第五回　一唱荒雞覆巢悲燕子　重尋故轍薄命認桃花

話說王小二先生見璞玉哭著要走，知道事情不對，當然自己有地方誤會她了，忙趕過去把她攔住，叫道：“你這是怎了……為……為什麼……”璞玉掙紮著道：“不，不為什麼，你放手，我走！”王小二先生這時由她的態度上，已覺察她憤恨的原因，是因為自己辜負她的好意，心裏由悟生悔，由悔生愧，霎時把熱情都勾回來，哪肯放手，更用力把她按到沙發上坐下。璞玉是走不脫，就舉手掩住臉兒。王小二先生忙跪到她跟前，拉著她的玉臂，自怨自艾的叫道：“璞玉，我真糊塗該死，你這一走，我才明白，我太屈枉你的心了。親愛的，你別生氣，我給你賠禮。”璞玉聽他明白得居然甚快，自己說話，就替把心裏委屈訴將出來，心想：“你倒是怎樣，一陣糊塗，一陣明白，都快把人氣死了。你這時才懂了人事，說了人話，不是誠心作踐我麼。”想著方才忍住的淚，重又簌簌落下，奪開了手腕，搖頭說道：“你不用跟我說話，我今兒才算認識了你。千不怨，萬不怨，隻怨我自己作人太下賤，行事太沒臉，完了，咱們就頂到這兒。”說著看見床上的紙包，又切齒發恨道：“好，好，你算把我看了個透，我是一個賤貨，隻認得錢，認得首飾，今兒就為取這個來的，取到手就該走了，你怎麼倒不放我。”

王小二先生見她實是動了真氣，更把她的心思完全明了，隻得萬分的抱歉的苦苦央告：“親愛的，我實是該死，太委屈你了，隻求你看著咱們這二年的交情，多原諒我。事到如今，都實告訴你吧，我隻是因為太愛你了，可是你一直使我失望，在這二年裏，你可想我受了多大痛苦，最後實在忍受不住，才在前兩月對你說明心事，並且告辭南返。那時你居然竭力挽留，我心裏才又生了希望，就好似一個落水的人，被人揪住頭發，拉出水麵，覺得可以得救了。但你的救我，隻作到這個限度，再不肯向上拉，而且漸漸對我冷淡，我又像一點點向下沉了。直到最近，我覺得你沒有真救我上岸的意思，才決定自己索性沉下去，尋個痛快的死，就又向你告辭，定期南歸。哪知你非但不留我，而且連一點惜別的意思都沒有，你想我生氣不生氣？難過不難過？再加你加緊給我餞行，好像趕走我心靜似的。我現在已明白完全誤會了，你可是隻為這點兒誤會，我就把你的意思全看左了。親愛的，你細想想，可以原諒我吧？”璞玉聽他這一訴說原因，不由想起過去的一切，感到相識以來，實無一事可對知己，而現在這件事，造因也在自己，並不能怨他，心裏隻已軟了，又見他跪在麵前，滿麵的慚愧，更自矜持不住，就長歎一聲，拉著他道：“咳，別說了，反正不是冤家不聚頭。你快起來，這是什麼樣兒。”王小二先生望著她道：“你可原諒我，不生氣了？”璞玉淒然道：“咱們這件事，提不到原諒。若說原諒，還不知誰該原諒誰呢。今兒我本是來求你原諒，可是你不肯原諒，這時候兒倒又叫我原諒你了。”說著忍不住“噗哧”一笑，但笑著眼裏又流下淚來。

王小二先生這才立起，替她拭淚道：“今天我承認腦筋昏亂，好似變成混蟲，在你要上這飯店來的時候，就該說明白，可是我糊塗，看到你要喝酒的時候，更像把心思全露出來，我怎麼還迷著一竅，滿不理會呢？這還不算，到你喝醉要上我房裏歇息，就是半傻子也可以懂得了，我居然一點都不醒悟，直到這時還氣你呢。難為我還作過大事，慣替人家運籌帷幄，得過智囊的綽號，今天是怎麼了，莫非腦子被藥鋪偷去，配了兔腦丸？”璞玉聽著，不由破顏一笑，推著他道：“得，得，你不用再罵自己。”王小二先生道：“豈止要罵，我真恨不得把自己痛打一頓，我真是笨牛……”璞玉將拭淚的手帕，掩住他的嘴道：“夠了，過去的事，何必再提，我該走了，你還是給我叫車。”王小二先生聽了，猛然一怔，張手作勢道：“你怎麼又說走，莫非還恨著我？今兒萬不能走，你走我就得死。”璞玉睜圓了眼兒，望著他，抿嘴笑道：“為什麼呢？送君千裏終有別，我給你餞行，已經餞了一個整夜，還要陪到什麼時候？我就是一直不走？坐到明天，你不是也得走麼？……哦，莫非要我送你上車站，那倒可以。”王小二先生聽著，忽然發起怔來，默默無言，沉思許久，猛握住璞玉的手叫道：“親愛的，咱們得斬釘截鐵的說幾句話，憑著這二年的交誼，我要求你不許欺瞞，不許害羞，誠實的回答我。”璞玉點頭道：“我既到了這步田地，還有什麼害羞的？你問吧，我絕不隱瞞。”王小二先生臉上正顏厲色，但口內低聲說出了一句絕對和正顏厲色相反的話：“今天你替我餞行是不是另外還有別的意思？”璞玉聽了，才問了句：“什麼別的意思，我不懂。”王小二已自搖著手道：“我不該這麼問法。親愛的，這樣說吧，譬如我早能明白你的好心，方才也陪著你喝醉，一塊兒睡了，到這時你怎樣想呢？”璞玉臉上一紅，王小二先生忙道：“你方才已答應我不害羞，不欺瞞了，咱們這樣交情，又到了這樣地步，還有甚麼礙口的。”璞玉聽著，忽低下頭去，半晌才顫聲說道：“這不用我回答，你自己可以想得出來。憑你待我的情義，我怎樣報答你也是應該。”王小二先生點點頭，又道：“你這種意思，是在約定給我餞行的時候，就有了吧？”璞玉這時雖然感到萬分羞澀，但因王小二先生這委婉的問法來得非常聰明，使她易於答複，就赧然默默點頭。

王小二先生這才完全證實了對璞玉的想象，明白她果然不是無心的人，今日實是前來報答知己，自己太誤會得對不住她，不由心中感動，握住她的手，又道：“譬如我早能明白你，也沒有辜負你，那麼今天過去，明天怎麼樣呢？”璞玉悄然答道：“我隻盡我的心，至於以後怎樣，那就在乎你了。”王小二先生道：“我啊，你既盡了你的心，以後的事，還能由我麼？你也不想我是為什麼要走，如今你既屬於我了，我怎能倒拋下你走呢？”璞玉微笑道：“你先別認真，我還沒真的屬於你呢，現在你依然可以走的。”王小二先生搖頭道：“我隻怕走不得了。”璞玉望著他道：“怎麼呢？”王小二先生搖頭道：“你何必明知故問？想了我以前為什麼要走，就明白我現在為什麼不能走了。”說著手撫璞玉肩頭歎道：“二年來的相思，到今兒才得到你不肯走，好不易啊!過去的不談吧，我二年來隻夢想這一天，你也未必不和我一樣，現在我們演作一回向來盼望的夢了。”

璞玉聽了，不由又心慌體顫起來，但已到了這個境地，自知不能再作矜持，隻忸怩著推開他的手，低聲說道：“你是……看天都快亮了，我出來時候已經太長，方才留著不走，是為著叫你明白我的心，免得再誤會下去。現在已說明白了，我就好比這房裏的一件東西，已經屬你所有，你何必忙在這一時呢。再說你又說明不再回南，往後的日子長了，叫你舒心暢意的時候盡有的是，這時我心懸兩地，慌慌亂亂，你何必……”說著低下羞紅的臉兒，向他懷內一碰，又微語道：“傻子，你等了二年，怎又等不得一兩天，我覺得這一天是該特別鄭重的，你明白吧。”王小二先生當然很明白，在這時放璞玉歸家，徐圖後會，才是正理。但心中卻有些舍不得，怔怔的道：“你說的很對，不過我這時心裏飄飄的，好像你一走了就不會再來似的。”璞玉笑道：“這不是傻話，隻要你不走，我就永遠是你的人，隨你呼喚，明後天可以向館子告整天的假前來陪你。”王小二先生還有留戀不舍之色，想了想才道：“好吧，就依你。可不要後天，明天來吧。”璞玉道：“看我的機會，隻要能來，還會故意蹲你？你的心急，難道我就是沒事人兒麼？”

王小二先生這才出去打電話，替她叫汽車。等了一會兒，汽車來了，便送她出門。王小二還要上去伴她到家，璞玉竭力攔阻，王小二先生隻得看著她上車，飛馳而去。

璞玉走在途中，這才顧得思想家中的事，料著小雛雞必已代為送信，現在回家，就照著那謊話行事，料想丈夫不致疑惑。回去在家中睡上幾個鐘頭，就起身出門，到館子再告假一天，就去飯店給他個喜出望外，那才更有趣兒。想著汽車已到了她住的巷口，璞玉不敢叫鄰人看見自己的闊綽行徑，發生議論，就吩咐停住，自己下車，就走入巷口。

到了家門，雖然心中有恃無恐，但想到這一進去，就要和丈夫見麵，還得昧著良心說許多謊話，不由又生慚恐。遲疑一下，才舉手拍門。她料著丈夫必然正在甜睡，總得等會兒工夫，哪知隻拍了兩下，街門便已開放，開門的正是她的丈夫。璞玉心中一跳，失聲叫道：“你怎麼……還沒睡麼？”她丈夫麵色慘白，不知是因為失眠，還是因為別故，顯得十分頹喪。聞言隻點了點頭，並未說話，讓璞玉進門，便把門關上，自轉身向房裏走去。璞玉看著情形有異，心中懷著鬼胎，隨他進入房中。兩個孩子正在睡得香甜，床上一邊的被，尚在折疊如故，想見丈夫並未沾枕。又回頭看看丈夫，見他仍是那樣神情慘淡，怔怔立著，一語不發。璞玉可有些忍不住了，就裝著驚訝問道：“怎麼你到這會兒還沒睡？難道沒給送信兒來？”她丈夫擠了擠兩隻無光的眼，淡淡的道：“你說什麼？誰送信兒？”璞玉失驚叫道：“莫非說缺德小雛雞，她騙了我？可是不能啊，我明明看著她出門的。”說著又向丈夫解釋道：“我們館子裏同事小雛雞，因為昨天是她娘的生日，白天沒工夫，約我們晚上去吃酒打牌。我惦著家裏，不願意去，她許著給挨家送信，我實在駁不開情麵，隻可跟著去了。小雛雞讓我們打著牌，她就出了門，過一點多鐘才回去，說把信兒全送到了，那時不過十二點多，我才放心在她家玩了一夜。難道她沒有到咱家來麼？”她丈夫點頭。璞玉暗罵，小雛雞真靠不住，滿口許著我，到底給誤了事。她必是和什麼小情人鬧昏了頭，隻顧自得其樂，把我的事忘了。隻得對著丈夫罵小雛雞：“這荒唐鬼兒，怎麼單把我家給忘了，害得你一夜不得睡，還不定怎樣懸心，真正缺德。我今天上班，非得臭罵她一頓不可。”她丈夫似乎信了璞玉的話，倒向她勸道：“這也是難免的事，半夜裏送信慌慌忙忙的，就許落下一家。再說咱們住得又偏僻，你何必罵人家。我夜裏也沒什麼著急，隻是納悶，恐怕你出了什麼事，可是家裏又有孩子，不能出去找你……”說著停了一停，又柔聲說道：“你這一夜也乏了，回頭還得上館子，快睡吧。”璞玉見他似已信了自己言語，稍覺放心，就伸了個懶腰，脫鞋上床道：“你也該歇著了。”她丈夫方應了一聲，猛聽得外麵又有人叩門，璞玉方自一怔，她丈夫已走出去開門。

璞玉在房中聽得門外是女子聲音說話，入耳甚熟，心中一跳，便跳下床穿鞋，跟了出去。還未走到院中，已聞大門外是小雛雞的聲音，正高聲說道：“大姐夫，你還沒睡麼？是等我大姐吧？大姐在我家呢。今兒是我媽媽生日，請大姐及別位同事吃宵夜打小牌。大姐已打了半夜牌，怕家裏不放心，我來送信兒來，大姐不回家了，到時候從我家就上館子……”璞玉聽著，幾乎把一顆心跳出喉嚨，隻恨沒有數丈長的手，能把她的嘴掩住，心裏隻叫：“小要命鬼，你怎到這時又來顯魂，什麼送信，直是送我忤逆不孝了。”這時已無力再向外走，立在院中，隻聽丈夫開口問道：“你是才從家裏出來吧，璞玉正打著牌麼？”小雛雞道：“可不是，剛出來。大姐今兒還是好體麵的手氣，正連著坐莊，贏了不少的錢。大姐夫準不白熬夜，等著分她的喜錢吧。”接著便聽丈夫稱謝道：“多叫你受累，進來歇會兒？”小雛雞道：“我還得回家照顧，不進去了。”她丈夫忽然笑了一聲，高叫：“璞玉，你出來瞧瞧，來了客人，請人家進去坐坐呀!”這一聲把小雛雞驚得天旋地轉，璞玉更似當頂中了一雷。但在這時頭腦已昏，顧不得多加思索，隻想事已敗落，丈夫那裏已把隱情給揭破了，目下隻可先把小雛雞支走，自己再承受以後的磨難。就向前挪了兩步，走到門前小影壁旁，露出上身。小雛雞已看見了她，驚得口張目瞪，木立如癡。

