豪傑，他的後輩香煙絕錯不了。鈴哥這孩子不是沒心的，你把他恩養大了，他將來一定孝敬你老。你看他偎依著你老，比親生的還親呢！我敢說你老不能白受苦，日後必有報答，老天爺不是沒眼的。”

程氏娘子歎道：“若說這孩子，在我跟前倒也罷了。可是，誰知道呢？現在他很拿著我當親娘，將來長大成人，又誰能料得準怎麼樣？做後娘的不容易，做寡婦後娘的更是萬難。我把他撫養大了，他將來可曉得我這個後娘的苦處嗎？”

解廷梁把頭微微一搖，心中不懌，便要開言。不想鈴哥聽話聽出音來，把小頭一仰，仰在程氏娘子腕子上一躺，昵聲地叫道：“娘娘，我拿你當娘，你才是我的好娘呢。誰說你不是我的娘，我打他的嘴。娘娘，金老壽告訴我了，他說娘娘拉扯我不容易，叫我好好地孝順你。你等著吧，我長大了，掙多多的錢，都給你。我也保鏢，我讓你坐在鏢車上。咱們娘倆一塊兒保鏢，娘娘你說好不好？咱們娘倆老在一塊。”

鈴哥這幾句孩子氣的話，說得程氏很感動，又很悲涼。把鈴哥一摟，臉兒相偎地說：“鈴哥，你長大了，可孝順我？”鈴哥道：“我長大了，一定孝順你，一定不惹你生氣。”程氏娘子道：“你可聽我的話？你不聽話，娘可就不要你了。”鈴哥道：“娘娘要我，不要不成。我準聽話；奶媽對我說了，他說我是沒爹的孩子了，就是娘一個人疼我了，叫我也疼娘一個人。娘啊，我一定一定疼你，咱們娘倆好。”

程氏娘子失聲道：“唉喲，我的兒啊，你可別這麼說了。乖兒子，娘不疼你可疼誰呢？”竟情不自禁地，把鈴兒像抱小乳兒似的，緊緊攬在懷裏；那眼中的痛淚滾滾地落下來。引得鈴哥也撇著嘴要哭，雙手抱著娘，不住地叫：“娘娘不哭，娘娘不哭。好娘娘，你別哭呀！”程玉英越發地動情，嗚咽著說道：“二師弟，七師弟，你說我怎麼不難過？這孩子實在叫人心疼！想不到這孩子跟我一樣命毒……孩子，往後就是你跟我了。你是沒爹沒娘的苦命孩子，我是無夫無子的苦命女人。孩兒呀，咱娘倆可是一對苦瓜星，都趕到一塊來了！”

解廷梁目睹此情，眼中掉下淚來，忙偷偷地拭去，看了魏豪一眼。魏豪把頭扭到別處，也正在心酸欲淚。解廷梁暗想，這位續弦嫂嫂，看起來大概不至丟下鈴兒不管吧？他眼看著這母子二人相抱悲酸，他更不相勸，隻怔怔地想心思，盤算著怎樣盡他的朋友之情。

隻見程氏娘子酸楚了一會兒，張嘴似欲有言，卻又止住。慢慢地把鈴哥放下來，叫金老壽道：“老金，你把少東領出去，玩一會兒，千萬別上遠處去，我要跟二師父商量事情。”金老壽應聲來領鈴哥。鈴哥小小的孩子，不知心中想起什麼來，竟歎了一口氣，看了看程氏的臉，說道：“娘，我玩去了！”乖乖地跟金老壽走了。