原來小雛雞這次誤事實在非出本心，隻因她也恰巧來了知心小情人兒，鬧得昏昏迷迷，一時忘了璞玉的事。及至下班，又去赴情人的約會，前赴旅館，在為雲為雨、憐我憐卿的當兒，把自己的姓名都可以忘了，又何況別人的閑篇？但是到了一枕夢回，心地稍清，才忽然想起璞玉，覺得受人之托，怎可不忠人之事？不由著急起來。想璞玉既然也是去會情人，必然在外麵停眠整宿，此際雖已天明，她必仍未回家。於是叫醒情人，說明原委，自己起身，直奔璞玉家去。卻不料弄得陰錯陽差，這時一見璞玉露麵，就明白自己惹了禍，立刻變了顏色。璞玉卻對她揮手，令她快去，小雛雞沒法，隻得轉身而去。璞玉丈夫聽得腳步聲響，又叫道：“請進來坐坐兒，別走啊。”小雛雞一聲不哼，隻顧跑了。

璞玉垂頭喪氣，回到房中。她丈夫隨著走入，坐在椅上。這時欺騙之局已完全發現，無可彌縫，二人都感到沒話可說，默默坐著。璞玉在這時知道自己無論百說什麼，無論說得如何圓滿，丈夫也不會信了。她丈夫自然也明白璞玉設此騙局，必是已有了不忠於自己的行為。但是看情形她與小雛雞曾經同謀，又何以弄得這樣陰錯陽差，敗露在我的麵前？真不解是何原故。而且由於璞玉隱情的敗露，給她丈夫的難過，恐怕比璞玉本身還加十倍。兩人都低頭愣著。過了很久，她丈夫忽然和聲說道：“你還不睡麼？”璞玉應了一聲，卻因喉嚨幹澀，聲音發不出來。她丈夫又道：“小雛雞準是跟你開玩笑，該送信的時候，她偏不來，等你回來，她倒來送信兒，這分明是叫咱倆犯心思拌嘴。她算白費了，我還信不過你麼？”璞玉一聽丈夫的話，立時打了個冷戰，明白他絕非由衷之言。他並不是傻子，察情度理，定然早斷定我這一夜在外麵的行為。可是他居然忍住了氣，反倒替我解嘲，這可見他若非已決定忍氣吞聲，不追究我的行為，便是心中另有打算，隻想先把眼前僵局解開。想著心中一麵覺得他可憐，一麵又有些害怕，當時不知如何答應是好。怔了一會兒，仍沒說出話來。她丈夫卻走過床邊，推她倒下道：“你怎還怔著不睡？少時孩子醒了，一吵你又睡不成了。”璞玉眼裏流著淚，才說出一句話道：“你不也該快睡會兒。”她丈夫聞言，就倒在床上道：“我這不是睡了。”說完便翻身閉目而睡，雖不知他是否真入了夢鄉，卻一直沒有動彈。

璞玉千回百轉，往複思量，心中先痛恨小雛雞，繼而又想不能怨她，自己若不作這出軌的事，小雛雞任如何荒唐，也誤不到我的身上。過去的且不必再想，隻想以後該怎樣處置吧。又想到丈夫的可憐，他自結婚以來，對我忠實愛護，數年有如一日。尤其在殘廢以後，更像對我非常抱愧似的，甘心自己忍苦受屈，不知怎樣給我安慰，代我勞苦。雖然家庭生活由我擔負，但是夫婦不能不講實際，若從情義上說，他對我關懷之深，用心之苦，實非我這點贍養的力量所能補報。可以說平常我就有些對不起他，今天這種事，明明騙局已露，他居然忍氣吞聲，不加究問，反倒替我下梯，他是為什麼呢？是恐怕和我翻臉決裂，我將不養活他麼？決決不然，他素常很有誌氣，不會為著吃飯穿衣，就甘心戴綠頭巾。我想他必是想到自己是殘廢兒，已不配為我所愛，我在外和他人發生關係，好像是應該享受的幸福，自己不配幹涉。他果然有這念頭，豈不太可憐了。回想他當初失目，就勸我自圖生路，不要管他，是我指天誓日，把他勸得回心，才照舊共同生活，直到今日。現在我作出這樣的事，惹他如此傷心，怎對得住當日的誓言？璞玉想著，一陣良心發現，不由冷汗遍體，再看看兩孩子，更覺心中如刺。自想丈夫雖然殘廢，我雖然生計貧苦，但是這家庭卻是極幸福的，我怎忍把這幸福家庭給毀了？罷罷，什麼是情？什麼是愛？隻有結發丈夫和親生孩子，才是真正永久的情愛，旁的都是邪魔冤孽，露水姻緣。我從此收了心吧，幸而今夜在旅館懸崖勒馬，沒有作出錯事，還容易和他斷絕。等著丈夫醒來我就披肝瀝膽的把實情都告訴他，自誓改悔，丈夫料想可以原諒我。然後向館子續幾天假，不出去作事，他那裏見我隱藏不露，必然認我又耍了他，一氣仍回南方，我拚著落個對不住他，隻求保住這個原有的快樂家庭也罷。想到這裏，又瞧瞧她丈夫，見他閉目睡得正酣，麵上平淡得看不出一點感情，不由想到王小二先生對待自己的熱烈，他那熱情時時由眼光中射將出來，似乎能把人融化了。可憐我的丈夫，卻永遠給不了這種刺激。他瞽著雙目，一舉一動隻顯著蠢笨麻木，常使我一陣陣的感覺不快，至於為什麼不快，我卻向未細想，今日方明白這不快，就是自己勉強著不使發生的厭惡。但是我怎麼說對丈夫厭惡呢？不過這是實情，我對於丈夫，好像一切都是把“不忍”二字作基礎的。自他初次殘廢，我因不忍棄他，才把這家庭支撐下去；以後在外麵常和男子接觸，也因不忍使他傷心，才竭力保持自己貞操；再仔細想，就連這個幸福家庭，我也是因為不忍想到不幸福，方勉強認作幸福的。其實我對於丈夫，時常盼望他安樂舒適，卻不大願意同他接近，每次接受他的解勸，也是因為不忍叫他感覺冷淡，才勉強裝作喜悅敷衍著他。可是每次他到我近前，我總是熄滅了燈，或是緊閉著眼啊，由此推想，我的對他，隻由“不忍”二字維持直到今日，不特愛情早已沒有了，而且反有著似乎害怕的厭惡。這樣的局麵，我即使今日對他懺悔，勉強對付過去，從此以後的日子，我可能永久忍耐，直到老死麼？倘然有一日我不能忍耐，再想王小二先生，他早已走了，那時我又哪裏去再尋這樣的知心人，豈不要後悔死麼？這樣一想，又發了“易求無價寶，難得有情郎”的癡想，覺得王小二先生不可輕放，連帶覺得對於丈夫的懺悔，也似乎應該再行考慮。但是丈夫方才雖然對我寬容不究，好像可以含混下去，其實隻怕不然，他表麵上越是含忍，越可以看出心裏的症結。我若不對他切實解釋，這事絕不能就此了結，內中潛伏的危險，終有一日要爆發的。可是要對他解釋，就得把實情都說出來，正式懺悔，並且用行為表示我的決心，才能得他的諒解。若隻用上虛言蒙哄，不但沒有效力，反恐更增加他的氣憤。但我若隻顧了他，就要把情人失去，心中實舍不得，這可怎麼好呢？璞玉想了半天，才做個折中的主意，就是暫且不對丈夫作什麼表示，少時到了上班時候，仍舊出門，卻不上月宮，徑去訪王小二先生，把夜中發生的事告訴他，請他給拿個主意。他是有學問有見識的人，也許能替我想個兩全的法兒；如其不能，他也可以明白我所以和他絕斷，是有不得已的苦衷，以後不致再怨恨我。我由他那裏回家，再對丈夫懺悔，也不為晚，可是隻要能有些微就全的辦法，不能放王小二先生走的，我現在很知道他關係我終身苦樂啊!

璞玉主意打定，想小睡一會兒，哪知神經又興奮起來，睡不著。勉強躺到九點多鐘，便自起來梳洗，又照往日一樣給孩子做熟早飯。再進房中，見丈夫和兩個孩子都已醒了，正在吵得紛亂，璞玉替孩子穿了衣服，撫愛一會兒，便對丈夫說：“今天本想告假不上館子，隻因有熟主顧定座請大客，掌櫃的從昨兒就叮囑今天早去照應，所以不能不去。但也隻去半天，晚飯前準可回來。”說著又似有意似無意地向她丈夫說了句：“我還有話對你說。”言外表示今天所以早回，就為著對他說話。她丈夫聽著，隻點點頭，也沒答言。璞玉就出了門。

走在街上，本想先到月宮告假，但又怕遇見小雛雞，必然詢問夜來的事，自己哪有心去浪費口舌，就在街上尋了家熟識店鋪，借電話打給月宮掌櫃，言說自己身體不爽，請假一天。打完電話，就坐車直奔北盛飯店。到地方下車，入門上樓，到了王小二先生房間，推門直入。

這時王小二先生不知是已經睡醒，還是一直未睡，正躺在床上看當日新送來的報紙。一見璞玉突然而來，初覺詫異，繼而想到昨夜臨別之言，以為她先期赴約，不由欣然，握住她的手叫道：“你居然來了，回去沒睡麼？”璞玉坐在床邊，望著王小二先生，不由把滿腹辛酸，都由眼中發泄出來。王小二先生見她流淚，大驚叫道：“你這是怎麼了？”璞玉擺了擺手，叫他不要說話，自己拭幹了淚，才把清晨歸家後的種種遭遇訴說一遭，又淒然道：“我的境況你是早知道的，隻有我的真心，還對你隱藏著。事到如今，我也顧不得怕你笑話，隻可都實說了，我本是有夫之婦，不應該和別人發生關係。可是你待我情義太重，叫我沒法不報答你，這個進退兩難的題目，真把我困住了，從我和你認識，就在這難題裏打轉。頭一次你對我說要回南，我就明白你的意思，當時留住了你，自然心裏有番打算。可以說我的心早已給了你了，倘然我丈夫不是殘廢，我絕不致猜疑許多日子，惹得你第二次又要走。隻因他太可憐，好像我若作出不好的事，他絕沒法對付，我才更不忍欺侮他。可是我隻顧對他不忍，對你就成了無情，所以近日你的難過，我也很明白，兩下夾攻，真把我的腸子都摔碎了。直到昨天，我才打定主意，一定不讓你走，一定報答你的情義。所以借著餞行的名兒，又吃了些酒，故意來到你的寓所。可是我絕沒想到你竟對我已經寒心，以致我在這床上睡了半夜，你並沒有理我。到我醒時，咱們才把心事揭破，你也允許不再走了，我也許著以後常往常來，因為天已亮了，你就雇汽車送我回家。哪知我回到家中，才曉得同事的小雛雞，並沒給我家送信兒，害得我丈夫坐等了一夜。他自然又疑心又生氣，我隻得說謊解釋，才把他說得信了。不想小雛雞竟在這當兒又跑了去，她不定跟哪個客人去開房間，鬧昏了頭，直到睡醒了翻身覺，猛想起我托付的事，也不看是什麼時候，就跑到我家，把昨天晚上的話，改到今天早晨說，弄得驢唇不對馬嘴，她送了我的忤逆，就自走了，我丈夫便再糊塗，也明白我是欺騙他。既然一夜不歸，又造了許多謊話，當然是在外麵作了壞事。可是他一句話也沒對我說，我因為小雛雞把事都給弄壞了，掩飾也沒用了，更沒臉再說話。對著怔了一會兒，隻可各自裝睡，我忍到這會兒，才借著上館子為名，跑來見你。痛快說，我現在一點主意也沒有，因為事情擠到這兒，我好比站在半空，不能再懸著了，向下一落，不是落在你身上，就是回到我的丈夫那裏，萬不能再猶疑了，你得替我拿主意。”

王小二先生聽了，怔怔的望著璞玉，又仰首尋思半晌，才道：“你怎麼想呢？”璞玉道：“我壓根就不敢想，一想就覺得隻有死了幹淨，這時更好似失了魂一樣。你有主意快說，別再問我。你怎樣說我都依。是死是活，是好是壞，全在你一句話。”王小二悚然立起，倒背手兒，在房中走了幾轉，又立到璞玉麵前，正色道：“我說出來，你一定依麼？”璞玉點頭。王小二道：“譬如我要你拋下丈夫和兒女，立時隨我到南方去，你可……”璞玉一聽這話，心中亂跳起來，覺得這樣作是萬萬不忍的，但自己以前絕沒想到他會有此計劃，把話說得太滿了，到這時不好反口。正在心中為難，無以答複，哪知王小二先生也並沒等她回答，隨即一笑道：“我不過這樣說著玩兒，你如何能作這種事？我又如何能叫你作這種事？”說完就轉身走到桌前，取鑰匙開了抽屜，拿出一個銀行存折和一方帶匣的圖章，看著尋思一會兒，才坐到璞玉對麵，悄然說道：“辦法是有的，解決也並不難，我一走就完全解開扣兒了。”璞玉紅著眼圈，淒然道：“我早料到你有此一舉。你走也成，等我死了，現在我萬不忍看著你走。”王小二先生擺手道：“你且聽我說完。我很明白你的苦處，不過現在局麵已弄壞了，咱們再想私下來往，萬不可能。你若不拋了丈夫跟我走，就得舍了我保全丈夫，除此以外，沒有第二條道兒。說到跟我走的話，方才咱倆都已知道不該。你一走，留下殘廢丈夫和嬌弱兒女，讓他們都餓死麼？當然你不會這樣心狠，即使你肯作這樣狠心的事，我還不敢娶你這樣狠心的人呢。這一條既不能走，你除了保全家庭，還有什麼法兒？現在不管你怎樣，我是決計回南了。不過你和丈夫已有裂痕，在我走後，你必須設法解除他的疑心，好恢複原來感情。你若再在外麵作事，你丈夫必然仍是疑心，可是你不作事，怎樣糊口？俗語說，解鈴還是係鈴人，你的困難由我身上所起，我當然還得替你解除。”說著，就把存折和圖章遞給璞玉，又接著道：“這錢數不多，隻有七百上下，好在你家用度節省，想可支持一年半載。你拿回家去，就辭脫月宮的事，老實住在家裏，不要出門，日子一多，你丈夫自能解釋猜疑，恢複愛情。到這筆錢花完以後，你再出來作事，就可以風平浪靜的下去。我敢誇口，以後沒有第二個我，任憑公子王孫，也不會搖動你的心，你的家庭也永遠保全了。”

璞玉聽了，隻是落淚，半晌才搖頭道：“你隻替我想了，你怎樣呢？我到底還得瞧著你走啊。不不，我不能要你的錢，也不能叫你走，你得另想法子，這樣不成。”王小二先生道：“你不必管我，男子比女人心胸寬得多，現在我離開你，也許傷心，但等我回到南方，也許立刻另交上別的女人，把你忘了。”璞玉明白他是故意說這硬話，以解自己的纏綿，方要開口，王小二先生又接著道：“你不要說傻話，方才說過，隻這一條路兒，難道你忍心把丈夫孩子都害了麼？如若不忍，就得依我，我也明白你覺著對不過我，舍不得我，可是誰叫遇到現在的難題呢，你得向寬處想。我還可以許你一件事，在我走後，每隔一月，必給你來信，報告我的行蹤。倘然有這一天，你遇著意外變化，需要我的時候，你一去信，我便隔著千山萬水，也一定趕來。現在你且莫感情用事，沉心細想一下。”

璞玉聽了，果然低首仔細思量，覺得他所言實是唯一可走之路，知道他所說都是極正之理，也的確是唯一可走之路。但隻想到他從此一別，後會無期，雖然他許著日後聞喚即來，那隻是一句空話。他若走了，又哪容易重來，何況自己到什麼時候，有什麼理由召喚他呢？這樣一想，直覺此別茫茫，就是百年長恨的發端，心中難過得有如刀絞。璞玉雖然未與王小二先生發生關係，但是精神寄托，卻已根深蒂固，平日尚不自覺，這時才覺自己的魂兒，久已附到他的身上。他若走時，自己的魂兒也跟著去了。留下這半死不活的軀殼，以後日子如何挨受。她想著猛拉住王小二先生，也說不出什麼道理，隻撒賴似的叫道：“不成，不成，我還是不成。你要走就先叫我死，我死了口眼一閉，任什麼也看不見，管不得，倒能心安，若叫我眼巴巴看著你走，我……我反正不成。”說著又哭起來，把存折圖章拋出老遠。王小二先生隻得握著她的手，柔聲勸解，又苦口開導，費盡唇舌，直說了將兩點鐘。

璞玉本來在理智上早承認了他的辦法，隻於感情上不能自製。經王小二先生宛轉陳說，她的理智又漸漸戰勝感情，想到自己既不忍拋棄家庭，隨他南去，便能忍心拋棄，他看我居心狠毒，也不會要我，所以隻可退而保全家庭；但要保全家庭，就絕不能再和他來往，除了讓他去還有何法？再說憑他的身分人品，愛到我這樣的女招待，已經是自輕自賤，不過還可說是情之所鐘，不好自已。如今再叫他落個誘拐有夫之婦和破壞家庭的醜名，他自然不肯，我又何忍逼他作壞事毀他的人格呢？璞玉想著，明白已到山窮水盡之境，但終不忍由自己口中說出訣別的話，隻流淚發怔。

王小二先生料著她已經想通了，就把存折圖章拾起，仍交給她道：“得了，你也不必再難過，總算咱倆緣分太淺，才有這種波折，隻可大家都想開些，但盼上天見憐，咱倆也許還有見麵的日子。”璞玉聽著，已在抽咽，這時竟忍不住的哭出聲來，舉手捶著床說道：“你不用哄我，我明白，你這一走就算永遠完了，哪還有見麵的日子。咱們打開鼻子說亮話，我以後除非丈夫死了，才能叫你回來。我不是咒我丈夫，他也許死在我後頭，也許到六十歲才死，那時我都成了老婆兒，你早把我忘了。就是不忘，請想你還肯為一個老婆兒，千裏奔波的回來麼？”王小二先生道：“這倒不然。世上事變化難測，隻要有緣，就許很快的如了你我心願。而且我敢發誓，無論過多少年，隻要我不死，一得你的呼喚，定然飛奔了來。即便你變得又老又醜，我依然像現在一樣愛你。若有一字虛言，叫我這次回南，就死在路上。現在咱們把話都說盡了，你留戀也無益處，快帶著存折回去吧，耽誤工夫大了，怕你丈夫更加疑心，再生意外的事。親愛的，我不留你了。”璞玉怔怔望著他，知道事局已定，無可留戀，自己是應該走了，但腦中一轉，又不可立時便走，淒然說道：“我出來時對家中說到月宮上班，並不忙著回家。咱們隻這一會兒的廝守了，你還忍心催我走。”王小二先生忙道：“我不是催你，是怕你……”璞玉接口道：“你不用怕，我今兒定要在這裏賴一天，到黃昏才走。”王小二先生道：“我當然不願你走，能多廝守一時，是一時，不過你自己估量著，別再為這個惹出是非。”

璞玉搖頭無語，立起身來，踱了幾步，忽伸手將門鎖上，又轉回身，望著王小二先生赧赧的一笑，伸個懶腰，重倒在床上，嘴唇微動，似乎要說什麼，卻沒說出來。如此數次，才招手向王小二先生叫道：“你來。”王小二先生坐到她身旁，璞玉又叫他相對倒下，王小二先生見她神情甚怪，心中也有些預料，但又怕自己揣度錯了，不敢突然開口，又靜默著待她發言。無奈璞玉的話，好似非常難說，隻見臉上一陣發紅，一陣發白，半晌才低聲說道：“咱這就要分手了……”王小二先生點頭，璞玉又道：“可是你為我空費了二年心，到底還是一場空，如今就這麼走了，我實在太對不住你，我想……我想……”說著似乎不好意思明言，口吃了一陣，才竭力抑製羞澀，接著說道：“今天早晨我曾許過你的，咱留個永遠紀念罷。”說完羞得閉上了眼，手慢慢的伸過去。

王小二先生握著她的手，望著她羞紅的臉兒，不由心中一陣淒慘，卻不覺狎褻，對她也隻感到可憐可歎，卻絲毫不感到傷心，就歎息著說道：“親愛的，你的心我很明白，很感激。你可要知我的心，我愛你這些日，雖然出於純潔的愛情，可是也未嘗沒有額外的希望。你有這番意思，我當然十分情願，可是我想今日是最後的見麵，明天就各自東西，何必在今日還造這種孽緣，留這種汙點。再說不管是你的貞節，我的人格，反正咱們已保全二年了，何苦在這最末的一天又破壞了呢？你應該明白，我絕不是推托，我的心永遠是愛你的。”璞玉接口道：“你說的理兒我全懂，我也知道你說的全對。我……心裏另有個意思，可是說不出所以然，隻覺著咱們今兒留個紀念，日後我心裏還好受些。再說你方才許我的話，我還不放心，覺著非得有這麼一回，你才能真永遠記得住我。”說著見王小二先生似將出言辯解，忙伸手掩著他的嘴兒，叫道：“不許你說話，不許你講理。我早知道你的理對，可是我隻覺非這樣不得心安，你現在除非明說討厭我，我就不勉強了，若是你還愛著我，那就……咳!我的罪也受夠了，在這眼看分手的當兒，你何忍還傷我的心，不給我一點安慰呢？”王小二先生聽著，知道自己的理性已製不住她的感情了，再解釋仍必無效。何況自己抑製感情，懸崖勒馬，本也出於勉強，這時聽璞玉說得堅決，明白她這堅決的態度中，隱藏著無限熱烈的衷情，悲哀的血淚，不由被她感動得軟化了。又加以前所見的璞玉，隻於表現穩重大方，明快真摯等等的美點，今日卻初次領略到她的嫵媚風情，嬌羞儀態，俗語說，“情人眼裏出西施”，他素日愛慕璞玉，既已刻骨鐫心。譬如蝴蝶本就戀花，花若再放出豔色幽香，蝴蝶豈不更要發狂。所以王小二先生已完全屈服在璞玉意誌之下。這時璞玉見他也默默無言，隻癡視自己，由那眼中的情光，便明白他也不自忍禁了，不由粉麵潮紅，猛把手帕掩著臉兒。王小二先生笑了一笑，便去揭那手帕，璞玉“咯咯”笑著，不許他近前，就互相調逗起來。以下情事，就不堪究詰了。

璞玉隻為一念之生，要對王小二先生報往昔的恩情，留別後的憶念，所以又多結了這一層孽緣。論起來本是出於真情，發於至性，並不能與淫奔並論。但哪知由這事上，竟又生出絕大岔頭。她本來要保全家庭，任從王小二先生回南，才有這臨別的一番依戀；不料由這番依戀，反而破壞了她的家庭。而且她因決定和丈夫百年廝守，才有和王小二先生這一番短時纏綿；哪知由這短時的纏綿，竟耽誤了和丈夫的百年廝守。真是世情轉燭，變化迷離，叫人好難測度。璞玉若不多這番事，依著王小二先生的話，早早回家，以後的意外風波，便可沒有。隻為她珍重別前之聚，欲留去後之思，流連不行，隻說著自己既已對丈夫說過，至暮方歸，又在月宮告過了假，大可安心在此留上半天，家中和餐館，絕不會有意外的事。哪知天下任何圓滿的事，也隱伏著缺陷，任何完整的牆，也有透風的虛隙。璞玉自昨日由餐館請假而出，隻有小雛雞知道原故，但她並沒對人談講。館中同事因璞玉向不曠職，還隻疑她臨時有什麼事故發生。雪蓉和璞玉素日情意相投，更為關心，詢問櫃上，隻知道她請假回家，卻不知何事。雪蓉就猜想或是她的丈夫和兒子有人害病，甚為掛念。到了今日早晨上班，又聽說璞玉來電話告假，雪蓉更覺納悶，等小雛雞來時，向她詢問。小雛雞雖然深知底細，但因夜裏給璞玉誤了大事，惹了大禍，心中非常懊喪，如何再敢泄漏她的秘密，就來了個搖頭不知。雪蓉因不得要領，想到自己素日受璞玉照護，今日她家中有事，怎可不前去探望一下，就在午飯過後，館中清閑的當兒，出來直赴璞玉家中。

到地方一叫門，璞玉的丈夫出見，雪蓉先說明自己是誰，隨問：“璞玉姐姐今兒又沒上館子，可是病了？我很不放心，所以前來探望。”璞玉的丈夫本已對璞玉蒙著疑心，這時一聽她的話，知道璞玉並未到月宮上班，又騙了自己，心中一打轉兒，便不露聲的點頭道：“對了，她倒是有點小病，不過現在她出去看大夫了，沒在家，多謝你惦著。”雪蓉聽了，覺得璞玉既能出門，當然沒有重病，甚為寬慰，但因她未在家中，有些失望。這時璞玉的丈夫又讓她進去坐，雪蓉道：“我還有事，不想進去了。”璞玉的丈夫道：“你們館子裏今兒忙啊？”雪蓉道：“今兒分外清閑，隻上了幾撥散座，我才能勻工夫出來。您告訴姐姐，叫她安心養著吧，再歇一天也不要緊。”說完就告辭而去。