這鈴哥一步一回頭地走出去，程玉英哭得紅腫的眼，也直看著鈴哥。沉默了好一會兒，程氏娘子把悲容一整，忽然變了一種腔調，對解廷梁說：“二師弟，你來了很好。你們哥幾個，現在就數你年長，我正要跟你商量商量。”解廷梁愕然，忙欠身道：“嫂嫂有話，隻管吩咐。”程氏娘子道：“二弟，你跟你大哥是好兄弟不是？”解廷梁道：“嫂嫂！……”程氏正色道：“二弟，你大哥渾身的本事走南闖北，聽說沒遇過什麼敵手。現在，他竟死在仇人小白龍手內，這正是我做夢也想不到的事。你大哥死得一定很慘，他們不過瞞著我，怕我難過；可是我也學過兩天武，不是一點也不懂得。你想，我若不把你大哥的仇給報了，我還有心腸活嗎？更不用說拉扯孩子了。二弟，別看我是個女人，我一定要給你大哥報仇。鈴兒這孩子，我一定把他撫養大了，給你大哥留一條根。二弟，七弟，剛才你們不是說我給你大哥爭口氣嗎？我現在，就拿死的心腸來活著，我一定把鈴哥撫養大了。萬一鈴哥有個好歹，這不是當著你大哥的靈柩，嗐！鈴哥要是拉扯不住，我程玉英那時一定跟了孩子去。有鈴哥，就有我；沒有鈴哥，我也不活著。別看我是個女子，這一件事，我說到就做到。但是給你大哥報仇的話，鈴兒年紀小，我的功夫不行。若是姐姐活著，這就好辦了；她又死了，我大伯又沒在家。二弟，七弟，這全在你們身上了，你弟兄可不能含糊。可不是我女人撒賴，你們弟兄好了一場，你們能夠袖手不管嗎？”

程玉英說著這話，聲容突轉激楚，站起來忽然跪倒地上，痛哭道：“二弟，七弟，你得給你大哥報仇！你可得答應我。我一個年輕輕的寡婦，隻有兩條路，一個是替夫報仇，一個是撫養孤兒。撫孤是我的事，報仇我隻能拜托你們哥幾個了！”

程氏娘子且哭且說，解廷梁、魏豪心中一震，慌忙跪倒，失聲叫道：“嫂嫂，嫂嫂請起，我弟兄一定忘不了今日。我們要不給大哥報仇，我們就非為人類。嫂嫂快起來，折煞小弟了。”

程玉英哭道：“二弟，七弟，你弟兄果有此心，也不枉你們相好一場。我盼望你們，不但口頭答應我；現當著你大哥的靈柩，你們是他的好兄弟，我也是他的好妻子。咱們來，對棺盟誓。”

解廷梁到此才曉得，這位續室嫂嫂是這麼樣的一個激烈女子，果然不愧是名武師的侄女，名鏢客的妻室，自己剛才的揣測，真是以小人之心度人了！

三個人起來，一齊來到棺前。程玉英娘子親自點上三炷香，當先跪倒，高叫道：“當前的亡人有知，我程玉英今日對你立誓，撫養孤兒！你有靈有驗，好好保佑我們的鈴兒，叫他壯壯實實，長大成人，給你爭口氣。亡人啊，我告訴你，有鈴兒就有我程玉英的活路，鈴兒萬一有個好歹……那時節，你我夫妻親子可就要在地下相見了！你要保佑我這無能的女人，你給我仗膽子。我要有對不過你的時候，亡人啊，我要是三心二意，你有靈有聖，你把我活抓了去，叫我不得好死，萬世不得翻身！”禱罷，失聲號哭起來。隨即忍痛立起，用手一指靈前，很悲憤地說，“二弟，七弟，你們怎樣……”

解廷梁、魏豪兩人，忙一齊拈香奠酒。解廷梁舉杯跪倒，叫道：“死去的大哥聽著！你陰靈有知，要好好佑護我的苦命侄兒，和立誌撫孤的嫂嫂，叫他母子無災無病。大哥，小弟解廷梁一步來遲，與你永別！今日我與七弟一同立誓，要等賠鏢以後，尋訪仇人，給大哥報仇雪恨。大哥陰靈有知，叫我們訪得仇人的下落；我解廷梁一定要糾合同門誅惡賊，雪深仇，照應寡嫂孤侄，盡心盡力。皇天後土，實鑒此言；我解廷梁若有言不應口、口不應心、忘仇負義之時，叫我……”當啷一聲把酒杯摜碎在地，厲聲道：“叫我解廷梁粉身碎骨，不得好死！”

七師弟魏豪也跪發了誓願，與解廷梁兩人奮然站起來。程玉英揮淚拜謝。

噫，他們這裏立誌複仇，怨氣不出；仇人那裏，也是怨氣不出，於是第三次尋仇，前來刺孤兒，火焚靈棚。