璞玉的丈夫更明白璞玉所說，今天館中有人訂座請客的話，也是虛謊。當時氣得手腳冰涼，也忘了對雪蓉道謝，聽她走遠，就自回至房中，不管那兩個孩子，任他們在院中玩耍。自己坐定尋思：璞玉在外麵定已交結上他人，她的心當然完全變了，我絕不能怨她。本來她一個年輕輕的女子，守著我這樣殘廢丈夫，已經太覺委屈，何況我還累她受苦受氣，支持這份家庭。況且璞玉在外作事，日日和男子交接，所見的任何男子，也比我這殘廢人可愛，這原怨不得她。何況在我初患失明之時，就不願連累她，勸她早自為計，是她不忍相舍，才對付著過了幾年。本來男子受女子的豢養，是件顛倒的事，如何能夠長久。她能維持到今日，已經是不容易了。而且夫妻之間，本要愛情為係，莫說我以七尺之身，倚賴妻子生活，本就不該，即使我並不殘廢，能和常人一樣的贍養家庭，若知道妻子有了外遇，和自己情愛已斷，也應該早作快刀斬絲之計，萬不能隱忍因循，使雙方多受痛苦。妻子的心，已給了別人，隻勉強留住她的身體，有什麼意味？何況我起初本因璞玉深情可感，隻得體貼她的心，作這倚賴生活。現在看出她屢次三番的欺騙，而且她的同事小雛雞，把謊話說穿以後，她竟無一語慰我，反又騙我說上餐館，實際又是去會情人。這樣看是，她實已厭棄我，更無絲毫情意了。我本是個可厭的人，對她絕無怨恨，隻是事到如今，我怎能還在這裏討她的厭？隻可仍照舊時主意，自己走開，好叫她得過清靜日子，享受人生應享之福，也補償這幾年被我連累的困苦。他想著主意已定，但一想到孩子，又有些猶疑不忍。怔了一會兒，忽然立起，自語道：“這倒不用我關心，璞玉終不會待錯她親生孩子的。我便不走，對孩子也沒什麼好處。再說璞玉向來眼力甚好，這次在外麵結識的情人，必然是個有身分的。我走後，璞玉也許嫁這個人，孩子就得到第二個父親，倒許比跟著我還好呢。”他想到這裏，立刻覺得無掛無礙，但終對孩子有著骨肉之情，一想到從此分離，再無見日，也不禁心如刀絞，就出到院中，抱起兩個孩子，撫愛一會兒。又向鄰院一位老太太托付了一聲，言說自己要出去買些東西，托她照看孩子。這本是常有的事，那老太太一點不疑心的答應了，隻囑他快些回來。他含糊著說：“去不大工夫，他們的娘也快回來。”說完回到房中，向璞玉的梳頭桌上尋著一塊畫眉用的燒了一半的軟木塞，當作筆兒，向牆上寫了幾個大字是：“我去了，永不再回。你從此自由；莫以我為念。”底下也沒署個名字，就擲下那軟木塞，揚長出門而去。可憐那兩個孩子，還當他父親是出去給他們買糖果，又哪知是生離死別，在這一眨眼的當兒，就已變成孤兒了。

再說璞玉在旅館中，和王小二先生纏綿到日落黃昏，兩人把傷心話都說完了，眼淚也流夠了，王小二先生見時已不早，勸她回家。璞玉卻因從此一別，更無見期，覺得戀戀難舍，不忍即行，幾次立起要走都不自主的遲留下來。最後見已到了約定回家時候，實在不能再挨留了，才對王小二先生說了許多珍重的話，才掬著一付破碎的心，實行分別。王小二先生並沒向外送，璞玉也明白他是恐怕被人看見那淚眼愁眉，不好意思，故而把房門作為訣別的界限。

璞玉走出房外，忽又轉身探進頭兒望著王小二先生，王小二先生錯會她的意思，趕過按著了她的正頸，接了一吻。璞玉倒不是要這最後的安慰，在吻後悄然說道：“你明天一定走麼？”王小二先生向房中看了看，搖頭道：“我不能等到明天，這間房子，自從你來過以後，已變成傷心之地，我若再住到明天，一定要發狂的，所以一刻也不能再留了，你前腳走我後腳也跑。”璞玉木然道：“你也……跑，上哪裏去，來得及麼？”王小二先生道：“晚上九點鐘前，還有火車，南去北去都有。我也許先上北京住兩天，再趁通車回南，也許今天就趁南行車一直南下。”璞玉道：“你收拾行李，得很大工夫，哪裏趕得及？”王小二先生苦笑道：“你想我還有心緒帶這累贅東西，我隻空身挾隻皮包就走了，這房裏東西，隻可送給茶房。”璞玉聽了，明白他精神所受打擊過深，連帶怕透了這發生痛苦的地方，急想逃避，覺得既無以留他，更無以慰他。兩人隻怔怔的對望了一下，王小二先生揮了揮手，璞玉也點了點頭，都明白這樣黯然相對，徒增苦痛，不如遠行，但口中都沒了說話的力量。璞玉又望了他一眼，才慢慢的縮身退出，把門從外麵掩上。這一扇板門，從此就變成萬重雲山，永遠把他們隔斷了。

璞玉迷迷惘惘，昏昏沉沉，直不知自己怎麼下的樓，怎麼出的旅館，和怎麼坐上洋車，怎樣回到家裏。直到看見自家的街門，才明白回到家了，急忙收攝心神，下車打發了車子。又在門外站了一下，想要在進門以前，暫且驅除心頭的悲哀，恢複平時的神色，好進去和丈夫見麵。她深知丈夫雖然瞽目，但是耳朵好似兼行了眼的職務，照樣能聽出他人心情。而且還有早晨的碴兒，進門就得對他懺悔一切，更是一件難堪的交涉。璞玉一想，便覺發慌，立在門外，遲遲不入。正在這時，忽聽院內有小孩哭了起來，聽著便知是自己的幼子，再忍耐不住了，隻得走入院中，便見兩個孩子都在院內凍冷的地上坐著，也沒個人照顧，似乎兩人爭奪一件玩具，大的把小的惹哭了。璞玉忙抱起幼子，問那大兒道：“你們怎麼在院裏凍著，不進屋去，你爸呢？”話猶未完，隻聽對麵南房中的老太太答了話，說道：“大嬸子回來了，你們先生早就出去，托我照管這倆孩子。他臨走隻說就回來，到這會還沒影兒。我在院裏看了半天，因為該做飯了，才進屋裏洗菜……”璞玉聽說丈夫出門甚久，心中一跳，並沒聽見那老太太絮叨的話，就問道：“他們爸爸幾時出去的，幹什麼去了？”那老太太道：“他隻說買東西去，吃過午飯不大工夫就走了。”璞玉聞言，更自驚詫，隻謝了那老太太一句，便抱著小兒，領著大兒，回到房中。

這時天已黃昏，院內尚有微光，房內已黑得看不見什麼。璞玉一麵為丈夫擔心，一麵又想著丈夫既出去甚久，當然沒做晚飯，這兩個孩子，還在餓著，便哄著小兒，放在床上，自向桌上摸著了火柴，去點那煤油燈。點上之後，還未及看到牆上，孩子們便鬧起餓來。璞玉因向來兒女飲食，都由丈夫照顧，自己很少經手，這時一看房中沒有現成的飯，孩子們要得又急，現做已來不及，隻得仍把孩子抱著一個，領著一個，出去購買。又向院鄰老太太托付一聲，才出門向鄰近街上買了些饅頭熟菜回來，叫孩子在床上吃著。她又上廚房去取熱水，見火爐已然滅了，摸摸爐沿冰冷，明白丈夫必然出門很久。心中思索，他向來未曾拋下孩子，獨自出門，今日不但改了常態，而且去得如此久，這是什麼原故，莫非還是為著早晨的碴兒？璞玉想到這裏，心中“轟”的一跳，想到丈夫若是為早晨的事，負氣而出，可就沒有好兒，恐怕他一去不返。但又轉想自己和他已是七八年的夫妻，他又何致如此決絕無情，何況還有兩個孩子？即使我有什麼不好，他也該看個青紅皂白，再作道理，何況我早晨出門時，還許著回來有話細談，他總不致這麼魯莽一走。再說他瞎著眼睛，又能走到哪裏呢？璞玉想著，覺得丈夫不致有意外行動，少時便可回來。心中稍寬，就自劈柴生火，但她久已不弄這些事，摸什麼不是什麼，弄得兩手烏黑，兩眼熏得流淚，方才把火生著。煮上了水，就回到房中先向盆中洗了手，卻無意一仰頭兒，瞧見迎麵牆上模模糊糊黑了一片，璞玉還以為自己眼光被煙熏得昏花，發生幻影，急忙取了條毛巾，把眼拭了拭，再向牆上看時，果然有兩行大字，寫得濃淡不勻，欹欹斜斜。急忙奔到近前，仔細念了一遍，猛覺自己所最擔心的事，竟而真發生了。頭頂“轟”的一聲，幾乎跌倒，伏在桌上，急得暫時失了知覺。及至稍一清醒，便忍不住要哭，方一抽咽，哪知先把床上的孩子驚得哭起來，她隻得強忍著悲哀，哄住孩子。坐定一想，自己果然棋走一步錯，弄得滿盤都是空了。現在丈夫負氣而去，他那樣孤介脾氣，那樣殘廢的身體，有何處可去？隻看他留的字兒，並不露一點怨恨，倒好像抱歉走得不早，直是特意犧牲自己，好使我自由，他恐怕此去要自殺吧。璞玉想到這裏，立刻心慌意亂，不知怎樣是好，既而覺得當前最要緊的事，應該急速出去追尋丈夫。便也顧不得多想，忙走出又向院鄰老太太說了許多好話，托她照顧兩兒，便直奔出門。

走到街上，無目的好跑了半晌，才醒悟天津偌大地方，丈夫又沒個準去處，自己這樣亂跑，怎會恰巧尋著。但雖知無處可尋，卻又不能不尋，隻有盡人事聽天命，此後結果，暫時就不敢想了。她又尋思到丈夫既有自殺之虞，自殺最簡便的辦法，就是投河，於是徑向附近河邊走去。她心想最好上天保佑，叫丈夫此際正在河邊徘徊，尚未跳下，自己去了正好一把拉住。她卻沒細想本地的河流溝渠甚多，她丈夫便是投河，也未必恰好選定這條河，即便選定這條河，還有上下流之分，未必她尋到的地方，即是丈夫投河的地方。然而她仗著一股急勁兒，竟奔到了河邊，隻是冷冷清清，荒荒落落，更無一個人影。

她沿河走了一會兒，借著岸上燈光，眼望沉黑的水流，耳聽滔滔的水聲，幾乎想自己也投身而入，圖個心頭清靜。但一想到兒女，知道自己這投河的資格也沒有，隻得收起這個念頭，又在河邊轉了一會兒，終尋不著丈夫蹤跡，她也明白自己是在刻舟求劍，徒勞無功。又加河上風寒，承受不住，隻得轉路走入街中。她還迷迷惘惘的，一進街內，認得是每日常走的一條馬路，是由家中赴月宮必經之途，她這時並沒想到月宮去，但腳下卻似認準了熟路，不知不覺地走到月宮門前。看見月宮的門麵，心方突然清醒。自思我上這裏來作什麼？便想退步，哪知被她的同事“小白斜”看見了，由門內叫了一聲，璞玉無法，隻可進去。

這時正在上座兒的熱鬧時候，璞玉對“小白斜”點了點頭，也沒說話，便走到樓上。樓上因是雅座，較為清靜，璞玉也不知自己要作什麼，心裏隻存著尋覓丈夫一念，向裏走著。隻見小雛雞由一間雅座內走出，她一見璞玉，立即趕過，麵上現著愧色，叫了聲：“姐姐……”璞玉已怔怔的問道：“你看見他麼？”小雛雞忙問道：“她是誰？”璞玉卻已覺悟自己問得無理，搖著頭不言語。小雛雞見璞玉麵色蒼黃，神情狼狽，想到早晨的事，以為自己誤事惹禍，使璞玉家中生了大風波，她才這般光景，不由誠惶誠恐的道：“姐姐，我實在該死，誤了你的事。不過我實在一時忘記，你可……”她才說到這裏，忽聽背後有人叫著“姐姐”跑來。璞玉回頭一看，卻是雪蓉，她走到近前，拉著璞玉的手叫道：“姐姐，你可好了，怎麼又來了呢？我不是對姐夫說，你可以再歇一兩天，我們替……”璞玉未待她說完，已大驚說道：“你說什麼？你對誰說叫我歇一兩天？”雪蓉道：“我對姐夫說啊。”璞玉應聲道：“姐夫，你幾時見著他？”雪蓉道：“就在今兒午後，我因惦記你，到你家瞧看。趕上你沒在家，姐夫出來說你上醫院看病去了，我問明不是什麼大病，才放心回來。”璞玉聽了，立刻明白了前因後果：前有小雛雞的送信遲誤揭穿了我的謊言；後有雪蓉這番陰錯陽差的問候，更證明了我的欺騙，丈夫焉得不負氣傷心，棄家出走？看起來這件禍事，固然由於我自己不好，但也算是她二人成全的。世上背著丈夫，和人幽期密約的多了，雖然終久難免破露，但有幾個像我這樣，壞事還沒真作出來，已經得了作壞事的慘報，若不是她們二人，何致如此。但也不能怨她們，這總是我命中該受這番迍邅。隻是從此以後，我心中怎麼忍受，日子怎樣過度啊？想著不由心焦意亂，又加終日未吃什麼東西，方才又經奔波，精神耗乏，急得一陣頭眩，就自暈倒。幸而小雛雞在旁扶住，未曾傾跌。這時雅座中又鈴聲亂鳴，催促上菜，小雛雞和雪蓉急得對瞪白眼。還是小雛雞有主意，先和雪蓉把璞玉攙入更衣的小室，放在小床上，她自行按摩叫喚，一麵叫雪蓉出去，托別位同事代為照顧客人。

雪蓉出去了一趟，須臾回來，見璞玉已自醒轉，小雛雞替她撫摩胸脯，低聲慰問。璞玉直著眼兒，怔了半晌，才歎了口氣。雪蓉忙問道：“姐姐，你怎麼了？我瞧你好像有事。”璞玉不由衝口說道：“我的家已經散了，都是你們二位成全的。現在我算沒了路兒。”小雛雞聽了，心中尚有些預料，雪蓉卻是摸不著頭腦，瞪眼驚惶失色的道：“姐姐，這是什麼意思？我會……”璞玉接口道：“這也不必提了，其實怨不上你們，隻是我自作自受。”雪蓉仍是納悶非常，堅詢是怎麼回事。小雛雞道：“大姐這時精神不好，你別盡問她，聽我告訴你。”就先把自己替璞玉誤事詳情說了，又接著道：“方才我從姐姐話裏都聽明白了，大概因為我的誤事，已叫姐夫生了疑心。今天想是姐姐又出去看那位朋友，卻對姐夫說到月宮上班，這謊話本不會弄穿了，隻為你一時殷勤，去瞧姐姐，又把謊給揭了，你想姐夫還有個不吵鬧的麼？這全是咱倆惹的禍，看姐姐的樣兒，家裏必然鬧反天了，這可怎麼好？”璞玉“哼”了一聲道：“你猜錯了，吵倒沒吵，隻是人已氣走了，現在還不知他是死是活。我拋下孩子，自己出來尋找，可上哪兒找去啊？”雪蓉聽了，自覺非常的難過，又替璞玉去著急，不住搓手頓足。小雛雞卻隻怔了一怔，忽而冷笑道：“好大氣性，居然就這麼走了。我看見過多少年輕力壯的男子，白瞧著老婆結交情人，隻為賴衣求食，也都忍下去了。我們這位姐夫，瞎著兩隻眼，還生這種氣。啊啊，你也多餘著急，隨他走上哪裏，在外麵餓上兩天，嘗嘗滋味，就會明白家裏現成茶飯多麼好吃，自然夾著尾巴回來。”璞玉搖頭道：“你說的是你們胡同裏那種沒人味的男子，可不知道他的脾氣，骨鯁著呢，素日就不願累贅我，今天鬧出這樣事來，我隻怕……他沒有眼目，當然無處投奔，可是怕要尋死啊！”雪蓉聽了這話，驚得遍體生寒，隻想自己陰錯陽差，把璞玉害得不輕，倘然她丈夫真的死了，自己豈不擔著一半幹係。小雛雞聽著，卻不理會，隻微笑著問道：“你想他真會死麼？”璞玉道：“那可保不定。”小雛雞笑道：“我看他若真的死了，倒算知趣，姐姐也算逃出來了。我早就替你抱委屈，憑這樣一個人，嫁給失明的瞎子，還得苦修苦業，養活著他，實在委屈透了。我若是你，還等到今天？早就趕跑他了。不錯，世上女的養漢，本是常事，可是得養個情心樂意。真是個俏皮小夥兒，就割肉給他吃也成。就憑他那瞎摸合眼的德行呀，姐姐，你趁早想開些，他死了正是你一步好運，世上好男子多著呢，嫁誰不比瞎子強？何況現在就有一個要好的，這不是正趁了你的願麼？”璞玉聽著她以前的話，卻覺不入耳，及至聽到末了，猛然心中一動，想到丈夫無論是走是死，反正他既負氣而出，絕不複歸，這是可以斷定的。我以後的光陰，隻有托庇於王小二先生了，倘若再沒有他，我準得悲苦淒涼，傷心而死。可是他曾說今晚即將離津，我總得通個信息，挽留住他。固然丈夫現在生死不定，就去另投別路，太不應該，可是他今晚就要走啊，倘再把他放走，這世界上哪還有我一個親人呢？想著便要先打個電話，但又想打電話還不如自己親身去，就掙紮著立起。雪蓉問她上哪裏去，璞玉道：“現在我來不及跟你們說，明兒再談。”小雛雞卻似明白璞玉的心理，也不攔阻，也不詢問，直送她下樓，由後門出去。

璞玉自己走了，雪蓉還滿心悵惘牽掛，隻念叨著：“大姐可怎麼好，我真替她愁死了。”小雛雞道：“你這不是聽鼓兒詞掉眼淚，枉替古人擔憂，這又算什麼？”雪蓉道：“還說不算什麼，咱倆把璞玉姐害到這個份兒，你不覺得虧心啊？”小雛雞撇嘴笑道：“什麼，咱倆害了她？你別糊塗了，我看咱倆正是救了她！”雪蓉驚詫問道：“怎麼……”小雛雞道：“你想，他跟著一個殘廢丈夫，到哪一日才能熬出來？再說她的脾氣又特別，不肯像我這樣自己開心找樂，好容易交上個王小二先生，又畏頭畏尾的沒個決斷。空說有了情人，沒享著樂兒，倒遲遲疑疑，嘀嘀咕咕的受上氣了。如今好容易得著上天保佑，叫她丈夫忽然掛了火兒，自己走了，這不正是璞玉的好運氣呀？她還怕她丈夫死了，我看正盼他死了才更幹淨，從此璞玉身體得了自由，能嫁了那王小二先生，說不定立刻就是太太。就是不能，任她站在馬路上，閉著眼隨便摸個男人，也總是個有眼的啊。再說拋開男人，她還去塊累贅物兒呢。”雪蓉聽了，覺得小雛雞的話，也算有理，隻是心意太狠太冷了，頗不以為然，但也沒和她駁辯。其實小雛雞的主張，在她的立場上說，卻也並非無理。因為小雛雞自從初開知識，便落在這下等社會之中，度著放縱無檢的生活，以肉欲為愛情，以金錢為交易，更不知還有不為人才相貌所限，超乎金錢以上的愛情。至於家庭兒女種種維係限製的力量，她更是夢想不及。所以她的論調，與璞玉的思想，格格不入。即是習染未深，良知尚在的雪蓉，也聽著刺耳，這且不提。

且說那末路窮途失魂喪魄的璞玉，由月宮出來，走了幾步，便喚洋車坐上，直奔到北盛飯店。到地方一直上樓，尋著王小二先生住的房間，見房門開著一道微隙，有光從裏麵射出，方覺心內一鬆，暗謝天地保佑，他居然尚還未走。但同時又想到自己原已決定和他永別，哪知沒隔了幾點鐘，竟又來了，不由又有點淒酸，強忍著眼淚，預備進去拉住王小二先生，先痛哭一陣。當時一推房門，便走進去，起初還沒瞧見，隻覺房裏好似變了樣兒，因為床是放在側麵，她走近兩步，才看到床上。隻見床上躺著一男一女，中間放著煙具，隔開兩個頭兒，但下麵四隻腳，卻互相糾結。璞玉眼中本含著淚，房內又有煙氣迷蒙，她還沒看得真切，隻瞧個大致輪廓，就氣得幾乎跌倒，心想：“原來趙靜存先生也是這樣的人，當麵說了那些精誠的話，我才走開，他竟弄來別的女人，燒煙取樂，還說沒有我就不能再在天津住下去。真哄得我好；我為這樣的人鬧得家傾人散，可冤枉死了。”哪知正在這時，那床上的女子已然瞧見了她，突然坐起，問是找誰的。對麵的男子，也跳起來，瞧著璞玉。璞玉才看出這男子不是王小二先生，但還不肯信任自己眼睛，舉手拭拭眶中蘊淚，再一細看，這男子是個五短身材，滿麵油光，確確不是自己情人，立刻悟到自己莫非走錯了房間，不由滿心羞愧。偏那床上坐的女子，是個暗娼，新把那男子勾搭上手，正在施展誘惑功夫，履行竹杠政策，要求他代買首飾，還未說完，初見有女人闖入攪局，隻疑是那男子的舊相好，不由妒恨交進，及見璞玉木立無言，便又高聲喝問：“你是幹什麼的？進來找誰？”璞玉昏昏忽忽的道：“這不是三十四號麼？”那男子道：“正是三十四號。”璞玉吃吃的道：“我找的人也住三十四號，白天還在這裏。”那男子還未答言，恰有外麵走進一個茶房，聞聽璞玉的話，就應聲道：“你是找這房裏住的趙二爺啊，他在兩點鐘前就走了。”璞玉一聽此言，猛然頭上打個轟雷，似乎魂靈脫出竅外，在前後左右晃蕩，幸而心中明白，這是別人住的房間，勉強掙紮著沒有跌倒，怔怔的向茶房問道：“他走了，怎麼會……他上哪裏去了？”茶房因素日常受王小二先生賞賜，見璞玉是尋他來的，又失望到這般光景，就很耐煩的告訴道：“趙二爺在天夕時候，便算清了這個月房飯帳，賞給我們二十塊錢，把他的行李箱籠，全存在我們這裏，隻帶個皮包，就賃車上了東車站，也沒提上哪兒去，看樣兒好像有什麼急事似的。他大概不久可以回來，東西都沒帶走啊。”璞玉聽清王小二先生的行事和對自己說的完全相符，心中便明白他確已刻不及待的離了這傷心之地，雖然不知是直奔了山遙水遠的南國，還是暫遊於咫尺天涯的北京，但他總是走了，自己再也尋不到見不著了。老天真是有心作弄我這苦命人，把事情擺布得這樣湊巧，我因為保全丈夫，才決心犧牲情人；哪知回到家去，竟失去丈夫；返回頭來，又沒了情人。在三點鐘前，我還受製於兩人之間，左右為難；誰想三點後，竟落得一個存亡不知，一個蹤跡全杳，隻把我一個人丟在這裏。早知如此，我今日就不出門來見情人，還可以保住丈夫，情人也不致今夜便走。即便退一步想，我在離去這飯店時，若少說幾句傷心話，不問他的行期，他也許未必立刻生出逃避之心，或者能留到明日，我現在的命運就許改變了。而且我當時聽他說出當夜便走的話，怎不想他方在情懷懊喪，禁不住跋涉風塵，因而攔他一句，怎反而勸著他走，這不是被命運顛倒得自己往絕路上跑麼？正在這時，床上女子見璞玉盡在房中發怔，早不耐煩起來，大聲說道：“該幹什麼趁早幹什麼去！盡在人家房間裏磨蹭，還磨得出第二個男人呀。”璞玉聞言，這才悚然驚悟，急忙顫巍巍的退出。那女子又怪璞玉打攪了她，竟不說句道歉的話，就又不依不饒的罵閑雜兒，還是那男子見璞玉淚痕滿麵，神情迷惘，知她必有傷心失意的事，就攔住那女子，暗示茶房送璞玉出門。

璞玉到了門外，拭了拭淚，又問：“趙二爺是上了北京，還是回了南京？”茶房說道：“我不是告訴你，他沒說上哪兒去麼？”璞玉怔了一會兒，又問：“上北京和南行的車，已經開了沒有？”茶房道：“上北京的車，是八點廿分；南行車是九點十分。現在大概都開走了。”璞玉聞言，看看手表，見正在九點五六分之間，失聲叫道：“這時南行車還沒開呢。”茶房心中隻盼她速行離開，以免纏繞，他本不知現在是什麼時候，聞言就順口應道：“可不是，車還沒開，快去還趕得及。”璞玉也沒聽清他說的話，轉身就跑下了樓。

出到飯店門外，高聲叫喊洋車，立刻來了一群。她選了一個壯年車夫，便問：“兩分鐘可以趕到車站麼？”那車夫自有生以來，也沒和鐘表發生過關係，對於時間的知識，隻以幾點鐘為單位，連刻都不知道，何況乎分？但他為攬生意，也不暇研究兩分是多麼長久，就答應：“包準趕得到。”璞玉坐上去，一直不錯眼的看表，一麵跺著腳催促快跑。哪知表上的兩條細針，竟比車夫的兩隻粗腿，跑得更快，這時更快得可恨，眼瞧著一分過去，兩分過去，須臾就到了九點十分。璞玉心中焦灼欲死，知道最後希望也已成空。但這時車已將近車站，遠遠看見車站上的大鐘，指到九點十分方過，遙聽站內火車汽笛直鳴，夾著轟隆行動之聲，璞玉知道南行的車，已然開動，她這時並不想王小二先生或已在八點鐘早上了北去的車，竟決定他必在這南行車上，自己若早來一步，還可趕上，如今隻遲了幾分鐘，耳中雖聽得載他的火車聲音，但最近在咫尺的火車，竟已不能停留，轉瞬就帶著他遠去天涯了。璞玉急得神經麻木，昏昏的也不知應該如何是好，任洋車拉她到了站前停住，她無意識的下了車，掏出了一把錢，也不知是多少，就付給車夫。迷迷惘惘的向站內走去，到了柵門前，被一個路員攔住，要月台票。璞玉方才清醒，向他詢問南行車是否已開，那路員很簡單的答道：“才開。”璞玉怔了一下，隻見由站內擁出許多人來，都是送行客人和腳夫等等，璞玉被衝到一邊，想了一想，知道進站也沒用了，隻得轉身走回。這時的心緒，直覺茫茫大地，沒處給自己安身；看著攘攘途人，誰也沒自己痛苦。走著忽然一部汽車從身邊急掠而過，幾乎撞著。璞玉就怨恨那汽車：“怎不把我撞死，就是肢體碎斷，受到極大痛苦，也隻一時受罪，口眼一閉，就算熬出來了。如今我的罪孽，方才開頭，到何年何月才能算了？這心裏的熬煎，比身體的病痛還難受得多。”璞玉這樣羨慕死亡，但一想到家中兒女，覺得自己還是不配死，縱有百難千災，奇艱巨苦，也得挨受下去，無可逃避。想到兒女，便沒有別的路兒，隻可仍回家吧。

她坐上洋車，中途又發生一種希望，盼著丈夫萬一出去之後，竟得心回意轉，也像自己一樣的係戀兒女，竟然而回。自己這時回家，或者丈夫已先我而在，那才真正是神佛保佑，我可要緊緊抓住他，痛哭一陣，再切實懺悔一番，求他原諒。從此我要洗心革麵，作一個好妻子，再不在外麵拈花惹草。這一次可算嘗著滋味，寧死不敢再犯了。她這種希望，本是出於心理上的矛盾，她因為深知丈夫的性情，見他留字出走，料著必不複歸，才那樣驚悔絕望；以致變計去尋情人，作第二步的準備；及至又撲個空，她的心情又轉回丈夫身上，重生萬一之望。竟不想她丈夫的性情耿介，行事決絕，倒盼他或能歸來，前後思想，未免太不相符。但是到了這般境地，她若不姑作妄想，自慰須臾，又將如何呢？及至回到家中，一進門自然把個妄想打破，丈夫仍然杳無消息，兩個孩子，卻都在房中。小的業已哭得睡著，大的尚在哭喊著要娘。那位同院的老太太，尚能不負所托，守在旁邊，卻已經不耐煩，呶呶說著閑話。見璞玉歸來，又抱怨她去得工夫太大，隻顧自己，忘了旁人還有自家的事。璞玉心中麻亂，哪裏受得這樣絮聒，急忙取出一塊錢，塞到她手裏，那老太太才喜笑顏開，道謝而去。璞玉還得強忍傷心，哄著大兒睡覺。那不知事的孩子，因素日都是父親代任母職，今日母親自盡本職，他反覺得奇怪，屢次詢問爹爹哪裏去了。璞玉每聽到他問一句，就如心中被刺一下，好容易把孩子哄著了，她自己仍是坐了個整夜。哭泣一陣，思量一陣，漸漸自己勸著自己：過去的事，已然全作錯了，這時便懊悔死也挽回不來，何況還不能死，如今隻可看在兩個孩子身上，且拋開過去，打算將來。可是將來如何辦法，現時精神頹唐，而且家中需人照料，其勢不能再到月宮做事，好在手中有王小二先生所贈的錢，可以暫供度日，隻是至多用上一年半載，也就花盡，以後又該如何。又轉念現在不必想得這樣遠，隻可且顧目前。想著就向懷中取王小二先生所贈的存折。當王小二先生贈給她時，她因正在悲苦係心，更沒注意到存折內數目多少，連王小二告訴的話，也未入耳。這時因希望盡絕，以後的生活之資，會要依賴這個存折，才想取出來看看數目，計算一下。哪知伸手向懷中一摸，竟是空空如也。璞玉大驚，急忙向身上搜尋，向房中尋覓，哪裏有存折的影兒。她竭力回憶，王小二先生把存折圖章，都用小手帕包好，塞到自己懷內，當時昏昏沉沉，也沒把它在意。從旅館跑到家，又出去到月宮，又到旅館，又跑到車站，跑了許多路，若幹地方，知道這存折落在何處？有什麼法兒尋覓？再說當時既未看清存款銀行之名，連圖章上是何字樣，也不知道，更無法向銀行掛失。眼見這筆養命的錢，就算丟得切切實實，幹幹淨淨，更無尋獲之望。不由急得兩淚直流，暗叫老天真會害人，把我捉弄到這般田地，還不甘心，最後又給這致命傷，簡直不叫我活下去！我前生今世，造的什麼大孽？何致遭到這般慘報？又痛恨自己過於疏忽，何以當時不把存折收好。但是那時，一心都在情人身上，並沒以銀錢為重，直到這時情人已去，才想到錢的重要，可是已經失了。

璞玉又急又恨，直把頭發抓亂，想要痛哭一陣，泄泄胸中鬱氣，無奈又怕鬧醒孩子，驚動街坊，隻得強忍悲哀。定了定心，再作最後一步的打算，養命之資既已遺失，自己任是精神痛苦，意誌頹喪，也得挨忍著仍出去作事，以為糊口之計，這問題十分簡單，用不著怎樣籌劃。至於孩子，勢不能每日帶到餐館。隻得拚著出一筆津貼，托同院老太太代為照顧。孩子的饑飽寒暖，當然不會舒服，但也顧不得了，誰叫他們的父親走了，母親還得出去掙錢呢？隻是想到他們父親出走的原因，又覺心碎腸斷，因為自己作錯了事，竟帶累孩子失去父親，去受依賴外人之苦，真是對不住孩子。璞玉哭了又想，想了又哭，這一夜就在眼淚洗麵中度過，到天明也沒合眼。

次日早晨，她方打點兒女起床，預備去向同院老太太辦理交涉。哪知忽覺一陣頭暈眼花，竟跌倒在床上，通身冷汗直淋，心中難過萬分。緩了半晌，才覺稍好，但再一立起，仍是照樣。這就因為她向來思慮太過，昨日又受了多次精神打擊，心氣既虧，體力更傷，故而有此現象。璞玉知道自己已不能出門，雖然焦急，也已無法，隻可安心將養。幸而身上尚有些許零錢，隻好仍請來同院老太太，托她代備一日飯食，給了一塊錢。那老太太見她所付的錢連自己的一日澆裹也有了，自然欣然答應。

璞玉在床上將息了三天，已是囊空如洗，不得不掙紮起來，幸而身體已然稍好，就在第四日，把家事都托了那老太太，自去月宮上班。

同事姐妹見她去了，全都迎著問候，因為這次小雛雞居然頗有道德，竟沒張揚璞玉的隱事，隻提她在家害病。雪蓉更不會漏言，所以璞玉並沒受到譏笑。但是她自經這番風波以後，神經業已有病，無時無刻，總想著丈夫和情人，又掛念家中兩個孩子，常常精神恍惚，弄得乖誤百出。在這一天上工，就鬧了很多笑話，闖了幾件禍事：三號客人要的牛排，她給送到八號；八號客人要的蝦餅，她給送到九號。而客人對菜單上的菜若有更改，必然弄得七亂八糟，這位客人不吃豬肉，換個板魚，她偏把豬排送上去；那位客人要個玉黍餅，吩咐煎得老些，她反而告訴廚房煎得要嫩；這位客人要葡萄酒，她給斟上白蘭地；那位客人要牛乳，她給送去咖啡……這樣鬧得客人紛紛責問，又給廚房添了許多麻煩。璞玉因屢出岔子，心裏越慌，腦筋越亂。一次打發走了一撥客人，她將許多件食具，疊在一起，要送到後麵，哪知走到樓梯口，忽聽窗外有小兒哭聲，她猛想起家中孩子，一走神兒，不知怎的，手腕撞到樓欄上，把食具全落在地摔得粉碎，又一次給客人上茶，正把一盤湯端在手中，忽聞隔壁有人談話，說的是某處有汽車撞死一個瞎子，她悚然一驚，把湯直潑到客人身上，所幸那客人是個熟座兒，沒有惹起糾紛。事後才聽明那撞死的瞎子，是個算命先生，並非她那失蹤的丈夫。但是過失已不可挽回了，璞玉慚憤交加，自怨自艾，但精神終是迷亂，不由自主。如此兩日，鬧得錯誤百出，雪蓉等人替她著急，但也無法，隻有竭力照顧，爭著替她作事。無奈各人自有職責，又如何照顧得來，何況璞玉又是個首領，負有一切指揮之責，旁人更苦幫助不得。至於櫃上，還看著她素日麵情，沒有說什麼話。但璞玉心中卻自覺下不去，想著拿人工錢，不能圓滿做事，反而闖禍，未免太可愧，掌櫃雖暫時不加責斥，但絕不能長久忍耐，將來終要辭退自己，還不如早些識趣善退，省得多受一回恥辱。璞玉也知失了職業，生活立成問題，實在無可奈何，隻得向月宮告了長假，算得了一月工資，還是掌櫃從寬恩賞，否則若要她賠償毀傷的器具，恐怕不但一錢不得，反要倒賠幾個呢。

璞玉辭事回家以後，雖然得了修養，但長日寂寞，更苦牢愁，過了沒有半月，把工錢又花光了，隻得售賣零星家具，給那打鼓的人。無奈她並沒有值錢東西，把房中賣的四壁俱空，也不過隻得經旬溫飽，又加她住著三間房屋，房租欠了兩月，房東見她已經失業，又賣得一無所有，料著付不了欠租，就逼她立時交房，另尋居處。璞玉無可奈何，隻得又賣去所餘幾件破爛木器，僅隻帶著兩幅被子和兩個孩子，出離故居，移到貧民窟中，在雜院裏尋了一間土房住下。這種房子，好似是最下級的公眾性質，房租按日計算，每天十個銅板，付一天住一天。若有一日不付，那個收租的就把住戶驅逐，另租他人。因為那收租人神氣凶橫，臉上又縱橫有三五處刀瘢，顯示是人慣於動刀，以命為戲的惡棍，故而住戶雖然窮苦，卻對他無不懾服。那收租人姓過，外號就叫過鐵。這過鐵就是挨刀的代名詞，當然是住戶們恨極所起。璞玉自第一天搬入，看著過鐵的奇怪臉譜，就覺害怕。但過鐵對璞玉，卻特別和氣，時常借題搭訕說話。過了十多天，這一日璞玉早起，摸摸身上，僅存十個銅板，看看房中，絕對沒有換錢之物，兩個孩子從醒了就哭喊肚餓，璞玉因為房租要緊，不敢把錢去買餅給他們充饑，隻可強狠心腸，哄著孩子等待。其實她也明白食物不會從天而落，等到天明也無希望。璞玉自己，更從昨晚就是忍饑睡的，此際並不覺餓，隻看著孩子，暗自抽咽。那孩子哭得漸漸沒了氣力，忽然過鐵來了，璞玉一見，急忙取出銅板，遞了給他。那大的孩子，一見又哭起來，拉住璞玉叫娘，你別給他，留著給我們買餅，璞玉急忙抱起孩子，哄著不令纏擾。那過鐵見了，似乎明白這十個銅板，必是僅有的錢，她母子尚在忍饑未食。就看看璞玉，掏出兩角錢遞給她。璞玉見這出名狠毒的人，突發善心，不由甚為疑駭，哪敢收受。那過鐵卻道：“大嫂子，你收下吧。我知道孩子還饑著呢，誰家不是生兒養女，誰沒個馬高鐙短，你收下，等有錢再還我。”說著就把錢遞到大兒手內。那大兒論起年紀，若生在富家之中，還未必能知饑飽，但他食貧居賤，磨練出聰明，已經和《朱砂痣》戲中年半百的員外，具有同樣知識，知道銀錢是好寶貝，好物件，能救人饑寒，隻於還不明白能成就婚姻罷了。當時接到手中，緊緊握住，再不鬆放。璞玉雖知受過鐵這樣人的恩惠，實在有些可怕，但看著孩子，又覺不忍從他手中把錢重挖出來。真是人到餓極，甘食毒藥，人到渴極，甘飲鹽泉，璞玉隻得謝了一聲。過鐵一笑，臉上刀瘢都加深加長，卻露出一嘴的雪白牙齒，越顯得凶獰可怖，說了句：“這算什麼。”就自去了，璞玉將就著喂飽孩子。

又過了兩日，把過鐵給的錢，也都花完，連房租也付不出了，直愁得一夜未眠。到早晨，過鐵來時，隻得向他哀懇緩期。過鐵聽璞玉一說，就點頭答道：“大嫂，你放心吧，這不算回事。房子雖然不是我的，可是這塊兒的房租，全歸我收，一共一百三十間，我隻交一百二十間的錢給房東，餘下十間，就算我的工錢。你從此不用給了，這點小意思，我還幫補得起。”璞玉沒話可說，隻可道謝。過鐵又說了幾句閑話，便自走了。到了旁邊一家，恰值那家住著一祖一孫，也是付不出來。過鐵卻毫無麵情，睜著眼睛，罵了一頓，任那老人如何央求，終於驅出門外，還扣留下一件小褂，作一日房租的賠償。璞玉看看他窮凶極惡的情形，心裏十分害怕，料著他對他人如此狠毒，偏對自己特別寬厚，這其中必有所為，反正不會安著好心。隻是自己窮到這般田地，若不肯受他的好處，惟有帶孩子到露天地去住，那又如何忍得；何況莫說以後，就隻算起已往欠他的些微情分，也沒力量償還呢。璞玉雖然自知危險，然而無法擺脫，隻得為著兩個孩子，暫顧目前。這真是俗語說的，“武大郎服毒，吃也死，不吃也死”了。幸而過了幾日，竟而平安無事。過鐵每天來時，總不向璞玉索要房租，隻在門外閑談幾句，或者抱起孩子，哄逗一陣。若問知孩子還未吃飯，必把幾角錢塞入手中，不言而去。璞玉每由孩子手中接到過鐵的錢，就覺心跳體戰，但又沒法不用。一恍又過了半個多月，璞玉生計更微，直要完全賴著過鐵生活，他若給幾角錢，就能對付兩餐半飽；他若不給，就得忍受饑餓。幸而房租已然無形豁免，省卻多少張羅。

哪知一日黃昏，下了小雨，璞玉哄著兩兒早早睡下，自己淒淒慘慘，在黑暗中坐著。可憐她這房中，雖然有隻破舊洋燈，但是多日沒經著油的滋潤，每夜都是黑影裏度過，這樣倒養成早睡覺的習慣。她也在黑暗中忍受慣了。這時她正在思前想後，似醉似癡。忽然房門一啟，由外麵撞進了一個人，踉蹌蹌的舉手亂摸。摸著璞玉，就“哈哈”大笑，坐在她的身旁。璞玉大吃一驚，聽著笑聲，知道是過鐵，又聞得滿鼻酒臭，顯見他是吃醉了，更加害怕，就叫道：“過先生麼，你怎這時候來了？”過鐵哈哈笑道：“這個下雨天，我怕你冷清，就來瞧瞧。”璞玉明知他沒安好心，急得沒法，隻得說道：“謝謝你，我今兒很好，你請回吧。”過鐵笑道：“我的大嫂，你就這麼狠，我是頂著大雨來的，你好意思叫我走。”說著“噯呦”一聲，就向璞玉身旁挨擠。璞玉急忙躲開，跳到地下。料著過鐵不會就走，因為房門還在開著，冷風直灌，怕凍著孩子，隻得先把房門關上。過鐵一見，更錯會了意，就直向她身邊撲過，叫聲：“大嫂，你來，咱們說說話兒，我打早就愛上大嫂這個人兒，隻想同你親近。好大嫂，你隻要跟我有心，往後什麼事都好辦。”說著已拉住璞玉的手，璞玉掙紮不脫，又氣又急，通身亂戰。過鐵已拉她同坐在炕上，接著說道：“憑大嫂這樣人品，受這樣窮，我真可憐你。我這幾年也存下點錢了，別的不能，養你大小三口兒還總辦得到。大嫂你可明白我的心吧，怎麼樣？大嫂隻要一點頭，我今兒就不走了，明天早晨咱們就搬家，離開這窮地方。我早給你安排下好房子，那裏有新置的桌椅板凳，還有隻木床，滿帶刻花的，我花十幾大塊買的，床上四五幅三新棉被，還有一幅是麻葛麵兒，你聽好不好？你隻要去了，咱們馬上到市場量衣服，你點樣兒挑。我還許你，一年四季永遠吃精米白麵，不動一點雜糧。”璞玉這時已急得頭脹欲裂，身上隻管抖戰，卻一點氣力都沒有，耳中根本沒聽清他說的話，隻於心中卻明白他來自處心積慮，圖謀自己，今日竟發動了。正在不知如何是好，那過鐵又猛地抱住她的玉頸，用臉兒向她頰上挨磨，隨又接了兩個吻。璞玉已似半死一樣，昏昏沉沉，癱癱軟軟，任其所為。過鐵更得了意，一手攬著璞玉，一手脫去腳下的泥鞋，全身躺到炕上，他也沒問好主人，就算自己把自己留下了。口中喃喃說道：“我準叫你享福兒，我的親寶貝，你這就轉運了。”璞玉在昏沉中，被過鐵這一溫存，臉兒觸著他那凸凹不平的肌肉，猛想起他那怕人的刀瘢，再加上酒氣熏蒸，口中噴出的惡味，真比六月中的糞坑還要難聞，又驚又惡，才悚然醒悟，想起過鐵這是來欺侮我，我怎能受他的汙染。恰在這時，過鐵的手更不老實起來。璞玉就如一個膽小的人，遇見蛇蠍，由於厭惡過度，倒發生逃避的勇氣，猛然“嗷”的高叫一聲，兩臂亂舞，掙紮出了他的懷抱。過鐵想不到她竟有如此力氣，叫了聲：“親人，你是怎了？”又要向她撲來，璞玉早已跳到門口，更不顧外麵冷雨澆淋，直奔了出去，就向院中逃避。

過鐵趕到院中，璞玉已無蹤影。這個院內住戶，本來都是無燈階級，又加陰雨天黑，沒有一點光亮。璞玉光著襪底，藏到院隅一個小茅棚裏，屏息不出。過鐵滿院亂摸了一陣，又低聲喊叫：“大嫂，你出來，咱們有話好說。”璞玉哪敢應聲。過鐵叫了半天，立在露天，身上被雨濕透，冷得難受，大約酒也醒了，忽然頓足叫了聲：“好！”又望空說道：“大嫂，你好狠，我才知道你跟我沒心。完了完了，我走我走！”說完就回到房中，穿上那脫在地下的泥鞋，重走出來，竟很體貼的把房門關閉。又立在院中心，叫道：“大嫂，我可走了，你快回房裏睡吧。我明白，憑我這份德行，也巴結不上大嫂。方才我是醉了，你擔待我個酒後無德，別真生氣。快回房裏去，凍著不是玩兒的。”說著就向外走了。

璞玉把他的話全聽進耳裏，但還怕他是故意裝作走去，卻藏在街門外，暗窺自己回房，再來施行強暴。就仍躲在原處，不敢移動。等了半天，街門外毫無聲息，卻聽自己房內小兒似在夢囈中哭了起來。璞玉焦急無計，隻得溜出茅棚，由黑影中一直跑到門口，猛然把門關上，插上橫栓，覺著過鐵再不能進來了，才回到自己房中，把小兒哄得睡著。想起過鐵方才見逼情形，不禁淚如泉湧，心想自己早知他非是好人，沒安好心，隻為著不忍兩兒饑餓，才勉強受他的恩惠。明知這恩惠，明是毒藥，吃下肚裏，終久要發作的，今日果然發作了。過鐵因為我欠著多日房租，受了許多資助，所以有恃無恐的前來逼我，滿以為馬到成功，可是我怎甘心受他汙辱？天啊，我雖然曾經背負丈夫，成為失節之婦，說不起什麼貞操，但我便再結情人，也得落稱心如意，若是相與過鐵這樣的惡魔醜鬼，還不如死了好呢！隻過鐵受了我的拒絕，如何能夠甘心？今夜雖然走了，明日還不知如何對我報複，不必說有什麼凶惡行為，就隻向我討要欠租欠債，就沒法兒打點。這可怎樣是好？璞玉尋思無計，焦灼欲絕，想起自己落到此間的因果，不由痛自悔艾，自語道：“我這是自作自受遭到報應，可是老天爺報應我也太狠了。以前和丈夫度日，何等快樂，偏我討厭丈夫瞽目，無端在外交結情人，以致落到這步田地，受著過鐵的欺淩。他的滿麵刀瘢，比丈夫的一雙瞎眼，豈不更是可厭可怕，我寧死也不能從他。但有什麼法兒，能逃出他的手呢？”璞玉直想了半夜，也沒辦法，結果隻得把千災萬難，都付於明日，暫且求個一枕黑甜，百慮俱屏。

到了次日，璞玉早晨被兩兒吵醒，見大兒手內拿著兩張鈔票玩耍。璞玉已好久不見此物，大驚取視，原來竟是真實不假的兩張一元鈔票，忙問是哪裏得來的，大兒說他早晨初醒，便見這兩張票子在炕頭放著。璞玉心想：“這東西不會從天而落，必是過鐵昨夜留下，隻為在黑暗中不能看見，故而今早方知。過鐵現在還用銀錢勾結自己，這自是意中之事。但是昨夜他吃了沒趣，失望回去，如何還肯留錢？由此一想，這錢未必是他有意留贈，或者無心遺落在此，也未可知，自己萬不可動用。等他來時退還為妙，否則自己昨夜得罪了他，今日已難免淩辱，若再用他的錢，更要不了，而且也太無恥了。”想著就塞在炕席之下。兩兒見了鈔票，都覺今日必得飽餐，不禁欣然鼓舞，說出各種食物的名字，要母親去買。璞玉看著孩子高興的樣兒，淒然淚下，隻可強狠著心，空言哄慰，隻不可動用那錢。過了一會兒，忽聽院中發出過鐵的聲音，在罵詈隔門住的縫窮婦高二嫂，好似因為她給的十個銅板兒，有一個光麵無字，過鐵認為偽幣，逼她退換。但那高二嫂沒有餘錢，以致惹得過鐵大罵。璞玉聽著，知道自己的劫數也將臨頭，就像犯人將上法場似的，戰栗以待。

須臾，過鐵走到門口叫聲：“大嫂，早起來了？”璞玉戰戰兢兢迎到門外，見過鐵滿麵笑容，渾是忘卻昨夜的事，點了點頭，就要走去。璞玉急忙叫了聲：“過先生。”向炕席下抓出了那兩張鈔票，向他說道：“這錢是你落下的，請拿回去。”過鐵搖著頭兒，唧咕著眼兒，故作不知的道：“什麼錢，我幾時……在哪兒落下的？”璞玉方欲說昨天夜裏的話，忽瞧見院中有人，不由紅了臉，低聲道：“是吃醉酒忘下的。”過鐵把頭搖得像撥浪鼓似的道：“沒有的話，我腰裏永遠不帶整塊錢，你弄錯了。”說完就一笑而去。璞玉因過鐵不但不記昨夜的仇，使自己出醜，反而特別寬厚，不肯認他遺落的錢，藉相周濟。何況他留這兩元錢時，正在被自己拒絕以後。由此一想，就覺得過鐵這人真是不錯，自己倒有些對不住他。這就是婦人見識，禁不住一點小恩小惠。小忠小信，就要感情用事，把理智消失了。璞玉隻為過鐵未加淩逼，就忘卻昨夜對自己的禽獸行為；因著他不認遺失鈔票，就感到他的善心宏量，難得這樣細意熨帖的變著法兒相助，竟忘了他對旁人的凶橫情形。

過鐵去後，璞玉沉吟了半晌，還是孩子鬧著要吃東西，璞玉隻得把鈔票換了，去購食物。莫說這戔戔兩元，若放在富翁手裏，還不夠一支雪茄的代價，但落到這破屋之中，使它生出許多功用。璞玉不但給兩兒各做了一套衣服，贖出了一副棉被，還吃了幾頓豐盛的飯，使兩兒麵色漸腴，精神漸長。璞玉看著孩子，就更感激過鐵。過鐵以後一直保持向來態度，每來隻說一兩句閑話便走，贈給兩兒的錢，也照舊例施行，並無間斷，夜間也不再來纏擾。璞玉因為心中感激了他，漸漸消去憎恨之意，他麵上的刀瘢，因常見也不覺可怕了。而且每日早晨過鐵若偶來遲，璞玉倒像有些惦記似的，縫著衣服，不時目望門外，似乎每日和過鐵見麵的一句寒暄，已成了璞玉生活習慣中的一種刺激了。所以每逢他來時，聽著那漸熟的聲音，心中就慌忽忽的，不自覺的迎出門外，過鐵也似看出璞玉的心理，已不像以前那樣憎惡，就更自裝出老實規矩，但在無形中增加幾分親切，對孩子給錢的次數，也漸漸加多了。

又過了幾日，一天，有同院住的那個縫窮婦高二嫂，為著給她的三歲孩子，在門口買了一碗米粥。吃過之後，應該付錢，才發現袋中的全部財產，都已被人偷去，急得直哭，偏偏賣米粥的非常心狠，非立逼償還粥價不可。本來在這貧民窟中作生意，也沒法不狠，若稍具慈心，莫說賒出的賬，永世不能歸還，而且到處都有挨餓的人，花言巧語的騙吃東西。若是稍有不忍，施舍給一個人，立刻就可以招惹來無數餓人，把販賣的當作賑濟品完全搶個幹淨。所以在這地方作生意必得有殺人的狠心，即使看著一個人已經餓了七天，僅餘一絲呼吸，這時隻要給以一滴漿水，便可起死回生，也絕不肯為救命破費這一滴漿水。這賣米粥的就是此中磨練出的人物，逼住了高二嫂不肯放鬆。那高二嫂說了無數好話，幾乎磕了頭，依然沒用。璞玉在旁看著，未免兔死狐悲，物傷其類，生出同情之感，恰值手中還有餘錢，就替她償還了三個銅板。這件事本來很小，但住在這種地方，常為一根柴禾打得頭破血出。不久，還有人因為爭奪一隻紙煙屁股，打架得出了人命。如今璞玉竟肯以三個銅板的巨資，幫助毫無關係的人，怎會不使同院的人奔走相告，驚為異事。那轟動的情形，直如社會上富人捐助十萬家資，興辦義舉，使眾人聽著又是驚駭，又是羨慕，而且氣憤她將偌大數目脫手給人，怎不分給我一點兒呢。當時高二嫂更是感激涕零，向璞玉謝了又謝，還覺無以為報，隨到璞玉房中，問她有什麼要縫連補綴的衣服，想要代勞。璞玉看看房中，除了穿在身上的衣服以外，連一條布絲兒也未必尋得出來，就苦笑著謝了她。高二嫂知道無可盡力，隻得坐著說了會閑話。因為高二嫂感激璞玉，不覺十分關切，就問起她的家世。璞玉隻得答以丈夫出門數年，渺無音信，所以落到這般光景。高二嫂又問她帶著兩個孩子，如何過法。璞玉聽著猛然心中一動，想到今日全家生活，都仗著過鐵，沒有他的資助，恐怕早已死了。不過自己向來沒想到這層，今日經高二嫂一問，才猛悟過鐵的恩深義重。但這話不好告人，隻可假說依仗親戚稍有周恤，借得存活。

又談了一會兒，高二嫂走了，璞玉心血潮湧，想到自己受過鐵恩惠，一直好像分所應得似的，也不想怎樣報答人家，倘沒有他，我和孩子怎麼活到現在。以前我把他當作壞人，隻管憎惡，可是一麵憎惡，一麵還受他的好處，這是什麼理兒？而且自從那夜我得罪他，以為必要大遭淩辱，哪知人家竟不記仇兒，反倒待我更好，怎能還說他是壞人？璞玉想來想去，隻覺過鐵可感，自己虧心。回憶起雨夜相調的事，雖不致後悔沒有從他，卻以為自己未免太已寡情。當時便是婉言相拒，也算比較近情，怎該憤然避他，把他拋在房裏，豈不太叫人下不去麼？璞玉自從有了這樣心理，就更對過鐵抱歉，越是抱歉，越覺過鐵盛情可感，和藹可親。對他那刀瘢臉兒，也看著日漸減卻醜惡，增加美好，原來她不知不覺的，已對過鐵由感生愛了。每日一聽過鐵語聲，就心跳臉紅，常常想著要讓他進房小坐，但到見了麵兒，又心慌得說不出話。而過鐵每來，卻是不多開口，不多流連，隻照例叫聲“大嫂”，再抱起孩子調逗一下，就轉身走去。他走後，孩子手中必握著幾角錢，交給璞玉。因此璞玉越把他看得高不可攀，連帶使愛情熱不可遏，漸漸一心一意的隻想對過鐵訴說自己心情，求他相諒。並且重提舊事，作終身相倚之計。無奈過鐵每來總是一瞥即逝，璞玉心中的話，又羞澀不易出口，略一遲疑，他已沒了影兒。每天均是照樣，屢次失去機會，璞玉倒覺焦急難忍。忽然想起個主意，就利用孩子，教給他一句話，令其對過鐵說。

次日過鐵來時，又抱起大兒，把錢給他，孩子說道：“我娘問你怎麼晚上不來？”過鐵聽了怔了一怔，並沒答言，麵上也沒有表情，看看房中的璞玉，放下孩子，便自走了。璞玉羞得滿麵通紅，但心中料著過鐵當麵雖沒什麼表示，夜間必來赴約，不覺驚喜交縈，好像少女初次和情人約會一樣滋味。隻可惜她心坎上的情人，太不值得這樣動心罷了。可是璞玉心上的過鐵，絕不似旁人眼中那樣醜惡，直已把他當作美貌郎君。

過鐵去後，她從早晨就盼著日落，無奈日頭分外走得遲緩。好容易熬到午後，門外來了貨郎擔子，璞玉尋了塊破碎鏡片，照照臉兒，見多日未經膏沫，皮膚失去潤澤，頭發失去光彩，覺得這樣不足供情人撫摩愛惜，就出去花兩分錢買了一包土粉造的雪花膏，用三分錢買了半盒草子油製的美發油，還有五分錢一瓶的真正法國老牌百花香水，隻一角錢就置齊了妝台全部用品。她又想到過鐵來時，不該再叫他像上次那樣暗中摸索，而且也應該預備些茶水點心，以供長夜之談，就又去買了一壺煤油和一包茶葉，幾個蒸餅。到了黃昏，吃過晚飯，璞玉點上了燈，一麵哄著孩子睡覺，一麵梳妝。哪知孩子因為多日未見燈火，今日一見滿屋光明，就好似富家兒童，遇到過年度節，慶喜賀壽，看見懸燈結彩分外增長精神，感覺趣味，隻留戀著不肯就睡。璞玉恐誤了自己梳妝，不能為悅己者容；又怕過鐵來時，被孩子攪得不高興。忙又吹了燈，哄得他們睡著，才又重新點上，對著鏡片施朱敷粉。這種做作，是璞玉向來沒有過的。莫說未曾修飾容顏，以媚丈夫，就在和王小二先生交往時節，也未曾替他特施膏沫，可見璞玉此際已大改常態。但就另一方麵看，也許她對過鐵的愛情，竟深於丈夫和王小二先生呢。當時收拾完畢，又去泡了一壺熱茶，用破被蒙上，就靜坐房中，等候過鐵到來。哪知直等了半夜，也未見過鐵到來。璞玉一陣焦灼，一陣猶疑，弄得心魂不定，坐立不安，暗想過鐵何以不來，莫非他沒聽到那句話，但孩子說得清清楚楚，我在房中都聽明白，他何致對麵尚不入耳。莫非他為上次的事生了芥蒂，明知我需要他，不肯來了。璞玉想到這裏，可真有些後悔，上次不該絕他太甚，否則此事早已順理成章，何致有今日的魂牽夢擾，挨受淒慘。她癡思好久，直想出一種蕩婦離奇念頭，隻恐過鐵因不得誌於自己，已在外麵另有所眷，正打得火熱，自不願重拾墜歡。即使他尚有情於我，他的新歡在這好天良夜也會把住他不放出來，這樣我還有什麼指望呢？不由全身都似浸在醋裏，把每根骨節，每條筋脈，都給酸化了。論理這種念頭，絕非普通婦女所有，隻有妓女，因為生活在風月場中，接觸的又多是蕩子，她們的腦筋，好似認為世界上沒有正事，所有人類，都是為性欲活著，全部曆史，就是一部性史。譬如妓女和客人約會，客人到期不來，她絕不想客人本身有病，家人生災，或是失火被盜，驚馬翻車，隻想他必是另和別的情人幽會。即使那客人死了父親，過些日披麻帶孝而來，她也許不肯相信，因她的腦中隻知人類中有男女而不知有父母呢。璞玉本不致有此猥鄙之思，隻是她已被過鐵蠱惑，思極入魔，把本性曾變了，竟和自己腦中虛構的情敵，吃起醋來。當時她胡思亂想，直到後半夜，過鐵仍然渺無蹤影，不由心中也有些氣惱，暗恨過鐵你隻顧狠心不來，也不管我這一夜受著什麼罪過。當初原是你先來對我求愛的，固然我得罪過你，可是我今天下了降書，你怎又不理了？莫非有心報複我？男女中間，若這樣拿過節兒，你這人可太不好交了。

璞玉這樣一想，直如在蒙蔽之中，微微張開了眼，瞧出了過鐵是不可交的人。果能從此覺悟，力斷情絲，豈非如天之幸。但她一個女人，哪有偌大智慧，隨即念頭一轉，想到自己對不住他在先，今日即使過鐵有意爽約，也是自己惹出來的，但一個男兒怎能沒有氣性，既已一度被拒，若還盡自俯就，豈不失了男子的尊貴？再說今早我隻叫小孩子對他說話，他也許沒聽清楚，也許認為是小兒順口亂說，非出我的本意。恐怕來了，再吃沒趣，自然不肯冒昧。由此一想，我怎能深怪他呢？璞玉這一原諒，就算把兩隻明察的眼目，又完全閉上，變成盲人瞎馬，夜半在深池旁馳騁了。當時由過鐵對不住自己，想到自己對不住過鐵，又因時近更殘，料著過鐵不會再來，就決定明日自己當麵和他約會，無論如何，也要他來作一次清宵長談，以傾積愫，否則這顆心將長久懸懸，不能平貼。實在困倦難支，才自睡下。

次日她因失眠起遲，恰巧兩個孩子也都睡過了頭，過鐵來得又早，璞玉起時見陽光滿窗，知道晚了，過鐵或已來過。正待出去詢問高二嫂，但還未得開門，無意中看到地下，便已明白過鐵不但已來，而且曾在外麵流連，因為地下放著一塊雪白的現洋。若說由天而降，上麵還隔著屋頂，不能落入房中，當然是過鐵由門縫中塞進來的。璞玉看著養生救命的洋錢，並不歡喜，隻悼惜誤了時機，這一放過他去，就要多過一天淒冷光陰，多受一天惱恨苦楚，但是機會已失，不可複挽，過鐵已經走去，無處找尋，隻有等待明日了。璞玉無精打采，怔了半晌，及至孩子醒來，看見娘已完全變了樣兒，都瞪著眼看她。因為璞玉買的化妝品，品質太劣，在燈下尚不覺察，這時被陽光一照，立顯著胭脂赤如紅土，香粉白似石灰，而且二者在麵上不相融洽，互分界限，弄得紅白非常分明，直似戲台上醜婆似的。色上雖然難看，意態上竟顯露出十分淫猥。璞玉見孩子眼光奇怪，急忙取鏡自照，不勝愧怍，立時用水洗淨。

話休絮煩，璞玉在失神落魄，失望無聊中，過了一日，晚上特別早睡，以預備明朝早起，免得再失時誤事。哪知越是要睡，越睡不著，直焦灼了半夜，才入夢鄉，好在她的精神作用，雖使大腦休息，卻仍嚴令小腦代司聽雞戒旦之責。次晨天方黎明，便自霍然而醒，再不敢睡，就稍稍修飾一下，因為脂粉太劣，不敢再用，隻可洗出個清水臉兒，等待過鐵。

這日過鐵倒來得很晚，直到飯時，才姍姍而來。璞玉一聽見他的聲音，就預先立在門口。及至過鐵走到門口，隻點頭叫聲“大嫂”。臉上笑容，反而比每日減少。這時恰值兩兒都在房內，過鐵張著握錢的手，向內招呼，叫他們出來。璞玉心中預備的話，早已湧在喉間，要對他說出。但是過鐵立在四五尺外，說得聲高，怕被鄰人所聞，不好意思；說得聲低，又怕過鐵聽不見。隻得改變主意，趁著過鐵招呼兩兒的當兒，就向他道：“你上屋裏坐會兒吧。”過鐵聽了，看看璞玉，搖頭道：“謝謝大嫂，我不坐。”說著就把手中的錢，輕輕拋到房中炕上，便要走去。璞玉這時真有些急了，眼眶一紅似乎要哭，頓足低叫道：“你怎麼……你太……”過鐵聞聽，才止步微笑道：“大嫂，我怎麼了？”璞玉此際既顧不得生氣，也顧不得害羞，就招手使他近前。過鐵前行兩步，似乎非常驚訝璞玉的態度，直怔兩眼，等她發話。璞玉被他看得心慌口鈍，半晌才紅著臉吃吃的道：“前兒晚上你……你怎麼不來？”過鐵麵上陡現笑容，隨即收斂，答道：“我怎麼敢來呢？”璞玉聽他是找補前碴兒，不由又微微頓足道：“你這人真……這是我要你來。”過鐵淡淡的道：“你叫我來，我就來。”璞玉聽他應允了，急忙又道：“今天晚上可一定。”過鐵點點頭，也沒說話，就走開向鄰室索要房租去了。璞玉還想再叮囑一句，仍立在門口，但過鐵挨家索要走到街門，已把公事辦完，竟頭也不回的出門去了。

璞玉見他神情淡漠，心中也甚不快，但料著既已當麵約定，今夜他必不爽約，等他來時有什麼隔膜都可以解釋了。當時得著希望，就長了精神，又照著前天預備的東西，重購買了一份，又親自上街，買了些較為高價的脂粉。

到了晚上，仍先哄孩子睡下，然後凝妝以待。因為這院中住戶，都是日出而作，日入而息，所以夜來特早，好像一黑就是深夜了。璞玉約會過鐵晚上前來，晚上的講解，就是尚未入夜的意思，以為他來得必早，哪知仍然等到定更以後。街上更夫，本來久已淘汰，但在這貧民窟中，仍留著遺跡。因為此處警察既認為無須保護的地方，而居民也實無須警察保護。但有一種人卻認為非要保護不可，這人就是當地的地保，貧民窟中的地保，自不能似富戶區域的易於圖活，但他也要生活，就不得不從貧民身上設法剝削，借口保護居民生命財產，補助警察力所不及。就恢複了巡更舊製，每夜向油坊借隻木梆，在定更時敲上一陣，就算完事，也深知定更以後，這一帶不會再有人醒著了。這樣過個十天半個月，就向住戶斂一次錢。隻因這個原故，璞玉才在這警察製度下的今日，還聽得古老的報更之聲。她知道時候不早，過鐵竟還未來，隻恐他又像前夜一樣。正在十分焦急，忽聽房門“吱”的一響，立見過鐵的臉兒從外麵探了進來，璞玉如獲至寶，欣然起迎，過鐵卻立在外麵，不肯走入，璞玉不由詫異起來。後事如何，下回分解。